第四十八回 转司马少华纳赂 贬凤阳巨恶投环(2)

　　回忆当时离京邸，几多朱紫拜旌旗。
　　才出宅末远，只见青鸦似的一簇人来围住轿车。呈秀只道是各衙门差来送行的， 谁知都是来倒赃的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，还我银子再去！难道赖我 的么？”有的拦住道：“你如今既不做官，就该还我银子，待我另寻别人！”呈秀 只当不闻，叫催车马前进。那些人一路跟着乱嚷，虽未尽还，却也退了一半才去。
　　后又有个工部主事陆澄源，上疏开陈四款，直指时事道：
　　一曰正士习。台省不闻谏诤，惟以称功诵德为事。一曰劾奸邪。崔呈秀强颜拜 父，安心背母。一曰安民生。宜罢立械之法，缉事当归五城。一曰足国用。省事不 若省工，今各处俱立生祠，是以有用之财靡无用之费。
　　皇上览奏，明知是他说得是，只因先帝升遐未久，不忍即处忠贤，恐其太骤。 便批旨道：“陆澄源新进小臣，出位多言，本当交部议处，姑加恩宽免。”
　　那贾继春又上一本，更加利害，开列八条道：
　　一曰保圣躬。食息起居之际，时存睥睨非意之防。深闱邃密之中，亦怀跬步弗 缓之念。
　　一曰正体统。善则归君，人臣之职。今有事则归重厂臣，正食不下咽之时，章 奏犹称上公。
　　一曰重爵禄。黄口稚子，不应坐膺公侯。
　　一曰教名义。假以亲父之称，何以施颜面于人间。
　　一曰课职业。门户封畛，不可不破；奈何不问枉直，以凭空浑号为饰怒之题。
　　一曰罢祠赏。生祠广建，贻笑千秋，撤以还官，芳徽万世。
　　一曰开言路。高墉可射，不当袖手旁观。
　　一曰矜废臣。先帝创惩颇僻，原非阻其自新。
　　这八款，竟把忠贤平日所为都说尽了。
　　又有个主事钱元悫，直将古来大奸大恶比拟他，也上一本道：
　　称功诵德，遍满天下，几如王莽之乱行符命；列爵之等，异于乳臭，几如梁冀 之一门五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇玉，藏积肃宁， 几如董卓之郿坞自固。动辄传旨，钳封百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤 残元气，几如节甫之钩党连重。阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开 告诉，道路侧目，几如则天之罗织忠良。乞贷以不死，勒归私宅。魏良卿等宜速令 解组归回。以告奸得宠之张体乾，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，长子田 尔耕，契友白太始、张小山等，或行诛戮，或行放逐。
　　此疏劾忠贤，款款皆真，疏语更狠。那班党羽吴纯夫、李夔龙、田吉、倪文焕、 田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤等，凡挂弹章的都来告病乞休，自陈不职 求罢。本下，俱批准回籍。平日布置的私人去了一空。
　　忠贤见遭人弹劾，就该辞印。他又怕失了势，从前枉用许多心机，终日自己怨 恨一场，想起先帝的恩来，又哭一回，一日到有大半日睡觉。外面人见攻他不去， 又有浙江嘉兴府贡生钱嘉征，论他十罪，自赍本到通政司来投。
　　通政吕图南见他奏疏违了式，不敢上。他就劾吕通政附权党恶，逼得吕图南具 本申辨道：“臣职司封驳，因疏款违式，故未敢上。即如忠贤盛时，狂生陆万龄疏 为忠贤建祠于国学，李映日比忠贤为周公，曾经停搁。臣岂立异于盛时，而党恶于 既衰。并二疏一齐封上。”奉旨：“魏忠贤之事廷臣自有公论，朕心亦有独断。青 衿小儒不谙规矩，本当斥革重究，姑加恩宽免。”又于吕通政本上批道：“陆万龄、 李映日故为阿附，俱着三法司严审定罪；各处生祠俱着即行拆毁。”
　　旨下，忠贤怎不寒心？没奈何，只得题了个老病不堪任事的本，辞印。旨下， 批道：“准辞。着闲住私宅。”
　　忠贤只得交了印，辞了皇上并大行皇帝灵，退居私宅。想起当日兴头时，要这 一日何其艰难；今日失之，何等容易！当权时，今日打关节，明日报缉捕；今日送 本来看，明日来领票拟；今日人送礼，明日人拜见，何等热闹！到此时，连刘、李 并几个掌家，因无事也来得稀了，干儿子们一个也不来了。
　　自知局面已更，料得封爵难守，再等人论时便没趣了，遂题一个世爵承命未收 的本，辞封爵。批旨道：“先帝爵赏优隆，尔今退归私宅，控辞具见诚恳，准将公 爵改为锦衣卫指挥，侯爵改为锦衣卫同知，伯爵改为锦衣卫佥事。该部知道。”忠 贤没奈何，只得将诰券、田宅等缴进。好笑那些麟袍玉带，今日都改为金带虎豹补 服。忠贤心中好不烦闷，面上好不惶恐。岂知后来连一顶纱帽也不能保全，正是：
