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第六章 兄弟相煎,苏秦助燕公平内乱

  小国中山夹在赵、燕、齐三个大国之间,北邻桓山。桓山北、西两面广袤千里的山地、草场原是北胡代国的地盘,后为赵襄子所灭,代国亦成为赵国一郡,易名代郡。
  代理主将公子范将大帐扎在桓山东部的鸿上塞,八万赵军屯扎于桓山以东的广大地区,背依桓山,前探易水,名为制约中山,锋芒直逼北至浊鹿、南至乐徐长约数百里的燕国边境。刚入而立之年的燕军主将子之毫不示弱,引军六万沿易水下寨,将中军大帐设在距鸿上塞不足百里的龙兑,与赵军遥相抗衡。
  这日向晚时分,一行十余骑飞也似的驰往鸿上塞。
  将近关门时,驰在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕国长公子姬鱼勒住马头,转对紧跟上来的季青道:“季子,本公实在弄不明白,赵范为何定要本公亲来?”
  季青摇头道:“微臣也不清楚,想是他有大事欲与主公商议。”
  武成君皱下眉头:“依你之见,他不会对本公有所图谋吧?”
  季青再次摇头:“哪能呢!奉阳君若谋大事,还要仰仗主公之力。这是一个连环结,对谁都有好处。眼下好戏尚未开场,公子范断然不会对主公不利。”
  武成君沉思有顷,两腿微微用力,催动胯下战马徐徐向前走去。不一会儿,众骑驰至关门,季青下马,守关军尉迎上前来。季青从袖中摸出一张令牌,军尉验过,报与关将。
  关将急迎出来,与武成君、季青一一见过礼,引他们匆匆走向中军大帐。
  一身甲衣的公子范闻报迎出,携武成君之手步入大帐,分宾主坐下。公子范轻轻击掌,旁边转出两名歌伎,在各人几案前放一只大碗,满满地斟上代地烈酒。
  公子范呵呵笑道:“到此胡地,只得依照胡人习俗,拿大碗喝了!”两手捧起酒碗,冲武成君拱手,“来来来,武成君,”转向季青,“还有季子,一路辛苦了,本将以薄酒一碗,权为两位接风!”
  武成君扫季青一眼,捧碗道:“姬鱼谢大将军款待!”
  众人饮毕,季青起身,搬过酒坛,为公子范斟上,然后自斟一碗,举酒道:“在下久闻大将军神威,今日得见,甚是敬服。在下今借大将军美酒,回敬大将军一碗!”言讫,一饮而尽。
  公子范哈哈笑道:“季子是个爽快人!好,本将饮了!”举碗饮下。
  季青再度斟满,冲公子范抱拳道:“昨夜亥时,听闻大将军有召,主公不敢怠慢,星夜启程赶至。敢问大将军急召主公,可有大事?”
  公子范亦抱拳道:“好吧,既然季子有问,本将也就直话直说。相国大人应公子之请,特从晋阳征调车骑两万驰援代郡。然而,大出本将所料的是,代地贫困,粮草原本不济,今又增兵两万,无疑是雪上加霜。不瞒公子,本将麾下八万将士,粮草已经不继。本将虽已急报相国,要求增拨,可远水不解近渴。本将——”略顿一下,“本将听闻武阳城中多有积蓄,这想——”打住话头,目视武成君。
  武成君面色微变:“敢问大将军可需多少粮草?”
  “一万石粟米足矣。”
  “一万石?”武成君略惊。
  “怎么,公子舍不得了?”公子范神色微凛,半笑不笑。
  “不不不。”武成君一边否认,一边急拿眼睛望向季青。
  公子范的目光也射过来。
  “哈哈哈哈,”季青大笑一声,冲公子范微微抱拳,“少了,少了!赵、燕世代睦邻而居,燕国有难,大将军劳苦远征,这点粟米如何拿得出手?我家主公愿以粟米一万五千石、马草一千车犒劳,还望大将军不弃。”
  季青此言一出,莫说是武成君,纵使公子范也是一怔,半晌方才反应过来,连声笑道:“哈哈哈哈,季子真是爽快人!”
  “不过——”季青欲言又止,眼睛斜向公子范。
  公子范急道:“季子有话,直说就是。”
  “我家主公也有一请。”
  “说吧。”公子范大大咧咧地摆摆手,“有来有往才见公平。”
  “我家主公爱马如痴,代地出良驹,大将军能否卖与我们一些代地良马?”
  “什么卖不卖的,本将这里军马有的是,公子需要几匹,尽可开口。”
  “两千匹。”
  “两千匹?”公子范亦吃一惊,愣怔有顷,挠头道,“这——”
  “大将军休急,”季青又是一笑,“我家主公只是暂时借用。待大事成就,在下保证,两千匹军马如数奉还不说,另外附送燕马五百匹,权作利酬。”
  “好!”公子范闻听此话,拍案定夺,“还是季子爽快,这事儿定了!”
  “还有一事,”季青的语气不急不缓,“大将军可否想过粮草如何交接?”
  公子范似是未曾想过此事,一下子愣了。眼下燕、赵两国各陈大军于边境,虽未交兵,却势如水火,武成君纵使愿出这些粮草,他如何去拿,真也是个难题。
  “大将军,您看这样可否?”季青似乎早有主意,“边邑重镇浊鹿是主公地界,主公在邑中设有粮库,有库粮万石,马草五百车。近日我们再往此处送粮五千石,马草五百车,凑足所说之数,然后禀报大将军,大将军派兵袭占此邑,此事即成。守邑兵士皆是主公人马,只要大将军兵至,就会弃城而走,大将军一可唾手而得边邑重镇,捷报军功,二可得到上述粮草,岂不是好?”
  公子范连连点头,转向武成君:“公子意下如何?”
  “这——”武成君迟疑一下,目视季青,见他神态笃定,只好点头,“就依季子所言。”
  公子范转对季青:“军马之事,又如何交接?”
  “大将军将军马备好之后,会有一个名叫头刺子的马贩前来接收,大将军只需将军马交与此人就是。”
  “好!”公子范一锤定音,“就这么办!”
  一出关门,武成君憋不住,将季青叫到一边,责备他道:“这么多粮草,你怎能一口应承下来?还有,浊鹿是我边邑重镇,人口不下万户,就这么拱手送与赵人,你……你叫本公如何向燕人解释?”
  “做大事者,不记小失。”季青低声答道,“季青这么做,为的是主公大谋。主公也都看到了,子之将军的六万大军屯于龙兑,距武阳不足百里。有子之大军在侧,主公如何大图?赵军虽然陈兵边境,名义上却是威逼中山,不是征伐燕国。子之按兵不动,赵军自也无理出击。主公若是主动舍弃浊鹿,公子范贪功贪饷,必出兵攻取,主公此时再向子之将军求救,子之必来救援,燕、赵亦必开战。燕、赵开战,蓟城必虚,主公若是趁机起兵——”
  不消季青再说,武成君已是明白过来,连连点头,翻身上马,扬鞭狂飙而去。
  翌日晚亥时,年过六旬、一身疲惫的燕文公在老内臣的搀扶下缓步走进甘棠宫。
  甘棠宫是燕宫里的正宫,燕国夫人姬雪听到声音,急与贴身侍女春梅迎出宫门,紧趋几步替下内臣,一边一个,扶文公步入正寝,动作轻柔地为文公宽衣。
  在老态龙钟的燕文公面前,虚年二十三岁的姬雪显得青春靓丽,充满活力。七年岁月仍然无法修改一个事实——姬雪是这个宫城中最最美丽的女人。她的眼睛仍然像在洛阳时那样又大又亮,她的弯眉仍然时时凝起,眉宇间仍然挂着丝丝道道的哀愁。
  然而,细心之人仍会发现一些改变:她眼神里的真情不见了,她眉宇间的天真无存了,她俏脸上的笑容失踪了。姬雪似是换了个人,温柔中透出冰冷,善意里现出机敏,就像一只流离失所、在荒野里独步的流浪猫。
  文公的衣服尚未宽毕,老内臣趋进,小声禀道:“君上,殿下求见。”
  燕文公眉头略皱,面色不悦,头也不抬地问道:“这么晚了,他来何事?”
  老内臣迟疑一下,声音更低:“老奴观殿下神色,似有要事。”
  燕文公沉思有顷,自己动手,重又穿戴衣冠,转对老内臣道:“好吧,让他前厅觐见。”
  老内臣急急出去。
  燕文公朝姬雪苦笑一声,轻轻摇头。姬雪也不说话,轻轻扶他走向寝宫外面的前厅。将近门口时,姬雪松开手,退后一步,揖道:“君上,臣妾守在此处了。”
  燕文公回揖一礼:“有劳夫人了。”走出寝门,在厅中主位坐下。
  太子姬苏在老内臣的陪同下急步趋入,跪地叩道:“儿臣叩拜公父!”
  燕文公缓缓问道:“苏儿,夜已深了,何事这么急切?”
  太子苏见旁边站着老内臣和两个侍寝的宫女,迟疑一下,欲言又止。老内臣正欲退出,燕文公摆摆手,对太子道:“说吧,这儿没有外人。”
  太子苏再次迟疑一下,起身趋前一步,在文公耳边低语几句。
  燕文公脸色渐变,开始喘气,两眼紧盯子苏,一字一顿:“此事当真?”
  太子苏从袖中摸出一只令牌和一道密折,双手呈与文公,小声禀道:“这是逆贼出入赵军大营的令牌,其中备细,儿臣尽已写在密折里了。”
  燕文公拆开密折,细细读过,面色越来越差,许久方才抬起头来:“你……你是如何得知这些的?”
  太子苏面呈得意之色,扫视左右一眼,小声禀道:“回禀公父,子鱼的贴身侍卫里有儿臣的眼线,他的一举一动尽在儿臣掌握之中。据儿臣所知,子鱼近年在武阳等地招兵买马,集结甲士万余,良马数千匹,欲谋大事。此番暗结赵人,资助赵人军粮一万五千石……”
  太子苏尚未说完,文公已是手捂胸口,大口喘气,不一会儿,两眼一黑,口吐鲜血,惨叫一声,歪倒于地。太子苏万未料到有此变故,大惊失色,哭叫道:“公——公父——”
  老内臣也是傻了,正自惊愕,姬雪已从内寝冲出,几步扑到燕文公身前,将他抱在怀里,捏住人中,急叫:“君上——”转对老内臣,“快,召太医!”
  老内臣这也反应过来,冲脸色煞白的宫女道:“快,召太医!”
  当两名宫女领着在宫中当值的太医急赶过来时,燕文公已经缓过气来,睁眼一看,见眼中盈泪的姬雪将自己紧紧抱在怀里,泪水亦出。
  太医跪在地上,按住文公脉搏,把握一阵,长吁一气,正欲说话,文公摆手,对仍旧跪在地上不知所措的太子苏道:“你……去吧!”
  太子苏见文公的目光盯着他,知是对他说的,打个惊怔,再拜起身,悻悻退出。
  回到东宫,太子苏显得十分烦躁,在厅中来回踱步。
  踱有一会儿,太子苏眉头一横,伏案疾书一封,加上玺印,大声叫道:“来人!”
  东宫内宰应声走进:“臣在!”
  “召姬哙来!”
  不一会儿,长公孙姬哙走进,叩道:“儿臣叩见!”
  姬哙刚过冠年,生性敦厚,甚得宫人及朝臣喜爱,包括老燕公也对他颇为赞许。太子苏扫他一眼,缓缓问道:“听说你与子之将军相处甚笃,可有此事?”
  “是啊。”姬哙应道,“子之与儿臣颇能相处,时常教习儿臣骑射之术和用兵方略。”
  “如此甚好。”太子苏将密函交予姬哙,“你连夜出发,绕过武阳,务于明日傍黑之前将此信交付子之将军!记住,事关重大,万不可为外人所知!”
  “儿臣谨听吩咐!”
  姬哙收好信,别过父亲,领上几名仆从,叫开蓟城南门,星夜驰往龙兑。
  蓟城距龙兑走大道六百里,因要绕过武阳,又需多走五十里。姬哙等人快马加鞭,于翌日申时终于赶至龙兑,被子之迎入中军大帐。
  子之是燕文公五弟姬历的第三子,自幼聪敏,文功武略无所不爱,尤喜兵法战阵,是燕室旁支庶子中最有出息也最有心计的一个,深得文公器重。由于子苏、子鱼兄弟不和,子鱼虽通兵法,文公却不敢将兵权擅交予他,因而于三年前封子之为上将军,统制三军。
  子之年过三十,与太子同辈,从辈分上讲是姬哙叔父,因而平素一直将他作晚辈看待,甚是关爱。双方见过礼,分别落席,子之知姬哙有事,先开口道:“看公孙面色,此番不像是为骑射而来。有何大事,能否告知末将?”
  姬哙从袖中摸出子苏密函,递予子之:“家父要在下将此书亲手呈予将军。”
  “哦,是殿下的密函。”子之赶忙接过,拆看一时,神色大惊,眉头冷凝,有顷,合上书信,闭目冥思。
  看到子之的表情,姬哙急问:“将军,可有大事?”
