第03章 初春
东风激荡，沙尘翻卷，转眼间伊柏泰就被覆盖在漫天遍野的风沙之下。刚才还在营盘前杀气腾腾两相对峙的人马，俱在这大自然的暴戾之下失却颜色，或匍匐或四散，狼狈不堪地渐次退入营盘之中。伊柏泰平整的方型土屋，就是为了防御沙暴才设计成这个样子，眼下，人畜只有躲入土屋，才能保得安全，得到暂时的喘息。
武逊的身体尚且虚弱，却也只能勉力支撑着，命令潘大忠等四个火长各自率部暂避沙暴。蒙丹带着突骑施部队也退入伊柏泰，武逊让人将他们送入偏营暂歇，自己则和潘大忠引着李元芳等人躲入营盘内最大的土屋，也就是曾经的编外队队正吕嘉的营房。
狂风呼啸中，扑面的黄沙细密迅疾，竟打得人露在外面的肌肤痛楚难当，更兼呼吸困难，眼睛不敢大睁，大家几乎是一步步地挣扎着才摸进了屋子。刚一进屋，李元芳便扶着狄景辉坐到椅子上，察看他的箭伤。只见左肩上插着一枝雕翎，鲜血染红了整片衣衫。狄景辉蹙着眉头一个劲吸气，倒也忍着没有呼痛出声。
武逊倒在椅上，潘大忠端过热奶来，武逊接过来喝了几口，摆手：“去，去看看怎么样，把咱们最好的金疮药也拿过去。”潘大忠答应着凑到李元芳身边，问：“李校尉，这伤……”李元芳已把伤处周围的衣服撕下，平静地回答：“看着还好，因为距离远，这箭到时已力道不足，所以入肉不深。也没伤到骨头。”他看看脸色苍白的狄景辉，笑了笑，低声道：“我把箭拔出去，你忍一忍。”
狄景辉这辈子哪受过此等罪，好在他体魄强健，颇有胆气，神情倒还镇定，点点头道：“你这家伙，利索着点就行。”李元芳伸出右手握紧箭身，左手轻轻拍了拍狄景辉的后背，乘他一分神，猛地将箭拔出。狄景辉只觉左肩一阵剧痛，痛彻心肺，猝不及防间眼前金星乱迸，他大喊一声，身子晃了晃，被李元芳轻轻扶住靠在椅背上。顺了好几口气，狄景辉才抬手抹了把满脸的痛汗，呲牙咧嘴地抱怨：“怎么这么痛？！痛死人了！”
李元芳拿着那枝拔下的箭，反复看着：“吕嘉太恶毒，用的是有倒钩的箭。虽然伤口不深，也带下一整块肉来。”他把箭往狄景辉面前一送，笑道：“要不要看看？”狄景辉把头一歪：“哪天带出你的肉来，我再看！”潘大忠拿过个纸包：“李校尉，上金疮药吧。”李元芳谢了一声，却从自己怀里掏出个小小的银盒，自盒中倒出些白色的粉末，撒在狄景辉的伤口上。潘大忠好奇地问：“这是？”李元芳答：“这是最好的外伤药了。”
正在上药，突然营房门大开，灰黄的沙尘伴着呼啸的狂风，跟随一个轻捷的红影一齐涌入营房。武逊吃惊地叫了声：“蒙丹公主！你怎么过来了？外面那么大的风沙。”
“风沙小点儿了，没事，我过来看看。”蒙丹边说边急急地赶到狄景辉的身边，看见血肉模糊的伤口，咬了咬嘴唇，打开手里提着的包袱，从里面抽出雪白的布衫，分明是女子洁净的衣裙，“嘶啦”两声，便被她撕成长长的布条。
李元芳已收拾清楚了伤口，见蒙丹捧着布条过来，便问：“你会包扎？”
“会。”
“刚好，你来吧。”李元芳让出位置给蒙丹，她便细细地包扎起来。狄景辉的肩头自上过伤药，痛感渐渐缓解，身心都舒坦了许多，本想和蒙丹聊上几句，可她专心致志地低头包扎伤口，面颊就靠在他的耳侧，垂下的一缕发丝在他的眼前轻轻颤动，狄景辉突然间觉得心神激荡，竟自无语。
蒙丹忙完，娇小的鼻尖上已泛出点点细微的薄汗，她抬起头来，与狄景辉恰恰四目相对，两人都有些尴尬，赶紧各自调转眼神。蒙丹看到狄景辉的脸色十分苍白，形容颇为困顿，便关切地道：“你……流了这么多血，最好躺一会儿。”
桌案边，潘大忠刚刚将李元芳等人昨日到达伊柏泰的情况，以及自己抛纸团蒙骗吕嘉的经过说给武逊听。听到蒙丹说话，潘大忠左右看了看，建议道：“武校尉，李校尉，刚经过场生死搏杀，诸位都很疲乏了。不如大家先休息半日，待回过神来，晚饭时咱们再聚。”武逊皱起眉来似要反驳，潘大忠忙道：“武校尉，不说别人，你自己在狼群中困了整整三天四夜，怎么说也得先用些食水，缓一缓吧？还有李校尉，刚到伊柏泰就寅夜救人，至今都没有合过眼，一定也很累了。”
武逊想了想，觉得有理，便对李元芳一抱拳：“李校尉，如今吕嘉已除，重整编外队组建剿匪团的事情来日方长，不急在一时。潘火长说得有道理，今天下午咱们先各自好好休息，养精蓄锐之后，再作他谋。”李元芳尚未作答，营房门被猛地推开，两名兵卒入内禀报：“武校尉，吕……队正的尸首现放置在营房外，请武校尉示下，该如何处置？”
武逊听到吕嘉的名字，一时间百感交集，虽然此人残忍狡诈，欲以极其卑鄙的手段置自己于死地。但毕竟是多年翰海军的同僚，想到今日居然同袍相残，心中凄冷的悲怆之情远远超过了刻骨的仇恨。武逊挥了挥手：“先找个空营房搁下，把尸首整理干净……再说吧。”
“是！”两兵卒得令欲退，李元芳站起身来：“吕队正身上还有样东西，我去取来。”说着，便随二人出去。
潘大忠和武逊面面相觑，眨眼间李元芳又回来了，把手里捏着的东西往桌上一搁，“当啷”一声，一块宛如琉璃碎片样的东西裹在猩红的血色之中。“这是什么？！”武逊和潘大忠同时伸出脑袋，瞪着这东西发愣。
“就是这东西要了吕嘉的命，也救了我们大家。”李元芳坐下来，捡起那块东西来仔细擦拭，血色除尽，武逊和潘大忠才看出它通体透明无色，不大，有棱有角，看着边缘十分锐利。李元芳朝韩斌招招手：“来，还给你。小心收好。”
韩斌跑来接过那东西，潘大忠百思不得其解：“李校尉，你说是这东西要了吕嘉的命？”李元芳点点头：“刚才我是从吕嘉的咽喉上把它取下来的。”
“啊？！原来你方才奇袭吕嘉，用的就是这个……暗器？”李元芳笑了笑：“割破绑缚我的绳索，靠的也是它。不过它不是什么暗器，只是斌儿的一件玩意儿。他平常没事就拿着玩，我也不知道他是从哪里得来的这个。”
武逊长吁口气道：“用件小孩的玩意儿都能杀敌，李校尉，武逊可算是见识了你的本领了。不过你那会儿佯作无奈，束手就缚时，是不是也该先给我和老潘通个气，害得我们两个都以为真没辙了呢！”老潘附和：“是啊，李校尉，你可把我们也骗坏了。”李元芳摇了摇头，正色道：“二位在那么危急的情势之下，仍然舍身相助，元芳感佩！不过我并没有骗你们，当时我自己也以为没有希望了。”
“可是……”
李元芳指了指韩斌，轻声道：“这东西一直都在他的身上，我并没有拿。如果不是吕嘉突然放的那两箭，我就没有机会与狄景辉回合，而这东西是狄景辉中箭倒地时才从斌儿那里悄悄取来，然后又趁我去搀扶他之际，转到我的手里。所以说，最终害死吕嘉的其实还是他自己。”
“原来如此。”武逊和潘大忠此时方才恍然大悟。原来那千钧一发的转机，虽看似偶然，却仍暗合了恶有恶报的因果，吕嘉终于还是死在了他自己的恶念之下。
那边蒙丹搀扶着狄景辉躺到榻上，又端了热水给他喝。狄景辉被她温柔细心地照顾着，心里千头万绪的，再看到蒙丹那双关注的碧眼，更觉悲喜交加，简直不知如何是好，便干脆闭上眼睛装睡。蒙丹只当他负伤不适，也不敢打搅他休息，在榻边坐了坐，就打算离开。她走过桌边，看武逊三人还聊得起劲，便浅笑盈盈地道：“那边伤者都睡了。刚才我好像听到有人说要休息的，怎么还说个不停啊？”
“啊！”武逊和潘大忠相视一笑，忙道：“是啊，是啊，一说起来又忘了。”潘大忠道：“武校尉，您的营房我已经让人准备出来了。就在近旁，这间营房最大，要不然就先让李校尉和狄公子，还有小孩儿在此安歇，你看可好？”武逊点头：“嗯，这样很好。我也困得不行了，必须要睡一睡。咳，几个晚上没合眼，直到现在眼前还是一对一对的绿光，晃来晃去……噢，潘火长，等风暴停了，让人去清理那些狼尸，把狼皮剥了，狼肉取回来腌上，今晚我请伊柏泰的弟兄们，还有蒙丹公主的骑兵队好好吃上一顿！”
武逊、潘大忠和蒙丹先后离开了。韩斌跑到桌旁，一下抱住李元芳，把头埋在他的怀里。李元芳抬起左手摸摸他的脑袋，轻声问：“今天吓坏了吧？都怪我，没有照顾好你。”韩斌不说话，眨了眨眼睛，就去抓他的右手。李元芳摊开右手，满手的血污，原来早上为了不让吕嘉发现，他把那块锋利的“暗器”紧捏在右手中，手掌心早被扎得一片狼藉。
“去拿点水来。”
“噢！”桌上的罐子里就盛着清水，韩斌倒了点在李元芳的右手上，替他清理伤口。他为李元芳做这类事情已经不是一次两次了，所以干起来十分熟练。洗干净伤口，韩斌又去榻上拿蒙丹留下的白色布条，刚抽出一条，狄景辉也从榻上坐起来，把身边的小银药盒递给韩斌：“这伤药你也给他上一点儿吧。”
“我不用这个。”李元芳从韩斌手中接过药盒，放回桌上，示意韩斌直接给自己包扎。狄景辉走到桌边坐下，一边把玩那小银药盒，一边问：“为什么不用伤药？”
“就剩这么多，省点用吧。”
狄景辉把盒子往桌上一搁，啼笑皆非地看着李元芳：“药还要省着用？你也太……”他不由分说在李元芳的手掌上撒了点药粉，才让韩斌包起来。李元芳朝他挑了挑眉毛：“怎么了？伤者不睡了？”狄景辉有些尴尬，支吾道：“刚睡了一下，翻身碰到伤口，疼醒了。”
李元芳也不揭穿他，只是淡淡地道了句：“今天多亏了你，谢谢。”狄景辉撇了撇嘴：“狗急了还跳墙呢，这算不上什么。说实话，一路上被你像小孩子一样照顾着保护着安排着，我实在是难受得不行。可是有什么办法呢？谁叫自己不争气，过去总觉得自己无所不能，现在才发现，离开了商事学问，我居然百无一用。”李元芳笑了笑：“可你今天救了我们大家。”狄景辉慨然叹息：“救了大家的是你，我只是自救罢了。我不是英雄，我也不想做英雄。像你这样，太累！”
一边说着，狄景辉把那小银药盒递还李元芳，笑道：“这可是个贵重的物件，是不是皇上赏赐给你的？”
“很贵重吗？”李元芳仔细瞧了瞧那盒子：“我倒从来没注意过。怎么贵重？”狄景辉没好气地道：“什么好东西给你都白搭！”他指着盒盖：“你看这盒盖中心是透雕的十字形花瓣，还涂了金，整个银盒周边都是镶金的花纹，这样的雕刻和镀金的手艺，只有御用的药盒上才有，偶尔皇上也赏赐给最宠信的朝臣，民间是不许用的。此外，这药盒的盒盖盒身契合地特别好，就算掉到水里也不会漏！”
李元芳这才了然，自嘲地道：“原来如此……哼，其实我最怕看见这个盒子，每次用到它都是狼狈不堪的时候，实在没有心情去鉴赏它的好处。不过，这盒子不是皇上赏的，是大人给我的。”狄景辉意味深长地点头：“那肯定也是皇上赏赐给我爹，他又给了你的。”紧接着，他又笑道：“呦，没想到你居然也会说出怕这个字，我还以为你真的无所畏惧呢。”李元芳摇头叹息，沉思了片刻，才道：“没有人会无所畏惧。实话告诉你，自从咱们跟着武逊进入沙陀碛的那天开始，我就一直在怕，特别是那天晚上发现快没水的时候，还有今天吕嘉朝你们射箭的时候……”
狄景辉听得愣了愣，接着又释然：“现在可以不用怕了吧？”李元芳紧锁双眉：“暂时可以喘口气吧……我也说不好，伊柏泰里面一定还藏着许多秘密，甚至杀机。我的感觉并不太好。”狄景辉注意地看了看李元芳的神色，轻松地笑起来：“咳，你也别太担心。我想，一时半会儿应该没事的。说来说去，咱们应该算吉人自有天相。”
“但愿如此。”
韩斌给李元芳包扎好了伤口，从桌上捡起银药盒来玩，狄景辉想起来什么，指指盒子道：“哦，这伤药用光了也没关系，咱们可以去庭州自己找药材来研配，这个我倒会，保管比皇帝的药还好用。”李元芳点点头，轻轻搂过韩斌的肩膀，正色道：“我现在非常后悔带上你这小子，当初真应该把你留在洛阳。”韩斌挣脱李元芳的怀抱，满不在乎地冲他吐了吐舌头。
李元芳一皱眉：“我是说真的，过几天我想办法把你送回去吧。”韩斌在桌上撑起脑袋盯着他看了会儿，才斩钉截铁地说：“不，我不走！你没有我是不行的！”狄景辉哈哈一笑，劝道：“好了，废话少说，先各自睡觉，等睡醒了再讨论谁没谁不行吧！”
傍晚过后，风暴终于停歇下来。武逊酣睡了整个下午，醒来后又痛痛快快地吃了顿泡馍，喝了几大碗羊奶，毕竟是身体底子厚实的人，他此刻感觉很不错，体力基本已复原了。距离吃晚饭还有一些时间，伊柏泰营盘里面静悄悄的，经过了上午的风云突变，大家此时似乎都还未彻底醒过味来，仍在伺伏中盘算和等待着什么。
武逊独自一人离开营房，围着木墙慢慢转悠着。伊柏泰这个地方与世隔绝，荒僻独立，就连武逊这样老资格的翰海军官，以前都只来过伊柏泰两三回，而且从来没有深入过内部。四天前吕嘉接待武逊时，推三阻四地只带他看了外部的营房，今天，武逊自己也对木墙内的一切充满了好奇。吕嘉死了，可他的阴影并没有散去，这里的一切都残留着他在此经营多年的印迹，武逊知道，要想真正地接管伊柏泰，并把它改造成剿匪的基地，自己还有许多的事情要做。
埋头想着，武逊沿木墙转了个弯，差点一头撞上迎面而来的人。那人轻捷地往旁边闪过身，招呼道：“武校尉。”武逊抬头一看，李元芳正微笑着向他抱拳行礼。
“啊，是李校尉。”武逊赶忙回礼，脸上却掩饰不住尴尬之色。自狼群中被李元芳搭救之后，他们一直处于危急的状态中，武逊始终没来得及向李元芳正式道谢，同样也没有为自己将李元芳他们抛在大漠中的行为做出解释，此刻二人突然两两相对，武逊的心里说不出是什么滋味。
