第十七章 马来风云

马来海域风云激荡，英国军舰无术发慌；

航空打击力量无穷，山本骄心更加狂妄。

话说大西在完成夺取菲律宾制空权任务之后，急报联合舰队司令山本五十六，听到这一消息的山本并未表现出多大的兴奋，好像在他看来这本来就该如此似的。此时的山本，更为关注的是，歼灭英国皇家海军在新加坡基地强大的“Z”舰队，为日本陆军南下作战扫清障碍。

原 来，早在战争爆发前，英国为抵抗日本的南下入侵，一直想加强其在远东太平洋地区的力量。1941年8月，英国海军部决定派6艘主力舰和1艘航空母舰来东方 要塞新加坡，加强远东舰队的实力，配合美国的亚洲舰队遏止日本南下的野心。然而由于欧洲战事的需要，加之海军部对此并不十分热心，这一决定未能付诸实施。 可是随着日本南下态势的日益严重，英国首相丘吉尔坚决要求向远东派出具有威慑力的舰只，他认为不能把太平洋地区的安全完全交给美国而自己撒手不管，远东殖 民地对英国具有十分重要的意义。在丘吉尔的强烈干预之下，海军部接受了丘吉尔的建议，向远东派出了号称“永不沉没”的最新式战舰“威尔士亲王”号和高速战 列舰“反击”号，另加一艘航空母舰“无畏”号为其护航。丘吉尔认为，“只要威尔士亲王号在它去远东的路上停泊在开普敦，它活动的消息就会很快到达日本，并 从那天起开始产生威慑作用。”11月3日，“无畏”号在牙买加触礁入坞修理，“威尔士亲王”号只得单独驶向远东，与早已在锡兰的“反击”号会合，继续前往 新加坡。在太平洋战争爆发的前6天，即12月2日，两艘战舰驶抵新加坡。

两舰的编入使英国远东舰队力量大增。在“威尔士亲王”号驶抵新加坡 的当天，新加坡的电台特别报道：“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞，任何国家的舰队都不可能在此地班门弄斧。”的确，“威尔士亲王”号是英国第二次世界大 战前建造的“乔治五世”级的最新式战列舰之一，是集当时海上强国英国造船技术的精华建造而成的。该舰满载排水量为4.3万吨，最大长度为227米，舰体分 为23个主水密隔舱。甲板和舰艇的装甲极厚。不但拥有射程远比日本最大战列舰上的18英寸火炮还远的巨炮，而且针对当时的作战需要，还装备了95门专门对 付飞机的最新式防空机关炮，加上32门高射机关炮和其他各种标准的高射炮，每分钟可以发射6万发炮弹，攻击和防守能力堪称是当时全世界中威力最强的战舰， 享有“不沉战舰”的美誉。该舰曾在大西洋的征战中击毁德国的最新式战列舰“俾斯麦”号，而在第二次世界大战初期享誉世界海军。1941年8月丘吉尔和罗斯 福还在该舰进行会晤，并签署了有名的“大西洋宪章”。

“反击”号战列舰虽然是第一次世界大战时期的老舰，船体旧了一些，但它曾在1922年 以及第二次世界大战前夕两次进行现代化的更新，使它与最新建造的战列舰没有多大的区别。它以拥有15英寸口径的大炮而自豪，航速29节，高射炮群的威力几 乎同“威尔士亲王”号不相上下。甚至“反击”号比“威尔士亲王”号还长近20米，舰体比较细长，某种程度上更加机动灵活。

英国远东舰队（代 号Z舰队）的组成，对日本舰队是一个很大的威胁，因为在东南亚，日本海军没有足以能够与英国“威尔士亲王”号战舰相抗衡的军舰。山本的联合舰队负责南方作 战的是近藤信竹中将率领的第2舰队，其主力是第二流的战舰“金刚”和“榛名”。这两艘战舰虽然也拥有口径14英寸的大炮，但其火力之猛远远不如“威尔士亲 王”号。至于小泽治三郎中将指挥的南遣舰队更非对手，因为南遣舰队的航空母舰均抽调参加南云的机动舰队，剩下的只是“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三 限”和“最上”5艘重巡洋舰。作为联合舰队总司令的山本五十六对此深以为忧。能否击溃这支舰队，将直接影响日本在马来亚作战的结果，关系到南方作战的全盘 成败，如果在珍珠港大获全胜，而在南方主要的战略方向却陷于被动，山本的军事生涯将势必宣告结束。怎样才能击溃新加坡军港中停泊的英国远东舰队旗舰“威尔 士亲王”号以及“反击”号？这个问题也折磨着日本海军的决策人员。最初不论是军令部的幕僚，还是舰队的有关人员，均按照固有的传统习惯，主张派出强大的舰 队迎击处于临战状态的英国军舰，他们认为，不这样就不能置其于死地而获得彻底的胜利。然而，老谋深算的山本早已想好了对付英国军舰的办法。他用下棋作比喻 对他的参谋说：“像下象棋一样，我们的对手手里拿的是军舰，我们也用军舰去对付他，这样以‘车’对‘车’、以‘马’对‘马’，没意思，也没有什么便宜可 赚。日本对付美国和英国这样的对手，不能打消耗战，必须设法用‘卒’去吃掉对方的老帅。”于是山本在开战之前，命令驻在台湾南部的鹿屋航空队：“即行调派 一式陆上攻击机36架，尽速转往中南半岛。”一式陆上攻击机是日本海军最新型的飞机，可携带500公斤或8O0公斤的炸弹，或者91型鱼雷，既能轰炸也可 实行鱼雷攻击，鹿屋航空队就是以这种飞机从事训练，专门用来对抗舰队攻击的精锐部队。山本五十六决心用实战证明他的“大战列舰无用”和“航空优先”的观 点。

