第一部 一一、噩信
见坂本龙马回来，千叶贞吉父子高兴得热泪盈眶。
家乡固然好，江户人情也令人感动啊。离开一段时间之后，龙马越发感受到这一点。在龙马离开的这段日子里，重太郎娶了一位夫人。
“她叫八寸。肚子八分饱的八，一寸两寸的寸。有什么事，你就尽管使唤她。”重太郎高兴地让夫人来见龙马。
八寸伏在门对面走廊的木地板上施礼，然后抬起头来，道：“请多关照。”她目光清澈，下巴瘦削，看起来伶俐不凡，龙马喜欢这种女人。
不得了，是能让我着迷的女人。龙马在心中感叹，脸上依旧浮现出以往那种春风拂面般的微笑，道：“请多关照。”
“好，好。”重太郎高兴莫名。他说八寸家住浅草，乃是幕府天文司芥川与总次之女。虽说地位不高，芥川与总次却是以算法闻名的学人。
“八寸，上酒。”重太郎故作威风命令道。他刚做一家之主，多少显得有些生硬。八寸离开，重太郎方凑过来说道：“小龙啊，老婆可真是个好东西。”
“哦。”龙马淡淡附和道。
“但是你肯定不明白。”
“不明白什么？”
“老婆的好处啊。”
“那有点难处。”龙马不知如何应付，道，“谁让我是条光棍呢。”
“不必悲叹。”
“我没有悲叹。”龙马渐渐觉得气闷。
“娶一个怎样？”
“我不像你有家业。我乃次子，只有立业之后才敢成家。”
“凭你的本事，再过一两年，就能做个馆主。”
“少当家这么说，我当然很高兴，但我可能不会过那种安稳的生活。”
“你的一生会怎样呢？”
“不清楚。”龙马的眼神有些茫然，道，“不该是会娶老婆的男人。”
“哦。你如今虽前途未卜，但也不至于娶不到一个心心相印的贤惠女子。”
“那是那是。”龙马生怕他说出佐那子来，赶紧附和。
在他心中，把男人分为两类：农夫和猎手。安于田野春耕秋收、娶妻生子并以此为福的是农夫，而踏遍山野、翻越高山、追赶猎物最终忘记家乡的是猎手。重太郎年纪轻轻便成为一流剑客，生在剑术世家的他娶了妻子之后，便沉浸于家的温暖之中。他是农夫。龙马不是。
“我们不要再谈老婆的事了。我可能是个怪人，从小躺在床上便热血沸腾。”
“是想女人？”
“不是。”
“那是什么？”
“我总觉眼前有一头大野猪。”
“啊？”
“它总是会浮现在我眼前，野猪总在逃跑。它一边跑一边激我，对我说：来啊，来啊。我想追，可是脚却粘在地上动弹不了。黑野猪便嘲笑我，骂我笨蛋。”
“你心中有那么一头野猪？”重太郎那样子十分无奈。
龙马却非常认真地点了点头，道：“那就是雄心。”
“哈哈，是雄心。要说雄心，我也有。钻研剑术不也是有雄心？”
“光是剑术就无趣了。”
“什么？”重太郎怒形于色。生于剑术名门的他，无法忍受人贬低剑术。“剑术也足以让年轻人寄托雄心。你可能还不知道，在你离开江户这段日子，将军府设了讲武所，可以说是家康公入主江户以来最重要的大事了。三百年来重文轻武的倾向因此而改变。正像文有汤岛的昌平黉一样，武也有了讲武所。实际上，很快我便要到那个讲武所任职了。”
“可喜可贺啊。”
“见笑了。小龙，你要是勤习武艺，这也是一条路啊。”
“我的心意和你不太一样。”
“有何不一样？”
“我自己也不清楚。一闭上眼睛，那头野猪就会出现。但是它到底是何意义，我自己也还不知道。在此之前，我且先练好剑。”
“你是说在明白此事前不准备娶老婆？”
“应当如此。”龙马觉得麻烦，含糊过去了。不管怎么说，重太郎和他都不是一类人，不会明白。实际上连龙马自己都不明白。
很快，八寸便端上酒肴。紧跟在她身后端着菜进来的是佐那子。龙马坐起身来。
她越来越美了。
“公子别来无恙。”佐那子摆放菜肴后，郑重低头致意道。
“好久不见。”龙马笑着对佐那子点了点头，道，“我还以为你早就嫁人了，原来还没有。眼光太高了，小心被剩下。你还是这么动人，但看起来有些憔悴之色。”
“真讨厌。”
“我是出于好心。是已经有意中人吗？”
见龙马佯装糊涂，佐那子心中悲伤，怒容满面，却又眼中放光。他其实并不知道我的心吗？
