第一部分 呼唤野性 第六章

　　清晨，阳光普照森林，火爪接受训练已近两个月了。此时他正心情舒畅地四处漫步寻找猎物，这一段丛林生活令他得到充分的锻练，使他的感知能力渐渐苏醒。
　　他停下脚步嗅嗅土地，闻到不久前两腿动物在丛林间漫步时留下的气味。大地复苏，森林里一派春意盎然的景象，绿叶已长满枝头。厚厚的落叶上面，小动物们又开始了新的一年的辛勤工作。
　　身体健壮的火爪默默地走在树林里，他全神贯注，搜寻气味的痕迹，随时准备发动致命攻击。今天，族里第一次指派他单独完成任务。他决心干出点儿成绩给大家看，好像族群就指望他打回猎物似的。
　　他来到当天狮心和虎掌带他熟悉环境时跃过的那条小溪。溪水从山上潺潺流下，欢快地撞击着光滑的鹅卵石，泼溅起朵朵水花。火爪舔了几口清澈冰冷的溪水，然后抬头再嗅嗅有无猎物的气味。
　　空气中有狐狸的气味，陈旧的气味表明狐狸早先曾在这里喝过水。火爪在第一次走遍森林的时候闻过这种气味，狮心告诉他这是狐狸，所以他此时能认出来。不过那次他只在一瞥眼间瞅见狐狸的尾巴，却从未见到狐狸的全貌。
　　他努力排除狐狸气味的干扰，继续搜寻猎物。突然，他的猫须抽搐了一下，察觉到猎物体内血液的流动——是一只忙着筑巢的田鼠。
　　片刻之后他便瞧见了那只田鼠，棕色的胖乎乎的小东西正在河岸边上蹿下跳收集干草。火爪顿时馋得口舌生津。他已经好几个钟头没有吃饭了，但在别的族员吃饱之前，他可不敢偷吃猎物。他一遍遍地想着狮心和虎掌的话：“猎物要交回族里，不能独自先吃。”
　　火爪蹲伏下来准备攻击，肚皮上的毛擦着潮湿的草地。他逐步接近，目不转睛地盯着猎物。可以了，是扑过去的时候了。
　　突然，火爪身后的香薇丛中发出沙沙的声音。那只田鼠转身消失在河岸边的一个洞里。
　　火爪气得肺都快炸了。究竟什么东西使他错失良机，让到嘴的美味跑掉了？
　　他嗅嗅空气，闻到一股猫的气味，但分不清是属于哪个族群的。火爪吃了一惊——先前腐臭的狐狸味使他的嗅觉变得很迟钝。
　　他一下子转过身，后退几步，喉间发出低吼。他竖起耳朵睁开眼睛，观察动静。香薇丛里又发出沙沙声，声音更大了，却是从另一方向传来。火爪向前靠近，看见吞薇晃动，但叶子挡住了视线，使他看不见敌人。一根树枝折断，发出一记响亮的噼啪声。火爪心想：从他弄出的声音来看，个头肯定不小，他摆好架势，准备猛烈出击。
　　火爪跃上一棵树，迅捷无声地攀上一根悬空的树枝。火爪的下方，那个尚未现形的东西仍在靠近过来。火爪屏住呼吸，从香薇向两边倒下的情形估摸着时机。接着，一个巨大的灰影从香薇丛里冒了出来。“呜——”火爪的喉间发出战斗的吼叫。他伸出利爪扑向敌人，稳稳落在敌人肌肉发达的肩膀上。他用爪子狠命地往敌人肩头上插去，决心要给敌人一个下马威。“哇噢！什么东西？”敌人大叫一声跳了起来。“噢！是灰爪吗？”火爪认出那惊呼声，鼻子里也嗅到发自朋友身上的那股熟悉的气味。但由于太过激动，他一时无法松了开爪子。“有埋伏！啊——！”灰爪大吼，还没认出骑在自己背上的不是别的猫，正是火爪。他满地打滚想甩开纠缠。“噗噗噗！”火爪被他重重压在身下，几乎被压扁了。“是我——火爪！”他收回爪子，挣扎着推开灰爪，大声叫喊着滚到一旁。火爪站起身从头到尾一阵抖动，把尘土抖掉，重复了一句：“灰爪，是我，我还以为你是敌人呢！”
　　灰爪站起来，一脸苦相地抖去身上的灰土。他一边扭头舔舐自己疼痛的肩膀，一边嘴里抱怨着：“看来你是真的把我当成敌人了！你差点儿要了我的命！”
　　火爪小声说：“对不起。但你那样朝我爬过来，我能怎么想？”
　　灰爪生气地瞪大眼睛：“爬过来？那可是我最为得意、最神出鬼没的匍匐了。”
