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第82章 李鸿章创办北洋海军

在这时候,中国的属国朝鲜。闹了内乱。原因是朝鲜国王有一个妃子,美貌如花,国王李熙将她宠上天去。她叫做闵妃,闵族中仗她势力,和大院君一派作对,闹得乌烟瘴气,日本竟派兵干涉。后来见中国提督带兵来,日本兵才未敢动手。接着,越南失败,主权归了法人,并开龙州、蒙自两个商埠,给法人通商。外交失败,慈禧竟迁怒,将一般臣工革职留任,并罢免恭亲王权柄,偿她夙怨。这时朝鲜国又生内乱,维新派将国王李熙赶走,将美貌花容的闵妃杀死。日本派兵帮助维新派发难,要脱离中国。这时,中国驻在朝鲜的提督吴兆有、总兵张光前、帮办营务袁世凯等得了消息,忙由袁世凯带兵杀入朝鲜国王宫里去,将维新派日本兵杀退,将李熙复迎入宫,行使职权。但是日本不理会,还认朝鲜为保护国。正在这时候。那英国又眼热起来,竟将缅甸硬行夺去,从此中国的南藩丧失尽了。那慈禧太后,眼见国家这样衰败,却仍要骄奢行乐,造起颐和园来。这颐和园开工,乃是光绪十一二年的时候,耗去经费约不下三千万金。这时国帑支绌,李鸿章像三千万金的巨款,从何而来?相传是从海军款项下,调拨过去。这时,主持海军的人是李鸿章,因为中法一战,马口败绩,闽海舰队丧失无余,后来见各国对中国皆不怀好意,便决意大兴海军,整顿海防。李鸿章苦心筹划,只是经费不足,妙手空空。

李鸿章没法子,想亲自跑到京里,探听消息,究竟每年的海军费到何处去了?隔了两天,太后宠监李莲英,,来见李鸿章,说海军费的原故,说是太后近年,有意静居,拟造个园子,以便颐养,苦无别款可筹,时常烦躁,所以遇着各省筹款的事项,往往有驳无准。鸿章沉吟一会,便与李莲英附耳数语,莲英点了好几回头,鸿章即回至天津。嗣是有所奏请,无不照准。这位李伯爷,是什么妙想?他与李莲英定议,欲借海军名目,责成各疆吏岁拨定款,就中提出一半,作了造园经费,一半作了海军经费,两事都可成就。慈禧太后闻言欣慰,于是大兴土木,把清漪园旧址,辟地建筑,改名叫颐和园。造了两三年,方才告竣。园中的楼台殿阁,亭轩馆榭,实是数不胜数,最著名的是乐寿堂正殿,即慈禧太后住所,规模很是壮丽。又有仁寿殿亦相仿佛,系召见王大臣处。还有颐乐殿,是太后听戏的地方,更造得穷工极巧,殿外就是戏台,分上中下三层。此外,有知春亭、夕佳楼、芸碧馆、藕香榭、养云轩、瞰碧台、宝云阁、云松巢、邵窝、贝阙、石舫、荇桥等佳境,无妙不臻,有美毕具。这园本倚万寿山,泉清水秀,草芳花香,山巅更建一佛香阁,轩敞华丽,直矗云霄。慈禧太后在园时,每日必登阁游览,俯瞰全园,气象万千。下有千步廊,曲折而下,直达殿门,往来甚便。园已告成,慈禧太后将移居园内,降了一道懿旨,即日归政。醇亲王奕、礼亲王世铎,先后上疏,无非因帝年尚幼,恳请太后再行训政数年。太后俯准所请,随带同光绪帝,幸颐和园。把内阁、军机处以下各机关,都迁入园内办理。梨园子弟,也与官僚一同居住。

北洋海军,办了一二年,既集了好多经费,总要掩饰全国耳目,购了几只战船,募了几千舰队,才报成立。奉旨派醇亲王奕,到天津巡阅。肃毅伯李鸿章,即饬干员办差,布置行辕,务期完竣。不料内廷来了个密函,由李鸿章展阅一周,忙召办差的委员入内,叫他在行辕里面,再布置一个房间,体制虽略逊一筹,装饰须格外精雅,不得疏忽。委员不敢多问,只得小心办理,装陈铺设,已觉妥当,方回辕禀报。李伯爷自去察视,到了正厅,系预备醇王居住,他不过大略一瞧,便算了事;转入厢委员房,反留心检点,那一件还嫌粗率,这一件更嫌简慢。暗暗惊讶,私自揣测,究竟是何人来此居住,要这般仔细挑剔?但奉上司命令,不得不再行掉换。过了数日,醇亲王已到码头,当由李鸿章亲去迎迓,办差的委员亦光绪孝定皇后朝服像随同前去,留心窥伺,见李伯爷谒过醇王后,即与醇王旁边的随员,殷勤问话,很带着谦恭的样子,委员未曾认识,嗣闻李伯爷称他总管,方晓得是赫赫有名的李莲英。醇王、李监同登了岸,直抵行辕。由李鸿章送入,周旋一番,又引李监到厢房,满口说是委屈。李监左右一瞧,只淡淡地答了"费心"二字。宿了两宵,醇亲王临场校阅,李莲英随侍在后。当由李鸿章传出军令,饬海军会操。舰队排墙而至,或分或合,或纵或横,映入醇王眼帘中,只觉得整齐错落,如火如荼。阅毕,竭力褒奖。

李鸿章只是拈须微笑。又过数天,方辞别回京。这次阅操,又糜费了许多银两。李监处又须安置妥帖,一古脑儿在海军里报销,连委员都是瞠目伸舌。李莲英回京后威势愈盛,宫中称他九千岁。御史朱一新偏呆头呆脑地奏了一本,内有本监随醇王阅兵,恐蹈唐朝监军覆辙等语。慈禧后勃然震怒,立命降级,调补主事。这旨下后,还有哪个敢冲撞李莲英?一班蝇营狗苟的人物,总教钻入李总管门路,不怕没有官做。转眼间,已是光绪十四年,光绪帝年已十八岁,大婚期届,册立皇后。这皇后是谁家淑女?说将起来又与慈禧后大有关系。从前立同治皇后时,慈禧后的主张原是属意秀凤的女儿,旋由东太后决立年长,因把崇绮女为皇后,后来常与慈禧后反对,至死方休。这次光绪帝又要立后,慈禧后自然加意拣选。她想胞弟桂祥,曾任副都统,生有一女,与光绪帝年纪相仿,遂与光绪帝指婚。是年十月间,特降懿旨,立副都统桂祥女叶赫那拉氏为皇后,并选侍郎长叙两女,备作妃嫔。次年二月,光绪大婚。

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