第三十章　黑奴交易所(2)

那苦命的女人说这番话时，心里一阵酸楚。她明白一到明天，只要能出得起钱，不论这人有多么邪恶、奸诈和下流，就将从精神到肉体完全占有她的女 儿。那时候，孩子又该怎么忠于上帝呢？她把女儿一把搂在怀里，思潮翻滚，她真希望女儿生得没这么漂亮，没这么妩媚动人。当她想到自己曾受过良好正规的教养 以及曾比黑奴优越得多的待遇时，心里就越发难受。但是，此刻除了祈祷之外还有什么法子呢？她完全是无可奈何呀。在这两间干净、体面的黑奴房间里，已有不少 人在默默地祷告上苍。上帝并不会忘记他们，这一点迟早会证实，因为《圣经》上明明白白写着：“凡让信仰我的人跌倒的人，倒不如把大磨石挂在此人的脖子上， 让他永沉海底。”

静穆、柔和的月光从窗外照进屋子里，把窗子上铁栏杆的影子投射在地板上熟睡的人身上。母女俩依偎着，情不自禁地唱起一支哀婉而感情奔放的挽歌，这是黑奴们在葬礼上经常唱的一首赞美诗：

啊，哭泣的玛丽在哪里？

啊，哭泣的玛丽在哪里？

平安已到达幸福园。

她已长逝升入天堂，

她已长逝升入天堂，

平安已到达幸福园。

母女俩的嗓音带有柔美而忧郁的特点，曲调的旋律仿佛流露出对尘世的厌倦和绝望、对天堂的向往和憧憬。歌声带着悲怆的意味，一段一段回荡在黑暗的监房里。

啊，保罗和希拉斯在哪里？

啊，保罗和希拉斯在哪里？

平安已到达幸福园。

他们已长逝升入天堂，

他们已长逝升入天堂，

平安已到达幸福园。

唱吧，苦命的人！长夜将逝，天明之后，你们将骨肉分离！

可是，天已经亮了，人们开始起床。什凯哥思大老板喜气洋洋的，忙得焦头烂额，他正准备把一大批货送去拍卖。他先督促大伙梳洗穿戴，又叮嘱每个人 装出高兴的样子来。最后，黑奴们围成一个圈子，在被送往交易所之前，等待老板最后的检阅。什凯哥思大老板头戴棕榈帽，叼着雪茄烟，逐个检查一遍，给他的商 品最后润润色*。

“这是搞什么名堂？”他走到苏珊和埃米琳面前说，“你的卷发跑哪儿去了？”

那姑娘胆怯地望了她母亲一眼，她母亲立刻以黑人常有的机敏答道：

“是我昨晚让她把头发梳得整齐光亮些，不要一圈圈乱蓬蓬的，这样看上去庄重些。”

“可恶！”那黑奴贩子粗鲁地说，接着就转过脸向那姑娘命令道，“赶快去把头发卷起来，要卷得漂漂亮亮的！”他又把手中的藤条在地上“啪”地抽了一下，补充道，“弄完了赶紧回来，听见了没有？”

“你，快去帮她的忙，”他对她母亲说，“把头发卷起来可以多卖一百块钱呢！”

在一个富丽堂皇的圆穹顶下，聚集了不同国籍的各方人士；在大理石的地板上，穿梭着熙来攘往的人群。圆形大厅的四周有几个小讲坛或是拍卖站，那是 为演说人或拍卖人设置的。大厅两旁的讲坛被两位才华横溢的人占据着，他们正用夹杂着法语的英语催促看中某商品的行家们提交投标价码。另一端的讲坛还空着， 周围站着一群待卖的黑奴，圣克莱尔家的几个仆人——汤姆和阿道夫等也在其中。苏珊和埃米琳也在不安地等待着她们的判决时刻。这群黑奴前围着许多看客，有的 打算买，有的并不想买。他们一面用手随意捏弄、检查这些黑人，一面品头论足，就像骑师们评价一匹马的优劣似的。

“嗨，阿尔夫，什么风把你给吹来了？”一位打扮时髦的青年用单柄眼镜打量着阿尔夫，另一位阔少拍着那人的肩膀说道。

“哦，我正缺少一个跟班，听说圣克莱尔的一批家奴要脱手，我就来看看——”

“我才不会买圣克莱尔家的仆人呢！全都放纵惯了，个个目中无人。”对方说。

“老兄，这个你放心，”那个阿尔夫说道，“我买了他们，不出几天，就能打掉他们的臭架子。我让他们瞧瞧，这个新主人可不像圣克莱尔先生那样好对付。说实话，我看上了这个家伙，他那副样子，我喜欢！”

“养这么个家伙可得小心倾家荡产哟！你看着吧，他可十足的气派呢！”

“哼，他的确如此。不过，我马上会让这位仁兄知道，在我手下办事可是威风不起来的。把他送到鞭笞站揍上几回，挫挫他的锐气，看他还敢不敢不乖乖地听话？我早晚会把他给制服的，你等着瞧吧！就这么说了，我决定买他了。”

汤姆一直站在那儿默默地观察眼前走过的人，希望能觅到一个称心如意的主人。先生，如果您也和汤姆在相同的处境下，被迫在二百人中挑选一个对你掌 有生杀予夺大权的主人，恐怕你也会和他一样，发现能让你满意的主顾简直屈指可数，寥寥无几。汤姆看见各种各样的人，有肥胖、粗鲁的大块头，有干瘪、精瘦的 矮个子，有尖嘴猴腮的精明鬼，还有各式各样长得像矮树桩子、一无所长的人。他们按自己的眼光和喜好找到同类人，就像捡柴禾一样漫不经心，扔到火炉里或扔进 篮子里。可是，汤姆找不到像圣克莱尔那样的人。