　　村夫只合去为农，妄欲分茆拜上公。
　　欹器已盈难守贵，印销印刻片时中。
　　当日把那班闲住的官员，硬行削夺不了，又要拿问，都是他陷害的。如今穷凶 极恶，种种有凭，事事俱实，渐渐一节一节的来了。
　　又有礼科给事吴宏业等上疏。有的攻崔、田、许、倪等，攻击无虚日，总说他 们是鹰犬，忠贤为虎狼酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的， 于是细询内外，他逼死遗妃，擅削成妃，甚至摇动中宫，事事有据；参之奏章，谪 出言官，削夺大臣，滥杀忠良，件件不诬；分布心腹，克扣兵粮，结交文武，把持 要津，哪一件不实？到先帝弥留之际，连传圣旨，两据侯封。便赫然震怒，要行处 分。便批旨道：“魏忠贤着内侍刘应选、郑康升，押发凤阳安置。
　　崔呈秀等着锁解来京，法司严审定拟。“内里徐应元，一来倚着是从龙旧臣， 二者感激忠贤奉承他，又因忠贤不时着人求救，又怜他，便在皇上面前为他分解， 被皇上看破他与忠贤通气，于是天颜震怒，当将徐应元打了一百棍，也发往南京安 置。这正是：
　　圣明炳炳振王灵，瞬息奸雄散若萍。
　　何物妄思回主听，等闲枯朽碎雷霆。
　　忠贤得旨，忙把私宅中金银珠宝收拾了四十余车，并家下喂养的膘壮马匹数十 头，选了蓄养的壮士数十人，各带短刀与弓箭，押着车辆。将那带不尽的家私，都 分散与门下众内官，又送些与侯家做忆念。与李永贞、刘若愚等说了半夜，恸哭一 场道：“咱兄弟们自幼相交，富贵与共，不知此去可有相会之日？”众人哭个不止。 此时四十二监局见处了徐应元，就要来送的都怕惹出祸来，就是平日受过他恩宠的， 也不敢来，连礼也不送，可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行，兄弟又哭了一 场，冷冷清清。只有李、刘二人相送，李朝钦跟随。只得向阙嗑头谢恩，见三殿巍 峨，叹道：“咱也不知结了多少怨，方得成功，好不忍离！”
　　不知洒了多少泪，叹了多少气。出得朝来，当日敢个敢不回避，如今莫说是官 员，就连百姓知道是他，反打着牲口冲来。有一班小孩子，拾起砖块向他轿子上乱 打。就是外路客人，也道：“这是魏忠贤？怎么不剐他，倒放他出去？便宜这狗攮 的了！”有的道：“你不要忙，少不得还要拿他回来，在菜市口碎剐他哩。”
　　你一句，我一句，忠贤一路都听得不耐烦，惟有忍气吞声的出城来。见向时孙 如冽建的生祠，拆得败壁残垣，好生伤感。刘、李等送至三十里，三人执手大哭而 别。正是：
　　当年结义始垂髫，今日临岐鬓发凋。
　　怅望南云鸿雁断，可怜身世类蓬漂。
　　忠贤离了京，一路上心中悒怏，再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭，一 路上虽无官吏迎送，也还有一班部下的亡命簇拥，意气还不岑寂，行李尚不萧条。 不日来到阜城县界，去府不过二十里，只见后面远远的来了四个人，骑着马赶来， 就像是番子手的模样，来到轿前。忠贤不知甚么事，吃了一惊。只见一个跳下马， 向忠贤磕了个头，起来走向耳边说了几句，跳上马四人如飞而去。忠贤在轿中两泪 交流。李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见忠贤流泪，已知不妙，便低低问： “是何事？”忠贤道：“皇上着官校来扭解到凤阳，还不许你们跟随哩！”朝钦听 了，也泪如雨下。忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”一路来不敢投驿。
　　是日，下了店，吃些酒饭，各自归房。忠贤对朝钦道：“前日处了徐应元，我 也知没有倚傍，立脚不住了。也只说打发到凤阳来，到也得闲散，随身有些金珠宝 玩，料也不得穷。不意这些狗官放不过我，终日上本，激恼了皇上，才差官校来扭 解的。这局面渐渐的不好了，再迟迟还要来拿去勘问哩。那时要夹打就夹打，要杀 就杀，岂不被人耻笑？我想不若趁此官校尚未到时，早寻个自尽倒也干净。这总因 我当日做的事原过当了些，也是我的报应！都不干你们的事，人也不找你，你可把 我行李中金珠宝玩带些，远去逃生罢。”
　　朝钦哭道：“孩子是爷心腹的人，蒙爷抬举，富贵同享，要死与爷同死，再无 别意。”二人哭说了半夜，换了一身新衣服，等到人静时，抱头痛哭一场，相与投 环而死。
　　众人见他们不啧声，只道是睡熟了。直到天明时，刘、郑二人起来催他们起身， 叫之不应，推开门，只见双双高挂在梁上，气已绝了。有人叹他道：