叁 锦鳞袍 六
公蛎顺利得以进入流云飞渡的后院正堂,见识了各种制作胭脂水粉的工具,品鉴了各种各样的奇花异草,并享用了一次她亲手调制的香茶,将王家的所见所闻、各人的言行表情详详细细描述了一遍。苏媚听了苏青的家事,沉默了半晌,只说了一句“路是自己选的,只要她觉得幸福就好”,并毫夸赞公蛎“办事得力、聪明能干”,激动得他几乎找不到北。但对于毕岸找过苏青一事,公蛎一句话也没有透露。他好不容易争得头功,可不能让毕岸抢了先。
又过了三五日,下了一场洒湿地皮的小雨,天气更加闷热,浑身黏糊糊的,还不如艳阳高照大汗淋漓来得痛快。当铺的生意依然不死不活,几乎没有什么收益。汪三财一天要叹个十几次气,山羊胡子一吹一吹的,看得公蛎心烦,便寻个由头讨要了些钱财,重新出了城。
不知不觉又溜达到了苏青家的绣庄附近。公蛎寻思,再探寻点关于苏青的讯息,显得对苏媚的事情格外上心,下次说不定便可进入她的闺房一观。
拿定主意,自己溜到绣庄旁的梧桐树后,变回原形盘绕在梧桐树茂密的枝干上,刚好将绣庄及至后院的情况看得清清楚楚。
苏青不在,只有王婆一人在做针线。公蛎等得无聊,不知不觉闭上了眼。
一觉醒来天已经黑了,城门关闭。当然,要想回城还是有办法的,不过公蛎懒得折腾,溜下树干,隐约听到苏青的说话声,便偷偷潜到院子里。
快到上房门口,闻到空气中残余的饭菜香味,公蛎转身进了灶房。
灶房里余热仍在,更加闷热。砧板上剩下半个烧饼,公蛎毫无食欲,转了一圈,见灶台最里的角落里放着一个小瓷罐,用一块小石板压着,隐隐发出香味,推开石板一看,里面有一块腌肉。
公蛎大喜,一口将腌肉吞了下去,将石板恢复原样,这才心满意足地然后顺着山墙根儿盘绕到上房的窗台上。
王婆不在,房间里点了一支小蜡烛,苏青正在缝制一件衣服,俊贤拿了一本书在读,遇上晦涩难懂的便同苏青探讨一番,或有精彩的句子邀苏青共读,偶尔相视一笑,一副乐融融的幸福美满景象。
公蛎不禁心生羡慕,慢慢滑下窗棂,离开了王家。
既然来到了城外,又是夜间,公蛎自然肆意妄为,先在路边泥塘里打了一阵儿滚,又跳到溪水中捉了几条小鱼,戏弄了一群正挤在一起睡觉的傻母鸡,只觉得四肢舒坦、浑身通泰,懒得化成人身去找客栈,又回到下午睡觉的梧桐树上。
公蛎正吊挂在枝桠上荡秋千,忽见王婆领着一个人回来了,鬼鬼祟祟的走到门口,交代了那人几句,自己回家绕了一圈,又出来,同那人在门口窃窃私语。
但这点声音可瞒不过公蛎。
王婆恭恭敬敬道:“道长,这就是我家了。”
来人是个中年胖道士,肥厚的下巴上稀稀拉拉留着些小胡子,一脸的不耐烦,道:“斩妖除魔,最好是正午时分,如今乌漆麻黑的,效果要大打折扣。”
王婆忙赔笑道:“道长您小点声。这事儿,我不想惊动儿子。不过今晚不用动手,您只要帮我确认一下便可。”
道士皱眉道:“确认何事?”
王婆看看左右,仿佛唯恐黑暗之中躲着什么怪物一般,待确定周围无人,这才吞吞吐吐说道:“我怀疑,我家媳妇是个妖怪。您给瞧瞧,可有妖气?”
道士眼睛一亮,惊喜道:“真的?快说来听听,我最喜欢听这些故事。”说完意识到自己失态,捋着胡子装腔作势道:“俗话说,知己知彼百战百胜。你要把来龙去脉讲清楚,我好一下探实妖怪的底细。”
王婆忙不迭地点头,有条有理地讲了起来。
王婆年轻守寡,同儿子王俊贤相依为命,依靠这个小小绣庄勉强度日。俊贤自小儿听话懂事,读书用功,十七岁那年便中了秀才,王婆更加严加管教,对上门提亲的一概拒绝,只盼望着儿子能皇榜高中、光宗耀祖,到时风风光光娶个大户人家的千金小姐。
不料去年上元节灯会,王俊贤不知怎么认识了苏青,被迷得神魂颠倒,要死要活的非她不娶。王婆无奈,只好同意苏青进门。
凭良心说,苏青这个媳妇还是不错的,心灵手巧,性子温顺。但王婆只要想起儿子的前途,便气不打一处来,处处看她不顺眼。越觉得她不顺眼,越是关注她的一举一动。就这么盯着盯着,渐渐发现她有一些异于常人的举动。
道士听得烦了,催促道:“你倒说说,到底是什么举动?”
