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第十一章 调虎离山,魏王遣苏秦还乡

  苏秦第一个走出惠王行辕,步调极慢,步幅极小,好像脚后面拖着两块石头。
  接着走出的是公子卬,神情更是沮丧。听着暗夜里苏秦一下接一下渐渐远去的脚步声,公子卬心底涌出一股说不出的滋味,仰天长叹一声,缓步走向自己营帐。走有几步,公子卬想想不死心,就又拐回来,竖枪般立于辕门之外。
  又候半个时辰,庞涓大步迈出辕门。
  一见是他,庞涓站住脚步:“公子?你为何站在此处?”
  公子卬拱手揖道:“恭候上将军!”
  “哦?”
  “上将军!”公子卬咬会儿嘴唇,“末……末将求你一事!”
  庞涓打个怔,扑哧笑道:“什么末将不末将的?公子有话,尽管吩咐就是!”
  “上将军,末将……”公子卬声音哽咽,“末将自幼酷爱战阵,读过几部兵书,习过一点枪棒,就自命不凡,目中无人,依仗父王不可一世,更在奸贼陈轸蛊惑下,做出许多蠢事,尤其是丢失河西。上将军有所不知,那阵儿,末……末将本不想活,是那奸贼不让末将死,末将……苟活,生不如死啊!后来齐人伐我,末将几欲振作,却是功力不济,连战皆败,被国人骂作绣花枕头,三军不服,士气低落。末将仍旧不知高低,直到遇见上将军,末将方知如何带兵。再后又从苏子合纵,末将更觉才智疏浅。今日列国纵亲伐秦,天赐良机,末将……上将军,末将混到这个份上,功业已无用处。末将……末将只想手提长枪,跨越河水,冲向河西,与秦人决一死战,为……河西捐……捐……”泣不成言。
  “公子——”听到公子卬如是表明心迹,庞涓大是感动,紧紧握住公子卬的手。
  “为向河西的数万英灵有个交代,卬求上将军成全!卬一不争先锋,二不争副将,三不争功名,只求作为大魏武卒,第一个渡……渡……”公子卬情真意切,再度哽咽。
  庞涓感慨万千,将公子卬的手握得更紧了:“公子之心,涓弟今日始知!唉,不瞒公子,过去这几年,涓弟虽说看重公子,却也只在表面。打今日始,涓弟从内中看重公子了!”
  “谢上将军!”公子卬抽回手,“卬表面花哨,实际肤浅,是个粗人。今来求战,满指望父王能够成全,不想父王他——”
  “公子,请听涓弟一言!”
  “上将军请讲。”
  “公子是想单凭一时气盛,像那数万将士一样捐躯河西呢,还是想击垮秦人,夺回河西,马踏秦川,为那些死难将士复仇?”
  “马踏秦川,为死难将士复仇!”
  “若是如此,公子就应奉陛下之旨,陪同苏子省亲。”
  “此话怎讲?”
  “六国伐秦,只有苏子持异议。眼下苏子是六国共相,燕、赵二君皆听他的,列国君上也都买他面子。此人不肯征伐,我等如何成功?刚巧苏伯父生病,生命垂危,陛下灵机一动,旨令他省亲尽孝,明为衣锦还乡,实乃调虎离山,免得他碍手碍脚,妨害大事。陛下让公子陪同苏子,可谓是知人善任。一则公子风雅,二则公子经年来一直监察苏子,熟知他的套路,三则公子身贵位重,有所安排,苏子即使不悦,也不好推阻。”
  “这——”
  “眼下伐秦,万事俱备,如何拖住苏子,实乃当务之急。公子能拖几日是几日,能拖多久是多久。公子成功了,伐秦也就成功一半。不是庞涓托大,若无后顾之忧,单我大魏三军伐秦,即使不能马踏秦川,收回河西当不在话下,何况今日六国纵亲,数十万大军压境,纵使秦人有神魔护佑,此番必也是在劫难逃了!”
  公子卬思考半晌,终于点头应允:“既如此说,在下这就陪同苏子省亲,管叫他风风光光,无暇他顾!”
  “公子只管前去。至于公子首当其冲、西渡河水为河西殉国将士复仇之事,自有涓弟安排。一如苏秦所言,伐秦是大事,仓促不得。待涓弟万事齐备,三军进发之时,涓弟必定请回公子,拜公子为渡河先锋,一遂夙愿,为大魏雪河西旧耻!”
  公子卬双目放光,紧握庞涓之手:“谢上将军成全!”
  夜深了。
  是月黑天,轩里村一片阴暗,只在苏家院落里现出几缕灯光。
  灯光从正堂里射出。当堂,苏厉、苏代坐一席,三个妯娌另坐一席,谁也没有说话,表情无不严肃。娃子们不在,显然都已睡去。
  坐有一时,苏厉抬起头,声音嘶哑:“阿大一迷数日,看这样子,怕是撑不了几日。”
  小喜儿抽泣起来。两个妯娌一听,也都呜呜咽咽,掩口抹泪。许是害怕吵醒娃子们,几个女人都没哭出声。
  “哭个啥?”苏代目光斜向妻子,责道,“阿大这还没咽气呢!”
  几个女人止声。
  “二弟不在家,”苏厉缓缓接道,“家中就咱几个主事。作为兄长,我先说两句。去年雨水不好,收成差,日子比往年紧巴。可不究咋说,咱不能委屈阿大。阿大操劳一生,多余的话我就不说了,只说一点,阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过,要是置口柏棺,请个乐班,再加上老衣、冥器等,少说也得五金。我是兄长,出三金!”转向妻子,嗫嚅,“顺儿他妈,你看中不?”
