第十二章 太极十八掌

飞马门弟兄退开三百丈，仍把陶尽门团团围住，可惜除了三两受伤，逃命小溜之外，根本烧不出正主儿。
　　狂飙道长越瞧越失望，直到五更天，已自完全绝望，感叹一声，道：“收队吧，冷醉陶看来已逃过狗命，咱日后得小心藏身，以免遭暗算，或而该希望万年断魂梦能把它毒死吧！”
　　纵使毒药利害，他却不敢希望冷醉陶真的被毒死，毕竟对方也是用毒行家，只要当场置他不死，他自可研究解毒之法。
　　反观我方，折损十余人，受伤二十余人，连自己都伤势沉重，短时间可能无法再战，还是先找地方养伤为是。
　　于是他下令收队，眨眼间，三四十名黑衣人趁夜走个精光。
　　此后，虽未完全奏功，但也收了六成效果，日后飞马门将可重现江湖了。
　　熊熊烈火中，正不断瓦解陶尽门雄霸芙蓉荡之气势。
　　实所谓江湖无常，眨眼云烟。
　　陶尽门之烈焰腾空，当然也惊动正在攀爬绝望峰的小被、小竟和飘雨。
　　三人乍见烈焰陡升，已是心头万千。
　　三人虽不断猜想是哪家失火，但居高临下瞧来，除了落霞山庄又在另一山麓，这把火烧的当然是陶尽门了。
　　小被第一个感到疑惑：“会是谁那么大胆，敢烧了陶尽门？”
　　小竟立即想起冷珠儿——这个曾经帮过他的女孩，不禁颇急道：“咱去看看，毕竟绝望峰天天可爬，救人却不能过慢。”
　　听及“救人”，小被和飘雨亦自想起冷珠儿，她若被烧死，实在太悲惨，当下不加思考，立即同意。
　　三人登时往回掠奔，直到清晨，旭日将升时分，方自追到陶尽门前。
　　放眼望去，烈火已熄，只剩下几缕白烟袅袅升起，到处是断粱残墙，一副浩劫过后景象。
　　三人心头稍沉，现在想救人，恐怕已过慢矣！
　　小被甚是不解：“这是怎么回事？谁会动陶尽门？昨天还富丽堂皇，怎么一夜之间，却人事全非？……”
　　小竟感伤一叹：“陶尽门付之灰烬事小，只是……那冷珠儿是否能躲过一劫？……”
　　“或许吉人自有天相吧……”
　　飘雨也只能如此说了，她道：“可怜啊！可怜他起朱阁、宴宾客，此时却又塌了……。”
　　小被道：“短短几日，落霞山庄出事，陶尽门化为灰烬，实是元气大伤，难道这又是因八苦修罗掌而起！”
　　小竟道：“会吗？八苦修罗掌尚未现形，他们没这必要做这些吃力不讨好之事吧！
　　“那会是什么原因？……”
　　小被仍猜之不出，忽见飘雨指着灰烬一角，道：“那是什么？好像是信物？……”
　　众人目光迎去。
　　小被立即掠身过去，伸手一挑，竟是一条项链，或因被焚烧过，只能见及大略形态，小被一眼瞧及，怔诧道：“会是银马链？”
　　拣了回来。
　　小竟闻言，急忙抢过手，仔细瞧瞧亦觉有此模样，他不禁迷惑了：“难道是狂飙道长干的？”
　　小被道：“道长可曾和你说过什么话？”
　　小竟道：“他说飞马门复出之后首桩要事，便是要找出昔年灭门惨案凶手，然后以其人之道还治其人之身。”
　　飘雨道：“这么说，的确是陶尽门来了飞马门？”
　　小竟苦笑：“我也不知……”
　　小被带着几分肯定：“种种迹象看来，倒是颇为吻合！”
　　促狭一笑：“看来，少了陶尽门，抢八苦修罗掌的机会又大增啦！”
　　飘雨瞪眼：“你也想占这便宜？一点都不关心冷珠儿死活？”
　　小被为之僵抽笑容：“我不是不关心，可是，现在化成灰烬，叫我如何关心？”
　　飘雨道：“至少，不准你乱说风凉话！”
　　“是是是！”
　　小被倒也不敢再耍嘴皮。
　　至少冷珠儿帮过他的忙，还是找机会看看是否能发现奇迹吧？
　　然而一眼望去，别说活人，连死人都被烧成灰烬，他自感慨不已，也只有向天祈福了。
　　小竟轻叹更浓，心中千头万绪，不知该如何是好。
