第二部 第四章　水灾(2)

“是地震。”

“我不知道。”

“那好。常言道：‘您不知道，就免开尊口。’”

“我知道是一场水灾，是一场从上面来的水灾。要知道，这是能说明一点儿问题的。”

“废话！这也用得着说？水在跟着我们跑哩！”

打从我们到了这块干燥的地方以后，我们有了一种安全感，水也不再上涨了，大家也就不愿再听老夫子的了。

“别装出那副有学问的样子，你并不比我们懂得更多。”

他在危急情况下表现出来的果断所给予他的权威已经消失，他默不作声了。

为了压住喧啸的声音，我们声嘶力竭地讲活，但是，说也奇怪，我们的声音彼此听起来并不清楚。

“说点什么吧。”老夫子对我说。

“您要我说些什么呢？”

“随便。你讲吧，你现在想到什么就说什么。”

我说了几句话。

“好。现在，再说得轻一点儿看看。对。正是这样，很好。”

“你丢魂了吧？嗯，老夫子！”巴契说。

“你吓疯了吧？”

“你以为你死了吗？”

“我相信水不会再淹到我们这里来了，如果我们会死，至少不会是淹死。”

“你是说……老夫子？”

“瞧瞧你的矿灯吧。”

“嗯，它在燃着哩！”

“象往常一样吗？”

“不，火苗很亮，但很短。”

“那里面还有瓦斯吗？”有一个人插了一句。

“不。”老夫子说，“不用担心没有瓦斯，也不用担心水的威胁，水现在决不会再涨一尺。”

“不要再装神弄鬼了。”

“我没有装神弄鬼。我们是在一个充满空气的钟型空间里，是压缩的空气阻止了水位的上升。我们是在一个顶端封闭了的工作面中间，就好象在一口潜水钟里一样；被水挤压的空气现在都聚积在这个工作面里，它抵挡着水的上升，把水推开。”

听着老夫子的解释，说我们好象在一口潜水钟里，因为空气的阻挡，水才没有涨到我们的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了怀疑。

“听听这蠢话！难道水的力量不比什么都大吗？”

“对了，如果水在外面随意泛滥的话，那确实是这样；可是，当你把一只杯口向下的玻璃杯，扔到一只盛满了水的桶里去的时候，难道水能一直升到杯子的底 部吗？ 不能，对吗？杯底还有一块空隙。那好，这个空隙是由空气占据着，我们这里也是同一个道理。我们现在就在杯子底部，水不能淹没我们。”

“这个道理，我懂。”加斯巴尔大叔说，“现在我认为你们都错了，你们这些人哪，常常讥笑老夫子，可他懂得我们不懂的东西。”

“那我们得救了。”卡洛利说。

“得救？我可没这么说。我们不会被淹死，这我能向你们保证。救我们的，是这个封闭着的工作面，因为空气跑不出去。可它既能救我们，也能致我们于死地。它是关闭着的，我们也被关闭在里面了，我们出不去。”

“水退了之后可以出去。”

“水会退吗？我不知道。要知道这一点，先要知道水是怎么来的，谁能回答这个问题呢？”

“这不是一场水灾吗？”

“对，但那又怎么样呢？这确实是场水灾，可水是从哪儿来的呢？是蒂汶纳河的河水漫到矿里来了吗？是暴雨？还是泉眼裂开了或者是地震？这只有到了外面去看过以后才能弄清楚，不幸的是，我们却关在里面。”

“可能连城市都被卷走了吧？”

“可能……”

接着是片刻的沉寂和恐惧。

水声停止了，只是间或可以听到地面上传来的沉闷的轰鸣声，我们有一种被震动的感觉。

“矿井大概灌满水了，”老夫子说，“因为水不再往里面涌了。”

“唉，马利尤斯！”巴契绝望地喊了起来。

马利尤斯是他的儿子，跟他一样是挖煤工，在井下的第三水平干活。直到现在，他因为自身难保，还没有来得及想到他儿子。但老夫子的“矿井大概灌满了”这句话使他惊醒了过来。

“马利尤斯！马利尤斯！马利尤斯！”他的声调撕人心肺。

没有回答，甚至连回声也没有。在这口潜水钟里，声音减弱了，压低了的声音不可能从水里传出去。

“他也会找到一个上山眼工作面的，”老夫子说，“一百五十人都淹死，这简直太可怕了，不会的，仁慈的天主也不愿意啊！”

我感到他说这话的声音并不那么自信。至少有一百五十人早上下了矿井，那么有多少人能从井口出去，或者至少能象我们这样找到个藏身之所？我们所有的伙伴，他们失踪了，是全叫大水淹了？是不是全都死了？没有人敢回答哪怕只是一个字。

