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蛋糕里的细芒刺

巴里翁医生有一个美满的家庭,妻子贤惠,孩子可爱,可他家的女仆奥尔茄不明个白地死了。他为了排除自身的嫌疑,凭着高明的医术,很快弄清了奥尔茄的死因:她的肠子里有一种像针一样的细芒刺,是肠穿孔而死的。
巴里翁向前来破案的梅格雷警长说明了这个问题。梅格雷见多识广,他想到这种细芒刺是产在马来西亚的赫布里底群岛的,当地的土人,常常用它来报复那些奴役他们的殖民者的。他问:“你参加过殖民军吗?”
“没有,我家庭中没有一个人到过殖民地。”
“那你们家中可曾食用外来的食品?”
“我妻子是个烹饪能手,一切饮食都可自己制作,从不购买现成食品。”
这时,一个瘦长的老年人走了过来,他手里提着两只点心盒子。巴里翁告诉梅格雷,他叫伦迪,是个老式乞丐。因为他总是彬彬有礼,人们还不讨厌他,总能施舍给他一点东西。
伦迪已走进屋来。据他说,他是分区进行讨乞的,因为星期一,巴里翁家中的饮食比较丰盛,他总能分享一份,所以每到这一天,他都要来的。至于他手提着的奶油蛋糕,叫“合里热兹”,也是一家食品店施舍给他的。因为巴里翁家中的孩子很喜爱这种点心。
梅格雷问:“你到过殖民地吗?”
伦迪回答说:“我是个有病之人,从没出过国。”
梅格雷据此很快理出了一个思路:伦迪带来了点心,巴里翁出于礼貌虽然接受了点心,但又怕点心不干净,而没有给孩子吃,结果女仆吃了点心就死于非命。
梅格雷就去找那家食品店,女店主拿出了所有的“合里热兹”任凭检查,
但并没有发现那种细小的硬刺。梅格雷问:“你们店是不是发现过顾客退货?”
女店主说:“退货是有损商店声誉的,这种事在我们店里绝不会发生。”
“那么有没有遇到过奇怪的顾客。”
“这倒有一个,有个妇女经常来店里订蛋糕,她说话不清不楚。”
梅格雷特别注意“说话不清不楚”这个线索,他据此作出判断:由于商店在电话里听不清楚订货者的说话,于是店主送去货后,订货者提出异议,要求退货,而商店一方面答应退货,另一方面向外界不承认有过退货的事,因为对商店来说,退货是难以启齿的。他把自己的判断告诉了女店主。女店主只得默认道:“确实难以启齿。”
梅格雷又去找巴里翁医生,问道:“你有没有遇到奇怪的顾客?”
“这个嘛——”巴里翁医生似乎也有难言之隐。
梅格雷开诚布公地说:“我是探长,要搞清案情,必须了解一切,况且,你目前存在着重大的作案嫌疑。”
已里翁这才吞吞吐吐地说,“那个劳伦斯·维福尔有些异样。”他告诉说,“ 劳伦斯是个38 岁的老姑娘,父亲是前殖民军的上校,劳伦斯长期生活在荒芜的殖民地,耽误了结婚年龄,后来上校被当地居民暗害了,劳伦斯带着满腔的仇恨回到了巴黎独居,由于她生得一副男相,加上性格怪僻,所以无人向她求婚..”巴里翁欲语又止。“所以,她看中了你这个温和文雅相貌堂堂的医生,你们在看病的过程中,建立了某种关系,这对你来说,是个难以启齿的问题。”
巴里翁默认道:“确实难以启齿。”
梅格雷感慨他说:“就是有些难以启齿的问题,往往阻碍了案件的侦破。”
“她只是主动向我表示亲近,我却没有什么越轨行为,这难道也会导致她起意谋害吗?”
“正因为你拒绝了她,才将她推向了犯罪的道路。”
梅格雷立即对劳伦斯进行审讯,劳伦斯对罪行供认不讳。她发现伦迪先生每星期一要带点心到巴里翁医生家中去,就通过向商店订货退货的机会,将从殖民地带回来的细芒刺放人蛋糕,造成了奥尔茄女仆的死亡。不过。她还补充了两点,第一,她父亲,那个前殖民军上校也是死于这种细芒刺;第二,她谋害的目标是巴里翁医生的孩子。
巴里翁不解地问:“这关我的孩子什么事!”
梅格雷说:“仇恨、嫉妒和孤独,使她的精神不能像正常人那样思考问题,这是殖民主义给别人带来的恶果,她也自食了这种恶果。”
劳伦斯被捕了,被关进了精神病院。


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