王婆迟疑了片刻,自言自语道:“要说也没什么。媳妇在这边无亲无故,有时一个人孤单了些……”
道士恼道:“那你还叫我来做什么?”打了个哈欠扭头便要走。
王婆一把拉住,恳求道:“道长等等,我这就讲。”斟酌了一会儿,说道:“她来我们家一年多了,来路不明,无亲无故,将我儿子迷得颠三倒四。三个多月前的一日,我实在看不惯她在儿子面前的那个骚样儿,趁着儿子不在,骂了她几句。”
王婆虽不待见苏青,处处找她的晦气,但她对儿子同天下的母亲都是一样的。儿子喜欢,自己哪怕再讨厌媳妇也要忍着。同时,长期的寡居生活,也让她深知生活的智慧:要休掉媳妇,只能让儿子死心;如何让儿子死心,王婆采取的是不经意的渗透。当儿子的面,她对苏青和颜悦色、疼爱有加,但背地里对她言语冷淡而周全有礼,让苏青心情不爽又说不得。而且,她从不提出要儿子打骂老婆这种无理要求,对苏青做的不到的地方,她会挑到合适的时机借题发挥,既让儿子对苏青产生不满,又会臣服于为娘的大度。
王婆趁着俊贤不在家恶语相加,看到苏青闷闷不乐,心里又有些小后悔。
当时正值三月初头,最适合踏青游玩,恰巧第二天乡里组织青年才俊赛诗会友,俊贤也在被邀之列。苏青竟然不听王婆劝阻,换了最漂亮的衣服陪同前往,一直到傍晚才回。两人喝得醉醺醺的回到家里,俊贤又吐又闹,折腾了足足半宿,害的王婆要亲自收拾,自然又是心疼又是恼火,将苏青又加了一条不守妇道、懒惰贪酒的大罪。
半夜间,王婆不放心儿子,起床查看。趁着月光,也未点蜡烛,走到床前摸索着给儿子盖上被子,却发现苏青不在房中。
王婆本就怀疑苏青来路不明,如今更加憎恶。换了衣服,悄悄外出寻找,刚出大门,便看到苏青站在门口的池塘边,正在同一个人说话,但那个人却是个女子。
两人声音甚低,王婆只能听个大概。那个女子劝苏青,与其在这里挨苦受气,还不如回去,摆脱了这些俗事,逍遥自在,无忧无虑。
王婆疑心大起,更加怀疑苏青嫁入王家之前的身份,本盼望着她能说出一些露骨或者后悔的话来,自己好借机去儿子面前煽风点火,不料苏青却斩钉截铁道,她心意已决,做一个俗世人妻挺好,说完便回去了。
王婆跟在身后,看着苏青进了房,便躲在窗下。苏青先是坐在床边默默垂泪,接着翻箱倒柜,从柜子底翻出一件衣服来。
想来这些话在她心里压抑已久,王婆絮絮叨叨,恨不得把全部细节都描述得滴水不漏。道士急了,催道:“施主说重点就好。”
王婆点头道:“马上就是重点……她从柜子下取出一件华丽的衣服来,又是摩挲又是流泪,还自言自语吟诵一些奇奇怪怪的诗句,我一句也听不懂。正要走开,却见她将衣服披在了身上。”
王婆的眼睛闪着奇怪的光,不知是害怕还是兴奋,继续道:“她穿上那件衣服,浑身上下突然闪出一道霞光,刺得我忙闭上眼睛,等我再睁开眼睛,她已经不见了。”
“我儿俊贤还躺在床上酣睡,她刚才擦泪的手绢儿还在,房间的门也没开,但人就这么活生生地消失了。”王婆激动道:“道长你说说,她不是妖怪是什么?”
道士捻着胡须含糊道:“这个么……”
王婆继续道:“我没敢告诉儿子,怕吓着他。你知道三月的夜里还是很冷的,我蹲在窗外,足有一炷香功夫,实在捱不下去了,便回了房,第二天一大早,见她好好的在房里,脸上没事人一样。嘿嘿,她还以为能瞒过我呢。过了几天,我借整理之名把她的那件衣服翻找出来,本想剪了,但看着还值一些钱,便找个由头送去城里当了。”
道长打了个哈欠道:“是有些蹊跷。”
王婆兀自絮叨道:“唉,三天前,一个男子来看望她,我怀疑她同那个男子不清白。刚好那晚上她搬去了我房里睡。我知道她心里不情愿,偷偷唉声叹气,翻来覆去半夜才睡。我却睡不着。过了子时,我想起夜,经过她的小床,鬼使神差地摸了一把,一伸手竟然摸到光溜溜、冰冷冷的一个东西,身长满了鳞片,可吓死我了……”
公蛎几乎想下去问问王婆,到底是她为了编排苏青而杜撰的还是真有其事。王婆拍着胸脯,一副惊魂未定的样子,又道:“还有,她平日里几乎不吃什么东西。你说说,俗世凡人,不吃东西,可是要成仙么?”
道士实在没了耐心,拿出罗盘和拂尘,推开王婆,绕着大门疾走了一圈,故作惊慌道:“果然有妖气!”先是胡乱舞了一会儿拂尘,接着闭目掐指,嘴里念念有词,然后猛地睁开眼睛,一字一顿道:“本道长算出来了!你的这个媳妇,是位——蛇精!”
公蛎笑得差一点从树上掉下来。
满脸紧张的王婆一拍大腿,惊喜道:“我就说吧,她果然是个妖怪!”好像苏青是个妖怪对她来说是个大喜事一般。接着又略有失望道:“怎么是蛇精,我还以为是个狐狸精呢,把我儿子迷得颠三倒四的。”
道士继续掐着手指,摇头晃脑道:“嗯,据本道掐算,这是一只千年水蛇精,专门寻找有才气的青年男子纠缠。每到夜间,便吸食男子精气,用以修炼。”他斜眼看着兴奋得手舞足蹈的王婆,一脸沉重道:“依本道看,你儿子,只怕有难了。”
王婆的笑僵在了脸上,似要发作又忍住了,勉强道:“会有什么事儿?”
胖道士压低声音,道:“被迷惑之人,三年之内,必死无疑!”
