第十六章

　　第十六章
　　火心从学徒巢穴里走了出来，长长地伸了 个懒腰。此时是清晨时分，天空刚现鱼肚白， 过去几天又是刮风又是下雨的，可算来了个好 天气。
　　在火心看来，这次处罚最为难熬的一部分， 要数在学徒巢穴里睡觉。每次踏进巢穴，刺爪 和亮爪都睁着大眼睛看着他，仿佛不敢相信自 己的眼睛，蕨爪则是一脸尴尬神色，而迅爪则 对他们进行公开的嘲弄，估计是受到他师父长 尾的教唆。这些天火心一直没有休息好，时常 从梦中惊醒，他梦见斑叶跑过来向自己发出警 示，但醒来后却什么也不记得。
　　火心张开嘴打了个呵欠，躺下来给自己好 好梳理一番。灰条还在睡，过一会儿火心就要 叫醒他一起外出打猎，当然了，还得请一位武 士进行监管。
　　火心正在梳理，一拾眼瞅见蓝星和虎掌正 坐在高岩下说话。他闲得发慌，于是便猜测他 们在谈论什么。这时，蓝星朝他晃了下尾巴叫 他过去，火心立刻跳起身跑了过去。
　　蓝星对他说：“火心，虎掌和我认为你已经 受到了应有的处罚。你和灰条可以做回武士了。”
　　火心大喜过望，说：“谢谢你，蓝星。”
　　虎掌喝道：“希望你能从中吸取教训。”
　　没等火心做出反应，蓝星继续说：“虎掌将 要带领一支队伍前往‘四棵树’，再过两晚就 是森林大会的会期了，我们需要弄清楚是否能 如期参加大会。虎掌，你带火心去吗？”
　　火心看不透这位族长代表眼里的目光。虎 掌看起来不太高兴——他一向如此——但又隐 含着一种满足，似乎能将火心置于股掌之间令 他十分高兴。火心没有在意。蓝星能委派自己 执行一项武士任务，是对他的信任，他感到非 常激动。 “他能去。不过无论大事小事都要征求我的 同意。”说着，虎掌站起身，“我另外再找一只 猫一同去。”
　　火心目送他穿过会场走进武士巢穴。
　　蓝星喃喃地说：“这次森林大会非常重要， 我们需要知道其他族群是如何看待这场洪水的。 搞清楚这些事情对我们族群很重要。”
　　火心向她保证说：“我们一定能找到一条 去‘四棵树’的路。”
　　可不久后当他看到虎掌从武士巢穴里走出 来时，立刻便泄了气。随虎掌走出巢穴的不是 别的猫，正是长尾。看来虎掌存心要找一只最 能恶心火心的猫加入巡逻队。
　　火心忧心忡忡，胃里如翻江倒海一般。他 实在不想和虎掌、长尾之辈一同外出。在风族 营地里发生的那一幕令火心刻骨铭心。当时他 们与风族一起对抗河族和影族。在那次战斗中， 虎掌眼睁睁看着火心在一名河族武士的凶猛攻 击下毫无还手之力：却硬是不上前帮忙。而长 尾则从火心加入雷族开始便对他不怀好意。
　　此时此刻，火心眼前浮现出一幅可怕的场 景：这两只猫将他诱入森林深处，然后将他杀 死。他抖了抖身体，觉得自己就像小猫听故事 时常做的那样在吓唬自己。虽然虎掌必定会刁 难他，长尾也会乐此不疲，但火心并不害怕他 们。因为他早已证明了，与他们相比，无论方 方面面自己都毫不逊色。同蓝星道了声别，火 心跑过去跟着虎掌和长尾朝营地外走去。
　　三只猫穿越森林向“四棵树”挺进，太阳高 高升起，天空变得湛蓝；薇丛处处挂着晶莹剔 透的露珠，害得火心走过时沾了一身水。小鸟 在欢唱，新叶嫩枝在沙沙作响，好一派春意盎 然的景象。 猎物在矮树丛里来回奔走，勾起火心无限 的遐想。走到半路上，虎掌下令休息，并允许 捕食猎物，他的心情似乎出奇地好。当火心跃 起捉住一只行动敏捷的水老鼠时，虎掌甚至夸 赞了火心几句，就连长尾也管好了自己的嘴巴， 不再对他出言不逊。
