通风管道

　　《通风管道》
　　事情就是这样。
　　他们教会我们识字，也等于教给了我们逃跑的方法。
　　贾斯廷轻而易举地爬到笼子上面，一甩尾巴就不见了。一小时后他回来了，非常兴奋，带回不少信息。贾斯廷的特点是再兴奋也保持冷静，思路清晰。他先爬到我的笼前轻声说话，我们以为其他老鼠都睡熟了。
　　“尼科迪默斯吗?过来些，我教你怎么打开笼门。”我找到那个铁门栓，往前一推，再向旁边一拉，门就开了。我跟着他爬到上面那层架子上，然后停下来，这是我头次同贾斯廷见面。
　　贾斯廷说：“在这儿谈比隔着木板谈强多了。”
　　“是的，你下去了吗?”
　　“当然下去了。”
　　“你怎么回来的?”
　　“在这个架子那头有个大柜子——里面放着关田鼠的笼子，笼门是铁丝网做的，你可以从那里爬上爬下，就像爬楼梯一样。”
　　“那当然，”我说，“我想起来了。”当人们把装我的笼子提出去时，那个柜子我见过好多次了。也许因为田鼠个头太小，他们等于住在笼中笼里。
　　贾斯廷说：“尼科迪默斯，我想我找到出去的路了。”
　　“你找到了?怎么找到的?”
　　“每个房间墙下的护墙板上都有通风口，空气从一个口进来，从另一个口出去，口上面有个铁栅，上面写着说明：打开可以调节空气。我打开里面一个像活门似的金属窗，空气就流进来了。别忘了，这个口挺大，能出能进。”
　　“里面怎么样?通向哪里?”
　　“里面有个金属管子，我进到管子里，但没敢走远。我能猜出这管子通向哪里。这座楼的每个房间都有这样的通风管，这些管子肯定要同一个通向户外的总管道相通，这样才能把外面的空气送进来。难怪人们不用开窗，我想这些窗户不能打开。”
　　当然，贾斯廷的话是对的。大楼有个空调中心，我们需要找到通风管的主管道，肯定有总出气管和进气管。但说来容易做来难，在采取行动前，要把所有问题都弄清楚。还有，其他老鼠怎么办?实验室里像我们这样的老鼠就有二十只，我们应该通知他们。
　　于是，我们把他们一个个叫醒，告诉他们怎样打开笼门。那天夜里开了一个特别的会议。在实验室暗淡的灯光下，我和贾斯廷站在上面的架子上说话。这几个月来，由于传递消息，我们彼此有了了解。不算贾斯廷，除了我和詹纳原来就认识外，同其他老鼠都是头一次见面。我们彼此不熟悉——这可想而知，但共同的命运使我们之间的感情很快就建立起来了，因为我们二十只老鼠生活在同一个独特的环境里。最初，我们虽意识到自己与众不同，但没有一个能真正理解我们究竟是怎样独特。以后，大家把我看作他们的领袖，可能因为是贾斯廷和我把他们解救出来，再说，贾斯廷显然比我年纪小。
　　那天夜里，我们并不打算逃走，只是集体到贾斯廷发现的铁栅那里看看，并制定寻找总管道的计划。詹纳对这类事反映灵敏，他善于发现问题。
　　“像这样通向每个房间的管道，”詹纳说，“走进去很容易迷路。我们一定要探明路线，保证能回来。”
　　“为什么?”一只老鼠问。
　　“因为要查明出去的路，用一夜时间是不够的，所以不管谁去探路，如果能找到的话，一定要在天亮之前回来，不然舒尔茨博士会发现的。”
　　詹纳的话没错，探路花了我们整整一周时间。大家商量了几次，认为还应该找些工具来。首先，要拿柜子里的一轴线，我们当中有几只老鼠曾看到朱莉把轴线放在柜里。还要一把放在电气设备旁的架子上的螺丝刀。因为詹纳说，在通风管道尽头可能会有一个防尘盖，我们得把它撬开。照明也是不可少的，因为夜间管道里很黑。但谁也没办法，这里连一盒火柴都没有。我们可以先把轴线和螺丝刀藏在离出口几英尺远的管道里，但愿别丢了，万一丢了，千万别怀疑到我们。
　　贾斯廷和另外两只老鼠选为探管道的先遣队队员(其中一只就是你曾见过的亚瑟)。开头他们的工作很艰巨，在黑暗的迷宫中很快就失去了方向。他们连着几夜在大楼里密如蛛网的管道中摸索。他们把轴线的头系在实验室通风孔的铁栅上，拿着轴线摸索道路。好几次线到了头。他们不得不顺着线再回来。
