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争先恐后

公元24 年二月,刘玄迁都到长安。樊崇率领了二十万大军,往西攻入了函谷关[在河南省灵宝县南]。刘秀一得到消息,就知道刘玄敌不过樊崇,长安一定保不住,就打算派邓禹往西边去打樊崇。可是刘玄的大将朱鲔还在洛阳,他是刘秀的对头,要是知道河内空虚,随时可以打过来。刘秀自己又想去平定燕、赵,那么叫谁把守河内呐?他就问邓禹。邓禹说:“从前高帝信任萧何,嘱咐他守住关中,供应军粮,高祖才能够一心一意地去收服山东,终于成了大事。河内地势险要,北通上党,南近洛阳,要挑个文武全才的人守在这儿,再没有比寇恂[xún]更合适的了。”刘秀听了邓禹的话,拜寇恂为河内太守,又拜大树将军冯异为孟津将军,防备着洛阳那边。布置完了,他就分给邓禹三万兵马,叫他进关去攻打赤眉军,自己带着大军去平定燕、赵。

寇恂留在河内,吩咐各县练兵,尤其是练习射箭。他做了一百多万支箭,养了两千匹马,征集了四百万斛[hú,一种量器]军粮,源源不绝地运到前方去。镇守洛阳的朱鲔打听到刘秀带着大军往北去了,果然趁着机会来进攻河内,正好碰上孟津将军冯异,,吃了个大败仗。冯异和寇恂两路兵马合在一起,渡过河去,一直追到洛阳。朱鲔把城门关得紧紧的,不敢出来对敌。冯异和寇恂带着大军绕洛阳城耀武扬威地走了一圈。打这儿起,洛阳大起恐慌,白天也关着城门。

寇恂、冯异派人向刘秀去报告,刘秀挺满意,将士们也都进来向他贺喜,要他趁此机会当皇帝。刘秀听了直摇脑袋。有个将军理直气壮地说:“大王虚心退让,好是好,可是大王就不顾宗庙社稷了吗?确定了名分,才好商议征伐大事。要不然,谁是主、谁是贼,谁应当征伐谁呐?”刘秀一看,原来是前锋将军马武。马武本来是绿林的一个首领,也是南阳人。刘秀不但信任他,而且跟他很亲热。可是刘秀觉得还没到时候,不肯答应。他说:“将军怎么说出这种话来?论罪名可以砍头的呐。”马武说:“将士们都这么说。”刘秀说:“那你就去告诉将士们,快别再这么说。”

刘秀没当皇帝,别的地方有好几个人已经自称皇帝了。势力最大的一个,是成都的公孙述。

刘縯、刘秀在南阳起义的时候,公孙述就在成都招募了几万兵马占据了一大块地盘。后来刘玄派兵去攻打,被公孙述打得大败。打这儿起,公孙述的名声更大了。他就自立为蜀王,当地的老百姓和邻近的部族全都归附了他。他的部下劝他当皇帝,他说:“做帝王要有天命的,我怎么敢承当呐?”他的部下李熊说:“天命没有一定。现在民心归向大王,大王又有能力,还有什么可迟疑的呐?”公孙述也就不再推让,自己当了皇帝,拜李熊为大司徒,自己的兄弟公孙光为大司马,公孙恢为大司空。关中起兵的豪强都来归附公孙述。这么一来,公孙述就有了几十万士兵。

公孙述做了皇帝,消息一传开,可叫跟着刘秀的那一班人着急起来。他们又去请求刘秀即位。刘秀把冯异找来,问他的主意。冯异说:“刘玄的几个重要的大臣都跑了,他一定失败。天下没有主儿,人心惶惶。大汉的宗庙社稷还要不要,就在于大王了。大王应当接受大家的意见。”公元25 年六月,刘秀当了皇帝,就是后来的汉光武。那时候他三十一岁。汉光武打发使者拿着节杖和诏书到邓禹那里,拜他为大司徒。

这时候,赤眉军早已进了武关,长安已经是“火烧眉毛”,十分危急了。

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