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改变美国的选择题

来源: 未知 作者: 李浅予的博客 时间: 2013-09-01 阅读:

8岁那年,母亲给她出了道选择题:“世界上有两种人,一种人说:‘应当有某个人对这个问题做些事情,但为什么应当是我做?’另一种人说:‘必须有某个人对这个问题做些事情,那么为什么我不做?”’她还没来得及回答,这时妹妹从门外跑了进来:“我先选,我先选。”妹妹总是争“第一”,于是,她只好“选择”了做“另一种人”。

她虽然不清楚这意味着什么,但这个选择却改变了她的一生,从某种意义上说,甚至改变了美国。

她就是美国工业医学的先驱艾丽斯·汉密尔顿。长大后,艾丽斯选择了医生这个职业,因为她觉得自己应该为这个社会做些什么,而这个工作通常都由男性垄断,女性一直被排除在外。

1893年,24岁的艾丽斯获得医学学位,随后便开了一家诊所。这是一家平民诊所,患者大多是附近的工人。和这些人打交道,她听得最多的便是他们遇到的各种危险的事情。

那时,美国没有对某种职业造成的事故和疾病提供赔偿的法律,更没有人关心职业病。于是她决定改变这种状况,既然“必须有某个人对这个问题做些事情,那么为什么我不做”?

她决定先从火柴厂人手。火柴厂的空气里充满着磷烟,这些磷烟被在那里工作的工人呼吸进去,侵蚀牙床,毁坏了牙根,伤了颚骨,随后形成脓肿,引起剧烈的疼痛,以致不得不动手术拿掉颚骨……

她将这些事实公之于众,反响强烈,并促成了一种新的无害物质的使用,代替了有毒的磷。一根火柴点燃了,尽管很微弱,但她相信,她可以用它驱散黑暗。

接下来,她开始调查铅厂。很快,她发现情况比她想象的更糟糕。工人们在充满铅尘的有毒空气里工作,铅痉挛和神经错乱在这些工人中很常见,就像小说《艾丽斯梦游仙境》中的“疯帽子”:人们在制作帽毡的过程中使用了含铅的物质,结果许多制帽人变成了疯子

艾丽斯“漫游”了一座座工厂,不过,她看到的不是仙境,而是活生生的地狱:拥挤、黑暗、通风不好、破旧、工作场所尘土飞扬。工厂主只顾赚钱,不愿投入一分钱来保护工人,工人在这种恶劣的环境中工作,大半都会铅中毒,中毒后随即被辞退,然后在痛苦中无助地死去。

艾丽斯写文章、发表讲演,揭露工厂主的冷漠、残酷。

“觉醒”了的工厂主开始抵制、恐吓她,但他们晚了一步,因为民众也觉醒了,越来越多的人站到了她的身后。

后来,政府也站了出来,一些州开始通过法律,规定为患有某种职业病的工人提供赔偿费。

工程师们开始设计出新的方法以防止有毒气体逃逸;化学家们则对工厂的空气进行定期的检查

艾丽斯创造了奇迹,就像美国第一夫人伊丽莎白·罗斯福所评价的那样:“在工业里有成千上万的人保住生命,获得安全,这都要归功于她。”

荣誉扑面而来,她成了美国最受瞩目的女性,其风头甚至盖过了女明星和总统夫人。

1961年,当她92岁时,一所学院里的一座宿舍以她命名,一向淡泊名利的她接受了,不过却提出了一个要求:在她的名字前面加上“伊迪丝”。

院方不解,她解释说:“伊迪丝是我的妹妹,如果不是她抢了我的选择题,我想我大概就不会有今天的荣誉了。那是我很小时候的事情了……”

1970年,艾丽斯以101岁高龄逝世。在她去世后的第二年,美国劳工部增设了一个新的机构——“职业安全和保健局”。

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