第十章 赏花时
渌水亭畔的明开夜合不按时令地提前开花了。水塘边桃红柳绿，沈菀从树下走过，柳丝拉拉扯扯地牵挽着她的衣袖，感觉就好像有个人陪着她一起在走，一阵风来就拂落满肩的桃花。
也许她刻意要这样感觉着，仿佛同纳兰公子在池边散步。她甚至隔着那柳叶和桃花，看到公子迷茫的笑。
虽然已经住到上房去，她仍然是一有时间就往园中来，已经同园里的两只小鹿交了朋友。当她弹着琵琶唱歌时，它们会静静地卧在她脚边，轻轻触摸她的衣袖。
每当这种时候，容若会笑得特别温存，宁煦。
“容若，桃花开了，你不写一首桃花词么？不然，可不辜负了春光？”她对着他低语，娇羞地一笑。
公子就应了，轻轻吟诵一阙《卜算子》，但咏的不是桃花，却是柳树：
“娇软不胜垂，瘦怯那禁舞。
多事年年二月风，剪出鹅黄缕。
一种可怜生，落日和烟雨。
苏小门前长短条，即渐迷行处。”
沈菀低吟着，徘徊着，想了一想，忽然脸上变色，着恼起来，哭道：“让你写桃花，你却写柳树，莫非讥笑我是‘章台柳’么？什么‘苏小门前长短条’，我不想做苏小小，只想做李香君。”
她坐在池边对着两株明开夜合呜咽着，越哭越委屈，真像是公子欺负了她一样。有只鹤原立在那儿梳翎，听见哭声，“忒儿”一声飞走了。沈菀越发委屈，哭道：“你欺负我，你养的鹤也欺负我。”
她常常这样给自己编故事玩儿，假装自己真的被公子娶了，以妾侍的名义住进这明府花园来，与他朝拥暮眠，相依相伴，有时琴瑟相谐，有时又斗嘴呕气。就像此刻，无端端地呕一场气，好让他哄她劝她。她知道自己有些不可理喻，然而任性和不讲理，难道不是女人的权利么？更何况，她还是一个怀了孕的女人。
只是，当她任性的时候，没有人会来劝她，哄她，只会由着她一个人哭到无趣，哭到无泪。
风停了，然而桃花仍然一瓣一瓣地落下来，沉甸甸满是心事。
到了这个时候，沈菀已经是一天天数着日子过的，简直有些度日如年的意味。今天是二月十二，她来府上已经整整两个月了，心里却觉得已经住了十多年似的，简直住得老了。
她看着镜子里的自己，也还年轻，但已有了几分沧桑。说书的唱过一句词：自古英雄如美人，不许人间见白头。纳兰公子年纪轻轻的就死了，他是再没什么机会老去的。而自己，却将一天天地苍老，直到白发成霜，红颜如槁。但又怎样呢？她活着，不是他的红颜；她死了，也无关他的青冢。纵然住进了明府，住到了觉罗夫人的上房隔壁，人们嘴里叫着“沈姑娘”，礼儿上却都当她作“沈姨娘”对待，可她到底名不正言不顺，不是公子的什么人。
沈菀叹一口气，真是羡慕卢夫人，死的时候才二十岁，永远的二十岁，难怪可以成为纳兰公子心中永远的美人；还有纳兰碧药，跟他远隔着宫墙，相思不相亲，可望不可及，偶尔千难万险地见一回，拼着泄露天机都要写在词里，让他念了一辈子，至死不怨。她们都是有福气的人，能得到公子那么真心真意的爱。而她呢，连一首他为她做的桃花词都得不到。
可是她相信，她们谁为公子做的也没有她多，她可是从十二岁起就深深爱着他的，整整爱了七年，只是他不知道罢了，到死也不知道。现在，就更不知道了。
她的生活，从头到尾就是一场虚妄的梦，虚妄的爱情，虚妄的身份，虚妄的抱负——她以纳兰容若遗腹子之母的身份住在明府里，为的是查找公子猝死的真相，为公子申冤报仇。可是，住到觉罗夫人上房的这些日子，事情竟毫无进展，到现在为止，她只知道公子是被人毒死的，康熙帝曾赐过他一丸毒药，可是公子却没有服下。但知道了又怎样呢？她能去向娘娘质疑、向皇上宣战吗？她想起宋朝名妓李师师的故事，如果她也能像李师师那样，以妓女之卑却与皇上成一时之缘，或许就有机会进一步查明真相了。但是她怎么样才能见到皇上、见到娘娘呢？何况，就算见到了皇上，以她现在这狼犺的身材，难得可以得垂青睐么？
沈菀又叹了一口气，只觉倦意袭来，刚刚扶着廊柱站起来，却看到水娘急匆匆来了，拍手叫道：“我找了多少地方，原来姑娘倒在这里清闲。太太让人都到前厅里去呢。”
沈菀一手扶着凉亭柱子，一手撑着腰笑道：“水大娘，您也歇口气儿缓着点说。太太让什么人去厅里呢，为的什么事？”
水娘忙加快几步，抢上来扶着沈菀一级级下来，一边笑道：“人多着呢，几位姨太太，大少奶奶，颜姨奶奶，少爷小姐们，还有府里各房的管事奶奶们，都要去呢。说是还派了车去接咱们姑奶奶、舅奶奶、还有惠妃娘娘家的爷们奶奶们，等下也都要来议事呢。”
沈菀跟着水娘来至前厅，果然黑鸦鸦屋里屋外站了一院子人，有执事的媳妇婆子站了一地，那些府里有年纪的老嬷嬷则散坐着，见她来了，忙都站起来含笑招呼说：“沈姑娘来了。”连大奶奶官氏也特地过来亲亲热热地拉着手引至觉罗夫人座前说：“姑娘这边坐。”惟有颜姨娘坐着一些儿不动。
夫人便问沈菀“打哪儿来？”又命人拿暖垫给她靠在背后，盛热的红枣桂圆汤来暖胃。福哥儿和展小姐也都说要喝，官氏忙命人再盛两碗来。颜姨娘脸色越发难看。
沈菀笑道：“才在园子里走了走，原来明开夜合花也都开了，太太说奇不奇？”
觉罗夫人叹道：“如今说的可不就是这开花的事么？大概老爷在待朝时，随口说起今年咱们府上桃花开得早，不知怎的竟传到万岁爷耳朵里了，龙颜大悦，说今天是二月十二，正是赏花时节，宫里御花园逛得腻了，要往咱们府里来赏花呢。老爷刚才趁歇班打发人飞马来报，让准备接驾，侍候晚宴呢。”