“李校尉，怎么不在营房里休息？”武逊定定神，随口寒暄了一句。“已经休息过了。”李元芳的回答一如既往地言简意赅。武逊“哦”了一声，又不知道接下去该说什么了，看着李元芳还是一脸淡然地站在面前，武逊心里不禁懊恼起来，脾气上涌，索性直奔主题：“李校尉，武逊给你赔罪了！”他不看对方的表情，继续急匆匆地道：“武逊把李校尉和狄公子你们留在阿苏古尔河畔，实在是顾虑伊柏泰的情势凶险，怕有你们跟随在一起，不好控制局面所以才出此下策……此后武逊被困狼群，自顾不暇，虽非故意但也牵连你们遇险，实非武逊本意。还望李校尉大人大量，不要放在心上才是！”一段话说完，武逊长吁口气，直视着李元芳抱拳致意。
李元芳淡淡一笑，平静地道：“武校尉，你过虑了，事情既已过去，就不必再提。经此一役，今后你我二人更要以诚相见，方能在伊柏泰通力合作，完成剿匪之任。”
“那是自然！”武逊大声称是，心里却忍不住嘀咕：这个李元芳怎么连客气都不客气一下，说起话来也太厉害了吧。好歹，我武逊还是正职啊！想到这里，武逊的脸上又有点儿阴云密布了。
武逊尚在心中颠来倒去地思量着，李元芳抬头望向高高的木围墙，连排的墙顶上密布的刀尖如犬牙交错，黄昏的日光砸碎在个个高低不平的锋刃之上，飞溅出点点金珠。李元芳扭头问武逊：“武校尉，我们何时入狱内检视？”武逊沉着脸回答：“不急。今天晚了，入夜大家还要好好欢聚一次。我已吩咐过潘火长，明日便带你我进到监狱内部察看。在四个火长中，潘火长年岁最长，在伊柏泰服役多年，亦是主事，对监狱里的一切事务他是最熟悉的。”
“哦，如此甚好。”李元芳答应了一句，扭回头来盯着武逊，突然问道：“武校尉，潘火长与吕嘉有什么过节吗？”
“啊？”武逊一愣：“这……我不太清楚。”想了想，又觉得奇怪，便追问：“李校尉何来此问？”
李元芳平静地回答：“没什么。昨天他冒险带我去救你，我十分意外，便问他原因。他只说他对吕嘉恨之入骨，想靠你我之力除去吕嘉。”
“原来如此？”武逊思忖着道：“我只知道潘大忠过去曾经是庭州刺史钱归南的家奴，后来不知怎么得罪了钱刺史，就被遣到这个鸟不拉屎的地方来了。至于他如何与吕嘉结仇，恐怕还要找他自己细问。”见李元芳沉默不语，武逊忍不住又添了一句：“李校尉，吕嘉残虐，此地的编外队上下对他早就心怀不满。这几日看到他加害我……与你们，潘火长出于正义，伸手相助也在情理之中罢。”话音之间，似乎有些愤愤然。
李元芳眉尖微挑，注意地朝武逊看了一眼，其实他非常了解对方的感受，但却懒得去迁就。从除掉吕嘉进入伊柏泰之后，心情稍有放松，长久以来的疲乏和郁积的伤痛就一齐袭来，下午他只敢略微躺了一会儿就起身走动，否则恐怕真的要起不来了。他现在只想说必须说的话，做必须做的事情，对别的就无心也无力去多顾及。经过这段时间，李元芳对武逊的为人已经很有把握，知道他是大局为重的耿直之人，只要假以时日，双方定能肝胆相照，因此从现在起就对武逊免了一切虚礼和客套。
武逊却只觉得李元芳太过冷淡傲慢，脸上有些挂不住，就道了声：“李校尉，没事就先休息去吧。”转身要走，李元芳又把他叫住了：“武校尉，请留步。”武逊有些不耐烦：“还有什么事？”李元芳跨前一步，微笑着道：“武校尉是否还记得我向你讨要兵刃？”武逊一愣：“记得……怎么？！你还要？”李元芳点了点头：“武校尉，你都看见了，我真的没有兵刃。射杀狼群用的弓还是向蒙丹公主借的，今天晚上我就打算还给她。所以，还得麻烦武校尉给我找件兵器，普通的钢刀就可以了。”
“这……”武逊此刻真是尴尬极了，他嚅嗫了半晌，才憋出一句：“李校尉，实话告诉你罢，刺史大人给我准备的那些兵械，全是破烂锈损的东西，根本不堪一用。你要兵刃的话，要不然晚上我和潘火长说一说，再想想办法。”李元芳眼中锋芒一闪，追问道：“可是武校尉，伊柏泰编外队官兵所有的兵械都是极好的。我方才已经大致看过了，这里所用的装备即使在亲勋的十六卫禁军中都算得上数一数二，武校尉为什么还要请刺史大人为编外队准备军械？”
武逊闻言大惊，他阴沉着脸仔细回想着这几天的所见，李元芳所说非虚！一直以来，瀚海军上下都知道，编外队是吕嘉为了管理伊柏泰这个大监狱而奉命组建的。除了队正和火长几名军官之外，其余队员都是当地招募的牧民和轻罪囚徒。由于不算瀚海军的正式编制，士兵无法领取军饷，也没有正规的兵械和坐骑，只靠着钱归南每年划拨过去的很少一些款项维持。所以此次钱归南让武逊来伊柏泰，武逊就料定这里缺少必须的辎重，才要早做准备。可他这几天来的经历却让他见到了一个完全不同的伊柏泰。吕嘉的编外队虽然人员混杂，杀伐无度，不像正规的军队而更像一个匪帮，但他们的甲胄、兵刃，甚至坐骑无一不精，的确比庭州驻扎的瀚海军还要强，这一点实在是大大出乎武逊的所料。想来想去，武逊觉得还需要对此好好调查一番，便对李元芳道：“李校尉，伊柏泰编外队的辎重情况，我也不清楚。咱们还是明天找潘火长一起盘问吧，到时候再为李校尉找一样合手的兵刃，你看如何？”
李元芳点头称是。此时天色已晚，营盘外人声渐起，开始点燃篝火了。潘火长兴冲冲跑了过来，高声喊道：“武校尉，李校尉！你们都在这里啊。营盘前野灶全搭好了，弟兄们饿了，都眼巴巴地等着呢，是不是该开席啦？”武逊哈哈大笑：“好啊，好啊。潘火长，你去招呼兄弟们！李校尉，你我去请蒙丹公主吧！”
莽莽荒漠，炊烟直上。冲天而起的熊熊篝火，仿佛欲与天上悬挂的点点繁星争辉。灿烂的星河蜿蜒流转间，托出一轮澄莹的明月，将亘古不变的玉颜晴光自苍穹撒向大地。在极目的远端，黑色云雾缭绕的深处，月光映出雪山冰峰之巅的幽深旷达，宛如梦中的仙境。
伊柏泰的营盘之前，今夜不再寂静。欢声笑语阵阵不绝，是压抑太久的释放和宣泄。夜空为顶，天山作墙，沙海如席，丘岭似帷，即使在幽闭的深处仍有地狱般的怨毒滋生，即使在旷野的周围仍有重重杀机四伏，今夜，还是让我们先一醉方休吧。
夜已深，伊柏泰的编外队和突骑施的骑兵队早都喝成了一片，除了值守的兵卒之外，几乎无人不醉。火堆上烤的狼肉散发出扑鼻的香味，也快被撕扯着吃光了。烧酒、油茶、牛羊*……大家都灌得肚子滚圆，沙漠中最珍贵的清水今夜反倒无人问津了。
正中最大的篝火旁，聚着武逊和潘大忠等几个火长。李元芳、狄景辉和蒙丹也被请在一起，狄景辉今夜颇为郁闷，放着好酒不能喝，只好把奶茶灌了个饱，眼睁睁地看着李元芳和武逊、潘大忠那些人推杯换盏，车轮大战。直到武逊各人尽数喝得半醉，或躺或靠在篝火旁边，李元芳也喝得脸色泛红，额头上冒出了密密麻麻的汗珠，狄景辉不由想起他俩在并州“九重楼”的那场酒宴，真是恍如隔世。
蒙丹也喝了不少酒，脸蛋红扑扑的，一双碧眼更加亮得耀人。另一席上，哈斯勒尔和突骑施弟兄们喝得兴起，亮开嗓子唱起了突厥歌谣，苍凉的歌声在旷野中回荡，虽然席间的汉人大多听不懂词句的含义，可那悠扬的曲调传递出生而为人的孤寂和悲怆，却深深地侵入到每颗心中。听着听着，蒙丹突然从席间一跃而起，两手向外平端，口中发出一声娇叱，正与哈斯勒尔的歌声应和。突骑施人顿时爆发出雷鸣般的掌声和齐刷刷的欢呼：“公主！公主！公主！”他们知道，美丽的公主要飞旋曼舞了。
几乎所有还没醉倒的人都涌了过来。蒙丹高高仰起粉颈，双足踏着歌曲的节奏，旋转起舞。篝火跃动的光影投在她飞快旋转的身形之上，红衣，丽影，惊鸿，翩跹，热烈胜火，激越眩目。假如说中原大地之上轻柔曼妙的舞姿如行云流水，那么这荒野大漠之中的疾旋劲舞便是烈火炙辉，舞动的不是娇羞脉脉，却是青春迸发的激情，不求天长地久的默契相知，要的只是瞬间生死的碧血丹心。蒙丹越舞越快，在众人的醉目之中，她那翻动的红色衣裾已与身后的片片火焰汇成一体，而她，则宛如一只翩翩舞动的彩蝶，在烈火中飞旋上升，遂成每个人眼中的最后一团光华。
一曲舞罢，短暂的寂静之后是震动旷野的喝彩声：“公主！好啊！”
“再舞一个吧！”
“太美啦！”蒙丹双颊通红，犹如娇艳欲滴的蔷薇盛开，她不理睬众人的呼喊，却坐到李元芳和狄景辉的中间。塞外的女子从不矫揉造作，蒙丹大大方方地选择与她所喜欢的人在一起。
他们的身边，武逊等人已经彻底醉倒，有的被抬回了营房，还有的倒在地上鼾声大作。看到蒙丹坐下，李元芳把手中的酒杯向她举了举，微笑着一饮而尽，连夸赞的话都没有说一句。蒙丹冲他嫣然一笑，又回头去看狄景辉。火影逆光之中，此刻他正专注地看着蒙丹，面容疏朗沉静，又透露出深沉的悲伤。蒙丹的心微微一颤，轻声问：“你，不高兴吗？还是……”
夜阑，人散，星光坠落，火影婆娑。彻夜狂欢之后的伊柏泰又安静了下来。篝火旁，只剩两个身影相对而坐，陪伴他们的是地上的沙海和空中的星河。周遭的一切都是如此静谧安详，这无言的相伴，正如初生的情愫和永恒的爱意，温柔地将疲倦的人儿轻轻环抱，带着他们的心走入甜蜜的回忆与美妙的梦境。
狄景辉捡起一根胡杨枯枝，在面前的沙地上龙飞凤舞地写下行行诗句，蒙丹垂下火热的脸庞，轻轻念道：
“草原生毓秀，不与塞南同。
“羽落随绯舞，星垂入紫瞳。
“唇分梅正艳，话吐意方浓。
“万里长沙尽，犹追这点红。”
念罢，她长长地吁了口气，抬起头，幽深的碧眼中点点莹泽闪烁。狄景辉朝她微微一笑，柔声问：“能读懂吗？我特意写得浅显些，这是为你，为你方才的舞蹈而作的。”
“我……知道，”蒙丹欲言又止，唇角轻扬：“大概可以懂的。这诗……真美。”半晌，她又扭过头，火光把她半侧的脸庞映得越发娇美：“还从来没有人为我写过诗，谢谢你。”
狄景辉含笑问：“那你知不知道，这诗里还有你的名字？”
“我的名字？”蒙丹蹙起精巧的眉尖，意态纯真而甜润。狄景辉点点头：“是的，我给你起的名字，汉名。”
“我的汉名？”蒙丹眨着眼睛，俏皮而又好奇地盯着狄景辉。狄景辉指向诗句：“梅，红，艳。这个名字，你喜欢吗？”
“梅红艳，梅红艳？为什么呢？”蒙丹托腮凝眸，似在品味。狄景辉欣然解释：“用梅作姓，是因你哥哥的汉名叫做梅迎春，你随他便也姓梅。红，则是因为你爱穿红衣，每次见到你，都是一身丹霞，火热炽烈。而艳，则是因为红梅艳冠群芳，更兼你一双碧眼，与红衣相称，艳无可匹。故，为蒙丹公主献上‘梅红艳’这个汉名，不知道公主肯笑纳否？”
蒙丹“扑哧”笑出了声，睫毛微微颤动，娇嗔道：“谁要你起这个酸不拉唧的汉名？我还是喜欢我的突厥名字！”狄景辉也哈哈大笑起来，自嘲道：“酸吗？好像是有点儿，请蒙丹公主，啊不，红艳姑娘见谅。我们汉人男子嘛，就这毛病。”笑声渐渐落下，他突然心绪翻动，一时间难抑激越的情怀，双眼竟湿润了，颤抖着声音，狄景辉喟然叹息：“我这一生，还曾为一个姑娘起过名字，她与你相仿，也有一双碧眼，美得如梦如幻。”
“还有一位姑娘？她，是你的……”蒙丹轻声发问，不知道为什么心又跳得飞快。狄景辉低下头，努力遏制就要涌出眼眶的悲怆，自她死后，这还是他头一次在别人面前提起——陆嫣然，这个让他痛彻心肺的女子，终于在沉寂了几个月之后，重新回到他的胸怀。
“是的，一位姑娘，我给她起的名字是：陆嫣然。她，是我已经逝去的爱人。”
朝霞将露未露之际，狄景辉才回到自己的营房。悄悄推开虚掩的房门，狄景辉蹑手蹑脚地朝榻边走去，耳边有人轻声道了句：“回来了。”狄景辉一惊，才发现李元芳坐在桌边，正静静地望着他。
狄景辉乐了，自己也往李元芳对面一坐，抄起桌上的陶壶倒了杯水，“咕嘟咕嘟”灌下，才痛快地道：“快渴死了！哎，老弟你不会是坐在这里等我吧？”
“不等你等谁？”
“啊？！你还真是……”狄景辉摇摇头，凑着窗洞中投入的微光观察了一下李元芳的脸色，叹道：“为什么不睡觉？我又不是三岁小孩子。”李元芳淡淡地道：“我不放心。这里并不安全。”
“可是……咳！”狄景辉叹了口气：“你也太操心了。”
“总要有人操心。”李元芳也给自己倒了杯水喝下，狄景辉盯着他道：“现在我回来了，你可以去睡了吧。”
“不睡了，天一亮我就要和武逊、潘大忠去伊柏泰里面，有很多事情要做。”他指了指桌上翻开的一本书：“这本书是从哪儿来的？”
狄景辉凑过去看了看，笑道：“啊？你是从哪里翻出来的？”李元芳朝榻上的包袱偏了偏头：“在那里头找到的。这书好像是沈珺家里的吧。”说着，他将书翻过来阖在桌上，书脊上空空的铭牌果然和沈珺家里的藏书一个样子。狄景辉毫不在意地道：“咳，那天在阿珺姑娘家里，你不是出去追查杀沈庭放的凶手去了？我无所事事，就去翻沈庭放的藏书，找出这本《西域图记》，我想着咱们要来西域，所以就去取出来看看，后来随手塞到包袱里面，我自己都忘记了。哪想今天让你找出来了。”
李元芳揉了揉额头，低声道：“这书倒不错，讲的都是些西域的风土人情，还有各种神教、文字什么的，等你的时候我一直在看。以后也许能用得上。”狄景辉笑了：“就是啊，呵呵，三朝名臣裴矩的书，民间根本就看不到，没想到在沈珺的家里居然有收藏，也算意外的收获吧。”李元芳看了看他，语气中带着微微的嘲讽：“你的体格很不错啊，刚受了伤还能精神抖擞地谈情说爱。”
