第一部分 呼唤野性 第二十二章

　　火爪和灰爪沿原路返回雷族的领地。两只猫浑身湿透，疲惫到极点，但仍不停歇。暴风雨渐渐远去，雷族的队伍很快就要出发寻找黄牙的下落，他们必须先行一步找到她。
　　乌云开始向地平线褪去，天空依然黑暗，但估计不久就会雨过天晴。
　　当他们一路跑下陡坡来到“四棵树”时，灰爪问：“为什么我们不直接去影族的领地里呢？”
　　火爪解释说：“我们先要找出黄牙的气味踪迹。希望黄牙的气味不会指向影族的营地。”
　　灰爪侧着头看看火爪，没有说话。
　　他们渡过溪流回到雷族的领地，一路来到距营地不远的橡树林里，没有任何黄牙的气味。
　　雨最终停了，周围的气味渐渐恢复过来。火爪希望雨水没有将黄牙的气味冲得干干净净。他停下脚步用鼻子在一簇香薇前扫来扫去，辨认出那股熟悉的气味。黄牙恐惧的气味冲进火爪的鼻孔，他说：“她走这边！”
　　火爪分开湿淋淋的灌木向前走去，灰爪跟在后面。雷声渐渐远去。时间在飞快地流逝。火爪越走越快。
　　令他沮丧的是，黄牙的气味确实无疑地径直通往影族的领地，火爪的心越走越沉：这是否意味着虎掌没有冤枉她呢？他开始希望这些气味能把他们带往别的方向，但这个希望再次落空。
　　他们来到雷鬼路停下脚步。一些怪物从身前呼啸而过，溅起股股脏水。两只猫吓得畏缩不前，直到瞅准没有怪物的时候才冲过马路进入到影族的营地。
　　嗅到影族领地边界的标志性气味，火爪的四肢都有些发抖。
　　灰爪停下脚步紧张地巡视四周，毫不遮掩地说：“我曾发过誓，如果我不得不进入影族的领地的话，至少也要让几名武士陪着。”
　　火爪小声说：“你不会害怕的，是吗？”“你不害怕吗？妈妈三番五次地告诫我说离影族的臭味远一点儿。”
　　火爪回答说：“我的妈妈从没有教过我这些事情。”湿透的毛紧紧贴在身体上，不过这还是他头一回感到侥幸——这样灰爪就不会发现他脊背上的毛害怕得竖起来了。
　　两只猫向前搜寻，时刻警惕着周围的每一处动静。灰爪担心的是影族的巡逻队，火爪则担心的是即将到来的雷族队伍。
　　他们循着黄牙的气味径直走向影族领地的中央。树丛里非常阴郁，灌木丛里到处长着荨麻和荆棘。
　　灰爪抱怨说：“我嗅不到她的气味了，这里太潮湿。”
　　火爪向他保证说：“就在这里。”
　　灰爪突然说：“我嗅到那个了。”
　　火爪停下来，警觉地说：“什么？”“幼崽的气味，这里有幼崽的血！”
　　火爪也嗅了嗅，认出雷族后代的气味，同意说：“我也嗅到了，还有别的东西。”他突然晃下尾巴，警告灰爪别出声。然后，他无声地向前方一棵发黑的白蜡树努了努猫须。
　　灰爪满腹疑问地竖起耳朵，火爪冲他略一点头。黄牙就躲藏在粗大、裂开的树干后面。
　　两只猫不约而同地从白蜡树的两边合围过去。他们匍匐在松软的地面上，使出所有的基础训练技巧，每一步都蹑手蹑脚，身体压得低低的。
　　接着他们纵身跳起。
　　当两只猫落在黄牙身边将她按倒在地时，她在毫无准备之下发出惊声尖叫。她奋力挣扎着，嘴里骂骂咧咧，后退进入到白蜡树下的树洞里。火爪和灰爪逼上前，封死了她的出路。
　　黄牙眼里闪着充满敌意的目光，低声喝道：“我就知道雷族会找我顶罪！”
　　火爪问：“幼崽们在哪里？”
　　灰爪呵斥说：“我们闻到了他们的气味！你伤害他们了？”
　　黄牙愤愤不平地说：“他们不在我的手里！我来这里是想寻找并带他们回去，也闻到了血的气味所以停下来。但他们不在这里。”
　　火爪和灰爪你看我、我看你。
　　黄牙坚持着说：“他们不在我的手里！”“那你为什么离开营地？你为什么杀死斑叶？”灰爪问出了火爪不便说出口的问题。“斑叶死了？”黄牙语气里的惊讶不像是装出来的。
