第二十五回 解翠莲三回闯破载花船 白又李一手挽牢沉水索

又李想了一会，全没路数，说道：“且到夜来。你姊妹们问一明白，倘与我有甚瓜葛，也是落难之人，千万一并救出。”碧莲、翠莲齐声应诺。又李约会应龙仍在岸上踱去，碧莲、翠莲仍从水里撑来守候，大船住了，方各休歇。等到起更，碧莲与翠莲商议道：“咱们的大船是没有声响的，下小船却易晃动，昨日略晃了些便晃得水响，惊醒了人，几乎弄出事来。今日要弄两个人下来，更怕响动。姊姊不瞧见大船帮上有个大铁环么，咱如今打算把索子一头扣在船环里，一头把木桩钉在岸上，不比竹竿结实多么？那两个女人身量甚轻，咱们一人背着一个，在索上走过来，可不稳吗？”翠莲道：“此法甚好。”一面说一面上岸钉桩。又李问怎要打起橛来，停会又要费力。碧莲说知缘故，又李道：“你们的本事我是知道的，只怕他们两个着惊，就不稳了。”碧莲道：“咱们自有话骗他，只把衣服罩过他们头脸就是了。”碧莲下船，与翠莲目不转睛望着大船舱里，只见火光不息，窗户紧闭，里面大惊小恐卿卿哝哝，总不住声，等到四更天气，兀自响动。又李、应龙三五回跳下岸来探问，都想不出缘故。又李恐有变卦，翠莲道：“他们欢天喜地，千叮万嘱，那有变卦的？”又李、应龙如热石上蚂蚁，走个不住脚；碧莲、翠莲如冻河上狐狸，听个不耐烦，不觉金鸡报晓，东方发白起来。眼见得不济事了，只得拔起桩撅，叫碧莲、翠莲早些吃饭，仍提活鱼望大船上摇来。

却被大船上一个水手喝道：“咱们这船走了好几日了，怎么你这两个女人还只顾跟着，莫非是看脚的歹人吗？”碧莲姊妹是心虚的人，被这话兜心一撞，把脸胀得通红，目定口呆，更无一字回答。只见那太监忙跑出来，极声吆喝：“他们是两个小孩子，看什么脚路！咱船上又没财物，他敢是要偷你家的人吗？他无过是沿路卖苗的人，他贪着咱们，图赚几文钱，便多跟几里路下来。他有什么不是，你怎便吓唬他？”翠莲得了这话，心才放定，就趁着口风说道：“还是这位爷知道，这位爷是明理的人。咱们在这条河里，上自天津下至南旺，都是咱们的衣饭，都容咱们拿鱼。好意儿拿几个活鱼来孝敬，这位爷反讨着这样话儿。”回头向碧莲瞅着眼道：“咱们摇回去罢，不要惹人家疑心，咱们真个要偷你家东西哩，人哩。”太监见翠莲啯哝着要去，慌得了不得，没口子叫道：“不要使性子摇回去，理这忘八则甚？你有鱼只顾拿来卖，不要睬他。你这忘八羔子，有咱做着主哩，你敢放屁！咱须没有不是，咱是明理的人，你靠着谁的势，连咱都不放在眼里？中舱的姑娘正欢喜他这活鱼，别的菜都不吃，流水的称赞着他那好鱼。你撵他开去，你敢是个死，咱是担不起，你这好忘八羔子！”那水手吓慌道：“小的敢放屁？小的也只是个小心。”洋洋的躲开去了。

