刀王之王

清朝中叶，京城一派繁华。各行各业都有生意做，有饭吃。磨刀在各行业中地位不低。因为人们离不了这东西，低到做饭修脚剃头的，高到侠客士兵大将，都要用到磨刀匠。

但磨刀业内同样也分高低，京城的刀王是东城王家的王天顺。王天顺今年六十岁，很久不亲自磨刀了。他曾把一把锈迹斑斑的破菜刀，磨得卖出百两纹银，却是人人皆知。

三十年前，王天顺来到北京城开磨刀铺，竟挂上了“刀王”的招牌！这还了得？当时京城公认的刀王是西城陈记磨刀铺，当家的陈水月立即向王天顺挑战。这不是斗气，一城不能有两个刀王，谁家有这招牌，生意就会滚滚而来。尤其是御林军的兵器，要定期检查的，当兵的往往凑钱一起来磨，这一项生意就能让磨刀铺财源滚滚！陈水月比王天顺小几岁，刀王名号已经传了两代人。

按规矩，由挑战者提项目。陈水月要磨菜刀。磨刀行三种刀最难磨，菜刀、剃刀、鬼头刀。菜刀要切菜切肉分筋剁骨，油盐酱醋腐蚀着，想磨得经久耐用绝非那么容易。尤其名厨，讲究刀切肉片薄如纸，寸金软骨一刀齐，一把锋利的好菜刀必不可少。

比赛当天，陈水月让人拿出两把菜刀，这是宫里用废了的刀，刃卷了，钢口都回火了。这样的刀没有磨的价值了，是小太监们从宫里成筐运出来卖废铁的。陈水月让王天顺选刀，这是规矩，挑战者划下道，应战者有先挑刀的权利。

选好刀后，两人走到院中间，摆开家什。一套磨刀石十几块，最粗大的是开锋石，最宽的是背刀石，最细腻的是水光石，但最名贵的是巴掌大小的山心石！这种石头可遇不可求，据说是大山形成时岩石挤压而成，色泽淡绿如玉，致密坚硬如钢，寻常磨刀匠都没有，这一块石头就价值千金！这两块巴掌大的石头，足见两人在行内的地位。

两人各持一刀，开始磨砺。各自的学徒在旁边递水擦汗，两人进度开始都很快，转眼四块磨刀石过去了，两把废旧的刀都大变了样，但内行人知道，这只是热身而已。

刀刃缓缓推进，缓缓拉回，双臂肌肉隆起，也不再有那种明显的嗤嗤声，而是犹如微风拂过水面一般。这是阴力，磨刀不会用阴力，磨出的刀有锋无利，但阴劲用得这样出神入化，却是难上加难。

众人赞叹声中，两人都换到了最后一块山心石。陈水月冒着热汗，王天顺汗水顺着衣角向下滴，刀在山心石上飞快移动着。终于，刀磨好了。

两把刀都精光闪闪，刀刃都是两道极细的黑线，目测难分伯仲。验刀的是宫里御厨，先切菜，再切肉，对两把刀都赞不绝口。最后御厨拿出十斤寸金软骨，细细切完。这时陈水月的刀刃已经微微发卷，但王天顺的刀锋依然锋利无比。陈水月难以置信：“这两把刀都已经回火了，怎么可能还有这么好的钢口？”他拿过那把刀看了半天，终于长叹一声，“你能用山心石把刀刃重新淬炼，这份功力我做不到，我认输了。”

人们一阵惊叹：回火的钢刀想重新淬炼，一般的炼钢炉都做不到，这是什么样的手劲和技术？那把刀当场就被一个御厨买走了，纹银百两！陈水月和王天顺都一个月卧床不起，但两人经此一战，惺惺相惜，之后经常一起喝茶下棋，交流磨刀心得，也成了一段佳话。

  二、刀王易主

一晃三十年过去，王天顺和陈水月都老了，到了让儿子接班的时候了。王天顺儿子叫王大来，身高力壮，但谁也不清楚他的磨刀手艺怎样。现在王天顺的磨刀铺里都是徒弟在磨，除非有王爷贝勒一级的人来，王天顺才亲自动手。而据那些徒弟们说，从没见王大来磨刀！这也不稀奇，手艺都是关上门教，没见过不代表不会磨刀。