沈菀吓了一跳，连汤也溅了出来，差点失手打翻了碗，大惊失色道：“皇上要来？”
众婆子都笑道：“方才我们失惊打怪的，太太怪说没见识，没胆量，经不得一点事儿。如今沈姑娘还不是一样？皇上驾到，可是天大的事儿，咱们有几个胆子承当？可不都毛爪儿了么？”
颜姨娘吃的一笑，眼中露出嘲讽的意味来。沈菀也只得跟着笑，很有些羞耻。她虽然出身低卑，然而在清音阁送往迎来，也不算没有见识，胆量更是不用说，连杀人都敢，难道还怕见皇上吗？她的惊慌，倒是紧张多过敬畏，是因为一心想着要替公子报仇，想了太久，只不知道怎么样才能见到皇上，如今忽然落了实信，倒不敢相信，几乎以为是老天爷听到了她的祈祷，真要给她机会面圣刺杀，才会失态的。然而这番心理自然不便解释，只得自嘲说：“除了府里这样的人家，平常人别说接驾，就是见到个公公，也是了不得的大事，怎么不发毛呢？”
官氏笑道：“万岁爷也不是第一次来咱们府上小宴，从前怎么办，如今还怎么办就是了。只是时间紧了点儿，我已经打发人同我哥哥说，让他把府里最老的几个厨子家丁都带过来，戏班子也带来候着，想也应付得过了。”
觉罗夫人点头道：“倒是你稳沉。不过往时皇上都是自己过来，不过带几个随臣亲信，这次居然说惠妃娘娘也一块儿回来，可是破天荒第一遭儿。刚才也打发人去国丈爷家报信了，虽说纵然来了也不能面见，到底隔得近些，能够同在一个园子里呆上半日，哪怕隔着帘子传句话儿，也抵得过这些年的骨肉分离了。”说得众人都唏嘘起来。
官氏便分派一回，指令各人看何房做何事，哪里接驾，哪里设宴，哪里赏花，哪里听戏，哪里坐息，哪里出入，又向觉罗夫人笑道：“沈姑娘现在大着肚子，不便劳动，不如让沈姑娘早些歇着吧。免得人多气味杂，对孩子不好，太太说是怎样？”
觉罗夫人被提醒了，点头道：“倒是我忘了。”转头向沈菀道，“你走了一早上，也累了，等下满院子都是人，没事你别到处乱走，早些歇着。”又特地叮嘱水娘仔细照看。
沈菀也知道自己身份特别，等下客人来了不好介绍，又见颜氏撇着嘴角一笑，面有得色，心里微微有气，却也只得含笑说：“谢太太和奶奶惦记着。”
说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”
官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”
众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”
水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”
沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”
水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”
沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”
水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”
沈菀诧异：“这又是为何？”
水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”
沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”
幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”
水娘不意她仍然记着这件事，闻言愣了一下，倒笑起来：“那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重样儿，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也没法儿把一百多道菜都给下药了啊。他能猜得到皇上今儿会吃哪道菜吗？就算猜准了，上菜前原有试菜的太监，所以那毒也就不可能是剧毒。只要太监没事，皇上就没事。要是慢性毒药呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也没什么大事，日久自然消解。那下毒的人也就无计可施了。”
沈菀听了，越发纳闷，不禁呆呆地出神。水娘只当她累了，遂命黄豆子来替她揉腿，自己惦记着前厅事情多，怕觉罗夫人有事找她，便叮嘱了几句，仍回前边去了。
这里沈菀思如潮涌，想到皇上赐纳兰公子毒药的事，便恨不得也从哪弄来一粒毒药，给皇上吃下去，便同对付和尚苦竹一般。可是给皇上下毒，谈何容易？别说侍宴没有自己的份儿，就算能够接近皇上，也没资格端茶递水的；更何况，既便是自己得机下手，真的毒死了皇上，那明珠一家上下会怎么样？觉罗夫人会怎么样？那可是满门抄斩诛连九族的重罪啊。自己可要连累公子的全家？
明珠已经知道皇上赐毒药给公子，可还不是得天天按点上朝，山呼万岁，效忠朝廷？堂堂相国尚且如此，自己一个手无缚鸡之力的大肚子孕妇又能做些什么呢？可是，她这样千辛万苦地查找公子之死的真相，这样千难万险地来到相府，又这样千载难逢地竟可以与皇上同在一府，难道就不该做点什么吗？