　　火爪感到松了口气，声音沙哑地说：“你不知道吗？”“我怎么会知道呢？我一听说幼崽们失踪就追出来了。”
　　灰爪一副将信将疑的样子，但火爪则从语气中听出她说的都是实话。
　　黄牙继续说：“我知道谁偷走了幼崽们，我在育婴室附近闻到了他的气味。”
　　火爪问：“是谁？”“是爪脸——断星手下的一名武士。只要幼崽们和影族在一起，他们的安全就得不到保障。”
　　火爪说：“但即使是影族也肯定不会杀害幼崽的！”
　　黄牙说：“别那么肯定。断星想让他们充当武士。”
　　灰爪倒吸口凉气，说：“但他们还都只有三个月大！”“断星从不管这些。自从他当上族长以来便一直在对三个月大的幼崽进行武士训练，当他们五个月大的时候，断星就把他们当做武士来用了！”
　　火爪说：“他们那么小不可能进行战斗！”他嘴上虽然不服，但心里却想起在森林大会上见到的那些影族的小不点儿武士们。他们不仅仅是个头小而已，他们是幼崽啊！
　　黄牙低声讥讽说：“断星可不关心这些。他手里还有更多的幼崽可用，如果幼崽用光了，他就从别的族群里偷！”她越说越恼火：“他可是在杀死自己同族的幼崽啊！”
　　火爪和灰爪都听得目瞪口呆。
　　火爪最后问：“如果他杀死影族的幼崽，为什么没有受到惩罚呢？”“因为他撒谎隐瞒真相。”内心的痛楚使黄牙的声音很生硬，“他诬陷我杀了那些幼崽，而影族相信了他的鬼话！”
　　火爪突然明白过来，问：“这就是你被赶出影族的原因吗？你必须和我们一道回去把这些情况都告诉蓝星。”
　　黄牙喝道：“在救出你们的幼崽之前我是不会回去的！”
　　火爪抬起头嗅了嗅空气。雨已经停了，风也在变小。雷族的队伍一定上路了，他们在这里不安全。
　　黄牙的话使灰爪仍惊魂未定，他间：“一位族长怎能忍心下手杀害本族的幼崽呢？”“断星坚持从小、从严抓训练。他曾带走两个幼崽进行战斗训练，”黄牙深深地喘了口气，“而他们只有四个月大。当他把他们带回到我面前时，他们都已经死了。他们全身遍体鳞伤，伤口都是一名真正的武士造成的，而不是一名学徒。他一定是亲手殴打他们，我对此无能为力。当他们的妈妈来看他们的时候，断星正和我在一起。他说他看见我时，我正踩在他们的尸体上。”她的嗓子一下子变哑了，转头瞅向别处。
　　火爪难以置信地问；“你为什么不告诉她是断星干的？”
　　黄牙摇摇头：“我不能。”“为什么不？”
　　黄牙迟疑了一下，充满懊丧地说：“断星是影族的族长，高贵的残星是他的父亲，他的话就是法律。”
　　火爪移开目光，三只猫同时陷入了沉默。过了片刻，火爪说：“我们一起把幼崽们救出来，就在今晚。但我们不能待在这里，我能闻到雷族的队伍正往这边靠近。”他顿了顿，又说：“如果虎掌亲自出马，黄牙就没有机会了，他会在我们开口解释前就杀了她。”
　　黄牙再次充满警觉地看着他，咬牙狠下决心后说：“往这边走都是泥炭，下过雨后到处都是积水。在那里我们的气味会被遮掩起来。”
　　她跳进一簇香薇丛里，火爪和灰爪紧随其后。他们现在能听到远处灌木丛里传来的沙沙声，那声音不再是刮过灌木丛的风引起的，而是靠近的队伍。毫无疑问，在虎掌的谎言欺瞒下，雷族的猫全都义愤填膺、怒火冲天。
　　森林里充满了令人毛骨悚然的寂静，林间浮起的雾气越聚越浓。火爪抖掉身上的水滴，胸腔内发出不耐烦的粗重的呼吸声。
　　黄牙领着他们朝前走。地面越来越潮湿，他们的爪子开始陷进稀软的泥潭里。那股霉腐的气味几乎令火爪窒息，不过它却掩盖了他们的踪迹。在他们身后，猫群的声音愈来愈大。
　　黄牙催促说：“快点儿，在这下面。”她钻进一堆阔叶灌木丛下。三只猫挤在灌木丛下面，收起尾巴。火爪大气都不敢出一口，尽量不去想渗进肚皮毛里的地上的臭水，耳内只听得雷族搜寻队发出的沙沙声离他们越来越近。