　　火爪嘲笑说：“神出鬼没？你走起路像一只独脚獾！”他开心地展平耳朵。
　　灰爪欢快地叫喊：“我要让你尝尝独脚的滋味！”
　　两只猫相互扑斗嬉戏，在地上滚来滚去。灰爪一掌重重打在火爪的头上，火爪顿时眼冒金星。“噗啦噗啦！”火爪晃晃脑袋，跳起还击。
　　就在他的一双前爪尚未击出之际，灰爪一下子将他掀翻在地，制伏住他。火爪的身体立刻放松下来，举手投降。
　　灰爪放开火爪，说：“这么轻易就认输了！”他刚一放开，火爪就跳了起来，灰爪冷不丁被顶翻在地。
　　火爪跳过去把他按在地上，引用狮心的口头禅沾沾自喜地说：“出其不意是武士的制胜法宝。”他从灰爪身上轻轻跳下，开始在落叶下面拱来拱去。太阳照在背上暖洋洋的，而且他还轻松赢得战斗，这一切都使火爪格外高兴。
　　灰爪似乎对一大早便连输两次并不介意，这种好天气实在让人生不起气来。他问火爪：“你的任务进展如何？”
　　火爪站起身说：“你坏了我的好事！我正要抓一只田鼠的时候，你发出的声音惊跑了它。”
　　灰爪说：“哦，对不起。”
　　火爪看到朋友的情绪低落下来，急忙说：“没关系，你又不是故意的。你不是去风族的边界上找巡逻队吗？我还以为你要给他们带去蓝星的口信呢。”“没错，但我还有很多时间。我想先垫垫肚子，我快饿死了！”“我也好不到哪里去。但是我必须要先为族群打完猎物后才能顾及自己。”
　　灰爪哼了一声：“我敢打赌尘爪和沙爪经常在外出打猎时偷吃一两只老鼠。”“他们那么做并不令我感到惊讶，但这是我第一次单独执行任务。”
　　灰爪叹了口气说：“你不想出任何岔子，我知道。”
　　火爪想换个话题：“说点儿别的吧，你为蓝星带什么口信呀？”“她想让巡逻队在巨悬铃树那边等候，她在中午赶去同他们会合。似乎影族的猫总在附近出没，蓝星想查个究竟。”
　　火爪提醒他说：“你最好现在就去吧。”
　　灰爪自信地回答：“风族的领地离这里不远，时间足够了。弄丢了你的田鼠，我想应该帮把手才是。”
　　火爪说：“没关系，我会再找的。今天暖和，会有不少老鼠出来转悠。”“没错，但是你得抓住它们才算数。”灰爪若有所思地咬着一只前爪，从上面咬下一片爪甲，“那恐怕得花费你一个上午，甚至一天的时间才行。”
　　火爪泄气地点点头，这时他的肚子咕噜咕噜直叫。在逮到足够的猎物前，他很有可能要失手三四次。等到他吃饭的时候，银河恐怕都出现在天上了。
　　灰爪触了触火爪的须子，说：“开始吧，我帮你开个头。至少，那是我欠你的。在我离开之前，我们应该能捉到两只田鼠吧。”
　　火爪跟着灰爪沿着小溪逆流而上，有个伙伴在身边协助，火爪感到很开心。空气中仍有狐狸的气味，只是这股气味突然间变得浓烈了。
　　火爪问：“你闻到了吗？”
　　灰爪停下脚步也嗅了嗅空气，说：“狐狸。是的，我一早便闻到了。”
　　火爪问：“但是，它现在是不是更加新鲜了？”
　　灰爪张开嘴巴又嗅了嗅，压低声音说：“没错。”他转头朝河对面树林中的灌木丛里望去，悄声说：“看！”
　　火爪定睛一瞧，看见灌木丛里一团火红色的毛茸茸的东西。那团毛球走进灌木丛中的一处空地，在透过灌木丛的光线照耀下，火爪看到一个矮矮的身体，红艳艳的。它有一条毛茸茸的大尾巴，尖尖的嘴。
　　火爪说：“是狐狸吗？它的嘴巴长得真丑！”
　　灰爪赞同道：“说得不错！”
　　火爪小声说：“当我们第一次碰面时，我曾追过一只狐狸。”“是它在追踪你还差不多，笨蛋！千万别同外表像狗、动作却像猫的狐狸打交道。我们必须通知母猫们有一只狐狸在我的领地里出没。狐狸比獾好不到哪里去，它会杀死我们的幼崽。谢天谢地，你上次没有扑过去抓它，你在它的眼中不过是个头稍大些的老鼠罢了。”看见火爪有些气恼，灰爪补充说，“不过，最近有个更好的消息，蓝星极有可能派出一支武士分队去赶跑它，这样母猫们才能安下心。”