但陈水月的儿子陈天青却早已声名在外，这些年陈记磨刀铺没了刀王牌子，生意依然不少，跟他有很大关系。陈天青和王大来关系也不错，只是忙于各自店里的生意，交往少一些。

王天顺终于去世了，三月丧期后，陈天青正式向王大来挑战。老刀王没了，就得重新比。这是一个行业的规矩和尊严，刀王必须是代表这个行业最高水平的人。

所有人都等着一场大战时，王大来竟然直接认输了。原来王大来生来力大，性子急躁，很难静下心来学最高深的阴劲，王天顺老来得子，十分溺爱，没有硬逼着他学。这样陈天青不战而胜，把刀王牌子摘回去了。

刀王一易主，陈记磨刀铺顿时名声大振，生意滚滚而来。而王记凭借着以往的良好口碑和徒弟们的精湛技术，也留下了不少老客户，不过高端生意是丢了，收入少了很多。王大来也觉得自己给祖宗丢人，从此深居简出。

不久，洋人和清政府之间的摩擦开始增多，陈记和王记的生意倒是大增。大量兵器送到磨刀铺里，两家都忙得不可开交。这些兵器有朝廷的，还有京城附近各地民间武装的。

外地逃难的人带来消息，说朝廷打了败仗，正在和洋鬼子议和。有消息灵通的人说，现在朝廷内分歧很大，有几个将军主战，但大部分主张议和。皇帝好像更倾向于议和。

消息很快得到证实，朝廷下令，几个主战将军的部队将武器封存入库，民间抗洋武装也被宣布非法，立即解散，缴回武器，否则以匪徒论。磨刀行也接到通知，以后再磨武器，对方需有官府凭证，否则以通匪论处。

三、大买卖

一天晚上，陈记快要关门时，一个高大汉子走进来，说有买卖要和店主谈。掌柜告诉他可以和自己谈，但这汉子死活要见店主，掌柜无奈，只好进去告诉陈天青。 

陈天青见大汉器宇不凡，不像普通生意人。他让到后堂，大汉说：“一批刀枪要加急磨，我愿意出双倍价钱。”陈天青问：“这么说肯定是不好磨了，不知锈到什么程度，只要钢口没回火，我保证能磨得像新的一样。先生可带了样品吗？”

大汉从背包里拿出一把刀，陈天青看了一下，这刀虽然锈迹斑斑，但都是浮锈。他说：“如果这批刀枪都是这样，先生给的价太高了。”大汉笑道：“陈老板果然诚实无欺，佩服。实不相瞒，这批刀枪是没有官凭的。” 

陈天青大吃一惊：“这种生意，陈某不敢接。”大汉说：“我可以给三倍。”陈天青说：“不是钱的问题，万一走漏风声，我陈家老小都要获罪。先生另请高明吧。”大汉叹口气：“实不相瞒，我是图将军的副将。图将军因为主战得罪了朝廷，武器都被收缴入库了。图将军听说洋鬼子正在天津和当地民间武装打仗，想带着大伙去拼一把。如果能打赢，没准能改变朝廷的心意。这批武器是我们从民间搜集的，需在两日内磨好，否则就赶不及了。有这个实力的京城只有陈记和王记两家。王记已经答应帮我们磨一半，剩下一半只能指望您了。”  

陈天青吓了一跳：“王大来答应了？不，我不能答应。”大汉着急地说：“光靠王记，最多磨一半，我们带着生锈的刀枪怎么能打仗？”陈天青坚决地说：“如果我光棍一根，大不了这条命交给你。可我老父年逾花甲，儿女尚在襁褓，你骂我胆小没骨气也罢，请放过我一家吧。”

大汉失望至极，长叹一声，转身去了。陈天青从后门骑马一路狂奔到王记后宅。王大来迎了出来，问：“陈兄怎么有空来？”陈天青来不及客套，劈头就问：“你接了图将军的活？”王大来皱皱眉：“是，我接了。”陈天青急道：“你挣钱不要命了？这掉脑袋的生意也是能做的？”王大来冷冷地说：“陈兄，你是刀王，看不上这笔钱，我王记可是穷够了，眼看过年了，伙计们的工钱都没发呢。”陈天青缓和语气说：“我知道你想帮图将军，可这事咱们哪能掺和？听我句劝，把这活退掉，我这边不接，你就是磨出一半也没用，他们不会为难你。”王大来摇摇头：“这次的钱足够我收山改行的。这辈子磨刀是磨不过你了，我干点别的总行吧。”

