希望的种子(3)

　　5。是债，就要还
　　老队长被治安员押到公社去了，第二天就开始在全公社范围内游街，一个村庄一个村庄地游，头上戴着顶尖帽
　　子，手里拎着只破锣，走一步敲一下喊一声：“我是贼，大家莫学我的样……”
　　与此同时，耿王庄因祸得福，又有了维系生命的粮食。那些花生仁被炒熟了，再不能做种子，只能当粮食分给了乡亲们。
　　那些花生仁由耿强亲自分配。他不像老队长分谷种那样一次分掉，而是分许多次分，每天早晚分两次，每次都送到各家各户各个人的手中，每个人每一次可以分到十粒花生仁。
　　十粒花生仁放在掌心里，摊开了也遮不住半个巴掌，扔到嘴里，一口吃了嘴里还空落落的。但有这几粒花生，就有了生存的希望，全庄没一个人敢嫌少的，王有根和梅花夫妇更不敢嫌少，他们俩饿得直呕黄水，也不敢多要一粒，毕竟，心虚，有愧啊。
　　老队长被游街了两天，最后一天的最后一站，就是自己的村落耿王庄。看着老队长戴着象征耻辱的尖帽子，敲着锣喊自己是贼叫大家莫学他，王有根和梅花的头快低到裤裆里，他们不敢听，也不敢看。
　　村头老榆树的树干上贴了告示，是公社对老队长偷花生种子一事的处理通告。告示上写着，为了惩罚老队长的偷盗行为，警示全公社的社员，以儆效尤，特让老队长游街示众两天，并罚没他三个月的口粮，从这次救济粮的发放开始，老队长就没有领取粮食的资格。
　　围在老榆树旁看告示的乡亲纷纷说，这样的处罚是最轻的，这要搁旁人身上，早就送去坐牢了，毕竟是在风头上，而且又是可以上纲上线的事。幸好老队长与马书记交情深，解放那会儿支援前线，老队长带着群众为马书记他们连队抬过担架。马书记念着旧呢，才只罚一点粮食了事。也有人在议论：“你们说这事是不是真的是老队长干的？要说他不是做这种事的人，可他手里怎么有装花生的麻袋呢？”
　　听着这样的议论，梅花羞愧难当，她再也忍不住，脱口而出：“当然不会是他！老队长怎么会做这种事呢，其实，偷花生的人是……”她的话没能说完，一旁的王有根吓得失魂落魄，一把捂住了老婆的嘴，硬生生将老婆提溜回家了。
　　回了家，关上门，王有根这才敢压低声音骂梅花：“你是饿疯了还是饿傻了？人家老队长都将事情扛下了，你还招什么招？你想让你男人去坐牢？你想让咱家也三个月没有口粮？”
　　梅花落了泪：“做人要有良心。老队长三个月领不了口粮，他怎么活？他是帮我们背的黑锅啊。是债，就要还。可这债，怎么还？”王有根被问哑了，勾着头一句话也说不出来。
　　就这工夫，老榆树上挂着的犁铁又被敲响了，是队长耿强召集全庄的人开会。耿强说：“我是队长，我每天要去公社催救济粮，还要处理队里的许多事，我很忙。现在每天早晚又要分花生仁，我实在忙不过来，所以，分花生仁的差事，要另外找人来做。”
　　一听这话，许多人都举起了手。王有根也要举手，这是多好的差事啊，谁负责分花生仁，谁就掌管了这点粮食的分配权，自己就可以多吃几粒呀，别说多吃几粒，就是吃个肚子圆也没人知道。
　　但王有根的手硬是没能举起来，他的手被梅花死死地攥住了。
　　耿强并不看举手的人，自顾自地说话：“这事是老队长惹下的，你就要善后，你不做谁花工夫来做？所以这份辛苦只有你来担了。分花生仁的事，就交给你了！”
　　所有举起的手都悻悻地放下了，没有人再争这个差事。老队长三个月的口粮都被罚没了，救济粮也领不到，就让他为自个儿多积几粒花生仁吧，谁都要活命啊。
　　第二天早晨就由老队长分花生仁，王有根竟分到了16粒，梅花呢，分到了32粒。梅花匀出一半来，扔回了老队长提着的麻袋里：“老队长，我不能拿这么多。我其实一粒都不配吃呀，我这是为了肚子里的孩子，才……”老队长又将梅花扔进去的花生仁数出来，塞到了梅花的手里：“就因为你肚子里的孩子，你才有32粒。你是双身子啊，我是按人口分的。说实话，这年头，有谁能怀上孩子？只见过饿死人的，哪见过添丁加口的，你这也算是个奇迹了。怎么着也得顺顺当当地将孩子生出来。要是赶上发放救济粮前能生下来，就是这孩子有福了，也能领到一份粮啊。”
　　一句话说得梅花眼里亮堂起来，她再没推辞，一粒一粒的，将花生仁扔到了嘴里。