　　火爪问：“獾长得什么样子？”“黑白相间，短腿，你一看就能认出来。它们体态臃肿，脾气很坏，不像狐狸那样喜欢袭击育婴室，但它们的牙齿更锋利。你猜半尾是怎样得到他这个名字的？他的尾巴是被獾一口咬掉的。从那以后，他再也不往树上爬了！”“他为什么不往树上爬呢？”“怕摔下来呗。我们猫之所以能从高处安然无恙地落地，就是因为我们能在空中保持平衡，而这一切需要尾巴的帮助。”
　　火爪明白了，点了点头。
　　不出火爪所料，这一天他们打了很多猎物。没过多久，灰爪便抓到一只小老鼠，而火爪则捉到一只麻雀，三下五除二就结果了它的性命。今天是没有时间再练习猎杀技巧了，营地里还有很多嘴在等着吃饭哪。火爪刨了些土盖在猎物身上，这样在他回来之前猎物就不会被别的野兽拖走了。
　　忽然，一只松鼠蹿了出来。
　　火爪反应灵敏。“抓住它！”他一边喊，一边同灰爪在地上腾挪跳跃，紧迫不舍。
　　松鼠三蹦两蹦攀上一棵白桦树，他们在树下停住脚步。
　　灰爪失望地大叫：“完了，捉不着了！”
　　两只猫大口喘气，调匀呼吸。一股刺鼻的气味令他们大为惊奇。
　　火爪说：“雷鬼路！想不到我们跑出来这么远了。”
　　两只猫走到树林边向外望去，望到了那条黑黢黢的、巨大的马路。这还是他们首次独自来到这里。吼叫声中，一排排的怪物们沿着坚实的路面飞奔而去。
　　灰爪轻蔑地说：“哼！这些怪物简直臭气熏天！”
　　火爪动动耳朵表示同意。那股令人窒息的气味也使他的喉部火辣辣的。他说：“你从前穿越过雷鬼路吗？”
　　灰爪摇摇头。
　　火爪从森林的遮蔽下走出。在雷鬼路和树林之间是一片油，乎乎的草地，他慢慢走进草地，这时，一个浑身臭气的怪物疾驰而过，他连忙退了回来。
　　灰爪说：“喂！你要去哪里？”
　　火爪没有回答。等到再也看不到怪物的时候，他又向前迈步，穿过草地，径直走到雷鬼路边。他小心翼翼地伸出爪子触，了触雷鬼路。在太阳照耀下，路面暖暖的，甚至有些发黏、发烫。他往路对面望去。路那边的森林里似乎有一对眼睛在闪烁呢！他嗅嗅空气，但除了雷鬼路上浓烈的臭味外什么也闻不到。那双眼睛仍在阴暗处闪烁，接着，还缓缓地眨动。
　　火爪现在能够肯定那是影族的武士，而且那名武士也正在瞅着他。“火爪！”灰爪的声音吓了火爪一跳。就在这时，一个庞大的、比一棵树还要高的怪物擦着火爪的鼻子呼啸而过，带起的风几乎将他掀倒。火爪转身以最快的速度跑回到森林的安全地带。
　　灰爪大声骂道：“你一定是发神经了！”他又惊又怒，猫须颤抖，“你都干了些什么？”
　　火爪也吓得猫须颤抖，他小声说：“我只是想知道雷鬼路什么样。”
　　灰爪烦躁地说：“好了，我们快离开这儿吧。”
　　他们快步跑回到森林里，直到离雷鬼路很远很远，灰爪才停下脚步长长舒了口气。
　　火爪坐下来开始舔顺身上的乱毛。他边舔边说：“我想我看见了一名影族武士，他就在雷鬼路那边的森林里。”
　　灰爪睁大眼睛重复了一句：“一名影族武士？”“我敢打包票。”“很好，在你看到一名影族武士的时候，一个怪物就飞过来了，这件事真妙呀。”灰爪反唇相讥说，“那里不光有一名影族武士，而是有很多。我们可不是他们的对手。我们最好赶快离开这里。”他抬头看看太阳，这时，太阳已经升到最高点了。灰爪说：“如果我还想按时与巡逻队碰面的话，最好现在就走。再见。”灰爪跳进灌木丛，边跑边喊：“告诉你吧，我把口信传到后，狮心也许会让我来帮你捕猎。”
　　火爪目送他远去，心里有些嫉妒，也想去和巡逻队会面。不过，在他返回营地的时候，好歹也有新闻可以告诉尘爪和沙爪。今天，他第一次遇见了影族的武士。