狄景辉并不介意，只是长叹一声：“唉，人总归要活下去吧。你知道吗？这么多天来，我一直都不敢想嫣然，直到昨天晚上，才是她死以后我第一次说起她。心中虽然还是痛得厉害，但又觉得如释重负。仿佛，仿佛，我的嫣然又回到我身边来了。”他停下来，眼神有些虚无，空洞地凝滞在黑暗之中的某处，许久才苦笑着问：“你会不会觉得我这样做，是辜负了逝者？”
李元芳不动声色地回答：“不会，我觉得你是对的。”狄景辉很有些意外，抬头看着李元芳：“真没想到你能这样说……”李元芳还是很平静：“我怎么想就怎么说。”狄景辉感激地点点头，犹豫了一下又问：“那你觉得她会怎么想？她是突骑施的公主，而我，只是一个流放犯，还有三年的流刑在前面，我……身无分文，一无所长……”李元芳的眼中闪动狡黠的光芒，微笑道：“可你会写诗啊。”
狄景辉的脸微微泛红，无奈道：“好啊，你就随便调笑我吧。”李元芳也有些忍俊不禁：“你看我是随便调笑的人吗？”沉默了一会儿，他正色道：“你的诗不错，我至今还记得几句：‘座上嚎哭状，堂前恨骂音。悲歌见长短，血泪有浊清。’”狄景辉惊喜过望：“你还真记得？！”李元芳坦然地回答：“当然记得。我虽不会赋诗，却也喜欢好的诗句。”
两人均不再做声，狄景辉迟疑良久，终于望定李元芳，诚恳地道：“今夜我一直都在想咱们两人的那场酒宴。当时，我并不了解你的为人，说了许多过分的话，我……很抱歉，希望你不要在意。”李元芳摇了摇头，微笑一下，并不说话。
寂静中，那巧笑嫣然的身影浮动，暗香飘散在他们的身边，轻柔的语音在彼此的心中荡出阵阵涟漪：“嫣然只是个低如微尘的女子，即便是死也毫不足惜，但嫣然的歉疚和祝福却是真心实意的。嫣然在心中盼望着，有一天你们会成为肝胆相照的朋友。”
狄景辉不知不觉已经热泪盈眶，他好不容易按捺下翻滚的心潮，强作洒脱地问：“哎，你说蒙丹和嫣然是不是很像？”李元芳直了直腰，探手按着后背，随口应道：“像吗？我不知道。其实我一共也没见过陆嫣然几次，再说那阵子心情很差，所以始终没仔细看过她，已经不太记得她的容貌了。”
狄景辉撇了撇嘴：“我知道，你不喜欢胡人长相的女子。”李元芳有些好笑地反问：“哦，你又知道？那你说说我喜欢什么样的女子？”狄景辉“哼”了一声：“你？我看你很挑剔！”
“我挑剔？何以见得？”
“如果你不挑剔，为什么到现在还不娶妻？像你这样少年得志的年青将军，要嫁的姑娘还不得排成长队？估计是你都没看上！”
李元芳长长地叹息了一声，重复道：“少年得志……哼，我怎么从来没有这种感觉？我倒是一直觉得责任太重，有时候会忍不住想要抛下一切，只要能轻松些就行。”狄景辉嘿嘿一乐：“你现在不是已经抛下一切了？”
“说得好，别的都抛下了，责任一点儿没轻，麻烦越来越大。”
“你说我是麻烦？！”
“随你怎么想吧。”
狄景辉被噎个正着，不觉发狠：“李元芳我告诉你，你可别小看了我狄某人。我狄景辉现在是在落魄中，有朝一日发达了，决不会让你吃亏！”李元芳冷笑道：“我倒不指望什么，但愿有命活到那一天吧。”狄景辉不以为意地反问：“怎么啦？为什么活不到那一天？这世上能干掉你的人好像不太多吧。”李元芳紧蹙双眉，许久才道：“实话告诉你，很久以前我曾想过，假如能够活过三十岁，我才考虑娶妻生子。”
“你，什么意思？！”狄景辉一副莫名惊诧的样子。“没什么意思，不过是不想无故连累人家而已。”狄景辉盯着李元芳看了看，叹息着摇头：“也罢，现在你已经三十多了，还好好地活着，是时候找个女人了吧？”见李元芳仍然沉默不语，狄景辉突然笑道：“哎，你不会是在家乡有什么娃娃亲或者指腹为婚的吧？”李元芳啼笑皆非地瞥了一眼狄景辉，嘟囔道：“你真想得出来。我哪有……没有，我什么都没有。”
“那就对了嘛！”狄景辉瞥了眼榻上睡得正香的韩斌，见小孩儿毫无动静，才压低声音道：“你老实说，是不是喜欢阿珺那样的？”
“阿珺？”
“对啊，我看得出来，你对她有些不一样。”
李元芳挑起眉毛，反问：“你不是还说梅迎春对她有意吗？”狄景辉道：“那是。可我要是有阿珺这个妹妹，绝对不会把她许配给梅迎春这样的人。”李元芳意味深长地看着狄景辉：“哦，这又是为何？”狄景辉笑起来：“你少给我装糊涂。梅迎春这种人，一般地做做朋友很不错，可他假如真有一天成了酋长、可汗，我一定会离他远远的。他和你可不一样。”
李元芳又沉默了，他垂下眼睑，不知道在想什么，神色十分落寞。狄景辉心里有些不是滋味，便宽慰道：“所以我说嘛，庭州真是个好地方。既有我喜欢的胡人女子，你喜欢的汉人女子呢，就更多了，总该有你看得上的。所以等你剿完匪，咱们还是想办法常待庭州吧。”想了想，他又颇为认真地道：“还有你的伤病，光这么硬撑是不行的。这样吧，哪天和武逊说说，去庭州给你找个大夫好好瞧瞧。据我所知，西域的医术虽与中原不同，但也别有一功。另外，我多少也知道西域有哪些好药材，可以帮你去庭州找找看。”
李元芳倒有些意外，愣了愣方道：“我……也还好，就是背痛，你看能治好吗？”
“可笑，你不治怎么知道能不能治好？！”
晨风拂面的时候，潘大忠带着武逊和李元芳来到了伊柏泰神秘的木墙前面。在多年的风沙磨砺之下，木墙其实已经破损不堪，满是坑洼和断裂。插在墙头的刀尖也被风沙吹蚀成了黝黑色，只在阳光的照耀下，才会反射出凌厉的光芒，晃得人睁不开眼睛。
潘大忠所带的小队，呈一字阵仗排开在木墙之前。这些七拼八凑起来的兵卒，高矮胖瘦不均，年龄亦有大有小，连面貌也是胡汉混杂，真是名副其实的一支杂牌军。但是，正如李元芳和武逊已经发现了的，这些兵卒身上所披的甲胄，腰间所配的刀剑，却堪称精良，反而与他们的外形显得很不相称。
他们目前所站的位置，正是木墙上唯一的一扇大门前面。这是一座通体漆黑的玄铁大门，长宽均有丈余，厚也达数分。门把上缠绕着粗如缆绳的铁链，上面密密麻麻地悬挂数把巨大的铜锁。潘大忠一声令下，两名兵卒上前挨个开启铜锁，接着又上去两名兵卒，四人合力才将铁链取下，最后四人一起握住门把上的木杠，喊着号子，费尽九牛二虎之力终于将大门缓缓移开。
武逊看到开一扇门这么费劲，不由疑惑地问道：“老潘，为何开门如此吃力？”老潘抹了把脸上的油汗答道：“咳！武校尉，这扇铁门好多年都未曾开启了！今天若不是想让你和李校尉进去看个究竟，我才不费这个力气呢！”武逊大为讶异：“那平时狱卒和囚犯是如何出入的？”
老潘嘿嘿一乐：“武校尉，李校尉，先请你们从大门而入吧。我老潘会一一讲给二位长官听的。”武逊和李元芳面面相觑，只得跟着老潘踏入铁门。
进入木墙重围之中，眼前是个有好几亩地大的沙场。李元芳第一天到达伊柏泰的时候，已经在蒙丹的指点下从高处观察过，现在进入内部，发现确实如当时所见，木墙之中建有大小不一的五座砖石堡垒。每座堡垒的式样都差不多，圆型，平顶，靠近顶端是一排比人的脑袋大不了多少的窗洞，应该是采光通气之用。每座堡垒都看上去十分坚固，五座堡垒的排列方式让李元芳猛然想起了井盖上的五角图案，其中一座顶角上的堡垒相比其他四座略小些。
潘大忠领着二人围着最小的堡垒转了一整圈之后，武逊拍了拍脑袋，困惑地问：“我说老潘，这玩意儿的门在哪里？！”潘大忠油光锃亮的脸上满是得意之色，他把手在空中一挥，大声道：“所以武校尉，李校尉，你们都看见了，这些堡垒均没有门，也就是说人根本不可能从此地出入，因此平常也没有人进入木墙之内，那木墙上的门没什么用处，故而好多年都不曾开启了。”
武逊愤愤地问：“老潘！你玩得什么花招，这些古怪都是干什么的？！”老潘笑着解释道：“武校尉，李校尉，其实我要告诉你们的是，整个伊柏泰的监狱都在沙地下面，因而出入也在地下，你们就明白了吧？”
“什么？监狱不在这几个堡垒里？！在……地下？”武逊圆睁双眼瞪着老潘，满脸的难以置信。
潘大忠显然很满意自己所制造出来的效果，举手示意道：“二位校尉，其实这木墙里面的沙地无甚可看，平常从没人在此活动，但为让二位对伊柏泰的环境有整体的了解，我才领你们进来。实际上，真正的监狱造在地下，出入口则在木墙外面的营房中，要不然我现在就领二位前去察看？”
武逊扭头就往门外走，潘大忠赶忙跟上，却发现李元芳站在原地不动，就回身招呼：“李校尉，你……”李元芳瞥了潘大忠一眼，冷冰冰地问：“既然这些堡垒在地面上连门都没有，还要这座木墙干什么？岂不是多此一举？”潘大忠被问得一愣，武逊闻言也觉有理，便停下脚步瞪着潘大忠，等他回答。
潘大忠显得有些紧张，咽了口唾沫才道：“这……我也不是特别清楚。不过伊柏泰最初建造的时候，就用了许多重囚和死囚，想必这木墙是在当初监狱始建时，用于圈禁那些囚徒的，等地下的监狱和这几座堡垒都完工以后，木墙也就没用废弃了，只是不曾拆除罢了。”武逊听罢点头：“原来如此。”他看李元芳仍然紧蹙着双眉在沉思，便招呼道：“李校尉，走吧！”
李元芳犹豫了一下，还是跟随武逊走出了大铁门。潘大忠连忙吩咐手下兵卒重新将铁门锁好，同时带着武逊和李元芳来到吕嘉营房的右侧。吕嘉的营房是伊柏泰里面最大的一座，其左右两侧各有一个不起眼的小营房，看上去好像是给值事的兵卒休息之用的。潘大忠来到右侧那座小营房门前，门旁站立着两名荷枪持械的守卫。
潘大忠示意守卫让开，领头进入小营房，才五步长宽的营房内空无一物，只在地面正中央，赫然是一块四方的铸铁盖板。潘大忠来到盖板前，亮开嗓门喊了一声：“开门！”
铁盖板里传来闷声闷气的问话：“是谁？”
“潘大忠！”
“啊，是潘火长！”里面之人应和着，只听叽叽嘎嘎地声响，铁盖板从下面被缓缓顶起，一个兵卒从里面冒出脑袋来：“潘火长，您是……”
“武校尉和李校尉要下狱察看。”
“是！”
铁盖板下，竟是另一个天地！
在潘大忠的带领下，武逊和李元芳生平头一次进入到这样一个黑暗森严，简直与墓穴一般无二的地下监狱之中。沿着石阶下行并不深，前面是长长的巷道，估计就是从外部营房通入到木墙里头的道路。巷道狭窄逼仄，仅容二人并肩，每隔二十步的墙上置一盏油灯照亮，底下则是一名全副武装的守卫在站岗。
潘大忠头前领路，武逊居中，李元芳走在最后面。巷道里面空气稀少混浊，阵阵恶臭扑鼻而来，李元芳感到窒息，胸口憋得十分难受，他一边走一边默数着自己的脚步，在心中估算巷道的长短。从整个格局可以看出来，这巷道建在沙地之中，却是木柱架梁并砖石垒砌而成，当初一定是花了相当大的人工。李元芳猜测，巷道本身应该不会太长，尽头或许会是个比较大的地穴，牢房就聚集在那里。但是，他想错了。
在李元芳默数了大概百来步的时候，巷道在前面拐了个弯，传来隐隐约约的人声。转过弯去，面前的巷道突然变宽，大约三十来步长短的巷道两侧，根根铁栅后面出现了一间连一间的牢房。光线十分暗淡，牢房中只见人影晃动，却看不清楚囚犯的面貌，巷道的两头各站着一名狱卒。
潘大忠停下脚步，轻声道：“这里就是天字号监区。”武逊问：“他们都是死囚吗？”潘大忠咧嘴一笑：“武校尉，伊柏泰里面其实没有死囚非死囚的区别，就看他们自己能不能够活得下来。”武逊阴沉着脸瞥了一眼李元芳，发现他的脸色在黝暗的光线之下愈加苍白，武逊道：“李校尉，你有什么要问的吗？”李元芳摇了摇头。
于是潘大忠领着他们继续前行，一路拐来拐去，每隔几段窄小的巷道，便出现一段两侧有监房的巷道。李元芳心中终于明了，原来这个地下监牢造得就如同迷宫一般，所有的巷道彼此相连交错，监房不规律地散布其间，这样的设计使得进入其中的人，假如没有带领指示，就根本无从辨别方向。同样，囚犯要想找到一条路径方便地逃走也几乎是不可能的。他们要么在巷道中迷失，要么被无处不在的守卫擒获，想到这里，李元芳不禁暗暗佩服这座监狱建造者的巧妙用心，但又觉得不可思议：伊柏泰既然已处在大漠的中央，囚犯本就很难逃脱，为什么还要把监狱建在地下，又设计得如此繁复，真的有这个必要吗？
不知不觉他们已经在地下转了很久。武逊也有点儿受不了那污浊的空气了，便问：“潘火长，如果没什么其他可看的，莫如你就带我们上去吧。”
“且慢！”潘大忠还未答应就被李元芳拦阻了。武逊不耐烦地问：“李校尉还想看什么？”李元芳慢吞吞地问：“那五座堡垒怎么上去？”
潘大忠一拍脑门：“哎呀！你看我怎么把这茬忘记了。真是该死！”接着又忙解释道：“咳，其实那几座堡垒就是通风换气之用，没什么可看的。二位校尉跟我来吧。”他领着二人又是一通的七绕八拐，总算走到了一座石梯前面。石梯尽头投下来的光线亮堂很多，还有阵阵新风吹来，李元芳赶紧深吸了几口气，慢慢张开捏紧的拳头，右手扎紧的布条上面，血渍和汗水已经混成一片。
潘大忠倒是步履轻松，快步走上石梯，武逊和李元芳紧紧跟随，上到地面，果然身在一座圆形的砖石堡垒中间。堡垒中除了一大块石板之外，便什么都没有了，显然这石板就是台阶入口的盖板。徐徐清风从堡垒最上面的那排换气窗洞中吹入，武逊和李元芳都觉得头脑顿时清醒了许多，潘大忠看着二人的脸色，微笑道：“二位校尉有些受不了吧。呵呵，我们常年累月生活在伊柏泰，不习惯也得习惯，这里真是个能把人活活折磨死的地方啊。”