　　老队长背着麻袋走了，王有根心中的一块石头也落了地。他一直怀疑自己的那个小袋子也扔进老队长家去了，这样的话老队长就知道偷花生的是他。现在看来，那个袋子并没扔进老队长家，不然，耿强每次只分给自己10粒花生仁，老队长怎么分给自己16粒呢。他要是知道是自己栽赃给他，他不会对自己这么好啊。
　　那么，自己的那个小袋子掉哪里去了呢？
　　王有根一直想去找回那个袋子，但却没有力气出门，他整天躺在床上节省体力。七天的时间，比七年还要难熬。
　　第七天，已有准确消息，明天救济粮就能进庄。这天晚上，梅花在床上躺不住了，爬起来，跑到堂屋里“咚咚咚”地也不知折腾啥。王有根问她：“穷折腾啥呢，你还有这力气？”梅花也不答腔。王有根只得爬起来，软绵绵地到堂屋来看究竟，这一看，他魂都吓飞了，只见梅花站在一只板凳上，往下跳，跳下来了，又往凳子上爬。
　　“你这么大肚子干啥呢，不要命了？”王有根吓得一把拉住了梅花。
　　梅花说：“我要将孩子生下来。孩子生下来了，明天就能多领一份救济粮。”
　　“这还没到日子呢，你以为你想生就生啊？”
　　梅花撅着嘴：“去年金菊婶子才怀了八个月，她就跨了个田沟闪了一下腰，孩子就早产了，母子俩不都活得好好的？我这就快到日子了呢，我就不信我生不下来。”
　　王有根急坏了：“你可别瞎闹，弄得不好会出人命的。咱不图那份救济粮。你可千万别干傻事。”
　　梅花摇了摇头：“你以为我是为了咱俩吃饱哇？我是为了还债。我们害得老队长三个月的口粮都罚没了，这笔账总要还吧？他要是饿死了你能心安？”
　　王有根愣住了：“你是说，要孩子为老队长领一份口粮？送给他？”就在他愣神的工夫，梅花已从他的掌控中挣脱了，她见靠墙立着个梯子，立即就往梯子上爬。等王有根反应过来时，梅花已一口气爬了四截，站得快比王有根的肩膀还高了。王有根吓得就往近前跑，想抱住梅花。但，已经迟了，只听梅花叫一声：“孩子，你就听话，出来吧。”喊完，纵身一跃，就跳了下来。王有根伸手想接住她，可已经来不及了。梅花双脚着地，接着，整个身子就扭曲了，痛得歪倒在地上。王有根赶紧来扶老婆，还没将她搀起来呢，就见梅花的裤管里，已有血水淌了出来。
　　王有根吓得哇哇大叫：“来人啊，救命啊！”
　　梅花一直用牙咬着自己的下嘴唇，咬得嘴唇都出血了，她说：“要生了吧？是要生了。有根，记住我的话，要是孩子能活着出来，能领到一份粮食，你，要，将粮食……送给……老队长。这是……债。”
　　这是梅花对王有根说的最后一句话。
　　6。饥荒的年代，暖暖的人心
　　梅花是在孩子顺利地产下后咽的气，她几乎连看孩子一眼都没能够，就匆匆闭上眼睛，走了。好在孩子活着，很健康。
　　孩子出生后的第二天，救济粮进庄了。孩子真的领到了一份救济粮。但梅花死了，没算人头，王有根家里领到的救济粮数量并没有任何变化。
　　王有根记着老婆的叮嘱，还是提着孩子的那份粮食去了老队长家，一进门，就发现，老队长家的堂屋中央，搁着一块门板，瘦得皮包骨头的老队长躺在门板上，一动不动。耿强跪在一旁，正在一只破脸盆里燃烧纸钱。
　　王有根一怔，手中的粮袋子脱手掉落在地上。他结结巴巴地问：“这，这，怎么回事？”
　　耿强声音低沉：“老队长走了。昨晚就走了。”
　　“怎么可能？怎么说走就走了？”
　　耿强这才抬起头来，眼眶里全是泪：“什么病也没得。他，是饿死的。”
　　饿死的？分配花生仁的大权就在老队长手里攥着呢，别人一次能吃几粒要由他分配，他自己要吃多少吃多少，谁也管不着，他竟然还会饿死？
　　老队长的老伴齐大妈这会儿在一旁哭出了声：“这个倔老头子呀，这些天来，他一粒花生仁都没吃，无论我怎么劝他就是不听啊。他将他名下的每餐16粒花生仁全给了梅花，他说，梅花是双身子，不多吃一份只怕活不过这七天。梅花要是饿死了，那就是一尸两命，他宁愿用自己一条老命去换两条命啊。”
　　耿强也抽泣起来，他对齐大妈说：“都怪我，是我害了老队长。我本来以为，他名下的救济粮罚没了，我就将分配花生仁的任务交给他，他就可以为自己留下一点花生仁。一开始我分的时候，我每个人只分10粒，就是想省下一些给他啊。哪知道他这个一根筋，算得好好的，每个人每次分16粒，自己不留一粒。早知道这样，我就不让他分，我自己来分啊。”