拍卖会就要开始前，一个矮小精干的汉子从人群里挤进来。他上身穿一件有格的衬衫，胸口袒露着，下身穿一条又脏又旧的马裤。他那跃跃欲试的样子， 似乎满心要做笔生意。他走到黑奴面前，挨个看起来。他走得越近，汤姆越感到恐惧和厌恶。这个人虽然个子矮小，却显得力大无比；他子弹形的脑袋、茶褐色*的 眉毛、浅灰色*的眼睛和焦黄|色*的粗硬头发都让人感到说不出的可恶。他粗糙的大嘴巴里嚼着烟叶，并以坚强的毅力和巨大的攻势向外喷射出来。他的手奇大无 比，又黑又脏，手背上尽是毛茸茸的汗斑。他指甲很长，非常的脏。这汉子大摇大摆地从黑奴前走过去，打量每个人。走到汤姆身边时，他抓住汤姆的下巴，扳开他 的嘴查看他的牙齿，又叫他卷起袖子看他的肌肉，还让他转身跳了几跳，试试他的脚力。

“你在哪儿长大的？”这汉子发问了。

“金特克，老爷。”汤姆一面回答，一面四处张望，希望这时出现一个救星。

“你干过什么活？”

“替东家管理农庄。”汤姆答道。

“说得倒像那么回事！”那汉子简短地说，继续朝前走去。他在阿道夫面前停了一会儿，把一口烟叶吐到他擦得锃亮的皮鞋上，轻蔑地哼一声就过去了。 然后，他又在苏珊和埃米琳的面前停住脚，伸出一只又脏又粗的手抓住那姑娘，从颈项一直摸到胸脯，又摸了摸胳膊，检查了她的牙齿，把她向她母亲身边推去。从 她母亲的表情可以看出，那面目狰狞的陌生人的举动让她感到非常痛苦。

埃米琳吓得哭出声来。

“闭嘴，臭丫头，”那黑奴贩子厉声喝道，“不准在这儿哭哭啼啼的，拍卖马上就开始了。”说着，拍卖果真开始了。

刚才那位打算买阿道夫的阔少果真用高价把他买走了。接着，圣克莱尔家其余几个仆人也被买走了。

“轮到你了，伙计！听到没有？”拍卖人冲汤姆嚷道。

汤姆走上台去，战战兢兢地环视了四周，场内一片喧嚣。拍卖人又连珠炮似的用夹杂着法语的英语介绍汤姆的经历，下面接连响起英语和法语的投标呼 声。一刹那，只听“咚”的一声，木槌敲了下去，拍卖人叫出了最后的成交价格。当那个“元”字落下去之后，现场交易——汤姆立即被推给新主人。

汤姆被推下台来，那个子弹形脑袋粗暴地揪住他的肩膀，把他推到一边，恶声恶气地说：“站在那儿别动，听到没有？”

汤姆只觉得脑袋里“嗡”的一片，稀里糊涂的。周围的投标仍在继续着，声浪一阵高过一阵，一会儿英语，一会儿法语。最后又是木槌“咚”的一声，苏 珊找到了买主。她走下台来，恋恋不舍地回头望她的女儿，埃米琳向母亲伸出了双臂。苏珊痛苦地看着她的新主人——一个慈祥、体面的中年绅士，她哀求道：

“求您发发慈悲，把我的女儿也买下来吧。”

“我倒是有意要买，只怕买不起啊！”那中年绅士说着，向台上的姑娘望去。那姑娘正惶恐而羞涩地向四面张望。

姑娘苍白的脸上荡起了一阵痛苦的红晕，她的双眼灼灼闪光，显得比任何时候都更加漂亮。她母亲不由得痛苦地哼了一声。拍卖人抓住大好时机，用夹杂着法语的英语，滔滔不绝地大肆渲染一番，人们接二连三地投起标来。

“我尽力而为吧。”中年绅士说，挤进人丛中投标去了。不过一会儿，投标数额超过了他口袋里的钱，他就缄口不言了。拍卖人越叫越起劲，可投标声越 来越少了。最后只剩下一位气派的阔佬和子弹形脑袋争相叫价。老先生叫了好几个回合，显然对子弹形脑袋不屑一顾；可是，子弹形脑袋的耐力却非常持久，而且钱 包里钱的数量也多些，最后老先生也败下阵来。木槌终于敲了下来——子弹形脑袋从精神到肉体都占有了埃米琳，除非老天爷来救她。

她的主人是烈格雷先生，他在红河流域拥有一座棉花庄园。埃米琳被推向汤姆和其他几个仆人一边，她边走边抽泣起来。

那位中年绅士觉得非常抱歉，可是这样的事情天天都在发生啊！在这种大拍卖中，母女分离、抱头痛哭的场面每天都在上演着，好心人想助其一臂之力也是心有余而力不足。于是，中年绅士只得带着他新买的黑奴，向另一个方向走去。

两天后，纽约那家信奉基督教的B公司的代理律师把拍卖黑奴的款项寄给了该公司。在这张汇票的背面，让他们记下那位伟大的“躲藏房先生”（他们总有一天要向他交代账目的）说过的一句话：“当他血债血偿时，不会忘记困苦人的哀求。”