李元芳问：“我们是在最小的那个堡垒之中吗？”潘大忠点头：“李校尉好眼力，是的。这里就是离铁门最远的那座小堡垒。其余四座和这个一模一样，只不过格局略大些。”紧接着潘大忠又笑问：“二位校尉还要去看那其余四座堡垒吗？”武逊看了看李元芳，皱眉道：“嗯，一样的话就不必细看了，今天就到这里吧。”
再次下到地底下，又随着潘大忠转了数个弯，面前出现的巷道和来时最初的那段十分相仿，走到巷道尽头，果然是向上的石阶。石阶旁的守卫见三人过来，赶紧行礼，又殷勤地跑到石阶头上，翻起铸铁盖板，目送三人重上地面。出来一看，这里恰恰是吕嘉营房左侧的那个小营房，与入口的营房恰好一左一右。原来他们在地底下绕了个大大的圈子。
三人此时俱已头昏脑涨，都拼命呼吸着地面上的新鲜空气。等好不容易缓过神来。武逊便将另二人招到自己的营房坐下。
喝了口烧酒，武逊感慨万千地道：“真没想到伊柏泰里面是这个样子，今天本校尉算是开了眼界了。潘火长！”
“在！”潘大忠毕恭毕敬地躬身行礼。武逊问：“伊柏泰下面的情形，编外队有多少人完全了解？”潘大忠道：“因为地下的活儿太苦，编外队的每个兵卒都要轮流下去当狱卒和守卫的。咳，其实他们大多本来也就是这里的囚犯，选拔上来充了编外队，才算有了一线生机。”
“那么说大家都还熟悉下头的布局？”
“也不尽然，伊柏泰下头的布局太奥妙，就算在里面呆上一年半载，还是会走错路。如果是外人入内，那就压根甭想出来了。”
李元芳突然插话：“潘火长，你可知道这座监狱是何时所建，何人设计？”潘大忠微微一笑：“这个我就不知道了。”李元芳接着又问：“下面的布局可有图纸？”
“没有。大家都靠脑子记忆。不过……既然说到这里，我倒是可以画一张出来。此地也就是我大概清楚全部的情况了。”李元芳冲潘大忠一抱拳：“麻烦潘火长了。”
“好说，好说。呵呵。”
正说着，卫兵来请三人用午饭。忙了整整一个上午，大家均饥肠辘辘，也都不客气，围坐桌前边吃饭边继续谈话。武逊掰下块馕，撒上碎牛肉津津有味地嚼了几口，突然问潘大忠：“大忠，我记得你是七年前到伊柏泰来的吧？”潘大忠嘴里塞满食物，含含糊糊地道：“是啊，咳，一晃这么多年过去了。这地方呆不住人，能走的都走了，现如今我就算这里资格最老的了，本来还有吕嘉，可现在……”
武逊停下嘴，盯着潘大忠问：“老潘，我仿佛记得当初你是和你兄弟一起来的伊柏泰？你兄弟现在何处？也走了吗？”潘大忠的神色骤变，慢慢放下手中的筷子，垂下头好半天都不吭声。武逊和李元芳奇怪地互相看了一眼，武逊正要再发问，潘大忠忽然抬起头，却见他双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，颤抖着嘴唇喃喃道：“我兄弟，他，早就死在这里了！”武逊大惊：“这是怎么回事？”
潘大忠握紧双拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平复下来，抬头对另二人苦笑道：“李校尉，前日夜间我冒险去求你搭救武校尉，当时你对我十分提防，不予信任，我那时候就曾对你提起过，我潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇。这仇，就是杀亲之仇！正是吕嘉，害死了我在这世上唯一的亲人，我的兄弟潘二孝！”
原来这潘大忠和他的兄弟潘二孝本来都是庭州刺史钱归南的家奴。他俩从小父母双亡，在钱家长大，干的是伺候人的营生。潘大忠为人谨慎，颇得钱归南的赏识，其弟二孝却不太争气，成天不务正业，还经常小偷小摸，十分不检点。偏偏潘大忠对这唯一的兄弟很是疼爱，钱归南几次欲将其赶出钱家，都因为潘大忠苦苦哀求才罢休。可恨潘二孝不知悔改，反而变本加厉越闹越不像话，后来还勾搭上了钱归南大夫人的婢女，终于彻底惹恼了钱归南。就在七年前，钱归南一气之下，将潘二孝判了罪，发往伊柏泰。潘大忠实在不放心这个兄弟，主动向钱归南恳求，陪着兄弟共来服刑。
潘大忠说到这里已经泪流满面，他抹了一把眼泪，咬牙切齿地道：“我们刚来时，吕嘉碍于钱刺史的威势，对我兄弟二人还算客气。因我本就是无罪之身，他还给了我一个火长的职位。我也是小心谨慎，拼命效忠于吕嘉，只求他能待我兄弟好一些。可谁知道！这吕嘉本性恶毒至极，居然趁着一次我回庭州办事的时候，将二孝骗出监牢，与另外两名囚犯斗殴，最后又将重伤的他放在野地，活活地让秃鹫啄咬至死！”他抬起头，泪眼模糊地看着李元芳：“李校尉，就是你们头一天来的时候看到的那一幕，所谓的‘野葬’！”
李元芳默默地点了点头。潘大忠继续道：“我本来打算找吕嘉拼命，哪怕同归于尽也要为我兄弟报仇！可吕嘉这厮又狠又刁，知道我必怀恨在心，就把我遣入地下监狱，打算让我熬不得苦楚死在里头。我想君子报仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就这样我在地下苦熬了五年，直到两年前吕嘉需要用人时才又把我提出来。当时他仍然对我十分有戒心，处处防范，我便更加表现得贪生怕死、胆小懦弱，终于慢慢地令他放松了警惕。这两年来我一直在等待着最后一击的时机，总算等到了你们！武校尉，李校尉，谢谢你们，使我终于能够为我的兄弟报仇雪恨！”
“原来是这样！”武逊感慨万千地长叹一声，举起手安抚地拍了拍潘大忠的肩膀。潘大忠勉强一笑，扭头对李元芳道：“李校尉，前日夜间实在无法对你将这些和盘托出，才使你一直不能信赖于我。否则，公主他们也不会遇到那样的险情了。”李元芳点头：“是的。当时我确实不能轻易相信你，所以才将你打昏，把蒙丹他们转移到另一间营房。坦白说，这也是万般无奈之下的选择，我一人难以兼顾两头，又必须去救武校尉，所以只能赌一把。”潘大忠理解地笑道：“李校尉当时若是相信我，我倒可以给公主他们找个更安全的所在。但我知道你不能冒这个险，万一我是吕嘉派来调虎离山的，那就惨了。”
潘大忠又道：“李校尉，有件事情我一直想问你，不知道现在是否可以赐教？”
“什么？”
“就是那晚我们离开营地前，你一直在看营地上空的一个闪光处，那究竟是……”
“哦！”李元芳微笑了：“那还是你们昨日看到的斌儿的玩意儿。那东西可以把光投得很远，我让斌儿想法把烛光射出窗洞，在夜间老远都能看得很清楚，这样我便可以知道他们平安。”
谈到这里，三个人*得有点坦诚相见的味道，彼此的隔阂和猜疑渐消。武逊理了理络腮胡须，又想起来件事：“老潘啊，还有件事情！”
“武校尉尽管吩咐！”
“嗯，我来问你，编外队的兵械、甲胄和马匹，怎么都如此精良？吕嘉打哪里弄来的这些？”
老潘微微一愣，眼珠转了转：“这个……我也不清楚了。好像翰海军每年都会给吕嘉送些辎重过来吧。”
“不可能！翰海军自己的配备都没有这么好！”
“那，卑职不知道了。”
“不知道就算了。”武逊有些失望，指指李元芳道：“不过，老潘你下午带李校尉去挑件兵刃吧，把这里最好的家伙都拿出来！”潘大忠赶忙答应：“那是自然。”李元芳却摆了摆手：“武校尉，多谢费心。也不必太麻烦，方便的话，就把吕嘉的刀和弓借我一用吧。”
“这……”武逊和潘大忠相互看了一眼：“你不忌讳？”
“好用就行。”
“那好，吃过饭就让兵士给你送去吧。”
午后，在营盘后面的一座小茅屋里面，李元芳带着韩斌洗了个澡。一进这个小茅屋，他就发现这里与阿苏古尔河畔的那个茅屋简直一模一样。屋中央同样是口深井，井缘和地面相平，只在井口盖着块铁盖子，也与阿苏古尔河畔茅屋里的那个铁盖子外观完全相同。
所不同的只是，这个茅屋里放置着好几个木桶，以供人从深井里打出水来。另外还有个小火炉子用来烧热水。李元芳发现，此地洗澡的方式和中原很不一样，没有盛满水的大木桶可以浸泡，却用个木勺子舀出水来往身上浇。脚下就是沙地，水从身上流下后就直接渗入沙中，转眼被吸个一干二净，洗完澡沙地居然还是干的。他起初以为不用大木桶是为了节省水，但很快发现这种洗澡方式似乎更费水，便有点儿想不通。
李元芳当然不知道，这种用流动之水洗澡的方式来源于穆斯林的教规。当时，*的教义还刚刚传入中国西域，但已经开始在许多方面影响到当地百姓的日常生活。不过此刻他顾不上这些，只是让韩斌把烧烫的水一遍遍浇在自己的背上，痛到僵硬麻木的后背方才觉得轻松些。与此同时，他仔细地研究起铁盖子上浇铸的纹理。这纹理也与阿苏古尔河畔铁盖子上的相仿，最外面是五个尖角的样子，围绕着里面的一个圆圈，圆圈的中央还有纹路。所不同的是，此处中央的纹理曲曲弯弯，很有点儿像水波，而阿苏古尔河畔那图案的中央纹理，是几道斜斜的线条。李元芳让韩斌帮着自己一起尽量记下这些图纹的形状，打算回营房后默写在纸上，留个记录。其实他自己也不知道这样做有什么用处，过去在狄仁杰身边的时候，寻求这类奇异事物中所蕴含的秘密，往往是狄仁杰的拿手好戏，可是现在，只能靠自己了。
虽是初春，大漠上昼夜的温差依然很大。太阳快落山时，周遭已经十分寒冷。李元芳带着韩斌匆匆洗完，就回了营房。桌上已燃起蜡烛，率先洗好澡的狄景辉坐在桌边，埋头在读那本《西域图记》。李元芳精疲力竭地在榻上靠了一会儿，一动都不想动，可想想还是挣扎着起身，坐到桌前拿过纸笔，打算把刚才强记下来的纹理画出来。
桌上搁着一柄闪亮的钢刀，还有一副黑色的硬弓。一望而知便是吕嘉的家伙。狄景辉冲李元芳努努嘴：“老潘送过来给你的。”李元芳擎刀在手，翻来覆去地看着，毫无疑问，这绝对是把百炼成钢的宝刀。同样，那把弓也是少见的利器，问题是，吕嘉怎么会有这样好的武器？狄景辉看他又在沉思，便随口问了句：“很不错的家伙吧？我虽不太懂，却也看得出来。”
李元芳把刀搁回桌上，点头道：“确实是好东西。不过，也怪得很。”
“哦？哪里怪？”狄景辉来劲了，上下左右地摸着刀把和刀背。李元芳把他的手轻轻挡开：“你不习惯碰这种东西，小心点，这刀削铁如泥的。”
“削铁如泥？”狄景辉好奇地问：“吕嘉怎么有这种好东西？这样的好刀不常见吧。”
“不常见，很稀罕的。最奇怪的还不是这个。”
“哦，那是什么？”李元芳指着刀身，解释道：“不论什么刀具，通常刀身上都刻有铭文，表示炼成的日期地点和炼制之人，这是规矩。普通的刀尚且如此，更别说如此少见的宝刀。可是你看这把刀，上面空空如也，什么都没有。还有这把弓也是，没有任何打造的标记。”
“还真是啊！”狄景辉也是一脸纳闷，但他知道自己也想不出个究竟，就岔开话题：“那个老潘倒很殷勤，还问长问短的，似乎挺关心你的身体。”李元芳冷笑了一下：“你怎么说？”狄景辉轻哼道：“你放心吧，我知道怎么对付。”李元芳压低声音说了句：“这个人，很不老实。”
狄景辉把手中的书往桌上一放，似笑非笑地看着李元芳：“嗳，人家又怎么惹到你了？”李元芳阴沉着脸道：“他没有惹到我，但是他说了不少谎话。”
“说谎？”
“是。首先，今天他开木墙上的铁门时搞出很大的动静，想证明那铁门好多年都未开启了。可是那些大铜锁和铁链上连灰尘都没有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天风沙的，难道这里的人没事还经常擦拭它们不成？其次，他领我们去木墙中的时候，刻意只让我们看了其中最小的堡垒，以此类推地想说明每座堡垒都没有门，偏偏不领我们逐一看过，我总觉得其中有诈。还有，他说自己与吕嘉有仇，可为什么这么多年都不动手，却要等着我们和武逊来这里的时候，借我们的手除去吕嘉，而吕嘉明明知道潘大忠对自己怀有仇恨，却还如此信任他，也很说不通。至于他说不清楚兵械的来历，我看多半也是撒谎。”
狄景辉听完哈哈一笑：“完了，你算是把我爹草木皆兵的毛病全学会了。既然你对这潘大忠有诸多怀疑，干嘛不直接对武逊说呢？”李元芳叹了口气，略显懊丧地道：“武逊此刻宁愿相信潘大忠，也不愿意相信我。你当初说的话很有道理，武逊对我有成见，亦有顾虑，假如我太多地表示对潘大忠的不信任，他只会认为我是故意离间他们边塞军兵的关系。对他来说，我毕竟是外来的，潘大忠才是自己人。”狄景辉颇有兴味地看着李元芳，很是幸灾乐祸：“现在想明白了？饶你拼着性命去解救他，还差点连我们的命都搭上，结果也没落上个好。”
李元芳深深地吸了口气：“还是见机行事吧。潘大忠盯得很紧，我不想打草惊蛇，否则恐怕对你和斌儿不利。另外，武逊也会有危险。潘大忠和吕嘉还不同，这回是他在暗处我们在明处。我不知道他究竟想干什么，也不知道他对剿匪到底有利还是不利，更不知道他的背后是不是还有更凶险的势力……”他抬起眼睛，看着狄景辉苦笑道：“可惜我没学到大人料事如神的本领。”
狄景辉正要开口说话，有人轻轻敲门。韩斌跑过去把门打开，夕阳逆照下，蒙丹亭亭玉立的身影仿佛镶了道火红的金边。狄景辉猛地站起身来，快步走到门口，蒙丹看着他微笑，轻声道：“我是来向你们告别的，明天一早我就要走了。”
