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第64章 在剿与抚中徘徊

琦善瞧完,又气又惧,急得手足冰冷。忽由水师提督关天培,递来急报说:"英舰复来攻虎门,请派兵速援。"琦善此时已如死人一般,还有什么心思去顾虎门?随把急报搁起,一概不管。原来英领事义律已闻清廷主战消息,与伯麦定议续攻,趁奕山、杨芳、隆文等未曾到粤,即调齐兵舰,高扯军旗,向虎门进发。关天培画像水师提督关天培,正守靖远炮台,一面飞速请援,一面督军防御。遥见英舰如飞而至,天培督令军士开炮,炮声数响,倒也击着英舰数艘,可惜未中要害,只把铁甲上面打破了几个窟窿。英舰冒险冲入,两下里炮声震天,轰个不住。天培手下,多中炮倒毙,只望援军前来接应,谁知相持多时,毫无援音。英舰得步进步,所发炮弹,越加接近,宛如雨点一般,没处躲避。蓦然间,一颗飞弹从天培头上落来,天培把头一偏,那弹正中左肩,接连又是数颗弹丸,把天培身边几个亲兵,大半击倒。兵士便乱作一团,你逃我走,个个要管自己的性命。天培左肩受伤,已忍痛不住,又见兵士纷纷溃败,大呼道:"英人可恶,琦善可恨,天培从此殉国了!"将手中的剑向颈上一抹,一道魂灵,直升天府。英人乘势登岸,占据了靖远炮台,转攻威远、横档两炮台。两炮台上的守兵,已自闻风奔溃。总兵李廷钰、副将刘大忠禁止不住,也只得退走,眼见得两炮台尽陷,虎门失守。

英人将虎门各隘所列大炮三百余门,及上年林则徐购得西洋炮二百余门,统行夺去,并且长驱直入,进薄乌涌。乌涌距省城只六十里,镇守员是总兵祥福,率同游击沈占鳌、守备洪连科竭力拒战,杀了一两日,寡不敌众,弹药又尽,祥总兵麾下二将,临敌捐躯,同时毕命。省城大震。幸亏参赞大臣杨芳率湖南兵数千至城内。杨参赞素有威名,,人心赖以少安。是时畏懦无能的琦善,已由副都统英隆奉旨押解进京。只怡良尚任巡抚,即与杨芳相见,当下谈起琦中堂议抚事情,怡良道:"琦中堂在任时,单信任鲍鹏,坠入英领事义律诡计,一切措置,力反林制台所为。林制台处处筹防,琦中堂偏处处撤防,所以英人长驱直入。现在虎门险要,已经失去,乌涌地方,又复陷落,省城危急异常,幸逢参赞驰至,还好仗着英威,极力补救。"杨芳道:"琦中堂太觉糊涂,抚议未成,如何就自撤藩篱?现在门户已撤,叫杨某如何剿办?看来只好以堵为剿,再做计较。"怡良道:"英兵已入乌涌,海面不必讲了。虎门海战图现只有堵塞省河的办法。"杨芳道:"省河有几处要隘?"怡良道:"陆路的要隘,叫作东胜寺;水路的要隘,叫作凤凰冈。"杨芳道:"这两路要隘,有无重兵防守?"怡良道:"向来设有重兵,被琦中堂层层撤掉。琦中堂被逮,兄弟方筹议防守,但陆兵尚敷调遣,水师各船,被英人毁夺殆尽,弄到无舰可调,无炮可运,兄弟正在焦急哩!"杨芳道:"舰队已经丧守,且扼守河岸要紧。"