“我没有意中人，却非常讨厌一个人。”
“哦？谁呢？”
“就是你。”
“竟有这种事？”
“佐那子，退下。”善良的重太郎手心里捏了一把汗，换了话题，“怎么样，小龙，回乡多日，这次回来，有何感想？”
龙马咕咚喝了一口酒，一边把杯子还给重太郎，一边说道：“离去多日，方明白江户的好处。家乡虽好，毕竟民风粗俗。”
自己如此粗野，还说人家。佐那子在一旁瞪着他。
“江户有那么好？”重太郎是土生土长的江户人，听人说江户好，心里很高兴。
“果然还是有二百多年的积淀。人情跟乡下不同，细腻得多。德川家代代的功绩，就在于建造了这么一座城池。”
“土佐高知也不错。”
“那是乡下，乡下。”龙马一杯接着一杯，已经喝空了两壶，“土佐人就是在一起喝酒，三个武士聚在一起就要谈论国家大事。往往还竖眉瞪目，就像立刻就要挺身而出，否则日本就会灭亡。他们是打心里这么认为，想让瞧不起日本的洋鬼子瞧瞧土佐刀的厉害。”
“好些志士啊。”
“但是很可惧。”
“你指什么？”
“长州和萨摩的年轻武士可能也是如此。粗鲁，而有异志。但是在江户，人们无不悠闲自在，丝毫感受不到国难将至。在不久的将来，江户人很可能被乡下人打败。”
“怎么可能？”重太郎笑着，不以为意。
第二日傍晚，龙马有事前往筑地藩府，深夜回桶町途中，走到云州松平府高墙外，一个身影突然挥刀砍了过来。
龙马慌忙闪身，随即扔掉手中的灯笼，用脚踩灭。周围顿时变得一片阴暗。
龙马退到墙边，轻轻地拔出刀来。拔刀无声，是在黑暗中格斗之法则。但不巧的是，龙马正好站到了月光下。对方则背对月亮。两个黑色的身影，站在离龙马约两丈的位置，一动不动，只用脚划地。如果说是拦路抢劫，可以说相当熟练。
龙马想起了在大坂高丽桥被冈田以藏袭击一事。那时以藏十分胆怯，但今晚的这两个人却拥有见过无数鲜血的人才有的沉着。
右边高个子男人摆出八相，左边的小个子男人则刀尖朝下。
“你们想抢劫？”龙马低声喝问，然后马上跳到右边，防止敌人循声攻来。
对方不做声。
自从黑船事件以后，天下骚乱，江户大小武馆如雨后春癸般冒出来，数量达到二百家，各流派也达到了五十余个。因此，一些粗暴的年轻人为了试试身手，便到大街上抢劫杀人。
“竟然对武士下手，真是大胆。”为了不给对方留下寻仇的线索，龙马特意学江户话。他又换了个位置，道：“而且，你们二人联手打我一个，让人佩服啊。我建议你们从明晚开始单独出来。可是，二位……”他马上又换了个位置，道：“要是你们今晚被我杀了，那就另当别论了。”他边说边拿脚蹭地，不断变换身形。很快他便闪到小个子男人左侧。
在大坂已经有过这种经历。他举刀砍下，抬脚弓背。这会令对方产生一种看到一只巨大蝙蝠的错觉。
对方慌忙举刀迎上，破绽立现。他的右护腕在月光下闪现。就在这一瞬间，龙马的大刀雷神般落下。
“啊！”小个子男人跳了起来，又立刻沉重地摔落地上。他想用右手拿刀跳起，却再一次摔倒在地。血腥味弥漫开来。
“得罪了。”龙马又跳到大块头左侧。
大块头退后一步，道：“龙马，功夫见长啊。”
龙马惊道：“你是什么人？”
“你忘了？再会。”
竹屐的声音逐渐消失在黑暗当中。那个被砍掉胳膊的人，也跟在大块头后面，逃走了。
龙马茫然。
一位不速之客来到千叶武馆拜访龙马。是寝待藤兵卫。
因为看门人的小屋有一间闲着，龙马便让他在那里等着。等到黄昏时分，练完剑，才去见他。
“好久不见。”龙马拉开门，发现藤兵卫正往炉中添柴。
“天冷了。”
“此次有何事？”
“并无大事。一是想见见您，另外，您要是愿意，有件事想要拜托。”
“慢着。你肯定没好事。别把来路不明的女人再硬塞给我。”
“您是说阿冴？对对……”藤兵卫似乎突然想起来，道，“她已经死了。”
龙马慌了手脚。“怎么了？是病故了？”
