46回 起海盗朝士惊心 入鹾衙黄金失色

却说额侯爷、王学士同被恩命，举朝诧为奇闻。到格格下嫁这一日，仁宗为王学士没有翎子，仪仗上未免减色，又下特恩赏了他一枝花翎。仁宗共生五位皇子七位格格，惟三、四二位格格是皇后所出，所以格外的疼一爱一。这回三格格下嫁，一应排场费用，竟与皇子赐婚差不多体制，那是祖宗以来，头回儿破格的事。

窥家真也多故，教众才平，东南疆吏告急的章奏，又络绎而来，称说海盗蔡牵，结连陆地会众，勒税抗官，志颇不小。恳即筑造战舰，配置大炮，以备派兵出海拿捕。仁宗大惊，忙召军机大臣、议政大臣商议应付之策。群臣闻召奔集。仁宗道：“本朝自削平郑氏，大开海禁，已经一百多年，鲸鲵不波，航天万里，倒一竟很太平。到了朕手里，偏又这么多事。前年川陕教匪，乱的正利害，福州将军魁伦，两广总督吉庆，也曾奏称海盗猖撅，到处劫掠。彼时朝廷因注意办事教匪，没工夫远搜岛屿。后来不听见说什么，只道没事的了。不意这会子倒又闹起来，更平空里跳出一个什么蔡牵，可厌不可厌？！”额勒登保道：“这都是安南国的不是，前年捕获海盗陈天保等，搜有安南国总兵及宝王侯敕印。薮一奸一诲盗，安南国的罪是推卸不去的。现在只消颁一道殷旨安南国去，把国王申饬一番，安南国不接济了，海盗就无能为了。”仁宗道：“堂堂上国，捕几个海盗，还要叫属邦帮助，也太讲不过理去了。”勒保此时已复了职，也派为军机大臣，当下开言道：“安南自旧阮与新阮交兵，旧农耐王阮福得了国，谨守朝廷约束，国内一奸一匪尽都逐出，伪总兵伪侯伯等，都还是新阮封的呢，与现在的安南王是不相干的。”那彦成道：“剿捕海盗，全恃战舰，大炮现在官修，各舰笨窳，不能放洋。闽浙水师倒都雇着商船出海，殊非长久之计。最好先造战船，造了船，再能谈剿捕上头。”仁宗道：“造船铸炮，果然是办匪要著，不知国库里有这注款子没有？这几年开支浩繁，川楚军需用帑万万，办理善后，又用掉三千多万。虽然开过几回捐，所收也只七千多万。通盘筹来，已经有绌无盈。所以这一件事情，总还要跟户部商量呢。”那彦成道：“户部是仪王爷兼管的，仪王爷这几天偏又病着，总要他的病好了，才有法子想呢。”仁宗道：“造船铸炮，也不是一日两日办的成的事，候他几日倒也不妨。先饬沿海督抚提镇相机剿捕才是正理，不然国家设官分职，作甚用呢。”那彦成道：“现在的疆臣，太也不知振作，没事的时候，纵情诗酒，笑傲湖山，自命为盛朝吏隐；地方稍有不靖，就这么张皇入告，只图脱卸自己干系，全不想朝廷派他来干什么呢。”额侯道：

“这倒不能怪他们，倘然申饬了，未免就要隐匿不报，倒要弄成大祸呢。”仁宗点头。随即拟旨颁发，浙江巡抚阮元，提督苍保，定海镇总兵李长庚，广东总督长麟，巡抚孙玉庭，福建总督王德，金门镇总兵吴奇贵，叫他们相机剿捕。议毕散朝，额侯回到家里，家人回：“前儿诳咱们宝石顶子的贼子，外面已经查着了。”额侯忙问：“谁查的？贼子是谁？现在哪里？”家人道：“贼子姓贾，名叫贾五，是京中著名巨骗，徒党众多，骗术奇幻。查虽查着，要捕获他，可再也不能呢。”额侯道：“一个人有了这么才具，偏又不肯归正。