还有，那个神秘的碧药娘娘也来了，她可是纳兰公子的初恋啊。他们拥有着特有的不可分享的共同姓氏，世界上无独有偶的两位纳兰，他在词里一次次记下对她的相思，还有与她的相见，甚至，他的死，很可能就是为了她。如今，她来了，就在这府里，却不能一见，这怎么可以！
沈菀盯着墙上的画像，眼睛的火几乎要把画也烧着了，画里的人却只是不肯走下来。“容若，容若。”她低低地一遍遍呼唤着，“教我，教我怎么做？帮帮我！”她已经在府里住了两个月，能打听到的消息全打听了，可是关于碧药，却依然是个谜。那到底是个什么样的女子呢？
不知道纳兰碧药是不是容若心中最爱的女子，但她无疑曾经是后宫佳丽中康熙最宠爱的妃子。只是一个没有名份的庶妃，却三年两度得男，可以想象康熙对她的迷恋。
有人说，写着纳兰碧药的牌子都被皇上翻得旧了，不得不每年重新髹漆。
然而，她的生命中，也仍然充满了遗憾。
从懂事起，她就被带到了明府中，接受叔父明珠的亲自教诲，弹琴、对奕、绘画，骑马、射箭、投壶，而最重要的功课，却是用药。
十二岁那年，她亲手射断了一只小鹿的腿，然后再为它疗伤。看着它一天天康健，再亲手毒死了它。
十二岁那年，她拜在觉罗夫人膝下，开始学习诗词与宫廷礼仪，同时向明珠请来的女乐学习媚术；
十二岁那年，她已经初具风情，艳光照人，学会了欲迎还拒、含情脉脉的种种手势。小女孩扮女人，格外诱惑。有时候，连明珠也不敢正视她，故将她送与觉罗夫人管教，怕她一味走邪媚的路线。
如果说此前的碧药是明珠亲手画好的一条龙，那么觉罗夫人的调教就是马良之笔点的睛。同时拥有了冷艳和明媚两种风情的碧药是彻底地出挑了，简直美得不可方物。
一个人学会了某种本事，总是舍不得不用的。碧药也一样。她的风情，急于找到施展的对手。而冬郎虽然只有十岁，却已经是那么清秀卓越的少年。于是碧药小试牛刀，轻而易举地赢得了堂弟的钟情，在西花园渌水亭边对她许下“非卿不娶”的白头之约。
虽是小儿戏言，却是一世心魔——是容若的，也是她的，十二岁，她毕竟还是太小了，到底不能无情。在沉醉于自己的小小胜利的同时，她也在不知不觉间对堂弟情根深种。
不然，她不会一辈子使用纳兰这个姓氏。
但，她的命运是一早注定的，不由自已。十六岁时，她被明珠送进宫中，虽然不舍，却也并没有太多的挣扎。毫无意外地选为秀女，毫无意外地得到宠幸，并且很快怀孕生下龙子，取名承庆。
然而，那个孩子却无力承担生之艰辛，没能保住。
如果说对失去容若的爱是早已注定的悲剧，是一个野心勃勃的少女主动的抉择；那么，失去对儿子的爱，却是上天对她的不公，是任何一个做母亲的都无法承受的噩运。
原本就不天真的纳兰碧药，在经历了这一番生离死别之后，城府必然更深，手段无疑更辣了。
那段时间，觉罗夫人频频进宫，以探病为由出入自如。而出出进进间，纳兰碧药第二次怀孕，仍然是个儿子。并且，皇上另外的三个皇子也都先后死于夭折，做了承庆的陪伴。于是，碧药生下的，就是皇长子——换言之，可能是未来的太子。
碧药胜券在握，一步步地向皇后位逼进着。她从觉罗夫人口中听说了容若娶妻的消息，不无妒意，却已经顾不上了。她要做皇后，就要想方设法搬开现任皇后这块最大的绊脚石，而且听说在自己临盆前的几个月间，后宫嫔妃趁机夺宠，又有好几个妃子受了孕，连皇后也怀孕了，这真不是一个好消息。
康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽后，难产而死。
皇后死了，皇子却活着，这对于明珠来说可谓百密一疏，对于索额图来说却是不幸中的大幸。于是，索额图与明珠就太子位的确立问题各执一词，正式开战了。
自古以来，立嫡或立长都是太子之争的最大分歧。索额图和明珠各自所持的砝码几乎是同样的，但对于当时的形势而言，索额图的势力无疑比明珠要强大得多。
他开始频频向皇帝暗示后宫有阴佞，皇后死得不白，矛头直指纳兰碧药。然而此前，碧药明明也折了长子承庆，如果后宫真有魔爪，那么碧药也是受害人。
于是康熙交给了明珠一道密令，让他暗中查访后宫诸妃。这其实是虚晃一枪——明珠虽然是内务府总管，但又怎么能深入后宫呢？这样的做法，不过是制造一点紧张空气，同时给三宫六院及皇亲国戚们敲一记警钟罢了。
十四年十二月，康熙下旨，册立不满两岁的皇子胤礽为皇太子。
那一年，康熙自己也才二十二岁。他并不知道，一旦册立了太子，那么这太子之后的数十年间就只在做一件事，就是等着他早死，好继承他的位子。
——后来的历史证明了康熙过早立储是件多么愚蠢的举动。然而二十二岁的康熙怀抱着不到两岁的胤礽时，还远远想不到之后十年二十年三十年的烦恼艰险。他要考虑的，只是要尽快平息眼前这争论不休的立储之争，痛快地给明党和索党下一个明确的判决。
这判决不仅让明珠的希望落了空，在满朝文武尤其是索额图的党羽面前落了势，更让碧药在后宫嫔妃前丢了脸。任凭她怎么骄傲，怎么艳冠六宫，怎么独擅专宠，纵然她的儿子是皇长子，却到底未能夺得太子位。