  “家里连铜板也没几枚,哪儿偷三金去?”妻子恨恨地剜他一眼,出气声一下子粗了。
  苏厉表情难堪,埋下头去。
  “你是不是想学二弟,也卖地去?阿大这病咋得的,你想让阿大合不上眼,是不?”苏厉妻不依不饶。
  苏厉的头埋得更低。
  场面极是尴尬。
  许久,见苏代迟迟不说话,苏代妻急了,盯他一眼:“他大,咋不说话呀?阿大这事儿,咱不能让大哥掏大头!”
  苏代正欲说话,小喜儿默默起身,一声不响地走出堂门。
  望着她的背影,苏代面孔涨红,声音几乎是喃出来的:“大哥说得是,二哥不在家,不能打他的账。阿大的后事儿,说啥也不能让你多掏。不究花多少,咱兄弟俩均摊!”
  “这咋中哩,我——”苏厉看一眼妻子,生生憋住后面的话。
  正在冷场,小喜儿复走进来,提着一个重重的罐子,在席上跪下,缓缓说道:“大哥,大嫂,三弟,妹子,我没有多少钱,就攒这点,尽在罐里,你们数数,不究多少,都给阿大用!”
  大家你看看我,我看看你。
  苏厉妻来劲头了,伸手拉过罐子,先掂一掂,后伸手一探,惊叫:“天哪,妹子哪来恁多铜钱?来,嫂子数数看!”
  苏厉妻将罐子一忽啦倒在地上,竟有一大堆,有铜币,还有几粒金豆子,看得众人眼珠儿也直了。
  苏厉妻缓过神来,转向小喜儿:“妹子呀,你咋攒的?”
  小喜儿淡淡应道:“卖布攒一些,年前我阿大过世时也留一些。我就能出这点,差多差少,就由哥、嫂、弟、妹补齐。”
  “这咋中呢?”苏厉急道,“二妹子,这都用去了,你日子咋过?”
  小喜儿苦涩一笑:“妹子一张口,两只手,不究咋办,都能过。”
  翌日早晨,日头升起时,苏虎突然醒来,张开大口,不住地巴咂嘴皮子。一直陪在榻边的苏姚氏听见响声,赶忙递过水碗,喂他几口。
  苏虎不无艰难地喃出两个字:“秦儿……”
  苏姚氏急忙跑到外面,大叫:“厉儿、代儿,快来,你阿大醒了!”
  大人娃子听到喊声,全跑进来,齐刷刷地跪在榻前。
  苏虎睁开眼,口中出来的依然是两个字,不停重复:“秦儿,秦儿……”
  苏厉看一眼苏代,不知如何回答。
  苏代眼珠儿一转,跪到榻前:“阿大,二哥这就回来了。我二哥在外面当大官,这阵儿在朝洛阳赶呢,说是特别赶回来看您!”
  苏虎咧嘴笑笑,眼珠儿挪向小喜儿。
  苏代急叫:“二嫂,过来!”
  小喜儿跪到榻前,小声叫道:“阿大——”
  苏虎伸出一只能动的手,哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契,塞给小喜儿:“秦儿早……早晚回……回来,把这……这个给……给他……”
  小喜儿接过地契,泣不成声:“阿大……”
  苏虎摸着她的头发:“喜儿,苏……苏家对……对不住你,阿……阿大对……对不住你!”
  小喜儿伏在榻上,号啕大哭:“阿大……”
  外面传来脚步声,阿黑狂吠。
  天顺儿跑到外面,不一时拐进来,对苏厉道:“阿大,是找你的!”
  苏厉应声出去,不消一会儿,快步走回堂间,不无激动地在苏虎跟前跪下,手捧一张地契:“阿大,大喜事儿!方才里正府上的郝管家来了,郝管家把二弟几年前典给里正家的十五亩地原样归还,这是地契!”
  “刘……刘大人为何归……归还?”苏虎昏黄的老眼扫向地契。
  “郝管家说,刘大人昨天过世,临终时,拿出这张地契,要郝管家务必归还咱家!”
  苏虎挣扎几下,欲坐起来,被苏姚氏按住。
  苏虎喘会儿气:“既……既然典……典给人……人家,就……就是人……人家的,快……快还……人……人家!”
  “阿大,我说死不要,郝管家不依,说是刘大人遗命,他不敢有违!”
  苏虎闭会儿眼,复又睁开:“为……为啥?”
  “阿大,”苏代解释道,“这两年,刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友,说是河南邑的,那人骗他到韩国郑城,引到赌场,把他的万贯家产赌没了,刘大人怕是让这个败家子气没的!”
  苏虎喘会儿气,目光望向苏厉:“厉……厉儿,人……都……都有迷……迷的时……时候,保……保管好地……地契,待刘……刘少爷醒……醒了,还……还人家!”
  苏厉点头:“厉儿遵命!”
  苏虎摆手:“去……吧,阿……阿大累……了!”
  苏厉吩咐众人出去。
  苏代走到院里,妻子跟过来,扯下他衣服,小声问道:“喂,二哥啥时候回来?”
  苏代瞪她一眼:“你净问些稀奇话,二哥啥时候回来,我咋知道?”
  “你方才不是说,二哥在列国当大官,这正往家赶哩!”
  “我骗阿大,你也当真?”苏代又瞪她一眼。
  “嗯,”苏厉妻正巧过来,接道,“我就估摸你小子是骗人。要是真的,你这张漏斗嘴还能不漏出一丝儿风?”
  “嫂子说得是。”苏代朝她做个鬼脸。
  “他大,”苏代妻接道,“可我咋听说,二哥是真的当大官了!”
  “听谁说的?”苏代白她一眼。
  “我在河边洗衣,听路人说的。他们都说,列国在孟津会盟,选出一个共相,那人真正不得了,姓苏名秦,就是咱洛阳人。我心里打一横,那人别不是二哥吧?”
  “嘿嘿,”苏厉妻笑起来,“妹子真是好耳朵,就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了,如果真是咱家二弟,这都到家门口了,他能不回来显摆显摆?即使他不念想二妹子,总不会连阿大也不要吧!”