　　飘雨道：“这不关你的事啊！”
　　忽又想到什么，眉头一挑：“不过，你要是少门主，那又另当别论了……”
　　小被道：“若真如此，你跟冷珠儿岂非天生仇家？”
　　小竟轻叹：“我正为此烦恼！”
　　此时的他，想及冷珠儿若不幸丧生火窟，自己欠她一份情，将终生遗憾，但珠儿若活着，自己又是飞马门少门主的话，那岂非更糟，种种状况已搅得他六神无主。
　　小被干抽嘴角道：“唉！人事多磨，倒不如一把火来得爽快，老兄，你也别太烦心，到时放冷珠儿一马便是！看开点，世上没有解决不了的难题！”
　　飘雨附和道：“对！纵使她爹可能跟飞马门有仇，那也不关她的事，你犯不着为此事烦心，我看，先证实你身份，那才是要事！”
　　小被猛点头：“对！到绝望峰去问八苦老人，答案自来，一切问题自可迎刃而解，然后……”
　　“然后问清修罗掌一事，对不对？”小竟道。
　　然而三人为见八苦老人，也就施展吃奶力气往上攀爬。
　　幸好方才已爬了三分之二，此次爬来，较不费时。
　　然而攀高三分之一后，险处又来。
　　活该飘雨武功太差，小竟又不熟悉，徒靠小被拖带，根本无法一掠百丈，只能以老方式，穿爬于山壁古树之间，既要避开岔枝，剌丛，又要设去攀藤而上，苦处自多，才爬几百丈，已弄得满头蛛网，倒像个落难小孩。
　　或而不小心，还会被落石，枯藤，甚至毒蛇，怪鸟吓着，就有一次，小被遭老藤断折，直摔数十丈深，吓得他差点屁滚尿流，直道八苦老人不好见。
　　好不容易攀高千仞，阳光已斜，算算竟然耗去大半天光景，越想越是累人，飘雨已忍受不住，唉声叫道：“休息吧，我又不是猴子，哪会不累？”
　　此话一出，正中小竟、小被胸怀，两人只不过为了男性尊严，不好意思提出而已，如今有女性说出，两人猛然点头，同声道：“行行行，当然行！”
　　三人遂各自找了横枝，坐个四平八稳，喘息中，往下望去，直落千仞，云层深及脚下，自觉一股险境上身。
　　小竟咋咋舌头，以难以置信口吻说道：“不知那夜，我是如何爬上这绝望峰，虽然那头可能较平坦，可是，也不会差太多吧……”
　　飘雨嘲谑道：“大概你求死心切，什么险也就不加以顾虑啦！”
　　小竟想及自杀事，不禁困窘起来，干笑道：“人生实在奇妙，想活，偏偏苦得很，不想活，偏偏难得很，却什么事都发生，逼得人家不活都不行……”
　　小被道：“要是你不高兴，还可以再跳一次啊！看看奇迹是否再现！”
　　“我？”
　　小竟窘红着脸：“别开玩笑，一次就吓得我屁滚尿流，哪还敢再来第二次？你若想试，我倒赞成！”
　　“真的？那我就试啦！”
　　小被突然哇哇大叫，猛往深崖跳去，然而他的手中却抓着山藤不放，哪有险可言，一劲坠下百丈，亦把声音拖得又惊又险，突然煞停，震得上头树枝晃动不已，小竟和飘雨赶忙扣得山藤紧紧，不断笑骂玩命玩命。
　　却听得小被惊叫：“你们想干什么？”
　　此语惊得小竟、飘雨同往下瞧，树叶问已发现人影晃动。
　　不知何时，竟然有人跟在下边攀了上来。
　　小被一眼看出，离自己不远那和尚就是根净秃驴。
　　他则合掌施佛礼：“阿弥陀佛，贫僧根净，施主可是少帮主？”
　　小被斥笑：“你不当和尚，干嘛跟我们一起练爬山？”
　　根净和尚仍旧肩披百炼金蚕纱，只不过背后让人捅了一个大洞，一副落难模样。
　　小竟并未搞懂，那个大洞就是自己捅的，但闻根净，他已皱眉：“怎又是这秃和尚！”
　　实在搞不懂，他为何老是阴魂不散地跟在自己背后。
　　仔细瞧来，还带了三四名帮手呢？
　　根净和尚又自喧佛号：“阿弥陀佛！”
　　小被不耐烦地挥挥手阻止道：“喂，你究竟跟来想干什么？老是阿弥陀佛，想上西天是不是？有话讲明便是！”