王婆似乎直到此时才意识到问题的严重,将信将疑愣了半晌,终究是宁可信其有不可信其无,迟迟疑疑道:“若她真的是妖怪……道长能否救救我儿子……”
道士面有难色,道:“这个蛇精得道已久,不下大力气,只怕制服不了她啊。”王婆踌躇片刻,从怀里抓出一大把银钱,讨好一般捧给胖道士。
胖道士毫不客气,接过钱塞入衣袖,抹了一把脸,仗义道:“罢了,那我就舍命一搏,替你收了这妖孽吧。”又开始装模作样地挥舞拂尘。
公蛎见这道士信口开河,有心要戏弄他一下,趁着道士不注意,偷偷伸出尾巴飞快将拂尘卷了去,接着在他愣神的片刻,嗖的一下将罗盘撞落在地,摔得四分五裂。
此人本来是个混混,这两日假扮道士招摇撞骗,碰巧被王婆请了来,一见拂尘飞了、罗盘烂了,顿时吓得呆若木鸡,面如土色。
未等他反应过来,公蛎将拂尘直直丢下,刚好插在他面前的地上。道士腿脚一软跪在地上捣头如蒜,战栗道:“大仙饶命,大仙饶命……”脱了道袍抱头鼠窜,丢下王婆一人脸上煞白,瘫坐在地上。
公蛎在树上捂住嘴巴,笑得前仰后合,带动得树枝一阵摇晃。
王婆眼里射出一撮阴毒的光来,可惜公蛎只顾好笑,并未留意。
接着的几天风平浪静,公蛎去流云飞渡的次数又勤了些,但同苏媚的关系却无任何进展。
这日一早,公蛎一起床,顾不上打理自己的当铺,便跑去隔壁帮忙开张,不料今日苏媚一早出城采花,未在店里,白白出了力不说,还换了小妖好一顿白眼,又是说他笨手笨脚撒了花露,又是说他没有眼力见儿,不知道先后顺序,只会越帮越忙。
公蛎一肚子火气回到当铺,心想毕岸昨晚也不在,定是同苏媚一起出去鬼混了,心里正在不忿,见汪三财拿出那件锦鳞袍挂在店铺售卖货物的货架上。原来这件当物已经到期,当主王秀才没来赎当,当物便算是归当铺所有了。
胖头细心地将折叠的皱褶一点点拉平,喜滋滋道:“这件衣服要卖了,我们是不是赚了?”
公蛎没好气道:“一件破衣服,能值多少钱?”见早餐是小米粥配咸菜,实在难以下咽,便去了街上寻摸小吃店去。刚走到磁河边,见有两人拉拉扯扯,正在争吵。
竟然是王俊贤和苏青。苏青在前面掩面而泣,王俊贤亦步亦趋绕着她兜圈子。公蛎顿时来了兴致,装做路人,不远不近地跟着。
王俊贤拉住苏青相对偏僻的一棵大槐树下站定,长叹了一口气,无可奈何道:“青儿,我娘她只是有些不懂人情世故,有口无心,你是知道的……她一个老人家,你同她计较什么?”说着心疼地给帮苏青擦干眼泪。
苏青躲闪着,低声道:“是,每次你都这么说。”
王俊贤沉默半晌,道:“……她是我娘,我实在没办法……”
话音未落,只听王婆大声叫着俊贤的名字,追了过来。苏青一看,转身便走,被俊贤一把拉住,乞求道:“青儿,你看在我的面子上,给娘赔个礼好不好?”
苏青气得浑身颤抖,道:“你娘不可理喻,你也不讲理了么?她说我是妖怪,要休了我,我赔礼,岂不承认自己是妖怪?”
王俊贤左右为难,道:“青儿,不管我娘怎么对你,我对你的心天地可鉴。你能不能看在我的面子上,先赔个礼,说前日态度差了,给娘一个台阶下,我们先回家再说,好不好?”
原来三日前,王婆趁俊贤不在家,逼问苏青蛇精一事,并一口咬定苏青偷吃了腌肉。苏青忍无可忍,离家来到城里。今日俊贤方才找到她。
其实在王婆的灌输下,俊贤心底也怀疑苏青有什么不可告人的秘密,特别是她的身世,苏青一直讳莫如深。但要说苏青是蛇精,却是无论如何也不相信。当年娶了苏青,指望着琴瑟和鸣、举案齐眉,没想到家里战火不断,偏偏又是让人说不清楚的家务事,俊贤一个手无缚鸡之力的书生,实在头疼,不能指责母亲无理取闹,只有恳求苏青委曲求全。
苏青咬着嘴唇,失望地看着他,气得说不出话来。
王婆跑得气喘吁吁,埋怨道:“贤儿,你早餐还没吃呢。小心过会看书头晕。”
俊贤道:“娘,我出来陪苏青散散心,你又追来做什么?”说着拉过躲在身后的苏青,示意她行礼。
王婆仿佛突然看到苏青一般,警惕地打量了她一眼,哼道:“你也在啊。我还以为你去找了你远房哥哥呢。”
俊贤连忙拉扯王婆的衣袖,并朝她递眼色。王婆强硬道:“干什么,我正想问问她,她爹娘怎么教她的,婆婆讲两句,就往外跑,这是哪门子的家教?”
如此夹枪带棒的,连苏青的双亲都捎带上了。苏青双眉一挑,便要发火。俊贤忙打圆场,大声喝止:“娘!一点小事,您至于吗?”
王婆脸上显出极其委屈的神态:“你……你也敢吼娘了是吧?”俊贤的气焰顿时灭了,小声道:“娘,就一块腌肉,你和苏青能不能消停点?”
王婆和苏青异口同声将枪头对准了俊贤:“只是腌肉的问题么?”
俊贤哭笑不得。苏青一脸倔强,王婆又抹起了眼泪,数落俊贤成亲后如何不孝。
俊贤唯恐引来众人围观,哀求道:“青儿,求求你,就服个软行不行?想当初……”
王婆接过话茬,刻薄道:“想当初我就不同意你娶这么个来历不明的女子,谁知道之前干什么营生呢,没人要的烂货!死乞白赖进了我家的门,还指望我看得起?”
苏青的脸霎时间变得极其苍白,摇摇晃晃差一点跌倒。但俊贤仍然只是抱怨地叫了娘,一句喝止的话也不敢讲,唯恐在众人面前落下个不孝的罪名。王婆见苏青无言以对,更加得意,高声道:“你说你没偷吃那块腌肉,腌肉罐上压的石板还盖得好好的,不是你偷吃,还会有谁?还有那天晚上,你使了什么妖法,将道长的罗盘都打碎了?”
公蛎一听“腌肉”、“道长”什么的,顿时心虚。没想到自己一时贪嘴和恶作剧,竟然害的他们一家反目成仇。欲要站出来认错,又觉得如今这个场面只能添乱,顿时迟疑不决。
苏青看向俊贤,眼里满是无助。而俊贤正无地自容,一双眼睛不知看往何处,并未同她对视。
围观者有长者劝道:“家和万事兴。有什么事回家慢慢讲。”公蛎也忙躲在人群后附和道:“正是,一点小事,原不值当。”
王婆见儿子痛苦,有些心软,想还是见好就收,便撩起衣襟擦了泪水,叹道:“算了算了,都怨为娘的较真。我们回去吧。”蹒跚着上去挽住了俊贤的手臂。
公蛎松了一口气,俊贤如逢大赦,忙拉了苏青,欣喜道:“我们回家。”不料苏青用力甩开他,看着王婆的脸,一字一句道:“腌肉是我偷吃的。王俊贤,你休了我吧。当初我抛弃一切跟你,原是我贱。”
王俊贤一愣,抓住苏青摇晃起来:“青儿,青儿……”
王婆手舞足蹈起来:“看看,我说吧,自己承认了!那块腌肉,果然是你偷嘴吃!死活不忍的,今天怎么认了?见到老相好找到下家了?”