  子之睁开眼睛,多少有些惊讶地望着姬哙:“信中所写之事,公孙难道一丝儿不知?”
  姬哙摇头。
  “唉,”子之长叹一声,“不瞒公孙,国难当头了!”
  姬哙惊问:“将军快说,是何国难?”
  “武成君在武阳招兵买马,已募勇士万余,良马数千匹,勾结赵人,图谋犯上!赵人以中山国为由,大兵压境,欲助武成君谋逆!”
  “武成君?”姬哙惊道,“你说伯父欲谋逆?”
  子之点头。
  “伯父为何谋逆?”
  “与殿下争太子之位!”
  姬哙沉默一阵,抬头问道:“家父要将军做什么?”
  子之将信递给姬哙:“公孙自己看吧!”
  姬哙接过信,匆匆看过,惊道:“家父要将军调头围攻武阳?”
  “唉!”子之长叹一声,“大敌压境,自己人倒先打起来了!”
  姬哙急问:“将军做何打算?”
  “唉,”子之复叹一声,“一个是殿下,一个是长公子,哪一个都是末将主公,末将又能怎么办?”沉思有顷,抬头望向姬哙,“公孙这就回去,转呈殿下,就说殿下所请,末将实难从命!末将受命于君上,唯听君上旨意。莫说是赵人在侧,即使没有赵人,若无君上虎符,末将也不敢擅动一兵一卒!至于前方情势,你可转呈殿下,有末将在,浊鹿断不会失,武成君的一万五千石军粮,赵人连一粒儿也拿不去!”
  子之先国后家,又以君上为大,安排得滴水不漏,姬哙点头称善,歇过一宿,于翌日晨起动身返回蓟城。
  子之使探马暗访浊鹿,果有车马由武阳源源不断地朝那里运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐,严密布防,同时传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里,与右军遥相呼应,形成掎角。
  姬哙回宫,将子之所言一五一十详细禀过,谏道:“君父,大敌当前,燕人怎能自己先打起来呢?”
  太子苏白他一眼:“你个娃娃家,懂个什么?”
  姬哙正欲再谏,太子苏没好气地冲他摆摆手:“哙儿,你走这一来回,想也累了,回房歇息去吧!”
  见话头已被截死,姬哙只好告退。
  姬哙前脚刚走,太子苏就冲内宰怒道:“哼,子之甚是可恶,公父让他治兵,他却抓小放大,本末倒置!什么浊鹿不浊鹿,武阳之乱才是根本!”
  “殿下,”内宰趋前一步,“臣以为,要让子之平乱,也不是没有可能。”
  “没有虎符,他不肯出兵。”
  内宰话中有话:“殿下何不前去为他讨来虎符呢?”
  太子苏白他一眼:“你也真是!本宫若能拿到虎符,何须求他?用虎符诛杀子鱼,公父断不肯做。子鱼也正是看准这一点,方才有恃无恐。”
  “在臣看来,”内宰压低声音,“殿下若要得到虎符,却也不难。”
  太子苏眼睛大睁:“有何良策,快说!”
  “殿下,燕宫内外,君上最听谁的话呢?”
  “你是说——”太子苏愣怔半晌,一下子醒悟过来,将拳击在案上,不无懊悔地说,“咦,本宫怎就忘了她呢?”
  离宫城不远的偏僻处有一家小客栈,门楣上的三个墨字“老燕人”吸引了正在沿街寻求宿处的苏秦。他停住车子,走上前去。
  一位老丈听到响声,迎出来,躬身揖道:“老朽见过客官。”
  苏秦拱手还礼:“晚生苏秦见过掌柜。”朝店中望几眼,“请问掌柜的,您这客栈可有空房?”
  “有有有,”老丈连声说道,“我这是老店,陈设破旧,方位偏僻,前几年生意还行,近两年生意不好,从年头到年尾,从未客满过。苏子若不嫌弃,可以进来看看。”
  听到老丈如此自曝家丑,苏秦甚是感喟,将缰绳递予老丈:“不用看了,晚生就住老丈这儿。”
  老丈扭头喊来小二,让他将轺车赶至后院,转对苏秦道:“苏子,店中请。”
  苏秦点点头,随老丈走进客栈。
  老丈领他走至一处小院,推开门道:“苏子请看,这进院子中你眼否?”
  苏秦走进院中,巡视一圈,见院落虽然不大,却是干净整洁,连连点头:“不错,就这儿了。”略顿一下,“请问老丈,店钱怎么算法?”
  “一日三枚铜板,饭钱另计。”
  听见只有三枚铜板,苏秦点点头,将手伸入袖中,摸了几下,却只摸到几枚铜板,心头一沉,尴尬一笑:“晚生将钱放在包裹里了。”
  老丈看在眼里,憨厚说道:“钱是小事,苏子尽管住下,何时要走,再结店钱不迟。”
  苏秦忙拱手道:“谢老丈了。”
  老丈正欲答谢,前面一进院里传出争执声,接着听到有人朝外搬东西。老丈见小二卸完马,提着苏秦的包裹走进,吩咐他道:“小二,待苏子安顿下来,引他去前面用膳。”朝苏秦拱拱手,走向那进院子。
  苏秦安顿已毕,随小二走至前面,见两个士子模样的人已将几箱行李搬至院中,其中一人正在与老丈清算房钱,另一人候在一边。
  算完房钱,二人却不急走,反而盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪,正欲说话,其中一个年岁稍长的拱手揖道:“这位仁兄,可是来燕谋仕的?”
  苏秦还一揖道:“在下是洛阳人苏秦,初来乍到,还请两位仁兄关照。”
  那士子苦笑一声,不无哀怨地摇头叹道:“唉,到这份上了,还关什么照呀!在下奉劝仁兄,不要在此浪费时光,趁早走路吧!”
  “哦?”苏秦怔道,“仁兄何出此言?”
  “不瞒仁兄,”那士子指着另一人,“我们是兄弟二人,家居中山,苦修五行之术,可知阴阳变化,此番赴燕,本想在燕宫谋个差使,不想苦候数月,莫说得见君上,竟是连宫门之内是何模样也是一无所知。”
  “怎么,燕国不愿纳士?”苏秦惊问。
  那士子尚未说话,他的弟弟咳嗽一声,惟妙惟肖地学起宫门卫士逐客的声音:“君上有旨,概不会客——”
  先前说话那人再次苦笑一声,不再说话。
  “原来如此。”苏秦深吸一口气,又缓缓吐出,“两位仁兄欲至何处?”
  那人轻叹一声:“身上没有铜板,远的地方去不成了,听说武阳广招贤才,想去那儿混口饭吃。”
  “武阳?”苏秦打个惊愣,“你们要去投奔武成君?”
  他的弟弟兴奋地说:“当然!武成君在武阳招贤纳士,赴燕士子大多投他去了。我上个月原说去投的,我哥死活不肯,这不,熬到今日,他也无话可说,只好走这一条路了。我说仁兄,你若愿去武阳,我们正好结个伴儿。”
  “谢仁兄好意了!”苏秦朝他们兄弟抱抱拳,微微笑道,“在下既来此城,无论如何,总也得瞧瞧宫门之内是何模样吧。”
  兄弟二人连连摇头,拱手别过,一人背起一个包裹,沿着大街蹒跚远去。
  翌日晨起,苏秦早早赶至宫城,远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。苏秦走近,早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼,从袖中摸出早已写好的拜帖,递予卫士。卫士看也不看,递还过来,大声唱报。一个门尉闻声从耳房走出,打量苏秦一眼,拖长声音道:“来者何人?”
  苏秦揖道:“洛阳士子苏秦。”双手呈递名帖。
  门尉接过名帖,一边审视,一边问道:“你来此处,欲见何人?欲做何事?”
  “在下有重大国事,求见燕公。”
  门尉从鼻孔里哼出一声,将名帖递还过来,再次拖长声音:“君上有旨,概不见客!”一个转身,礼也不回,径自走入耳房。
  苏秦寻思有顷,沿宫城转至旁边几门,逐一问去,果如两个士子所言,门尉不问青红皂白,劈头即道:“君上有旨,概不见客!”
  苏秦连遭几番抢白,只得悻悻地回到店中,关上房门,思考该从何处入手。
  燕文公的确不能见客。
  明光宫正殿里,文公静静地躺在榻上,两眼紧闭,面色黄中泛白,全身一动不动,形如垂死之人。
  姬雪守在榻前,轻声哼起一曲燕地民歌:
  〖燕山之木青兮,
  之子出征。
  燕山之木枯兮,
  胡不归。〗
  这首燕人悼念征人的民谣,是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么,信口哼唱起来。曲调原本哀伤,又经姬雪反复吟唱,更见悲凉。文公听有一阵,两行浊泪从眼角里流出,伸出右手,一把捉住姬雪的纤手,紧紧捏住。文公用力太大,姬雪感到疼痛,强自忍住,任他捏一会儿,方才柔声道:“君上,您醒了。”
  文公似也意识到什么,将手松开,睁开眼睛,多少有些抱歉地望着她:“夫人,寡人捏疼你了。”
  姬雪的声音更加轻柔:“君上,您……您哭了?”说着,将手抽出,用丝绢轻轻抹去他眼角里的泪水。
  文公苦笑一声:“夫人唱得真好。”
  姬雪应道:“是君上的心肠好。”转对春梅,“君上醒了,传药。”
  两名宫女端着托盘一前一后进来,一个托盘里放一碗汤药,另一个托盘里放一碗蜜水。春梅接过,姬雪取来汤匙,舀出一匙,亲口品尝一下,轻声道:“君上,臣妾尝过了,不算太苦,冷热也正好。”
  文公却摆手让她端下。
  姬雪端起药碗,恳求道:“君上,您……您就看在雪儿面上,闭眼喝下吧。”
  “唉,”文公长叹一声,摇头道,“夫人有所不知,寡人之病,何种汤药也不济事。”
  姬雪泪水流出,缓缓跪下:“君上——”
  姬雪正要苦劝,老内臣走进来,站在门口咳嗽一声,轻声叫道:“夫人。”
  姬雪抬头望去,见老内臣冲她连打手势,似有急事。姬雪怔了下,放下药碗,起身走过去。老内臣在她耳边低语数句,姬雪怔道:“这——”看一眼君上,犹豫不决。
  老内臣又打手势,要她马上出去。姬雪无奈,只好跟他出去。一出殿门,老内臣就急急说道:“夫人快去,殿下就在前面偏殿里候您。”
  听到是殿下,姬雪心头一沉,顿住步子,冷冷地望着老内臣:“本宫与殿下向来无涉,他寻本宫何事?”
  “老奴也不知道,”老内臣应道,“不过,看殿下那样子,像是有天大的事。老奴以为,无论发生何事,夫人还是过去一趟为好。”
  姬雪略一思忖,跟在老内臣后面走向偏殿。
  一进殿门,太子苏就急迎上来,扑通一声跪在地上,连连叩拜,泣不成声:“母后——”
  看到这个比她大了将近二十岁的当朝太子叩头喊她母后,姬雪心里一揪,面上窘急,叫道:“殿下,你……快快请起!”
  太子苏声泪俱下:“母后,您要发发慈悲,救救燕国啊!”
  姬雪惊道:“燕……燕国怎么了?”
  “母后,子鱼在武阳蓄意谋反,就要打进蓟城来了!”
  “这……”姬雪花容失色,“子鱼他……这不可能!”
  “千真万确呀,母后!”太子苏急了,“子鱼在武阳拥兵数万,今又暗结赵人,不日就要兵犯蓟城,杀来逼宫了!”
  姬雪渐渐回过神来,冷冷地望着太子苏:“殿下,子鱼真要打来,本宫一个弱女子,又能怎样?”
  “母后,”太子苏纳地再拜,“儿臣恳求母后向公父讨要虎符,调子之大军协防蓟城,否则,蓟城不保啊,母后——”
  “殿下是说……虎符?”
  “对对对,是虎符!儿臣已去求过子之将军,子之定要儿臣拿出公父的虎符,否则,他不肯出兵。”
  “这——”姬雪迟疑有顷,终于寻到一个托辞,缓缓说道,“自古迄今,女子不能干预政事,行兵征伐是国家大事,殿下自当面禀君上,如何能让一个后宫女子开口?”言讫,转身就朝门外走。
  太子苏却如疯了一般,扑前一步,死死拖住姬雪裙角,磕头如捣蒜,号啕大哭:“母后——”
  “殿下——”姬雪又羞又急,跺脚道,“你……你……你这像什么话,快起来!”
  太子苏越发疯狂,两手死死抱住她的腿,一股劲儿叩头,扯着嗓子道:“母后,您要是不答应儿臣,儿臣就……就跪死在这儿,不起来了!”
  “好好好,”姬雪急得哭了,“我答应,我答应。你起来……快起来!”
  太子苏喜极而泣,松开两手,再拜道:“儿臣……儿臣叩谢母后!”
  姬雪哪里肯听他又在说些什么,闪身夺路出门,飞也似的朝正殿逃去。将近殿门时,姬雪顿住步子,伏在廊柱上小喘一时,调匀呼吸,稳住心神,这才进门,趋至文公榻前。
  文公睁开眼睛,说道:“夫人,你好像有事?”
