除夕羊神庙

1.头羊失魂

这天是大年三十，刚过晌午，山友老汉就呆不住了。

山友老汉属羊，过了年就是本命年，整六十的人了，身子骨还挺硬朗。他一辈子无儿无女，靠给人放羊当倌为生。赶上现在年景好了，自己也吆上了一群羊。年前羊价硬，城里客商来了车，把一群羊买去了大半。送走了客，他到羊圈前给剩下的羊加料，一搭眼，坏了。半空的圈里，两只大羊不见了，其中就有领魂羊大老黑。

领魂羊就是俗话里的领头羊，是一群羊的主心骨。这种羊聪明，能自个儿带羊群出栏寻水找食，是羊倌的好帮手。而且，羊倌之间有种说法，就是领魂羊能看破生死。

老话说，脊背向天人所食，羊是人间一道菜。一群羊养到节令上，就得宰卖。一般羊傻乎乎的，见同伴被拖到一边在屠刀下哀鸣丧命，不一会就成了一团白花花的肉，还愣往前边凑，围成圈嚼着草瞧热闹。但领魂羊知道这意味着什么，所以每到年节宰羊时，稍有风吹草动，领魂羊就表现得非常不安。不过，羊倌感念领魂羊一年到头为羊群出了力，一般会饶它不死。时间长了，领魂羊也知道哪些羊该杀、哪些羊不该杀。如果杀了不该杀的羊，领魂羊就会疑神疑鬼，怕羊倌对自己也下刀子。

难道是刚才有什么不对的地方，惊了大老黑？山友老汉不放心，再仔细数了数，发现羊群中还少了两只秋末才出生的小黑羊，心里明白了。

准是那两只小黑羊调皮乱跑，趁人没注意上了商户的车，被拉走了。大老黑一见连小羊都卖了，怀疑山友老汉明春不准备放羊了。如果没了羊群，它就没了用武之地，跟普通羊没了两样，就离挨刀不远了。惊怕之下，它借山友老汉在炕上喜滋滋数票子的当儿，带着个羊喽，悄悄跳过羊栏逃了。

两只大羊，好几千块钱呢，尤其是大老黑，没了它，这羊群自个儿还真管顾不过来。山友老汉寻思着，也就着了急。

幸好腊月二十八刚下过雪，山友老汉四下里一搜寻，只见雪地上几行羊蹄印出了圈，离了老营盘，向羊角峰方向迤逦而去。于是他赶紧披了件老羊皮袄，肩上搭了条拴羊的铁绳，提着根长长的拦羊棍，顺着足迹追了过去。

老营盘原先是古城池遗址，后来成了村落，现在退耕还林，村里人都搬到山下镇上去了，山友老汉舍不得自个儿的羊，就留了下来。羊角峰在营盘西北约五里地，周边沟壑纵横，草木茂盛，是放羊的好地方。

山友老汉顺着蹄印，轻车熟路上了峰，峰顶寒风凛冽，寒气逼人。厚厚雪地上，两只羊的脚印突然变得凌乱纷杂，好像受了惊似的各自奔逃了。

难道碰见了野牲口？山友老汉警惕起来。他停住脚，仔细关注着四周的动静。

突然，风中依稀传来阵阵呼救声。他提着拦羊棍循声摸过去，远远就见大老黑正站在峰顶一处悬崖边上，暴怒地冲着崖壁下晃着头上的大犄角。

崖下是个仅能容身的巉岩，上面立着个四十多岁的男人，穿着旧军大衣，揪着几缕垂下来的枯树根。他看看头顶上发威的大老黑，又望望身后几十米的深沟，吓得脸色苍白，声嘶力竭地喊着救命。

眼看那人稍不留神就会坠沟丧命，山友老汉大吼一声：“别动！”抡着棍子就冲了上去。大老黑一见主人，掉头逃了。

山友老汉把拦羊棍探了下去，想把对方拉上来。可那人抓着棍试了试，龇着牙摆了摆手：“大叔，不行啊，我右腿崴了，使不上劲呀！”山友老汉想了想：“那你呆着别动，我回去到营盘路边的小卖部打个110。镇上派出所过年有值班，很快就能赶到。”

这时山风一吹，那人脸色一变，几乎哭了出来：“别呀叔，这荒山野岭的，可别把我一个人丢在这。哎哟，我这腿痛，可能支持不住了，哎哟。”见他弯下腰要去揉腿，山友老汉吓了一跳：“别动！千万别乱动！”

