铁狮子蒙难(2)

吴城忙着上前禀报了今天早晨忽然发现新房不见的事。熊炳坤也极为惊讶：“谁这么大胆子，竟敢把雄狮的房子拆走？快快抓到，定然重惩！”

这边正义愤填膺，那边就听到一阵吵闹之声，接着，就见张捕头押着一个后生过来，身后，几个捕头艰难地抬着一根红漆的圆柱子，再往后，还 跟着一群百姓。张捕头押着后生到了熊知府面前，深施一礼，这才对吴城说：“大人，他参与了盗拆房子。这是从他家搜出来的赃物。”吴城气愤地说：“人赃俱 在，你还有什么话说？”

那后生却梗着脖子说：“我没偷。这根柱子就是我们家的，我搬回了自己的东西，怎么叫偷呢？”吴城气得浑身哆嗦：“大胆刁民，一派胡言！ 这分明就是神狮房的柱子，怎么会是你家的呢？”那后生说道：“大人给铁狮子盖房子，要让百姓掏钱，没得到朝廷的许可，强行摊派，这就是私捐。到期不捐，又 要被关进大牢，这就是私牢。百姓们胆小怕事，不敢不捐。现下算来，这一根柱子，值一两二分银子。我家兄弟四人，每人三分，是不是正当这一两二分？把我家的 柱子拉回家去，又怎能叫偷？”

这时，众百姓齐刷刷跪倒一片，大声说，他们也都跟那后生一样，只取回了自家的东西，绝不是偷。吴城气得直跳脚，转脸对张捕头说：“抓起来，全都抓起来！”

熊炳坤转着眼珠儿想了想，忽然道：“慢着！梁文海，这房子是马四爷建的吧？快去把他请来。”

梁文海刚应了一声，就听人群中有人应道：“马四在此，听大人吩咐。”说着，就见马四爷从人群中走出来，给熊炳坤行了一礼。

熊炳坤道：“马四爷，请你算一算，盖这个房子，用了多少材料，又用了多少人工？”

马四爷道：“禀大人，给神狮盖房子，材料用银一千五百两，人工用银三百两，共计一千八百两。”

熊炳坤又转向梁文海：“你们沧县，共有多少成年男丁？”

梁文海道：“本县共有六万五千余成年男丁。”

熊炳坤森然道：“六万五千余人丁，那就该收一万九千五百两银子。盖房子用去了一千八百两，余下的那些捐银呢？”

吴城愣了一愣，忽然一头跪倒在地，连连磕头：“大人，下官一时糊涂，私藏了银子。我马上就拿出来。还请大人放下官一马。”

熊炳坤怒道：“本官若放了你，这百姓们能放过我吗？只因官官相护，才护出了如今的民变四起社稷不稳呀。押下去，押下去！”

晚上，钱牧来到铁狮子前，却见马四爷已经在等他了。钱牧忙着上前，深施一礼，说道：“还是四爷费心，设计出这巧夺天工的插接房，才让大家一夜之间给拆光了，效果撼人啊。”

马四爷笑道：“还是兄弟的计策好，把账摆到明面儿上了，让谁一看都明白。倒不知朝廷又会派个什么官儿过来，但愿别再打这铁狮子的主意了。”

钱牧仰头看着铁狮子，喟然长叹：“这铁狮子名叫镇海吼，镇得住大海，镇得住恶龙，却镇不住人邪恶的心啊。”

马四爷连连点头，然后问钱牧，要不要把那些材料收回来，再给铁狮子把房子盖起来。钱牧却说，不用。那些材料还留着吧。下任官员若是还想出如此的办法，咱还这么治他，那些材料还有用。马四爷重重地叹了口气。他多想，这些材料，再也用不上啊……