　　填饱了肚子，大家继续上路。火心原先那 种不安的心情渐渐淡去。今天他过得很舒畅， 因此他确信他们很快就能把好消息给蓝星带回 去。
　　他们到达一处斜坡顶，从坡上向下望那条 穿过雷族领地的小溪。只有越过小溪，才能到 达“四棵树”。只听虎掌重重地叹了口气，长尾 则大声地发了几句牢骚。
　　火心理解他们这么做的理由。倘若在往日， 这条小溪的溪水很浅，踩着溪里的石头就能过 去，连爪子都不会被打湿。可如今溪水大涨， 漫过了溪岸形成浅滩，溪流非常湍急。
　　长尾吐了口唾沬，说：“还心存幻想能渡过 去吗？我可不敢。”
　　虎掌一声不吭，沿着小溪顺流向雷鬼路的 方向走去。地势越来越高，片刻之后，火心看 到波光粼粼的浅滩处，一簇簇的草丛和蕨木从 水下长了出来。
　　虎掌说：“这里并不像白风上次汇报时所 说的那么深，我们可以从这里试试看能不能渡 过溪水。”
　　火心虽然怀疑这里的溪水不至于那么浅， 但他把这些疑问闷在心里。他清楚，如果自己 提出异议，只会招来诸如“软弱的宠物猫”之 类的嘲讽。于是他静静地跟着虎掌膛进浅滩。 当长尾扑啦扑啦踏进水里时，火心发现他的耳 朵在紧张地抽搐。
　　冰冷的溪水拍打着火心的四肢。他步步留 心，从一块草丛跳到另一块草丛上，呈“z”字 形线路，逐渐接近溪岸。飞溅的水珠在太阳光 芒的反射下十分晃眼。有一次，他一脚踩到一 只青蛙身上，那只青蛙扑通一声跳进水里躲开 了，要不是他及时抓住草根，很可能要摔个跟 头。
　　前方激流汹涌，连溪底的泥浆都被翻腾上 来，使溪水浑浊不堪。这里的石头完全被溪水 淹没，想要跳到对岸根本是痴人说梦。火心有 些害怕，心想：“希望虎掌不要让我游到对岸 去。”
　　念头还在转动，就听上游处传来虎掌的呼 喊：“来这里！看这个！”
　　火心蹬着水过去，看见虎掌和长尾正坐在 溪边。在他们面前横亘着一根树干，树干被溪 流冲进水里，刚好卡在两岸。虎掌满意地嘟囔： “真是雪中送炭呀。火心，过来检查一下这根 树干的安全性，好吗？”
　　火心瞅着这根树干，心里着实没底。这根 树干与他渡河进入河族领地时利用的那根相比， 细得不是一丁半点儿，而且树干上细枝横生， 仍旧挂着败叶。随着溪流的冲击，树干时不时 摆动一下，仿佛随时都可能被冲走。
　　如果面对的是其他武士，哪怕是蓝星，火 心都要与之商讨一下树干的安全程度，然后再 举步踩上去，可是，从来没有哪只猫敢对虎掌 的命令提出质疑。
　　长尾奚落道：“害怕了，宠物猫？”
　　火心咬紧牙关。他决不能在这两只猫面前 表现出任何怯懦，否则他们会将此事传得沸沸 扬扬。于是他硬着头皮，踩上树干的末端。
　　爪下的树干一动，火心急忙抓紧，竭力保 持平衡。下方不到一尺处就是汹涌奔腾的急流， 那一瞬间，他觉得自己好像就要落入水中了。
　　他定了定神，小心翼翼地向前移动，步与 步之间始终保持直线。每落下一步，这根纤细 的树干就要上下弹动几下。树干上的细枝挂住 他的毛，令他维持平衡更加艰难。火心暗想： “如果都像这样，我们可别想去参加森林大会。”
　　他渐渐逼近溪流中心，此处的水流最为湍 急。越往前走，树干越细，最后只和火心的尾 巴一般粗细，根本无法找到落脚的地方。火心 停下脚步，估量了一下剩余的距离，他能够跳 到对岸吗？
　　忽然，树干剧烈地摇晃了一下，他本能地 死死抓住。这时他听见虎掌大声吼道：“火心！ 后退！”
　　火心站在树干上摇摇晃晃，接着树干又晃 了一下，突然滚入奔腾的溪流中。火心一个趔 趄掉进水里，溪水立刻没过头顶，隐隐约约只 听得虎掌的呼喊声传来。