看来只能这样了。山友老汉一咬牙直起身，解下了自个儿的裤腰带。裤腰带是用土布扎成的，又宽又厚又长。他把腰带撕成两条，与羊铁绳拧在一起，把铁绳一头拴在一个老树根上，另一头挽成疙瘩垂下悬崖，看看长度勉强够了。他深吸了口气，把棉裤的腰襟系了系，然后顺着绳子溜了下去。

下面地方本来就小，这下更挤了。山友老汉弯下腰，让对方扯住绳子，踩着自个儿肩膀，然后老汉慢慢直起身，把他顶了上去。那人踩着老汉一纵，翻到崖上脱了险。

山友老汉却累得直喘气，他揉着肩膀，正要喊对方将他拉上去，可是他一仰脸，到嘴边的话生生咽了回去。只见对方一动不动，居高临下地望着他，嘴角露出一丝不易察觉的诡异笑容。

山友老汉心一下子紧了，糟了，看来对方起坏心了。年末了，贼人多，这地方前不着村后不着店的，喊破嗓子都没人能听见。就算对方不动手，自个儿年纪大了，身子不利索，没人帮助的话，也绝对爬不上这崖壁。寒冬腊月的，困在这儿时间一长准得冻僵掉下沟去，自己这把老骨头也就交待了。

山友老汉正想着，见对方眼望四周滴溜溜乱转，就明白对方想动手了。这节骨眼上，还有谁能来救自己呢？他转着念头，突然心一动，有了主意。于是他窝下了身子，装作啥也不知道的样子，冲对方挥了挥手：“你赶紧走吧，我在这儿避一避。那只疯羊估摸着还在附近。那家伙可是个祸害，上月从屠刀下逃了出来，就跟人记了仇，见人落了单就冲出来拼命。前阵子硬把一个过路人挑出了肠子。公安特警来了几大拨，端着枪愣没找着它。我歇会气，等它走远了，就悄悄爬上去。”

那人本来就迷了路，听老汉这么一说，想起大老黑弯刀似的犄角，顿时害怕了。他急忙俯下身伸出了手：“叔啊，你一个人在这我不放心。快，我拉你上来。”

2.黑风突起

上了悬崖脱了险，山友老汉见对方面容有些憔悴，身上脏不拉唧的，两只眼睛布满了血丝，像是几天没睡过觉似的，就问：“你是赶回家过年的打工汉吧？”

对方一听，忙顺杆往上爬：“对对，我在外打工好几年了。”

对方说他叫马水昆，家在核桃树村，几年没回家了。赶上今年过年回家，这不刚从班车上下来，想抄近路，结果就在雪中迷了路，不知怎么就拐到了这里。见羊角峰最高，就想上去看看附近有没有人家，好问问路。正往峰顶上爬着，不知怎么，身后突然起了阵恶风。一扭头，是一只牛犊似的大黑羊冲了过来，将他顶下了悬崖。

山友老汉一听，就嚼出这话水分不少，想到刚才马水昆差点置自己于死地，他心里一哆嗦，随口应道：“是啊是啊，这些年退耕还林，加上城镇化建设，好多村子都搬了。本地人有时都会摸错道儿。要说核桃树村啊，你下了山往左拐，顺小道上了公路一直走，就到了。”说着，他搭起铁绳，提着拦羊棍，与马水昆相跟着就下了山。

到了山下路口，两人分了手。山友老汉刚走了几步，突觉不对，要是马水昆真是个歹人，凭自个儿这三言两语，绝对糊弄不了他的。

山友老汉这么一寻思，就听身后传来了咯吱咯吱的踩雪声，看来马水昆并没往另一个方向去，而是跟了过来，难道他瞧出了破绽，怕自己下山报警，要杀人灭口？山友老汉额上的冷汗下来了。

山友老汉猜得不错，这马水昆确实是个逃犯。他本来在城里租了间房子藏身，可随着年节近了，周围在外辛苦了一年的打工人不是回家过年，就是把老婆孩子接到城里团聚，一下子把他显了出来。他一个人，庆贺也不是，不庆贺也不是，容易让人起疑。再加上过年期间治安抓得严，他呆不下去了，就坐班车往乡下逃。