是因为她仅仅是个庶妃吗？是因为索额图势力之强吗？是因为皇帝对赫舍里皇后的怀念吗？又或者，是为了那句金台石的咒语——“我们叶赫那拉家族不是那么容易屈服的，哪怕剩下最后一个子孙，即使是个女儿，也要向爱新觉罗讨还国土！”
这句咒语像一柄剑，悬在叶赫部与觉罗族每一个人的心头。如果让叶赫家的后代做了太子，让叶赫那拉的女儿做了皇后，那咒语不就成为现实了吗？
因此，无论康熙有多么喜欢碧药，哪怕她要天上的星星，他也会下令要侍卫搭了天梯去摘给她。但是太子位，他却凭她怎么哭闹娇嗔，只是不许她。
这对于碧药来说真是最大的打击，比离开纳兰容若、比失去长子承庆都更加具有毁灭性的打击。因为，这等于直接宣告了她永远不可能做皇后的惨淡前景，更是否定了她的魄力与魅力。那么，她辛辛苦苦地练习，毅然决然地入宫，计出百端地争宠，都是为了什么呢？
骄傲而刚烈的碧药对此一定是怨毒的吧？她会怎么做？会向皇上报复吗？会用偷情的方式来发泄心中的不满吗？她和容若，是在这种情况下见的面？
康熙十六年，皇上册立新后，纳兰碧药也晋了惠嫔。但是这样，就能满足碧药了吗？
康熙十六年，也正是卢夫人死的那年。可真是一样明月，两番山水——而那么巧，卢夫人也是死于难产，正与赫舍里皇后一样——这几件事，有关系吗？
人在等待焦虑中，时间特别难捱。尤其是满园子的人都忙得天翻地覆，只有沈菀躲在房中，连门儿也不出，就越发显得天长。她在心里一遍遍理顺着点滴得来的碧药的故事，越想就越得不出头绪。她本能地觉得，碧药不仅是一个谜，同时也是解开谜团的钥匙。但是，怎么才能见到她，接近她呢？
丫鬟们在屋里呆不住，一会儿一趟跑出去看热闹，不时来与沈菀说宴席摆在何处，园里如何布置，惠妃娘娘在何处洗手更衣，太监宫女在何处喝茶闲坐，渌水亭边怎的披红挂彩，那两株明开夜合怎的灯笼高悬，就如过元宵节的一般。又说觉罗夫人和官大奶奶都穿戴了一品夫人的花冠凤袄，从大门到宴厅乃至花园等各处都设了屏风，铺了红毯，不使外人出入。
又过一会儿，黄豆子又是兴奋又是怅然地跑回来说，皇上已经出宫，太太奶奶们都在仪门外立等，御道两旁俱已拉起帐子绳子，除了传菜侍茶的一等仆婢，不再放人进去了。
沈菀知道皇上将至，再也按耐不住，扶了黄豆子的肩出来，在角门外翘首候了半晌，远远的听见鼓乐细吹，却无一丝人声，那伸出墙头的树梢上系了红黄绸带，迎风招摇，仿佛笑她无能。沈菀立了一会儿，怏怏地回来，倚在枕上假寐。黄豆子仍是隔不时地出去打探一回，却再也得不来什么消息。
又等了半晌，黄豆子飞跑着来说，大脚韩婶来了。沈菀忙坐起来，韩婶已经带着三四个人提着食盒进门了。
沈菀忙含笑谢问：“厨房里的人要是忙不过来，打发人叫我的丫鬟去拿就是了，怎么敢劳动你走这一趟？”
韩婶笑道：“也不单为送饭——我们奶奶怕姑娘自己在房里发闷，特地打发我来看看。”说着摆起桌子来，揭开食盒，一样样摆起，足足摆了十来样。几个丫鬟闷了这半晌，好容易盼见个人来，也都觉面上有光，忙着侍候茶水，又缠着韩婶打听前头光景。
沈菀见那些菜式都是雕龙刻凤围着裙边的，知道是侍宴的饭，忙问：“前面的席撤了？”
韩婶道：“刚撤下来。皇上也不过尝了几样罢了，这些都是一箸未动的，怎么样端上去，怎么样端下来，只是有些凉了。已经嘱咐人换了开水，姑娘将就些。”
原来那些食盒都是三层，上层是盖子，中间是菜，下层是开水。如今菜已凉了，不能回锅重来，下层的开水却可以重换，使菜保温。沈菀笑道：“还是奶奶心疼我，虽然我没资格亲眼看见皇上用膳，可是能亲口尝到给皇上做的菜，也就不白活这一世了。哪里还敢挑什么凉呀热的？估计这会儿奶奶忙得三头六臂的，自己吃没吃上一口热菜还不知道呢？”
韩婶拍手笑道：“可不是这话儿？奶奶忙着立规矩，又要看着人不出错儿，连口囫囵气儿都喘不匀，哪里还顾得上吃饭呢？”
沈菀听了这话，便知道韩婶也还没吃，便拉她与自己同坐。韩婶巴不得儿一声，口里只说：“哪里有这种规矩？可不折死我了。”推了两推，只做推不过，一边替沈菀盛了饭，一边就势便坐在沈菀对面，早舀了一勺子鱼翅入口，骨碌咽下，叹道：“可是姑娘说的，吃过这顿，既便明天死了，也算不白活了。”
两人每样尝了几口，俱已大饱。韩婶抚着肚皮叹道：“也不知我这肚子积了什么福，竟有今天。”
一言未了，忽见颜氏扶着丫头红萼打门外进来，看见房中情形，那眼神便像一阵风扫落叶般将桌几扫了一遍，先咳了一声，冷笑道：“这府里的规矩可是越来越够瞧的了。”
沈菀和韩婶只得站起来，赔笑道：“颜姨娘怎么来了？吃过了么？”
颜氏冷笑道：“我却没有这个福份，只有跑腿的命，哪里也能够四盘八碗地坐着享福呢——奶奶让我来传话，说惠妃娘娘要往通志堂上香，指名儿让你去服侍。”
沈菀吃了一惊，心如鹿撞，忙问：“娘娘唤我服侍，你听得可真？”
颜氏笑道：“传旨也能有错的？前头开了戏，惠妃娘娘嫌吵闹，说要去通志堂上炷香，听说你从前住在那里，又说你会梳头，便指名儿让你过去服侍。你快换身衣裳去吧，晚了，娘娘怪罪下来，可是要杀头的。”
韩婶和众丫鬟都着慌起来，忙着替沈菀洗脸更衣，扶着出来。颜氏一直在旁袖手看着，这时候却忽然说：“你先过去，我也回屋洗个手再来。”
沈菀道：“在这里不是一样的？”颜姨娘笑道：“你不知道，我有个毛病，别人的东西，可是用不惯呢。”说着转身走了。沈菀只得扶了韩婶的手往花园里来。