“嗯，就是那场霍乱。去年夏天，公子离开江户的时候开始流行，人一下子就没了。当时我出远门，回来时问房东，才知道她已经死了。无人认领的尸体被人像木柴一样堆在一起，一把火烧掉了。化成了灰，连她的骨灰在哪里都不知道。真是可怜啊！”
龙马表情沉痛。
“我也无奈，因为和深川万年町的惠然寺有些来往，所以就让那里的和尚取了个戒名，顺便拜托供养在寺院中。”
“你真是做了好功德，照顾她到最后。”
“我一辈子就做了这一件好事，死后即便去不了极乐，但是到了地狱里，也会因此受点优待。”
“越来越慈悲了啊。”
“唉。”藤兵卫挠头道，“最近总觉年纪渐长，开始讨厌起自己的营生来。”
“讨厌做贼？”
“是啊，这个行当要是热衷于此，便一帆风顺，一旦有退隐之心，肯定会碰钉子。在下已是强弩之末了。”
“你将来也会无人认尸。”龙马咧嘴一笑，道，“好好，等你快下地狱时，我就拜托和尚朋友给你上炷香。”
“公子，太过分了。我不是来拜托您这个的。”
“是啊，要是那个，还太早了点。”
“我要拜托的是活着时的事。我想洗手不干了，到时，您能收留我吗？”
“不可。古时源义经曾将伊势三郎义盛收为手下，我却没那份闲情。”
藤兵卫不会因为遭到拒绝而马上放弃。“我并不是想在您手下混口饭吃，我只是想帮着您，直到您成大器。如何？”
“请便。”
龙马顿觉麻烦。
“谢公子，在下一定好好干。公子您也加把劲，我想早日从您手上领到工钱。”
“不说这个了，昨晚在筑地的云州侯府附近，我遇到两个奇怪的家伙。是抢劫杀人的。”龙马简单讲了当时的情形，然后说道，“因为太暗没看真切脸，但后来想想那声音，总觉得像是信夫左马之助，不，肯定是他。他现在回到江户了？”
“这个……”藤兵卫也只听说他曾在会津城下开了一家武馆，但之后的事就不知道了。
“这个疯子，把我当仇家了。”
“这好办，这种事是我最拿手的。我去查查他的底细。”
两三日后，藤兵卫来到龙马的住处禀道：“他果然已经回到江户了。”
“在哪里？”
“还在原来的本所钟下，武馆装饰一新，变得非常气派，令人难以置信，叫文武教习玄明馆。”
“文武教习？”
“嗯。”
“武也就罢了，还有文，真让人吃惊。”
“这是当下的风尚。收几个门人，养一些食客，等着世乱就生事。文武教习，说来好听，不过是徒有其表的攘夷浪人的巢穴。在本所和深川一带，好多这种刚刚成立的徒有虚名的武馆。”
听藤兵卫这么一说，龙马倒是想起来了。他这次回江户，也发现这类人开始引人注目。一旦幕府断然决定攘夷，这些人定会冲上前线。这和战国时代的野武士没什么两样。连左马之助都成了攘夷派。这个世道啊。人人如此。开国还是攘夷的议论日盛一日。在龙马的朋友当中，武市半平太便是个急先锋。
然而幕府并不支持攘夷。他们一副“恐夷”之态，惧怕列强的武力，持续着软弱的外交，换句话说，是不得已地开国。但是京都朝廷却又不同。
当今孝明天皇，极端厌恶洋人几达病态。各藩国的攘夷论者都聚集到京都，逐渐形成和幕府对立的团体。攘夷论最终发展成尊王攘夷论和攘夷倒幕论。龙马此时只会跟跟风但并无自己的政见。
“左马之助要是个攘夷论者，到神奈川砍几个鬼子好了，干吗来杀我？此人不可理喻。”
世上各色人都有，龙马想。他早已经忘记的事，左马之助却还记得。前年在薪河岸被龙马打败，他时刻怀恨在心。
“为何会记恨我？”
“有很多人这样，天生如此。可能是狐狸托生，一旦与人结仇，便一辈子都忘不了。”
藤兵卫的意思，龙马明白。
“我虽是个贼，但也是爱憎分明的，难免固执，能理解左马之助的心情。”
“你也是狐狸性情？”龙马吃惊地看着藤兵卫。
“不是不是。”藤兵卫摸了摸脸，笑道。
“是啊，我明白。”
此人想要跟随龙马鞍前马后效力，这种心情若转为怨恨，不知会变成什么样。
“公子您生来性情爽朗干脆，应该不理解。”
“不，我也有执著之处。”
“那是当然。但关于爱憎……”
“仅仅说到爱憎，如何说呢？很可能我也表里不一，执着于此。”
“公子……”藤兵卫脸带笑容，欲言又止。