  “嫂子说得是!”苏代不无叹服地点点头,白妻子一眼,“就你,听风就是雨,猪脑!”
  苏代妻嗫嚅道:“我……我……我不过是想让二哥早日回来,二嫂她……太可怜了!”
  一墙之隔的小院子里,正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语,想到老喜儿辞世后自己在这世界上真就身只影单了,小喜儿悲从中来,两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上,两腿一软,扑通跪地,狗食洒满一地,双手搂住阿黑,哑起嗓音,哭了个伤心。
  与此同时,尚身在孟津的苏秦真的急了。他知道,庞涓绝对不会拿这事儿圆谎,也没必要这么做。
  父亲病危一定是真的。
  想到父亲,苏秦心中一阵绞痛。是的,他愧对父亲。父亲因他心碎,因他患病,这要离世了,他就在家门口,竟然没能回去蹦个脚尖。
  这阵儿,他恨不能插翅飞回。
  但他不能,因为远比父亲紧急的是天下。苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然,庞涓挖空心思探访轩里,不是真在关心他,而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争,纵亲一成即起战端,这让苏秦无论如何接受不了。
  然而,纵约长已经旨令他回乡尽孝,他左思右想,真还寻不出违抗此旨的理由。
  翌日晨起,他召来楼缓,大略分析了眼前情势,将列国诸事尽托于他,要他密切关注动态,一有情况就向他密报。
  嘱托好相关事项已是后晌。
  苏秦正欲启程,公子卬赶到,揖道:“苏子甭急。方才陛下召见在下,再三叮嘱,说苏子此番省亲,非比寻常,为防不测,加派卫护三千,敬戒十里。另外,省亲诸事,陛下旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失,必拿在下是问。在下战战兢兢,特别拟出几款规约,请苏子过目!”从袖中摸出一卷竹简,呈予苏秦。
  苏秦展开竹简,粗粗一看,款款皆是监管,尤其是第一款,苏秦行止须由公子卬一人安排。
  见自己实际上已成囚犯,苏秦苦笑一声:“谢陛下关照。陛下多虑了,在下是回乡省亲,又不是以身涉险,哪儿会有不测?”
  公子卬早已备好应对:“陛下吩咐,合纵成功,皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨,或生加害之心。苏子安危,事关列国纵亲,丝毫不可马虎!”
  “家父病危,在下欲早一日赶回探望。”
  “陛下对令尊之病甚是关切,钦差御医先一步赶去。有陛下御医在,令尊一时三刻不会有事,苏子尽可宽心。”
  公子卬处处把话堵死,苏秦知道没有退路,拱手道:“在下恭听公子安排!”
  “请问苏子,此番省亲,是否觐见周王?”
  “谨听公子。”
  “既如此说,卬就冒昧代劳了。身为周民,苏子省亲不可不见周君。今非昔比,天下并王,周虽为王国,却是小邦,苏子身为六国共相,已经不是寻常卿士。小邦寡君对六国共相,如何见礼,卬也是为难。周室擅长礼仪,听说眼下周室主事的是颜太师,卬这就草拟一道拜帖,投递他的门下,看他作何区处。”
  “谨听公子。”
  一辆驷马大车疾驰在王城大街上。
  大车驰至宫城正门,一个三十来岁的瘦高个子跳下车子,快步踏上宫前台阶。
  此人即周室新太师颜率,已故颜太师长子。老太师过世,显王依制诏命他继任太师。
  偌大的围墙内空空荡荡。周室落寞,若非大朝,宫中几乎无人,连宦臣也不见几个,清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性,谁也没问,径直走向御书房。
  周显王果在。
  内臣迎出,引他觐见。
  “太师请坐!”见过礼,显王嘴角努一下旁边席位,淡淡说道。
  “陛下,”颜率掩饰不住内心兴奋,“微臣特来奏报一桩喜讯!”
  “嗬,”周显王嘴角绽出一丝苦笑,“寡人多年未听到喜讯了!”
  “前番列国纵亲,于孟津会盟摒秦,推举魏罃为纵约长,共拜苏秦为相。微臣接到拜帖,说六国共相苏秦近日回乡省亲,觐见陛下。纵约长魏罃特使魏室公子魏卬陪同,此为特使公子卬呈予微臣的拜帖,陛下御览!”颜率从袖中摸出一道拜帖,双手呈上。
  “拜帖是给你的,与寡人何干?”周显王摆手推回,眼睛微微闭上。
  颜率收回拜帖,面色稍稍尴尬。拜帖的确不该给天子看,是自己兴奋过头了。
  “苏秦?”周显王喃喃念叨一句,似是想起什么,半是自语,半是询问,“可是几年前在云梦山修艺的那个苏秦?”
  “正是!”颜率应道,“据微臣访查,此人世居洛阳,伊里轩里村人,世为陛下隶农,少有壮志,言行异于常人,为村邻所笑,冠后赶赴云梦山,与庞涓、孙膑、张仪三人同师修学于野人鬼谷子,出山之后,先赴秦求士,后合纵六国,建此显赫功业。”
  “哦,真还成事了。”周显王的声调依旧淡淡的,“依爱卿之见,寡人该作何招待?”
  “陛下,”颜率倾身奏道,“苏子才华盖世,一呼而天下从,咸服列国,身兼六相,非一般臣子可比。听送帖人说,苏子吩咐,此番他是作为陛下属民觐见的——”压低声音,“苏子身为周人,功业卓著,此番回乡,特意觐见,别有深意,于我周室或有大用。依微臣之见,陛下当待以厚礼,郊迎十里,彰显其功。”
  “唉,”周显王长叹一声,“周室已成这样,大用小用,又有何用?不过,这个苏秦倒是别致,寡人甚想会他一面。是大礼还是小礼,是郊迎还是恭候,爱卿定吧。”
  “依微臣之意,陛下最好郊迎。”颜率迟疑一下,“不过,若是郊迎,当出仪仗。仪仗虽在,可经久未用,早已散乱不整了。”
  “缺损何物,爱卿置办就是。”
  “微臣遵旨。可是这钱……”
  “需用几何?”