武逊的身体尚且虚弱，却也只能勉力支撑着，命令潘大忠等四个火长各自率部暂避沙暴。蒙丹带着突骑施部队也退入伊柏泰，武逊让人将他们送入偏营暂歇，自己则和潘大忠引着李元芳等人躲入营盘内最大的土屋，也就是曾经的编外队队正吕嘉的营房。
狂风呼啸中，扑面的黄沙细密迅疾，竟打得人露在外面的肌肤痛楚难当，更兼呼吸困难，眼睛不敢大睁，大家几乎是一步步地挣扎着才摸进了屋子。刚一进屋，李元芳便扶着狄景辉坐到椅子上，察看他的箭伤。只见左肩上插着一枝雕翎，鲜血染红了整片衣衫。狄景辉蹙着眉头一个劲吸气，倒也忍着没有呼痛出声。
武逊倒在椅上，潘大忠端过热奶来，武逊接过来喝了几口，摆手：“去，去看看怎么样，把咱们最好的金疮药也拿过去。”潘大忠答应着凑到李元芳身边，问：“李校尉，这伤……”李元芳已把伤处周围的衣服撕下，平静地回答：“看着还好，因为距离远，这箭到时已力道不足，所以入肉不深。也没伤到骨头。”他看看脸色苍白的狄景辉，笑了笑，低声道：“我把箭拔出去，你忍一忍。”
狄景辉这辈子哪受过此等罪，好在他体魄强健，颇有胆气，神情倒还镇定，点点头道：“你这家伙，利索着点就行。”李元芳伸出右手握紧箭身，左手轻轻拍了拍狄景辉的后背，乘他一分神，猛地将箭拔出。狄景辉只觉左肩一阵剧痛，痛彻心肺，猝不及防间眼前金星乱迸，他大喊一声，身子晃了晃，被李元芳轻轻扶住靠在椅背上。顺了好几口气，狄景辉才抬手抹了把满脸的痛汗，呲牙咧嘴地抱怨：“怎么这么痛？！痛死人了！”
李元芳拿着那枝拔下的箭，反复看着：“吕嘉太恶毒，用的是有倒钩的箭。虽然伤口不深，也带下一整块肉来。”他把箭往狄景辉面前一送，笑道：“要不要看看？”狄景辉把头一歪：“哪天带出你的肉来，我再看！”潘大忠拿过个纸包：“李校尉，上金疮药吧。”李元芳谢了一声，却从自己怀里掏出个小小的银盒，自盒中倒出些白色的粉末，撒在狄景辉的伤口上。潘大忠好奇地问：“这是？”李元芳答：“这是最好的外伤药了。”
正在上药，突然营房门大开，灰黄的沙尘伴着呼啸的狂风，跟随一个轻捷的红影一齐涌入营房。武逊吃惊地叫了声：“蒙丹公主！你怎么过来了？外面那么大的风沙。”
“风沙小点儿了，没事，我过来看看。”蒙丹边说边急急地赶到狄景辉的身边，看见血肉模糊的伤口，咬了咬嘴唇，打开手里提着的包袱，从里面抽出雪白的布衫，分明是女子洁净的衣裙，“嘶啦”两声，便被她撕成长长的布条。
李元芳已收拾清楚了伤口，见蒙丹捧着布条过来，便问：“你会包扎？”
“会。”
“刚好，你来吧。”李元芳让出位置给蒙丹，她便细细地包扎起来。狄景辉的肩头自上过伤药，痛感渐渐缓解，身心都舒坦了许多，本想和蒙丹聊上几句，可她专心致志地低头包扎伤口，面颊就靠在他的耳侧，垂下的一缕发丝在他的眼前轻轻颤动，狄景辉突然间觉得心神激荡，竟自无语。
蒙丹忙完，娇小的鼻尖上已泛出点点细微的薄汗，她抬起头来，与狄景辉恰恰四目相对，两人都有些尴尬，赶紧各自调转眼神。蒙丹看到狄景辉的脸色十分苍白，形容颇为困顿，便关切地道：“你……流了这么多血，最好躺一会儿。”
桌案边，潘大忠刚刚将李元芳等人昨日到达伊柏泰的情况，以及自己抛纸团蒙骗吕嘉的经过说给武逊听。听到蒙丹说话，潘大忠左右看了看，建议道：“武校尉，李校尉，刚经过场生死搏杀，诸位都很疲乏了。不如大家先休息半日，待回过神来，晚饭时咱们再聚。”武逊皱起眉来似要反驳，潘大忠忙道：“武校尉，不说别人，你自己在狼群中困了整整三天四夜，怎么说也得先用些食水，缓一缓吧？还有李校尉，刚到伊柏泰就寅夜救人，至今都没有合过眼，一定也很累了。”
武逊想了想，觉得有理，便对李元芳一抱拳：“李校尉，如今吕嘉已除，重整编外队组建剿匪团的事情来日方长，不急在一时。潘火长说得有道理，今天下午咱们先各自好好休息，养精蓄锐之后，再作他谋。”李元芳尚未作答，营房门被猛地推开，两名兵卒入内禀报：“武校尉，吕……队正的尸首现放置在营房外，请武校尉示下，该如何处置？”
武逊听到吕嘉的名字，一时间百感交集，虽然此人残忍狡诈，欲以极其卑鄙的手段置自己于死地。但毕竟是多年翰海军的同僚，想到今日居然同袍相残，心中凄冷的悲怆之情远远超过了刻骨的仇恨。武逊挥了挥手：“先找个空营房搁下，把尸首整理干净……再说吧。”
“是！”两兵卒得令欲退，李元芳站起身来：“吕队正身上还有样东西，我去取来。”说着，便随二人出去。
潘大忠和武逊面面相觑，眨眼间李元芳又回来了，把手里捏着的东西往桌上一搁，“当啷”一声，一块宛如琉璃碎片样的东西裹在猩红的血色之中。“这是什么？！”武逊和潘大忠同时伸出脑袋，瞪着这东西发愣。
“就是这东西要了吕嘉的命，也救了我们大家。”李元芳坐下来，捡起那块东西来仔细擦拭，血色除尽，武逊和潘大忠才看出它通体透明无色，不大，有棱有角，看着边缘十分锐利。李元芳朝韩斌招招手：“来，还给你。小心收好。”
韩斌跑来接过那东西，潘大忠百思不得其解：“李校尉，你说是这东西要了吕嘉的命？”李元芳点点头：“刚才我是从吕嘉的咽喉上把它取下来的。”
“啊？！原来你方才奇袭吕嘉，用的就是这个……暗器？”李元芳笑了笑：“割破绑缚我的绳索，靠的也是它。不过它不是什么暗器，只是斌儿的一件玩意儿。他平常没事就拿着玩，我也不知道他是从哪里得来的这个。”
武逊长吁口气道：“用件小孩的玩意儿都能杀敌，李校尉，武逊可算是见识了你的本领了。不过你那会儿佯作无奈，束手就缚时，是不是也该先给我和老潘通个气，害得我们两个都以为真没辙了呢！”老潘附和：“是啊，李校尉，你可把我们也骗坏了。”李元芳摇了摇头，正色道：“二位在那么危急的情势之下，仍然舍身相助，元芳感佩！不过我并没有骗你们，当时我自己也以为没有希望了。”
“可是……”
李元芳指了指韩斌，轻声道：“这东西一直都在他的身上，我并没有拿。如果不是吕嘉突然放的那两箭，我就没有机会与狄景辉回合，而这东西是狄景辉中箭倒地时才从斌儿那里悄悄取来，然后又趁我去搀扶他之际，转到我的手里。所以说，最终害死吕嘉的其实还是他自己。”
“原来如此。”武逊和潘大忠此时方才恍然大悟。原来那千钧一发的转机，虽看似偶然，却仍暗合了恶有恶报的因果，吕嘉终于还是死在了他自己的恶念之下。
那边蒙丹搀扶着狄景辉躺到榻上，又端了热水给他喝。狄景辉被她温柔细心地照顾着，心里千头万绪的，再看到蒙丹那双关注的碧眼，更觉悲喜交加，简直不知如何是好，便干脆闭上眼睛装睡。蒙丹只当他负伤不适，也不敢打搅他休息，在榻边坐了坐，就打算离开。她走过桌边，看武逊三人还聊得起劲，便浅笑盈盈地道：“那边伤者都睡了。刚才我好像听到有人说要休息的，怎么还说个不停啊？”
“啊！”武逊和潘大忠相视一笑，忙道：“是啊，是啊，一说起来又忘了。”潘大忠道：“武校尉，您的营房我已经让人准备出来了。就在近旁，这间营房最大，要不然就先让李校尉和狄公子，还有小孩儿在此安歇，你看可好？”武逊点头：“嗯，这样很好。我也困得不行了，必须要睡一睡。咳，几个晚上没合眼，直到现在眼前还是一对一对的绿光，晃来晃去……噢，潘火长，等风暴停了，让人去清理那些狼尸，把狼皮剥了，狼肉取回来腌上，今晚我请伊柏泰的弟兄们，还有蒙丹公主的骑兵队好好吃上一顿！”
武逊、潘大忠和蒙丹先后离开了。韩斌跑到桌旁，一下抱住李元芳，把头埋在他的怀里。李元芳抬起左手摸摸他的脑袋，轻声问：“今天吓坏了吧？都怪我，没有照顾好你。”韩斌不说话，眨了眨眼睛，就去抓他的右手。李元芳摊开右手，满手的血污，原来早上为了不让吕嘉发现，他把那块锋利的“暗器”紧捏在右手中，手掌心早被扎得一片狼藉。
“去拿点水来。”
“噢！”桌上的罐子里就盛着清水，韩斌倒了点在李元芳的右手上，替他清理伤口。他为李元芳做这类事情已经不是一次两次了，所以干起来十分熟练。洗干净伤口，韩斌又去榻上拿蒙丹留下的白色布条，刚抽出一条，狄景辉也从榻上坐起来，把身边的小银药盒递给韩斌：“这伤药你也给他上一点儿吧。”
“我不用这个。”李元芳从韩斌手中接过药盒，放回桌上，示意韩斌直接给自己包扎。狄景辉走到桌边坐下，一边把玩那小银药盒，一边问：“为什么不用伤药？”
“就剩这么多，省点用吧。”
狄景辉把盒子往桌上一搁，啼笑皆非地看着李元芳：“药还要省着用？你也太……”他不由分说在李元芳的手掌上撒了点药粉，才让韩斌包起来。李元芳朝他挑了挑眉毛：“怎么了？伤者不睡了？”狄景辉有些尴尬，支吾道：“刚睡了一下，翻身碰到伤口，疼醒了。”
李元芳也不揭穿他，只是淡淡地道了句：“今天多亏了你，谢谢。”狄景辉撇了撇嘴：“狗急了还跳墙呢，这算不上什么。说实话，一路上被你像小孩子一样照顾着保护着安排着，我实在是难受得不行。可是有什么办法呢？谁叫自己不争气，过去总觉得自己无所不能，现在才发现，离开了商事学问，我居然百无一用。”李元芳笑了笑：“可你今天救了我们大家。”狄景辉慨然叹息：“救了大家的是你，我只是自救罢了。我不是英雄，我也不想做英雄。像你这样，太累！”
一边说着，狄景辉把那小银药盒递还李元芳，笑道：“这可是个贵重的物件，是不是皇上赏赐给你的？”
“很贵重吗？”李元芳仔细瞧了瞧那盒子：“我倒从来没注意过。怎么贵重？”狄景辉没好气地道：“什么好东西给你都白搭！”他指着盒盖：“你看这盒盖中心是透雕的十字形花瓣，还涂了金，整个银盒周边都是镶金的花纹，这样的雕刻和镀金的手艺，只有御用的药盒上才有，偶尔皇上也赏赐给最宠信的朝臣，民间是不许用的。此外，这药盒的盒盖盒身契合地特别好，就算掉到水里也不会漏！”
李元芳这才了然，自嘲地道：“原来如此……哼，其实我最怕看见这个盒子，每次用到它都是狼狈不堪的时候，实在没有心情去鉴赏它的好处。不过，这盒子不是皇上赏的，是大人给我的。”狄景辉意味深长地点头：“那肯定也是皇上赏赐给我爹，他又给了你的。”紧接着，他又笑道：“呦，没想到你居然也会说出怕这个字，我还以为你真的无所畏惧呢。”李元芳摇头叹息，沉思了片刻，才道：“没有人会无所畏惧。实话告诉你，自从咱们跟着武逊进入沙陀碛的那天开始，我就一直在怕，特别是那天晚上发现快没水的时候，还有今天吕嘉朝你们射箭的时候……”
狄景辉听得愣了愣，接着又释然：“现在可以不用怕了吧？”李元芳紧锁双眉：“暂时可以喘口气吧……我也说不好，伊柏泰里面一定还藏着许多秘密，甚至杀机。我的感觉并不太好。”狄景辉注意地看了看李元芳的神色，轻松地笑起来：“咳，你也别太担心。我想，一时半会儿应该没事的。说来说去，咱们应该算吉人自有天相。”
“但愿如此。”
韩斌给李元芳包扎好了伤口，从桌上捡起银药盒来玩，狄景辉想起来什么，指指盒子道：“哦，这伤药用光了也没关系，咱们可以去庭州自己找药材来研配，这个我倒会，保管比皇帝的药还好用。”李元芳点点头，轻轻搂过韩斌的肩膀，正色道：“我现在非常后悔带上你这小子，当初真应该把你留在洛阳。”韩斌挣脱李元芳的怀抱，满不在乎地冲他吐了吐舌头。
李元芳一皱眉：“我是说真的，过几天我想办法把你送回去吧。”韩斌在桌上撑起脑袋盯着他看了会儿，才斩钉截铁地说：“不，我不走！你没有我是不行的！”狄景辉哈哈一笑，劝道：“好了，废话少说，先各自睡觉，等睡醒了再讨论谁没谁不行吧！”
傍晚过后，风暴终于停歇下来。武逊酣睡了整个下午，醒来后又痛痛快快地吃了顿泡馍，喝了几大碗羊奶，毕竟是身体底子厚实的人，他此刻感觉很不错，体力基本已复原了。距离吃晚饭还有一些时间，伊柏泰营盘里面静悄悄的，经过了上午的风云突变，大家此时似乎都还未彻底醒过味来，仍在伺伏中盘算和等待着什么。
武逊独自一人离开营房，围着木墙慢慢转悠着。伊柏泰这个地方与世隔绝，荒僻独立，就连武逊这样老资格的翰海军官，以前都只来过伊柏泰两三回，而且从来没有深入过内部。四天前吕嘉接待武逊时，推三阻四地只带他看了外部的营房，今天，武逊自己也对木墙内的一切充满了好奇。吕嘉死了，可他的阴影并没有散去，这里的一切都残留着他在此经营多年的印迹，武逊知道，要想真正地接管伊柏泰，并把它改造成剿匪的基地，自己还有许多的事情要做。
埋头想着，武逊沿木墙转了个弯，差点一头撞上迎面而来的人。那人轻捷地往旁边闪过身，招呼道：“武校尉。”武逊抬头一看，李元芳正微笑着向他抱拳行礼。
“啊，是李校尉。”武逊赶忙回礼，脸上却掩饰不住尴尬之色。自狼群中被李元芳搭救之后，他们一直处于危急的状态中，武逊始终没来得及向李元芳正式道谢，同样也没有为自己将李元芳他们抛在大漠中的行为做出解释，此刻二人突然两两相对，武逊的心里说不出是什么滋味。