太监嘴里劝骂，手里招着碧莲，碧莲便不做声，碧莲趁势把船摇去，挽定了篙，说道：“像方才那人说那样话，咱们的鱼就臭了，也不卖。看这位爷面上，妹子你拿鱼上去罢。”太监欢喜道：“这便才是，咱没工夫，停会要结实打这忘八哩！”翠莲更不言语，提着鱼跳上船去。那太监仍落下小船，自与碧莲搭话。鹣鹣慌忙赶到舱口，一面接鱼，一面低低说道：“几乎决撒了！昨晚丫头病发，如今好了，晚间切莫有误。”碧莲点了点头，高声讲定鱼钱，如飞下船，与太监说知，太监一手取钱，一手捻着碧莲纤指道：“你敢还没有丈夫，咱家里富贵多着哩！你若有爹一妈一，回去说知，咱情愿多出些银子，带你进京做个干夫妻，你爹一妈一要做官，咱就给他做。你到那时方知，尽着你受用，不强似你卖鱼吗？”碧莲心甚懊恼，却怕坏了正事，又因是太监，便给他些干便宜也算不得数，红着脸说道：“咱们是乡里人，爷怕没有好的伏侍，要咱们这样人哩？”那太监喜得迷花眼笑，也不更数，把袋里的钱都倒出来给与碧莲，道：“好个会说话的孩子，你这脸儿还说不好？咱怕没见齐整女人？咱心里只是喜欢你。也是个缘法。你回去快快儿合爹一妈一说，你这位大姐撺掇着，咱重重的谢你，往后看顾你一个肯心，咱在这里候着信儿。你们还不知道，咱前日在扬州，知府、知县都坐在两旁；咱是虎皮一交一 椅在中间坐着哩！”碧莲怕他歪缠，忙道：“咱回去就合爹一妈一说知，多分是肯的，咱明日来回爷的话。”那太监笑得眼儿没缝，喜得心窝里怪痒，说道：“不要担搁你们，咱上去了。你姊妹两个是必早去早来，你一妈一爹若舍不得便同进京去，咱给大房子他住，咱有人伺候他，大鱼大肉尽着他两口子吃。大姐若也进京，便一般的受用。我这船走得迟，你必是赶得上。你拿定主意，休听闲人的瞎话。咱到天津要上人，还有大担搁。这大船转卫才是烦难，你总是赶紧着，不要担迟罢了。”碧莲一等太监上了大船，便把挽钩点开，望后倒去，口里答：“咱家离这里不远，咱姊妹明日准来。”那太监喜得魂出，站到船艄上去，直望不见小船的影儿，方始懒懒的进舱去了。

又李、应龙看小船直退下去，疾忙赶来，直赶有一二十里地方才赶着。又李急问：“昨日为着何事？你们与太监说些什么？怎把船直退下来？”碧莲姊妹把鹣鹣所言及太监之事说了一遍，道：“恩爷不瞧见他在大船梢上瞧出了神吗？咱们怕他疑心，才直退到这里来的。”又李方才放心。重复慢慢的跟着，跟不到二十多里，日才歪西，大船已歇。又李心疑，应龙道：“定是那没膫子的主意，想翠姐做干老婆，怕走远了追不上哩！”又李笑道：“不差，这色之一字真也利害，没雞一巴的人还是这样失魂落智，何况其他。”两人正在说笑，恰值元彪走来问信，又李备细述知，元彪大喜，便不回店，与又李等四散等候。又李守着那日头，再也不肯下去，心里甚是焦闷，又见大船上水手空着没事，总在船头船沿躺着睡觉，暗想：“这班人如此好睡，夜来必定警醒。昨晚已经脱空，今日多分又是疙瘩帐哩！”那知这念头一动，竟越想越急起来。着急一会，忽然失笑道：“谋事在人，成事在天，我只尽心竭力为之罢了，作此无益之思有何用处？”因踱至沿河酒店中小饮三杯，那日光早已钻人山中，不觉太息道：“日月的时刻本有一定，只因人心动静无常，遂分迟速，所以养心是第一要义。”暗暗的慨叹一番，已是金乌匿影，玉兔生辉。慢慢的还了酒钱，走到小船边来，见翠莲上涯打撅已毕，捱近前去，估量那索纯是生丝绞成，知甚牢固。照会元彪、应龙四散埋伏。