　　根净和尚冷哼一声，直往背后那大洞指去，嗔道：“上面那小子戳破我宝衣，所以，得让他尝尝少林武学厉害，顺便替天行道，为江湖消灭败类！”
　　小被看看小竟，一脸茫然，当下再问：“不知这是什么宝衣？”
　　根净和尚咬牙道：“你该听过百炼金蚕纱吧？它就是少林至宝，百炼金蚕纱！”
　　“百炼金蚕纱？这倒是有明堂啊！”
　　小被暗道不好，可是又掩不住笑意，叫道：“小竟，你什么不好捅，怎么捅人家要命宝贝，这下漏子可捅得大啦！”
　　他故作不知，问道：“百炼金蚕纱怎会变成中间圆圆的？倒像武当派的太极图，你是不是把它改良了？”
　　根净和尚铁青着脸，忿指小竟，道：“当初不知用何魔法，竟然一棒将百炼金蚕纱戳破！”
　　小被皱眉：“这怎么可能，百炼金蚕纱百毒不侵，韧性更强，已是刀枪不入，怎会让人捅破？何况又是在你手上，怎会？怎会？”
　　越是听得“怎会”两字，根净和尚越生怒火，挂不住老脸似的怒吼起来，直瞪小竟：“上回有狂飙道长替你撑腰，这次看你往哪走！”
　　他倏地解下百炼金蚕纱，狂劲挥旋，劲风啸处，却见无数金光暴窜而上，那分明是尖针般暗器，吓得小被惊惶大喝：“小竟快躲！”
　　打狗棒一舞，已往左近老秃驴打砸过去。
　　小竟突闻声音，复见金光暴至，虽武功不熟，但情急拚命，却也使出绝世身手，倏地就采折一宽枝做拂尘，猛喝地打向金光窜处，这一扫打，猝见金光、烂叶乱飞，绞成一团，当真光彩夺目已极。
　　幸好小竟反应够快，得以全数拦下，否则和飘雨纵使能保命，恐亦将一屁股金针银花矣。
　　小被最是嗔怒，厉道：“老秃驴亏你是名门正派，也敢暗算人家？”
　　根净和尚冷哼：“不干你事，你最好退出事外，免得遭殃！”
　　“放屁，他的事就是我的事，有胆冲着我来便是！”
　　小被干脆放开山藤，一展轻功，腾掠于崖间林树，打狗棒耍得生风，直若孙悟空般猛砸这老秃驴。
　　根净和尚虽自恃功力深厚，然而小被却也不差，且又在半悬崖之间，动手未免限制太多，一时竟然奈何不了对方，硬被逼得节节败退，小被趁机一棒卷住百练金蚕纱，猛地往上一揪。
　　斥喝道：“什么宝衣，我打得你变破衣！”
　　这一扯揪，复将根净拖住，根净岂肯让他得逞，猛又把百炼金蚕纱揪得紧紧，岂知小被本在耍诈，见他揪紧之际，突然放开打狗棒，根净一时不察，扯力过猛，重心顿失，哇然尖叫，猛往崖下栽去。
　　小被趁此复将松开之打狗棒抓回，呵呵直笑地瞧着根净大出洋相。
　　根净连坠百丈，始抓住山藤，老脸已吓得面无血色，复闻小被捉弄笑声，已自挂脸不住。
　　厉吼道：“名门正派交手，素来光明正大，没料你丐帮会用此法，卑鄙无耻！”
　　猛又窜上想搏命，以讨回颜面。
　　小被促黠一笑，反斥道：“是吗？光明正大？没想到少林百炼金蚕纱中，还藏有上万支利针，真是让人匪夷所思！”
　　根净和尚被说的哑口无言，已自恼羞成怒，顾不得身分之尊，厉吼如枭雄：“我就让你们死无葬身之地，各位弟兄，看来他们全是恶魔同伙，务必一网打尽，永绝后患！”
　　话一说完，几位高手兵刃尽出，展开攻势，齐往小竟等人攻来。
　　根净和尚更不放过小被，方近身，已自杀招百出，端的是欲置人于死地而后始甘心。
　　小被当然不敢托大，不但小心应付，且利用地形保护自己。
　　小竟则功力尽展，不断迫退攻来敌方，且甚莫名喝道：“根净老头，你我无冤无仇，何来苦苦相逼，再下去，休怪我出手无情！”
　　他猛抓山藤当长鞭，竟也能迫人于二十丈远处，飘雨得以较为安全。
　　根净和尚边抗斗小被，边斥喝道：“敢做不敢当，简直是孬种！”
　　猝然舍弃小被，掠身纵高数十丈，旋又将百炼金蚕纱耍砸而出，一蓬金雨，直若蜂群般往小竟刺冲而来。