但是，处在象我们这样的情况下，支配我们的心灵和头脑的并不是同情和怜悯。

“那么我们呢？”经过片刻沉默后，贝关岛问道，“我们将怎么办呢？”

“你说，我们该怎么办？”别人也这样问。

“只有等待。”老夫子回答。

“等待什么？”

“等吧。你想用你矿灯上的铁钩，穿透这四、五十米使我们不见天日的土层吗？”

“我们会饿死的。”

“饥饿不是最大的威胁。”

“你瞧瞧，老夫子，你倒是说呀，你尽吓唬我们。威胁在哪儿？什么是最大的威胁？”

“饥饿是对付得了的。我在书本上读到过，有些工人也跟我们一样，意外地被水堵在矿井里，他们在那里待了二十四天没有吃一口东西。这是许多年以前的事了，大概是宗教战争年代的故事。可是，要是这是昨天发生的事，那也一样。使我害怕的并不是饥饿。”

“那你在担心什么呢？你不是说水不会再涨了吗？”

“你们觉得脑袋发沉和耳鸣吗？你们呼吸好受吗？我反正感到不好受。”

“我头疼。”

“我胸闷。”

“我的太阳穴跳得厉害。”

“我的脑袋象一盆浆糊，不管事了。”

“对了。这就是眼下的危险所在。我们在这样的空气里能生活多久？我不知道。如果我是一个学者而不是无知的人，那我就可以告诉你们了，可是我不知道。 我们是 在地下四十米深的地方，在我们上面大约有三十五到四十米深的水，这就是说，空气承受着四至五个大气压。人们在这样的压缩空气里，怎样才能活下来，能活多 久？这是应当知道的，也许我们能从我们的遭遇中学到这些知识。”

我对什么叫压缩空气一无所知，也许正因为如此，我非常害怕老夫子的那些话；我的同伴对这些话并不懂得比我多，无知也在他们身上产生了同样的效果。他们感到非常恐慌。

而老夫子呢，在我们绝望的情况下，他并没有失去理智，尽管他已看出这里面所包含的一切危险，可他想的只是该采取什么办法来使我们共同得救。

“现在，”他说，“最重要的是我们怎样才能安全地待在这里，而不要滚到水里去。”

“我们已经有了踩脚的地方。”

“那么你以为老是这样在原地站着不动，不会感到疲劳吗？”

“你认为我们要在这儿待很久吗？”

“我怎么知道！”

“人们会来救我们的。”

“这当然。但是，人们来救我们之前，首先要想出用什么方法救，这是需要花些时间的。需要多少时间呢？那只有地面上的人才能说清楚。我们在地下，应当好好安排一下，尽可能减少危险。谁要是滑了下去，他只有死。”

“我们应当捆在一起。”

“那得要有绳子。”

“我们应当互相手拉着手。”

“我觉得最好是挖一个象两级台阶那样的平台，我们是七个人，挖一个这样的平台，大家就可以都站在上面了。四个人站在第一级上，三个人站在第二级上。”

“用什么挖？”

“我们可没有镐头。”

“软的地方用灯上的铁钩挖，硬的地方用小刀。”

“我看永远也挖不成。”

“巴契，别这么说。在我们这样的处境下，为了活命，什么都应当干。眼下的情况是：谁只要打个瞌睡，谁就会掉下去再也活不成了。”

由于他的冷静和果断，老夫子渐渐在我们中间赢得了威望，他变得非常有威信，他的勇气使他显得高大、完美，不能不使人对他肃然起敬。我们都本能地感觉到，他的精神力量正在同灾难较量，而我们的确已被这场灾难所摧毁，因而正需要他的这种力量来拯救我们。

现在大家的看法已经一致，我们须要做的第一件工作是挖出一个平台，它应该有两级谈不上舒适、但起码能保证我们不掉进面前的深水里去的台阶。我们点亮了四盏矿灯，亮度够了，我们便动手于起来。

“找不太难挖的地方动手。”老夫子说。

“听着，”加斯巴尔大叔说，“我向大家提个建议。现在，我们中间只有老夫子一个人还保持着清醒的头脑；当我们大家乱成一团时，他却始终保持着冷静的 理智； 这正是我们所需要的人，他心肠也好，他还象我们一样，当过挖煤工，但很多东西他比我们懂得多。我要求他当我们的头，领着我们干。”

“老夫子？他！”卡洛利嚷了起来。“他不过是一只畜生那样的玩意儿，拉车的牲口，他除了推煤车那几下子外，还有什么别的本事？我不也象他一样是推车工吗？选推车工当头，他行，我干吗不行？”