  “尚缺两百金。”
  于周室来说,两百金显然是个大数字,周显王情不自禁地“哦”出一声,凝起眉头,有顷,眉头松开,“两位公叔多年未贡了,这倒是个因由。你可求见他们,就说寡人口谕,东周、西周各出百金,迎候苏子省亲。”
  “微臣遵旨!”
  在公子卬精心部署下,探亲人马络绎十数里,浩浩荡荡地开赴周都王城。
  颜率引人赶赴巩邑(东周公食邑),与东周公一道迎至城东洛水。彼此见过礼,颜率传旨,说天子驾临洛阳城东十里方亭,躬身郊迎苏子。苏秦叩过王恩,传令车马加快步伐,以免天子久等。
  为迎送四方宾客,洛阳王城在王城东、西主门之外每隔十里设台立亭。亭台共有三道,各建于空旷之处,皆呈方形,离王城最近的称十里方亭。十里方亭长宽各三丈,可容百人,即使下雨,也不影响迎送。
  天子郊迎是周室大礼,多至十里方亭,来宾非圣即贤,至少也当是凯旋的功臣。周室式微,既无重大宾客,也少功臣归门,天子久未郊迎了。此番六国共相省亲,周天子摆出天子仪仗躬迎,附近各邑百姓无不惊动,纷纷扶老携幼,赶来观看这场热闹。
  这场热闹真也够看的。站在邙山顶上远眺,宽阔的官道上,一方是威武雄壮、气势磅礴、绵延近二十里的探亲车马,一方是五彩缤纷的天子仪仗及天子治下服色各异的苍头百姓,从洛阳东门至十里方亭,男女老幼分立官道两侧,万头攒动。
  探亲人马渐趋渐近十里方亭,远远望到天子王辇的华盖。队伍慢下来。
  距一箭地,探亲车马停下,分列两边,苏秦、公子卬两车驶出,天子仪仗队起礼,迎宾雅乐奏起。接着是繁琐的大周郊迎、觐见仪式,包括赐御酒、赏胙肉等,前后持续半个时辰,继而是苏秦登上王辇,与天子同归王城。探亲车马分作两队,一队百余车,打头的是公子卬,由颜太师和两位周公作陪,紧紧跟在王辇后面,大队车马则由韩国公子章引领,屯于伊水岸边。
  回到王城,显王上朝,升入正殿,苏秦、公子卬行过觐见大礼,苏秦击掌,二十多个礼箱被人络绎抬上正殿。
  苏秦叩毕,从袖中摸出礼单:“陛下,六国纵亲,会于孟津,因事务在身,六君未能觐见陛下,无不引以为憾,共托微臣与纵司特使魏卬向陛下请罪。此为六君所献,请陛下验看!”
  此时六国已经相王,苏秦未提六王,只提六君,又用觐见一词,显然是在维护周室面子。内臣心知肚明,接过礼单,遂依往常惯例,站在一边唱宣:“楚贡龙珠二十,白璧十双,丝绢五十匹;齐贡……”
  内臣句句不离“贡”字,并在此字后面有意拖音。文武百官无不面呈喜色,豪情满怀,唯有显王如万箭穿心,皱起眉头,不及内臣唱完,吃力地摆手:“不必唱了,也不必验了,都抬下去。”转对苏秦和公子卬,挤出一笑,“劳烦诸位公侯费心!两位请起!”
  礼箱抬下。
  苏秦、公子卬谢过,起身落座。
  显王扫一眼颜太师、两位周公和百官:“诸位爱卿,时辰不早了,散朝!”转对苏秦,“寡人在御书房备有薄茗,苏子可有雅兴?”
  “微臣荣幸之至!”
  显王率先起身,睬也不睬公子卬,径自走向旁门。苏秦朝公子卬拱拱手,跟在内臣身后,也走出去。公子卬正自尴尬,颜太师急前一步,朝他与两位周公揖道:“在下早备薄酒一席,欲请公子和两位大公府中畅饮,望公子和两位大公赏脸。”
  公子卬回礼:“恭敬不如从命。”
  一行四人步出正殿,驱车径投颜太师府中。
  御书房中,显王与苏秦分宾主坐定。
  早有宫女摆好茶具,显王端起一杯:“苏子,请!”
  苏秦没有举杯,起身离席,跪地叩道:“罪民苏秦有不赦之罪,乞请陛下责罚。”
  “咦,苏子何罪之有?”显王有些不解。
  “陛下,”苏秦再叩,“罪民有大不敬罪三,一是身为周民,未为周尽力,有不忠之罪;二是合纵列国,共制一秦,却未及时面奏陛下,有僭越之罪;三是约六君会盟于孟津,却未能说服六君觐见陛下,有犯上之罪。罪民有此三罪,罪罪不赦,乞请陛下降罚!”
  “唉,”显王长叹一声,放下茶杯,“苏子请起。天下无忠,何来不忠?天下无上,何来僭越?列国诸君早视寡人如草芥,寡人何能迁过于苏子?”
  “陛下——”苏秦泣下。
  显王起身扶苏秦坐于位上,回至自己席位坐下,再次举杯:“寡人邀你来,不是谈合纵的,也不是谈天下的,是请你品茗的。苏子,请!”
  苏秦以袖子拭去泪水,亦举杯道:“陛下,请!”
  二人各啜一口,显王放下杯:“寡人另有一事欲问苏子。”
  “苏秦知无不言。”
  “苏子合纵列国,寡人已有不少风闻。寡人甚想知道,苏子前往燕国时,可曾见到燕国夫人?”
  苏秦点头:“见到了。”
  “雪儿她……一切可好?”显王身子微倾,不无焦急地问。
  天子不问天下大事,只关心女儿安危,倒令苏秦感慨万千,眼中湿润,颤声应道:“燕国夫人一切皆好!”
