来自地球的威胁(2)

“哦……多嘴玛丽说的。”
“她？她说什么你都别信。她的话一半是瞎说，另一半是胡说。”
“是，她是那种有口无心的人。这么说你没生气？”
“当然没有。我为什么要生气？”
“我想你也不会。我好些天没进行飞船的研究工作了……但我确实是忙得要命。”
“这事你不用操心了。我自己在加紧工作。”
“哦，那就好。看，要做动作示范了，帮我一下忙。帮我教一下朋友——客户，但——哦，也是我的朋友。她想学滑翔。”
我装作答应了他。“我认识她吗？”
“哦，是的。还是你把她介绍给我的呢。艾丽尔·布兰特伍德。”
“‘布兰特伍德’？杰夫，游客太多，我记不清了。让我想想。高个子？金发？非常漂亮的那个女孩？”
他象个呆瓜似的傻笑着，我差点儿没把他推下去。“就是那个艾丽尔！”
“我想起来了……她让我给她提过旅行包。但你不需要帮忙，杰夫。她好像很聪明。她有很好的平衡感。”
“哦，是的，没错，条件很好。是这样，我实际是想让你们彼此认识一下。她很……嗯，她真的很棒，霍丽。她一直进步很快。如果你更深地了解她，你会喜欢她的。哦……好像这是个好机会。”
我有点不知所措。“喔，你真好，杰夫，但我怀疑她是否愿意和我做更深的交往。我只是她雇的一个服务员——你知道这些土拨鼠。”
“但她确实不是一般的土拨鼠。她真的想和你进行更深的交往——她跟我说过！”
是你让她有这个想法的吧！我心里说。但我已经没有了推辞的余地。假如我不是在一个有文明教养的家庭里被管束大的，我会说：“去你的吧，没脑子呆瓜！我对你的土拨鼠女友不感兴趣”——但我把心里话咽了下去，说的是：“好吧，杰夫。”然后纵身一跃，滑翔了过去。
就这样，我教起了艾丽尔·布兰特伍德练“飞”。看，他们让游客们穿的所谓的翅膀足有50平方英尺的面积，除了飞羽上的一根牵绳没有别的控制装置，内侧的双面支架使它们象桌子一样稳当，还有几个没什么大用的铰链，让他们感觉自己是通过挥动手臂来“飞”。尾翅僵直地斜在后面，这会让你在紧急刹停（几乎不可能）时能够双脚着地。游客们要做的只是向前跑几码，踮起脚后跟（这必须得做），然后乘着气流滑下去。以后他就可以对他的孙辈们吹嘘他是如何飞的，真正的飞行，“跟鸟儿一模一样。”
那样的“飞”连猴子都能学会。
我不情愿地把这套笨拙的装备绑在了身上，让艾丽尔看着我摇头摆尾地飞进了上升气流，然后让气流托着我爬升了一百英尺，让她看看这玩意儿确实真正地能带你“飞”起来。转了一圈我就飞了回来，迫不及待地卸下了它们，找了尺寸更大的一套翅膀绑在了她身上，然后我换上了自己那身漂亮的鸥鸟翅膀。我已经把杰夫打发开了（两个教练太多了），但当看到她穿戴完毕时，他俯冲下来，落在了我们旁边。
我抬头看了看他。“你又来了。”
“你好，艾丽尔，嗨，机灵鬼。看，你把她肩带系得太紧了。”
“啧、啧，”我说，“教练一对一，记得吗？如果你想帮忙，那就脱下那身华而不实的鱼翅，换上一身滑翔服……那我允许你来指手画脚。否则，往上飞两百英尺，到那儿呆着去。我们不需要任何只会动嘴的指挥。”
杰夫气呼呼的，象个不服气的孩子，但艾丽尔直给我撑腰。“听老师的话，杰夫。那才是个好孩子。”
他没换上滑翔服，但也没袖手旁观。他在我们四周盘旋着，结果被飞行教练臭骂了一顿，因为他干扰了游客飞行区的秩序。
