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三十、苏秦苦读锥刺股

苏秦,战国后期东周洛陽(今河南洛陽)人。曾拜鬼谷子为师,学习纵横术。下山后以此学说使燕、赵、齐、韩、楚、魏结成同盟,联合对付秦国,使秦国十五年未敢轻举妄动。为此,他成了中国历史上一个赫赫有名的人物。然而就是这样一个人物,却有一个二次上山再拜师,灯下苦读“锥刺股”的故事。

苏 秦出身于中等平民人家,幼时很是聪明,六七岁便熟知诗书礼仪,很受家人宠爱,乡里都称赞他不同凡响,将来必成大器。也许正是这种过分的称赞,使他飘飘然起 来,总是认为自己聪明,而不愿踏实苦读。后来,他听说鬼谷山有个鬼谷子,很有学问,是个世外高人。当初孙膑、庞涓之所以能成为有名的将相,其学识就是从鬼 谷山学来的。苏秦求官心切,就在十二岁那年,告别父母,到鬼谷山拜师学艺去了。

苏秦来到鬼谷山,见过鬼谷子,说明来意。鬼谷子见他虽然小小 年纪,但聪敏灵秀,又跋山涉水前来学艺,认为他很有志气,便高兴地收他为徒,并针对其特点,教他“纵横术”(战国时期从事外交活动的一种学问)。但是,在 学习过程中,鬼谷子发现苏秦自恃天资聪颖,学习很不用功,也很不谦虚,对纵横术只学了点皮毛,而不去理解其中的内涵。虽然几经批评教育,他总是表面接受, 过后仍学不进去,只知夸夸其谈,不知联系实际。鬼谷子认为,苏秦天分虽好,但只对其进行一般的教育,是激发不起他刻苦用功的。对这个特殊的学生,必须用一 种特殊的教育方法。

于是,一年之后,他把苏秦叫到自己房中说:“苏秦,你上山已经一年,学得怎么样了?”苏秦得意地回答:“你所让背的,我 都会背了,你不让背的,我也全能背下来,且能倒背如流。”鬼谷子又说:“如果现在要你下山建功立业,你认为自己的学问够用了吗?”苏秦不谦虚地说:“我想 可能差不多了吧。”鬼谷子说:“那好吧,我看你在山上也学不进去了,就提前下山吧。不过,如果遇到了什么困难,可再上山找我。”

苏秦得意洋 洋地回到家中。父母、兄嫂都以为他学到了真本事,很是欢喜,还为他过早地娶了妻室。尔后,苏秦便踌躇满志地开始向他早已画好的宏伟蓝图迈出了第一步。他先 去秦国,向秦惠文王连续十次上书,陈述自己能帮助秦国统一天下的“奇策妙略”,但秦王看了,认为是连篇空话,没有用他。他认为是秦王昏庸,有眼无珠,不识 大才,又雄心勃勃地去燕国、赵国和魏国。结果,这些国家连理也没人理他。他灰心了,所带的盘缠用完了,只好靠一路乞讨回到了家中。

家人见他 外出一年,不但官没做上,还花光了盘缠,都很生气。父母不理他,妻子回了娘家,哥哥唉声叹气,邻人更是风言风语,说他不是做官的材料。他走了一天才到家, 粒米未进,肚子饿得厉害,央求嫂子给他做碗饭吃。不料,嫂子不但不给做饭,还没好气地说:“种地的,靠收了庄稼吃饭;纺织的,靠纺线织布卖钱吃饭;念书 的,靠做官拿俸禄吃饭。你呢?一不会种地,二不会纺织,去拜师学艺,结果一事无成,哪还有你的饭吃?还是去乞讨谋生吧!”

苏秦本是个血气方 刚的有志少年,哪里受得了这种侮辱?他一气之下,哭着二次上了鬼谷山,伤心地向师傅诉说了下山后的不幸遭遇,恳求鬼谷子再次收他为徒,表示要重新学艺。鬼 谷子笑着说:“这些不幸遭遇看来好像是坏事,可对你来说,倒是件好事,它使你真正懂得了知识的重要性!这也是我早已料到的。不过,你知错能改就好,现在重 新学习还为时不晚。”尔后,鬼谷子领苏秦来到他过去读书的房内,接着说:“这些是你当初学习时所用的一切,我让人专门为你封存好的,你就继续使用吧!”

苏 秦待师傅走后,打开书箱,找出过去读过的书,重新诵读起来,常常废寝忘食,彻夜不眠。有时读得太累了,不知不觉的便想闭眼睡觉,但一想到去游说各国所遭到 的冷遇,以及父母家人的冷嘲热讽,便又十分恨自己没有志气,于是又继续读了下去。可是,过了一会儿,眼皮又合在了一起,想睁也睁不开。他又生自己的气了, 索性拿来一把锥子,狠狠地朝大腿上刺了一下。这一招果然有效,剧烈的疼痛彻底赶走了睡意,他又聚精会神地读了下去。从此以后,他经常用这种方法督促自己读书;有时因为他读书专心,血流了一腿也不知道。

不久,这事被师傅发现了,很是感动,心疼地对他说:“你学习刻苦很好,但不能想一口吃个胖子。否则,累病了,倒会影响学习。今后,可不准再用这种方法了!”

后来,鬼谷子如遇上不爱学习的弟子,总用苏秦“锥刺股”的精神进行教育。于是,“锥刺股”便和后来孙敬的“头悬梁”在一起作为一个成语流传下来。

两年后,鬼谷子见苏秦学业已成,令其二次下山。这次下山后,他又去游说齐、楚、燕、赵、韩、魏六国君主,向他们详细分析了当时各国的政治、经济和军事形势,提出了联合抗秦的策略,受到了各国的欢迎,也得到了各国的重用,并被六国同时任命为相,佩带六国相印。

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