“你有什么话快说。”
“那，我是想说，公子您得多加小心。您可能没当回事，人家却记恨在心。信夫左马之助便是个例子。那厮可能会一辈子盯着您。”
“藤兵卫，你这是在说教。”龙马逗他道，“男人要是一一在意别人记恨，就无法成大事。”
“不错。但是知道这个世上有各种各样的人也不是一件坏事。”
“我已经知道很多了，多亏了信夫左马之助。很可能那家伙什么时候想起来了，又要来找我麻烦。”
“这就是那种人之所以存于世的缘由。也可能那家伙是想拿您练剑。”
“烦恼啊。”龙马苦笑。
“遇人如此，又有何办法？世上有各种各样的人，便有各种各样的想法，如此在一起，江户就这点有意思。”
安政三年年底。快到除夕时，老家的权平托信使送来书信。龙马顿觉不祥。虽说是藩国信使，但他们并不会那么好心，把信送到龙马寄宿的千叶武馆。信送到了锻冶桥藩府。住在长屋的武市半平太看到信，便特意派人到桶町告诉了龙马。龙马赶到藩府时，武市递给他一个油纸包。“像是你老家的兄长寄来的。”打开书信，便见到权平龙飞凤舞的笔迹。
父亲去世了。
龙马茫然瞪大两眼。
武市不敢问。龙马的脸色让人害怕，甚至让人窒息。信上说，坂本八平于十二月初四突然病倒，然后很快辞世，享年五十四岁。
龙马再次低头看着书信，上边简洁地写着父亲临终时的情形。在去世之前一直昏睡的八平，突然睁开眼睛，唤了一声“龙马”。然后又一个劲儿地叫儿子的名字。喊声停止时，他停止了呼吸。这便是遗言吗？在八平心里，末子龙马最让他担心。
八平名直足。他原本是潮江村乡士山本家的儿子，入赘坂本家，和龙马的母亲幸子结婚，并生下二男三女。他天生体壮，权平、乙女和龙马都像他。年轻时他擅长弓矛，并获皆传之资，还擅长书法、和歌。他性情稳重，从未大声斥责过龙马。对于龙马来说，父亲就像一股春风，每每温暖着自己。
龙马十九岁前往江户之后，八平总是会抓住权平问龙马在外生活的情形。“那个尿床的小子，平安无事地长大成人已经是万幸，吊儿郎当的，能不能混出个样子来呢？真是让人担心啊，权平。”他每天都把这些话挂在嘴边。
或许他临终时连连呼叫龙马，就是想叮嘱儿子要好生活着。
“武市兄。”龙马勉强笑道。
“坂本君，是令尊仙去了吗？”聪明的武市已经猜出龙马手上那封书信的内容。
龙马点了点头。武市郑重地两手伏地，道：“请节哀。”
“唉。”龙马努力装出笑容，道，“这都是天理。”
“你说令尊去世是天理？”
“是啊，如果我死了，父亲留下，反而让人悲伤，而如今是顺应天理。”
“可是……”武市诚实，眼含泪水，因龙马的态度而发怒，道，“身为人子，恐很难忍受丧父之痛。”
龙马嘿嘿地笑着。除了强作欢颜，他别无忍痛的办法。
“龙马，看到父亲的讣报还作笑颜，可不稳重啊。”
“见谅，我就是这样的人，你要是觉得碍眼，我出去了。”说完他便捡起大刀，奔了出去。
你这副模样，你父亲如何瞑目？武市暗道。
此后的两三日，龙马都没有出现在藩府的长屋和桶町的武馆。
“本应该闭门服丧，这龙马跑到哪里去了？”武市对慕名聚集在他周围的年轻藩士发着牢骚，双泪直流。
武市欣赏龙马。正因如此，他才对龙马偶尔表现出来的莫名其妙的不逊感到不满。尤其是现在，在武市这种醉心于儒学的人看来，龙马可谓有违人伦。正因为欣赏，他才为龙马流下忧愁的泪水。
龙马失踪的第二天，藩府门房纷纷传言：“昨晚院子里的假山传来怪声，你们听到了吗？”
第二夜也一样，有如野兽在咆哮。一个下级官差战战兢兢地走进去一看，发现松树之间，一个男子躺在草地上。官差还没来得及打问，那男子便如怒涛吼鸣般大哭起来。官差战战棘兢地提着灯笼走近，那人却腾地站了起来，大声吼道：“别过来！”
官差惊得从假山上跌落下来。“有刺客！”官差慌忙向当班的同僚报告了这个消息。他们一起来到假山附近搜索了半日，却连个鬼影都没发现。
四五日后，武市听说，那人似是龙马。
怪人。武市明白了一切。
