第十六章 肩负重任败局定
希特勒的决定再次让隆美尔感到，自己又被丢在一边，备受冷落，蒙受了极大的耻辱。这更加深了他对最高统帅部的憎恨之情。他在与别人的交谈中，开始公开地辱骂凯特尔和约德尔都是一窍不通的“蠢驴”。
其实，正是约德尔把希特勒和隆美尔从这种窘境中解脱出来的。10月30日，约德尔在向希特勒呈交西线总司令冯·伦斯德元帅的报告时建议，让隆美尔和他的参谋人员代表最高统帅部前去检查和加固“大西洋壁垒”。因为伦斯德在自己报告中指出，德国曾大肆鼓吹不可逾越的“大西洋壁垒”现在事实上已经根本不堪一击。盟军在西西里和萨莱诺成功的登陆，充分证明如果不对“大西洋壁垒”进行改造和加固，将根本无法阻挡盟军的进攻。约德尔认为让隆美尔担任这一角色是再恰当不过了，“这对于他本人和帝国的安全来说都是最佳选择”。同时，约德尔还暗示，如果盟军真在那儿登陆的话，隆美尔是完全可以胜任指挥反击任务的。
约德尔的建议使希特勒连日来为如何安置隆美尔而生的烦恼一扫而光。他当即同意了这个建议。在德军中，只有隆美尔一个人具有与英美军队交战的丰富经验，而敌人也畏惧他。这也是给了他一个挽回名声的机会。为避免引起资历最老的伦斯德元帅的不愉快，约德尔要求在给隆美尔下达的命令中只说是前去检查工事，而不能挑明赋予隆美尔任何指挥权力。
11月5日，希特勒在“狼穴”中召见了隆美尔，当面向他宣布了这一新的任命。他强调了这一任务对于帝国安全的重要性，“敌人从西线进攻的时刻将是我们举国迎敌的时刻”。他同时暗示隆美尔，万一战斗打响，他将可能担任指挥员。
隆美尔对这一新的任命自然又是喜出望外。他立即飞回意大利做了扫尾工作。然后便兴致勃勃地开始研究如何在这新的任命中大干一番了。
12月1日，隆美尔和随行的参谋们在慕尼黑登上了西去的专列。他们用了近2周时间巡视了丹麦海岸的防御工事。在巡视中，他一再向随行的参谋们灌输他在意大利北部时就已制定的防御原则：最好是在滩头就歼灭大规模入侵之敌。最后，隆美尔的视察结果是：德国空军在丹麦占有优势，盟军决不可能从丹麦登陆。
12月14日，隆美尔结束丹麦之行，飞回他安置在德国南部的家中，短暂休息了几天。12月18日，他又飞往法国去视察那里的防御工事。这是自他1940年离开法国后第一次回到这里。他下榻在巴黎郊外一幢豪华的旅馆里。虽然这比隆美尔在北非沙漠指挥作战时的居住条件要强上千百倍，但隆美尔却并不喜欢这种阔绰的住宅。对于隆美尔的到来，巴黎各家报纸都在头版头条以显著标题报道了这一消息。隆美尔不想过早地让英国人和美国人知道他已经来到这里，但对于报道，他还是感到非常愉快，这说明他的名字已经具有极大的魔力。
第二天一大早，他便坐车前去拜望伦斯德。自从伦斯德担任西线总司令以来，他已经很长时间没有再见过他了。伦斯德是德军中资历最深的元帅，他对希特勒的态度让人捉摸不透。一方面，他经常卖弄老资格，时常谩骂希特勒；另一方面，每次在希特勒解除他的职务后，他却又非常顺从地接受了希特勒对他的新任命。
这一年，伦斯德已年满68岁，而且疾病缠身。隆美尔一见到他，便发现他已经老眼昏花，眼睑开始松垂，头上只剩下几缕稀疏的头发。伦斯德对隆美尔的到来显然不太欢迎。他简要向隆美尔介绍了西线的局势，最后还用英语说了一句：“在我看来，前景黯淡”。伦斯德的这句话及其参谋人员懒散懈怠的作风，让隆美尔大感吃惊。隆美尔清楚地记得，在非洲，英军只用了2个月就埋设了近100万颗地雷，使他行动困难。在这儿，伦斯德在3年之内才埋下了170万颗地雷。也就是说，每个月才埋设4万颗。“我将要改变这种工作作风”。
在接下来十多天的视察中，隆美尔越来越深刻地感觉到了盟军即将进攻的地点和可能采用的方式。他认为，盟军最可能登陆的地点是第15集团军驻守的从比利时到法国索姆河这一段海岸；盟军的进攻将首先以猛烈的空袭开始，然后在海军舰艇和空军战斗轰炸机的掩护下，数以百计的突击艇和装甲登陆舰装载成千上万的士兵拥向海岸；与此同时，空降部队将在离登陆滩头不远的“大西洋壁垒”后方空降，从后面打开这一壁垒，迅速建立前进基地。