班车在检查站遇到警察查行李，本来只是查易燃易爆品，可马水昆一见警车警服，就腿肚子直转筋，于是假装上厕所，悄悄下了公路。人生地不熟的，他没头苍蝇般乱撞，傍晚来到了个牧羊人临时住宿的破庙。他想过年期间，羊倌可能赶着羊群回家了，就想在庙里住几天，起码熬到年后，再趁着返工大潮回城。

在庙里安顿好后，马水昆出来看地形，猛然发现附近山上有羊，他心头大喜，猜这可能是走丢了群的羊，要能搞到手，就不用冒险下山去商店买吃的了。他悄悄爬上山，瞅准了一只羊，正要扑过去，屁股上就挨了重重一击。他惨叫一声扑倒在雪地里，回头一看，一只大黑羊正对他怒目而视。当时，大老黑正带着喽羊逃到了羊角峰上，散开了蹄，刨雪找草吃，听见动静回头，见到马水昆想偷袭喽羊，这唤起了它领魂羊的精气神，便要发起进攻，保护同伴。

大黑羊一低头，四蹄腾空又向马水昆撞来，吓得他转身就逃，一不小心，滑下了山崖。被山友老汉救了后，他犯起了心思：要是这老汉回去对人一讲，那他好不容易找到的可以安全过年的藏身处，可就呆不牢靠了。他正想着，是把老汉用石头砸下沟好，还是自个儿不管不顾地离开，任老汉听天由命，不承想被山友老汉一诈唬，他怕自个儿对付不了那只大黑羊，只好又把山友老汉拉了上来。

等下了山，两人临分手，见山友老汉行色匆匆，他不由起了疑，这老汉急着离开要是想去报警，那可就糟了。于是他恶念陡生，偷偷拔出把刀子，向老汉身后摸去。

马水昆颤抖着，正要冲老汉下手，突然老汉转过身来，大喝一声：“小心！”马水昆本能地一侧身，就见一团黑风夹着雪泥擦身而过，是大老黑。

原来大老黑刚才并没走远，一直悄悄跟在后面窥视着。猛见马水昆要对主人动刀子，它急了，就疾扑上来救主。

马水昆一闪，大老黑刹不住力，随着惯性冲到了山友老汉面前。老汉手疾眼快，一甩铁绳，正好从它脖下的项圈眼里穿过，再用力一提，铁绳一收锁成了个扣，大老黑就再也跑不了了。大老黑急得直叫，这一叫不打紧，那只在山上观望的喽羊以为它被招了安，也急忙跑了下来，偎到了山友老汉身边。

山友老汉看了看马水昆手里的刀子，明白千万不能跟对方硬碰硬，他心里忐忑不安，脸上却故意露出喜色，哈哈大笑：“没想到这只疯羊落到了我的手里，还有这只不知谁家丢的羊。嘿，老汉我今年可真要过个羊年了。”说着，他冲坐在地上惊魂未定的马水昆一点头：“这羊要是牵回去，有人来认领可就麻烦了，要不，咱俩到后面那个羊神庙里，先宰上一只，吃个满肚油水再说？”

马水昆一听，连连点头。他把老汉当作好贪便宜的小人了，这种人他倒觉得亲近，也就略略放了心。只要这老汉不跑，不去报警，有他做个伴也挺好，谅他也逃不出自己掌心。而一想到羊肉，马水昆就直咽口水，这一路逃的，净啃方便面火腿肠了，哈口气都是过期的调料味。

3.放羊拦头

羊神庙就在羊角峰下，拐个弯就到。这庙是山友老汉放羊时的临时宿营地，有时晚了，或者遇到天气不好，他就带羊群到这住一宿。之所以叫羊神庙，是庙正中香案后，有尊不知哪年哪代的羊头人身的泥塑。现在羊头早不见了，只剩了残破的人身。像后有半张土炕，是山友老汉睡觉的地方。本来还有些锅碗瓢盆之类，入冬后山上草少，羊群主要靠喂饲料，加上夜长天寒，住不成了，山友老汉就把这些家什都挪到了山下。

山友老汉牵着羊走到了前头，心里犯开了琢磨。刚才看见马水昆手里的刀子，他就啥都明白了。多亏大老黑来救主，他灵机一动，才假装分羊吃肉把对方稳住，其实不过是暂卖对方个轻慢之心罢了。现在情势看似平缓，却更危险。走一步看一步吧，他唉声叹气着，突然又想到了庙墙上那条裂缝，心里有了主意。