我承认艾丽尔是个好学生。甚至在我揶揄她相当熟练，臀部这么大还能保持身体平衡时也没气恼，只是说她看到了我后面那块部位很苗条，她很嫉妒我。所以我不再拿她当出气桶，而且在我集中精力教她飞行时，我发现自己几乎喜欢上了她。她练得很刻苦，进步很快——这得归功于她反应机敏，而且（尽管我话里带刺）她有很好的平衡感。我表扬了她，她含糊地说她曾经练过芭蕾。
在下午过了大约一半时，她问：“我能试试真正的翅膀了吗？”
“哦？不，艾丽尔，我想还不行。”
“为什么不行？”
她问住了我。她已经完成了穿着那身可恶的滑翔服能完成的一切。如果她做更深的学习，她就必须换上真正的翅膀。“艾丽尔，那很危险。那和你现在的飞行是两回事，相信我。弄不好你会受伤，甚至送了命。”
“那样你要承担责任吗？”
“不会。在你真正飞行时要签责任书。”
“那我愿意试一试。”
我咬着嘴唇想了想。如果没有我的帮助她摔死了，我不会掉一滴眼泪——但她现在是我的学生，万一出点什么事……哎，那会颇有些象大卫和乌利亚的故事。“艾丽尔，我说服不了你……但我可以放弃教你，你再干什么与我无关。”
现在轮到她咬嘴唇了。“如果你那么想的话，我不会勉强让你教我。但我主意已定。也许杰夫会帮我。”
“他完全可能，”我脱口而出，“如果他象我想的那样是个大傻瓜的话！”
她的脸色一变，但没说什么，因为就在此时，杰夫在我们身旁停了下来。“你们在讨论什么？”
我们俩你一句我一句把这件事告诉了他，杰夫恼火起来，因为他听出了我的用意，他开始对我吼起来。我疯了吗？我会让艾丽尔受伤？我就那么傻？
“住口！”我叫道，然后平静但坚定地反驳着，“杰夫·哈德斯蒂，是你让我教你的女朋友，我同意了。但现在不用你管，也不要以为用那种口气和我说话就算完事。现在给我滚！穿上翅膀。飞得远远的！”
他气急了，一字一句地说：“我绝对不允许你这样做。”
我们足足沉默了有五分钟。最后艾丽尔平静地说：“好了，霍丽。我们去试试翅膀。”
“好的，艾丽尔。”
但这里不出租飞行翅膀。飞行者们都是自己带，这是规矩。但有出售二手翅膀的，有的是因为孩子长大穿不下了，也有的人想换一身定做的，或因为别的原因。我找到了拿着钥匙的斯卡茨先生，对他说艾丽尔想买翅膀，但我必须要让她试穿一下才行。在挑选40套样式各异的翅膀后，我发现了约翰尼·克沃拉斯的一套，他穿着已经嫌小，但我知道给艾丽尔穿正合身。我又仔细地检查了一下。我的手指几乎够不到控制按钮，但艾丽尔用着正合适。
在帮她试尾翅时，我说：“艾丽尔？我还是认为这个主意不行。”
“我知道。但我们不能让男人们自以为比我们强。”
“我不这么认为。”
“他们是比我们强壮，当然。但我们不应该让他们发觉这点。”她正在试尾翅。“用大脚趾控制展开它们？”
“是的。但不用去做。只要把两脚并拢，趾尖平伸就行。看，艾丽尔，你还不是真正熟悉这些。今天你只能做滑翔，象往常一样。听到了吗？”
她看着我眼睛。“你怎么说我就怎么做……在得到你的允许之前决不乱来。”
“好。准备好了吗？”
“准备好了。”
“很好。哎呀！我这个傻瓜。这副翅膀不是橙色的。”
“这很重要吗？”
“当然重要。”接下来是一阵烦人的讨价还价，因为斯卡茨先生拒绝先把它们喷成橙色。艾丽尔给我们解了围，她先买下了这副翅膀，然后我们又等了一会儿让染色剂晾干。
我们走回了游客滑翔台做练习，我叮嘱她用拇指控制打开小翼羽，同时轻轻拨动其它四个手指，这样就可以借助升力慢速滑翔。她做得很准确，只是在一次着陆时绊了一下。杰夫一直没走，在我们上空做着“８”字飞行，但我们没理他。这次我教他做大半径的慢转弯——你可以控制那些可恶的滑翔翅膀做转弯，但那需要技巧；它们只适合做直滑。