苏青推开俊贤,冷冷道:“是。”王俊贤头上冒出颗颗汗珠,叫道:“不是这样,青儿,你不能这样……”
王婆一把拉过儿子,喝道:“亏你还是个秀才呢,能不能有点出息?!”
王俊贤失魂落魄地围着苏青,一遍遍地重复:“娘说的是真的?娘说的是真的么?”
苏青的脸冷得像块石头:“不错,腌肉是我偷吃的,我是个得道的妖怪,嫁你之前,我是一个隐瞒身份的娼妓,这几日来城里就是为了找到我的老相好。你满意了?”
王婆喜不自胜,推搡着站立不稳的儿子:“听听,信了吧?这可是她自己说出来,我可没逼她。”王俊贤大吼一声,额上青筋蹦起,高高举起了手。
苏青一眼不眨地看着他,流出两行清泪。
俊贤的手软软地落下来,幽怨地看着苏青。王婆恨得咬牙,推着俊贤,在一旁小声鼓动:“打啊打啊!你这个没出息的……”见俊贤不为所动,自己突然出手,打了苏青响亮的一记耳光。
王婆带着独子能走到今天,当年也是胆有识的。她一辈子的希望都寄托在儿子王俊贤身上,儿子长得俊秀又有才华,决不能毁在苏青手里。所以王俊贤越是喜欢苏青,她便越讨厌苏青。
那晚上她胡乱找了个假冒的道士来,故意说些有影儿没影儿的事,不过是想托别人之口说苏青不正常,好叫儿子慢慢疏离她,谁知道那晚怪事连连,拂尘罗盘损坏,道士也被吓跑了,她更加认定,苏青即便不是妖怪,也定然会使妖术,她接近俊贤自然是怀着不可告人的目的。
苏青的脸上瞬间出现五个手指印。俊贤瞠目结舌,早已不知道如何应对。
王婆看着苏青脸上红肿起来,心下十分痛快,咬牙切齿道:“小贱人!偷人的贱货!呸!”一口吐沫唾在苏青脸上。
苏青忽然发出一阵刺耳的尖叫,扑上来生生将王婆脸上挠出五条血道子。婆媳两个瞬间扭打在一起,拧挠抓咬,就地打滚,整个一个泼妇打架。一时间尘土扑面,砖石乱飞,围观者个个躲闪不及,反而不好拉架,更有人趁机起哄,连声加油鼓劲,不过年轻人多向着苏青,年纪大的却偏向王婆多些。
公蛎本想帮下苏青,但如今光天化日,场面混乱,不好使用法术。苏青到底年轻些,还是占了上风,双腿跪在王婆身上,压得她一动不能动。王婆挣扎了几下,冲着旁边正束手无策的王俊贤吼道:“你要看着这贱人将你娘活活打死吗?”俊贤急红了眼,一声大吼,搬起一块大石头,高高举起。
周围人一片惊呼,已有胆小者捂住了眼睛。
只听王婆和苏青同时叫了起来:“贤儿!”“相公!”俊贤软绵绵地躺倒在地上,鲜血顺着他的脸颊流下,浸染了大片衣衫。那块石头,他终究未舍得砸向苏青,而是狠狠地砸在了自己头上。
苏青放开王婆,扑过来抱住他,哭泣道:“相公……我一心一意同你过日子……”王婆过来争夺,但俊贤被苏青抱得紧紧的,只好撕下衣襟将俊贤的头包住,满脸恨意地瞪着苏青。
苏青的眼泪扑簌簌滴落下来:“原是我天真……只想和你相依相伴……”扭头瞄到一旁几乎发疯的王婆,哽咽难言。
公蛎最怕见血,更加不敢上前,心里盼望着两人赶紧和好,自己改日定然登门道歉。
有人嚷嚷着赶紧叫郎中。苏青惨然一笑,道:“不用了,他的伤不碍事。”王婆发疯一般在背后踢打苏青,叫道:“你说不碍事就不碍事了?”
有人劝阻,却被王婆一声疯狂厮打赶了回去。
苏青理也不理王婆,用衣袖细心地将俊贤脸上的血擦拭干净,泪水如同断了线的珠子一般,苦笑道:“你说最爱我,可终究排在你娘后面。”
俊贤依然昏迷不醒。苏青幽幽叹了口气,道“……从此后,你走你的阳关道,我过我的独木桥,两不相欠罢!”说着从怀里拿出一支银针,朝着俊贤的人中穴扎去,看样子要给俊贤急救。
站在身后的王婆却以为苏青要害儿子,一声狂叫,从怀里拿出一把剪刀,朝着苏青的背心捅去。
变故几乎就在一瞬之间,围观者谁也未想到,会突然出现这么一种结局,几人一惊而散。
公蛎离得稍远,正在琢磨日后如何去找王家道歉之事,并未看见怎么回事,只见前面围观者潮水一般往后退去,嘴里叫道:“杀人了!”