陈天青诚恳地说：“王兄，我可以把刀王的牌子还给你，也可以把磨刀手艺倾囊相授，你别接这笔买卖了。” 王大来大怒：“陈兄，我技不如人，对不起祖宗，也轮不到你来羞辱。我王记的事，不劳陈兄操心。”陈天青一跺脚：“算我多嘴！”转身走了。

陈天青本以为，自己不接，单靠王记磨不完，他也就变相救了王大来。没想到他派出去探听消息的伙计说，王记给伙计们发了三倍工钱，整个铺子挑灯夜战，两日两夜硬是把所有武器都磨完了！

陈天青脚步沉重地回到后堂，陈水月正在后堂等他:“青儿，我都知道了。想不到，我陈家夺回刀王，却害王老哥断了根。”陈天青说：“爹，也许不要紧。这生意很秘密，也许朝廷没发现，否则图将军哪能顺利出北京呢？”

  陈水月惨笑：“朝廷此时知道了也会装聋作哑，等着看图将军的战况。如果图将军大胜，朝廷可以增加和洋人谈判的筹码；如果图将军打败，朝廷可以推说自己不知道，只牺牲图将军就行。现在只能祈祷图将军获胜，否则王大来也完了。”

 四、鬼头刀

图将军和当地义军配合，第一仗打败了洋人。但朝廷在主和派大臣的把持下，不肯增援，继续观望。面对源源不断的敌人，图将军的部队消耗殆尽，最终他横剑自刎。

朝廷宣称图将军擅自开战，与朝廷无关。为表议和诚意，严惩相关人员。王大来被抓，三日后问斩。但王记的那么多伙计，居然一个没抓到。朝廷下令全城搜捕。

陈天青正和陈水月商量探望王大来的事，家人领进一个蓬头垢面的叫花子。陈天青认出此人正是王天顺的大徒弟梁云，赶紧让人给他弄饭吃。梁云说：“刀一磨完，东家就给我们每人发了三十两银子，让我们赶紧离开京城。如果三个月后他派人去找，就回来，如果没人找，就说明他死了，大家自谋生路吧。大家都走了，我行动慢了，被堵在城里，这才扮成要饭的，东躲西藏。”

陈天青惊讶地说：“三十两？这笔买卖一共也就能挣一千两，你们王记三十多个人，他把挣的钱都给你们了！”梁云惊讶地说：“陈公子不知道？我们东家一分钱都没收，他让图将军把那些钱留作军饷了。每人三十两银子是他的全部家产，他连自己住的房子都卖了，只有师傅祖传的磨刀石，他让我带在身上，如果他死了就交给您。”

陈天青胸口发闷，半天才透过气来，眼泪哗哗往下流。梁云说：“东家让我告诉您，他和您不一样，他光棍一根，您一家老小。他还说，他学不成磨刀，您得把刀王的手艺传下去。”

陈水月缓缓放下拐杖：“青儿，去打听一下，这次出红差的人是谁。王大来排在第几个？”陈天青愣了：“爹，问这干什么？”陈水月说：“到时候你就知道了。”

罪犯斩首都是用朝廷专养的刽子手，由于经费不足，原本一个犯人一个刽子手，现在变成一个刽子手通杀。陈天青一打听，这次要斩首的一共是四个人，王大来排在第二个。

陈天青拿钱去疏通，要求把王大来排在第四个。犯人第几个砍头并无章法，是以天牢呈报的名单为准。收了钱，天牢管事的将顺序调整了一下，王大来排到了第四。此次出红差的刽子手是有名的“一刀斩”刘鬼头。他的鬼头刀好，砍头功夫也利索，由此得名。

刘鬼头的鬼头刀原本都是在王记磨，现在王记没了，自然要到陈记来磨。陈天青好酒好菜地招待，说这把刀要留下一晚好好磨，免得王大来受罪。刘鬼头也挺感慨：“王老板是个好人，我跟他也颇有交情。不过我是吃这碗饭的，刀下留情是不可能的。故意放犯人活命，我也得满门抄斩。你们就把刀磨快，让他别受罪，也就算尽心了。”

当天晚上，鬼头刀留在了陈记。陈水月翻来覆去足足看了一个时辰，然后缓缓卷起袖子：“把我的磨刀石拿出来。”陈天青小声说：“爹，还是我来吧……”陈水月脸一沉：“你功夫不到家，这是一点也不能差的活，拿过来！”