等到二更天，大船上舱门已开，碧莲把小船轻轻的点过大船边来，将索穿进铁环，紧紧绷扣，姊妹二人飞身上船，问那女人如何认得白爷，鹣鹣道：“他是文相分亲人，也要上去，见面自知。”碧莲道：“既如此，一娘一们各把衣服遮着头脸，咱们作起法来，这索就变了一座金桥，稳稳的驼着过去了。”鹣鹣等因是素臣请来，知有本事，凭着调度。碧莲翠莲各负一人，在那索上如飞的直削过对岸来。那知两人同在一索，背上各负一人，身势太重；正到中间，把岸上的木桩直拔起来，这四个女子便随着那绳向河里直淹下去。又李同元宦二人正在岸边接应，俱吓出一身冷汗。又李眼快，疾忙一手拿住木桩，用力往后一凝，那索便直绷起来。碧莲、翠莲乘着这势，四只莲瓣如在冰山上滑下来的，映着雪白也似的月光，分明龙泉、太阿从空掷下。

碧莲、翠莲足方到地，大船上水手舵工一齐发喊，岸上兵丁纤夫一时惧起。又李等吃惊非小，望着野地忘命而跑，跑了一更多天，碧莲、翠莲道：“咱们跑得吃力，再不能这样跑法了。”元彪道：“后面四散都有火光，倘被赶上，岂不误事！”碧莲道：“你们是空身，跑得如驾云一般，可知咱们背上有人。”翠莲道：“咱们四人轮替着驼，便跑得快。”应龙道：“还是你同嫂子背着慢慢的跑去，咱与元哥哥在后保着。有追的上来，拼得与他放对。”又李道：“若要拒敌，也不来找你个了。没有碧姐、翠姐在此，就是元哥、宦哥背负原也不妨，今既有女人，自当以女人背负为正。此时紧急关头，倘可勉力，胚求强为支持。此劳此德，又李断不敢忘。”碧莲、翠莲听说，跑得比前更快，道：“恩爷既如此说，咱们还要命吗？”一口气直跑到天将明时，在一个荒坟堆里放下背上二人，自己倒于地下，不省人事。又李心痛异常，忙令元彪、应龙各抱其妻，平立于地，用手从心口徐徐摩至小竟，免使热血奔心。摩了好一会，方才苏醒。鹣鹣与那女人骨软筋酥，倒卧地下，动弹不得。

歇息片时，东方已白，又李把那女人细看，叫声：“阿哟！你不是刘大嫂么！你如何在这里？璇姐现在何处？”那女人果是石氏，正在神魂飘荡。忽被又李唤醒，勉强爬坐，哭叫道：“文相公哟！一奴一家与璇姑娘的事，真是一言难尽！”元彪道：“恩爷如今且不要问他，天已大明，急切寻一个所在安顿才好。”又李应道：“是。大嫂，你只说璇姐现在是死是生，别的情节待后再说。”石氏道：“一奴一与姑娘同落骗局，一奴一先出轿，投水遇救，姑娘定然也寻自尽。只是一奴一家丈夫可曾寻着相公？现在是生是死，也先求相公一说。”又李大哭道：“刘兄现往乍浦。璇姐，你好命苦也！”刚哭得一句，急急揩着眼泪，起身四望道：“这里是什么地方？”应龙道：“昨晚咱们乱跑也没管东西南北，这所在相近富庄驿，这二更天，竟跑有一百六七十里，怪着身子是这样疲乏哩！”又李道：“相近富庄驿，离保定只有二百多里了，且到保府再处。”元彪道：“为何不到咱们山庄里去？”又李道：“这里离山庄远，离保府近，有事人奔近不奔远，保府有我家叔在那里作教，又有家眷同一居 ，尤是妥当。但保府兵捕极多，你们俱是生人，恐有不便。碧姐、翠姐疲惫已极，更该回去歇息。只是劳你们夫妻吃许多辛苦，受许多惊恐，现在一无可报，惟有心感而已。”元宦、双莲齐应道：“小人等受恩深重，些微小事怎也提在口里？小人们竟依恩爷吩咐，即此拜别，同回山庄去了。”说毕齐跪。又李亦跪下去，说道：“我劳了你们。”正要拜谢，鹣鹣、石氏慌忙爬跪道：“妾等蒙四位救出了天罗地网，此恩此德，何时得报？”大家连拜了几拜，起来分别。又李道：“鹣一娘一等妆束，路上行走不便，须与碧姐。翠姐一换。”鹣鹣忙把身上银红衫子、月白纱裙脱下，石氏脱下一件半旧元色纱衫、一条白纱裙儿，将碧莲、翠莲身上一色两件青布衫、白布裙换来着好。分别后，鹣鹣重复拜谢。又李与石氏搭扶着挨上官道来。