　　“轴上的线不够长，”贾斯廷抱怨说，“每次线到头时，我不禁想，只要能再向前走十英尺……”第七天夜里，线到头后，他们到了一个从未见到的最宽的管道，向上伸展，但线轴上没线了。
　　“你们在这儿等着，”贾斯廷向那两只老鼠说，“我再向前走一点。抓好线轴，要是我喊你们，你们就回应。”他俩把线头在轴上缠好，这样在黑暗中不会丢失。
　　贾斯廷感到从这条管道吹进来的风比其它的管道的风更清新些，也更大些。他听到上面机器平稳的转动声，感到脚下踩的金属管在轻轻颤动。他向前走去，这条管道突然向上伸出。他抬头一瞧，看到亮亮的一块，上面有三颗星星在闪闪发光，这是夜晚的天空。正如詹纳所料，出口有个防灰尘和杂物的铁丝罩子。贾斯廷用了几分钟跑上去，然后停下。机器声突然变大，由原来平稳的转动声变成吼声。显然，这是在变速；大楼里有个自动的控制机，使机器的转动由慢变快。吹进来的风很猛，使他喘不过气来，他把脚趾紧紧贴住脚下的管壁。一分钟后，机器的声音又变小了，从吼声转为耳语。借着淡淡的星光，他环顾四周，看到他站的地方是二十多条管道的汇合处，幸亏自己停在这儿，如果他再向前走一步，就弄不清该回到哪条管道了。他按原路同去。几分钟后便找到了那两位伙伴。
　　那天夜里，我们开了一个会，贾斯廷向我们汇报情况，并说他把线和螺丝刀都放在出口了，以便我们可以摸着线出去。有的老鼠主张马上走，但夜已深沉，詹纳和我都表示反对；因为我们不知道在出口处撬开铁丝罩需要多长时间。如果要用一两个钟头，那么天就亮了，我们不能赶回实验室，要在管道里等一天，或是在光天化日下逃走。舒尔茨博士会知道我们从哪儿逃，并且会在外面的排气管口等我们。
　　最后，大家勉强同意再在实验室里等一天，到晚上再离开。这是个严峻的决定。自由已近在咫尺，每只老鼠的心思都同我一样：要是舒尔茨博士怀疑会出事，给我们的笼门再加锁怎么办?要是有人发现那线轴，把它拉出来怎么办?尽管这种可能性很小，因为线的一头系在铁栅里面，线轴藏在管道里六英尺深处。但我们都感到惶惶不安。
　　我们刚开完会，又出现了一件意想不到的事——忽然，关田鼠的柜子里发出了声音：
　　“尼科迪默斯。”这是一只田鼠清晰而又带着哀怨的声音。我们几乎忘记田鼠也在实验室了。听到他喊我的名字，真把我吓了一跳。我们一下子安静下来了。
　　“谁喊我?”我问道。
　　“我叫乔纳森，”这个声音说，“我们听到你们谈逃走的事，我们也想走，但打不开笼门。”
　　你可以想象，在最后一分钟里出现这种情况，对我们是多么大的震动。我们谁都不了解田鼠，只是听舒尔茨博士的录音时谈过，知道他们接受过同我们一样的注射，效果也同我们一样。他们是试验副品，没有对照组。
　　贾斯廷观察柜子后，说：
　　“怎么不成?我们可以帮他们把柜门打开。”
　　不知谁轻轻地说：“这会误了咱们的事。”
　　“不会的，”叫乔纳森的那只田鼠说，“我们不会连累你们，只请你们走时把我们的笼门打开，我们自己走。要是你们不愿意，咱们以后各走各的。”
　　“你们一共有多少只?”我问道。
　　“只有八只。柜门很容易打开，只有一个简单的挂钩，往上一抬就行了。”
　　贾斯廷和亚瑟早就看出怎么开了。他们爬上去把门打开。
　　“笼上的开关同你们的一样，”另一只田鼠说，“只是我们够不到门栓。”
　　“好吧!”我说，“今天晚上，等舒尔茨博士他们一走，我们就打开你们的笼子，你们可以摸着那根线跟我们出去。以后就各走各的了。”
　　“同意，”乔纳森说，“谢谢大家。”
　　“现在，大家都回笼，贾斯廷，请把门钩挂好。”
　　我安排好回到笼中，正准备入睡，听到笼门有轻轻的摩擦声，詹纳从上面爬下来了。
　　“尼科迪默斯，”他说，“我能进来吗?”