到了庙前，马水昆抢先推开了门，山友老汉一进去，见土炕上放着个拉杆行李箱，庙中间的土塘里柴草烧得正旺，就明白马水昆已先到这住下了。

见天色已晚，马水昆龇牙一笑，把刀子递了过来：“没想到咱爷俩萍水相逢，要在一起过个年了。叔，杀羊吧。我这还有酒，咱们好好喝一顿。”

山友老汉接过刀，犹豫了一下。这刀非常漂亮，刀把上还嵌着红红绿绿的石头，山友老汉一怔，这是宝刀配宝石啊！他一细想，对马水昆的身份就估了个八九不离十。但就是有刀在手，对方身强力壮，自个硬胳膊硬腿的，也绝不是他的对手。

山友老汉一掂量，眯着眼痛快地说：“成！你帮我打个下手。”

两人出了庙，马水昆指着大老黑恨恨道：“这家伙肥，就宰它吧。”

山友老汉把大老黑牵到庙前的石柱旁，用铁绳绕了几圈，把它的脖子固定住，然后攥着刀把，在大老黑的脖根上边比画边说：“这家伙是领魂羊，通人性，是羊倌的好帮手。俗话说‘放羊拦住头，放得满肚油;放羊不拦头，跑成瘦马猴’，没它帮着羊倌‘拦头’，羊到处乱跑，羊过如烧，啃过的地方像火烧过一般，草就再也长不起来了，羊群就得挨饿。领魂羊一般主人舍不得杀，不过今天非杀它不可，因为‘放羊不做贼，一辈子放不肥’，领魂羊要做了贼，羊群就遭难了。它仗着自个儿的地位，霸好草饮好水，故意把羊群带到贫地，把富地留给自己，还抢主人给小羊补的精料，羊群死亡率就大增。羊倌见羊群败了，就把领魂羊杀了，用来祭神，祈愿来年羊群复旺，所以领魂羊又叫替罪羊。你看这家伙膘肥肉厚的，肯定做了贼！”

马水昆在一旁听得心惊肉跳，大老黑可不乐意了。它本以为救主立了一功，以往，主人都会亲手喂把草以示奖赏，没想到主人跟偷羊贼联手把它捆了。它正糊涂着，又瞅见了主人手里的刀子。它明白这白刀子进去红刀子一出来，自个儿就没命了，惊骇之下，它惨叫一声，用力一挣，羊眼一翻，顿时瘫了下来。

马水昆一惊：“怎么，吓死了？”

“嗯，没出息的货！不过羊一死，血放不出来，肉就膻腥了。”山友老汉说着，解开了大老黑，摸了摸旁边的羊，“要不，宰这头吧，肉厚膘肥，准香。”

那只羊被山友老汉三下五除二就放翻了。开膛剥皮后，山友老汉顺势把刀别在了自个儿腰间，两手掬起流淌的羊血喝了两口，大叫：“痛快！”

马水昆望着老汉饮了血后的大嘴，不禁有些心惊：没想到这老头跟瘦猴似的，动起刀子这么利索，还喝生血，真是野蛮啊！看来得小心对付，万一把他逼急了，弄个两败俱伤，可就划不来了。

山友老汉知道自己露了一手镇住了对方，一时胆气大增，从庙内提出个饮羊用的破铁桶：“大侄子，这附近没水。雪下尽是羊粪，脏，你去羊角峰上弄些干净雪下来，咱们化了好煮肉。”他暗中打的算盘是，只要马水昆提着桶上了峰，他就赶紧开溜，这里地形他熟，三盘两拐，谅姓马的也追不上。

可是马水昆瞧出了他的心思，看来这老汉不简单，要支开自己，这圈子要是一个一个地兜下去，保不准自己就会上了套。

见马水昆瞅着自己，渐渐露出了凶光，山友老汉也怕他狗急跳墙，忙一转口：“煮羊肉没啥嚼头，大过节的，要不，我给咱来个新花样！”

山友老汉把羊胃翻过来，把羊脖、羊下水和一些腿肉、肋条肉塞了进去，又在庙旁揪了把枯草：“羊肉火大，这是连翘，正好清热。”说着，他又想起什么似的，一拍脑袋：“哎呀，没盐。让我找找，这儿好像有人住过，要是能找到丢下的破盐罐涮涮，就享福喽。”