”说着时，德楞泰来拜。接进闲谈，说起海盗蔡牵的事，德楞泰道：“这蔡牵是福建同安县人，为人很是一奸一滑，善捭阖纵横之术。自从安南驱逐了艇贼，歹人没处归束，都投奔了蔡牵，他的声势，顿时大张。于是，商船出洋的，都遭他劫掠。要免劫，出去时须缴税银四百两，回船时须缴八百两，才给与号旗，放行无碍。”额侯道：“照这样子，造船铸炮的款子，就令商民报效，谅也没有不乐从的，何必定要等候仪邸病愈。”德楞泰道：“皇上最一爱一百姓，怕不见得应允呢。”额侯道：“仪邸的病，听说是目疾呢，好多日子了，如何还没有好？”德楞泰笑道：“哪里真是目疾，怕是心疾呢。”额侯爷道：“好端端的人，怎么患起心疾来？”德楞泰回头瞧了瞧，见没有人，才悄悄道：“仪邸生一性一最一爱一的是钱，王府里黄的是金，白的是银，圆的是珠，花的绸缎锦绣，世界上东西，没有一件不有。他老人家却还整日整夜的忧穷，一个儿兼了内务府户部崇文门税关好几个优差，心里头终还不足，这回听说是往南边去了，外面却一个人没有知道。”额侯道：“奇了，到南边去干什么呢？

”德楞泰道：“无非瞧见盐院浓厚，想去捞几个钱罢了。”额侯笑道：“这位王爷，真也太会想钱了。”一时家人开饭。额侯就留德楞泰在家便饭。饭后又谈了一回别的事，方才辞去。原来仪郡王名叫永璇，是高宗第八个皇子，为人和气，遇士谦恭，平日跟朝士们有说有笑，并不以王位自矜。只有一件毛病，贪财好货，银钱这东西，总是不嫌多的。这回听到两淮盐院出息不坏，就请了个病假，悄悄地到南边来。这日行抵扬州，找个寺院住下，吩咐家人们不许传扬泄漏。

这所寺院，名叫天宁寺，是扬州第一所大寺院。住持僧慧宗，跟盐院他很要好。现在见来了一伙口一操一京腔的寓客，举止阔绰，行动豪华，询问从人，都说是某省道员人都陛见。瞧他那样子，又不像是道员身分。慧宗奔告盐院，盐院道：“别是京里头大员，奉旨查办什么事件么？”慧宗道：“僧人也很疑虑，昨儿晌午时候，先进来是两个体面官家，说他们主子路上患了病，要几间洁净房舍养病，香金多少，倒也不计。我就把方丈后面的三间一精一舍，收拾了让给他。俄而行李送到，大箱小笼，足有三五十件。部署定当，那主人才坐着暖轿，带着十多个仆从，簇拥将来。僧人出去迎接，那人下轿，只点头微笑，并不跟我讲话。拜过佛，就向仆从道：‘带来的绣幢呢？拿来张挂了，就见两个仆人，抬出一只大紫檀匣，取出一副陀罗锦的绣幢来，幢上诸佛菩萨，绣的活的一般，那点缀的树石山水，都是绿松珊瑚珠宝镶嵌成功的，华丽一精一巧，不是内府皇宫，哪里做的到？那人眼看仆人张挂好了，不交一言，就进房去了。今儿也没有出来过。”盐院道：“你何不从他仆人那里探探口气呢？”慧宗道：“也只好慢慢想法子，一时间怕不成功呢。”盐院道：

“以后有甚举动，费你神就告知我。”慧宗道：“这不消大人吩咐。大人的事，就是我的事。”慧宗回到寺里，徒弟告诉他：

“新来的大员，派遣仆从到古董铺看了许多古玩字画，本城古董铺得着消息，都派伙计前来兜生意呢。慧宗道：“成交了没有？”徒弟道：“也有成交的，也有不成交的，这位大人，很肯出价，但只要东西好，价钱贵贱，倒不在乎呢。”慧宗停了半晌，问道：“你们可晓得他的来历？”徒弟道：“他说是进京的道台呢。”慧宗道：“瞧他体统，哪里像是道台，怕是京里派出来的王公大臣呢，你们小心伺候着是了。”众徒弟自然诺诺连声。

仪郡王在天宁寺连住了十多日，也不游玩，也不拜客，整日静坐一室，足不出户，只收买古董字画。扬州各铺的奇珍异玩，差不多被他搜罗了个尽，花的银子，真是上万盈千。合寺僧人跟那盐院，猜不透他是何路数，倒都上了心事。这日又有一家古董铺派伙计送一支白玉如意来。一时看对了，问他价值，这伙计索价一千四百两银子。仪王道：“东西真好，一千四百两也不贵。”随令家人收了，一面亲自开箱付他银子。这伙计十分欢喜，收了银子出外，才出房门，就见一个家人招手儿，示意古董伙计跟着他到外面。问有什么话，家人道：“你做着好生意了，咱们主子诚实人，不解还价钱，你说多少就多少。现在咱们讲一个拆法，你应给我多少？”古董伙计道：“你要多少呢？”家人道：“照你这笔买卖，折一个对扣，也不为过。