12月8日晨，正在新加坡港摩拳擦掌的英国远东舰队司令、海军上将汤姆·菲利普获知，一支日本舰队运载大量登陆部队正全速侵入暹罗湾的 宋卡。日军大规模入侵马来亚的战斗打响了。菲利普海军上将马上在“威尔士亲王”号上召开高级军官会议，会议一致认为，海军决不能在这危急存亡之时袖手旁 观，决定出动“Z”舰队袭击日本的运输船只。菲利普的计划是：8日黄昏前驶离新加坡，出航后，驶向亚南巴斯群岛以东，然后转向北，到达柬埔寨以南150海 里处，这里刚好位于西贡机场日本的作战半径（200海里）以外，10日黎明抵达宋卡附近，奇袭敌人的运输船和护航军舰，最后沿马来亚海岸，以最高航速返回 基地。菲利普解释说，这次北上出击的胜利取决于突然性、航速、战斗机掩护和在行动地域以北的空中侦察，如果上述条件得以实现，舰队一定能够摧毁对陆上增援 的敌人部队，并切断其补给。

8日下午5时35分，菲利普率领“威尔士亲王”号和“反击”号以及驱逐舰“伊列克特”号、“特快”号、“吸血 鬼”号、“坦尼多斯”号，驶出了新加坡港。“Z”舰队航向东北，航速17节，2艘主力舰成纵队，相距4链。在航行中严格保持着无线电静默，避开日军布设的 水雷场和潜艇巡逻线，忍受着热带的湿热，在静静的夜晚向北方驶去，矛头直指宋卡。22时53分，菲利普收到了基地参谋长帕利泽拍来的一份带有决定性的电 报：“10日（星期三），Z部队将得不到战斗机的掩护。”而且可能只有一架卡塔林纳式飞机用来进行空中侦察。Z部队驶离基地还不到100海里，它就失去了 这次出击赖以致胜的两个基本条件之———战斗机的掩护。然而，菲利普执意要将这次奇袭继续下去。

此时，日本联合舰队亦已开始寻找英国Z舰队 的活动。日本联合舰队为准备南方作战，派出了以近藤信竹中将为司令官的第2舰队。该舰队是由近藤中将直接指挥的水上飞机部队和航空部队、菲岛部队、马来部 队、补给队等组成。从中南半岛出发攻击新加坡的就是马来部队，指挥官是小泽治三郎中将，该队除以水上飞机部队为主力外，尚有护航队、第1航空部队、第2航 空部队、潜水艇部队等。第1航空部队的指挥官是松永贞市少将，该队由第22航空战队和第23航空战队组成；第2航空部队由第12航空战队的水上飞机队和航 空母舰组成。攻击英国Z舰队的主力是第1航空部队，其兵力配置为：第22航空战队司令部在西贡基地，有前田孝成中佐指挥的九六式陆上攻击机48架。

9 日上午，1架日本侦察机冒险飞临戒备森严的新加坡上空。从高空进行侦察的日机，把两艘大货船误认为战列舰，向位于越南西贡的基地发回报告说，它已查清“威 尔士亲王”号和“反击”号仍然泊于新加坡港内。日本海军第22岸基地航空队轻信了这一错误的侦察报告，命令第22航空战队在英舰离港之前对其进行一次集中 袭击。随后第22航空战队便陷于一片忙碌之中。

事实上，此时菲利普的Z舰队正在太平洋恶劣气候的掩护下向北疾进。整个9日，暴雨如注，风急 浪大，视线模糊，这虽然给航行带来了不少困难，但却十分有利于英国舰队隐蔽它的行踪。12时45分，天空出现了一架为Z部队执行侦察任务的卡塔林纳式飞 机。当飞机低空掠过旗舰舰桥时，它特意用定向闪光信号向旗舰显示：“日军在宋卡以北登陆。”这是菲利普期待的最佳消息。他盘算着：再过18小时，Z部队就 可以驶抵目的地，而这时日本运输船队恰好掉头返航，他的2艘主力舰就可以左右开弓，发挥巨炮威力，把日舰砸得粉碎。