  姬雪面色绯红,嗫嚅道:“没……没什么。”
  “说吧,”文公平静地望着她,“没什么大不了的。”
  姬雪稳下心神:“是殿下急召臣妾。”
  “苏儿?”文公打个惊怔,挣扎一下,急坐起来,两眼紧盯住她,“他召你做什么?”
  “君上,”姬雪想了一想,索性直说了,“殿下要臣妾向君上讨要虎符,说是——”
  不待她将话说完,文公随即摆手止住:“不要说了,只要是他来,就不会有别的事儿。实话说吧,只要寡人一口气尚在,虎符就不能交予子苏。”
  姬雪倒是惊讶了:“子苏贵为太子,君上百年之后,莫说是虎符,纵使江山社稷也是他的,君上早一日予他与晚一日予他,结果还不是一样?”
  “唉,”文公长叹一声,“夫人有所不知,虎符一旦到他手中,燕国就有一场血光之灾!”
  听文公讲出此话,姬雪这也觉得事关重大,略想一下,道:“臣妾听殿下讲,子鱼今在武阳招兵买马,图谋不轨,万一他先引兵打来,燕国岂不是照样有一场血光之灾?”
  文公低下头去,不知过有多久,再次长叹一声:“唉,夫人,这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人,寡人心里这苦,说予夫人吧,怕夫人忧虑,不说吧,真要憋死寡人了!”
  “君上,”姬雪移坐在榻上,“您要觉着憋屈,就说出来吧!”
  “思来想去,”文公捉过姬雪的纤手,甚是动情,“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了!”眼睛望着姬雪,老泪流出,复叹一声,“唉,夫人,眼前骨肉相残的悲剧万一发生,就是寡人之过!”
  姬雪怔道:“君上何出此言?”
  “说来话长了,”文公缓缓说道,“寡人与先夫人赵姬共育二子,是同胞双胎。出生时子鱼在先,立为长子,子苏在后,立为次子。二人虽为双胎,秉性却是迥异。子鱼尚武,子苏尚文。按照燕室惯例,寡人当立子鱼为太子。”
  文公咳嗽一声,姬雪端过一杯开水,递至文公唇边:“君上为何未立子鱼?”
  文公轻啜一口:“寡人原要立他的,可这孩子自幼习武,总爱打打杀杀,说话也直,不像子苏,知书达理,言语乖巧,将寡人之心慢慢占去了。双胎十六岁那年,寡人一时心血来潮,不顾群臣反对,孤意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的,心中不服,求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼,为他恳请。寡人心中有愧,也就应承下来,封他武成君。”
  姬雪想有一时,再次问道:“子鱼为何请求武阳为封地呢?”
  “武阳就如赵国的晋阳,是燕国故都,又称下都。在燕国,除蓟城之外,数武阳城最大,土地肥沃,粮草丰盈,人口众多,内通蓟城,外接齐、赵、中山,是枢纽之地。若是谋逆,进可攻蓟城,退可背依中山、赵、齐,割城自据!”
  “如此说来,子鱼谋武阳是有远图的。”
  “是的,”文公点头道,“赵姬故去之后,寡人知其生有二心,训诫过他,不想他非但不听,反而心生怨怼,不来朝见不说,又暗结赵人,欲谋大……大逆!”
  “君上许是多虑了,依臣妾看来,子鱼是个直人,想他不会走到这一步的。”
  “唉,”文公长叹一声,“他原本不会。可……可……可这几年来,他受谋臣季青蛊惑,渐渐变了。”
  “季青?季青又是何人?”
  “季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争,朝臣一分为二,或支持子苏,或支持子鱼。寡人立子苏,支持子鱼的朝臣强力反对,尤以司徒季韦为甚,屡次进谏,见寡人不听,愤而辞官,郁郁而终。季青葬过父亲,变卖家产,遣散家人,只身投往武阳,誓助子鱼夺回太子之位,以酬其父夙愿。此人胸有大志,腹有韬略,手段毒辣,是个狠角儿,子鱼受他蒙蔽,对他言听计从。”
  姬雪似是明白了原委,又忖一时,劝慰道:“君上既立子苏为太子,想是上天的安排。子鱼真敢忤逆,上天自有惩罚。君上莫要自责,有伤龙体。”
  “唉,夫人有所不知,寡人真正的心病还不在这里。”
  姬雪惊道:“除去此事,难道君上还有心病?”
  文公沉默许久,黯然神伤:“近些年来,寡人细细审来,季韦许是对的,寡人,唉,也许真的是所选非贤哪。”
  姬雪更加震惊:“君上是说……殿下?”
  文公反问她道:“夫人觉得苏儿如何?”
  自入燕宫,姬雪最不愿看到的就是太子苏,因为太子苏早晚见她,眼珠儿总是直的,总是朝她身上四处乱瞄,让姬雪甚不舒服。刚才之举,姬雪更是心有余悸,然而,此时文公问起来,姬雪却也不好多说什么,顺口搪塞道:“看起来还好。臣妾与殿下素不往来,偶尔见面,他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多,听他叫得亲热,就耳根发烫,能躲也就躲他一些。”
  “这些都是外在。”
  “外在?”
  “是的。”文公的语气毋庸置疑,“事到如今,寡人才知他根性卑劣,可……夫人,寡人实在……实在是……进退维谷了。”
  “天之道,顺其自然。”姬雪安慰道,“君上已经尽心,未来之事,就随天意断吧。”
  文公点点头,深情地望着她:“夫人……唉,不说也罢。”
  “君上有话,还是说出来吧。”
  “唉,”文公叹道,“寡人老了,力不从心了。要是再年轻几年,能与夫人育出一子,由夫人亲自调教,何来今日这些烦恼?”
  姬雪脸色羞红,泪水流出,将头轻轻伏在文公身上:“君上——”
  苏秦早早起床,赶到外面转悠。
  尽管在表面上他显得若无其事,内心却是焦急。无论如何节俭,一日至少也得吃上两餐,几日下来,囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币,在邯郸时虽未花去多少,但来蓟城这一路上,却是开支甚巨。一要赶路,二要养马,三要住店,根本无法节俭,因而在赶至蓟城时,囊中已剩无几。他对老丈说钱在囊里,无非是个托辞。好在老丈为人厚实,没有让他预付店钱,否则,一场尴尬是脱不了的。
  眼下急务是尽快见到姬雪。包袱中羞涩倒在其次,情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争,他的心里就起一种预感,姬雪需要他,燕国需要他,他必须出面制止这场纷争。燕国一旦内乱,受到伤害的不只是姬雪一人,燕国百姓也将遭难。
  再往大处说,无论武成君成与不成,燕必与赵交恶,这就直接影响到合纵方略的整体实施。
  将近午时,苏秦仍在大街上徜徉。这几日来,他考虑过进宫求见的各种途径,竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻,谢绝一切访客,也不上朝,莫说是他,纵使朝中诸大夫,也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪,因各门守尉俱已识他,压根儿不信。
  依据苏秦推断,燕公之病就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局,在他来说却是小事一桩。然而,如果见不上燕公,再好的对策也是无用。
  苏秦又走一时,肚中再次鸣叫起来。苏秦知道已到午饭时辰,抬眼望去,街道两边的商贩或在用餐,或在准备用餐,远处有慈母在扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻,小吃摊位上饭菜飘香,四处都是吞咽声。
  望着这一切,苏秦咽下口水,往回走去。不一时回到“老燕人”客栈,厅里已有几位食客,面前摆满酒菜,吆五喝六,狼吞虎咽。
  老丈静静坐在柜前,见苏秦进来,也不说话,拿眼盯他一下。苏秦给他个微笑,算作招呼,看也不看那群食客,径直走过饭厅,回至自己的小院。
  苏秦关上院门,倚门闭目一阵,走进屋子,舀出一瓢凉水,咕咕几声灌下,至榻上坐下,闭目养气。
  过有一个时辰,门外传来脚步声,有人敲门。
  苏秦一怔,睁开眼睛,缓缓起身,打开门,见是小二。
  小二揖道:“苏爷,掌柜有请。”
  苏秦心里一沉,闪过咸阳的那个黑心店家,忖道:“店家都是一般黑心,观老丈方才的眼神,想是已经看破端倪,担心我付不起店钱了。”
  这样想着,苏秦的脸色陡阴,淡淡说道:“那日住店时,你家掌柜亲口说过,店钱在离店时打总儿结清,你这——”
  不及他将话说完,小二扑哧一笑:“苏爷想到哪儿去了,我家掌柜不是来讨店钱的。”
  苏秦心里一怔,也觉得自己唐突了,尴尬一笑,不好再问什么,顺手带上房门,随小二走进厅中。
  几个食客已走。老丈端坐于一张几案后面,案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。
  苏秦心里忐忑,躬身揖道:“苏秦见过老丈。”
  老丈也不动身,拱手还过一礼:“老朽有扰苏子了。”指着对面席位,“苏子请坐!”
  苏秦不知何意,再次拱手:“老丈有何吩咐,但说就是。”
  老丈微微一笑:“苏子坐下再说。”
  苏秦走至对面,并膝坐下,两眼望着老丈。
  “是这样,”老丈缓缓说道,“今日是老朽六十整寿,活足一个甲子了,也算大喜。老朽心里高兴,略备几盏小菜,一坛薄酒,以示庆贺。苏子是贵人,老朽冒昧,欲请苏子共饮一爵,讨个吉祥,还望苏子赏光!”
  苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意,当下心里一酸,眼眶发热,声音多少有些哽咽:“老丈——”
  老丈却似没有看见,指着面前的酒爵笑道:“这两只铜爵可不一般,全是宫里来的,若不是逢年过节,祭祖上坟,老朽舍不得用,今日也算大喜,拿出来恭请苏子了!”端起一爵,“苏子,请!”
  见老丈一脸慈爱,满怀真诚,苏秦似也平静下来,端起酒爵,拱手贺道:“晚生恭贺老丈,祝老丈寿比青山,福如大海!”
  二人相视一笑,各自饮尽。
  老丈放下酒爵,拿起箸子,连连夹菜,放在苏秦前面的盘子里,笑道:“这些小菜是老朽亲手烹炒的,也算是燕地风味,请苏子品尝。”
  苏秦夹起几块,分别尝过,赞道:“嗯,色香味俱全,果是人间佳肴!”
  “谢苏子褒奖。”老丈说着,再次为苏秦夹菜。
  二人吃菜喝酒,相谈甚笃。
  酒坛将要见底时,老丈从袖中摸出一只钱袋,推至苏秦身边:“苏子早晚出门,腰中不可无铜。这只袋子,暂请苏子拿去。”
  “老丈,”苏秦面色大窘,急急推回,“这……如何使得?”
  “如何使不得?”老丈复推过来,呵呵笑道,“不就是几枚铜币吗?”
  苏秦凝视老人,见他情真意笃,毫无取笑之意,甚是感动,跪地谢道:“老丈在上,请受晚生一拜!”连拜三拜,“老丈大恩,苏秦他日必将厚报!”
  “苏子快快请起!”老丈急急起身,拉起苏秦,“苏子是贵人,老朽何敢受此大拜?再说,区区小钱,苏子不弃也就是了,谈何厚报?老朽已是就木之人,几枚铜币在老朽身边并无多大用处,苏子拿去,却能暂缓燃眉之急。”
  苏秦真正被这位老燕人感动了,将钱袋收入袖中,朝老人拱手道:“老丈高义,晚生见笑了。”
  老丈坐回身子,冲他点点头,举爵道:“为苏子前程得意,干!”
  苏秦亦举爵道:“谢老丈厚爱!”
  二人饮尽,又喝几爵,苏秦缓缓放下酒爵,两眼望着老丈:“晚生有一惑,不知当讲否?”
  “苏子请讲。”
  “晚生与老丈素昧平生,今投老丈客栈,老丈见微知著,看出晚生眼下困顿,请吃请喝不说,又解囊相赠,实出晚生意料之外。晚生甚想知道,老丈是生意人,接待八方宾客,为何独对晚生有此偏爱?”
  “苏子既然问起,”老丈微微一笑,缓缓说道,“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年,来往士子见得多了,眼力也就出来了。不瞒苏子,打一见面,老朽就知道你跟他们不一样,是干大事的。”
  苏秦亦笑一声:“老丈这是高看苏秦了。”
  “不过,老朽不求厚报,也不是不求回报。”老丈敛起笑容,眯眼望着苏秦。
  “这个自然。”苏秦不知老丈要求何事,心中微凛,但此时已无退路,只得拱手道,“老丈请讲。”
  “他日得意,求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃,字字恳切。
  听到老燕人说出的竟是此话,苏秦心中甚是震撼,颤声应道:“晚生记下了。”
  “记下就好。”老丈直盯住他,“苏子此来,可是欲见君上?”