在视察第15集团军防御地段时，隆美尔要求集团军司令撒尔穆斯必须将防御部队集中在紧靠海岸的地区，以便在盟军登陆时迅速组织强有力的反击。“把他们赶回大海。否则一旦他们在旱地上获得了立足点，就不可能再将他们赶下海了。”
虽然撒尔穆斯也同意隆美尔的观点，但他表示没有伦斯德的指示，按照隆美尔要求的那样去做，的确让他很为难。这样，隆美尔是否能说服伦斯德便成为能否实现自己的计划的关键。多次的宦海沉浮已经使隆美尔懂得，有些事并不是自己说了就能算数的，还需要慢慢求得别人的支持才行。他需要竭力不让伦斯德元帅感觉到自己正在以“钦差大臣”的权力把这些计划强加给他。
随后，隆美尔有意加深了与伦斯德的来往。慢慢地，伦斯德也感觉到，隆美尔似乎并不像凯特尔所说的那样目中无人。他对隆美尔的态度也渐渐好了起来。在一次用早茶时，隆美尔终于把他的防御设想简要地透露给了伦斯德。和撒尔穆斯一样，伦斯德也表示支持隆美尔在滩头阵地就把敌人挡回去的想法，但在一个隆美尔所认为的关键性问题上，他并不赞同隆美尔的想法。
“虽然我也认为敌人最可能登陆的地点是在索姆河附近，但如果像你所说的那样把装甲师部署在这一地带，那么万一敌人在其他地方进行登陆，我们将无法将装甲师迅速地投入战斗。这将是一种非常危险的做法。”显然，他对隆美尔的推测并没达到绝对信任的程度。
在自己的大胆设想遭到伦斯德否决后，隆美尔又拜访了德国空军驻法总司令斯比埃尔元帅，希望能得到空军的支持。斯比埃尔的回答却令他非常震惊。斯比埃尔告诉他，在敌人登陆的第一天，德国空军事实上根本出动不了。虽然地勤人员可以迅速做好飞机起飞前的各项准备工作，但飞行人员却要在敌人入侵后好几天才能从德国国内和其他战线上赶过来。
“我们现在基本上没有飞行员，事实上，我仅仅是一个空架子。”斯比埃尔的回答令隆美尔万分失望。几天之后，波茨坦陆军学院的老友、巴黎近郊的陆军指挥官海斯上校拜会了他，隆美尔表达了他的忧虑之感。“这些天来的调查情况告诉我，我们的‘大西洋壁垒’漏洞百出。如果这种状况得不到迅速改变，我们根本无法在盟军登陆时迅速将其击退，这将会是一场灾难。”
隆美尔很快将视察结果向最高统帅部作了汇报。最高统帅部对这些远比他们预想还要糟得多的情况也大感吃惊。希特勒决定授权隆美尔，让他尽早完善“大西洋壁垒”。1944年1月10日，最高统帅部的瓦尔利蒙将军给隆美尔打来电话，“元首完全赞同你将入侵之敌歼灭于海滩的设想，并决定授予你指挥法国海岸所有军队的最高指挥权。”隆美尔听到这一消息，一种久违了的感觉不禁油然而生。他又一次得到了可以支配芸芸众生的权力。“我终于得到了这个权力，”他写信告诉妻子，“伦斯德正好也休假去了，我现在终于可以放手干了。”
在下达给各级军官的命令中，隆美尔指出，“主要战线是在海滩上，而不是内陆地带。在敌人的登陆舰艇靠拢海滩时，等待他们的必须是排成阵势的地雷和暗伏在水下的暗桩和其他障碍物，海滩要变成遍布地雷的‘死亡地带’，一切能动用的人员和物资都必须集中到海岸附近，包括我们的炮兵和精锐的装甲师。”
令隆美尔感到失望的是，他并没有获得支配装甲师的权力。驻法的德军装甲师是最高统帅部剩下的惟一装甲预备队，而盟军在法国海岸的登陆还没有让他们感到是一种迫在眉睫的危险，所以这些装甲师大部分都做好了支援其他战场的准备。
经过几个月夜以继日的整修后，隆美尔在向最高统帅部的报告中表示，他对挫败敌人登陆的企图充满信心。“依照目前状况，在这些地段，敌人任何登陆的企图都将遭到彻底粉碎。”同时，他趁机提出了接管西线所有装甲和机械化部队的请求。他在报告的结尾写道，“如果我得到了对这些部队的指挥权，我的防御体系将会更加完善无缺。”