山友老汉边说边进了庙，往土炕旁的庙墙缝隙中凑。他放了一辈子羊，受过风，有时发作起来头痛得睡不着，就备了些止痛片和安眠药，用黄草纸包着塞在了墙缝中。只要找机会摸出来，偷偷放到羊肉里，哄着马水昆吃下，等他一睡着，自个儿就能脱身了。

可是山友老汉一摸索，心却一沉，那条缝刚刚被人用泥抹平了！

马水昆见老汉对墙发愣，从行李包里翻出一袋盐：“那儿露风，我用泥刚抹了。”

山友老汉没办法，只好接过盐，往羊胃里加了，然后扎好口，把羊胃煨在火堆下的炭火中。不一会儿，鲜香的羊肉味儿就飘散开来。

马水昆尽管馋得直吞口水，但眼睛始终不离山友老汉。老汉眼望着火堆，手却一刻也不敢离开腰间的刀把。

气氛渐渐变得紧张。

4.羊神传说

这么下去不是个事儿，山友老汉想着，干笑了两声：“大侄子，大过年的，咱俩干坐着，多闷得慌啊！你不是说有酒吗？拿来让我抿两口，我给你讲个故事。”

山友老汉是怕这么僵持下去，对自己不利，所以想缓缓气氛。

马水昆不明白老汉用意，茫然地抬起头，从行李箱里取出个矿泉水瓶子。山友老汉接过尝了口：“这酒档次不低啊！大侄子，你知道咱们呆的，这是个啥庙吗？”

马水昆摇摇头，山友老汉说：“这庙只怕在全国都是‘蝎子的尾巴’，独（毒）一份，是羊神庙。”

马水昆咧了咧嘴：“给羊建庙，难道这羊神是羊倌？”

山友老汉一指庙中的神像：“这像本来是羊头人身，可多年前，羊头就被人偷了，现在只剩个人身了。”

马水昆来了兴趣：“莫非这羊神是妖怪？”

山友老汉叹了口气：“这羊神啊，其实是个姓羊的探花郎。”

也不知哪朝哪代，有年科举，一个姓羊的青年中了探花。琼林宴上，皇上看着座下以状元、探花、榜眼为首的青年才俊们，龙颜大悦，于是吩咐将自己最爱吃的破脂羊肉赏赐下去。那破脂羊肉鲜美异常，是囫囵煮的，得用手抓撕，香得众人舌头牙齿不停地打架。

皇上坐在龙椅上，无意中往下一瞟，不乐意了：只见羊探花吃完了肉，从席上抓起块热面饼，擦了擦嘴角和手上的羊油。皇上心说这小子也太讲究了，谱摆得比朕还大，竟然用面饼擦手！皇上一生气，拂袖而去。

羊探花逆了圣意，被贬到羊县做了个小小县令。这羊县可是苦寒之地，不过附近正好出肥羊，还担了份贡羊的皇差。每年秋后，县令把附近贡上来的羊集结挑选，烙印点数，每千只为一群，由羊倌赶往京城交贡。

羊县令一到任，就规定百姓除了必要的口粮外，全种萝卜。秋后集齐了贡羊，他命令百姓把萝卜折成田税献上来，再加上本地的大枣，蒸熟了喂羊增肥。一时吃不了的，就晾净晒干，准备给羊路上吃，以防掉膘。更令人瞠目的是，他竟然给羊喝蜂蜜水，说这样羊肉会甘醇甜香。

老百姓没见过这场面，整天围着贡羊指指点点淌口水，哀叹人不如羊。羊县令见了，在县衙后又盖起了座新羊圈，禁止闲杂人等靠近。百姓见状，又在私下议论纷纷，都说羊县令这货因为吃羊没捞到肥差，现在又想在羊身上找补回来。要是皇上因为贡羊有功，提拔了他，他就可以离开羊县，去富庶地方当官了。

这可苦了老百姓，一车车上好的萝卜、红枣煮熟后晒干运到县衙，稍有点发霉衙役就拒收，整个县境熬萝卜的灶火成日彻夜不灭，萝卜的苦味形成雾霾，经久不散，再加上新羊圈也是个大工程，家家出役户户缴银，大伙无不暗骂这羊县令不是东西。