　　小竟见状，更自不敢大意，右手猛挥鞭，左手再抓树叶，满天花雨方式打封过去，截下不少尖针，剩余者，则以山藤点扫挑截，硬是将尖针挡了下来。
　　猝有几针飞刺过来，射中他手臂，疼得他唉唉尖叫，还好，此针无毒，拔掉即没事，否则后果不堪设想。
　　经此一扎，他觉得非得挑破百炼金蚕纱不可。
　　于是怒道：“老在那里放冷针，算什么名门正派，有胆放马过来！”
　　“你以为我不敢？
　　根净突然横下心，猛地将百炼金蚕纱掷向高空，仿若金钟罩般，以泰山压顶之势，直往小竟罩来。
　　这情景，瞧得飘雨、小被同感焦切，急喝着小竟快躲！
　　然而身在半山崖，能躲的，也只是跳跳树枝，动作自是过慢，小竟干脆横下心来硬拚，顿将老藤挥得咻咻作响，猛捣那金蚕纱，想把它打扁。
　　然而百炼金蚕纱就是够宽、够重，硬自往下罩来，小被见状更惊，喝道：“小心暗器！”
　　小竟闻言，这才想起金蚕纱有利针，若让它罩住，岂非会被扎成刺猬？情急之中已闪之不及，猝见他猛抖长藤，断成无数藤枝。
　　他再次大喝，双掌猛往藤枝打去，藤枝受力，直若万把利箭，反冲百炼金蚕纱，叭叭响声不断，那刀枪不入的金蚕纱竟然吃力不住，硬是让藤枝穿射得百孔千疮，倒弹而落，只剩藤枝仍如利箭猛喷高空。
　　此情此景，瞧得根净和尚双目睁大，简直不敢相信这是事实，眼看百炼金蚕纱已如泄气皮球瘫软落下。
　　他急忙伸手捞去，并检视袈裟，竟自手穿指穿，裂出大堆大大小小铜钱般破洞，迫使他惊愕万分：“你到底是用何妖法，竟然两次破我百炼金蚕纱？”
　　小竟冷斥：“破你烂袈裟，还要什么妖法，随便放两把木头就够你受！”
　　根净怒道：“坏我少林宝物，罪该万死，除非你能再赔一件，否则我绝不善罢甘休！”
　　小被愤然接口骂道：“你这分明强人所难，如果百炼金蚕纱能说补就补，你又何必一把怒一把怨地跟在我们后面喊报仇！”
　　根净和尚似被说中痛处，咬牙切齿，故做正色道：“正因金蚕纱千年难得，如今却毁在他手上，所以解铃还须系铃人，我要他补好金蚕纱又有何不可！”
　　瞪向小竟：“只要你能补好，前冤后债，一律勾消！”
　　他竟然在这节骨眼里展开谈判，不再攻招。
　　小竟当然想解此冤，遂道：“你说，该如何补法？若行，一定替你补！”
　　根净和尚为之暗露得意神色，正欲开口，小被却觉得他笑容有异，心念一动，顿有所悟，暗道：“这老和尚似乎并非真为金蚕纱而来，否则又何须在喊打打杀杀之后，又来这招和谈？”
　　嘿然一声，黠笑道：“老和尚，你的计划可要失败了！”
　　“我有什么计划！”
　　根净和尚显得较为紧张，似被拆穿什么。
　　小被见状，更是肯定自己想法，遂道：“你不敢说是不是？那我来替你开口好了！”
　　“你？”
　　根净和尚诧异道：“你早知道，我想说什么？”
　　小被黠笑道：“当然啦！否则岂非被你耍得团团转！真是阿弥陀佛！”
　　目光挑向根净，笑的更谑：“你明里是要小竟替你将金蚕纱补好，暗中却是跟踪我们，想藉机找寻失踪多年的八苦老人，对不对？”
　　根净和尚心头猛地一抽，他的确有此计划，没想到却被一眼看穿，纵使他修行颇高，此时亦自老脸阴晴，有了恼羞成怒形态，冷笑道：“自以为聪明的人，通常都较短命！”
　　小被谑笑道：“我可认为，老来还东搞西搞的人活不长，你以为呢？”
　　根净和尚懒得回答，冷漠直道：“既然你已知道，那么，咱便一道同行吧！”
　　“一道？”
　　小被不屑眯着眼睛：“为什么咱们要一道同行？跟你这和尚？算了算了，实在不搭调！你走你的阳关道，我过我的独木桥，谁也别跟谁，哼哼，阿弥陀佛，你最好别玩什么花招，否则……哼哼！”