也许她刻意要这样感觉着，仿佛同纳兰公子在池边散步。她甚至隔着那柳叶和桃花，看到公子迷茫的笑。
虽然已经住到上房去，她仍然是一有时间就往园中来，已经同园里的两只小鹿交了朋友。当她弹着琵琶唱歌时，它们会静静地卧在她脚边，轻轻触摸她的衣袖。
每当这种时候，容若会笑得特别温存，宁煦。
“容若，桃花开了，你不写一首桃花词么？不然，可不辜负了春光？”她对着他低语，娇羞地一笑。
公子就应了，轻轻吟诵一阙《卜算子》，但咏的不是桃花，却是柳树：
“娇软不胜垂，瘦怯那禁舞。
多事年年二月风，剪出鹅黄缕。
一种可怜生，落日和烟雨。
苏小门前长短条，即渐迷行处。”
沈菀低吟着，徘徊着，想了一想，忽然脸上变色，着恼起来，哭道：“让你写桃花，你却写柳树，莫非讥笑我是‘章台柳’么？什么‘苏小门前长短条’，我不想做苏小小，只想做李香君。”
她坐在池边对着两株明开夜合呜咽着，越哭越委屈，真像是公子欺负了她一样。有只鹤原立在那儿梳翎，听见哭声，“忒儿”一声飞走了。沈菀越发委屈，哭道：“你欺负我，你养的鹤也欺负我。”
她常常这样给自己编故事玩儿，假装自己真的被公子娶了，以妾侍的名义住进这明府花园来，与他朝拥暮眠，相依相伴，有时琴瑟相谐，有时又斗嘴呕气。就像此刻，无端端地呕一场气，好让他哄她劝她。她知道自己有些不可理喻，然而任性和不讲理，难道不是女人的权利么？更何况，她还是一个怀了孕的女人。
只是，当她任性的时候，没有人会来劝她，哄她，只会由着她一个人哭到无趣，哭到无泪。
风停了，然而桃花仍然一瓣一瓣地落下来，沉甸甸满是心事。
到了这个时候，沈菀已经是一天天数着日子过的，简直有些度日如年的意味。今天是二月十二，她来府上已经整整两个月了，心里却觉得已经住了十多年似的，简直住得老了。
她看着镜子里的自己，也还年轻，但已有了几分沧桑。说书的唱过一句词：自古英雄如美人，不许人间见白头。纳兰公子年纪轻轻的就死了，他是再没什么机会老去的。而自己，却将一天天地苍老，直到白发成霜，红颜如槁。但又怎样呢？她活着，不是他的红颜；她死了，也无关他的青冢。纵然住进了明府，住到了觉罗夫人的上房隔壁，人们嘴里叫着“沈姑娘”，礼儿上却都当她作“沈姨娘”对待，可她到底名不正言不顺，不是公子的什么人。
沈菀叹一口气，真是羡慕卢夫人，死的时候才二十岁，永远的二十岁，难怪可以成为纳兰公子心中永远的美人；还有纳兰碧药，跟他远隔着宫墙，相思不相亲，可望不可及，偶尔千难万险地见一回，拼着泄露天机都要写在词里，让他念了一辈子，至死不怨。她们都是有福气的人，能得到公子那么真心真意的爱。而她呢，连一首他为她做的桃花词都得不到。
可是她相信，她们谁为公子做的也没有她多，她可是从十二岁起就深深爱着他的，整整爱了七年，只是他不知道罢了，到死也不知道。现在，就更不知道了。
她的生活，从头到尾就是一场虚妄的梦，虚妄的爱情，虚妄的身份，虚妄的抱负——她以纳兰容若遗腹子之母的身份住在明府里，为的是查找公子猝死的真相，为公子申冤报仇。可是，住到觉罗夫人上房的这些日子，事情竟毫无进展，到现在为止，她只知道公子是被人毒死的，康熙帝曾赐过他一丸毒药，可是公子却没有服下。但知道了又怎样呢？她能去向娘娘质疑、向皇上宣战吗？她想起宋朝名妓李师师的故事，如果她也能像李师师那样，以妓女之卑却与皇上成一时之缘，或许就有机会进一步查明真相了。但是她怎么样才能见到皇上、见到娘娘呢？何况，就算见到了皇上，以她现在这狼犺的身材，难得可以得垂青睐么？
沈菀又叹了一口气，只觉倦意袭来，刚刚扶着廊柱站起来，却看到水娘急匆匆来了，拍手叫道：“我找了多少地方，原来姑娘倒在这里清闲。太太让人都到前厅里去呢。”
沈菀一手扶着凉亭柱子，一手撑着腰笑道：“水大娘，您也歇口气儿缓着点说。太太让什么人去厅里呢，为的什么事？”
水娘忙加快几步，抢上来扶着沈菀一级级下来，一边笑道：“人多着呢，几位姨太太，大少奶奶，颜姨奶奶，少爷小姐们，还有府里各房的管事奶奶们，都要去呢。说是还派了车去接咱们姑奶奶、舅奶奶、还有惠妃娘娘家的爷们奶奶们，等下也都要来议事呢。”
沈菀跟着水娘来至前厅，果然黑鸦鸦屋里屋外站了一院子人，有执事的媳妇婆子站了一地，那些府里有年纪的老嬷嬷则散坐着，见她来了，忙都站起来含笑招呼说：“沈姑娘来了。”连大奶奶官氏也特地过来亲亲热热地拉着手引至觉罗夫人座前说：“姑娘这边坐。”惟有颜姨娘坐着一些儿不动。
夫人便问沈菀“打哪儿来？”又命人拿暖垫给她靠在背后，盛热的红枣桂圆汤来暖胃。福哥儿和展小姐也都说要喝，官氏忙命人再盛两碗来。颜姨娘脸色越发难看。
沈菀笑道：“才在园子里走了走，原来明开夜合花也都开了，太太说奇不奇？”
觉罗夫人叹道：“如今说的可不就是这开花的事么？大概老爷在待朝时，随口说起今年咱们府上桃花开得早，不知怎的竟传到万岁爷耳朵里了，龙颜大悦，说今天是二月十二，正是赏花时节，宫里御花园逛得腻了，要往咱们府里来赏花呢。老爷刚才趁歇班打发人飞马来报，让准备接驾，侍候晚宴呢。”
沈菀吓了一跳，连汤也溅了出来，差点失手打翻了碗，大惊失色道：“皇上要来？”