在她着陆后，我落在了她旁边，说：“练够了吗？”
“我永远也练不够！但如果你说停，那我就停下来。”
“你累吗？”
“不累。”她透过翅膀看了一眼进气口；十几个飞行者正从那里飞起来，翅膀一动不动，懒洋洋地在空中飘着。“我希望也能飞得那么高。肯定和上了天堂一样。”
我想了一下。“实际上，飞得越高，你就越安全。”
“那你为什么不让我飞？”
“嗯……你练好了基本功会更安全。飞得再高也只不过是和现在一样滑翔。你悬在空中不用动，让气流把你托到半英里高的空中。然后你就可以用同样动作飞下来，绕着四周缓缓地转一圈。但你好像要做你还没学会的动作——拍动翅膀，或跳跃飞行。”
她摇了摇头，郑重地说：“我不会做那些你没教过我的动作。”
我还是很担心。“看，只要再爬升半英里就行了，但你要绕飞五英里才能到达那个高度，然后还飞下来。这至少需要半个小时。你的胳膊受得了吗？”
“我保证能行。”
“好……你可以在任何时候飞下来；你不必一口气飞上去，可以偶尔歇一下，那就不会抽筋。只要不拍动翅膀就行。”
“我不会。”
“好。”我展开翅膀。“跟我来。”
我把她带进了上升气流，向右侧一下身，然后反向左做逆时针爬升，我飞得很慢，好让她能跟上。在一次飞过气压槽时，我喊道：“尽力保持平稳！”然后猛一用劲，升到了比她高30英尺的位置，在后面跟着她。“艾丽尔？”
“在，霍丽？”
“我在你的上方。不要东瞧西看；你不用看我，我得看着你。你做得不错。”
“我也感觉不错！”
“动作自然一点儿。不要太僵。还得飞好长时间才能到洞顶呢。如果你想飞得快些，手指可以用一些力。”
“好的，头儿！”
“你不累？”
“很好玩儿，不累！我会飞了！”她傻笑着。“妈妈说我永远也成不了一个天使！”
我没回答，因为赤银翅膀正朝我飞了过来，一个急停，然后在我和艾丽尔之间绕起了圈。杰夫的脸几乎和他的翅膀一样红。
“你到底在做什么蠢事？”
“她已经是橙翅了！”我叫道。“离远点儿！”
“降下去！你们两个都是！”
“从我和我的学生之间闪开。你知道这个规则。”
“艾丽尔！”杰夫喊着。“侧飞出上升路线，向下滑。我来带你。”
“杰夫·哈德斯蒂，”我愤怒地说，“我给你三秒钟时间从我们中间离开——否则我就报告说你破坏了第一条飞行规则。第三次提醒你——她是橙翅！”
杰夫嘟囔了一句什么，向右侧了一下翅膀，从我们的队形中飞了下去。他是从离艾丽尔的翅膀尖不到5英尺的地方侧滑下去的，这很愚蠢。我应当警告他，离一个初学者这么近是很危险的。
我问：“你没事吧，艾丽尔？”
“没事，霍丽。杰夫对你发火了，抱歉。”
“他会消气的。告诉我你累不累。”
“我不累。我可以一直飞上去。我们现在飞了多高？”
“400英尺，也许。”
杰夫在我们的下方飞了一会儿，然后就爬升起来，飞到了我们上方……也许出于和我一样的想法：能看得更清。两个人一起看着护着她正合我意，只要他不妨碍我；我开始忧虑艾丽尔，她也许还不知道，我们返下去时的路程将和现在一样漫长和劳累。我希望她现在就半途而废。我知道我可以滑翔到饿死为止，但作为一个初学者就会耐不住性子。杰夫若即若离地飞在我们上面，不时地左顾右盼——他太好动了，不适合做太长时间的滑翔——我和艾丽尔则继续爬升，盘旋着向洞顶飞去。当飞到大约一半路程时，我终于想到我自己可以主动放弃；我不必等艾丽尔筋疲力尽。所以我喊道：“艾丽尔，现在累了吗？”