　　“当然可以，可现在天快亮了。”
　　“我不会久呆，”他打开笼门进来，“还有件事我们应该定下来。”
　　“我明白你的意思，”我说，“我一直在考虑这事。”
　　“等逃出去后，咱们上哪儿好呢?”
　　我在黑暗中瞧不见詹纳的面孔，但从他的声音中听出他在忧虑。我说：
　　“开头我想，当然咱们应该回家。后来，我考虑这行不通。虽然咱们可以找路回去，因为大家都识字了。但回去以后怎么办?咱们找不到一位旧日的朋友。”
　　“还有，”詹纳说，“这并不是问题的核心。”
　　“你说得对。”
　　“关键是；我们不知道该去哪儿，因为我们不知道我们自己现在变成什么了。难道你还愿意住在下水道里吗?难道你还能吃垃圾桶里的东西吗?那是老鼠的习性；而事实上，咱们不再是昔日的老鼠了，已获得新生。舒尔茨博士曾说我们的智力增加了一千倍，我怀疑他低估我们了。我认为我们的智力可能同他们一样——也许还高些。我们识字，有些实践经验，以后也能写字。我的意思是将来我们能读会写，可以学任何我们想学的本领。但我们去哪儿呢?一群有文化的老鼠到哪儿去才合适?”
　　“我不知道，”我说，“咱们要研究一下，这问题不简单。尽管如此，第一个步骤是先离开这里。咱们有幸遇到这个机会，机不可失，时不再来。咱们只有抢先一步。要是舒尔茨博士知道咱们真实的水平，他不会让咱们再在这里呆上一夜，很快他就会发现了。”
　　“还有一件值得忧虑的事，”詹纳说，“如果他发现我们跑掉了，会不会去调查我们是怎么跑的?会不会知道我们已经能阅读了?”
　　“这有可能。”
　　“那以后咱们怎么办?如果他宣布一群有文化的老鼠跑掉了，这群老鼠能读会写，还能思考与计算，那会怎么样?”
