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29. 三个老妇人

从前有三个姐妹,都很年轻:一个六十七岁,另一个七十五岁,第三个九十四岁。她们住的屋子有一个漂亮的阳台,阳台中间有一个孔,可以看见从下边路上经过的行人。一天,那位九十四岁的老妇看到一位英俊的小伙子经过,马上掏出一条散发着芳香的精美手帕,在小伙子正好经过下面的时候抛给了他。小伙子拾起手帕,闻到一股美妙的芳香,就想:这一定是一位貌美如仙的女子。他走了几步,然后又走回来,敲响了门铃。三姐妹中的一个来开了门,小伙子问她:"请问,这幢房子里是不是住着一位姑娘?"
  "是的先生,还不止一个呢!"
  "您能帮我个忙吗?我想看一眼丢掉这块手帕的姑娘。"
  "不行,这可不行,我们这里有一个习惯:姑娘在结婚以前,是不能让人看见的。"
  小伙子脑子里想像着姑娘那非凡的美貌,早已六神无主了,他说:"反正我喜欢,这就够了。即使没见面,我也要娶她。我现在就去见我的母亲,告诉她我遇到了一位年轻美貌的姑娘,我想跟她结婚。"
  回到家,他把事情的全部经过都告诉了母亲,母亲说:"亲爱的孩子,你应该谨慎行事,别让人给蒙骗了。这么大的事可要三思而行啊。"
  他却说:"反正我喜欢,这就够了。国王的话不可收回。"原来这个小伙子是一个国王。
  他又来到新娘家的门前,敲响了门铃后,走上楼去,上次开门的那个老妇人迎过来,他问:"麻烦您了,您是她的祖母吗?"
  "对,对,是她的祖母。"
  "既然您是她祖母,就请您帮帮我吧,至少让我看看那位姑娘的手指吧。"
  "现在还不行。你明天再来一趟吧。"
  小伙子道了声谢就走了。他刚一出门,三位老妇人就用手套上的一个指头和一个假指甲做了一根手指。而同时,小伙子因为心里一直想看看这根手指,整夜没能入睡。天亮了,小伙子穿好衣服,跑到这所房子。
  他对老妇人说:"老奶奶,我来了,来看一眼我新娘的手指。"
  老妇人说:"好的,好的,很快就行了,很快就行了。你可以从门上的这个洞看见她的手指。"
  这时,新娘把那根假手指从锁眼里伸了出来,小伙子看到这是一根极美的手指,他在手指上亲了一下,给它戴上了一枚钻石戒指。痴迷的爱已经让小伙子不知所措了,他着急地对老妇人说:"老奶奶,我想尽快举行婚礼,我不能再等下去。"
  老妇人说:"如果你真着急,明天也行。"
  "太好了!我以国王的身分保证,明天就来娶她。"
  国王家很富有,什么东西也不缺,一夜之间就可以把婚礼准备好。到了第二天,两个姐妹帮助新娘穿戴整齐,国王就来了,说:"老奶奶,我来接新娘了。"
  "你先在这里等一下,我们去陪她过来。"
  两个老妇人搀扶着蒙着七层面纱的第三个老妇人的胳膊走了出来。她们对新郎说:"你记着,不入新房不许看新娘。"
  大家来到教堂,举行了婚礼。然后国王想设宴款待大家,但是,两个老妇人不同意,说:"新娘对这种事还没习惯呢。"国王只好作罢。国王恨不得夜晚早点降临,好让自己能单独和新娘在一起。两个老妇人陪着新娘来到新房,不许新郎跟进去,好让她们为新娘脱了衣服,把她安顿在床上。新郎终于进房了,但身后一直跟着那两个老妇人,而且新娘子也躲在被子里。新郎脱下衣服,两个老妇人走了,还带走了房里的灯。但是国王在衣兜里藏了根蜡烛,他点着蜡烛,一看,眼前的这个人是谁啊?一个满脸皱纹、老态龙钟的老妇人!
  新郎立刻惊呆了,愣在那里一句话也说不出来,随后他变得勃然大怒,他粗暴地抓住新娘,举起来,从窗户把她扔了出去。
  窗户下有一个葡萄架,老妇人正好摔在上边,一边架杆挂住了她睡衣的衣边,把她悬挂在架子上。
  那天晚上,三个仙女正在花园里漫步,经过葡萄架下的时候,她们发现了这个悬在空中的老妇人。看到这种稀奇的景象,她们禁不住大笑起来,笑啊,笑啊,笑得肚子都疼了。当她们笑得差不多了,一个仙女说:"我们不能尽拿人家开心,现在也应该给她点补偿吧。"其中一个仙女说:"我们当然该补偿她。我命令,我命令,我让你变成一个最美丽的姑娘,惹得万人注目。"
  另一个仙女说:"我命令,我命令,我让你有一位英俊无比的新郎,他爱你,而且善待你。"
  第三个仙女说:"我命令,我命令,我让你一生一世都成为显贵女人。"
  说完,三个仙女就走了。
  天刚一亮,国王就醒了,想起了昨晚发生的一切。为了证明这些事不是一场噩梦,他打开窗户要看看昨晚扔下去的那个怪物。他这么一看,发现葡萄架上挂着一个非常美丽的姑娘。他双手抓住自己的头发。
  "我怎么了?我到底做了什么啊!"他不知道该怎样把姑娘拉上来,终于,他扯起一块床单,把一头扔给姑娘,让姑娘牢牢抓住,然后把她拉回了房间。当姑娘被拉到身边,他觉得又高兴,又内疚,一个劲地请求姑娘原谅。新娘原谅了他,两个人就这样如胶似漆地粘在一起了。
  过了一会,有人敲门,国王说:"是奶奶,请进,请进!"
  老妇人进来往床上一看,九十四岁的老姐姐变成了一位美丽无比的小姑娘。美丽的姑娘好像什么事也没发生过,对她说:"克莱芒蒂娜,给我拿一杯咖啡来。"
  老妇人用手捂住嘴巴,免得惊叫出声来,她也假装什么都不知道,给新娘端来了一杯咖啡。但一等国王出去办事,她立即跑到新娘房间问:"怎么回事,你怎么会变得这么年轻?"
  新娘说:"别说话,别说话,求求你!你知道我做什么了吗?我让人刨光了我的皮肤!"
  "刨皮肤!快告诉我,快告诉我!谁给你刨的?我也想去刨一刨。"
  "找木匠刨的!"
  这个老妇人立即跑到木匠那里问:"木匠,你能给我刨一刨脸吗?"
  木匠说:"啊,什么?您现在虽然干瘪瘪的,就像一块枯木,但还可以将就,要是让我刨光你,你马上就会死的。"
  "这不用您操心。"
  "怎么,不用我操心?如果把你刨死了,那我怎么办?"
  "我跟你说了,不用您操心。先付您一块银币。"
  一听到说"银币",木匠立即改变了主意。他接过银币,说:"躺在这张刨台上,我会照你的要求下刀的。"说着,开始刨左脸。
  老妇人疼得大叫一声。
  "怎么了?您要是叫喊,我就下不了刀了。"
  老妇人转了一下身,木匠又给她刨了右脸。这次她没再叫:原来,已经干瘪瘪的死了。
  另一位老妇人的结局谁也不知道。可能是跳河了,被人杀了,或者死在自己床上或什么地方:没人能知道。
  只剩下新娘一人跟年轻的国王在家,他们一直过着幸福的生活。
  (威尼斯地区)

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