家乡固然好，江户人情也令人感动啊。离开一段时间之后，龙马越发感受到这一点。在龙马离开的这段日子里，重太郎娶了一位夫人。
“她叫八寸。肚子八分饱的八，一寸两寸的寸。有什么事，你就尽管使唤她。”重太郎高兴地让夫人来见龙马。
八寸伏在门对面走廊的木地板上施礼，然后抬起头来，道：“请多关照。”她目光清澈，下巴瘦削，看起来伶俐不凡，龙马喜欢这种女人。
不得了，是能让我着迷的女人。龙马在心中感叹，脸上依旧浮现出以往那种春风拂面般的微笑，道：“请多关照。”
“好，好。”重太郎高兴莫名。他说八寸家住浅草，乃是幕府天文司芥川与总次之女。虽说地位不高，芥川与总次却是以算法闻名的学人。
“八寸，上酒。”重太郎故作威风命令道。他刚做一家之主，多少显得有些生硬。八寸离开，重太郎方凑过来说道：“小龙啊，老婆可真是个好东西。”
“哦。”龙马淡淡附和道。
“但是你肯定不明白。”
“不明白什么？”
“老婆的好处啊。”
“那有点难处。”龙马不知如何应付，道，“谁让我是条光棍呢。”
“不必悲叹。”
“我没有悲叹。”龙马渐渐觉得气闷。
“娶一个怎样？”
“我不像你有家业。我乃次子，只有立业之后才敢成家。”
“凭你的本事，再过一两年，就能做个馆主。”
“少当家这么说，我当然很高兴，但我可能不会过那种安稳的生活。”
“你的一生会怎样呢？”
“不清楚。”龙马的眼神有些茫然，道，“不该是会娶老婆的男人。”
“哦。你如今虽前途未卜，但也不至于娶不到一个心心相印的贤惠女子。”
“那是那是。”龙马生怕他说出佐那子来，赶紧附和。
在他心中，把男人分为两类：农夫和猎手。安于田野春耕秋收、娶妻生子并以此为福的是农夫，而踏遍山野、翻越高山、追赶猎物最终忘记家乡的是猎手。重太郎年纪轻轻便成为一流剑客，生在剑术世家的他娶了妻子之后，便沉浸于家的温暖之中。他是农夫。龙马不是。
“我们不要再谈老婆的事了。我可能是个怪人，从小躺在床上便热血沸腾。”
“是想女人？”
“不是。”
“那是什么？”
“我总觉眼前有一头大野猪。”
“啊？”
“它总是会浮现在我眼前，野猪总在逃跑。它一边跑一边激我，对我说：来啊，来啊。我想追，可是脚却粘在地上动弹不了。黑野猪便嘲笑我，骂我笨蛋。”
“你心中有那么一头野猪？”重太郎那样子十分无奈。
龙马却非常认真地点了点头，道：“那就是雄心。”
“哈哈，是雄心。要说雄心，我也有。钻研剑术不也是有雄心？”
“光是剑术就无趣了。”
“什么？”重太郎怒形于色。生于剑术名门的他，无法忍受人贬低剑术。“剑术也足以让年轻人寄托雄心。你可能还不知道，在你离开江户这段日子，将军府设了讲武所，可以说是家康公入主江户以来最重要的大事了。三百年来重文轻武的倾向因此而改变。正像文有汤岛的昌平黉一样，武也有了讲武所。实际上，很快我便要到那个讲武所任职了。”
“可喜可贺啊。”
“见笑了。小龙，你要是勤习武艺，这也是一条路啊。”
“我的心意和你不太一样。”
“有何不一样？”
“我自己也不清楚。一闭上眼睛，那头野猪就会出现。但是它到底是何意义，我自己也还不知道。在此之前，我且先练好剑。”
“你是说在明白此事前不准备娶老婆？”
“应当如此。”龙马觉得麻烦，含糊过去了。不管怎么说，重太郎和他都不是一类人，不会明白。实际上连龙马自己都不明白。
很快，八寸便端上酒肴。紧跟在她身后端着菜进来的是佐那子。龙马坐起身来。
她越来越美了。
“公子别来无恙。”佐那子摆放菜肴后，郑重低头致意道。
“好久不见。”龙马笑着对佐那子点了点头，道，“我还以为你早就嫁人了，原来还没有。眼光太高了，小心被剩下。你还是这么动人，但看起来有些憔悴之色。”
“真讨厌。”
“我是出于好心。是已经有意中人吗？”
见龙马佯装糊涂，佐那子心中悲伤，怒容满面，却又眼中放光。他其实并不知道我的心吗？
“我没有意中人，却非常讨厌一个人。”
“哦？谁呢？”
“就是你。”