“不累。”
“那好，但我累了。我们飞回去好吗？”
她没有反对，只是说：“好吧。我应该怎么做？”
“向右侧倾斜，从环行路线上飞出来。”我打算让她飞出五、六百英尺，飞进返回的下行气流，然后环行到地面，而不是继续往上飞。我向上看了一下，找着杰夫。终于在很远的地方发现了他，他飞得很高，但正朝我们飞过来。我喊：“杰夫！地上见。”他好像没听到我的声音，但即使他听不见，也肯定能看得见我；我回头看了一眼艾丽尔。
但她已踪影不见。
终于看到了，她在一百英尺的下方——胡乱拍打着翅膀掉了下去，已经失去了控制。我不知道怎么会发生这事。也许是因为她倾斜的角度太大了，侧翻了出去，然后开始挣扎。我没有细想，被眼前的情景吓呆了。在我瞪眼看着她时，我感觉自己在空中直挺挺地悬了一个小时。
情急之中我尖声喊：“杰夫！”然后就转身向下俯冲。
但我似乎没有下降，根本追不上她。我把翅膀全部收回——但还是追不上她；她离我还那么远。
下落的初速度很慢，这是当然；这里的低重力是使我们能够飞行的最重要的条件。即使是一块石头，坠落时的初速度也不到每秒三英尺。而现在这一秒钟仿佛没有尽头。
然后我知道自己在降落了。我感到了迎面吹来的风——但好像还是无法接近她。她的挣扎减缓了她坠落的速度，而我则是竭力向下冲，我把翅膀收起在背后，全速下降。情急之中我想，如果我能追上她，就能喊话让她保持清醒，让她先做一个俯冲，然后转为滑翔。但我追不上她。
噩梦仿佛持续了几个小时。
事实上，我们下降的允许时间不能超过20秒；这段时间就足以坠落1000英尺。但20秒会是无比恐怖的漫长……漫长到忘记了我做过的所有的蠢事和说过的蠢话，漫长到有时间为我们两个做一次祈祷……并让我在心中和杰夫说一声再见。漫长到可以看到迎面冲过来的地面，让我们两人都知道自己将被摔死，如果我追不上她的高速度的话。
 我抬头看了一眼，杰夫也在直向下俯冲，但离我们还很远。我立刻又向下看……我追上她了……我超过了她——我到了她的下方！
我马上全力减速，几乎把翅膀伸得飞出去。我控制了气流，减缓了降速，然后我用尽身的力气扇动翅膀，而没有做出飞行的动作。我扇动了一下、两下、三下……从她的下方拍击着她，我们彼此猛烈地撞击着。
然后我们双双摔在了地上。
* * *
我感到全身软弱无力，又有一种梦幻般的美妙感觉。我仰面躺在一间光线暗淡的屋子里。我感到妈妈在我身边，而且爸爸也在。我的鼻子发痒，想伸手去抓，但我的胳膊不听使唤。然后我又睡着了。
当我再次醒来时头脑很清晰，而且很饿。我发觉自己在一家医院里，胳膊还是不会动，怪不得，原来两只胳膊都打着石膏。有位护士走了进来，手里端着一个食盒。
“饿了吧？”她问。
“饿死了。”我回答。
“我们现在就来解决这个问题。”她开始象喂一个婴儿一样给我喂饭。
吃到第三勺时我停了下来，问她：“我的胳膊怎么了？”
“安静。”她说着，又往我嘴里塞了一勺饭。
过了一会儿，一位和蔼的医生走了进来，他回答了我这个问题。“没什么大事。只有三处轻微的骨折。就你这个年纪来说马上就能痊愈。但我们都很喜欢你，不想让你现在就走，所以我还要观察几天，看你是否有内伤。”
“我没内伤，”我对他说。“至少，我哪儿都不觉得疼。”
“我告诉过你，那只是个借口。”