围观的人四散而逃,叫人的叫人,报官的报官。公蛎满头虚汗,手脚酸软,一步一挪地来到三人跟前。
王婆呆呆地站着,鲜血滴滴答答从她的双手、剪刀滴在地面上,破碎成无数的小血珠。苏青的背部血污一片,惨不忍睹。
公蛎一阵眩晕。斑驳的树影下,不见苏青,只有一尾奄奄一息的青额锦鲤,拥着王俊贤正在吐纳——一个散发着异彩的红色珠子,从她的口中吐出,落在俊贤的胸口,消失不见。
有人惊叫道:“那位小娘子不行了!”公蛎回过神来,定睛一看,苏青面如金纸,猛然一大口鲜血吐在王俊贤的胸前,美目微睁,一缕香魂随风飘散。
而俊贤头上的伤口不知何时已经平复,只留下些半干的血渍。
公蛎茫然地看着苏青苍白的脸颊,忽然脑袋一阵剧痛,一头栽在了地上。
又过了三五日,下了一场洒湿地皮的小雨,天气更加闷热,浑身黏糊糊的,还不如艳阳高照大汗淋漓来得痛快。当铺的生意依然不死不活,几乎没有什么收益。汪三财一天要叹个十几次气,山羊胡子一吹一吹的,看得公蛎心烦,便寻个由头讨要了些钱财,重新出了城。
不知不觉又溜达到了苏青家的绣庄附近。公蛎寻思,再探寻点关于苏青的讯息,显得对苏媚的事情格外上心,下次说不定便可进入她的闺房一观。
拿定主意,自己溜到绣庄旁的梧桐树后,变回原形盘绕在梧桐树茂密的枝干上,刚好将绣庄及至后院的情况看得清清楚楚。
苏青不在,只有王婆一人在做针线。公蛎等得无聊,不知不觉闭上了眼。
一觉醒来天已经黑了,城门关闭。当然,要想回城还是有办法的,不过公蛎懒得折腾,溜下树干,隐约听到苏青的说话声,便偷偷潜到院子里。
快到上房门口,闻到空气中残余的饭菜香味,公蛎转身进了灶房。
灶房里余热仍在,更加闷热。砧板上剩下半个烧饼,公蛎毫无食欲,转了一圈,见灶台最里的角落里放着一个小瓷罐,用一块小石板压着,隐隐发出香味,推开石板一看,里面有一块腌肉。
公蛎大喜,一口将腌肉吞了下去,将石板恢复原样,这才心满意足地然后顺着山墙根儿盘绕到上房的窗台上。
王婆不在,房间里点了一支小蜡烛,苏青正在缝制一件衣服,俊贤拿了一本书在读,遇上晦涩难懂的便同苏青探讨一番,或有精彩的句子邀苏青共读,偶尔相视一笑,一副乐融融的幸福美满景象。
公蛎不禁心生羡慕,慢慢滑下窗棂,离开了王家。
既然来到了城外,又是夜间,公蛎自然肆意妄为,先在路边泥塘里打了一阵儿滚,又跳到溪水中捉了几条小鱼,戏弄了一群正挤在一起睡觉的傻母鸡,只觉得四肢舒坦、浑身通泰,懒得化成人身去找客栈,又回到下午睡觉的梧桐树上。
公蛎正吊挂在枝桠上荡秋千,忽见王婆领着一个人回来了,鬼鬼祟祟的走到门口,交代了那人几句,自己回家绕了一圈,又出来,同那人在门口窃窃私语。
但这点声音可瞒不过公蛎。
王婆恭恭敬敬道:“道长,这就是我家了。”
来人是个中年胖道士,肥厚的下巴上稀稀拉拉留着些小胡子,一脸的不耐烦,道:“斩妖除魔,最好是正午时分,如今乌漆麻黑的,效果要大打折扣。”
王婆忙赔笑道:“道长您小点声。这事儿,我不想惊动儿子。不过今晚不用动手,您只要帮我确认一下便可。”
道士皱眉道:“确认何事?”
王婆看看左右,仿佛唯恐黑暗之中躲着什么怪物一般,待确定周围无人,这才吞吞吐吐说道:“我怀疑,我家媳妇是个妖怪。您给瞧瞧,可有妖气?”
道士眼睛一亮,惊喜道:“真的?快说来听听,我最喜欢听这些故事。”说完意识到自己失态,捋着胡子装腔作势道:“俗话说,知己知彼百战百胜。你要把来龙去脉讲清楚,我好一下探实妖怪的底细。”
王婆忙不迭地点头,有条有理地讲了起来。
王婆年轻守寡,同儿子王俊贤相依为命,依靠这个小小绣庄勉强度日。俊贤自小儿听话懂事,读书用功,十七岁那年便中了秀才,王婆更加严加管教,对上门提亲的一概拒绝,只盼望着儿子能皇榜高中、光宗耀祖,到时风风光光娶个大户人家的千金小姐。
不料去年上元节灯会,王俊贤不知怎么认识了苏青,被迷得神魂颠倒,要死要活的非她不娶。王婆无奈,只好同意苏青进门。
凭良心说,苏青这个媳妇还是不错的,心灵手巧,性子温顺。但王婆只要想起儿子的前途,便气不打一处来,处处看她不顺眼。越觉得她不顺眼,越是关注她的一举一动。就这么盯着盯着,渐渐发现她有一些异于常人的举动。
道士听得烦了,催促道:“你倒说说,到底是什么举动?”
