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《五牛图》寓意之谜

《五牛图》是唐代著名画家韩滉惟一的传世名作,他以传神之笔把五头状貌、姿态各异的牛活生生地刻画出来。有人说,这五头牛是作者用以比喻自己兄弟五人,以任重而顺服的牛的品性来表达内心为国为君的情感?或者是想表现陶弘景辞谢粱武帝征聘的故事,以此表达自己想要隐退的思想?也有人说,作者是把“问喘”的典故用画牛的方式表达出来,表示自己想当个辅助帝王的贤臣良将。《五牛图》,它的寓意到底是什么?

《五牛图》纸本设色,纵20.8厘米,横139.8厘米,是唐代韩滉目前惟一的传世名作。《五牛图》是目前所见最早作于纸上的绘画,纸质为麻料。韩滉(723-787)字太冲,长安(今陕西西安)人,曾做过两浙节度使、宰相等重要的官职,为人正直,生活俭朴,深受民众爱戴。他同时又是唐代中期杰出的风俗画家,尤其擅长画牛,画牛时能作到“曲尽其妙”。韩滉以其传神之笔描绘了五头状貌、姿态各异的牛:第一头为棕色老牛,似从路边咬了一口草,在细细咀嚼,同时又悠然地伸长脖子蹭痒;第二头为杂花牛,昂首向前望着,动作有些迟缓;第三头为深赤色花老黄牛,筋骨嶙峋,在“哞哞”叫着,似乎在呼唤同伴;第四头为黄牛,正举步前行,回头顾望,眼露惊奇,伸着舌头,喘着粗气;第五头为红牛,个性倔强,作凝神思索状。他从不同的角度表现了牛的生活形态和习性,造型生动,形象真切。本图无作者款印,本幅及尾纸上有赵孟頫、孙弘、项元汴、弘历、金农等十四家题记。《五牛图》一经问世便负有盛名,在整个宋代,它一直被珍藏在皇宫内苑。金兵进犯,宋高宗赵构在兵荒马乱中仓皇南渡也没有忘记带走这幅名画。此图元朝初年为赵伯昂所收藏,不久就归大书画家赵孟頫,明代项元汴也曾一度拥有。清乾隆年间,从民间搜集到宫中珍藏。1900年,八国联军抢劫北京,《五牛图》被劫,出国外。1950年初,周恩来总理收到一位香港爱国人士的来信,说《五牛图》近日在香港露面,并将被拍卖,他本想买下来献给祖国,但是画的主人要价10万港元,他无力购买,心急如焚,希望政府能出资收回国宝。在周恩来的批示下,文化部组织专家赴港,最终以6万港元买下,并拨故宫博物院收藏。

韩滉创作的《五牛图》,仅仅是单纯的描写动物,还是另有所指,对此是“仁者见仁,,智者见智”。于是产生了韩滉创作意图之谜。有人在研究《五牛图》后认为:此作品并不是单纯的动物画,而是有深刻内涵寓于其中。韩滉画五头牛以比喻自己兄弟五人,以任重而顺的牛的品性来表达自我内心为国为君的情感,是以物寄情的典型之作。由于韩滉曾提出“营田积粟”的主张,并且建议朝廷采用“且战且耕”的办法对付吐蕃、回纥的军事入侵,在任职宰相期间,注重农业发展。有人根据此认为此图可能含有鼓励农耕的意义。唐代已开始使用曲辕犁作为耕作工具,而牛是其主要动力之一。当时唐代农业的发达,与牛耕技术的发展是分不开的。以牛入画,确有鼓励农耕的意义。

元代著名大书画家赵孟頫也对《五牛图》的创作意图进行了猜测,他于画后曾经再三题跋。关于他的猜测,我们可以从他的题跋“昔梁武帝欲用陶弘景,弘景画二牛,一牛以金络首,一自放于水草之际。梁武叹其高致,不复强之,此图殆写其意云”看出,他认为画的是梁代陶弘景辞谢梁武帝征聘的典故。陶弘景生于世家望族,自幼受到良好的教育,17岁时就入南朝齐为官,任诸王侍读兼总记室,迁拜左卫殿中将军,后被皇帝调任“奉朝请”的职务,在朝廷任职20年。37岁这年,陶弘景拜表辞禄,入茅山修道。齐末曾帮助过萧衍,萧衍作了梁武帝后,想征调他作官,于是他画了一幅二牛图来拒绝。赵孟頫以宋太祖十一世孙的身份来出仕元朝,那种感觉可想而知,并且他也曾经产生过退隐的思想,所以看到《五牛图》后便联想到陶弘景,也合乎情理。

当图到了清帝乾隆手里的时候,他又作了另外一种揣测,可从他的题诗上知道:“一牛络首四牛间,弘景高情想像间。舐龁讵惟誇曲首,要因问喘识民艰。”“问喘”的典故出在《汉书·丙吉传》。汉代名宰相丙吉在路上,遇到杀人事件,他理也不理。后来看见一头牛在路边喘气,他立即停下来,问这头牛为什么喘气。有人后来问他,为什么关心牛命而不关心人命。丙吉说路上杀人,自有地方官吏去管,不必我去过问,而牛异常的喘气,就可能是发生了牛瘟,或者是其他有关民生疾苦的问题,地方官吏不大会注意,我当然就必须问个清楚。由于他细察垂询牛喘的事,于是名声流传,被称为好宰相。乾隆身为帝王,正处于大清盛世之际,自然希望得到贤臣良将的辅助,对陶弘景“出世”的做法肯定不赞成。韩滉是唐代的名宰相,并且和丙吉一样关心人民疾苦,所以乾隆看到《五牛图》,然后联想到汉代名宰相丙吉,便不难费解了。

《五牛图》只有一头牛有红绳络头,其余四头都没有,看起来有点像陶弘景的故事,但综观韩滉一生,一直是为国为民,毫无“出世”的念头。乾隆的揣测,颇有点“一厢情愿”的意思。但我们不得不佩服韩滉,给后人留下了一幅无限想像的画。要知道当初创作的动机何在,最好是问韩滉了,可唐朝距今几百年,并且画家又已乘鹤西去,看来要揭开谜底,是遥遥无期了。

《五牛图》自香港买回时已是千疮百空、体无完肤的一幅画,仅五头牛身上,便有大小洞蚀数百处,更有些地方画纸与托纸分离。于是故宫博物院把此画交给年逾古稀、身怀绝技的裱复组师傅孙承枝去修复。经过四个月的努力,孙师傅交出了一幅焕然一新的《五牛图》修复品。人们很难相信它就是那幅污垢遍布、孔洞比比皆是的原作。于是就有人质疑这幅经过修复的《五牛图》是到底是原作还是赝品?如是原作,我们只好恭维孙师傅的手艺了。

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