　　我说：“等咱们自由以后再考虑这些问题。”
　　詹纳的话有道理，这的确是个值得忧虑的问题。
　　这一天，大家都怀着紧张的心情度过。我一直提心吊胆，等着舒尔茨博士问，谁拿走了我的螺丝刀，然后朱莉接着说，怎么我的轴线也不见了。如果他们发现了，就会采取行动——但这一切都没有发生。那天夜里，等舒尔茨博士、乔治和朱莉离开实验室一小时后，我们都离开笼子在装田鼠的柜前集合。贾斯廷打开柜门，又把田鼠的笼门一一打开，田鼠也出来了。他们个头很小，吓得够戗。有一只田鼠勇敢地向前跨一步，说：
　　“您是尼科迪默斯?我是乔纳森，谢谢您带我们出去。”
　　“我们还没出去呢，”我说，“欢迎你们和我们一起行动。”
　　我们无暇寒喧，窗外的光线已很暗淡，等不到一小时天就要全黑了。我们要在天黑之前赶到通风管道的末端，因为撬铁丝罩需要光线。
　　我们先打开护壁板。
　　“贾斯廷，”我说，“你带头，边走边转线轴，我在最后，大家不要弄出声音，这座楼肯定有人没睡，别让他们听到。”由于种种原因，舒尔茨博士一定会对我们跟踪追迹的，我有强烈的预感。
　　贾斯廷打开铁栅，把方板拉开，我们一个挨一个地进去。当田鼠们从我面前走过时，我第一次注意到一只田鼠是白色的。我最后进去，把铁栅关好，方板拉进一半，保持原来的样子。
　　贾斯廷在前面带头，我们在黑暗的管道里轻快地前进。大约用了十五到二十分钟，线到头了。正如贾斯廷所说，管道变宽了。这里我们可以听到前面机器的转动声，接着，看到了那块深蓝色的夜空。我们到了这条管道的尽头，但是一件可怕的事情发生了。
　　你记得记贾斯廷曾告诉我们，那抽风的机器要变速，从慢速到快速，再从快速到慢速。问题是，这个警告和我们老鼠的关系不大，而田鼠却出了麻烦。
　　我们刚到达出口处时，机器转为快速，狂风伴着阵阵吼声，吹得我喘不出气来，连耳朵都被吹得紧贴着头颈，我本能地闭上双眼。等我一睁眼，看到一只田鼠被狂风卷起掠过我身边，管壁光溜溜的，尽管他的爪子紧紧扣着，但也徒劳。然后又是一只，接着又一只，都被吹回象迷宫一样的管道里去了。我靠在管道的拐角处撑着，一把就抓住一只正要被风刮进来的田鼠。这是一只白色的田鼠，我拉着他的一条腿，把他拖到我的前面，再紧紧抱住他。还有一只田鼠也被风刮进来，被我前面的一只老鼠挡住了，那是乔纳森，他走在前面，但其他六只田鼠都不见了。他们个头太小，份量轻，就像枯叶一样被风刮进来了，以后我们再也没有见到他们。
　　过了一分钟，吼声停止，机器速度转慢，微风吹进来，我们又可以前进了。
　　我对那只白色的田鼠说：“你最好抓紧我。可能机器等会儿又要变速。”
　　这只田鼠沮丧地望着我，说：“那几只怎么办?六个伙伴都丢了，我要回去找他们。”
　　乔纳森很快地说：“我跟你一起去。”
　　“不行，”我说，“你们回去没用，这样干也是愚蠢的。你们不知道他们被风刮进哪条管道，也弄不清他们是不是都刮进了同一条管道。就算你们能找到他们，你们怎么认路再出来?等一会儿机器又要变速，那么丢掉的将是八只田鼠，而不是六只。”
　　果然，风又大起来。就在我们用螺丝刀撬铁丝罩的那一阵，这样的风刮了十来次。每次我们都停下工作，大家抱在一起，那两只田鼠紧靠着铁丝罩，我们挡在他们后面，防止风再把他们刮进管道里。贾斯廷拿着线轴当引导，回去找那六只田鼠，他轻轻地呼唤他们，每条管道都走到了线的末端，但一无所获。直到今天，我们也不知道那六只田鼠的下落。可能后来他们找到路出来了，或者最后死在里面。我们离开时，为他们留下了铁丝罩上那个洞，希望以后他们能逃出来。
　　那个铁丝罩是用很粗的铁丝做的，每个网眼像橡实籽那么大。罩的框子是钢制的，我们用螺丝刀撬啊，敲呀，但它纹丝不动，开关在外面——我们看不见。后来那只白田鼠出了个主意：
　　“把螺丝刀从下面的网眼中推进去向上撬。”我们就这样撬出了一英寸长的裂口，然后再向下撬、向左撬、向右撬，洞慢慢弄大了。这时白鼠说：“我想差不多了。”他爬到洞口，缩成一团，慢慢挤出去了。乔纳森也跟着他挤出去，他们两个都不见了。一分钟后，乔纳森把头探进来，说：
　　“外面有个门闩，我们正在把它拉开。”我们在里面听到他们用力拉门闩的声音，接着铁丝罩的口张开一条缝，我们一推开，就跳出来站在尼姆的房顶上了，我们自由了。