　　以冷笑代替严重性。
　　飘雨早受够他那金蚕纱之利针，逮到机会，也把脑袋探出来，斥叫道：“老和尚，你识相点，给我们退到一边，你的宝衣，待我有空才替你补，否则你很快会尝到严重后果！”
　　根净和尚地位之尊，已少听得如此奚落贬损之话，此时却全听着了，而且还是毛头小鬼，不禁火冒三丈，嗔喝道：“后生小辈也敢口出狂言，待我好好教训你们！”
　　话方说完，少林金刚掌耍得虎虎生威，就要欺攻过来。
　　小竟见状，登时急叫：“慢来慢来，有话好说！”
　　一副委屈求和模样！
　　小竟往下瞧，虽有居高临下之态却显谦卑，恭敬一笑，道：“看在老前辈锲而不舍份上，我就引您去见八苦老人便是！”
　　“当真？”
　　根净和尚两眼发亮。
　　小被、飘雨闻言却大为紧张，直叫小竟别乱说话。
　　根净和尚讪笑：“不错，老衲要跟，任谁也甩不脱！快说，八苦老人在哪！”
　　小竟往上一指：“在顶头，不过，你要跟，得在我后面百丈，否则我很没安全感！”
　　此事倒让根净能理解，他猛点头：“就依你，快带路吧！”
　　他立刻唤回几名高手在身边，以免让对方担心而误了时机。
　　小竟则要小被掠回上头，神秘兮兮说道：“爬吧！跟屁虫是很难甩脱的，认命吧！”
　　小被低声叫道：“难道真的就此平白让他得逞？”
　　“走一步算一步啦！”
　　小竟催人，他却信心十足往上攀，瞧得小被、飘雨莫名其妙，但觉必有计划，可是又猜不出，只有闷着思绪，爬了上去。
　　如此两批人，一前一后攀着高崖，眨眼间已攀高数百丈。
　　终于，小竟三人已靠着山藤，攀过一处只有峭壁，别无横枝野树的山崖，而暂且落于崖顶凸岩处。
　　现在三人往下望，根净和几名同伴则象猿猴般在揪荡，揪着山藤往上攀。
　　根净目光总是瞅着小竟不放，见人停下，他冷喝道：“干嘛停下？到时别怪我超过百丈距离！”
　　小竟笑道：“对不起，你已经超过了，得受点处罚才行！”
　　说完，他拿出利刀，开始锯往山藤。
　　根净和尚冷斥：“超过一点也要处罚？那算什么？”
　　忽见小竟举止，喝道：“你想干什么？……”
　　突然想及自己身在半山崖，上不着天，下不着地，左右毫无凸岩野树可攀附，要是山藤一断，那岂非奇惨无比！”
　　猝而发现已中诡计，吓得老脸发青，登时厉吼：“你敢——”
　　没命攀掠往上追来。
　　小竟见状亦是惊叫：“快啊！快把山藤锯断！”
　　急得乱砍乱砸。
　　小被乍闻状况，始知计谋，登时大笑大叫：“高招高招！”
　　眼看根净已攀高数十丈，他哪顾得大笑，赶忙凑手过来，非扯即劈。
　　然而山藤大如手臂，坚韧得很，三两下断不了，根净已冲高，就快窜出凸岩，厉谑大笑：“你们找死！”
　　一掌就要把人击落。
　　小竟见状，赶忙腾出右手，一掌劲风劈下，直叫：“快啊！”
　　劲风勉强把人逼退三数丈，眼看根净复用真劲，想翻掠上岩，小竟干脆张嘴咬向山藤，空出双手连连开打。
　　就在他喝着“我咬我咬”一连咬了十余口，亦自发劲十余道，终把山藤给咬断，根净和尚一时借力不着，哇哇下坠。
　　想借力攀向崖壁，又被小竟、小被有计划射来石块，打得双手生疼，攀崖无力，哇然再叫，往下猛坠，竟然砸中下头四五名高手。
　　那几名高手强忍痛楚，勉强把人抓住，根净始喘口气，大呼好险。
　　然而小竟、小被又自黠笑直道：“险的还在后头呢！”
　　两人同力，再把其他山藤给砍得碎断。
　　山藤一断，下头几人如若葡萄断茎，大串地往下坠去。
　　只听得根净骇狂怒叫声：“我不会放过你……”
　　声音已被拖得淡长，几至消失于回音不绝之中。
　　似乎又传来砰砰叭叭碰撞声。
　　小竟等人探宝似地往下瞧，直到完全沉静，始发出莫名笑声。