  “唉——”苏秦长叹一声,脸上现出无奈。
  “欲见君上,倒也不难。”
  苏秦眼睛大睁,不无惊异地盯着老丈。
  老丈缓缓说道:“老朽膝下犬子,名唤袁豹,眼下就在宫中当差,是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿,他说好要回来的,但在两个时辰前,却又捎来口信,说是今日申时,他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙,怕是回不来了。老朽在想,苏子若至宫城东门守候,或可谒见殿下。若是见到殿下,或可谒见君上了。”
  “燕国夫人?”苏秦既惊且喜。
  “是的,”老丈点头应道,“君上龙体欠安,夫人欲去太庙,说是为君上祈福。”
  苏秦拱手道:“谢老丈指点!”
  吃完饭后,苏秦辞别老丈,回至房中坐有一时,见申时将至,动身前往燕宫。
  苏秦在东门外面守候片刻,果然看到宫门洞开,一队卫士涌出宫门,开始清理街道。又候一时,大队甲士走出宫门,队伍中间,旌旗猎猎,两辆公辇辚辚而行。公辇前面,一匹高大的枣红马得得而行,马上一人手执长枪,虎背熊腰,两眼冷峻地望着前方。
  无需再问,苏秦一眼看出,此人必是军尉袁豹。
  卫队走出宫门不久,苏秦看得分明,就像当年在洛阳一样,从街道上斜刺里冲出,不及众人反应,已经跪在大街中央,叩拜于地,大声自报家门:“洛阳人苏秦叩见燕国太子殿下!”
  袁豹大惊,纵马急冲上前,大喝一声:“快,拿下此人!”
  众卫士一齐围拢过来,早有两名甲士上前,将苏秦的两只胳膊分别扭住。袁豹环视四周,看到再无异常,缓出一气,回马驰至太子驾前,大声禀道:“启禀殿下,有人拦驾!”
  这场惊变突如其来,太子苏以为是公子鱼派来的刺客,吓得魂飞魄散,在车中如筛糠一般,颤声问道:“可是刺……刺客?”
  “回禀殿下,”袁豹朗声说道,“拦驾之人自称是洛阳人苏秦,声言求见殿下!”
  听到不是刺客,太子苏总算回过神来,掀开车帘,大声喝道:“什么苏秦?就地杖杀!”
  “殿下,”袁豹略一迟疑,轻声奏道,“末将察看此人,似无恶意。是否——”
  太子苏眼睛一瞪,截住他的话头:“惊扰国后就是死罪,还不快拉下去!”
  “末将遵旨!”袁豹转过身来,下令道,“殿下有旨,洛阳人苏秦惊扰国后车辇,犯下死罪,拉下去就地杖杀!”
  众甲士正欲行杖,苏秦爆出一串长笑:“哈哈哈哈,燕国无目乎!燕有大难,洛阳人苏秦千里奔救,却遭杀身,燕国无目乎?”
  太子苏怒道:“大胆狂徒,死到临头,还敢恃狂,行刑!”
  话音未落,后面车驾里陡然飘出姬雪声音:“慢!”
  姬雪的声音虽然柔和,穿透力却强,众甲士正欲行杖,闻声止住。
  姬雪缓缓说道:“把拦驾之人带到这里。”
  袁豹听得明白,即令卫士将苏秦扭至车前。
  姬雪轻轻拨开车帘,见拦车之人果是苏秦,心中一阵狂跳,将手捂在胸前。好一阵儿,她压住心跳,放下珠帘,颤声说道:“拦驾之人,你说你是洛阳人苏秦?”
  分别七年,苏秦再次听到姬雪声音,虽然激动万分,却也只能强自忍住,沉声说道:“启禀燕国夫人,草民正是洛阳人苏秦。”
  又顿一时,姬雪轻声说道:“袁将军,松开此人。”
  “末将遵旨!”袁豹应过,回身下令众卫士放开苏秦。
  苏秦跪下,叩道:“洛阳人苏秦叩见燕国夫人,恭祝夫人万安!”
  姬雪颤声道:“苏子免礼。”
  太子苏看到袁豹将苏秦放了,一时不明所以,跳下车辇,急对姬雪道:“启禀母后,这个狂徒拦阻母后大驾,已犯死罪,为何将其放掉?”
  姬雪这也恢复镇静,淡淡说道:“殿下,此人是洛阳名士,不是狂徒。”
  太子苏似也明白过来,眼珠儿一转,态度大变,转对苏秦深揖一礼:“姬苏不知苏子是母后的家乡名士,得罪之处,望苏子包涵!”
  苏秦朝他叩拜:“草民谢殿下不杀之恩!”
  太子苏亲手将他扶起:“苏子请起。”
  苏秦再拜起身。
  太子苏不无殷勤地说:“姬苏与母后欲去太庙,苏子可否随驾同往?”
  苏秦拱手道:“谢殿下抬爱。”
  太子苏为讨好姬雪,邀请苏秦与自己同辇,传旨继续前行。不消半个时辰,一行人马赶至太庙,姬雪、太子苏在太庙令的安排下步入大殿,按照往日惯例献祭,为燕文公祈寿。
  祭祀已毕,太庙令叩道:“请国后、殿下至偏殿稍歇。”
  姬雪、太子苏起身步入偏殿,分别落席。刚刚坐下,太子苏心中有事,急不可待地屏退左右,伏地叩道:“母后,儿臣所托之事,君父可准允否?”
  因有前面的尴尬,姬雪对此早有准备,大声叫道:“来人!”
  太子苏无奈,急急起身,端坐于席。
  老内臣急走进来:“老奴在!”
  姬雪朗声吩咐:“有请苏子!”
  “夫人有旨,有请苏子!”
  顷刻之间,苏秦走进,伏地叩道:“草民叩见燕国夫人,叩见太子殿下!”
  姬雪摆手道:“苏子免礼。”手指旁边的客位,“苏子请坐。”
  “谢夫人赐座!”苏秦再拜,起身坐于客位。
  姬雪将苏秦细细打量一番,缓缓问道:“请问苏子,这些年来何处去了?”
  “回禀夫人,”苏秦拱手答道,“草民与好友张仪同往云梦山中,拜鬼谷先生为师,修习数载,于前年秋日出山。”
  “张仪?”太子苏大是震惊,两眼大睁,一眨不眨地盯住苏秦,“可是那个助楚王一举灭掉越国大军二十余万的那个张仪?”
  “正是此人。”苏秦拱手答道。
  “呵呵呵,”姬雪轻声笑道,“本宫也曾听说此事,真没想到张仪能有这个出息。”
  太子苏更为惊诧:“听母后此话,难道认识张仪?”
  姬雪微微点头:“曾经见过他几面。”转身复对苏秦,“听闻苏子去年曾至秦国,可有此事?”
  苏秦苦笑一声,摇头叹道:“唉,是草民一时糊涂,欲助秦公一统天下。”
  “什么?”太子苏简直是目瞪口呆了,“苏子欲助秦公一统天下?你——”
  姬雪微微一笑,转对太子苏:“殿下方才不是询问所托之事吗?今有苏子,可抵虎符了。”
  太子苏不可置信地望着苏秦,好半天,方才愣过神来,半是恳请半是讥讽道:“姬苏恳请苏子,一统天下可否暂缓一步,先来救救燕国!”
  苏秦微微点头,明知故问:“请问殿下,燕国怎么了?”
  太子苏急道:“姬苏得报,公子鱼在武阳招兵买马,阴结赵军,欲里应外合,行大逆之事。君父闻报,气结而病。公子鱼听闻君上病重,气焰愈加嚣张,不日就要起兵蓟城,燕国……燕国大难不日即至。”
  苏秦微微一笑:“在苏秦看来,武阳之乱,不过区区小事。”
  太子苏震惊道:“什么?武阳之乱若是小事,何为大事?”
  “回禀殿下,燕国大事,在于朝无贤才,国无长策!”
  太子苏正要抗辩,姬雪摆摆手道:“时辰不早了,苏子且回馆驿,待本宫回过君上,另择时日向苏子请教。”
  苏秦起身叩拜:“草民告辞!”
  三月初一这日,古城晋阳再遭沙尘袭击。
  翌日后半夜,原本漆黑的大地又被一层厚厚的沙尘笼罩,不见天光。在晋阳正西门的城门楼上,全身甲衣的晋阳都尉申宝与十几个亲随守伏在门楼城垛上,目不转睛地望着城外。
  不远处传来守夜更夫的梆声,连响五下,略顿一顿,又响五下,形成有规律的节奏。
  站在身边的一个亲随凑过来,小声说道:“将军,交五更了!”
  “听到了。”申宝不耐烦地回他一句,两眼仍旧牢牢盯住远方。
  又候一时,见仍无动静,申宝有些急了,转向那名传话的亲随:“你吃准了,可是今夜五更?”
  那亲随急道:“回禀将军,小人听准了。樗里大人亲口说,是本月初二凌晨,交五更,以火光为号。”不无惊喜地手指远处,“将军请看——”
  果然,远处亮起三堆火光。
  申宝抽出宝剑,不无威严地转过身来,小声命令:“点火!”
  几名手持火把的亲随急急走到早已准备妥当的柴垛前,不多时,城垛上呈一字形燃起三堆大火。不一会儿,远处的尘雾里涌出无数秦军,多得就如蚂蚁一般,悄无声息地逼近西门。
  申宝看得分明,压住内心激动,小声命令:“快,放下吊桥,打开城门!”
  一个亲随转过身去,正要下楼传令,陡然间僵在那儿,目瞪口呆。
  申宝急道:“秦人就到城门口了,你还愣着干吗?”
  话音未落,楼下竟然传来放吊桥及开城门的声音。
  申宝正自惊异,背后又飘来浑厚但却冷冰的嗓音:“不劳申将军,城门已经开了。”
  申宝急急回头,见一身戎装的晋阳守丞赵豹不知何时已经站在他的身后,四周更有数不尽的赵兵,个个张弓搭箭,蓄势待发。
  “赵……赵将军!”申宝一下子傻了,语无伦次。
  赵豹冷冷地望着他:“拿下逆贼!”
  众兵士上前,将申宝及所有亲随尽皆拿下。
  眼见秦兵先锋中已有数百人冲过吊桥,涌进城门洞,赵豹冷冷一笑,朗声命令:“将士们,起吊桥,关门打狗!”
  一群赵兵发声喊,合力拉动吊桥的滑轮。吊桥陡然飞起,桥上秦兵猝不及防,纷纷掉入宽近三丈的护城河里。与此同时,城上火光四起,万弩齐发,可怜那刚刚过桥的数百秦兵,顷刻间就在阵阵惨叫声中化为阴世之鬼。
  司马错大惊,急令鸣金收兵。
  与此同时,晋阳东门开启,两骑冲出,快马加鞭,径朝邯郸驰去。
  中大夫楼缓得到急报,急禀安阳君:“禀报太师,晋阳急报!”
  安阳君匆匆看过,急道:“快,备车,洪波台!”
  子之朝浊鹿秘密驻防的事,迅速为武成君所知。
  子鱼急召季青:“子之陡然增兵浊鹿,季子可知此事?”
  季青点头。
  “你可速将此事告知赵人,要他们暂——”
  “回禀主公,已经晚了!”
  “季子,你……此话何意?”
  “主公,”季青缓缓说道,“微臣早已使人通报公子范,他要的粮秣已备妥当,没准这阵儿赵军已在奔袭浊鹿的途中了。”
  “这如何能成?”武成君大惊失色,“赵人不知防备,必吃大亏,万一问罪,叫本公如何解释?”
  “微臣要的就是这个!”季青阴笑一声,“公子范若吃大亏,自然不肯罢休。赵、燕交兵,必有一场热闹,主公若在此时起兵,大事必成!”
  武成君正欲再问,果有探马来报:“报,赵人夜袭浊鹿,被子之将军打退!”
  武成君急问:“情势如何?”
  “赵人折兵三千,退兵三十里下寨,子之将军也退守浊鹿。”
  “赵人共来多少兵马?”季青问道。
  “一万。”
  “再探!”
  探马应喏而退。
  季青微微一笑,转对武成君道:“主公,可以起兵了!”
  “季子?”
  “公子范原以为浊鹿唾手可得,仅使一万人来取,万未料到遭此痛击。依公子范性情,必起大军复仇,主公此时不起兵,更待何时?”
  “这——”
  “主公,机不可失,时不再来啊!”
  武成君沉思有顷,面色渐渐坚毅:“好吧,你去传令!”
  明光宫里,姬雪缓缓走至文公榻前,将手抚在文公额头,轻声问道:“君上,今日感觉如何?”
  文公苦笑一声,轻轻摇头:“心头就如压着一个铅块,头也疼得厉害。”
  “君上勿忧,”姬雪微微一笑,声音更柔,“臣妾在太庙求得一卦,乃上上之签。听卜师解释,君上之疾,不日将愈。”
  “唉,”文公长叹一声,“夫人,你不要宽慰寡人了。寡人之病,寡人自知,一时三刻是好不了的。”
  姬雪扑哧一笑。
  文公怔道:“夫人因何而笑?”
  姬雪又笑一声,方才止住,说道:“臣妾前往太庙,途中遇到一桩奇事,方才想起,一时忍俊不禁,竟就笑出来了。”
  “哦?”文公的好奇心全被勾起,心情也好起来,歪头望着她,“是何奇事,能惹夫人如此发笑?”