“哦，医生？”
“嗯？”
“我还能再飞吗？”我等着他的回答，心里有些害怕。
“当然能。我治过的病人中有的比你伤得厉害，但他们马上就能下床走几圈。”
“哦。太好了，谢谢。医生，那个女孩怎么样了？她现在……她没……？”
“布兰特伍德？她也在这儿。”
“她确实在这儿，”艾丽尔在门口答应着。“我可以进来吗？”
我大张着嘴巴，赶快说：“是。当然。请进。”
医生说：“不要聊得时间太长。”然后就出去了。我说：“好了，请坐。”
“谢谢。”她单脚跳了进来，而没用脚走，我看到她的一只脚绑着绷带。她在我的床边坐了下来。
“你的脚受伤了。”
她耸了耸肩。“没事。是扭伤和韧带拉伤。断了两根肋骨。我险些就死了。你知道为什么我没死吗？”
我没说话。她抚摸着我胳膊上的石膏。“就因为这。你接住了我，我落在了你的身上。你救了我的命，我把你的两只胳膊都砸断了。”
“你不用感谢我。我对谁都会那样做。”
“我相信你会的，我没谢你。救命之恩不言谢。我只想让你知道，我明白自己是如何活过来的。”
我一时不知怎么说好，所以我问：“杰夫在哪儿？他好吗？”
“他很快就来。杰夫没受伤……我很惊奇他没摔断脚踝。他落在了我们旁边，落得很重，我以为他肯定会摔坏。但霍丽……我最亲爱的霍丽……我现在溜进来，就是想在他来之前和你谈谈他。”
我很快换了个话题。他们留给我的回忆都让我感觉象是一场梦，美好的梦，但我不想让彼此尴尬。“艾丽尔，那天你是怎么搞的？你一直飞得很好——然后突然你就掉下去了。”
她看起来怯生生的。“是我自己的鏎。你说我们要飞下去，我就看了一眼。向下看，我的意思是。在那之前，我的大脑一直集中在飞上洞顶，没想过自己离地有多高。这时我向下一看……立刻感到头晕目眩，在慌乱中就失去了平衡。”她耸了耸肩。“你是对的。我还不熟练。”
我想了想，点了点头。“我知道。但不要着急——等我的胳膊好了以后，就带你接着练飞。”
她摸了摸我的脚。“亲爱的霍丽。我不会再练飞了；我将回到属于我的地方。”
“地球？”
“是的。我将在星期二乘坐比利·米切尔号回去。”
“哦。真遗憾。”
她轻轻地皱了一下眉。“你真这么想？霍丽，你不喜欢我，对吗？”
我呆呆地张口结舌。我能说什么？特别是在事实面前？“是这样的，”我缓缓地说，“我不是不喜欢你，只是我不太了解你。”
她点了一下头。“我也不太了解你……尽管在危急时刻的短暂几秒里我了解了你很多。但霍丽……请听我说，不要生气。这都是因为杰夫。他在最近这些天对你不是很好——在我在这儿的这些天，我是说。但不要生他的气。我就要走了，一切都会恢复正常。”
话已挑明，我也无法回避，因为如果我否认的话，她会以为所有的这一切都是误会。所以我只好解释……什么我是个职业女性……如果琼斯＆哈德斯蒂研究所还没设计出第一艘飞船就破产的话，我会多么伤心……我喜欢杰夫只是因为珍重我们的友谊和合作……但如果琼斯·哈德斯蒂研究所就不能维持下去，那琼斯公司还会继续研究。“你知道了吧，艾丽尔，你不必放弃杰夫。如果你觉得欠了我什么，忘了吧。那无足轻重。”
她眨了眨眼，我吃惊地看见她在强忍着眼泪。“霍丽，霍丽……你一点儿也不懂。”
“我全懂。我不是个孩子。”
“是，你是个成熟的女孩……但你看得还不透。”她竖起了一根指头。“首先——杰夫不爱我。”
“我不信。”
“第二……我也不爱他。”
“这我也不信。”
“第三……你说你不爱他——但我们细想就会知道。霍丽，我漂亮吗？”