王婆迟疑了片刻,自言自语道:“要说也没什么。媳妇在这边无亲无故,有时一个人孤单了些……”
道士恼道:“那你还叫我来做什么?”打了个哈欠扭头便要走。
王婆一把拉住,恳求道:“道长等等,我这就讲。”斟酌了一会儿,说道:“她来我们家一年多了,来路不明,无亲无故,将我儿子迷得颠三倒四。三个多月前的一日,我实在看不惯她在儿子面前的那个骚样儿,趁着儿子不在,骂了她几句。”
王婆虽不待见苏青,处处找她的晦气,但她对儿子同天下的母亲都是一样的。儿子喜欢,自己哪怕再讨厌媳妇也要忍着。同时,长期的寡居生活,也让她深知生活的智慧:要休掉媳妇,只能让儿子死心;如何让儿子死心,王婆采取的是不经意的渗透。当儿子的面,她对苏青和颜悦色、疼爱有加,但背地里对她言语冷淡而周全有礼,让苏青心情不爽又说不得。而且,她从不提出要儿子打骂老婆这种无理要求,对苏青做的不到的地方,她会挑到合适的时机借题发挥,既让儿子对苏青产生不满,又会臣服于为娘的大度。
王婆趁着俊贤不在家恶语相加,看到苏青闷闷不乐,心里又有些小后悔。
当时正值三月初头,最适合踏青游玩,恰巧第二天乡里组织青年才俊赛诗会友,俊贤也在被邀之列。苏青竟然不听王婆劝阻,换了最漂亮的衣服陪同前往,一直到傍晚才回。两人喝得醉醺醺的回到家里,俊贤又吐又闹,折腾了足足半宿,害的王婆要亲自收拾,自然又是心疼又是恼火,将苏青又加了一条不守妇道、懒惰贪酒的大罪。
半夜间,王婆不放心儿子,起床查看。趁着月光,也未点蜡烛,走到床前摸索着给儿子盖上被子,却发现苏青不在房中。
王婆本就怀疑苏青来路不明,如今更加憎恶。换了衣服,悄悄外出寻找,刚出大门,便看到苏青站在门口的池塘边,正在同一个人说话,但那个人却是个女子。
两人声音甚低,王婆只能听个大概。那个女子劝苏青,与其在这里挨苦受气,还不如回去,摆脱了这些俗事,逍遥自在,无忧无虑。
王婆疑心大起,更加怀疑苏青嫁入王家之前的身份,本盼望着她能说出一些露骨或者后悔的话来,自己好借机去儿子面前煽风点火,不料苏青却斩钉截铁道,她心意已决,做一个俗世人妻挺好,说完便回去了。
王婆跟在身后,看着苏青进了房,便躲在窗下。苏青先是坐在床边默默垂泪,接着翻箱倒柜,从柜子底翻出一件衣服来。
想来这些话在她心里压抑已久,王婆絮絮叨叨,恨不得把全部细节都描述得滴水不漏。道士急了,催道:“施主说重点就好。”
王婆点头道:“马上就是重点……她从柜子下取出一件华丽的衣服来,又是摩挲又是流泪,还自言自语吟诵一些奇奇怪怪的诗句,我一句也听不懂。正要走开,却见她将衣服披在了身上。”
王婆的眼睛闪着奇怪的光,不知是害怕还是兴奋,继续道:“她穿上那件衣服,浑身上下突然闪出一道霞光,刺得我忙闭上眼睛,等我再睁开眼睛,她已经不见了。”
“我儿俊贤还躺在床上酣睡,她刚才擦泪的手绢儿还在,房间的门也没开,但人就这么活生生地消失了。”王婆激动道:“道长你说说,她不是妖怪是什么?”
道士捻着胡须含糊道:“这个么……”
王婆继续道:“我没敢告诉儿子,怕吓着他。你知道三月的夜里还是很冷的,我蹲在窗外,足有一炷香功夫,实在捱不下去了,便回了房,第二天一大早,见她好好的在房里,脸上没事人一样。嘿嘿,她还以为能瞒过我呢。过了几天,我借整理之名把她的那件衣服翻找出来,本想剪了,但看着还值一些钱,便找个由头送去城里当了。”
道长打了个哈欠道:“是有些蹊跷。”
王婆兀自絮叨道:“唉,三天前,一个男子来看望她,我怀疑她同那个男子不清白。刚好那晚上她搬去了我房里睡。我知道她心里不情愿,偷偷唉声叹气,翻来覆去半夜才睡。我却睡不着。过了子时,我想起夜,经过她的小床,鬼使神差地摸了一把,一伸手竟然摸到光溜溜、冰冷冷的一个东西,身长满了鳞片,可吓死我了……”
公蛎几乎想下去问问王婆,到底是她为了编排苏青而杜撰的还是真有其事。王婆拍着胸脯,一副惊魂未定的样子,又道:“还有,她平日里几乎不吃什么东西。你说说,俗世凡人,不吃东西,可是要成仙么?”
道士实在没了耐心,拿出罗盘和拂尘,推开王婆,绕着大门疾走了一圈,故作惊慌道:“果然有妖气!”先是胡乱舞了一会儿拂尘,接着闭目掐指,嘴里念念有词,然后猛地睁开眼睛,一字一顿道:“本道长算出来了!你的这个媳妇,是位——蛇精!”
公蛎笑得差一点从树上掉下来。
满脸紧张的王婆一拍大腿,惊喜道:“我就说吧,她果然是个妖怪!”好像苏青是个妖怪对她来说是个大喜事一般。接着又略有失望道:“怎么是蛇精,我还以为是个狐狸精呢,把我儿子迷得颠三倒四的。”
道士继续掐着手指,摇头晃脑道:“嗯,据本道掐算,这是一只千年水蛇精,专门寻找有才气的青年男子纠缠。每到夜间,便吸食男子精气,用以修炼。”他斜眼看着兴奋得手舞足蹈的王婆,一脸沉重道:“依本道看,你儿子,只怕有难了。”
王婆的笑僵在了脸上,似要发作又忍住了,勉强道:“会有什么事儿?”
胖道士压低声音,道:“被迷惑之人,三年之内,必死无疑!”
王婆似乎直到此时才意识到问题的严重,将信将疑愣了半晌,终究是宁可信其有不可信其无,迟迟疑疑道:“若她真的是妖怪……道长能否救救我儿子……”
道士面有难色,道:“这个蛇精得道已久,不下大力气,只怕制服不了她啊。”王婆踌躇片刻,从怀里抓出一大把银钱,讨好一般捧给胖道士。
胖道士毫不客气,接过钱塞入衣袖,抹了一把脸,仗义道:“罢了,那我就舍命一搏,替你收了这妖孽吧。”又开始装模作样地挥舞拂尘。
公蛎见这道士信口开河,有心要戏弄他一下,趁着道士不注意,偷偷伸出尾巴飞快将拂尘卷了去,接着在他愣神的片刻,嗖的一下将罗盘撞落在地,摔得四分五裂。
此人本来是个混混,这两日假扮道士招摇撞骗,碰巧被王婆请了来,一见拂尘飞了、罗盘烂了,顿时吓得呆若木鸡,面如土色。
未等他反应过来,公蛎将拂尘直直丢下,刚好插在他面前的地上。道士腿脚一软跪在地上捣头如蒜,战栗道:“大仙饶命,大仙饶命……”脱了道袍抱头鼠窜,丢下王婆一人脸上煞白,瘫坐在地上。
公蛎在树上捂住嘴巴,笑得前仰后合,带动得树枝一阵摇晃。
王婆眼里射出一撮阴毒的光来,可惜公蛎只顾好笑,并未留意。
接着的几天风平浪静,公蛎去流云飞渡的次数又勤了些,但同苏媚的关系却无任何进展。
这日一早,公蛎一起床,顾不上打理自己的当铺,便跑去隔壁帮忙开张,不料今日苏媚一早出城采花,未在店里,白白出了力不说,还换了小妖好一顿白眼,又是说他笨手笨脚撒了花露,又是说他没有眼力见儿,不知道先后顺序,只会越帮越忙。
公蛎一肚子火气回到当铺,心想毕岸昨晚也不在,定是同苏媚一起出去鬼混了,心里正在不忿,见汪三财拿出那件锦鳞袍挂在店铺售卖货物的货架上。原来这件当物已经到期,当主王秀才没来赎当,当物便算是归当铺所有了。
胖头细心地将折叠的皱褶一点点拉平,喜滋滋道:“这件衣服要卖了,我们是不是赚了?”