　　飘雨道：“不知他们如愿找到八苦老人没有？……”
　　小被笑道：“要自杀，也不必急于一时嘛！”
　　转向小竟，呵呵笑道：“你这招葡萄成熟时，果然妙绝，必让根净永生难忘。”
　　小竟余悸犹存笑道：“猜不透，我以前哪来这么大的胆子，敢往下跳？”
　　“耍帅啊！”
　　飘雨笑道：“再跳一次如何？”
　　“不，死也不！”
　　小竟自嘲一笑：“死过一次，我可不想再死第二次，走啦走啦，八苦老人还在上头，你们不是急着见他？”
　　他不想多谈潦倒事，催着两人再往下攀。
　　由于八苦老人甚重要，两人也就放他一马，卯足精神往上攀爬。
　　足足再攀过三崖六险处，峰顶方自渐渐明显。
　　此时已是夕阳余晖，向晚凉风时刻。
　　耗去大白天光景，好不容易才攀抵地头。
　　三人再一股作气，完成最后三百丈，终上峰顶，欢呼倒地休息，辛苦一天，终于有了代价。
　　峰顶似乎暗的特别快，眨眼间，已是一轮银月探出山头，繁星点点挂天际。
　　清风徐徐，掠过绝望峰，松涛阵阵，一股苍凉静寂隐隐泛生。
　　小竟等人却不再感到悲索，而是充满希望。
　　稍作休息之后，小竟已找到那株千年大古松，直指过去，道：“我就是在这里遇上八苦老人的！只是，他现在不知何处去矣！”
　　小被张目望来，吃吃笑道：“能选这清风明月、松涛相伴的地方现身，果真有点仙气，你觉得他还在吗？”
　　小竟道：“还在就看到了，我看八成已开溜！”
　　飘雨道：“那，我们岂非白跑一趟？当时，你是如何跟他碰面的？”
　　小竟道：“是他叫我的，听说，他喜欢抱着大树干睡觉，就像被打扁的苍蝇一样，咱四处找找，看看哪儿还有大树！”
　　然而此峰顶面积不大，四处溜了百丈方圆，自逛完，根本无迹可寻。
　　“怎么办？还是找不到人……”
　　飘雨道：“八苦老人会不会开溜了？……”
　　小被道：“也许他不堪寂寞，溜到凡间吃碗米粉羹呢！”
　　小竟道：“看来……，我们刻它几个字，到时他老人家回来，也好有个招呼……”
　　说完，拿起短刀，就要往古松大枝干刻去。
　　突然从树林中传出“嗖”地声响。
　　声落、转眼，奇快无比打得小竟手中尖刀甩飞而出。
　　诧然中，只见顶空飘下一位灰白散发，不修边幅的糟老头，他吹胡子瞪眼地瞪着小竟。
　　小竟乍见老头，欣喜不已：“老前辈，你没走？终于现形了！”
　　来者正是八苦老人，冷眼再瞪：“我要不来，你岂非在我肚皮上刻字，可恶！”
　　“我……我只在树上刻字啊……”
　　小竟不解。
　　八苦老人喝道：“混蛋！懂不懂环保？胡乱刻字？懂不懂敬老尊贤，敢在千岁老公公肚皮刻字，简直就像刻在我身上，还不给我下跪，磕头认错！”
　　“我……”
　　小竟瞧他似乎来真的，当下也不多说，立即下跪拜礼，猛磕头：“我错了，树老公公请见谅，小的再也不敢乱刻啦！”
　　小被为之呵呵笑起：“怪事年年有，今年头一遭看到有人拜着老树求饶……”
　　话未说完，脑袋已被敲了一记，八苦老人喝道：“你也一样，见朋友出此招而不阻止，照样有罪，还不下跪！”
　　小被还想辩解。
　　八苦老人喝道：“你怎样？不下跪就吃我几瘤！小女孩也一样！”
　　手一伸，就要敲人响头，吓得小被、飘雨赶忙下跪，学着小竟磕头认罪，心头却暗自瘪笑，才见怪人即碰上莫名鲜事。
　　八苦老人见三人磕得虔诚，这才呵呵笑起，道：“下次可要记着，没事少动老树，否则，我老人家第一个饶不了你们，知道吗？”
　　“知道啦！”三人同声道：“刻骨铭心！”
　　“记得就好。”
　　八苦老人呵呵笑道：“起来吧，大老远跑来找我，有何名堂？”
　　小竟、小被、飘雨这才爬起，见及八苦老人虽是糟模样，但总传来一股仙风之气。