避重就轻是女人说话的技巧，但我永远也不会学得那么快。“嗯？”
“我问你，‘我漂亮吗？’”
“你明知道你很漂亮！”
“是的。我会唱几首歌，还会跳舞，但水平也不比一个三流演员的水平高，如果长得不漂亮的话，几乎没什么戏可演。所以我只能漂亮。你看我多大岁数？”
我努力没有支吾。“嗯？比杰夫想象的大一些吧。21岁，至少。也许22岁。”
她叹了口气。“霍丽，我老到可以做你的妈妈了。”
“哦？这我也不信。”
“很高兴看起来不象。但这就是为什么尽管杰夫很可爱，我也永远不会爱上他的原因。我对他感觉如何并不重要，重要的是他爱你。”
“什么？这是你说过的最愚蠢的话！哦，他喜欢我——可喜欢过。但仅此而已。”我顿了一下。“这也正是我希望的。哎，你应该看到过他和我说话时的样子。”
“看到过。但那个年龄的男孩子就是那么嘴硬,他们不好意思直说。”
“但——”
“等等，霍丽。那天有件事我看到了，你却没有，因为当时你摔昏了。当你和我撞在一起时，你知道发生了什么吗？”
“哦，不知道。”
“杰夫象一个复仇天使一样赶了下来，随后就到了。刚一着地他就扯下翅膀，伸出了双手。他连看都没看我，而从我身边迈了过去，抱起了你，把你搂在怀里，哭得死去活来。”
“真的？”
“真的。”
我想了半天。也许这个大呆瓜真有几分喜欢我，不管怎么说。
艾丽尔继续说：“你知道了吧，霍丽，就算你不爱他，你肯定也会对他十分温柔，因为他爱你，你不愿伤害他太深。”
我理了理思绪。儿女情长还是职业女性应该避免的……但如果杰夫真往那儿想——那么……只为取悦他而和他结婚会不会要以牺牲自己的为代价？和他共同维持研究所？然而，那是真正的爱吗？
但如果我真这么做的话，那就不会琼斯·哈德斯蒂研究所了，它将会是哈德斯蒂·哈德斯蒂研究所。
艾丽尔继续着她的话：“——你甚至也许已经爱上了他。确实是这样，宝贝儿，如果你真爱他，你如果和他分手的话你会后悔。别的女孩会把他追到手，他太迷人了。”
“但——”我停住没往下说，因为我听到了杰夫的脚步声——我一听就能听得出来。他他在门口站住了，皱着眉看着我们。
“嗨，艾丽尔。”
“嗨，杰夫。”
“嗨，分数。”他向我看了过来。“呀，你摔得够重的。”
“你也好不了哪儿去。我听到你走路踢里踏拉的。”
“从来都这样。你胳膊上缠着这些玩意儿怎么刷牙？”
“我不刷牙。”
艾丽尔溜下了床，用一只脚站稳。“我得走了。回见，孩子们。”
“再见，艾丽尔。”
“再见，艾丽尔。哦……谢谢。”
杰夫在她跳着走出去后关上了门，走到我的床边大声说：“别动。”
然后他伸出胳膊抱住了我，并且吻了我。
哦，我推不开他。我能吗？两只胳膊都断了？而且，这也正符合和研究所的新规矩。我慌得说不话来，因为他从来没吻过我，除了生日上的礼节，那不算。但我回吻了他，让他知道我很乐意。
我不知道这其中有什么化学成份，但我感到又有些头晕眼花。
然后他靠向我。“小矮人，”他可怜兮兮地说，“你伤透了我的心。”
“不要和我装模作样，傻子。”我故作高姿态。
“我没有。”他怜爱地看着我。“你哭什么？”
我不知道自己在哭。然后我想了起来。“哦，杰夫——我把我的翅膀摔坏了！”
“我们会给你一副更漂亮的。哦，打起精神来。我马上就回研究所。”
“好的。”这次他没有失约。
我想“哈德斯蒂＆哈德斯蒂”比“琼斯·哈德斯蒂”听起来更具韵律感。
这个名字确实好听多了。