  显王见状越发焦急:“苏子,请说真话!你在哪儿见到雪儿的?”
  “回禀陛下,”苏秦以袖拭去泪水,“没有燕国夫人,就没有苏秦今日。”
  “此话怎讲?”
  苏秦遂将自己在燕国的遭遇细述一遍,说他如何在燕国落难,如何遇到燕国夫人,燕国夫人如何帮他引见燕公,又如何助他合纵等,听得显王心驰神往,唏嘘再三。
  “陛下,此番会盟,燕国夫人也随燕公来了。”
  “哦?”显王又惊又喜,“雪儿来了?你可见到她了?”
  苏秦摇头:“微臣只是听说她来了。听说燕国夫人甚念陛下,此番会盟,燕公特偕夫人同行,本欲在会盟之后与夫人一道觐见陛下,不想——”
  “哦?”显王表情紧张。
  “燕公突然接到太子急报,与夫人一道匆匆回国去了。”
  “燕国可有大事?”
  “据微臣所知,是秦使赴燕问聘,欲嫁秦室公主予燕国太子。”
  “哦!”显王长出一口气,举杯,“来,苏子,请茶!”
  “谢陛下!”苏秦举杯,品啜。
  显王放下杯子,换个话题:“寡人深居此宫,不知宫外风情。听闻苏子是轩里村人,就在寡人眼皮底下。可否说说你的家人,让寡人开开眼界?”
  “谢陛下关切!”苏秦起身跪地,叩道,“微臣出身贱微,世代为大周隶农。三世之前,微臣先祖苏文一心农桑,耕作得法,加之风调雨顺,连续八年丰收,被里正举荐,得以觐见天子。天子安王龙颜大喜,嘉勉先祖,特赐匾额,赐良田一井,除隶农籍。传至家父苏虎,家父感念天子浩荡龙恩,毕生事力农桑,奢望再得陛下嘉勉,无奈天不作美,虽终年积劳,夙愿难偿,家父也因此积劳成疾,久卧病榻。家父寄望微臣力事农桑,重振祖业,微臣却志不在此,有负家父厚托。微臣……”连连顿首,“为臣不忠,为子不孝,实乃不忠不孝之徒啊!”
  周显王何曾听得属下臣民这等忠义故事,大是感动,好半天说不出话来。
  “陛下……”苏秦泣不成声。
  “苏子请起。”显王恍过神来,亲手扶起苏秦,转对内臣,“拟旨,轩里子民苏氏一门历代耕作,尽忠持家,育子苏秦,堪为人中英杰,以一人之力,成就六国纵亲,功追日月。赏苏门良田五井,封苏虎为稻人,举家晋男爵,钦此!”
  “臣遵旨!”
  因是六国共相,身份显赫,又有公子卬不离左右,苏秦无法脱身。
  拖到翌日卯时,苏秦别过周天子,与公子卬一道离开王城,到伊水岸边会齐探亲人马,浩浩荡荡地赶往轩里。省亲长龙前后摆动,官道上马蹄声声,车轮辚辚,烟尘滚滚,六国彩旗随风招摇。
  王城距轩里毛三十里路,因走的是官道,多绕二十里,又在伊水渡口耽搁不少辰光,到轩里时已是后晌。
  远近村邑再次震动,看热闹的人群就如赶集市一般从四面八方涌向伊水东岸,将轩里村围个水泄不通。
  对于这桩洛阳人无不知晓的重大事件,苏氏一门却似蒙在鼓里。昨日洛阳倾城迎接苏秦之事,虽然有人通报,甚至有村人信誓旦旦地说他亲眼看到六国丞相就是苏秦,但苏家人仍旧将信将疑,尤其是苏秦嫂子,压根儿不信。
  许是魏惠王忘了承诺,并未如公子卬所言派遣御医为苏虎诊病。苏虎病情持续恶化,这日凌晨开始说胡话,一口一个秦儿,声音越说越低,到后来只见张口,不见出声,鼻孔里更是出的气多,入的气少,连苏姚氏递水,他也不喝。
  苏厉知道阿大要走了。为让老人走个团圆,将近午时,苏厉与苏代将家人全叫进来,吩咐他们谁也不许出门,齐齐跪在正寝榻前。
  正堂摆着一口全新的柏棺,桐油漆油光可鉴。
  安顿好苏虎,苏厉把他的头微微抬起,嘱妻掀开门帘,好让苏虎能够看到棺材。苏代走过去,将棺木敲得梆梆响,大声报道:“阿大,这是柏棺,二嫂买的!”
  苏虎眼角盈出泪,目光转到小喜儿身上,嘴巴微微蠕动。
  “阿大!”小喜儿跪前几步,将头伏在苏虎身上。
  苏虎嘴巴又动几动,依旧不见声音。他想抬那只能动的手,却抬不动。苏姚氏看到,将他的手拉过来,放在小喜儿脸上。
  苏虎的手指吃力地又动一下,看样子想为小喜儿擦泪。
  正在此时,村里一阵骚乱,众村人纷纷涌向村外。不一会儿,苏家门外响起脚步声,有人大呼小叫地跑进来:“苏老哥,苏老哥,快,有大事喽!”
  听声音就知是麻姑儿。
  苏代看一眼苏厉。苏厉努嘴,苏代急迎出来。苏厉妻、苏代妻互看一眼,也都相跟着跑出。天顺儿几个娃子也想出去,刚刚站起,听到苏厉发出重重的鼻音,复跪下来。阿黑将头伏在小喜儿身边,动也不动。
  “嘘!”苏代怕她惊到苏虎,打个手势,压低声音,“麻姑儿,啥事儿?”
  “天哪,昨日周天子郊迎的那个六国丞相,真就是二少爷哩!”麻姑儿压抑不住一脸兴奋,“快,快告诉老哥儿,还有小喜儿!”