隆美尔的要求引发了伦斯德心中的怒火。由于隆美尔权力不断扩大，他这个西线总司令部实际上是徒有虚名了。他再也不能容忍隆美尔又想夺去他所剩无几的权力，他拒绝交出西线装甲和机械化部队的指挥权，并拒绝了希特勒要求他交出西线总司令的建议，“我不能把我的部下交给一个从非洲败退回来的元帅，我要对他们的命运负责。”
最高统帅部对于隆美尔的这项要求的态度是沉默。因为东线的战况迫使他们不断抽调在法国的装甲部队去弥补战场损失。另外，他们和隆美尔在装甲部队的使用上也存在很大的分歧。希特勒的主要坦克战专家古德里安和多尔曼将军对于隆美尔要把装甲师配置在海岸地区竭力反对，“这就像是把我们的坦克放在商店的橱窗展示一样，这样的配置将使坦克的作用和火炮相差无几。”古德里安坚持所有的坦克都远离敌人战舰炮火的射程之外。隆美尔则认为，如果把装甲师留在后方，一旦敌人展开进攻，他们的空军便会阻止任何企图向前线的调动，而前线没有坦克的支援，敌人将会迅速建立滩头阵地，尔后便可以长驱直入。
由于各执己见，在听完了双方喋喋不休的争吵后，希特勒不得不让双方达成妥协：将西线7个装甲师中的3个划归隆美尔指挥，部署在海岸附近；
其余师则作为最高统帅部的预备队留在远离海岸的内陆。“敌人目前的意图还不太明确，所以必须采用保持预备队的方式维持战略后续能力”，约德尔随后写信通知隆美尔。
一旦我们弄清敌人进攻的意图和重点，我们会立即把这些部队投入到战斗中去。
4月底，德国特工人员报告，盟军的进攻时间将可能是5月头一个星期或第三个星期。在进攻地点上，虽然盟军采取了种种蒙骗手段，但却并没能使希特勒上当，他越来越坚信盟军登陆的地点将是诺曼底。在5月2日的作战会议上，希特勒没有征得隆美尔同意，便将1个空降军调往了诺曼底和布列塔尼半岛。
隆美尔对希特勒的部署感到非常纳闷。根据他的判断，盟军将是在索姆河一带登陆，于是他心怀疑虑地给最高统帅部打电话，询问他们为什么要这样做。约德尔告诉他，“元首已经得到非常确切的情报，敌人第一个进攻的目标将是瑟堡。”他接着又透露，“我们得到的情报还告诉我们，敌人已经成功地进行了一次穿越你那一类障碍物的试验。”
这些话让隆美尔大吃一惊。就在前几天，约德尔还拒绝了多尔曼提出的万一敌人在诺曼底登陆，就把第74军全部人马抽调去增援的建议。他立即命令他的副官准备车辆，前去诺曼底视察那里的防御情况。
在诺曼底，隆美尔发现他的防御部署似乎已经无懈可击。密如森林的木桩和障碍物，黑压压地布满了每一片海滩；陆地上，种满了绑着饵雷和手榴弹的“隆美尔芦笋”。根据他的命令，横跨瑟堡半岛顶端数公里内的田野已被海水淹没，变成了一片机械化车辆难以行进半步的沼泽地；所有大路上都埋下了反坦克地雷；四处都有重兵和大炮。他还命令在海滩架设了强力探照灯，“强有力的灯光将会使敌人在还没碰到障碍物之前就被照得眼花缭乱，这将使他们看不清我们布下的陷阱”。隆美尔洋洋得意地对他的前线指挥官们夸道。
接着，他又到已划归他指挥的第21装甲师防守的加莱地区作了一番视察。那儿的情况也让他感到非常满意，一切都按他的命令进行了部署。“毫无疑问，敌人对于这一地区的进攻将会遭到迎头痛击，”他在结束视察后向最高统帅部汇报说。
接下来的几天，隆美尔继续敦促部队加强防御工事。到5月13日，隆美尔的部队在英吉利海峡的海岸上，用打桩、夯实、喷水等方法已布下了51.7万多座海滩障碍物，埋设了三万多颗“泰勒”式地雷；在海滩后面的“死亡地带”埋下了四百多万颗地雷，但在诺曼底却没有什么新的进展。由于盟军的飞机炸断了通往诺曼底的铁路和公路，建筑防御工事所需的水泥和木材无法运送过去，海滩障碍物还停留在高水位地带。如果盟军在落潮时登陆，这些障碍物将很难发挥出作用。盟军以后在诺曼底的登陆充分证明了这一点。
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