但是我素来心慈肠软，不肯过分于人，人家劳心劳力，也无非为将本求利，我要多扣了你，你虽然情愿，我心里头终是不过意。”古董伙计听了，欢喜道：“你老人家能够体恤人家，谁还似你这么慈善呢？”家人道：“现在我格外情让，只要得你六百两银子，对扣还不到，凭良心总再没有什么。”古董伙计骇道：“我这一注买卖，通只赚不到二百两银子，你老人家倒要了我六百两，还说是心慈肠软，真是吃了人家心肝，还不知人家肉痛，你老人家也太狠了。”家人听了，没好气道：“世界上也有你这么不知好歹的人，我为你花了本钱，才让你多赚几个钱，你拿八百两，我拿六百两，真是再公也没有的事。你非但不知感激，倒还说我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，对折了罢，拿七百两银子来。”两个人争论起来，争得几乎打架。众和尚都来劝解，人声嘈杂，闹得鼎沸一般。仪郡王在内听得，派人查问，把古董伙计跟那家人一同唤到里头。问明情由，仪王道：“我生平购物，从不许家丁需索陋规。”立叫那伙计收了银子去，一面喝令把那家人捆起来鞭责，连一抽一数百皮鞭，打得个皮开内烂，众仆都替他求恩，才命放下，撵出去完一事。

那家人身负重伤，不能走路，只得求向和尚，暂借一榻，调理伤痕。慧宗大喜，留他住下，待遇得非常周致，却乘机刺探他消息。那家人道：“实不相瞒，咱们老爷不是别人，就是当今皇上的哥哥仪王爷。”慧宗大惊道：“仪王爷到这里来做什么？”那家人道：“师傅是出家人，说与你知道谅也不要紧。

咱们老爷此番南下，奉有朝廷密谕，清查两淮盐务的积弊，改扮微行，就为怕风声泄漏呢。”慧宗报知盐院，盐院吓得面如土色，忙向慧宗问计。慧宗道：“现在世界人情鬼域，凭一个人的话，这位王爷也断不透是真是假，大人倒不能不谨慎一点子，万一上了骗子的当，传布开去，又不是桩笑话儿么。”盐院道：“仪王爷我是见过的，真和假一见便能分晓。倒是他深居简出，轻易不能够会面呢。”慧宗道：“这倒不难，，他的卧房，就在方丈后面。大人要瞧时，隔着窗悄悄一窥，谁又知道呢。”当下盐院依话跟随到寺，如法炮制的窥了个透明，见戴着眼镜，伏案写字的老头儿，不是仪王更是谁！盐院骇绝，拖着慧宗衣袖到方丈里，开言道：“果然是八王爷！慧公，你看有什么解救的法子？”慧宗道：“据僧人看来，总先要走通他家人的路子，好在受伤的那个，跟僧人很讲的来。大人肯屈尊时，就同去见见他好么？”盐院道：“很好。”于是二人同到那家人屋子里。慧宗先替盐院道地说明缘由，那家人大惊道：“师傅，这个你害死我了，咱们爷的脾气儿，你总也知道，为了六百两银子的小事，还把我打了个半死，现在漏泄他的机密，我还有命么？再者我不过是府里一名护卫，就是不撵出，在王爷跟前，也没有讲话的分儿，何况已经被撵，怎么还能替你们设法呢！”慧宗央告不已。那人道：“我指给你们一个人，你们去求他，他要是肯答应，你们的事情就有指望了。”盐院大喜，忙问是谁。那人道：“此人是府里的大总管，我们都称他做张老公的，他原在宫里当差的，还是那年当今恩准了王爷迎养太贵纪，他跟太贵妃出宫的呢。王爷很听他的话，你们只要跟他商量，他肯答应，就不要紧了。”盐院道：“深蒙指点，感激的很。但兄弟与张老公，素昧平生，少不得还要你老哥做介绍人呢。”那人应允，就叫本寺小和尚入内相请。

一时一个虎形彪彪的太监，自内走出。见了护卫，就道：