  “麻姑儿,你说的当真?那人真是二哥?”苏代且惊且喜,半信半疑。
  “麻姑儿啥时候跟你说过假话!”麻姑儿瞪他一眼,“车马都过伊水了,整个伊里翻了天,方圆十里全去迎接,只你一家愣在这屋里!”
  苏厉妻正朝头发上插簪子,闻听此言,目瞪口呆,手中簪子“啪”地掉在地上。
  苏代妻急回屋里,跪在地上,兴奋地说:“大哥,快……快对阿大说,二哥真的回来了!二哥做了大官,是六国丞相,车马正过伊水,过会儿就到家了,是麻姑儿说的!”
  苏厉狐疑地看着她,正要说话,麻姑儿走进,见是这阵势,生生把口边的话咽回,快步走到苏虎跟前,将手抚在他脸上,在他耳边压低声音:“苏老哥儿,是我,你大妹子,望你来了!大妹子告诉你件大喜事儿,特大喜事儿,你那二小子回来了!真没看出来,他这番可有出息哩,是六国宰相,听人说,他胸前挂着六个大金印,六个国君跟在他的屁股后面滴溜溜转。昨儿他就回来了,周天子听说他回来,起驾郊迎十里,摆出五彩阵仗,全洛阳的人都去看热闹了。周天子迎到二少爷,将他让进王辇里,请进王宫里!老哥儿,这下你心里可算美气了!”
  所有目光都在注视苏虎。
  苏姚氏没吱声,小喜儿自然认为麻姑儿知道公公挂念苏秦,想让他临终前得个安慰,嘤嘤咛咛,哭得越发伤心。
  苏虎合上眼皮,嗓眼里咕噜一声,谁也不晓得他说的什么。从表情上看,显然他不相信。
  麻姑儿急了,正要变个法儿解释,门外一阵马蹄声急,几名宫骑先一步赶到,在司农的引领下,停在门外,为首一人是周室内臣。
  内臣走进院里,拿出圣旨,朗声唱宣:“大周天子有旨,大周子民苏虎听旨!”
  直到此时,众人方才相信这一切皆是真的,却又不知如何接旨,尽皆怔了,包括麻姑儿,无不傻愣一阵,而后如同下饺子一样,扑通扑通跪在当院。
  内臣扫一眼,又见堂中棺木,已明就里,朗声宣读:“轩里子民苏虎听旨:苏氏一门历代耕作,尽忠持家,育子苏秦,堪为天下英杰,以一人之力,促成六国纵亲,功追日月。赏苏门良田五井,封苏虎为稻人,举家晋男爵,钦此!”
  众人谁也没答话,面面相觑。
  司农叫道:“咦,你等为何发愣?还不接旨谢恩!”
  众人这才回过神来,将头叩得山响。
  司农又道:“你们当中,哪位主事?”
  苏厉叩道:“草民苏……苏厉叩……叩首!”
  司农走过来,将他扯起,呵呵乐道:“苏大人,陛下明旨晋爵,从今日始,你一家不是草民了!”从内臣手中接过圣旨,又从自己袖中摸出一张地契,“这是天子诏书,你们可以悬于明堂,光耀子孙。这是五井良田的地契,你也一并收好!六国丞相大人顷刻就到,快出村迎接去吧!”
  苏厉颤抖双手,接过圣旨和地契,愣怔有顷,转身回屋,激动地跪在苏虎榻前,颤声说道:“阿大,是……是真的,二弟成……成事了,陛下降旨,晋阿大为稻人,赐良田五井!阿大,你跟司农大人一样,是大夫了!”
  苏虎动也不动,眼睛闭合,眼角挂着笑,脸上淌着泪。
  “阿大,快看,这是圣旨,这是五井地的地契!”
  苏虎依旧不动。
  苏厉又要再叫,苏姚氏嗓音沙哑地说:“甭叫了,他听不见了!”
  小喜儿伸手挡挡苏虎鼻孔,声音凄厉:“阿——大——”
  苏厉大惊,细审苏虎,已经绝气了。
  “阿大,阿大——”苏厉两手松开,圣旨和地契掉在苏姚氏脚下。
  苏姚氏缓缓弯腰,伸手拾起掉在地上的圣旨和地契,盖在苏虎脸上。
  院中空无一人。
  野外的喧嚣声越来越近,众人尽去村外,恭迎六国丞相去了。
  苏秦是在阿黑的疯狂一扑里回到轩里村的。
  一踏上伊水河岸,苏秦的车马就被纷至沓来的人群包围。与昨日周天子郊迎时的隆重阵势相比,今日气氛更为热烈,也更为疯狂,因为这阵儿没有仪式,只有亲情,且夹道迎接的多是看着他长大的远近乡邻。
  苏秦跳下车,与公子卬并肩走在省亲队伍的最前面。苏秦两手起拱,一路走,一路打揖,脸上挂着木然的笑。
  四面八方赶来的大周乡民从轩里村一直排到伊水边,围拢在一条宽不足五尺的乡村土路两侧。所有人都很亢奋,所有眼睛都在盯着苏秦。近处的人争相挤到路边,目睹六国共相的风采,远处的人一边等待,一边七嘴八舌议论:
  “啧啧啧,人老几辈子也没见过这等排场!”
  “天哪,赶上天子出巡了!”
  “天子哪有这等风光?听说连朝都不上了!昨天那阵势,看过没?”
  “谁说是当今天子?我说的是穆天子!你小子,听说过穆天子吗?穆天子出巡时,那阵仗,那威势,连老虎也要下跪呢!”
  “好好好,不与你争了!知道不,我跟苏大人打小就熟,玩过尿泥呢。那时候,他一直不说话,就跟哑巴一样,你知道为啥?因为他是个结巴!”
  “啧啧啧,没想到一个结巴能有这般风光!”
  “就你那眼珠子,圣人站在跟前也看不出!不是吹的,我早就知道苏大人能成大事!”
  “净吹!”