“李校尉，怎么不在营房里休息？”武逊定定神，随口寒暄了一句。“已经休息过了。”李元芳的回答一如既往地言简意赅。武逊“哦”了一声，又不知道接下去该说什么了，看着李元芳还是一脸淡然地站在面前，武逊心里不禁懊恼起来，脾气上涌，索性直奔主题：“李校尉，武逊给你赔罪了！”他不看对方的表情，继续急匆匆地道：“武逊把李校尉和狄公子你们留在阿苏古尔河畔，实在是顾虑伊柏泰的情势凶险，怕有你们跟随在一起，不好控制局面所以才出此下策……此后武逊被困狼群，自顾不暇，虽非故意但也牵连你们遇险，实非武逊本意。还望李校尉大人大量，不要放在心上才是！”一段话说完，武逊长吁口气，直视着李元芳抱拳致意。
李元芳淡淡一笑，平静地道：“武校尉，你过虑了，事情既已过去，就不必再提。经此一役，今后你我二人更要以诚相见，方能在伊柏泰通力合作，完成剿匪之任。”
“那是自然！”武逊大声称是，心里却忍不住嘀咕：这个李元芳怎么连客气都不客气一下，说起话来也太厉害了吧。好歹，我武逊还是正职啊！想到这里，武逊的脸上又有点儿阴云密布了。
武逊尚在心中颠来倒去地思量着，李元芳抬头望向高高的木围墙，连排的墙顶上密布的刀尖如犬牙交错，黄昏的日光砸碎在个个高低不平的锋刃之上，飞溅出点点金珠。李元芳扭头问武逊：“武校尉，我们何时入狱内检视？”武逊沉着脸回答：“不急。今天晚了，入夜大家还要好好欢聚一次。我已吩咐过潘火长，明日便带你我进到监狱内部察看。在四个火长中，潘火长年岁最长，在伊柏泰服役多年，亦是主事，对监狱里的一切事务他是最熟悉的。”
“哦，如此甚好。”李元芳答应了一句，扭回头来盯着武逊，突然问道：“武校尉，潘火长与吕嘉有什么过节吗？”
“啊？”武逊一愣：“这……我不太清楚。”想了想，又觉得奇怪，便追问：“李校尉何来此问？”
李元芳平静地回答：“没什么。昨天他冒险带我去救你，我十分意外，便问他原因。他只说他对吕嘉恨之入骨，想靠你我之力除去吕嘉。”
“原来如此？”武逊思忖着道：“我只知道潘大忠过去曾经是庭州刺史钱归南的家奴，后来不知怎么得罪了钱刺史，就被遣到这个鸟不拉屎的地方来了。至于他如何与吕嘉结仇，恐怕还要找他自己细问。”见李元芳沉默不语，武逊忍不住又添了一句：“李校尉，吕嘉残虐，此地的编外队上下对他早就心怀不满。这几日看到他加害我……与你们，潘火长出于正义，伸手相助也在情理之中罢。”话音之间，似乎有些愤愤然。
李元芳眉尖微挑，注意地朝武逊看了一眼，其实他非常了解对方的感受，但却懒得去迁就。从除掉吕嘉进入伊柏泰之后，心情稍有放松，长久以来的疲乏和郁积的伤痛就一齐袭来，下午他只敢略微躺了一会儿就起身走动，否则恐怕真的要起不来了。他现在只想说必须说的话，做必须做的事情，对别的就无心也无力去多顾及。经过这段时间，李元芳对武逊的为人已经很有把握，知道他是大局为重的耿直之人，只要假以时日，双方定能肝胆相照，因此从现在起就对武逊免了一切虚礼和客套。
武逊却只觉得李元芳太过冷淡傲慢，脸上有些挂不住，就道了声：“李校尉，没事就先休息去吧。”转身要走，李元芳又把他叫住了：“武校尉，请留步。”武逊有些不耐烦：“还有什么事？”李元芳跨前一步，微笑着道：“武校尉是否还记得我向你讨要兵刃？”武逊一愣：“记得……怎么？！你还要？”李元芳点了点头：“武校尉，你都看见了，我真的没有兵刃。射杀狼群用的弓还是向蒙丹公主借的，今天晚上我就打算还给她。所以，还得麻烦武校尉给我找件兵器，普通的钢刀就可以了。”
“这……”武逊此刻真是尴尬极了，他嚅嗫了半晌，才憋出一句：“李校尉，实话告诉你罢，刺史大人给我准备的那些兵械，全是破烂锈损的东西，根本不堪一用。你要兵刃的话，要不然晚上我和潘火长说一说，再想想办法。”李元芳眼中锋芒一闪，追问道：“可是武校尉，伊柏泰编外队官兵所有的兵械都是极好的。我方才已经大致看过了，这里所用的装备即使在亲勋的十六卫禁军中都算得上数一数二，武校尉为什么还要请刺史大人为编外队准备军械？”
武逊闻言大惊，他阴沉着脸仔细回想着这几天的所见，李元芳所说非虚！一直以来，瀚海军上下都知道，编外队是吕嘉为了管理伊柏泰这个大监狱而奉命组建的。除了队正和火长几名军官之外，其余队员都是当地招募的牧民和轻罪囚徒。由于不算瀚海军的正式编制，士兵无法领取军饷，也没有正规的兵械和坐骑，只靠着钱归南每年划拨过去的很少一些款项维持。所以此次钱归南让武逊来伊柏泰，武逊就料定这里缺少必须的辎重，才要早做准备。可他这几天来的经历却让他见到了一个完全不同的伊柏泰。吕嘉的编外队虽然人员混杂，杀伐无度，不像正规的军队而更像一个匪帮，但他们的甲胄、兵刃，甚至坐骑无一不精，的确比庭州驻扎的瀚海军还要强，这一点实在是大大出乎武逊的所料。想来想去，武逊觉得还需要对此好好调查一番，便对李元芳道：“李校尉，伊柏泰编外队的辎重情况，我也不清楚。咱们还是明天找潘火长一起盘问吧，到时候再为李校尉找一样合手的兵刃，你看如何？”
李元芳点头称是。此时天色已晚，营盘外人声渐起，开始点燃篝火了。潘火长兴冲冲跑了过来，高声喊道：“武校尉，李校尉！你们都在这里啊。营盘前野灶全搭好了，弟兄们饿了，都眼巴巴地等着呢，是不是该开席啦？”武逊哈哈大笑：“好啊，好啊。潘火长，你去招呼兄弟们！李校尉，你我去请蒙丹公主吧！”
莽莽荒漠，炊烟直上。冲天而起的熊熊篝火，仿佛欲与天上悬挂的点点繁星争辉。灿烂的星河蜿蜒流转间，托出一轮澄莹的明月，将亘古不变的玉颜晴光自苍穹撒向大地。在极目的远端，黑色云雾缭绕的深处，月光映出雪山冰峰之巅的幽深旷达，宛如梦中的仙境。
伊柏泰的营盘之前，今夜不再寂静。欢声笑语阵阵不绝，是压抑太久的释放和宣泄。夜空为顶，天山作墙，沙海如席，丘岭似帷，即使在幽闭的深处仍有地狱般的怨毒滋生，即使在旷野的周围仍有重重杀机四伏，今夜，还是让我们先一醉方休吧。
夜已深，伊柏泰的编外队和突骑施的骑兵队早都喝成了一片，除了值守的兵卒之外，几乎无人不醉。火堆上烤的狼肉散发出扑鼻的香味，也快被撕扯着吃光了。烧酒、油茶、牛羊*……大家都灌得肚子滚圆，沙漠中最珍贵的清水今夜反倒无人问津了。
正中最大的篝火旁，聚着武逊和潘大忠等几个火长。李元芳、狄景辉和蒙丹也被请在一起，狄景辉今夜颇为郁闷，放着好酒不能喝，只好把奶茶灌了个饱，眼睁睁地看着李元芳和武逊、潘大忠那些人推杯换盏，车轮大战。直到武逊各人尽数喝得半醉，或躺或靠在篝火旁边，李元芳也喝得脸色泛红，额头上冒出了密密麻麻的汗珠，狄景辉不由想起他俩在并州“九重楼”的那场酒宴，真是恍如隔世。
蒙丹也喝了不少酒，脸蛋红扑扑的，一双碧眼更加亮得耀人。另一席上，哈斯勒尔和突骑施弟兄们喝得兴起，亮开嗓子唱起了突厥歌谣，苍凉的歌声在旷野中回荡，虽然席间的汉人大多听不懂词句的含义，可那悠扬的曲调传递出生而为人的孤寂和悲怆，却深深地侵入到每颗心中。听着听着，蒙丹突然从席间一跃而起，两手向外平端，口中发出一声娇叱，正与哈斯勒尔的歌声应和。突骑施人顿时爆发出雷鸣般的掌声和齐刷刷的欢呼：“公主！公主！公主！”他们知道，美丽的公主要飞旋曼舞了。
几乎所有还没醉倒的人都涌了过来。蒙丹高高仰起粉颈，双足踏着歌曲的节奏，旋转起舞。篝火跃动的光影投在她飞快旋转的身形之上，红衣，丽影，惊鸿，翩跹，热烈胜火，激越眩目。假如说中原大地之上轻柔曼妙的舞姿如行云流水，那么这荒野大漠之中的疾旋劲舞便是烈火炙辉，舞动的不是娇羞脉脉，却是青春迸发的激情，不求天长地久的默契相知，要的只是瞬间生死的碧血丹心。蒙丹越舞越快，在众人的醉目之中，她那翻动的红色衣裾已与身后的片片火焰汇成一体，而她，则宛如一只翩翩舞动的彩蝶，在烈火中飞旋上升，遂成每个人眼中的最后一团光华。
一曲舞罢，短暂的寂静之后是震动旷野的喝彩声：“公主！好啊！”
“再舞一个吧！”
“太美啦！”蒙丹双颊通红，犹如娇艳欲滴的蔷薇盛开，她不理睬众人的呼喊，却坐到李元芳和狄景辉的中间。塞外的女子从不矫揉造作，蒙丹大大方方地选择与她所喜欢的人在一起。
他们的身边，武逊等人已经彻底醉倒，有的被抬回了营房，还有的倒在地上鼾声大作。看到蒙丹坐下，李元芳把手中的酒杯向她举了举，微笑着一饮而尽，连夸赞的话都没有说一句。蒙丹冲他嫣然一笑，又回头去看狄景辉。火影逆光之中，此刻他正专注地看着蒙丹，面容疏朗沉静，又透露出深沉的悲伤。蒙丹的心微微一颤，轻声问：“你，不高兴吗？还是……”
夜阑，人散，星光坠落，火影婆娑。彻夜狂欢之后的伊柏泰又安静了下来。篝火旁，只剩两个身影相对而坐，陪伴他们的是地上的沙海和空中的星河。周遭的一切都是如此静谧安详，这无言的相伴，正如初生的情愫和永恒的爱意，温柔地将疲倦的人儿轻轻环抱，带着他们的心走入甜蜜的回忆与美妙的梦境。
狄景辉捡起一根胡杨枯枝，在面前的沙地上龙飞凤舞地写下行行诗句，蒙丹垂下火热的脸庞，轻轻念道：
“草原生毓秀，不与塞南同。
“羽落随绯舞，星垂入紫瞳。
“唇分梅正艳，话吐意方浓。
“万里长沙尽，犹追这点红。”
念罢，她长长地吁了口气，抬起头，幽深的碧眼中点点莹泽闪烁。狄景辉朝她微微一笑，柔声问：“能读懂吗？我特意写得浅显些，这是为你，为你方才的舞蹈而作的。”
“我……知道，”蒙丹欲言又止，唇角轻扬：“大概可以懂的。这诗……真美。”半晌，她又扭过头，火光把她半侧的脸庞映得越发娇美：“还从来没有人为我写过诗，谢谢你。”
狄景辉含笑问：“那你知不知道，这诗里还有你的名字？”
“我的名字？”蒙丹蹙起精巧的眉尖，意态纯真而甜润。狄景辉点点头：“是的，我给你起的名字，汉名。”
“我的汉名？”蒙丹眨着眼睛，俏皮而又好奇地盯着狄景辉。狄景辉指向诗句：“梅，红，艳。这个名字，你喜欢吗？”
“梅红艳，梅红艳？为什么呢？”蒙丹托腮凝眸，似在品味。狄景辉欣然解释：“用梅作姓，是因你哥哥的汉名叫做梅迎春，你随他便也姓梅。红，则是因为你爱穿红衣，每次见到你，都是一身丹霞，火热炽烈。而艳，则是因为红梅艳冠群芳，更兼你一双碧眼，与红衣相称，艳无可匹。故，为蒙丹公主献上‘梅红艳’这个汉名，不知道公主肯笑纳否？”
蒙丹“扑哧”笑出了声，睫毛微微颤动，娇嗔道：“谁要你起这个酸不拉唧的汉名？我还是喜欢我的突厥名字！”狄景辉也哈哈大笑起来，自嘲道：“酸吗？好像是有点儿，请蒙丹公主，啊不，红艳姑娘见谅。我们汉人男子嘛，就这毛病。”笑声渐渐落下，他突然心绪翻动，一时间难抑激越的情怀，双眼竟湿润了，颤抖着声音，狄景辉喟然叹息：“我这一生，还曾为一个姑娘起过名字，她与你相仿，也有一双碧眼，美得如梦如幻。”
“还有一位姑娘？她，是你的……”蒙丹轻声发问，不知道为什么心又跳得飞快。狄景辉低下头，努力遏制就要涌出眼眶的悲怆，自她死后，这还是他头一次在别人面前提起——陆嫣然，这个让他痛彻心肺的女子，终于在沉寂了几个月之后，重新回到他的胸怀。
“是的，一位姑娘，我给她起的名字是：陆嫣然。她，是我已经逝去的爱人。”
朝霞将露未露之际，狄景辉才回到自己的营房。悄悄推开虚掩的房门，狄景辉蹑手蹑脚地朝榻边走去，耳边有人轻声道了句：“回来了。”狄景辉一惊，才发现李元芳坐在桌边，正静静地望着他。
狄景辉乐了，自己也往李元芳对面一坐，抄起桌上的陶壶倒了杯水，“咕嘟咕嘟”灌下，才痛快地道：“快渴死了！哎，老弟你不会是坐在这里等我吧？”
“不等你等谁？”
“啊？！你还真是……”狄景辉摇摇头，凑着窗洞中投入的微光观察了一下李元芳的脸色，叹道：“为什么不睡觉？我又不是三岁小孩子。”李元芳淡淡地道：“我不放心。这里并不安全。”
“可是……咳！”狄景辉叹了口气：“你也太操心了。”
“总要有人操心。”李元芳也给自己倒了杯水喝下，狄景辉盯着他道：“现在我回来了，你可以去睡了吧。”
“不睡了，天一亮我就要和武逊、潘大忠去伊柏泰里面，有很多事情要做。”他指了指桌上翻开的一本书：“这本书是从哪儿来的？”
狄景辉凑过去看了看，笑道：“啊？你是从哪里翻出来的？”李元芳朝榻上的包袱偏了偏头：“在那里头找到的。这书好像是沈珺家里的吧。”说着，他将书翻过来阖在桌上，书脊上空空的铭牌果然和沈珺家里的藏书一个样子。狄景辉毫不在意地道：“咳，那天在阿珺姑娘家里，你不是出去追查杀沈庭放的凶手去了？我无所事事，就去翻沈庭放的藏书，找出这本《西域图记》，我想着咱们要来西域，所以就去取出来看看，后来随手塞到包袱里面，我自己都忘记了。哪想今天让你找出来了。”
李元芳揉了揉额头，低声道：“这书倒不错，讲的都是些西域的风土人情，还有各种神教、文字什么的，等你的时候我一直在看。以后也许能用得上。”狄景辉笑了：“就是啊，呵呵，三朝名臣裴矩的书，民间根本就看不到，没想到在沈珺的家里居然有收藏，也算意外的收获吧。”李元芳看了看他，语气中带着微微的嘲讽：“你的体格很不错啊，刚受了伤还能精神抖擞地谈情说爱。”