“竟有这种事？”
“佐那子，退下。”善良的重太郎手心里捏了一把汗，换了话题，“怎么样，小龙，回乡多日，这次回来，有何感想？”
龙马咕咚喝了一口酒，一边把杯子还给重太郎，一边说道：“离去多日，方明白江户的好处。家乡虽好，毕竟民风粗俗。”
自己如此粗野，还说人家。佐那子在一旁瞪着他。
“江户有那么好？”重太郎是土生土长的江户人，听人说江户好，心里很高兴。
“果然还是有二百多年的积淀。人情跟乡下不同，细腻得多。德川家代代的功绩，就在于建造了这么一座城池。”
“土佐高知也不错。”
“那是乡下，乡下。”龙马一杯接着一杯，已经喝空了两壶，“土佐人就是在一起喝酒，三个武士聚在一起就要谈论国家大事。往往还竖眉瞪目，就像立刻就要挺身而出，否则日本就会灭亡。他们是打心里这么认为，想让瞧不起日本的洋鬼子瞧瞧土佐刀的厉害。”
“好些志士啊。”
“但是很可惧。”
“你指什么？”
“长州和萨摩的年轻武士可能也是如此。粗鲁，而有异志。但是在江户，人们无不悠闲自在，丝毫感受不到国难将至。在不久的将来，江户人很可能被乡下人打败。”
“怎么可能？”重太郎笑着，不以为意。
第二日傍晚，龙马有事前往筑地藩府，深夜回桶町途中，走到云州松平府高墙外，一个身影突然挥刀砍了过来。
龙马慌忙闪身，随即扔掉手中的灯笼，用脚踩灭。周围顿时变得一片阴暗。
龙马退到墙边，轻轻地拔出刀来。拔刀无声，是在黑暗中格斗之法则。但不巧的是，龙马正好站到了月光下。对方则背对月亮。两个黑色的身影，站在离龙马约两丈的位置，一动不动，只用脚划地。如果说是拦路抢劫，可以说相当熟练。
龙马想起了在大坂高丽桥被冈田以藏袭击一事。那时以藏十分胆怯，但今晚的这两个人却拥有见过无数鲜血的人才有的沉着。
右边高个子男人摆出八相，左边的小个子男人则刀尖朝下。
“你们想抢劫？”龙马低声喝问，然后马上跳到右边，防止敌人循声攻来。
对方不做声。
自从黑船事件以后，天下骚乱，江户大小武馆如雨后春癸般冒出来，数量达到二百家，各流派也达到了五十余个。因此，一些粗暴的年轻人为了试试身手，便到大街上抢劫杀人。
“竟然对武士下手，真是大胆。”为了不给对方留下寻仇的线索，龙马特意学江户话。他又换了个位置，道：“而且，你们二人联手打我一个，让人佩服啊。我建议你们从明晚开始单独出来。可是，二位……”他马上又换了个位置，道：“要是你们今晚被我杀了，那就另当别论了。”他边说边拿脚蹭地，不断变换身形。很快他便闪到小个子男人左侧。
在大坂已经有过这种经历。他举刀砍下，抬脚弓背。这会令对方产生一种看到一只巨大蝙蝠的错觉。
对方慌忙举刀迎上，破绽立现。他的右护腕在月光下闪现。就在这一瞬间，龙马的大刀雷神般落下。
“啊！”小个子男人跳了起来，又立刻沉重地摔落地上。他想用右手拿刀跳起，却再一次摔倒在地。血腥味弥漫开来。
“得罪了。”龙马又跳到大块头左侧。
大块头退后一步，道：“龙马，功夫见长啊。”
龙马惊道：“你是什么人？”
“你忘了？再会。”
竹屐的声音逐渐消失在黑暗当中。那个被砍掉胳膊的人，也跟在大块头后面，逃走了。
龙马茫然。
一位不速之客来到千叶武馆拜访龙马。是寝待藤兵卫。
因为看门人的小屋有一间闲着，龙马便让他在那里等着。等到黄昏时分，练完剑，才去见他。
“好久不见。”龙马拉开门，发现藤兵卫正往炉中添柴。
“天冷了。”
“此次有何事？”
“并无大事。一是想见见您，另外，您要是愿意，有件事想要拜托。”
“慢着。你肯定没好事。别把来路不明的女人再硬塞给我。”
“您是说阿冴？对对……”藤兵卫似乎突然想起来，道，“她已经死了。”
龙马慌了手脚。“怎么了？是病故了？”
“嗯，就是那场霍乱。去年夏天，公子离开江户的时候开始流行，人一下子就没了。当时我出远门，回来时问房东，才知道她已经死了。无人认领的尸体被人像木柴一样堆在一起，一把火烧掉了。化成了灰，连她的骨灰在哪里都不知道。真是可怜啊！”