走有三四里地，石氏尚可支持，鹣鹣再勉强不去。又李回头看时，见他满头香汗，气喘无休，暗忖：“如此走法，何时得到那边？事体发觉，文书飞递过来，各处办缉，这事怎了？”正在心焦，只见两辆车子推过，前面一辆是空车，后面一辆装着几个女僧。又李看那车沿上坐着一个小尼，颇似认识，却想不起，因问空车往何处去，可肯带人。那车夫歇车答道：“咱德州放空，回保府去的。”又李忙道：“我们正要到保府去，要多少钱可搭了我们去？‘那后面车子直开过来，只听那小尼道：”真是像文相公哟！“又李因事在身，不敢招认，车夫打着牲口，已如飞的过去了。这里车夫讨要五百个大钱，又李许他四钱银子，车夫欢喜应承。鹣鹣与石氏勉强爬上车去，又李坐在车沿。走不上半里，鹣鹣头脸俱被车箱磕破，石氏额角上也撞出血来。又李无奈，吩咐车夫缓行，一头暗想：”前车小尼究是何人，如何知我之姓？“未免出神光景。车夫留心估量，只顾疑惑起来，道：”爷们俱像南方人，在那里来？怎没雇车？连牲口都不雇一个？行李也没一些，多分是拐带私逃，倘被人追赶着，连咱都有干系。不如原下车去，咱原赶空车去罢。“又李笑道：”你瞧我可像是拐带人口的么？我原是南方人，这两个是我妹子，从水路到济宁，雇车上保府投亲。不料车夫是个歹人，昨日到新店地方，我在后面出恭，两个妹子下车往高梁地里去小解，那车夫打着牲口如飞跑走，把铺陈衣服尽数拐去。你怎人也不识，反疑心我是歹人？“车夫慌道：”不是咱瞎疑心，因没有行李，出神捣鬼。那知爷是遇了拐子，心里不自在。爷不知道，咱们这一行，人多心别，常有这般歹人，弄出事来，连累着咱们害臊哩！爷说要往保府投亲，投的是那一家？“又李道：”我投的是姓文，现做保府学教官。“车夫道：”原来是府学里文老爷一家，怪那车上的女师父，叫爷是文相公哩！咱这车子要从南门过去，送爷到大街下车就是。这女师父是景州王府供养。他们都是北方人，怎认得爷？“又李道：”我正是心里不明白，却被你问穷了。“因复想小尼一会。忽想起璇姑之事，要问石氏；石氏与鹣鹣拥抱而睡，知他困乏已极，不便惊动，呆坐了一会，疲倦起来，就盘着腿儿在车沿上一仰一合打吨。车夫暗忖：”这真是初出门的人不知厉害，难怪着了道儿。“慢慢的由着他牲口自走，不来惊觉三人。

这三人俱在乏极，常睡不醒。毕竟又李先觉，把眼揉擦，看那太一陽一已是衔山时候。车夫笑道：“爷怎这样好睡，连咱也打了许多吨。前面是河间府，在城外下店。明日不是这样，要赶紧着走哩。”须臾到店。店主因没行李不肯留宿。转是车夫详细说了被拐情节，方留在一间厢房内住下。吃过晚饭，又李向石氏说道：“店中人已下满，没有空房，男女不便同宿；你同鹣一娘一关上房门稳睡，我在窗外坐夜。”石氏目视鹣鹣，鹣鹣道：“妾等俱沐相公救命之恩，素知相公是坐怀不乱的正人，连日辛苦已极，正该歇息，容妾等炕边坐守，也是无碍。”又李正色道：“常则守经，变则从权。到不得不坐怀之时，方可行权；今日乃守经之日，非行权之日也。着自恃可以而动辄坐怀，则无忌惮之小人矣！”因即扣上房门，掇条板凳，在窗外坐夜。石氏知道又李情性，就闩上房门，同鹣鹣和衣而睡。