随派总兵段永福,率千兵扼东胜寺;总兵长春,率千兵扼凤凰冈。两将才率师前去,探马已飞报英舰闯入省河。杨芳拟自去视师,遂起身与怡良告别,带了亲兵数百名,亲到河岸督战。行近凤凰冈,遥闻炮声不绝,知已与英兵开仗,忙拍马前进,到凤凰冈前,见总兵长春正在岸上耀武扬威,督兵痛击,英舰已向南退去。杨芳一到,长春前来迎接。杨芳下马慰劳一番,再偕长春沿海巡视。远望南岸河身稍狭,颇觉险要,便问长春道:"那边却是天然要口,为什么不见守兵?"长春答道:"河身稍狭的区处,便是猎德及二沙尾。闻林制军督师时,曾处处驻兵。后来都由琦中堂撤去,一任英使出入,所以空空荡荡,不见一兵。"杨芳刚在叹息,忽见南风大起,潮水陡涨。忙道:"不好!"急传令守兵,一齐整队,排列岸上。

长春问是何意?杨芳向南一指,便道:"英舰又乘潮来也。"长春望将过去,果见一大队轮船隐隐驶近,比前次多一二倍,连忙命军士摆好炮位,灌足火药,准备迎击。顷刻间,英舰已在眼前,即令开炮出击,扑通扑通的声音,接连不断。河中烟雾迷濛,弹丸跳来,那英舰仗着坚厚,只管冲烟前进,还击的飞炮火箭,亦很猛烈。杨芳、长春两人,左右督战,不许兵士少懈。两边轰击许久,潮亦渐退,英舰方随潮出去。杨芳道:"真好厉害!外人这般强悍,中国从此无安日了。"是夜,在凤凰冈营内暂宿。次晨,美国领事到营求见,由兵弁入报。杨芳道:"美领事有什么事情,要求见我?"迟了半晌,方命兵弁请美领事入营。两下相见,分宾主坐定,各有通事传话。美领事先请进埔开舱。杨芳道:"我朝与贵国,本没有失好意见,上谕原准贵国通商,只是英人猖獗异常,与我寻衅,所以连累贵国。这是英人不好,并非我国无情。"美领事道:"闻英人亦不欲多事,只因天朝不准通商,两边误会,才有此战。窃想通商一事,乃天朝二百年来恩例,何妨一例通融,仍循旧制?"杨芳道:"我朝原许各国通商,宁独使英人向隅?奈英人私卖违禁的鸦片,不得不与他交涉。且英人很是刁猾,今朝乞抚,明朝挑战,如何可以通融?"

美领事道:"这倒不妨,英领事义律已有笔据呈交呢。"随取出义律笔据,交与杨芳。杨芳瞧着,乃是几行汉文,有"不讨别情,惟求照常贸易,如带违禁货物,愿将船货入官"等语,便道:"照这笔据,似还可以商量。但英商常有贩运违禁货物,那便怎么处置?"美领事道:"英国商人,并未随同滋事,若准他通商,货船便即入口。就使英兵要战,英商也是不肯,反可制服兵船,岂不是敛兵息争的好事吗?"杨芳道:"贵领事既与他说情,本大臣就替他奏请便是。只英舰不得无故闯入,须等上议下来,或和或战,再行答复。"美领事应诺而去。杨芳回省,与怡良商议,彼此意见相同,遂联衔会奏大旨以战入堂奥,守具皆乏,现由美领事为英缓颊,姑藉此羁縻,为退敌收险之计。这奏一上,总道廷旨允从,失之东隅,还可收之桑榆,谁知道光帝偏偏不依,竟下旨严斥道:

览奏愤懑之至。现在各路征调兵丁一万六千有余,陆续抵粤。杨芳乃迁延观望,有意阻挠,汲汲以通商为请,是复蹈琦善故辙,变其文而情则一,殊不可解。若如此了结,又何必命将出师,征调官兵?且提镇大员及阵亡将弁,此等忠魂,何以克慰?杨芳、怡良等只知迁就完事,不顾国家大体,殊失朕望,着先行交部严议。奕山、隆文经朕面谕一切,必能仰体朕意,现已到粤,兵多粮足,自当协力同心,为国宣劳,以膺懋赏,断不准提及通商二字,坐失机宜。此次批折,着发给阅看。钦此。

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