龙马表情沉痛。
“我也无奈，因为和深川万年町的惠然寺有些来往，所以就让那里的和尚取了个戒名，顺便拜托供养在寺院中。”
“你真是做了好功德，照顾她到最后。”
“我一辈子就做了这一件好事，死后即便去不了极乐，但是到了地狱里，也会因此受点优待。”
“越来越慈悲了啊。”
“唉。”藤兵卫挠头道，“最近总觉年纪渐长，开始讨厌起自己的营生来。”
“讨厌做贼？”
“是啊，这个行当要是热衷于此，便一帆风顺，一旦有退隐之心，肯定会碰钉子。在下已是强弩之末了。”
“你将来也会无人认尸。”龙马咧嘴一笑，道，“好好，等你快下地狱时，我就拜托和尚朋友给你上炷香。”
“公子，太过分了。我不是来拜托您这个的。”
“是啊，要是那个，还太早了点。”
“我要拜托的是活着时的事。我想洗手不干了，到时，您能收留我吗？”
“不可。古时源义经曾将伊势三郎义盛收为手下，我却没那份闲情。”
藤兵卫不会因为遭到拒绝而马上放弃。“我并不是想在您手下混口饭吃，我只是想帮着您，直到您成大器。如何？”
“请便。”
龙马顿觉麻烦。
“谢公子，在下一定好好干。公子您也加把劲，我想早日从您手上领到工钱。”
“不说这个了，昨晚在筑地的云州侯府附近，我遇到两个奇怪的家伙。是抢劫杀人的。”龙马简单讲了当时的情形，然后说道，“因为太暗没看真切脸，但后来想想那声音，总觉得像是信夫左马之助，不，肯定是他。他现在回到江户了？”
“这个……”藤兵卫也只听说他曾在会津城下开了一家武馆，但之后的事就不知道了。
“这个疯子，把我当仇家了。”
“这好办，这种事是我最拿手的。我去查查他的底细。”
两三日后，藤兵卫来到龙马的住处禀道：“他果然已经回到江户了。”
“在哪里？”
“还在原来的本所钟下，武馆装饰一新，变得非常气派，令人难以置信，叫文武教习玄明馆。”
“文武教习？”
“嗯。”
“武也就罢了，还有文，真让人吃惊。”
“这是当下的风尚。收几个门人，养一些食客，等着世乱就生事。文武教习，说来好听，不过是徒有其表的攘夷浪人的巢穴。在本所和深川一带，好多这种刚刚成立的徒有虚名的武馆。”
听藤兵卫这么一说，龙马倒是想起来了。他这次回江户，也发现这类人开始引人注目。一旦幕府断然决定攘夷，这些人定会冲上前线。这和战国时代的野武士没什么两样。连左马之助都成了攘夷派。这个世道啊。人人如此。开国还是攘夷的议论日盛一日。在龙马的朋友当中，武市半平太便是个急先锋。
然而幕府并不支持攘夷。他们一副“恐夷”之态，惧怕列强的武力，持续着软弱的外交，换句话说，是不得已地开国。但是京都朝廷却又不同。
当今孝明天皇，极端厌恶洋人几达病态。各藩国的攘夷论者都聚集到京都，逐渐形成和幕府对立的团体。攘夷论最终发展成尊王攘夷论和攘夷倒幕论。龙马此时只会跟跟风但并无自己的政见。
“左马之助要是个攘夷论者，到神奈川砍几个鬼子好了，干吗来杀我？此人不可理喻。”
世上各色人都有，龙马想。他早已经忘记的事，左马之助却还记得。前年在薪河岸被龙马打败，他时刻怀恨在心。
“为何会记恨我？”
“有很多人这样，天生如此。可能是狐狸托生，一旦与人结仇，便一辈子都忘不了。”
藤兵卫的意思，龙马明白。
“我虽是个贼，但也是爱憎分明的，难免固执，能理解左马之助的心情。”
“你也是狐狸性情？”龙马吃惊地看着藤兵卫。
“不是不是。”藤兵卫摸了摸脸，笑道。
“是啊，我明白。”
此人想要跟随龙马鞍前马后效力，这种心情若转为怨恨，不知会变成什么样。
“公子您生来性情爽朗干脆，应该不理解。”
“不，我也有执著之处。”
“那是当然。但关于爱憎……”
“仅仅说到爱憎，如何说呢？很可能我也表里不一，执着于此。”
“公子……”藤兵卫脸带笑容，欲言又止。
“你有什么话快说。”
“那，我是想说，公子您得多加小心。您可能没当回事，人家却记恨在心。信夫左马之助便是个例子。那厮可能会一辈子盯着您。”