众婆子都笑道：“方才我们失惊打怪的，太太怪说没见识，没胆量，经不得一点事儿。如今沈姑娘还不是一样？皇上驾到，可是天大的事儿，咱们有几个胆子承当？可不都毛爪儿了么？”
颜姨娘吃的一笑，眼中露出嘲讽的意味来。沈菀也只得跟着笑，很有些羞耻。她虽然出身低卑，然而在清音阁送往迎来，也不算没有见识，胆量更是不用说，连杀人都敢，难道还怕见皇上吗？她的惊慌，倒是紧张多过敬畏，是因为一心想着要替公子报仇，想了太久，只不知道怎么样才能见到皇上，如今忽然落了实信，倒不敢相信，几乎以为是老天爷听到了她的祈祷，真要给她机会面圣刺杀，才会失态的。然而这番心理自然不便解释，只得自嘲说：“除了府里这样的人家，平常人别说接驾，就是见到个公公，也是了不得的大事，怎么不发毛呢？”
官氏笑道：“万岁爷也不是第一次来咱们府上小宴，从前怎么办，如今还怎么办就是了。只是时间紧了点儿，我已经打发人同我哥哥说，让他把府里最老的几个厨子家丁都带过来，戏班子也带来候着，想也应付得过了。”
觉罗夫人点头道：“倒是你稳沉。不过往时皇上都是自己过来，不过带几个随臣亲信，这次居然说惠妃娘娘也一块儿回来，可是破天荒第一遭儿。刚才也打发人去国丈爷家报信了，虽说纵然来了也不能面见，到底隔得近些，能够同在一个园子里呆上半日，哪怕隔着帘子传句话儿，也抵得过这些年的骨肉分离了。”说得众人都唏嘘起来。
官氏便分派一回，指令各人看何房做何事，哪里接驾，哪里设宴，哪里赏花，哪里听戏，哪里坐息，哪里出入，又向觉罗夫人笑道：“沈姑娘现在大着肚子，不便劳动，不如让沈姑娘早些歇着吧。免得人多气味杂，对孩子不好，太太说是怎样？”
觉罗夫人被提醒了，点头道：“倒是我忘了。”转头向沈菀道，“你走了一早上，也累了，等下满院子都是人，没事你别到处乱走，早些歇着。”又特地叮嘱水娘仔细照看。
沈菀也知道自己身份特别，等下客人来了不好介绍，又见颜氏撇着嘴角一笑，面有得色，心里微微有气，却也只得含笑说：“谢太太和奶奶惦记着。”
说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”
官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”
众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”
水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”
沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”
水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”
沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”
水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”
沈菀诧异：“这又是为何？”
水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”
沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”
幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”
水娘不意她仍然记着这件事，闻言愣了一下，倒笑起来：“那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重样儿，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也没法儿把一百多道菜都给下药了啊。他能猜得到皇上今儿会吃哪道菜吗？就算猜准了，上菜前原有试菜的太监，所以那毒也就不可能是剧毒。只要太监没事，皇上就没事。要是慢性毒药呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也没什么大事，日久自然消解。那下毒的人也就无计可施了。”
沈菀听了，越发纳闷，不禁呆呆地出神。水娘只当她累了，遂命黄豆子来替她揉腿，自己惦记着前厅事情多，怕觉罗夫人有事找她，便叮嘱了几句，仍回前边去了。
这里沈菀思如潮涌，想到皇上赐纳兰公子毒药的事，便恨不得也从哪弄来一粒毒药，给皇上吃下去，便同对付和尚苦竹一般。可是给皇上下毒，谈何容易？别说侍宴没有自己的份儿，就算能够接近皇上，也没资格端茶递水的；更何况，既便是自己得机下手，真的毒死了皇上，那明珠一家上下会怎么样？觉罗夫人会怎么样？那可是满门抄斩诛连九族的重罪啊。自己可要连累公子的全家？
明珠已经知道皇上赐毒药给公子，可还不是得天天按点上朝，山呼万岁，效忠朝廷？堂堂相国尚且如此，自己一个手无缚鸡之力的大肚子孕妇又能做些什么呢？可是，她这样千辛万苦地查找公子之死的真相，这样千难万险地来到相府，又这样千载难逢地竟可以与皇上同在一府，难道就不该做点什么吗？
