第三十六回 周蓼洲慷慨成仁 熊芝冈从容就义(2)

次日大开筵席，只见：

陆穷岩薮水穷川，锦簇花攒色色鲜。
象管鸾笙和宝瑟，吴姬越女捧华筵。

午后，四阁下齐到，忠贤出来迎接，安席坐下。说不尽品物之丰，仪文之盛。

换席时，各人起身，更衣闲话。忠贤道：“有一事请教诸位先生：当日杨琏、 顾大章、魏大中等，招出得了熊廷弼赃银四万代为卸罪。今三人皆已赴法，而熊廷 弼乃罪之魁首，何以独免？恐不足以服三人之心。”顾相公道：“熊廷弼已有定罪， 纵有此事，已罪无可加。”忠贤道：“罪虽不再加，也该速决。”沈相公道：“罪 已拟定，谅无脱理，赴法自有其时，若遽然即处，一则恐防同坐者不便，再则似非 圣朝宽大之政。”忠贤道：“二位先生俱是南人，故尔软善。”

复对冯相公道：“曾记昔日他待尊翁，不情甚矣，先生岂竟忘之耶？”冯铨道 ：“赃证既明，何患无辞。”众人俱各唯唯。席散后，忠贤即矫旨道：“熊廷弼临 阵脱逃，失守城池，罪已难追；仍敢公行贿赂，冀脱罪愆，国法安在？著内阁议覆。” 这分明是把个担子与内阁担，且挟以不得不杀之势，故预先把话挑动了冯铨。旨意 一下，一则众宰相不敢违他之意，二则冯铨要报父仇，必假公济私，眼见得熊经略 断无生理了。

这熊经略原以进士起家，后仕至辽东巡按，号令严明，军民畏服。就是一带属 夷，也无不想望其丰采。每临一处，事毕，便单身匹马出来看山川之险阻。就是逼 近外地，他也要去，且一些护卫不带，只马前著一人手执白牌，上书“巡按熊”三 字。那辽东都畏其威，服其胆，到十分恭敬迎接他。把个辽东地方，西起宁远，东 至开原，没一处不看遍了。后因王巡抚失陷广宁，兵部本意主战，恐于己不利，便 把经略本按住，只等王化贞本到。兵部也上一本，说熊廷弼按本不救，逃回关中， 将放入逃兵功劳搁起。都是一班奸党无风起浪，不日本下道：“王化贞、熊廷弼俱 著拿问。”竟与王化贞同问了罪，坐在监中。可见公道何在？大抵熊经略之死，不 在失中屯卫，而在摆仪从出大明门之时，便种下祸根了。再者与兵部王巡抚等争守 战，已造下一个死局。魏忠贤以熊、杨两经略为名，杀了杨、左诸人。又想到为他 请托的到死了，他失守封疆，又添上个钻刺的名目，如何还留得他？况他又是楚人， 正与杨涟同乡，更容不得。若只论失守封疆，杨、王都该同斩；若论行贿，杨、熊 也难都留。只得把个题目放在阁下，又先激恼了冯铨暗报父仇。旨到阁下，冯铨只 得另寻出个枝叶来，说他在监常与犯事的刘中书相与，常将辨揭与他看。捏出这个 名色来，说他钻刺请托，先将刘中书杀了。又捏造几句谶语道：“他名应妖书。” 票旨出来，将他枭首，传示九边。命下之日，差官监斩。此时熊经略在监中一些不 知。

忽一日清晨，只见一人来监中道：“堂上请熊爷。”熊公觉得古怪，遂从容梳 洗，穿了衣服，取出一个辨冤本，随著那人到大堂上来。只见个主事穿了吉服，坐 在旁边道：“熊老先生！奉旨著送老先生到西市去。”熊公道：“罪人失守封疆， 久已应死，何必另寻题目。只是有一本，求大人代罪人上一上，死也瞑目。”

那主事道：“老先生事已至此，上本也没用了。”熊公道：“今日既无人为我 伸冤，后来自有人为我辨明，所恨者如孟明不能复崤函之仇，终被失守之名耳。”

言毕，长叹数声，向北拜辞了皇上，又转身向南拜谢了先人，从容解衣就缚。 刽子手绑好，拿过酒饭来，熊公叫拿去，绝不沾唇。两边代他插上花，犯由牌上标 了斩字，押到西市。旨意一到，炮声响处，刽子手刀起首落。只见天昏地暗，日色 无光，阴风四起，黄雾迷天。见者心伤，行人抱屈。监斩官叫取过桶来，盛了首级， 传示九边。可怜一个熊经略，当沈阳陷没时，挺身往守，亲冒矢石，屡建奇勋，躬 亲土木，筑就沈阳城，反至一身不保，竟死于阉贼之手！后人有诗吊之曰：

冤起东林日，株连尽正人。
祸奇缘极宠，功大不谋身。
骨散要离日，魂随杜宇春。
有家归不得，洒泪控枫宸。

这才是：

汉家已见条侯死，宋室谁明武穆冤。

毕竟不知杀了熊芝冈后又有何事？且听下回分解。