  “臣妾刚出宫城,就有一人冲至街心拦驾。”
  文公惊道:“何人拦驾?可否惊到夫人?”
  “哪能呢?”姬雪笑道,“臣妾又不是三岁孩童。”略顿一下,“那人跪在地上,说是求见殿下。殿下见他冲撞臣妾,就要拿他问罪。也是臣妾好奇,召他问之,此人自称是云梦山鬼谷子弟子,魏国大将军庞涓、楚国客卿张仪皆是他的师弟。臣妾上下打量,见他貌不惊人,衣冠陈旧,形容举止似也看不出是胸有大才之人。庞涓、张仪何等人物,此人竟然自称与他们同门,岂不是妄言托大吗?君上,现在这世道,就如一片大林子,什么样的鸟儿都有。君上见多识广,可曾遇到此等可笑之事?”
  “嗯,”文公见她言语轻松,也放下心来,“此事听来倒也好笑。后来如何?”
  “也是臣妾好奇心起,一来欲试此人才华,二来也想打压一下此人气势,就以燕国之事问之。不料此人出口说道,‘燕有大疾。’臣妾以为,君上龙体欠安之事,燕人皆知,此人说出此语,也算平常,随口应道,‘先生所指可是君上龙体欠安之事?’此人应声回道,‘非也,君上无疾,有疾者,燕也。’君上明明有疾,此人却说君上无疾,岂不是乱言诳语么?臣妾本欲责罚此人,因其所言也还吉利,后又占下吉卦,一时高兴,也就打发他去了。现在回想此事,特在君前学舌。”
  文公忽地一声从榻上坐起:“此人姓啥名谁?现在何处?”
  “君上万不可惊动身子。”姬雪扶他躺下,“臣妾已问明白,此人姓苏名秦,是臣妾娘家洛阳人,现在宫城外面的老燕人客栈居住。”
  “苏秦?”文公眼睛大睁,“可是那个向秦公献帝策欲一统天下的苏秦?”
  “君上真是神了!”姬雪佯吃一惊,“臣妾问过了,正是此人。”
  文公再次起身,身上之病似已全然不见:“爱妃,速召此人入宫!嗯,不可走漏风声,让他前去——”略略一顿,老眼珠子一转,“前去寡人书斋!”
  姬雪笑着提示道:“君上这龙体——”
  “哦,”文公也笑起来,“是了,寡人这还病着呢。这样吧,传他前来明光宫,就在榻前觐见!”
  “臣妾领旨!”
  姬雪扶文公重新躺下,款款退至门口,转身走出,刚至前面客厅,猛然看到太子苏正在厅里来回转悠,见她出来,急趋过来,扑通一声跪地叩道:“母后——”
  姬雪欲躲不及,只好顿住步子,眉头紧皱:“殿下?”
  “母后,”太子苏急道,“出大事了!”
  姬雪缓缓走到席前坐下,摆手道:“殿下请起,是何大事,你说吧。”
  太子苏起身,也在席前坐下,拱手道:“启禀母后,儿臣得报,赵军一万昨日袭我边邑重镇浊鹿,被子之将军击退。赵军主将赵范大怒,命令大军连夜拔营,向我边境移动七十里,子之将军也令燕军将士兵不卸甲,马不离鞍,昼夜戒备,两国大战一触即发!武成君见时机成熟,在武阳杀猪宰牛,誓师伐蓟,檄文已拟好了,说是朝有奸贼,欲清君侧!这且不说,据儿臣所知,蓟城里面有他许多内应,即使宫中,也有他的耳目,儿臣一举一动,皆在他的监视之中!”
  “殿下是何打算?”
  “母后,”太子苏急道,“眼下已是紧要关头,母后必须奏请君上,讨要虎符,调子之大军回守蓟城,剿灭乱臣贼子!”
  姬雪心头一怔:“若是调回子之大军,何人迎击赵人?”
  “母后,”太子苏随口应道,“赵人若打过来,我们大不了割城献地;子鱼若打过来,君上、母后还有儿臣,我们……我们是必死无疑啊,母后!”
  面对祖宗留下来的江山社稷,殿下竟然说出如此不疼不痒之语,实让姬雪心寒。姬雪忽又联想到文公所说的选人非贤一句,不无鄙夷地斜他一眼,冷冷说道:“殿下,君上病情刚有好转,不可惊动!虎符之事,你也不必再说了!”
  太子苏一急,故伎重演,起身倒地而拜,两手扯住她的裙带,声泪俱下:“母后——”
  姬雪面色愠怒,猛然站起身子,用力扯回裙带,厉声喝道:“来人!”
  太子苏完全被姬雪的威严震慑了,跪在地上不知所措。
  老内臣闻声急进:“老奴在!”
  “殿下累了,送他回东宫歇息!”姬雪冷冷说道。
  老内臣上前一步,转对太子苏揖道,“夫人有旨,请殿下回东宫歇息。殿下,请!”
  太子苏抹把泪,爬起来悻悻走出。
  见他走远,姬雪转对老内臣道:“你速去老燕人客栈,请苏子马上入宫!”
  “老奴遵命!”
  从太庙回来,苏秦不知姬雪何时捎来音讯,哪儿也不敢去,一直守在店中。将近午时,一人拉着一匹黑马急走过来,看到门楣上的“老燕人”三字,那人拿袖子擦把汗水,见老丈正在院里磨砺一支矛头,拱手道:“请问老丈,此店可否有位姓苏的先生?”
  老丈放下矛头,起身拱手:“客官要寻的可叫苏秦?”
  那人喜道:“正是。”
  老丈打量他几眼,返身回店,走至苏秦房前,敲门叫道:“苏子,有人寻你!”
  苏秦闻声走出,见是一个陌生壮汉,拱手道:“在下苏秦见过壮士。”
  那人打揖回礼,也无多话,从袖中摸出一封密函,递于苏秦:“在下从邯郸来,有位姓贾的先生有急信托在下捎与先生。”
  苏秦接信揖道:“壮士辛苦了!”
  苏秦正在看信,街上再次传来马蹄声,一辆车马急驰而至,停在店门外。
  老丈迎上。
  老内臣从车上走下,揖道:“请问老丈,从洛阳来的苏子可在此处?”
  老丈不无兴奋地冲苏秦叫道:“苏子,宫中来人寻你!”
  苏秦也早看出是内宰,迎上揖道:“洛阳人苏秦见过内宰。”
  老内臣还过一揖:“苏子,夫人有请。”
  苏秦转对壮汉:“壮士稍坐,在下有点急事,需进宫一趟,回来再与壮士说话!”转对老丈,“烦请老丈做几道好菜,为壮士洗尘。”
  见老丈应下,苏秦迅即登上轺车,随老内臣急入宫中。
  姬雪面色焦灼,正在宫中来回走动。
  老内臣趋步进来,小声奏道:“启禀夫人,苏子来了。”
  姬雪长出一口气,稳定一下慌乱的情绪,款步走至席位,缓缓坐下:“有请苏子。”
  苏秦趋进,叩拜于地:“苏秦叩见燕国夫人。”
  “苏子免礼!看茶。”
  苏秦谢过,起身坐于客位,宫女端上香茶。
  姬雪凝视苏秦,有顷,拱手说道:“国有大事,君上今又龙体欠安,本宫一个弱女子,实在无力应对,情急之下,只好冒昧打扰苏子,还望苏子不吝赐教。”
  因有老内臣在场,苏秦只好一语双关:“苏秦是特意为燕国来的,苏秦愿为燕国,愿为夫人,鞠躬尽瘁,死而后已。”
  姬雪微微点头,颤声应道:“姬雪谢苏子了!”
  “听夫人说国有大事,请问夫人,大事何在?”
  姬雪将赵燕交兵、子鱼引军杀奔蓟城一事约略讲述一遍,不无忧虑地望着苏秦:“苏子,大体就是这些,眼下事急,子鱼大军恐怕离蓟城已经不远了。”
  苏秦问道:“请问夫人,子鱼之事,君上可有旨意?”
  “唉,”姬雪摇头叹道,“子鱼、子苏都是君上骨血,今日势成水火,君上左右为难。不瞒苏子,君上之病,因的也是这事。假使叛乱的不是子鱼,君上断不会让情势发展到这个地步。”
  苏秦再问:“夫人可有旨意?”
  “唉,”姬雪复叹一声,“本宫一个弱女子,能有什么旨意?苏子,燕国本是弱国,东有胡人,北有戎狄,南有强齐,西……苏子这也看到了,眼下赵国八万大军已经压境。苏子,燕国势弱,不能自乱哪!”
  听闻此言,苏秦甚是感动,起身叩道:“苏秦谨遵夫人旨意。”
  姬雪窘道:“苏子,本宫哪……哪……哪来旨意?”
  苏秦再拜:“夫人方才说,燕国不能乱,就是旨意。”
  姬雪既惊且喜:“苏子已有应对之策了?”
  “夫人放心,”苏秦郑重点头,“若治天下之乱,苏秦不敢夸口;若治燕国眼前之乱,于苏秦倒是不难。”
  姬雪长出一口气,将手捂在心上:“有苏子此话,本宫这也放心了。”
  话音刚落,一宫人飞奔进来,叩在地上,上气不接下气地说:“启……启禀夫……夫人,叛……叛军已至郊区,就要打……打到城……城下了!”
  有苏秦在侧,姬雪全然无惧,神色如常地转向老内臣,缓缓说道:“传殿下、蓟城令本宫议事!”
  老内臣应道:“老奴领旨!”
  旷野上,旌旗猎猎,车轮滚滚,战马嘶鸣,近两万人马分成左中右三军从武阳方向直扑过来。
  早有探马报知蓟城令,几座城门同时关闭,护城河上的吊桥也随之吊起。
  大军在南城门外一箭之地停下,依照事先的编排摆开阵势。全副武装、手执长枪的武成君威风凛凛地站在中间一辆战车上,炯炯有神的目光紧紧盯在高高的城门楼上。在他两侧,分别站着季青及十几员战将。
  凝视片刻,武成君将头转向季青。
  季青朗声喝道:“诸位将军,主公姬鱼身为君上长子,当立太子。公子姬苏以阴术媚上,蛊惑君上,谋得太子之位。姬苏身为太子,不体恤民生,专权跋扈,排除异己,塞言用奸,致使燕国民不聊生,怨声载道,已成燕国公敌。主公秉承天意,兴正义之师,讨伐逆贼,清理君侧!”
  十几员战将齐声吼道:“我等誓死跟从主公,铲除奸贼,清理君侧!”
  季青拔出宝剑:“人生在世,莫过于建功立业。诸位将军,这个机会,近在眼前!你们各领人马,按预先约定,杀入蓟城。谁先登城,即记头功!”
  众将齐声喝道:“末将得令!”
  众将各领人马,分别驰去。
  顷刻之间,鼓声四响,杀声震天,武阳叛军争先恐后,分别杀向外城诸门。
  蓟城进入紧急状态,锣声齐鸣,喊声四起,众多青壮纷纷拿起武器,涌向四面城门。
  老燕人客栈里,老丈正与那壮士对饮,大街上突然人声鼎沸,乱作一团。不消一刻,小二急急进来,报说武阳叛军正在攻城。
  老丈放下酒碗,走至店中翻腾一阵,寻出一杆丈八枪杆,拿抹布拭去尘土,将方才磨得铮亮的矛头安上,拿钉子钉牢。壮士走过来,拿起舞动几下,脱口赞道:“好枪!”
  “听你此话,”老丈接过枪,不无自豪道,“壮士算是识货之人。不瞒壮士,此枪是老朽祖传家宝,枪头为精铜所铸,枪缨是胡地马鬃,枪杆是南国上等紫檀,在燕地,似此等宝贝,唯有宫中甲士才配。”
  小二惊道:“掌柜的,您擦拭此枪,难道是要——”
  老丈扔掉抹布,拿枪走至院中,舞弄几下,对小二道:“小二,你守好店门,老朽守城门去。”
  壮士拿起酒坛,咕咕一气喝干,从几案上拿起宝剑,挂在腰间,冲小二抱拳道:“小二,替我守好那马。”转对老丈呵呵笑道,“老丈真是爽快人,走,晚生陪你!”
  东宫里乱作一团,几十辆马车上堆满物品,七八个宫妃、十几个小公子、小公主争先恐后地奔向马车,有几个不愿走的,蹲在一边抹泪。众臣仆及宫人你呼我叫着向大车上扛运贵重物什。
  殿外,数十名甲士竖枪般立于地上,军尉袁豹手执长枪,昂首挺立于队列前面,目光冷峻地望着这群在惊惶中丑态百出的男女及不男不女的寺人。
  南门外传来鼓声及冲杀声。太子苏急步走出殿门,飞身跃上王辇,对袁豹道:“袁将军,快走!”
  袁豹一动不动,众军士亦然。
  太子苏急了,提高声音:“袁豹,你耳朵聋了!”
  袁豹朗声问道:“请问殿下,欲至何处?”
  “你——”太子苏气怒交加,吼道,“不是早就告诉你了吗?走北门,去造阳!”
  “殿下,”袁豹单膝跪地,“叛军兵临城下,君上仍在宫中,殿下却……弃城远走,万万不可啊!”