还有，那个神秘的碧药娘娘也来了，她可是纳兰公子的初恋啊。他们拥有着特有的不可分享的共同姓氏，世界上无独有偶的两位纳兰，他在词里一次次记下对她的相思，还有与她的相见，甚至，他的死，很可能就是为了她。如今，她来了，就在这府里，却不能一见，这怎么可以！
沈菀盯着墙上的画像，眼睛的火几乎要把画也烧着了，画里的人却只是不肯走下来。“容若，容若。”她低低地一遍遍呼唤着，“教我，教我怎么做？帮帮我！”她已经在府里住了两个月，能打听到的消息全打听了，可是关于碧药，却依然是个谜。那到底是个什么样的女子呢？
不知道纳兰碧药是不是容若心中最爱的女子，但她无疑曾经是后宫佳丽中康熙最宠爱的妃子。只是一个没有名份的庶妃，却三年两度得男，可以想象康熙对她的迷恋。
有人说，写着纳兰碧药的牌子都被皇上翻得旧了，不得不每年重新髹漆。
然而，她的生命中，也仍然充满了遗憾。
从懂事起，她就被带到了明府中，接受叔父明珠的亲自教诲，弹琴、对奕、绘画，骑马、射箭、投壶，而最重要的功课，却是用药。
十二岁那年，她亲手射断了一只小鹿的腿，然后再为它疗伤。看着它一天天康健，再亲手毒死了它。
十二岁那年，她拜在觉罗夫人膝下，开始学习诗词与宫廷礼仪，同时向明珠请来的女乐学习媚术；
十二岁那年，她已经初具风情，艳光照人，学会了欲迎还拒、含情脉脉的种种手势。小女孩扮女人，格外诱惑。有时候，连明珠也不敢正视她，故将她送与觉罗夫人管教，怕她一味走邪媚的路线。
如果说此前的碧药是明珠亲手画好的一条龙，那么觉罗夫人的调教就是马良之笔点的睛。同时拥有了冷艳和明媚两种风情的碧药是彻底地出挑了，简直美得不可方物。
一个人学会了某种本事，总是舍不得不用的。碧药也一样。她的风情，急于找到施展的对手。而冬郎虽然只有十岁，却已经是那么清秀卓越的少年。于是碧药小试牛刀，轻而易举地赢得了堂弟的钟情，在西花园渌水亭边对她许下“非卿不娶”的白头之约。
虽是小儿戏言，却是一世心魔——是容若的，也是她的，十二岁，她毕竟还是太小了，到底不能无情。在沉醉于自己的小小胜利的同时，她也在不知不觉间对堂弟情根深种。
不然，她不会一辈子使用纳兰这个姓氏。
但，她的命运是一早注定的，不由自已。十六岁时，她被明珠送进宫中，虽然不舍，却也并没有太多的挣扎。毫无意外地选为秀女，毫无意外地得到宠幸，并且很快怀孕生下龙子，取名承庆。
然而，那个孩子却无力承担生之艰辛，没能保住。
如果说对失去容若的爱是早已注定的悲剧，是一个野心勃勃的少女主动的抉择；那么，失去对儿子的爱，却是上天对她的不公，是任何一个做母亲的都无法承受的噩运。
原本就不天真的纳兰碧药，在经历了这一番生离死别之后，城府必然更深，手段无疑更辣了。
那段时间，觉罗夫人频频进宫，以探病为由出入自如。而出出进进间，纳兰碧药第二次怀孕，仍然是个儿子。并且，皇上另外的三个皇子也都先后死于夭折，做了承庆的陪伴。于是，碧药生下的，就是皇长子——换言之，可能是未来的太子。
碧药胜券在握，一步步地向皇后位逼进着。她从觉罗夫人口中听说了容若娶妻的消息，不无妒意，却已经顾不上了。她要做皇后，就要想方设法搬开现任皇后这块最大的绊脚石，而且听说在自己临盆前的几个月间，后宫嫔妃趁机夺宠，又有好几个妃子受了孕，连皇后也怀孕了，这真不是一个好消息。
康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽后，难产而死。
皇后死了，皇子却活着，这对于明珠来说可谓百密一疏，对于索额图来说却是不幸中的大幸。于是，索额图与明珠就太子位的确立问题各执一词，正式开战了。
自古以来，立嫡或立长都是太子之争的最大分歧。索额图和明珠各自所持的砝码几乎是同样的，但对于当时的形势而言，索额图的势力无疑比明珠要强大得多。
他开始频频向皇帝暗示后宫有阴佞，皇后死得不白，矛头直指纳兰碧药。然而此前，碧药明明也折了长子承庆，如果后宫真有魔爪，那么碧药也是受害人。
于是康熙交给了明珠一道密令，让他暗中查访后宫诸妃。这其实是虚晃一枪——明珠虽然是内务府总管，但又怎么能深入后宫呢？这样的做法，不过是制造一点紧张空气，同时给三宫六院及皇亲国戚们敲一记警钟罢了。
十四年十二月，康熙下旨，册立不满两岁的皇子胤礽为皇太子。
那一年，康熙自己也才二十二岁。他并不知道，一旦册立了太子，那么这太子之后的数十年间就只在做一件事，就是等着他早死，好继承他的位子。
——后来的历史证明了康熙过早立储是件多么愚蠢的举动。然而二十二岁的康熙怀抱着不到两岁的胤礽时，还远远想不到之后十年二十年三十年的烦恼艰险。他要考虑的，只是要尽快平息眼前这争论不休的立储之争，痛快地给明党和索党下一个明确的判决。
这判决不仅让明珠的希望落了空，在满朝文武尤其是索额图的党羽面前落了势，更让碧药在后宫嫔妃前丢了脸。任凭她怎么骄傲，怎么艳冠六宫，怎么独擅专宠，纵然她的儿子是皇长子，却到底未能夺得太子位。
是因为她仅仅是个庶妃吗？是因为索额图势力之强吗？是因为皇帝对赫舍里皇后的怀念吗？又或者，是为了那句金台石的咒语——“我们叶赫那拉家族不是那么容易屈服的，哪怕剩下最后一个子孙，即使是个女儿，也要向爱新觉罗讨还国土！”
