牌桌上的骗局

在一间阴暗的屋子里，四个人正在牌桌上赌钱，不知为何，杜克和克里在牌桌上发生了争执，两人越吵越凶，突然，克里挥起拳头，照着克里的脑袋上狠命地砸了下去，紧接着又是几下，老杜克哼了一声，倒在了牌桌旁。
　  莱恩低头看着地上的人，他没动手，可他是谋划牌桌骗局的三人之一。他走到杜克的尸体旁边，脸上吓得没了血色，他对克里说：“你下手太狠了，他没气了！我只想弄他点钱，可没想干杀人！”牌桌旁的沃尔特也惊恐地埋怨着克里。
     克里是个健壮的矮个子，肌肉发达的前臂上刺着一个铁锚纹身。他在说话的时候拳头还紧握着，嘴角挂着一支雪茄：“镇静点，莱恩。你现在可是我的作案同伙了，我们合伙骗了他的钱，几千美元，这可是重罪，你知道！”
     莱恩拿出了他刚赢的二百块钱放到了桌上，他不想把自己扯进去。克里哼了一声，伸手抓过莱恩手里的钱装进兜里，然后警告他：这件事三个人谁也摆脱不了干系，所以跟谁也不许提这件事，一定要守口如瓶。
     莱恩没敢直接回家，他在街上转悠了几个钟头，心里七上八下。打死人的是克里，但他确实参与了这场骗局，还赢了杜克的钱。他想鼓足勇气去警察局，可又怕警察不相信他的话。他想不出什么办法，最后还是决定照克里说的去做，装作什么事也没发生过。
     莱恩整整胆战心惊了一个月，就在他以为一切都已成为过去的时候，突然收到了一封信，是他的老牌友克里寄来的，信里装的是一个月前的一张剪报。
     莱恩仔细地读着这张剪报：“在一条河里发现一具无名男尸。警察尚未找到死者的亲属。死者为一中年男子……”他的脸吓白了，因为报上有张现场照片，那具仰面漂在河里的正是杜克的尸体！一定是克里想把它沉入水底，但不知何故它又浮了上来。忽然，他在这张剪报的一角看到了一个电话号码，是克里写上去的。克里在等着他的电话，他知道莱恩一定会给他去电话的。
     在电话里，克里告诉莱恩，现在事情不妙，警察发现了杜克的尸体，正在缉拿他，他和沃尔特藏起来了，但麻烦的是两个人都不敢出去挣钱。他们需要钱，很大的一笔钱。
     莱恩小心着没让妻子听到电话中的对话。克里停了一下接着说：“我们俩都将逃出这里，莱恩，但我们得活着——至少一万五千美元。是的，只要一万五千块，我们就再也不会找你麻烦了！”
     筹集这笔钱对莱恩来说并不太难，但也把他的银行存款取了个精光。第二天他就来到克里住的小旅馆，把这笔钱交给了克里和他的同伙沃尔特。
     克里一边得意地数着钱，一边警告莱恩不要耍心眼儿，否则三个人会因谋杀而一起坐牢。莱恩连连点头答应着，然后走了出去。看他走远了，克里转过身得意洋洋地对沃尔特发出一阵奸笑。
    一个星期后，莱恩又一次接到了克里的电话。这时他才无奈地明白了克里是在敲诈他。他在另一所破旧的房子里见到了克里，又给了他五千美元，然后告诉克里不要再电话了，因为他一分钱没剩都拿来了。
     克里吐掉了嘴里冒着烟的雪茄屁股：“你可以凑到钱，你妻子有件皮衣，卖了它。还有你的汽车。你是个保险经纪人，在你们公司是个小头头，有多少保险金都从你手上过，偷用一些！要么按我说的做，要么去做半辈子牢！”
     克里在变本加厉。莱恩又拿出两万六千美元后，遇到了更大的麻烦。
     一天夜里，他在办公室忙到很晚，他在做着假账，再一次从公司挪用了两千美元给了克里，他希望老板永远不会发现这件事，等以后他再把欠的钱偿还回来。
     但他老板拉金先生因为有点急事突然回来了，正撞见莱恩在作案，老板立刻打电话报了警，最后，莱恩不得不把事情的经过原原本本地告诉了警方。兰德尔探长接手了此案。他看了看莱恩收到的剪报，又仔细问着那个在牌桌上被打死的人的相貌。经过几个小时的问话和在警局资料室里的查阅，兰德尔探长开车带着莱恩上了街，在一座不起眼的游泳馆前停了下来。
    莱恩迷惑不解，不知道探长带他来这里干什么。下了这辆没带标志的警车后，兰德尔少尉让莱恩从泳馆的窗户往下看。“你看这是谁？”探长问他。
    莱恩眯缝着眼透过一道窗缝向泳池里看去，是……是他！这就是他们杀死的那个人！但这怎么可能呢？他惊愕地看到杜克正悠闲地在泳池里仰面游泳！他一直认为杜克在几个月前就被打死了，可这个人确实就是他！这时，水里的杜克好像发现了什么，慌里慌张地从泳池另一端溜走了。
    第二天，莱恩又接到了克里的电话。克里说：“听着，莱恩，快拿五千美元来，这是最后一次！”
    放下电话后，莱恩转向了探长，探长告诉他一定要去，否则线索一断，这起案子就会变得更复杂。第二天，莱恩在那家小旅馆里又见到了克里。当他把钱放到桌子上时，杜克，那位“死者”从隔壁里走了出来，不冷不热地向莱恩招了招手。
    克里得意地说：“游戏到此结束，最后看看他吧——”他指了指杜克，“这就是那具尸体！好了，说点儿什么，杜克，这样他就不会以为是活见鬼了！”
     “嗨，傻小子。很高兴见到你，”杜克盯着莱恩裂嘴笑着。莱恩结结巴巴地说：“你不是早就……”突然，克里他们三个扑向了莱恩，杜克狞笑着说：“那天你在游泳馆看到了我，是吧。本来我们也不必干掉你，现在没办法了！”克里命令：“别跟他废话，动手！”杜克掏出一根绳子，勒在了莱恩的脖子上。
     就在这时，兰德尔探长和三个身穿制服的警察冲进屋子，举起了枪。“住手！你们被捕了！”警察们解除了三个人的武装，然后给他们戴上了手铐。
    莱恩问探长，他能不能回家，探长没让莱恩走，因为他也犯了法。但莱恩的老板没对他提出指控，只希望他能偿还挪用的保险金，他原谅了莱恩。
     后来，在警局总部，莱恩知道了他不是这起诈骗案的唯一受害者，还有几个当时在赌场的人一起遭到了敲诈，他们的钱追不回来了，早已被克里一伙挥霍一空。莱恩在悔恨之余忍不住问兰德尔探长，他是怎么知道杜克没有死，正在游泳馆呢？探长微笑了一下说：“最近我们发现了一些小报上登了几起假案，警方正在调查，可一直没找到有力的证据。幸亏你的老板报了警，我们才从你这里找到了线索。克里敲诈别人也用了同样的手法，并不怎么高明，可受害者们也都和你一样很‘配合’，没一个人敢报案。你只顾保全名声，却忽视了一个细节：男性尸体浮在水里通常是俯卧的，而杜克的尸体却都是仰面朝天，就是为了告诉你：死者确实是杜克。你的私心和懦弱助长了克里一伙人的贪婪，否则你就不会被敲诈到今天这个地步。好了，你可以走了！”