　　齐大妈直摇头：“就是你分，他也不会吃的。他说过，咱耿王庄要饿死人，就得先饿死他，他是老队长，是他没抓好生产，害得大家饿肚子，他死，是罪有应得。”她从身后拖过一只小袋子：“花生仁他也没分完啊。这不，这里还有。昨天晚上，他临死的时候交代我，这里还剩下831粒花生仁，他数过的。他说，要是今天救济粮还没到，他让我去帮他分，全庄118口人，每人分7粒，多出5粒，给梅花。”
　　看着齐大妈手中举着的袋子，王有根的心像是被刀扎了一下，他赫然发现，那袋子靠近底部，写着歪歪扭扭的三个字：“王有根”。那是用毛笔写上的，十分醒目。
　　王有根愣住了，原来，自己真的将小袋子和那只麻袋一起，扔进了老队长家。原来，老队长一直都知道，是他偷的花生。可老队长从来没有说破，而是心甘情愿为他背上了黑锅。
　　王有根再也控制不住自己，他扑通一声就在老队长面前跪下了，号啕大哭：“老队长，我对不起你。那个偷花生仁的贼，是我啊，是我让你背了黑锅，我，我不是人啊！”
　　耿强扶起了王有根，说：“你能主动承认就好了，说明你还算有良心。实话跟你说吧，我们早就知道是你。你去榨油房拿袋子时，我刚好从公社汇报情况回来，正好看到你了。所以，我就进去，干脆将那些花生全给炒了。”
　　王有根瞪着双眼，一连倒退了好几步。他蓦地醒悟过来，上去一把就揪住了耿强的衣领：“原来将花生炒熟的人是你！原来你在贼喊捉贼！要不是你将花生炒熟了，老队长用得着为我去顶罪吗？我老婆至于要为还债死掉吗？你说，你安的什么心？”
　　耿强不动声色，说：“我安的是救命的心。当时，还要七天才有粮食，这七天怎么过？没有那袋花生仁，不仅仅你王有根一家会饿死，全庄不知有多少人要饿死。我只有将它炒了，让它做不了种子，大家才可以吃它渡命。但我是队长，如果我承认这件事是我干的，就像老队长分谷种一样，队长的决定代表了集体的决定，只会落得第二批救济粮又打水漂的下场。所以，老队长不让我承认，他说，他会找到人来担责任。我以为他会找你，哪知道，他找的是他自己。”顿了顿，耿强又说：“王有根你记住了，你偷花生仁是为了你自己，我炒花生仁是为了全庄的乡亲。不是我不敢站出来，是全庄一百多号人的性命压在我肩上，我不能出来说明。我要不是队长，轮不到老队长出来背黑锅。倒是你呢，你就没想过站出来？”
　　王有根松了手，无力地低下了头，喃喃地说：“我有愧，我，对不起老队长，我给老队长送粮食来了，就是来赎罪的。”他接过齐大妈手中的袋子：“大妈，您就让我来完成老队长的遗愿，来帮他分了这些花生仁吧。”
　　他提着袋子，挨家挨户走，按照老队长的嘱咐，每人七粒，将花生仁送到每一个乡亲手中。每送一个，他就要说一遍这袋子和花生的来历，检讨一番自己的过错。没有人骂他，也没有人吃这几粒花生仁，大家将这几粒花生仁捧在手里，落泪，默默地落泪，心里，却是丝丝的暖意，像老队长的心。
　　梅花是和老队长同一天安葬的，出殡这天，公社马书记赶来了，他一手托着一只饭碗，两只碗里装得满满的，是白米饭。跟在他后面的治安员说，马书记从昨天起就没吃饭，就是为了省下这两碗饭来给亡者。
　　马书记将一碗白米饭放在老队长的新坟前，哭了：“老哥啊，我对不起你，我让你游街，罚你的口粮，那是没法子啊。到处闹饥荒，要是全公社每个村子都像你一样，将种子拿出来吃了，那就真的没有希望了，明年种啥呀，吃啥呀？我不趁你这个苗头一出来就刹住，后果不堪设想啊。罚你，我心痛啊，你是我老哥，解放战争那会儿，是你从死人堆里将我扒出来，救了我的命啊，我没报答你，却害你丢了命。你要理解我，不是我不报答，我是想将这报答给全公社所有人啊。所以，我要保种子，我要保希望，你明白吗老哥！”
　　他将那碗白米饭放到梅花面前，也是老泪纵横：“耿王庄因为粮食死了两个人，但，死得其所，我为你们俩感到骄傲。梅花，你是为了给老队长粮食丢了性命，而老队长，是为了省下粮食给全庄的乡亲没了性命。你们俩，没有一个是为了自己啊。在这饥荒的年代，有这样暖暖的人心，就会有希望。这份人心，也是种子啊，它也能生根、发芽。我相信，耿王庄有这样的种子，今后不会再饿肚子的。”
　　的确，马书记说得没错，耿王庄当年就从救济粮里提留下了粮食种子。第二年，人人铆足了劲，勤扒苦做，这一年，五谷丰登，粮食获得了大丰收。自此，饿肚子的年代，一去不复返了。