这句咒语像一柄剑，悬在叶赫部与觉罗族每一个人的心头。如果让叶赫家的后代做了太子，让叶赫那拉的女儿做了皇后，那咒语不就成为现实了吗？
因此，无论康熙有多么喜欢碧药，哪怕她要天上的星星，他也会下令要侍卫搭了天梯去摘给她。但是太子位，他却凭她怎么哭闹娇嗔，只是不许她。
这对于碧药来说真是最大的打击，比离开纳兰容若、比失去长子承庆都更加具有毁灭性的打击。因为，这等于直接宣告了她永远不可能做皇后的惨淡前景，更是否定了她的魄力与魅力。那么，她辛辛苦苦地练习，毅然决然地入宫，计出百端地争宠，都是为了什么呢？
骄傲而刚烈的碧药对此一定是怨毒的吧？她会怎么做？会向皇上报复吗？会用偷情的方式来发泄心中的不满吗？她和容若，是在这种情况下见的面？
康熙十六年，皇上册立新后，纳兰碧药也晋了惠嫔。但是这样，就能满足碧药了吗？
康熙十六年，也正是卢夫人死的那年。可真是一样明月，两番山水——而那么巧，卢夫人也是死于难产，正与赫舍里皇后一样——这几件事，有关系吗？
人在等待焦虑中，时间特别难捱。尤其是满园子的人都忙得天翻地覆，只有沈菀躲在房中，连门儿也不出，就越发显得天长。她在心里一遍遍理顺着点滴得来的碧药的故事，越想就越得不出头绪。她本能地觉得，碧药不仅是一个谜，同时也是解开谜团的钥匙。但是，怎么才能见到她，接近她呢？
丫鬟们在屋里呆不住，一会儿一趟跑出去看热闹，不时来与沈菀说宴席摆在何处，园里如何布置，惠妃娘娘在何处洗手更衣，太监宫女在何处喝茶闲坐，渌水亭边怎的披红挂彩，那两株明开夜合怎的灯笼高悬，就如过元宵节的一般。又说觉罗夫人和官大奶奶都穿戴了一品夫人的花冠凤袄，从大门到宴厅乃至花园等各处都设了屏风，铺了红毯，不使外人出入。
又过一会儿，黄豆子又是兴奋又是怅然地跑回来说，皇上已经出宫，太太奶奶们都在仪门外立等，御道两旁俱已拉起帐子绳子，除了传菜侍茶的一等仆婢，不再放人进去了。
沈菀知道皇上将至，再也按耐不住，扶了黄豆子的肩出来，在角门外翘首候了半晌，远远的听见鼓乐细吹，却无一丝人声，那伸出墙头的树梢上系了红黄绸带，迎风招摇，仿佛笑她无能。沈菀立了一会儿，怏怏地回来，倚在枕上假寐。黄豆子仍是隔不时地出去打探一回，却再也得不来什么消息。
又等了半晌，黄豆子飞跑着来说，大脚韩婶来了。沈菀忙坐起来，韩婶已经带着三四个人提着食盒进门了。
沈菀忙含笑谢问：“厨房里的人要是忙不过来，打发人叫我的丫鬟去拿就是了，怎么敢劳动你走这一趟？”
韩婶笑道：“也不单为送饭——我们奶奶怕姑娘自己在房里发闷，特地打发我来看看。”说着摆起桌子来，揭开食盒，一样样摆起，足足摆了十来样。几个丫鬟闷了这半晌，好容易盼见个人来，也都觉面上有光，忙着侍候茶水，又缠着韩婶打听前头光景。
沈菀见那些菜式都是雕龙刻凤围着裙边的，知道是侍宴的饭，忙问：“前面的席撤了？”
韩婶道：“刚撤下来。皇上也不过尝了几样罢了，这些都是一箸未动的，怎么样端上去，怎么样端下来，只是有些凉了。已经嘱咐人换了开水，姑娘将就些。”
原来那些食盒都是三层，上层是盖子，中间是菜，下层是开水。如今菜已凉了，不能回锅重来，下层的开水却可以重换，使菜保温。沈菀笑道：“还是奶奶心疼我，虽然我没资格亲眼看见皇上用膳，可是能亲口尝到给皇上做的菜，也就不白活这一世了。哪里还敢挑什么凉呀热的？估计这会儿奶奶忙得三头六臂的，自己吃没吃上一口热菜还不知道呢？”
韩婶拍手笑道：“可不是这话儿？奶奶忙着立规矩，又要看着人不出错儿，连口囫囵气儿都喘不匀，哪里还顾得上吃饭呢？”
沈菀听了这话，便知道韩婶也还没吃，便拉她与自己同坐。韩婶巴不得儿一声，口里只说：“哪里有这种规矩？可不折死我了。”推了两推，只做推不过，一边替沈菀盛了饭，一边就势便坐在沈菀对面，早舀了一勺子鱼翅入口，骨碌咽下，叹道：“可是姑娘说的，吃过这顿，既便明天死了，也算不白活了。”
两人每样尝了几口，俱已大饱。韩婶抚着肚皮叹道：“也不知我这肚子积了什么福，竟有今天。”
一言未了，忽见颜氏扶着丫头红萼打门外进来，看见房中情形，那眼神便像一阵风扫落叶般将桌几扫了一遍，先咳了一声，冷笑道：“这府里的规矩可是越来越够瞧的了。”
沈菀和韩婶只得站起来，赔笑道：“颜姨娘怎么来了？吃过了么？”
颜氏冷笑道：“我却没有这个福份，只有跑腿的命，哪里也能够四盘八碗地坐着享福呢——奶奶让我来传话，说惠妃娘娘要往通志堂上香，指名儿让你去服侍。”
沈菀吃了一惊，心如鹿撞，忙问：“娘娘唤我服侍，你听得可真？”
颜氏笑道：“传旨也能有错的？前头开了戏，惠妃娘娘嫌吵闹，说要去通志堂上炷香，听说你从前住在那里，又说你会梳头，便指名儿让你过去服侍。你快换身衣裳去吧，晚了，娘娘怪罪下来，可是要杀头的。”
韩婶和众丫鬟都着慌起来，忙着替沈菀洗脸更衣，扶着出来。颜氏一直在旁袖手看着，这时候却忽然说：“你先过去，我也回屋洗个手再来。”
沈菀道：“在这里不是一样的？”颜姨娘笑道：“你不知道，我有个毛病，别人的东西，可是用不惯呢。”说着转身走了。沈菀只得扶了韩婶的手往花园里来。
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