  太子苏厉声喝骂道:“叫你走你就走,啰唆什么?”
  袁豹苦苦哀求:“蓟城危在旦夕,君上龙体欠安,殿下,您要一走,军心必散,蓟城必破啊!”
  太子苏脸色乌青,呼地拔出宝剑:“袁豹,你……你敢抗旨吗?”
  袁豹脖子一横,冷冷说道:“殿下要杀便杀,末将不当逃兵!”
  众甲士一齐跪下,异口同声:“我等誓死不当逃兵,愿从袁将军守卫蓟城,与叛军决一死战!”
  太子苏扫一眼众军士,声嘶力竭地吼道:“来人!”
  死一般寂静,场上竟无一人应声。
  太子苏惊得呆了,握剑之手开始颤抖,几乎是不可置信地凝视众人:“你……你们……想谋逆吗?”
  袁豹朗声回道:“末将不敢!”
  众军士亦齐声和道:“我等不敢!”
  太子苏本无缚鸡之力,没有众军士护持,自是哪里也走不了。看到众军士如此抗命不从,他真正急了,站在车上正自不知所指,殿外传来马蹄声,姬哙引领一队甲士匆匆进来,看到这个阵势,完全呆了。
  太子苏又惊又喜,急道:“哙儿,快来!”
  姬哙趋前,缓缓跪下:“儿臣叩见殿下!”
  太子苏手指众军士:“这群逆贼公然抗旨,快,下了他们的武器!”
  不待姬哙动手,袁豹已将长枪朝前面一扔,叩在地上。众甲士看到,也纷纷将枪放在地上。
  姬哙不解地望着太子苏:“这……这是怎么回事?”
  正在此时,西城门、东城门也传来击鼓声。
  太子苏不及解释,急道:“哙儿,莫说这个了,快走,开北门,暂去造阳!”
  姬哙叩在地上,迟迟没有动身。
  太子苏急了,叫道:“哙儿?”
  姬哙缓缓说道:“启禀君父,北门走不通了。据儿臣所知,外城八门尽被叛军围死!”
  太子苏如闻惊雷,扑通一声跌在车上。
  姬哙起身,扫一眼众人:“你们守在这儿干什么?快将物什搬回去!”
  众人未及反应,一辆马车在殿外停下,老内臣跳下车来,缓缓走进殿门,扫视一眼,心中已是明白,却不点破,朗声宣道:“殿下,夫人口谕!”
  太子苏惊魂未定,下车叩道:“儿臣听旨!”
  老内臣一字一顿:“请殿下前往甘棠宫议事!”
  老内臣走后,姬雪引领苏秦走往前殿,分宾主坐下。
  殿中只有春梅与另外一个贴身宫女。春梅打个眼色,与宫女一道识趣地走到殿门处,远远地守在门口。看到身边并无他人,姬雪的一颗心咚咚狂跳,万语千言竟是堵在嗓子眼,只将两眼久久凝视苏秦。苏秦亦无一语,回以同样热烈的眼神。
  二人对视许久,还是姬雪打破沉默,不无感叹地说:“苏子,姬雪万未想到此生还能再见到你,且在此时!不瞒苏子,这些日来,黑云压城,山雨欲来,燕室内外交困,君上卧榻不起,雪儿……雪儿真是度日如年啊!”
  听到姬雪自称雪儿,苏秦心头一颤,全身如同过电一般,不无体贴地小声说道:“公主看起来瘦了。”
  “真的吗?”见苏秦也改口称她公主,姬雪也似回到从前,天真一笑,“天哪,雪儿一定难看死了。”
  苏秦这也回过神来,扑哧一笑:“难看?公主要是难看,天下还有好看的人吗?”
  姬雪也笑起来:“苏子怕是在哄雪儿开心的吧。”
  “公主,”苏秦抬起两眼,不无深情地望着姬雪,“苏秦有件心事,这些年来一直记在心头。”
  姬雪似已猜出他要说什么,声音轻而颤动:“能说与雪儿听听吗?”
  苏秦伸手入怀,摸索有顷,方从贴身内衣里拿出那块丝帕,双手呈予姬雪:“公主,您还记得此物吗?”
  姬雪接过,看到丝帕早已泛黄,上面斑斑点点,印满痕迹,原先的香味荡然无存,散发出独特的男人体味。姬雪不无激动地将之捧至唇边,泪水流出。
  苏秦缓缓跪下,轻声说道:“公主,这些年来,在失去信心的时候,在万念俱灰的时候,在需要力量的时候,在遇到诱惑的时候,苏秦只做一件事,就是掏出这块丝帕。”
  姬雪尽力克制自己不哭出来,声音小得不能再小:“请问苏子,不过是个丝帕而已,你为何定要掏出它来?”
  苏秦的声音多少有些哽咽:“因为——因为丝帕上面,印着公主的泪痕。”
  听闻此言,姬雪再也控制不住,抽动双肩,呜呜抽泣起来。抽有一阵,姬雪突然起身,快步走至内室。不一会儿,姬雪返身回来,怀抱一个锦盒。
  姬雪款款走至席前坐下,缓缓说道:“谢苏子看重了。雪儿这里也有一件宝物,请苏子赏鉴。”言讫,将锦盒推至苏秦跟前。
  看到如此华美的锦盒,苏秦甚是诧异,望着它一动不动。
  姬雪柔声道:“苏子,请打开它。”
  苏秦打开锦盒,取出一物,见上面包裹一层又一层的锦缎。苏秦已知它是何物了,拆解锦缎的两手开始颤动。
  终于,苏秦从层层锦缎中看到了他当年一刀一刀削出的木剑。在这华丽的锦盒与锦缎的衬托下,在姬雪花一样的容颜与鲜亮的衣饰的衬托下,在宫殿及殿中所有奢华物什的衬托下,这柄木剑显得丑陋不堪,简直是惨不忍睹了。
  看有一时,苏秦伏地叩道:“如此丑陋之物,公主不弃也就是了,又何必如此礼遇?”
  姬雪缓缓说道:“在雪儿眼里,这座宫殿里真正贵重的,唯有此物了。”又顿一时,声音更缓,“不瞒苏子,上面的每一道刻痕,雪儿都能背诵出来。”
  苏秦再拜于地,泣道:“谢公主厚爱。”
  姬雪也自埋头哽咽。
  好一会儿,姬雪似是陡然意识到什么,抬起头来,轻轻拭去泪水,冲苏秦灿烂一笑:“好了,苏子,既然两件物什于你于我都是宝贝,我们还是各自收起吧。”将丝帕递与苏秦,自己则小心翼翼地用锦缎包起木剑,装入盒中。
  苏秦亦收起丝帕,起身坐于自己席位。
  姬雪将盒子放在一侧,似是换了个人,微微笑道:“还记得我们第一次见面的情景吗?不瞒苏子,雪儿一眼看到苏子,就知苏子必成大器。今日一见,果真如此!”略顿一下,调皮地歪头望着苏秦,“不过,雪儿很想知道一事,苏子的结巴哪儿去了?”
  苏秦正襟端坐,做出一本正经的样子:“回禀公主,进云梦山之后,苏秦的结巴被恩师鬼谷先生相中,将它收走了。”
  “真是奇事!”姬雪两眼大睁,“不过,苏子结巴起来,当真好听。不瞒苏子,这些年来,在雪儿耳边回响的总是苏子的结巴声,今日这……突然不结巴了,雪儿真还有点不太适应。”
  苏秦扑哧笑道:“既……既然公……公主也相……相……相中苏……苏秦的结……结巴,苏……苏秦这……这就结……结……结巴与你。”
  姬雪手指苏秦,笑着学道:“苏……苏……苏……苏子可真……真……真……真逗!”
  二人手指对方,开怀畅笑。
  笑有一时,姬雪似是想起什么,敛住笑,不无关切地趋身问道:“请问苏子,雨儿可在?”
  苏秦抱拳道:“在下正欲禀报公主,雨公主易名玉蝉儿,是在下师姐,随先生在谷中修习医道,已有大成。”
  “哦?”姬雪喜极而泣,急问,“雨儿她……快,快说说她。”
  苏秦正襟端坐,缓缓道起玉蝉儿,讲她如何修道,如何学有大成,如何守望大雁,对雁弹琴思念姬雪等,听得姬雪泣泪交流。正自伤怀,老内臣回来,在门外咳嗽一声,趋入禀道:“启禀夫人,殿下和蓟城令在外候见。”
  姬雪抹去泪水,稳稳心神,缓缓点头:“宣!”
  老内臣朗声唱道:“宣殿下、蓟城令觐见!”
  一阵紧一阵的战鼓声隐隐传入明光宫里,燕文公听有一时,感觉不对,忽从榻上坐起:“来人!”
  宫正急进来道:“臣在!”
  “夫人呢?”
  “回禀君上,夫人正在甘棠宫与众臣议事!”
  燕文公甚是狐疑:“甘棠宫?与众臣议事?所议何事?”
  宫正的嘴巴刚张一下,旋即合上。
  文公急问:“所议何事,快说!”
  宫正跪地叩道:“是宫外之事,夫人恐君上忧心,暂时不让微臣禀报。”
  文公心头一沉:“是子鱼来了?”
  “是的。”宫正压低声音,“长公子引大军数万打来了,这辰光正在攻城。”
  燕文公面色冷凝,两道浓眉紧紧地拧在一起,眉宇间现出杀气,侧身下榻,似乎根本没有生病一样:“更衣!”
  宫正看到,惊道:“君上!”打个愣怔,转对宫女:“快,为君上更衣!”
  甘棠宫前殿里,太子苏、蓟城令褚敏叩伏于地。
  尽管是深宫,远处的战鼓声和冲杀声仍然冲破重重障碍,时隐时现地传入殿中。从一阵紧似一阵的鼓声判断,叛军随时都可能攻入城中。公子苏面色苍白,苏秦看到,他的两条腿肚儿在不住打颤。
  姬雪一脸沉静,似乎外面的所有冲杀声与战鼓声全都与她无关。
  姬雪微抬右手,语气平和:“殿下,褚爱卿,免礼了。”指着旁边早已放好的席位,“坐吧。”
  太子苏、蓟城令谢过,起身坐下。
  姬雪望一眼苏秦,见他点头,缓缓地将脸转向蓟城令,轻启朱唇,语气不急不缓:“本宫为一介女流,依惯例不得干政。然而,国难当头,君上龙体欠安,殿下——”斜倪太子苏一眼,“殿下顾念骨血情义,难以独断,本宫只好行无奈之举,召集两位前来,在此共商大计!褚爱卿,你且说说大体情势。”
  姬雪超乎寻常的镇静与得体的应对,莫说是太子苏与褚敏,纵使苏秦,也被她震撼了,冲她微微点头。
  褚敏拱手道:“回禀夫人,据微臣所知,武阳叛军集三万之众,攻城器械一应俱备,配有塔楼、连弩,来势凶猛!”
  太子苏越发忙乱,颤声问道:“不是说只……只有两万人吗?”
  “回禀殿下,”褚敏转对太子苏,“叛军原有二万众,近日又将武阳周边数邑可征男丁强行征调,因而多出万余。”
  姬雪心头微震,目视苏秦,见他两眼微闭,似听非听,似乎这些不过是数字而已。
  南门外传来更紧的鼓声和冲杀声。
  太子苏本能地一颤,望向姬雪:“母后,叛军是……是……是否已经打进来了?”
  姬雪没有理睬他,将视线转向褚敏。
  褚敏应道:“回殿下的话,微臣已经摸清,叛军擂鼓并非真要攻城,不过是虚张声势,惊扰军心。”
  姬雪怔道:“此是为何?”
  “回夫人的话,据微臣探明,蓟城之内尚有叛军数百,约于午夜三更袭击东门,与城外叛军里应外合。眼下叛军佯攻南、北、西三门,唯独不攻东门,其意在此。”
  姬雪一惊,目视苏秦,见他仍旧安然自若。
  姬雪轻声问道:“苏子?”
  苏秦睁开眼睛,望向褚敏:“请问将军,城内共有多少守军?”
  “回苏子的话,”褚敏拱手道,“城中原有守军两万,月前因防御赵人,子之将军抽走一万有余,现有守军不足八千。另有宫卫三千,不属末将调度。”
  苏秦点头道:“假若调拨两千宫卫交由将军,将军能否守城三日?”
  褚敏显然未弄明白,迟疑有顷:“这——”
  苏秦略显惊疑:“听将军之意,难道守不住三日?”
  “不不不,”褚敏急道,“若守三十日,末将不敢担保。若是只守三日,末将敢立军令状!”
  “苏子,”太子苏神色惊恐,“可……三日之后,我们……我们又该如何?”
  苏秦冲他微微抱拳:“殿下放心,苏秦断定,三日之内,叛军必溃!”
  此言一出,在场诸人无不面面相觑,目光不约而同地射向苏秦。
  褚敏半信半疑,直盯苏秦:“苏子是说,三日之内,叛军必溃?”
  “正是!”苏秦的语气异常肯定。
  太子苏急问:“叛军为何必溃?”