  “谁吹谁不是人!那年在王城大街上,有个白眉老头替苏大人算命,说苏大人将来贵至卿相,没人肯信,只我信!”
  “你凭啥信?”
  “凭他是个结巴!”
  “嘘,快闭口,苏大人过来了!”
  ……
  望着这众头攒动、人声鼎沸的热闹场面,苏秦不由自主地联想起几年前在这同一块土地上的遭遇,头皮一阵阵发麻,丝毫感受不出那种衣锦还乡的冲动与热望。倒是走在他身侧的公子卬被这场面深深感染,频频扬手,兴奋得好像是他在探家似的。
  就在苏秦一切麻木时,一道黑影突然冲出人群,如利箭般冲进人海中间的几尺宽甬道,以迅雷不及掩耳之势扑向苏秦。
  众人惊呆了,公子卬更是唬一大跳,脸色都白了,因那黑影的速度实在太快,过程也太突然,甚至连跟在苏秦身后的飞刀邹也不及反应。
  是阿黑!
  最先反应过来的是苏秦。
  “阿黑!”苏秦又惊又喜,轻叫一声,弯下腰去。
  阿黑唧唧咛咛,在他身上乱拱乱舔。
  苏秦紧紧搂住它,将脸贴在它头上,泪水盈眶,两手不住地顺毛捋动:“阿黑,阿黑……”
  人们再次惊呆,不可置信地看着这一人一狗。
  一番亲热之后,阿黑挣脱出来,一口叼住苏秦的宽袖子,呜呜叫着,拼命朝前拽。看到它的焦急状,苏秦心里一紧,再不管迎接队伍与出行礼仪,撩开大步,紧跟于后。
  所有人被这条狗搞蒙了。没有人再欢呼,苏秦也没再向任何人打揖,只是本能地加快步伐,越走越快,紧紧跟定阿黑。阿黑越跑越快,苏秦跟着飞跑。
  他们一路狂奔到家,还没跨进院门,就听到堂间传出小喜儿和大哥苏厉的悲哭声。
  苏秦一头扑到堂门口,蒙了。
  苏秦的两手扶在门框上,两腿似有千钧重,两脚如被钉在地上。
  阿黑蹲在他脚下,不住地舔他颤抖的手。
  不知过有多久,苏秦方才回过神来,身体朝前一扑,两膝打弯,扑通跪地,从喉咙眼儿里挤出一个低沉、变化的颤音:“阿——大——”
  眨眼之间,苏家由大喜入大悲。接踵而至的苏代、苏厉妻、苏代妻及一群娃子这也明白过来,跪于当堂号啕大哭。尤其是苏厉妻,夸张的声音吓得阿黑夹起尾巴,悄悄溜到院子里。前来闹喜的人,包括陪同苏秦的周室大夫、纵亲司属众,皆被这场变故弄得不知所措,无不傻愣地站着。
  院里院外,黑压压的净是人,却无一丝喧哗。
  最先反应过来的是公子卬。
  他面上悲,心里反喜,朗声吩咐随从:“快,传乐手,奏哀乐!”
  省亲乐团赶过来,乐音由喜转悲,呜呜咽咽的哀乐响彻轩里,顷刻间就将苏家老小的哭声淹没。
  哀乐声中,公子卬有板有眼地安排治丧。由于苏虎已经晋爵稻人,爵级虽然不高,却也是个大夫。公子卬眼珠子一转,吩咐以大夫规格为苏虎操办丧服礼器。
  接后数日,公子卬表现出从未有过的亢奋,极其尽职地吆五喝六,为苏家老爷子的后事奔忙。
  周室没落多年,莫说是寻常百姓,即使士大夫家有大丧,也远不及过去礼路周全,因而,掌管士大夫丧葬事务的职丧所剩无几,多已赋闲。公子卬打听到西周国河南邑有个资深的职丧,赶忙召请他来,吩咐他严格按照大周规制治丧。大周规制着重繁文缛节,灵堂设置、丧服冥器、墓室方位、主客礼仪等皆有讲究,甚至何时哭、如何哭、哭声大小也有规矩。公子卬一改平日不爱看书的旧习,使人寻来鲁人孔丘整编过的《仪礼》仔细研究,生怕职丧等人不尽职守。
  在公子卬的督促下,整个伊里人声鼎沸,轩里村内外无处不晃动身着孝服的身影,哀乐阵阵,悲哭声声,吊唁车马更是不绝于途,苏家兄弟如几尊木偶般接受职丧等礼官的摆布。
  一夜富且贵,苏氏一门似乎难以适应,尤其是苏厉妻和苏代妻妯娌二人。
  丧事进入第七日,过后晌时,在灵堂前跪了大半天的苏厉妻有点内急,拿肘子轻轻碰触苏代妻,嘴角朝外面的茅房努了下。
  苏代妻点点头,跟她一道出去。
  妯娌俩上完茅房,苏厉妻却不急着返回,东瞅瞅,西看看,最后朝小喜儿的小院子一努嘴。几日来,所有的贵重礼品都在那儿。
  小喜儿的院子不大,里外好几间,院门外侧各站一名执戈兵士,见二人来,横戈拦住。妯娌俩正欲走开,正在清点、登记礼品的军尉刚巧走出,认出是女主人,躬身揖道:“卑职见过两位夫人!”
  苏厉妻哑着嗓子,小声问道:“能进去看看吗?”
  军尉伸手礼让:“两位夫人,请!”
  妯娌俩随军尉走进院门,刚至屋门口,人就整个儿傻了。丝绸、器皿等各色礼品琳琅满目,稀奇古怪,堆满好几个房间。靠墙处放着三只大红箱子,没盖,里面摆着金银珠宝,箱前蹲着三人,两人在清点,一人在登记。
  妯娌俩梦中也未见过如此之多的宝贝,呆怔许久方才回过神来。苏代妻不敢再看下去,轻轻扯下苏厉妻的衣袖。
  妯娌俩走出小院子,站在大椿树下。
  “嫂子,恁多财宝,不会都是咱家的吧?”苏代妻小声问道。
  苏厉妻没应声,顾自喘会儿粗气,猛地意识到什么,急道:“妹子,咋不见相爷呢?”