公蛎没好气道:“一件破衣服,能值多少钱?”见早餐是小米粥配咸菜,实在难以下咽,便去了街上寻摸小吃店去。刚走到磁河边,见有两人拉拉扯扯,正在争吵。
竟然是王俊贤和苏青。苏青在前面掩面而泣,王俊贤亦步亦趋绕着她兜圈子。公蛎顿时来了兴致,装做路人,不远不近地跟着。
王俊贤拉住苏青相对偏僻的一棵大槐树下站定,长叹了一口气,无可奈何道:“青儿,我娘她只是有些不懂人情世故,有口无心,你是知道的……她一个老人家,你同她计较什么?”说着心疼地给帮苏青擦干眼泪。
苏青躲闪着,低声道:“是,每次你都这么说。”
王俊贤沉默半晌,道:“……她是我娘,我实在没办法……”
话音未落,只听王婆大声叫着俊贤的名字,追了过来。苏青一看,转身便走,被俊贤一把拉住,乞求道:“青儿,你看在我的面子上,给娘赔个礼好不好?”
苏青气得浑身颤抖,道:“你娘不可理喻,你也不讲理了么?她说我是妖怪,要休了我,我赔礼,岂不承认自己是妖怪?”
王俊贤左右为难,道:“青儿,不管我娘怎么对你,我对你的心天地可鉴。你能不能看在我的面子上,先赔个礼,说前日态度差了,给娘一个台阶下,我们先回家再说,好不好?”
原来三日前,王婆趁俊贤不在家,逼问苏青蛇精一事,并一口咬定苏青偷吃了腌肉。苏青忍无可忍,离家来到城里。今日俊贤方才找到她。
其实在王婆的灌输下,俊贤心底也怀疑苏青有什么不可告人的秘密,特别是她的身世,苏青一直讳莫如深。但要说苏青是蛇精,却是无论如何也不相信。当年娶了苏青,指望着琴瑟和鸣、举案齐眉,没想到家里战火不断,偏偏又是让人说不清楚的家务事,俊贤一个手无缚鸡之力的书生,实在头疼,不能指责母亲无理取闹,只有恳求苏青委曲求全。
苏青咬着嘴唇,失望地看着他,气得说不出话来。
王婆跑得气喘吁吁,埋怨道:“贤儿,你早餐还没吃呢。小心过会看书头晕。”
俊贤道:“娘,我出来陪苏青散散心,你又追来做什么?”说着拉过躲在身后的苏青,示意她行礼。
王婆仿佛突然看到苏青一般,警惕地打量了她一眼,哼道:“你也在啊。我还以为你去找了你远房哥哥呢。”
俊贤连忙拉扯王婆的衣袖,并朝她递眼色。王婆强硬道:“干什么,我正想问问她,她爹娘怎么教她的,婆婆讲两句,就往外跑,这是哪门子的家教?”
如此夹枪带棒的,连苏青的双亲都捎带上了。苏青双眉一挑,便要发火。俊贤忙打圆场,大声喝止:“娘!一点小事,您至于吗?”
王婆脸上显出极其委屈的神态:“你……你也敢吼娘了是吧?”俊贤的气焰顿时灭了,小声道:“娘,就一块腌肉,你和苏青能不能消停点?”
王婆和苏青异口同声将枪头对准了俊贤:“只是腌肉的问题么?”
俊贤哭笑不得。苏青一脸倔强,王婆又抹起了眼泪,数落俊贤成亲后如何不孝。
俊贤唯恐引来众人围观,哀求道:“青儿,求求你,就服个软行不行?想当初……”
王婆接过话茬,刻薄道:“想当初我就不同意你娶这么个来历不明的女子,谁知道之前干什么营生呢,没人要的烂货!死乞白赖进了我家的门,还指望我看得起?”
苏青的脸霎时间变得极其苍白,摇摇晃晃差一点跌倒。但俊贤仍然只是抱怨地叫了娘,一句喝止的话也不敢讲,唯恐在众人面前落下个不孝的罪名。王婆见苏青无言以对,更加得意,高声道:“你说你没偷吃那块腌肉,腌肉罐上压的石板还盖得好好的,不是你偷吃,还会有谁?还有那天晚上,你使了什么妖法,将道长的罗盘都打碎了?”
公蛎一听“腌肉”、“道长”什么的,顿时心虚。没想到自己一时贪嘴和恶作剧,竟然害的他们一家反目成仇。欲要站出来认错,又觉得如今这个场面只能添乱,顿时迟疑不决。
苏青看向俊贤,眼里满是无助。而俊贤正无地自容,一双眼睛不知看往何处,并未同她对视。
围观者有长者劝道:“家和万事兴。有什么事回家慢慢讲。”公蛎也忙躲在人群后附和道:“正是,一点小事,原不值当。”
王婆见儿子痛苦,有些心软,想还是见好就收,便撩起衣襟擦了泪水,叹道:“算了算了,都怨为娘的较真。我们回去吧。”蹒跚着上去挽住了俊贤的手臂。
公蛎松了一口气,俊贤如逢大赦,忙拉了苏青,欣喜道:“我们回家。”不料苏青用力甩开他,看着王婆的脸,一字一句道:“腌肉是我偷吃的。王俊贤,你休了我吧。当初我抛弃一切跟你,原是我贱。”
王俊贤一愣,抓住苏青摇晃起来:“青儿,青儿……”
王婆手舞足蹈起来:“看看,我说吧,自己承认了!那块腌肉,果然是你偷嘴吃!死活不忍的,今天怎么认了?见到老相好找到下家了?”