狄景辉并不介意，只是长叹一声：“唉，人总归要活下去吧。你知道吗？这么多天来，我一直都不敢想嫣然，直到昨天晚上，才是她死以后我第一次说起她。心中虽然还是痛得厉害，但又觉得如释重负。仿佛，仿佛，我的嫣然又回到我身边来了。”他停下来，眼神有些虚无，空洞地凝滞在黑暗之中的某处，许久才苦笑着问：“你会不会觉得我这样做，是辜负了逝者？”
李元芳不动声色地回答：“不会，我觉得你是对的。”狄景辉很有些意外，抬头看着李元芳：“真没想到你能这样说……”李元芳还是很平静：“我怎么想就怎么说。”狄景辉感激地点点头，犹豫了一下又问：“那你觉得她会怎么想？她是突骑施的公主，而我，只是一个流放犯，还有三年的流刑在前面，我……身无分文，一无所长……”李元芳的眼中闪动狡黠的光芒，微笑道：“可你会写诗啊。”
狄景辉的脸微微泛红，无奈道：“好啊，你就随便调笑我吧。”李元芳也有些忍俊不禁：“你看我是随便调笑的人吗？”沉默了一会儿，他正色道：“你的诗不错，我至今还记得几句：‘座上嚎哭状，堂前恨骂音。悲歌见长短，血泪有浊清。’”狄景辉惊喜过望：“你还真记得？！”李元芳坦然地回答：“当然记得。我虽不会赋诗，却也喜欢好的诗句。”
两人均不再做声，狄景辉迟疑良久，终于望定李元芳，诚恳地道：“今夜我一直都在想咱们两人的那场酒宴。当时，我并不了解你的为人，说了许多过分的话，我……很抱歉，希望你不要在意。”李元芳摇了摇头，微笑一下，并不说话。
寂静中，那巧笑嫣然的身影浮动，暗香飘散在他们的身边，轻柔的语音在彼此的心中荡出阵阵涟漪：“嫣然只是个低如微尘的女子，即便是死也毫不足惜，但嫣然的歉疚和祝福却是真心实意的。嫣然在心中盼望着，有一天你们会成为肝胆相照的朋友。”
狄景辉不知不觉已经热泪盈眶，他好不容易按捺下翻滚的心潮，强作洒脱地问：“哎，你说蒙丹和嫣然是不是很像？”李元芳直了直腰，探手按着后背，随口应道：“像吗？我不知道。其实我一共也没见过陆嫣然几次，再说那阵子心情很差，所以始终没仔细看过她，已经不太记得她的容貌了。”
狄景辉撇了撇嘴：“我知道，你不喜欢胡人长相的女子。”李元芳有些好笑地反问：“哦，你又知道？那你说说我喜欢什么样的女子？”狄景辉“哼”了一声：“你？我看你很挑剔！”
“我挑剔？何以见得？”
“如果你不挑剔，为什么到现在还不娶妻？像你这样少年得志的年青将军，要嫁的姑娘还不得排成长队？估计是你都没看上！”
李元芳长长地叹息了一声，重复道：“少年得志……哼，我怎么从来没有这种感觉？我倒是一直觉得责任太重，有时候会忍不住想要抛下一切，只要能轻松些就行。”狄景辉嘿嘿一乐：“你现在不是已经抛下一切了？”
“说得好，别的都抛下了，责任一点儿没轻，麻烦越来越大。”
“你说我是麻烦？！”
“随你怎么想吧。”
狄景辉被噎个正着，不觉发狠：“李元芳我告诉你，你可别小看了我狄某人。我狄景辉现在是在落魄中，有朝一日发达了，决不会让你吃亏！”李元芳冷笑道：“我倒不指望什么，但愿有命活到那一天吧。”狄景辉不以为意地反问：“怎么啦？为什么活不到那一天？这世上能干掉你的人好像不太多吧。”李元芳紧蹙双眉，许久才道：“实话告诉你，很久以前我曾想过，假如能够活过三十岁，我才考虑娶妻生子。”
“你，什么意思？！”狄景辉一副莫名惊诧的样子。“没什么意思，不过是不想无故连累人家而已。”狄景辉盯着李元芳看了看，叹息着摇头：“也罢，现在你已经三十多了，还好好地活着，是时候找个女人了吧？”见李元芳仍然沉默不语，狄景辉突然笑道：“哎，你不会是在家乡有什么娃娃亲或者指腹为婚的吧？”李元芳啼笑皆非地瞥了一眼狄景辉，嘟囔道：“你真想得出来。我哪有……没有，我什么都没有。”
“那就对了嘛！”狄景辉瞥了眼榻上睡得正香的韩斌，见小孩儿毫无动静，才压低声音道：“你老实说，是不是喜欢阿珺那样的？”
“阿珺？”
“对啊，我看得出来，你对她有些不一样。”
李元芳挑起眉毛，反问：“你不是还说梅迎春对她有意吗？”狄景辉道：“那是。可我要是有阿珺这个妹妹，绝对不会把她许配给梅迎春这样的人。”李元芳意味深长地看着狄景辉：“哦，这又是为何？”狄景辉笑起来：“你少给我装糊涂。梅迎春这种人，一般地做做朋友很不错，可他假如真有一天成了酋长、可汗，我一定会离他远远的。他和你可不一样。”
李元芳又沉默了，他垂下眼睑，不知道在想什么，神色十分落寞。狄景辉心里有些不是滋味，便宽慰道：“所以我说嘛，庭州真是个好地方。既有我喜欢的胡人女子，你喜欢的汉人女子呢，就更多了，总该有你看得上的。所以等你剿完匪，咱们还是想办法常待庭州吧。”想了想，他又颇为认真地道：“还有你的伤病，光这么硬撑是不行的。这样吧，哪天和武逊说说，去庭州给你找个大夫好好瞧瞧。据我所知，西域的医术虽与中原不同，但也别有一功。另外，我多少也知道西域有哪些好药材，可以帮你去庭州找找看。”
李元芳倒有些意外，愣了愣方道：“我……也还好，就是背痛，你看能治好吗？”
“可笑，你不治怎么知道能不能治好？！”
晨风拂面的时候，潘大忠带着武逊和李元芳来到了伊柏泰神秘的木墙前面。在多年的风沙磨砺之下，木墙其实已经破损不堪，满是坑洼和断裂。插在墙头的刀尖也被风沙吹蚀成了黝黑色，只在阳光的照耀下，才会反射出凌厉的光芒，晃得人睁不开眼睛。
潘大忠所带的小队，呈一字阵仗排开在木墙之前。这些七拼八凑起来的兵卒，高矮胖瘦不均，年龄亦有大有小，连面貌也是胡汉混杂，真是名副其实的一支杂牌军。但是，正如李元芳和武逊已经发现了的，这些兵卒身上所披的甲胄，腰间所配的刀剑，却堪称精良，反而与他们的外形显得很不相称。
他们目前所站的位置，正是木墙上唯一的一扇大门前面。这是一座通体漆黑的玄铁大门，长宽均有丈余，厚也达数分。门把上缠绕着粗如缆绳的铁链，上面密密麻麻地悬挂数把巨大的铜锁。潘大忠一声令下，两名兵卒上前挨个开启铜锁，接着又上去两名兵卒，四人合力才将铁链取下，最后四人一起握住门把上的木杠，喊着号子，费尽九牛二虎之力终于将大门缓缓移开。
武逊看到开一扇门这么费劲，不由疑惑地问道：“老潘，为何开门如此吃力？”老潘抹了把脸上的油汗答道：“咳！武校尉，这扇铁门好多年都未曾开启了！今天若不是想让你和李校尉进去看个究竟，我才不费这个力气呢！”武逊大为讶异：“那平时狱卒和囚犯是如何出入的？”
老潘嘿嘿一乐：“武校尉，李校尉，先请你们从大门而入吧。我老潘会一一讲给二位长官听的。”武逊和李元芳面面相觑，只得跟着老潘踏入铁门。
进入木墙重围之中，眼前是个有好几亩地大的沙场。李元芳第一天到达伊柏泰的时候，已经在蒙丹的指点下从高处观察过，现在进入内部，发现确实如当时所见，木墙之中建有大小不一的五座砖石堡垒。每座堡垒的式样都差不多，圆型，平顶，靠近顶端是一排比人的脑袋大不了多少的窗洞，应该是采光通气之用。每座堡垒都看上去十分坚固，五座堡垒的排列方式让李元芳猛然想起了井盖上的五角图案，其中一座顶角上的堡垒相比其他四座略小些。
潘大忠领着二人围着最小的堡垒转了一整圈之后，武逊拍了拍脑袋，困惑地问：“我说老潘，这玩意儿的门在哪里？！”潘大忠油光锃亮的脸上满是得意之色，他把手在空中一挥，大声道：“所以武校尉，李校尉，你们都看见了，这些堡垒均没有门，也就是说人根本不可能从此地出入，因此平常也没有人进入木墙之内，那木墙上的门没什么用处，故而好多年都不曾开启了。”
武逊愤愤地问：“老潘！你玩得什么花招，这些古怪都是干什么的？！”老潘笑着解释道：“武校尉，李校尉，其实我要告诉你们的是，整个伊柏泰的监狱都在沙地下面，因而出入也在地下，你们就明白了吧？”
“什么？监狱不在这几个堡垒里？！在……地下？”武逊圆睁双眼瞪着老潘，满脸的难以置信。
潘大忠显然很满意自己所制造出来的效果，举手示意道：“二位校尉，其实这木墙里面的沙地无甚可看，平常从没人在此活动，但为让二位对伊柏泰的环境有整体的了解，我才领你们进来。实际上，真正的监狱造在地下，出入口则在木墙外面的营房中，要不然我现在就领二位前去察看？”
武逊扭头就往门外走，潘大忠赶忙跟上，却发现李元芳站在原地不动，就回身招呼：“李校尉，你……”李元芳瞥了潘大忠一眼，冷冰冰地问：“既然这些堡垒在地面上连门都没有，还要这座木墙干什么？岂不是多此一举？”潘大忠被问得一愣，武逊闻言也觉有理，便停下脚步瞪着潘大忠，等他回答。
潘大忠显得有些紧张，咽了口唾沫才道：“这……我也不是特别清楚。不过伊柏泰最初建造的时候，就用了许多重囚和死囚，想必这木墙是在当初监狱始建时，用于圈禁那些囚徒的，等地下的监狱和这几座堡垒都完工以后，木墙也就没用废弃了，只是不曾拆除罢了。”武逊听罢点头：“原来如此。”他看李元芳仍然紧蹙着双眉在沉思，便招呼道：“李校尉，走吧！”
李元芳犹豫了一下，还是跟随武逊走出了大铁门。潘大忠连忙吩咐手下兵卒重新将铁门锁好，同时带着武逊和李元芳来到吕嘉营房的右侧。吕嘉的营房是伊柏泰里面最大的一座，其左右两侧各有一个不起眼的小营房，看上去好像是给值事的兵卒休息之用的。潘大忠来到右侧那座小营房门前，门旁站立着两名荷枪持械的守卫。
潘大忠示意守卫让开，领头进入小营房，才五步长宽的营房内空无一物，只在地面正中央，赫然是一块四方的铸铁盖板。潘大忠来到盖板前，亮开嗓门喊了一声：“开门！”
铁盖板里传来闷声闷气的问话：“是谁？”
“潘大忠！”
“啊，是潘火长！”里面之人应和着，只听叽叽嘎嘎地声响，铁盖板从下面被缓缓顶起，一个兵卒从里面冒出脑袋来：“潘火长，您是……”
“武校尉和李校尉要下狱察看。”
“是！”
铁盖板下，竟是另一个天地！
在潘大忠的带领下，武逊和李元芳生平头一次进入到这样一个黑暗森严，简直与墓穴一般无二的地下监狱之中。沿着石阶下行并不深，前面是长长的巷道，估计就是从外部营房通入到木墙里头的道路。巷道狭窄逼仄，仅容二人并肩，每隔二十步的墙上置一盏油灯照亮，底下则是一名全副武装的守卫在站岗。
潘大忠头前领路，武逊居中，李元芳走在最后面。巷道里面空气稀少混浊，阵阵恶臭扑鼻而来，李元芳感到窒息，胸口憋得十分难受，他一边走一边默数着自己的脚步，在心中估算巷道的长短。从整个格局可以看出来，这巷道建在沙地之中，却是木柱架梁并砖石垒砌而成，当初一定是花了相当大的人工。李元芳猜测，巷道本身应该不会太长，尽头或许会是个比较大的地穴，牢房就聚集在那里。但是，他想错了。
在李元芳默数了大概百来步的时候，巷道在前面拐了个弯，传来隐隐约约的人声。转过弯去，面前的巷道突然变宽，大约三十来步长短的巷道两侧，根根铁栅后面出现了一间连一间的牢房。光线十分暗淡，牢房中只见人影晃动，却看不清楚囚犯的面貌，巷道的两头各站着一名狱卒。
潘大忠停下脚步，轻声道：“这里就是天字号监区。”武逊问：“他们都是死囚吗？”潘大忠咧嘴一笑：“武校尉，伊柏泰里面其实没有死囚非死囚的区别，就看他们自己能不能够活得下来。”武逊阴沉着脸瞥了一眼李元芳，发现他的脸色在黝暗的光线之下愈加苍白，武逊道：“李校尉，你有什么要问的吗？”李元芳摇了摇头。
于是潘大忠领着他们继续前行，一路拐来拐去，每隔几段窄小的巷道，便出现一段两侧有监房的巷道。李元芳心中终于明了，原来这个地下监牢造得就如同迷宫一般，所有的巷道彼此相连交错，监房不规律地散布其间，这样的设计使得进入其中的人，假如没有带领指示，就根本无从辨别方向。同样，囚犯要想找到一条路径方便地逃走也几乎是不可能的。他们要么在巷道中迷失，要么被无处不在的守卫擒获，想到这里，李元芳不禁暗暗佩服这座监狱建造者的巧妙用心，但又觉得不可思议：伊柏泰既然已处在大漠的中央，囚犯本就很难逃脱，为什么还要把监狱建在地下，又设计得如此繁复，真的有这个必要吗？
不知不觉他们已经在地下转了很久。武逊也有点儿受不了那污浊的空气了，便问：“潘火长，如果没什么其他可看的，莫如你就带我们上去吧。”
“且慢！”潘大忠还未答应就被李元芳拦阻了。武逊不耐烦地问：“李校尉还想看什么？”李元芳慢吞吞地问：“那五座堡垒怎么上去？”
潘大忠一拍脑门：“哎呀！你看我怎么把这茬忘记了。真是该死！”接着又忙解释道：“咳，其实那几座堡垒就是通风换气之用，没什么可看的。二位校尉跟我来吧。”他领着二人又是一通的七绕八拐，总算走到了一座石梯前面。石梯尽头投下来的光线亮堂很多，还有阵阵新风吹来，李元芳赶紧深吸了几口气，慢慢张开捏紧的拳头，右手扎紧的布条上面，血渍和汗水已经混成一片。
潘大忠倒是步履轻松，快步走上石梯，武逊和李元芳紧紧跟随，上到地面，果然身在一座圆形的砖石堡垒中间。堡垒中除了一大块石板之外，便什么都没有了，显然这石板就是台阶入口的盖板。徐徐清风从堡垒最上面的那排换气窗洞中吹入，武逊和李元芳都觉得头脑顿时清醒了许多，潘大忠看着二人的脸色，微笑道：“二位校尉有些受不了吧。呵呵，我们常年累月生活在伊柏泰，不习惯也得习惯，这里真是个能把人活活折磨死的地方啊。”
