最后一个玩笑

这是个轻松愉快的葬礼。太阳也出来为亨利送行，他躺在棺材里，也许正偷偷地乐着。人们笑着。讲着亨利生前的趣事。
　　“还记得那次他扮成吉卜赛人，挨家挨户地给人算命吗?他居然挣了6英镑。”
　　“他看到一些工人在路上挖坑，便首先给警察局打电话，说有许多学生在路上挖坑，然后，他又对工人们说，有学生要假扮警察来阻止他们挖坑。可以想象接下来发生了什么……”
　　“他去参观一个抽象派画展。他在画展的头一天就溜进展厅，将所有的画倒了个个儿。直到画展第四天，才有人发现。”
　　“很难相信，亨利竟然是格朗德家族的一员。”
　　他出生在一个富有显赫的家庭，在五个兄弟中排行最末。格朗德家族的人个个都有成功的事业，有令人羡慕的婚姻，而亨利却没有。每个人都在诧异，格朗德的小儿子，为何成了一个无所事事的人。
　　棺木正被放下墓坑，大家还在不停地说着有关亨利的故事。人们拿着手帕擦眼睛，擦去的不是悲伤，而是笑出的眼泪。
　　葬礼后有丰盛的早餐，有亨利生前最亲密的13个亲人和朋友参加。亨利早已决定，让他的哥哥柯林在葬礼早餐时宣读他的遗嘱。大家对亨利的遗嘱都表示出极大的好奇。亨利不是一事无成吗?他会有什么东西留给别人?
　　柯林打开遗嘱，开始一板一眼地读了起来：“本人，亨利·格朗德，立下遗嘱……”
　　当听到尽管亨利·格朗德一生无所事事，却也因聪明的投资而获益，留下75万英镑的遗产时，大家都缓不过神来。
　　“我想让你们进行一个小小的比赛。每人轮流讲一个最有趣的笑话，谁的笑话得到的笑声最多，谁就继承我的遗产。柯林是最令人发笑的故事的惟一裁决者。”
　　“因此，女士们，先生们，”柯林说着，同时把遗嘱放在桌上，“该你们开口了。”
　　第一个人站起来，讲了一个英国人爱上一把伞的笑话。结束时，他本人倒是笑声不断，而别人却异常沉默。他们憋红了脸，紧眯着眼，看得出他们觉得那个笑话很好笑。但每个人都不想笑掉自己赢得比赛的机会。第二个人讲了一个三腿桌的故事。故事讲得很好，以致若干年后，有导演根据这个故事拍了部卡通片。但是，其他人将脸埋在手帕之下，咳嗽，假装打喷嚏，或是将铅笔扔到桌底下，目的都是为了掩盖他们的笑声。笑话就这样一个接一个讲着，一个比一个精彩，个个都会令人笑得直不起腰来，但就是没人笑。
　　当第12个笑话讲完时，13人中的每一个都静静地坐着，尽力抑制着那即将爆发的笑，就像抑制那马上要喷发的火山。
　　寂静。
　　突然，柯林打了个喷嚏，一个大大的喷嚏。“啊嚏!”然后，他拿出一块大得出奇的红红的手帕，擤了一下鼻子，“啊嚏!”
　　够了，有人再也控制不住，大声笑了出来。刹那间，所有人都笑弯了腰，笑出了眼泪，肩膀也随着一阵阵火山喷发似的笑声而抖动。当然，他们笑的不是那个喷嚏，也不是那12个笑话。他们笑的是他们自己，也明白了亨利·格朗德最后一次。也是他最滑稽的一次恶作剧。
　　笑声终于停了下来。柯林再一次清了清嗓子：“请原谅我用了一个小小的戏法，我练那个喷嚏将近有一个月了。”他叠起那块大得出奇的红手帕，塞入衣袋。
　　“当然，这是亨利的想法。”他没必要再补充什么。因为12位客人都已明白过来，他们中计了，中了亨利巧妙设计的圈套。
　　“啊，我可以读完遗嘱的下半部分吗?”
　　“朋友们。”遗嘱的最后一段写道，“原谅我，但我又忍不住要开最后一个玩笑。我很高兴地知道。你们对笑声的热爱最终战胜了对金钱的热爱。”
　　柯林停下来，让大家好好理解这句话的含意。然后，他接着读亨利·格朗德遗嘱的最后一部分：
　　“朋友们，感谢你们让我有了最后一笑。说到那笔钱，因为我爱你们中的每一个人，所以，我的财产将平分给你们。好好享受你那一份吧。但无论何时听到笑声，请别忘记我。”
　　人们顿时安静下来，空气中有了一种静静的哀思。