“藤兵卫，你这是在说教。”龙马逗他道，“男人要是一一在意别人记恨，就无法成大事。”
“不错。但是知道这个世上有各种各样的人也不是一件坏事。”
“我已经知道很多了，多亏了信夫左马之助。很可能那家伙什么时候想起来了，又要来找我麻烦。”
“这就是那种人之所以存于世的缘由。也可能那家伙是想拿您练剑。”
“烦恼啊。”龙马苦笑。
“遇人如此，又有何办法？世上有各种各样的人，便有各种各样的想法，如此在一起，江户就这点有意思。”
安政三年年底。快到除夕时，老家的权平托信使送来书信。龙马顿觉不祥。虽说是藩国信使，但他们并不会那么好心，把信送到龙马寄宿的千叶武馆。信送到了锻冶桥藩府。住在长屋的武市半平太看到信，便特意派人到桶町告诉了龙马。龙马赶到藩府时，武市递给他一个油纸包。“像是你老家的兄长寄来的。”打开书信，便见到权平龙飞凤舞的笔迹。
父亲去世了。
龙马茫然瞪大两眼。
武市不敢问。龙马的脸色让人害怕，甚至让人窒息。信上说，坂本八平于十二月初四突然病倒，然后很快辞世，享年五十四岁。
龙马再次低头看着书信，上边简洁地写着父亲临终时的情形。在去世之前一直昏睡的八平，突然睁开眼睛，唤了一声“龙马”。然后又一个劲儿地叫儿子的名字。喊声停止时，他停止了呼吸。这便是遗言吗？在八平心里，末子龙马最让他担心。
八平名直足。他原本是潮江村乡士山本家的儿子，入赘坂本家，和龙马的母亲幸子结婚，并生下二男三女。他天生体壮，权平、乙女和龙马都像他。年轻时他擅长弓矛，并获皆传之资，还擅长书法、和歌。他性情稳重，从未大声斥责过龙马。对于龙马来说，父亲就像一股春风，每每温暖着自己。
龙马十九岁前往江户之后，八平总是会抓住权平问龙马在外生活的情形。“那个尿床的小子，平安无事地长大成人已经是万幸，吊儿郎当的，能不能混出个样子来呢？真是让人担心啊，权平。”他每天都把这些话挂在嘴边。
或许他临终时连连呼叫龙马，就是想叮嘱儿子要好生活着。
“武市兄。”龙马勉强笑道。
“坂本君，是令尊仙去了吗？”聪明的武市已经猜出龙马手上那封书信的内容。
龙马点了点头。武市郑重地两手伏地，道：“请节哀。”
“唉。”龙马努力装出笑容，道，“这都是天理。”
“你说令尊去世是天理？”
“是啊，如果我死了，父亲留下，反而让人悲伤，而如今是顺应天理。”
“可是……”武市诚实，眼含泪水，因龙马的态度而发怒，道，“身为人子，恐很难忍受丧父之痛。”
龙马嘿嘿地笑着。除了强作欢颜，他别无忍痛的办法。
“龙马，看到父亲的讣报还作笑颜，可不稳重啊。”
“见谅，我就是这样的人，你要是觉得碍眼，我出去了。”说完他便捡起大刀，奔了出去。
你这副模样，你父亲如何瞑目？武市暗道。
此后的两三日，龙马都没有出现在藩府的长屋和桶町的武馆。
“本应该闭门服丧，这龙马跑到哪里去了？”武市对慕名聚集在他周围的年轻藩士发着牢骚，双泪直流。
武市欣赏龙马。正因如此，他才对龙马偶尔表现出来的莫名其妙的不逊感到不满。尤其是现在，在武市这种醉心于儒学的人看来，龙马可谓有违人伦。正因为欣赏，他才为龙马流下忧愁的泪水。
龙马失踪的第二天，藩府门房纷纷传言：“昨晚院子里的假山传来怪声，你们听到了吗？”
第二夜也一样，有如野兽在咆哮。一个下级官差战战兢兢地走进去一看，发现松树之间，一个男子躺在草地上。官差还没来得及打问，那男子便如怒涛吼鸣般大哭起来。官差战战棘兢地提着灯笼走近，那人却腾地站了起来，大声吼道：“别过来！”
官差惊得从假山上跌落下来。“有刺客！”官差慌忙向当班的同僚报告了这个消息。他们一起来到假山附近搜索了半日，却连个鬼影都没发现。
四五日后，武市听说，那人似是龙马。
怪人。武市明白了一切。
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