苏青推开俊贤,冷冷道:“是。”王俊贤头上冒出颗颗汗珠,叫道:“不是这样,青儿,你不能这样……”
王婆一把拉过儿子,喝道:“亏你还是个秀才呢,能不能有点出息?!”
王俊贤失魂落魄地围着苏青,一遍遍地重复:“娘说的是真的?娘说的是真的么?”
苏青的脸冷得像块石头:“不错,腌肉是我偷吃的,我是个得道的妖怪,嫁你之前,我是一个隐瞒身份的娼妓,这几日来城里就是为了找到我的老相好。你满意了?”
王婆喜不自胜,推搡着站立不稳的儿子:“听听,信了吧?这可是她自己说出来,我可没逼她。”王俊贤大吼一声,额上青筋蹦起,高高举起了手。
苏青一眼不眨地看着他,流出两行清泪。
俊贤的手软软地落下来,幽怨地看着苏青。王婆恨得咬牙,推着俊贤,在一旁小声鼓动:“打啊打啊!你这个没出息的……”见俊贤不为所动,自己突然出手,打了苏青响亮的一记耳光。
王婆带着独子能走到今天,当年也是胆有识的。她一辈子的希望都寄托在儿子王俊贤身上,儿子长得俊秀又有才华,决不能毁在苏青手里。所以王俊贤越是喜欢苏青,她便越讨厌苏青。
那晚上她胡乱找了个假冒的道士来,故意说些有影儿没影儿的事,不过是想托别人之口说苏青不正常,好叫儿子慢慢疏离她,谁知道那晚怪事连连,拂尘罗盘损坏,道士也被吓跑了,她更加认定,苏青即便不是妖怪,也定然会使妖术,她接近俊贤自然是怀着不可告人的目的。
苏青的脸上瞬间出现五个手指印。俊贤瞠目结舌,早已不知道如何应对。
王婆看着苏青脸上红肿起来,心下十分痛快,咬牙切齿道:“小贱人!偷人的贱货!呸!”一口吐沫唾在苏青脸上。
苏青忽然发出一阵刺耳的尖叫,扑上来生生将王婆脸上挠出五条血道子。婆媳两个瞬间扭打在一起,拧挠抓咬,就地打滚,整个一个泼妇打架。一时间尘土扑面,砖石乱飞,围观者个个躲闪不及,反而不好拉架,更有人趁机起哄,连声加油鼓劲,不过年轻人多向着苏青,年纪大的却偏向王婆多些。
公蛎本想帮下苏青,但如今光天化日,场面混乱,不好使用法术。苏青到底年轻些,还是占了上风,双腿跪在王婆身上,压得她一动不能动。王婆挣扎了几下,冲着旁边正束手无策的王俊贤吼道:“你要看着这贱人将你娘活活打死吗?”俊贤急红了眼,一声大吼,搬起一块大石头,高高举起。
周围人一片惊呼,已有胆小者捂住了眼睛。
只听王婆和苏青同时叫了起来:“贤儿!”“相公!”俊贤软绵绵地躺倒在地上,鲜血顺着他的脸颊流下,浸染了大片衣衫。那块石头,他终究未舍得砸向苏青,而是狠狠地砸在了自己头上。
苏青放开王婆,扑过来抱住他,哭泣道:“相公……我一心一意同你过日子……”王婆过来争夺,但俊贤被苏青抱得紧紧的,只好撕下衣襟将俊贤的头包住,满脸恨意地瞪着苏青。
苏青的眼泪扑簌簌滴落下来:“原是我天真……只想和你相依相伴……”扭头瞄到一旁几乎发疯的王婆,哽咽难言。
公蛎最怕见血,更加不敢上前,心里盼望着两人赶紧和好,自己改日定然登门道歉。
有人嚷嚷着赶紧叫郎中。苏青惨然一笑,道:“不用了,他的伤不碍事。”王婆发疯一般在背后踢打苏青,叫道:“你说不碍事就不碍事了?”
有人劝阻,却被王婆一声疯狂厮打赶了回去。
苏青理也不理王婆,用衣袖细心地将俊贤脸上的血擦拭干净,泪水如同断了线的珠子一般,苦笑道:“你说最爱我,可终究排在你娘后面。”
俊贤依然昏迷不醒。苏青幽幽叹了口气,道“……从此后,你走你的阳关道,我过我的独木桥,两不相欠罢!”说着从怀里拿出一支银针,朝着俊贤的人中穴扎去,看样子要给俊贤急救。
站在身后的王婆却以为苏青要害儿子,一声狂叫,从怀里拿出一把剪刀,朝着苏青的背心捅去。
变故几乎就在一瞬之间,围观者谁也未想到,会突然出现这么一种结局,几人一惊而散。
公蛎离得稍远,正在琢磨日后如何去找王家道歉之事,并未看见怎么回事,只见前面围观者潮水一般往后退去,嘴里叫道:“杀人了!”
围观的人四散而逃,叫人的叫人,报官的报官。公蛎满头虚汗,手脚酸软,一步一挪地来到三人跟前。
王婆呆呆地站着,鲜血滴滴答答从她的双手、剪刀滴在地面上,破碎成无数的小血珠。苏青的背部血污一片,惨不忍睹。
公蛎一阵眩晕。斑驳的树影下,不见苏青,只有一尾奄奄一息的青额锦鲤,拥着王俊贤正在吐纳——一个散发着异彩的红色珠子,从她的口中吐出,落在俊贤的胸口,消失不见。
有人惊叫道:“那位小娘子不行了!”公蛎回过神来,定睛一看,苏青面如金纸,猛然一大口鲜血吐在王俊贤的胸前,美目微睁,一缕香魂随风飘散。
而俊贤头上的伤口不知何时已经平复,只留下些半干的血渍。
公蛎茫然地看着苏青苍白的脸颊,忽然脑袋一阵剧痛,一头栽在了地上。
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