李元芳问：“我们是在最小的那个堡垒之中吗？”潘大忠点头：“李校尉好眼力，是的。这里就是离铁门最远的那座小堡垒。其余四座和这个一模一样，只不过格局略大些。”紧接着潘大忠又笑问：“二位校尉还要去看那其余四座堡垒吗？”武逊看了看李元芳，皱眉道：“嗯，一样的话就不必细看了，今天就到这里吧。”
再次下到地底下，又随着潘大忠转了数个弯，面前出现的巷道和来时最初的那段十分相仿，走到巷道尽头，果然是向上的石阶。石阶旁的守卫见三人过来，赶紧行礼，又殷勤地跑到石阶头上，翻起铸铁盖板，目送三人重上地面。出来一看，这里恰恰是吕嘉营房左侧的那个小营房，与入口的营房恰好一左一右。原来他们在地底下绕了个大大的圈子。
三人此时俱已头昏脑涨，都拼命呼吸着地面上的新鲜空气。等好不容易缓过神来。武逊便将另二人招到自己的营房坐下。
喝了口烧酒，武逊感慨万千地道：“真没想到伊柏泰里面是这个样子，今天本校尉算是开了眼界了。潘火长！”
“在！”潘大忠毕恭毕敬地躬身行礼。武逊问：“伊柏泰下面的情形，编外队有多少人完全了解？”潘大忠道：“因为地下的活儿太苦，编外队的每个兵卒都要轮流下去当狱卒和守卫的。咳，其实他们大多本来也就是这里的囚犯，选拔上来充了编外队，才算有了一线生机。”
“那么说大家都还熟悉下头的布局？”
“也不尽然，伊柏泰下头的布局太奥妙，就算在里面呆上一年半载，还是会走错路。如果是外人入内，那就压根甭想出来了。”
李元芳突然插话：“潘火长，你可知道这座监狱是何时所建，何人设计？”潘大忠微微一笑：“这个我就不知道了。”李元芳接着又问：“下面的布局可有图纸？”
“没有。大家都靠脑子记忆。不过……既然说到这里，我倒是可以画一张出来。此地也就是我大概清楚全部的情况了。”李元芳冲潘大忠一抱拳：“麻烦潘火长了。”
“好说，好说。呵呵。”
正说着，卫兵来请三人用午饭。忙了整整一个上午，大家均饥肠辘辘，也都不客气，围坐桌前边吃饭边继续谈话。武逊掰下块馕，撒上碎牛肉津津有味地嚼了几口，突然问潘大忠：“大忠，我记得你是七年前到伊柏泰来的吧？”潘大忠嘴里塞满食物，含含糊糊地道：“是啊，咳，一晃这么多年过去了。这地方呆不住人，能走的都走了，现如今我就算这里资格最老的了，本来还有吕嘉，可现在……”
武逊停下嘴，盯着潘大忠问：“老潘，我仿佛记得当初你是和你兄弟一起来的伊柏泰？你兄弟现在何处？也走了吗？”潘大忠的神色骤变，慢慢放下手中的筷子，垂下头好半天都不吭声。武逊和李元芳奇怪地互相看了一眼，武逊正要再发问，潘大忠忽然抬起头，却见他双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，颤抖着嘴唇喃喃道：“我兄弟，他，早就死在这里了！”武逊大惊：“这是怎么回事？”
潘大忠握紧双拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平复下来，抬头对另二人苦笑道：“李校尉，前日夜间我冒险去求你搭救武校尉，当时你对我十分提防，不予信任，我那时候就曾对你提起过，我潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇。这仇，就是杀亲之仇！正是吕嘉，害死了我在这世上唯一的亲人，我的兄弟潘二孝！”
原来这潘大忠和他的兄弟潘二孝本来都是庭州刺史钱归南的家奴。他俩从小父母双亡，在钱家长大，干的是伺候人的营生。潘大忠为人谨慎，颇得钱归南的赏识，其弟二孝却不太争气，成天不务正业，还经常小偷小摸，十分不检点。偏偏潘大忠对这唯一的兄弟很是疼爱，钱归南几次欲将其赶出钱家，都因为潘大忠苦苦哀求才罢休。可恨潘二孝不知悔改，反而变本加厉越闹越不像话，后来还勾搭上了钱归南大夫人的婢女，终于彻底惹恼了钱归南。就在七年前，钱归南一气之下，将潘二孝判了罪，发往伊柏泰。潘大忠实在不放心这个兄弟，主动向钱归南恳求，陪着兄弟共来服刑。
潘大忠说到这里已经泪流满面，他抹了一把眼泪，咬牙切齿地道：“我们刚来时，吕嘉碍于钱刺史的威势，对我兄弟二人还算客气。因我本就是无罪之身，他还给了我一个火长的职位。我也是小心谨慎，拼命效忠于吕嘉，只求他能待我兄弟好一些。可谁知道！这吕嘉本性恶毒至极，居然趁着一次我回庭州办事的时候，将二孝骗出监牢，与另外两名囚犯斗殴，最后又将重伤的他放在野地，活活地让秃鹫啄咬至死！”他抬起头，泪眼模糊地看着李元芳：“李校尉，就是你们头一天来的时候看到的那一幕，所谓的‘野葬’！”
李元芳默默地点了点头。潘大忠继续道：“我本来打算找吕嘉拼命，哪怕同归于尽也要为我兄弟报仇！可吕嘉这厮又狠又刁，知道我必怀恨在心，就把我遣入地下监狱，打算让我熬不得苦楚死在里头。我想君子报仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就这样我在地下苦熬了五年，直到两年前吕嘉需要用人时才又把我提出来。当时他仍然对我十分有戒心，处处防范，我便更加表现得贪生怕死、胆小懦弱，终于慢慢地令他放松了警惕。这两年来我一直在等待着最后一击的时机，总算等到了你们！武校尉，李校尉，谢谢你们，使我终于能够为我的兄弟报仇雪恨！”
“原来是这样！”武逊感慨万千地长叹一声，举起手安抚地拍了拍潘大忠的肩膀。潘大忠勉强一笑，扭头对李元芳道：“李校尉，前日夜间实在无法对你将这些和盘托出，才使你一直不能信赖于我。否则，公主他们也不会遇到那样的险情了。”李元芳点头：“是的。当时我确实不能轻易相信你，所以才将你打昏，把蒙丹他们转移到另一间营房。坦白说，这也是万般无奈之下的选择，我一人难以兼顾两头，又必须去救武校尉，所以只能赌一把。”潘大忠理解地笑道：“李校尉当时若是相信我，我倒可以给公主他们找个更安全的所在。但我知道你不能冒这个险，万一我是吕嘉派来调虎离山的，那就惨了。”
潘大忠又道：“李校尉，有件事情我一直想问你，不知道现在是否可以赐教？”
“什么？”
“就是那晚我们离开营地前，你一直在看营地上空的一个闪光处，那究竟是……”
“哦！”李元芳微笑了：“那还是你们昨日看到的斌儿的玩意儿。那东西可以把光投得很远，我让斌儿想法把烛光射出窗洞，在夜间老远都能看得很清楚，这样我便可以知道他们平安。”
谈到这里，三个人*得有点坦诚相见的味道，彼此的隔阂和猜疑渐消。武逊理了理络腮胡须，又想起来件事：“老潘啊，还有件事情！”
“武校尉尽管吩咐！”
“嗯，我来问你，编外队的兵械、甲胄和马匹，怎么都如此精良？吕嘉打哪里弄来的这些？”
老潘微微一愣，眼珠转了转：“这个……我也不清楚了。好像翰海军每年都会给吕嘉送些辎重过来吧。”
“不可能！翰海军自己的配备都没有这么好！”
“那，卑职不知道了。”
“不知道就算了。”武逊有些失望，指指李元芳道：“不过，老潘你下午带李校尉去挑件兵刃吧，把这里最好的家伙都拿出来！”潘大忠赶忙答应：“那是自然。”李元芳却摆了摆手：“武校尉，多谢费心。也不必太麻烦，方便的话，就把吕嘉的刀和弓借我一用吧。”
“这……”武逊和潘大忠相互看了一眼：“你不忌讳？”
“好用就行。”
“那好，吃过饭就让兵士给你送去吧。”
午后，在营盘后面的一座小茅屋里面，李元芳带着韩斌洗了个澡。一进这个小茅屋，他就发现这里与阿苏古尔河畔的那个茅屋简直一模一样。屋中央同样是口深井，井缘和地面相平，只在井口盖着块铁盖子，也与阿苏古尔河畔茅屋里的那个铁盖子外观完全相同。
所不同的只是，这个茅屋里放置着好几个木桶，以供人从深井里打出水来。另外还有个小火炉子用来烧热水。李元芳发现，此地洗澡的方式和中原很不一样，没有盛满水的大木桶可以浸泡，却用个木勺子舀出水来往身上浇。脚下就是沙地，水从身上流下后就直接渗入沙中，转眼被吸个一干二净，洗完澡沙地居然还是干的。他起初以为不用大木桶是为了节省水，但很快发现这种洗澡方式似乎更费水，便有点儿想不通。
李元芳当然不知道，这种用流动之水洗澡的方式来源于穆斯林的教规。当时，*的教义还刚刚传入中国西域，但已经开始在许多方面影响到当地百姓的日常生活。不过此刻他顾不上这些，只是让韩斌把烧烫的水一遍遍浇在自己的背上，痛到僵硬麻木的后背方才觉得轻松些。与此同时，他仔细地研究起铁盖子上浇铸的纹理。这纹理也与阿苏古尔河畔铁盖子上的相仿，最外面是五个尖角的样子，围绕着里面的一个圆圈，圆圈的中央还有纹路。所不同的是，此处中央的纹理曲曲弯弯，很有点儿像水波，而阿苏古尔河畔那图案的中央纹理，是几道斜斜的线条。李元芳让韩斌帮着自己一起尽量记下这些图纹的形状，打算回营房后默写在纸上，留个记录。其实他自己也不知道这样做有什么用处，过去在狄仁杰身边的时候，寻求这类奇异事物中所蕴含的秘密，往往是狄仁杰的拿手好戏，可是现在，只能靠自己了。
虽是初春，大漠上昼夜的温差依然很大。太阳快落山时，周遭已经十分寒冷。李元芳带着韩斌匆匆洗完，就回了营房。桌上已燃起蜡烛，率先洗好澡的狄景辉坐在桌边，埋头在读那本《西域图记》。李元芳精疲力竭地在榻上靠了一会儿，一动都不想动，可想想还是挣扎着起身，坐到桌前拿过纸笔，打算把刚才强记下来的纹理画出来。
桌上搁着一柄闪亮的钢刀，还有一副黑色的硬弓。一望而知便是吕嘉的家伙。狄景辉冲李元芳努努嘴：“老潘送过来给你的。”李元芳擎刀在手，翻来覆去地看着，毫无疑问，这绝对是把百炼成钢的宝刀。同样，那把弓也是少见的利器，问题是，吕嘉怎么会有这样好的武器？狄景辉看他又在沉思，便随口问了句：“很不错的家伙吧？我虽不太懂，却也看得出来。”
李元芳把刀搁回桌上，点头道：“确实是好东西。不过，也怪得很。”
“哦？哪里怪？”狄景辉来劲了，上下左右地摸着刀把和刀背。李元芳把他的手轻轻挡开：“你不习惯碰这种东西，小心点，这刀削铁如泥的。”
“削铁如泥？”狄景辉好奇地问：“吕嘉怎么有这种好东西？这样的好刀不常见吧。”
“不常见，很稀罕的。最奇怪的还不是这个。”
“哦，那是什么？”李元芳指着刀身，解释道：“不论什么刀具，通常刀身上都刻有铭文，表示炼成的日期地点和炼制之人，这是规矩。普通的刀尚且如此，更别说如此少见的宝刀。可是你看这把刀，上面空空如也，什么都没有。还有这把弓也是，没有任何打造的标记。”
“还真是啊！”狄景辉也是一脸纳闷，但他知道自己也想不出个究竟，就岔开话题：“那个老潘倒很殷勤，还问长问短的，似乎挺关心你的身体。”李元芳冷笑了一下：“你怎么说？”狄景辉轻哼道：“你放心吧，我知道怎么对付。”李元芳压低声音说了句：“这个人，很不老实。”
狄景辉把手中的书往桌上一放，似笑非笑地看着李元芳：“嗳，人家又怎么惹到你了？”李元芳阴沉着脸道：“他没有惹到我，但是他说了不少谎话。”
“说谎？”
“是。首先，今天他开木墙上的铁门时搞出很大的动静，想证明那铁门好多年都未开启了。可是那些大铜锁和铁链上连灰尘都没有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天风沙的，难道这里的人没事还经常擦拭它们不成？其次，他领我们去木墙中的时候，刻意只让我们看了其中最小的堡垒，以此类推地想说明每座堡垒都没有门，偏偏不领我们逐一看过，我总觉得其中有诈。还有，他说自己与吕嘉有仇，可为什么这么多年都不动手，却要等着我们和武逊来这里的时候，借我们的手除去吕嘉，而吕嘉明明知道潘大忠对自己怀有仇恨，却还如此信任他，也很说不通。至于他说不清楚兵械的来历，我看多半也是撒谎。”
狄景辉听完哈哈一笑：“完了，你算是把我爹草木皆兵的毛病全学会了。既然你对这潘大忠有诸多怀疑，干嘛不直接对武逊说呢？”李元芳叹了口气，略显懊丧地道：“武逊此刻宁愿相信潘大忠，也不愿意相信我。你当初说的话很有道理，武逊对我有成见，亦有顾虑，假如我太多地表示对潘大忠的不信任，他只会认为我是故意离间他们边塞军兵的关系。对他来说，我毕竟是外来的，潘大忠才是自己人。”狄景辉颇有兴味地看着李元芳，很是幸灾乐祸：“现在想明白了？饶你拼着性命去解救他，还差点连我们的命都搭上，结果也没落上个好。”
李元芳深深地吸了口气：“还是见机行事吧。潘大忠盯得很紧，我不想打草惊蛇，否则恐怕对你和斌儿不利。另外，武逊也会有危险。潘大忠和吕嘉还不同，这回是他在暗处我们在明处。我不知道他究竟想干什么，也不知道他对剿匪到底有利还是不利，更不知道他的背后是不是还有更凶险的势力……”他抬起眼睛，看着狄景辉苦笑道：“可惜我没学到大人料事如神的本领。”
狄景辉正要开口说话，有人轻轻敲门。韩斌跑过去把门打开，夕阳逆照下，蒙丹亭亭玉立的身影仿佛镶了道火红的金边。狄景辉猛地站起身来，快步走到门口，蒙丹看着他微笑，轻声道：“我是来向你们告别的，明天一早我就要走了。”
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