  “相爷?”苏代妻怔了,“哪个相爷?”
  苏厉妻白她一眼:“瞧你笨的!就是二弟呀,咱家的大贵人!”
  “你是说二哥呀,”苏代妻笑了,“方才好像是公子邀他去帐子里,说是议事呢。”
  “议啥事?”
  “我咋知道?”
  “妹子,走,跟嫂子下灶去!”
  “这阵儿才半晌,下灶干啥?”苏代妻不解地望着她。
  “叫你去你就去,管恁些干啥?”苏厉妻不由分说,扯起她的胳膊拐进灶火,烧出一锅热腾腾的酒酿杂烩汤。
  苏厉妻盛出一碗,放在家中最好的一只黑色托盘上。
  “妹子,你端上,陪嫂子走一趟。”
  “去哪儿?”
  “相爷大帐,敬相爷喝!”
  “大嫂,二哥他不欠这个,听说好多人都在忙着为他烧饭哩!”
  “那是他们烧的。一桩归一桩。那年冬天,相爷饿肚子回来,本想喝口热汤,我这瞎眼的却没给他烧,失礼了。这阵儿得补上,不然,嫂子往后咋见他哩?”
  “妹子不敢,你和二嫂去吧。”
  “不妥。”苏厉妻连连摇头,“那两口子就像是锅里的油和水,一烧火就炸锅。再说,那桩事是嫂子做下的,跟二妹子无关。走吧,嫂子求你了!”
  “我不敢去!”苏代妻退后几步。
  “唉,”苏厉妻落下泪来,“妹子不去也罢。谁欠的账,该谁还,谁让嫂子有眼无珠哩!”
  苏厉妻端过托盘,径直走到村北麦场上。
  去秋一场大雨将苏秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。苏秦怀念那处地方,在原址扎下大帐,除去为父守灵,吃住都在帐里。
  卫士报过,苏秦听说是嫂子,叫飞刀邹传见。苏厉妻端着托盘,走进帐门,双膝弯下,一直跪到苏秦跟前,举案齐眉。
  苏秦惊问:“嫂子,此为何故?”
  苏厉妻软声应道:“北风起,天气渐凉,奴婢为相爷炖碗热汤,暖暖身子。”
  公子卬大是诧异,两道目光一会儿落在苏厉妻身上,一会儿又转向苏秦。
  “奴婢恳求相爷,请用热汤!”苏厉妻再次出声。
  苏秦苦笑一声,叹道:“嫂子大礼,秦实不敢当。”
  “求相爷了!”苏厉妻声音哽咽,“求相爷用汤!”
  苏秦无奈,只好站起身,双手接过托盘,放在面前几案上。
  苏厉妻腾出两手,俯首于地,叩道:“奴婢谢相爷不罪之恩!这汤是奴婢亲手烧的,请相爷享用!”
  苏秦扫一眼案上的热汤:“嫂子可为当年不炊之事?”
  苏厉妻再叩:“是奴婢有眼无珠,不识相爷。相爷若是不饮此汤,叫……叫奴婢……”再次啜泣。
  “秦早忘记此事,也从未为此责怪嫂子,嫂子恭敬至此,却又为何?”
  “相爷位高权重,奴婢不敢不敬。奴婢恭请相爷喝汤!”苏厉妻边说边磕头。
  公子卬不知前因后果,急了:“苏子,快喝吧,总不能让大嫂一直磕头吧!”
  苏秦端起汤碗,轻啜一口,见已不太热了,咕咕一气饮完,抹嘴道:“谢嫂子热汤!”
  苏厉妻将空碗放在托盘上,再三叩头谢恩,兴高采烈地出帐去了。望着她的背影,苏秦眉头皱起,发出一声长叹。
  “苏子,你俩这是摆的哪门子迷阵,在下越看越糊涂。”公子卬急不可待地问。
  苏秦遂将当年说秦失败、落魄归家的旧事细述一遍,末了叹道:“唉,世态有炎凉,人情逐势利;贫贱亲情远,富贵鬼魅依!”
  公子卬唏嘘一时,应道:“苏子今得富贵,亲人亦当受益。我观近日有些礼金,苏子可否拿出些许,赈济乡邻?”
  “谨听公子!”苏秦拱手应过,转对飞刀邹,“众乡邻世代饱受无田之苦,你可筹备财物,连同列国诸君赏赐,一并用于购置田产。轩里村人,凡无地者,每户半井。附近伊里三村,凡无地者,每户十亩。剩余财物,留少许备用,余皆赈济,使大周贫民老有所养,幼有所抚,饥者得食,寒者得衣,失所者得居。”
  “敬受命!”
  “好!”公子卬朗声接道,“在下亦捐三十金,聊表心意。”
  “谢公子!”苏秦朝他抱拳。
  “还有,”公子卬抱拳回礼,“在下临行时,陛下赐金三百,特旨在下为苏子起祠立府,在下这也正想与苏子商议此事。”
  尽管早有预知,苏秦仍觉一股寒意直透背脊,由不得打个寒战。显然,魏惠王此举的目的只有一个,就是让公子卬把他牢牢拴在故里,撇开他伐秦。
  “除此之外,苏子还有何求?”公子卬斜睨他一眼,倾身问道。
  “谢陛下大恩!”苏秦微微抱拳,苦笑道,“若是公子不介意,在下倒有一求。”
  “苏子请讲!”
  “劳烦公子一并为琴师修座小庙。”
  “琴师?可是苏子在稷下提及的那个天下第一琴?”
  “正是。”
  “老先生葬于何处?”公子卬的兴致上来了。
  “待葬过先父,在下即引你去。”
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