　　小被、飘雨第一次见此异人，不免激动，当下又自拱手拜礼：“晚辈……”
　　下头参见谁尚未说出，八苦老人已摆摆手：“不必啦！你们是谁，我早一清二楚。”
　　此话使得小被怔诧不已。
　　若说是同辈，还有可能一清二楚，但自己出道才不过几年光景啊，何况飘雨更非武林中人。
　　八苦老人瞧他俩疑惑神色，登时念道：“丐帮第十六代少帮主，于小被对不对？至于你嘛！乃是前兵部尚书姬光庭之女，姬飘雨吧！令尊可好？”
　　此话一出，两人更为怔诧，随而转为佩服。
　　小被呐呐说道：“前辈怎知在下？……”
　　“如雷贯耳，老夫岂有不知之理！”
　　八苦老人仍自神秘直笑。
　　小被心知问不出名堂，也就陪着打哈哈，直道哪来这么有名，全是虚传罢了。
　　姬飘雨含笑道：“家父安康，没想到前辈竟识得家父？”
　　八苦老人笑道：“这么大的官，不巴结，还能活吗？”
　　“前辈说笑了。”
　　飘雨笑道：“能见前辈一面，才是飘雨大大荣幸呢！”
　　八苦老人呵呵畅笑几声，道：“不必老拍马屁，前来此处，有何目的？”
　　小竟却顾左右而言他，问道：“却不知那匹‘重生之光’在何处？”
　　如若发现，亦自早就可找出老人行踪。
　　八苦老人呵呵一笑，随手乱比，道：“吃草去啦！又不是仙马，哪能老待在此不走，只要玩累了，它便会回来，呵呵，瞧你跟它似乎挺有缘？”
　　小竟干笑道：“马儿挺……”
　　本想说重生之光瘦见排骨，有若潦倒弃马，挺是可怜，但想想又觉得不对，赶忙改口道：“马儿挺乖的，人见人爱啊！”
　　八苦老人自知他意思遂道：“你可把它当成落难者？不错，它可落难了十几年，当然闷闷不乐，可惜没人能了解它心境。”
　　小竟怔愕：“重生之光也会落难？”
　　八苦老人道：“人都会落难，何况是畜牲！”
　　又摆手道：“先把芙蓉荡状况一五一十说清楚，你们来找我，准有大事，对不对？”
　　小竟点头，却不知从何说起。
　　小被接口道：“这些日子，芙蓉荡搞得一团乌烟瘴气，先是落霞山庄庄主司徒修剑突然暴毙，而后又是陶尽门一夜化为灰烬。”
　　八苦老人怔愕：“陶尽门怎会遭此劫？”
　　小被道：“大概坏事做尽的报应吧，听说是飞马门干的。”
　　目光瞄向小竟，欲言又止。
　　八苦老人道：“除了这些，还有何状况？”
　　小被道：“还有，芙蓉荡的老鼠已经快绝种，因为老前辈的八苦修罗掌听说塞在老鼠屁股上，结果老鼠就遭殃了！”
　　八苦老人乍闻此言，眉头直跳，想笑，又压抑下来：“怎会！怎会搞成这种局面？”
　　他捋起长髯，无法想象那会是如何一种局面。
　　飘雨道：“照前辈这么说，那秘籍塞在老鼠肚子一事，完全是空穴来风了？”
　　八苦老人神秘一笑，道：“也许是吧，就把它当成灭鼠运动好了，反正可替老百姓解决一些鼠害，何乐不为！”
　　小竟不懂：“这是什么答案？”
　　小被似乎懂了，解释道：“前辈本无此举，但江湖突有此传言，你也不否认，就让谣言扩散下去，也好替老百姓除鼠害对不对？”
　　飘雨接口道；“而且也可借此引出伪君子真面目，真是一举数得！”
　　小竟这才明白，不禁击掌叫好：“前辈高招，晚辈佩服佩服！”
　　八苦老人淡然一笑：“其实，我仍有桩最终目的，只是不便说出而已。”
　　小竟道：“前辈还有什么目的？何不说来参考，或许晚辈能帮您完成一二。”
　　八苦老人神秘一笑，道：“先说说，你来找我，目的何在？”
　　“这……呃……”
　　小竟一时不知从何说起。
　　八苦老人道：“死不掉的人，还有什么好忌讳，该说就说，我老人家可没多少时间跟你蘑菇！”