  不及苏秦回答,门口传来一个声音:“因为有寡人的六万大军!”
  众人皆吃一惊,不约而同地扭过头去,见燕文公在宫正搀扶下,不知何时已经站在门口,如一棵千年老松一般傲然挺立。
  众人急急起身,叩拜于地。
  燕文公此时病态全无,甩开宫正,大步走来,在主位上坐下,摊开手道:“夫人,诸位爱卿,请坐。”
  众人谢过,各自起身落座。
  燕文公看一眼太子苏、褚敏,缓缓说道:“太子,褚爱卿,你们去吧,蓟城守备,都在等着你们呢!诏告将士们,就说寡人有旨,谁也不许后退一步!”
  二人领命,起身告退。
  看到他们走远,文公转过身子,冲苏秦拱手道:“你是苏子吧?寡人本与夫人讲妥,约苏子榻前求教,”苦笑一下,“不想事情起了变化。”
  “草民谢君上厚爱!”苏秦拱手还礼,“《易》有六十四卦,卦卦离不开一个变字,此所谓‘刚柔相推,变在其中’也!”
  “苏子所言甚是。”文公点头道,“听闻苏子至燕,寡人之病一下子好了大半,这也算是‘变在其中’了。”
  “草民贱躯能为君上祈福,是草民之幸。”
  姬雪心里窝了一事,插言道:“本宫有一事不明,想请教苏子。”
  苏秦转向姬雪,拱手道:“夫人请讲。”
  “苏子并不知晓君上欲调子之将军的六万大军,为何却说叛军三日之内必溃?”
  苏秦微微一笑:“因为苏秦料定,三日之内赵军必撤。赵军若撤,子之大军有何理由空守边地?”
  苏秦此言一出,莫说是姬雪,纵使燕文公也是一惊:“苏子为何判断赵军必撤?”
  “回禀君上,”苏秦侃侃言道,“苏秦刚从赵地来,自是知赵。君上之忧,赵室亦然。奉阳君赵成位轻权重,阴结武成君,欲助子鱼执掌燕宫,再借燕人之力逼宫赵侯。为达此目的,奉阳君以制约中山为由请调赵军入代,致使晋阳空虚,予秦以可乘之机。苏秦料定,秦人必伐晋阳,赵侯亦必借此机去除奉阳君,赵军亦必撤离代郡,驰援晋阳。没有赵军作盾,武阳叛军就如无本之木,失渊之鱼,不战自溃。”
  姬雪、燕文公互望一眼。
  姬雪似是不可置信:“苏子,这个推断不会有误吧?”
  “回夫人的话,三日之内,当见分晓。”
  苏秦的话音尚未落定,老内臣手持军报急步趋入:“禀报君上,子之将军急报!”
  燕文公接过急报,匆匆阅过,神色大悦,冲苏秦道:“苏子果是神算,赵国已起变故。昨夜子时,赵军主将公子范被廷尉肥义擒拿,赵军连夜开拔,驰援晋阳。子之大军现已兵分两路,一路袭取武阳,一路驰援蓟城。”
  姬雪长长吁出一气,不无钦佩地望向苏秦。
  二人的目光一碰,姬雪陡然间意识到什么,旋即低下头去,起身揖道:“君上,苏子,你们商谈国事,臣妾告退。”言讫,款款退去。
  夜幕降临,南城门外的叛军大帐里火烛齐明。武成君端坐于席,手持一束令箭,十几位将军正在听令。
  季青匆匆走进,在武成君耳边低语一阵。武成君大惊,手中令箭“啪”的一声掉落于地。众将不知发生何事,面面相觑。
  季青抬头,朝众将摆摆手道:“诸位将军,你们先到帐外候命!”
  见众将退出大帐,季青长叹一声:“唉,主公,武阳被抄,子之大军回援,我们……没有退路了!”
  武成君愣怔有顷,抬头望着季青:“季……季子,本公全无主意了,你快想个万全之策!”
  季青轻叹一声:“唉,叛乱名分已定,主公进退无路,依微臣之计,眼下只有一路:鱼死网破!”
  武成君的脸色由白变青,再由青变紫,终于点头道:“说吧,如何鱼死网破?”
  “赶在子之大军之前攻进蓟城。只要控制蓟城,拿住君上,子之大军就会乖乖听命于主公!”
  “好!”武成君把心一横,震几道,“既然横竖是死,就依季子之计,鱼死网破!”
  季青朝外击掌,众将军急趋进来。
  季青轻轻咳嗽一声,缓缓说道:“诸位将军,经过一日攻战,蓟城军心已涣,斗志已溃,成功就在今夜!在下方才与主公议定,今夜三更,以东门鼓声为号,强攻蓟城。南、西、北三方诸门,原来拟定的佯攻方案,改为实攻!”
  武成君忽地站起,字字有力:“诸位将军,谁先攻入宫城,拿住奸贼,本公记他首功,赏千金,封大将军!”
  众将互望一眼,单膝跪地,齐道:“末将领命!”
  是夜,将近三更时分,东城门外的旷野上,大批叛军在夜幕掩护下黑压压地逼向城门,距一箭之地顿住。
  梆声响过三更,所有叛军的目光无不紧紧盯住城门。忽然,城门上下火烛齐明,杀声震天,惨叫连连。不用再问,武成君知道里应外合之事已泄,脸色陡变,眼中冒出火来,夺过鼓槌,亲自擂鼓。俄顷之间,鼓声贯耳,众叛军发声喊,各持登城器械,冲向城门。
  城墙上灯火通明,乱箭齐发。众叛军冒着箭雨冲过护城河,攻至城下,搭起云梯,争先恐后地向城墙上攀爬。数百人马挤在城门外,抬起一根早已备好的巨木撞向城门。城上滚木礌石齐下,叛军死伤满地,号叫连连。
  与此同时,西、北、南诸门叛军听到东城门的鼓声,也向城门发起猛攻。
  甘棠宫本为宫闱之地,外人不宜擅入,更不必说在此论政了。此前姬雪召诸人入宫议政,皆因情势所逼。燕公问政,自然不宜再待在此处,遂邀苏秦前往明光宫,在书房里分宾主坐下,继续攀谈。
  宫外传来战鼓声和呐喊声,一阵紧似一阵。
  二人刚刚坐下,太子苏不无惶恐地急走进来,叩拜于地:“君父,叛军就……就要打进来了!”
  看到他的那副惶恐样,燕文公眉头微皱,冷冷说道:“不是还没有打进来吗?”
  苏秦要来笔墨,伏案疾书一阵,呈与燕文公。文公看过,点点头,递还过来。苏秦将书信递予太子苏,拱手道:“殿下,速将此书转呈蓟城令,或可遏止叛军攻势。”
  燕文公补充一句:“你可转告蓟城令,就说这是寡人旨意!”
  目送太子苏走远,苏秦转过身来,对文公道:“君上打算如何处置长公子?”
  燕文公眉头紧皱,半晌,从牙缝里挤道:“绳之以法!”
  “君上,”苏秦缓缓说道,“长公子虽说犯下不赦之罪,可……君上真要弑子吗?”
  “唉,”燕文公不无痛苦地闭上眼睛,长叹一声,“自大周始立,列国宫祸屡起不绝,唯燕室秩序井然,不想竟在寡人这里出此逆子。若不严惩,后世必会起而效尤,遗患无穷!”
  苏秦思虑有顷,跪地求道:“长公子走到这条路上,自是死罪。不过,方才夫人讲出一言,倒让草民甚是叹喟。夫人说:‘燕国不能乱!’燕有此乱,已伤根本,君上若是诛杀长公子,长公子党徒必然惊惧,或畏诛潜逃,或聚众相抗,燕国再度流血不说,武阳臣民之中,又有多少人妻离子散,家破人亡。再说,虎毒尚不食子,君上向以仁德为本,难道不能做出别种选择吗?”
  听闻苏秦一番话,燕文公倒吸一口凉气,连连点头道:“苏子所虑甚是。依苏子之见,寡人该当如何?”
  “君上可发一道明旨,赦免长公子之罪,让他面壁思过,重新做人。长公子的所有属众,既往不咎。”
  燕文公沉思良久,点头道:“就依苏子!”
  苏秦再拜,叩道:“草民代长公子、代武阳燕人叩谢君上不罪之恩!”
  太子苏领过旨,急步走出,召来袁豹,要他火速将苏秦手书呈与褚敏。袁豹得令,叫上十几名甲士,跃马挺枪,驰往东门。
  因叛军主力集中于东城门处,这里的战斗最是惨烈。城上城下火烛齐明,武成君亲自督阵,蚂蚁般的叛军沿城墙竖起无数云梯。
  在离城门不远的地方,老丈与壮士各自把守一个城垛。一个叛军从城垛后面探出头来,老丈挺枪搠去,那人眼快,将头闪过,伸手抓牢枪头。老丈年迈,且又战斗多时,体力显然不支,与那叛军僵持不下。跟着上来几名叛军,其中一人挺枪直刺老丈。老丈不及躲闪,被那人一枪刺透胸口,大叫一声,口吐鲜血,当即倒地。那叛军未及拔出枪来,正在另一城垛后面搏杀的壮士看得分明,猛喝一声,扬手甩出一柄飞刀,正中那人咽喉。紧接着,嗖嗖几把飞刀连出,刀刀中喉,冲上城来的叛军皆被壮汉飞刀射杀。壮汉急冲过来,抱起老丈,见他已是气绝。
  更多叛军从垛口处冒出来。壮汉的飞刀用完,从死去的叛军手中夺过老丈宝枪,抖了几抖,转身走向垛口,迎向众叛军。
  与此同时,袁豹匆匆登上城门楼,见褚敏正在城头上擂鼓,叫道:“褚将军,君上急旨!”
  褚敏将鼓槌递给候在一侧的鼓手,接过书信,拆开看过,递给袁豹:“速抄此书,传令全城守军,依书中所言向城下喊话!”
  袁豹正在抄写,抬头望见不远处叛军登上城头,正自着急,褚敏提枪冲上。袁豹赶忙抄写数份,交与手下亲兵,让他们速下城楼,驰向其他城门,自己也拿一份,伏在城垛后面,扯开嗓子向城下喊道:“城下的将士们,赵国大军撤走,子之将军已经袭占武阳,不出一个时辰就可抵达此地,你们无路可走了,顽抗到底,只有死路一条……城下的将士们,你们受骗上当了!趁时间来得及,赶快逃命去吧!……君上有旨,武阳燕人听旨,尽管你们听信蛊惑,谋逆作乱,寡人仍然原谅你们,因为你们是燕人,是寡人的子民!燕人不打燕人,你们只要放下武器,诚意悔过,寡人既往不咎……”
  他这一喊,其他将士也都放下兵器,跟着叫喊起来。正在攻城的叛军纷纷停住,开始倾听。有顷,众叛军七嘴八舌:“君上说的对,我们都是燕人,燕人不能杀燕人啊!”“娘的,上当了!”“弟兄们,君上大军来了,快逃命吧……”
  众叛军纷纷扔下武器,朝黑暗里四散奔去。
  黎明时分,数百名不愿舍弃武成君的军士聚集在大帐周围。帐中,武成君端坐几前,两手抱起一坛老酒仰脖狂饮,季青与五个将军齐齐跪在地上。
  季青叩道:“主公,求求你,不要喝了!”
  众将军一齐叩道:“主公,快走吧,再不走就迟了!”
  武成君似是没有听见,依旧抱着酒坛,扬脖猛灌。
  季青起身,一把夺过酒坛,摔在地上:“主公,你难道真要在此等死?”
  武成君看他一眼,苦笑一声,摇头道:“季子,武阳已失,你说,本公能走哪儿?”眯起醉眼扫向众将军,提高声音,“诸位将军,你们说,本公还能走往哪儿?”
  季青应道:“齐王一向待公子不薄,主公不妨往投临淄!”
  五位将军齐道:“我等誓死保护主公,杀奔临淄!”
  武成君正待说话,帐外传来脚步声,参军禀道:“报,君上使臣到!”
  季青忽地起身,朝几位将军略一示意。众人起身,退至两侧,手按剑柄,如临大敌。武成君朝季青点点头,季青朝参军道:“宣他进来!”
  老内臣昂首走进,身后跟着袁豹。
  进帐之后,袁豹手按剑柄,冷眼环视一周,立于老内臣一侧。
  老内臣顿住步子,朗声说道:“君上口谕,武成君听旨!”
  武成君愣怔一下,猛然起身,叩拜于地:“儿臣接旨!”
  老内臣轻轻咳嗽一下,朗声说道:“君上口谕,鱼儿,你好糊涂!你和苏儿是寡人骨血,又是同胞兄弟,眼下闹成这样,真让寡人痛心!鱼儿,阴云过去了,一切也都过去了。你的过失,寡人予以宽恕。你的从属皆是寡人子民,寡人也予以宽恕。鱼儿,寡人老了,寡人……寡人什么也不想,只想看看你。昨儿晚上,寡人……寡人迷迷糊糊中又看到了你们的母后,她就站在寡人榻边,泪水汪汪,对寡人说,鱼儿呢,臣妾的鱼儿哪儿去了?鱼儿,明日是你母后的祭日,不要再闹了,回来吧,寡人在明光宫里候你!你的父亲,姬闵。”
  老内臣传完旨,拿袖子抹泪。
  武成君恸哭失声,将头死命地朝地上猛磕,号哭道:“公父……母后……儿臣来了!儿臣这就来了!”
