第二十九章　丧失保障的人们(2)

他去向奥菲利亚小姐求助。伊娃死后，她都对他非常尊重，非常和善。

“奥菲利亚小姐，”汤姆说，“圣克莱尔先生生前曾许诺给我自由，他说他已经在办手续了。因此，我想请您在太太面前提提这事。既然这是圣克莱尔先生生前的愿望，或许太太会答应的。”

“我一定会尽力帮你的，汤姆，”奥菲利亚小姐说，“但是，如果这事由圣克莱尔夫人决定的话，我看希望不太大。不过，我还是会帮你争取的。”

这是罗莎的事发生几天之后。当时，奥菲利亚小姐正在打点行装，准备回北方去。

奥菲利亚小姐想到上次和玛丽交谈时，可能自己火气过大，言语间有些冒犯。因此，这一次她决定心平气和地与玛丽好好谈谈，语气尽量委婉含蓄。于是，这个善良的女人鼓足了勇气，带着毛线活，来到了玛丽的屋子。她决定使出浑身解数，竭尽全力促成汤姆的好事。

玛丽正斜靠在沙发上，一只胳膊搭在靠垫上支撑着身子。简刚从街上采购回几种黑纱衣料，把它们放在玛丽面前。

“嗯，这块看着不错，”玛丽说，“不过，不知道守丧期间能不能穿。”

“哎呀，太太，”简开始滔滔不绝地说，“去年夏天德本农将军过世时，他太太穿的就是这种料子。这种料子正适合居丧穿呢！”

“你看怎样？”玛丽问奥菲利亚小姐。

“我看这是风俗问题，”奥菲利亚小姐说，“这种事还是你自己决定吧！”

“不瞒你说，”玛丽说，“我连适合现在穿的衣服都没有。我打算解散这个家，下礼拜就离开这里，所以现在得选好衣服料子。”

“这么快就离开吗？”

“对，圣克莱尔的哥哥已经来信了，他和律师都建议把仆人和家具送出去拍卖，房子由我们家的律师看管。”

“有件事我想和你商量，”奥菲利亚小姐说，“奥古斯丁曾答应过给汤姆自由，并开始办手续了。我希望你再争取一下，把这件事办妥。”

“哼，我才不干呢！”玛丽尖声说，“这些奴隶中，属汤姆最值钱了，我可承担不起这个损失。再说了，他要自由干嘛？他现在不是挺快活的吗？”

“可是他真的热切盼望得到自由，而且圣克莱尔也确实向他许诺过。”奥菲利亚小姐说。

“他当然想自由啦！”玛丽说，“他们谁不想这个？他们都是一群贪得无厌的家伙，总是有非分之想。哼，我可是坚决反对解放黑奴的。在主人的管束 下，黑人还能把活儿干好，人也老老实实的；如果把他们解放了，那可就不得了啦，偷懒耍滑，惹是生非，个个都会堕落成无用的败类，这种人我见的多了，给他们 自由简直是愚蠢可笑。”

“可是，汤姆一贯勤俭、持重啊！”

“咳，这我还不清楚，像他那样的我见过上百个了。管着他就规规矩矩的，其实就那么回事。”

“可是，玛丽，”奥菲利亚小姐说，“想一想吧，你要是把他卖出去，很可能他会碰上一个坏主人。”

“哼，没有的事！”玛丽说，“好黑奴遇上坏主人，这样的事情少之又少。我可是土生土长的南方人，在这儿呆了一辈子也没见过一个对仆人不好的主人呢。我看都够好的，你大可不必操这个心。”

“不过，”奥菲利亚小姐据理力争，“我知道，你丈夫生前就有让汤姆得到自由的意愿，这也是亲爱的伊娃的遗愿，你总不能置他们的心愿于不顾吧！”

听了这番话，玛丽当即用手帕盖住了脸，使劲地抽泣起来，一边拼命去嗅她的香精瓶。

“谁都跟我过不去，”玛丽哭着说，“谁都不体谅我！想不到你也来揭我的伤疤，你太不体谅我了！谁肯设身处地为我想一想，难道我受的罪还少了吗？ 惟一的宝贝女儿就这样死了；找个情投意合的丈夫本就不容易，找到了又被老天从我身边夺走了！你明明知道一提起这些事，我就恨不得去死，你却偏偏在我面前 提。你太不体谅人了！我相信你没什么恶意，可是你太不体谅我了，太不体谅我了！”说完，她又啜泣起来，直哭得上气不接下气。妈咪赶忙替她开窗子，取樟脑 丸，敷湿毛巾，解衣裳，大伙儿都忙做一团。奥菲利亚小姐趁此退了出来，回到自己的房问。

她终于明白，一切都是徒劳，玛丽的歇斯底里说发就发，特别是提及圣克莱尔和伊娃对家中的黑奴有什么愿望时，更是发作得厉害。最后，奥菲利亚小姐只得替汤姆给希尔比太太写了封信，把他的恶劣的处境告诉她，希望她想办法搭救。

第二天，汤姆、阿道夫和其他五六个仆人被一起押到一家黑奴交易所，在那儿等待拍卖。那家交易所的老板准备货一到齐就立刻拍卖。