  老内臣哽咽道:“公子,跟老奴走吧,君上龙体尚未康复,今又一宵未睡,拖病候着你呢!”
  武成君止住哭声,拭把泪水,起身朝老内臣深揖一礼:“内宰稍候片刻。”言讫,转身走进帐后内室。
  不一会儿,内室传出“咚”的一声闷响。
  季青陡然明白,急步冲入内室,见武成君已经倒在地上,伏剑自尽。
  季青从武成君手中取过宝剑,大叫一声:“主公,季子来也!”亦朝脖子抹去。
  刚过卯时,太子苏一脸喜气地大步跨入甘棠宫,人尚未到门口,声音就飘进来:“母后!母后——”
  守在宫门的春梅打个手势,轻嘘一声,示意他不可声张。
  太子苏顿住步子,小声问道:“母后呢?”
  春梅小声应道:“夫人一宵未睡,正在榻上休息。殿下可有要事?”
  太子苏急道:“快去禀报母后,就说儿臣有要事求见!”
  春梅扫他一眼,走进宫门,不一会儿,走出来道:“夫人有旨,问殿下有何急事?”
  太子苏喜形于色,声音发颤:“禀报母后,就说特大喜讯,逆贼子鱼负罪自杀!”
  春梅复走进去,不一会儿,从门内传来春梅冷冷的声音:“夫人有旨,喜讯是殿下一个人的,与夫人无关。殿下可以走了。”
  太子苏大是尴尬,转身悻悻走去。
  一身甲衣的燕军主将子之大步趋入明光宫正殿,至燕文公前倒地叩道:“末将叩见君上!”
  燕文公摆手:“将军免礼!”
  子之起身,在右首席前坐下。
  燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦:“子之将军,寡人向你引见一人,天下名士苏秦。”
  子之朝苏秦拱手道:“苏子大名,在下久仰了。”
  苏秦亦拱手道:“谢将军美言!”
  殿外传来脚步声,老内臣踉跄走入,倒地泣道:“君上,长公子他——”
  无需再问,燕文公已知发生何事了,缓缓闭上眼睛。
  老内臣泣不成声:“他走了!”
  殿中死一般沉寂,只有老内臣的抽泣声。
  许久,燕文公缓缓睁开眼睛:“这个逆子,走了也好!”又顿一时,“他没说什么吧?”
  “长公子说,公父……母后……儿臣来了!儿臣这就来了——”
  两行老泪滚出燕文公的眼睑,许久,摆摆手,哑着嗓子道:“葬了他吧。葬在赵妃身边,让他们娘儿俩好好唠唠。还有,在赵妃旧宫的灵堂里,为他设个牌位。”
  “老奴遵旨!”
  望着老内臣渐退渐远,燕文公抬起头来,以袖拭泪:“苏子,子之,这桩事情算是结了,我们君臣,说说后面的事吧。”
  子之、苏秦互望一眼,一齐拱手道:“谨听君上吩咐。”
  燕文公转向苏子:“听夫人说,苏子曾言‘寡人无疾,有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳,苏子却说寡人无疾,想必燕国之疾指的必不是武阳之祸。子之是燕国栋梁,也是寡人贤侄,此处再无他人,燕国之疾何在,苏子可否明言?”
  “君上圣明!”苏秦拱手道,“在苏秦看来,燕国之疾,不在武阳之乱,在于国无长策。”
  燕文公身子前倾:“寡人愿闻其详。”
  “人之疾,无非寒热失调;国之疾,无非内忧外患。燕国内有大忧,外有大患,却无长策应对,苏秦是以判断燕有大疾。”
  “请问苏子,内忧何在?”
  “中原列国皆在任贤用能,变法改制,唯有燕国因循守旧,任人唯亲,致使朝纲不治,廷无能臣。苏秦以为,燕之大疾在此。”
  苏秦所言,子之深有感触,抱拳附和道:“君上,苏子所言甚是。末将以为,祖宗成法皆是旧制,早已不合燕国实情,是该变一变了。”
  苏秦出口即要变法改制,倒是大出燕文公意料。燕国偏居东北,自入列国以来,一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响,例行祖宗成法,以贵族治国,以宗法断事,致使燕国平庸者当朝,贤能者在野,远远落后于他国。关于如何变法,燕文公前些年曾经想过,一来因为此事涉及面过广,一旦改制,恐生内乱,二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类鼎力推动之人,是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之,人力虽是备了,可自己——
  想到此处,燕文公扫视二人一眼,苦笑一声:“燕国是要改制,只是,寡人老了,这件大事,还是留待后人吧。”有顷,垂头叹道,“唉,老了,寡人老了!”
  苏秦、子之面面相觑,谁也不再说话。
  又过一时,燕文公抬起头来,转向苏秦:“内忧暂不说了。苏子,你再说说外患。”
  苏秦却将眼睛望向子之,拱手推托道:“若论外患,子之将军最是清楚了。”
  子之见文公亦望过来,拱手应道:“回禀君上,我东有蛮胡,北有戎狄,西、南有赵与中山,南有强齐。除此之外,并无他患!”
  燕文公转向苏秦:“燕国外患,可如子之将军所言?”
  苏秦点头:“正是。”转向子之,“方才所言诸患中,将军可惧胡人或戎狄?”
  子之坚定地摇头:“胡人、戎狄不过是野毛子,虽有骚扰,不足为惧。”
  “将军可患中山?”
  “中山一向惧赵亲燕,并无大患。”
  “将军可患赵人?”
  “也不惧他。”
  “将军可惧齐人?”
  子之沉思有顷,低首不语。
  “如此看来,”苏秦又是一笑,“外来诸患中,将军这是一无所惧了。”
  “不不不,”子之连连摇头,“就眼下而言,齐人尚不足惧,但就长远来说,齐人是我大敌。”
  “子之所言甚是!”燕文公连连点头。
  “将军,”苏秦话锋微转,“暂不说齐国,单说赵人来攻,将军该当如何?”
  “引军拒之。”子之不假思索地回答。
  苏秦再次点头:“嗯,将军这是水来土掩,兵来将挡。再问将军,假使将军引军拒赵,胡人趁机袭后,又该如何?”
  “分兵拒之。”
  “狄人再来呢?”
  “这……这不可能!”子之显然急了。
  “子之将军,”苏秦微微一笑,“常言道,祸不单行,天底下没有不可能之事。治国也好,将兵也罢,上上之策是防患于未然,不排除任何可能。”
  苏秦所言是世间常理,子之垂头不语了。
  燕文公沉思有顷,抬头问道:“苏子方才所说的国无长策,可在此处?”
  “正是。”苏秦转向文公,“方今天下,唯势唯力。自古迄今,小不欺大,弱不凌强。燕国不惧东胡、北狄、中山诸国,皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人,因赵、燕势均力敌,抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人,因齐西有三晋,北有强楚,眼下尚无余力北图。然而,这些皆是暂时之象,非未来远景。圣君治国不求近安,求的是长策远略。”
  “苏子所言甚是,”燕文公听得兴起,连连拱手,“苏子有何长策,恭请赐教。”
  “赐教不敢。”苏秦亦还一礼,动情道,“草民以为,自春秋以降,天下列国,唯以势论。势弱者图存,势强者争雄。天下有大国者七,燕势最弱。堪与燕势比肩者,唯有赵、韩二国。除此二国,燕或与齐战,或与魏战,或与秦战,或与楚战,皆无胜率。燕国独惧齐人,不惧秦、魏、楚三国者,是有赵国挡在前面,得方位之利。”
  听至此处,燕文公似有所悟,点头道:“听苏子之言,燕之长策当是结赵抗齐?”
  苏秦轻轻摇头:“结赵抗齐是近策,不是远策。”
  燕文公略现惊异:“请苏子教我。”
  “结赵抗齐或能解除近患,也即齐患,却不能解除远患,也就是秦、魏、楚之患。因而,苏秦认为,燕之长策,在于合纵。”
  “合纵?”燕文公捋须沉思,“如何合之?”
  “结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道,“燕、赵、韩三国势力相当,若是单独对外,必遭欺凌;若是三国合纵,拧成一股绳,结成铁板一块,试问君上,哪个大国胆敢轻举妄动?”
  苏秦意在合纵三晋,此时故意不提魏国,是因为在燕文公眼里,魏国仍是强势大国,是不可能与他燕国站在一块儿的。
  燕文公、子之显然听进去了,互看一眼,点头认同。
  “然而,”苏秦话锋一转,“燕国偏安无虞虽是长策,却又非苏秦远图。”
  燕文公一怔,趋身问道:“敢问苏子远图?”
  “苏秦远图,是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。”
  “这倒新鲜,”燕文公大感兴趣,“苏子细细讲来。”
  “君上请看,”苏秦侃侃而谈,“燕人不惧东胡,不惧戎狄,不惧中山,因为比起燕来,这些邦国处于弱势。然而,如果东胡、戎狄、中山结成纵亲,形成铁板一块,燕敢不惧吗?换言之,燕、赵、韩三国若是结成纵亲,齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧?四强皆惧,还敢轻启战端吗?自古迄今,弱不惹强。强国不启战端,天下何来战事?天下皆无战事,燕国何来外患?因而,苏秦认为,合纵既是燕国长策,也是天下长治久安之道。”
  燕文公沉思良久,朝苏秦拱手道:“苏子大志,寡人敬服。天下长治久安,原是寡人梦中所想。今听苏子之言,或不是梦了。寡人有一恳请,不知苏子意下如何?”
  “苏秦恭听。”
  “千里之行,始于足下。燕国邦小势微,苏子若不嫌弃,就从这里走起吧!”
  老燕公此言甚是实在,苏秦深为感动,起身叩道:“苏秦叩谢君上器重!”
  燕文公正欲回话,陡然看到老内臣在门外守候,示意他进来。
  老内臣走进,禀道:“启禀君上,殿下求见。”
  “哦,苏儿来了,”燕文公略略点头,“今日是他母后祭日,你可引他先去赵妃宫中。”见老内臣领旨而去,对苏秦、子之苦笑一声,“今日是先夫人赵妃祭日,寡人与她夫妻一场,得去望一望她,我们君臣之间,只好改个时辰再叙了。”望向子之,“子之,苏子所议长策甚合寡人之意,如何去做,你与苏子可先议议。”
  子之叩道:“末将领旨。”
  赵妃生前住在锦华宫,离明光宫尚有一些距离。太子苏兴冲冲地跟着老内臣左拐右转,不一会儿就已走至锦华宫前。太子苏见是母后生前所居之处,心头一震,正欲发问,老内臣已先一步拱手道:“殿下,请!”
  太子苏望他一眼,不无犹疑地跨进宫门。
  走入正殿,太子苏的心头又是一震,因为映入眼帘的不是别物,竟是生母赵妃的牌位。让他更为吃惊的是,赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位,上面赫然写着姬鱼的名字。
  太子苏脸色一沉,转向老内臣道:“这是怎么回事?”
  老内臣揖道:“回禀殿下,今日是先夫人十周年祭日。”
  太子苏手指另一个牌位,震怒道:“本宫是问,何人敢将逆贼的牌位摆在这儿!”
  “是寡人。”身后传来燕文公的声音。
  太子苏回头一看,神色有些惊乱,叩道:“公父——”
  “姬苏,”燕文公缓缓走进殿来,两眼看也不看他,盯住武成君的牌位,泪水流出,几乎是一字一顿,“你不可叫他逆贼!寡人希望你能明白一个事实:姬鱼是你的兄长,按照规制,太子之位是他的!”
  太子苏的脸上红一阵,白一阵,愣怔有顷,弯下身子,朝牌位慢慢跪下。
  按照宫中繁冗的仪式行完祭礼,天色已近黄昏。
  太子苏别过燕文公,跳上车马匆匆回到东宫。
  这一日,太子苏先受姬雪奚落,后遭文公斥责,心情糟透了,回到东宫,一肚子怨气总算寻到泄处,将大厅中凡是近身的物什皆拿起来,或扔或摔,乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何事震怒,吓得个个花容失色,不敢近前。
  正在这时,军尉袁豹匆匆进来,看到地上一片狼藉,惊道:“殿下?”
  太子苏两手举簋,正要摔下去,扭头见是袁豹站在门口,停下来,两眼瞪着他道:“你有何事?”
  袁豹略一迟疑,小声禀道:“昨日是家父六十整寿,末将——”
  “滚滚滚!”太子苏冲他叫道,“你这逆贼,早就该滚了,待在这里扎眼!”
  袁豹突遭一顿毫无来由的羞辱,脸色紫红,怔有半晌,方才反应过来,急急退出。他的两脚尚未迈出大门,太子苏就又恶狠狠地送出一句:“收拾好东西,再也不要回来了,滚得越远越好!”
  看到太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役,袁豹眼中盈出泪水,抬脚朝地上猛力一跺,头也不回地走出宫去。
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