　　小竟心下一横，说了：“其实，晚辈是回来找您，想要回银马项链……只是，它已送给前辈……”
　　“为银马链而来？……”
　　八苦老人瞅瞪小竟紧紧不放，突又找到宝物似地放声大笑，一时回音震山谷，久久不能平息：“好一个银马链，实是得来全不费工夫！”
　　八苦老人反常笑声，震得小竟、小被、飘雨莫名怔愣，不知他畅笑何意？
　　小竟呐声道：“前辈……您笑够了没？……您那银马链是否……借看一下……。”
　　八苦老人登时从口袋抓出银马链，大方交予小竟畅声道：“看啊！看清楚再告诉我真假！”
　　小竟接过手，仔细端详，小被亦知拿出狂飙道长所赠，这一比较，简直一模一样，连色泽都差不多。
　　小被道：“看来，真的是同一门派出品的了……”
　　小竟干舔着舌头，道：“这么巧，我真的会是飞马门少门主？……”
　　八苦老人喝道：“你本来就是！”
　　冷目直瞪小竟，道：“你本该叫上官大吉，哪是什么小镜大镜，你爹是飞马门门主上官太极！”
　　小竟一愣：“我叫上官大吉？”
　　冥冥中，他似乎也曾听及狂飙道长说过这名字，心头不由茫然不解，自己身份，八苦老人似乎比自己还了解。
　　小被已发现此事，疑惑问道：“前辈难道和上官门主有所交情！”
　　“刎颈之交！”
　　八苦老人说及上官太极，不禁两眼含泪：“二十年前纵横大漠，谁不知上官太极豪放血性，是个铁铮铮汉子，然而他却遭到最悲惨灭门之祸！天理安在！”
　　此话一出，迫得小竟、小被、飘雨，同感悲戚，不自觉沉默下来。
　　尤其小竟，在得知自己是上官太极后代，已有了身负血海深仇之感觉。
　　八苦老人瞅紧小竟道：“你要听清楚每一段话，每一句子，你就是上官大吉，就是飞马门少门主，飞马门的仇，唯有你能报！”
　　小竟突然下跪，两眼含泪：“且请前辈将事实经过说个明白，晚辈没齿难忘！”
　　八苦老人轻轻一叹，啸出声音，远处已传来飞马奔掠，没多久，一匹健硕俊马已自飞奔而来。
　　虽然小竟说它像排骨，那也只是多日闷闷不乐，所引起的虚弱而已，若假以时日调养，重生之光将能恢复昔日光彩。
　　飞马奔来，低沉轻嘶，厮磨着老人手掌，似在传递一份浓情。
　　八苦老人拍拍它鼻梁，随即说道：“马儿，你的新主人就来了……”
　　把它牵往小竟，道：“大吉，这匹就是你爹的战马，本叫‘银魂’，后来把把它改成‘重生之光’，乃是想等它复活之意，现在，你可以把它领走了。”
　　小竟瞧着银魂，银魂瞧着小竟，人兽似乎通灵，直窜着一股极欲亲近之感觉，终于银魂慢步走来，开始厮磨于跪在地上的小竟。
　　它轻嘶着，似在倾诉无尽哀思，连那晶亮眼珠，都已挂下热泪。
　　小竟如见亲生父亲般抚摸它，激情处，已将它抱入怀中，想大哭一场，却泣之不出，那感觉，直叫小被、飘雨瞧之而鼻酸。
　　八苦老人回忆往事，缅想往昔，轻轻一叹，道：“十六年前，你爹突遭暗算，银魂奋不顾身载着你爹狂奔三千里，找到我八苦老人，欲救他性命，然而我八苦老人一生玩乐无数，却在节骨眼里拿不出办法，眼睁睁地看着老友死在怀中，这简直是天大笑话……”
　　八苦老人暗自拭泪，随又说道：“当时，你爹已中千年麝魂香之毒，而且毒性已深，已回天乏术，我勉强延他三天性命，他自知活不了，不愿替我惹麻烦，遂交代我，务必想办法救出爱子上官大吉，然后自断心脉而死。
　　我忍着痛，赶往飞马山，然已慢了一步，只见断臂残垣，哪有你上官大吉踪影？还好，老天不负苦心人，十六年后的今天，老友又有了后代啊！”
　　回忆往昔，悲心犹存，难得八苦老人已是方外之人，亦为老友而两眼挂泪，久久不能自制。
　　小竟抖着嘴唇，一副欲哭无泪模样，说道：“多谢前辈救助，在下没齿难忘！”
　　感恩之余，已自猛磕头！
　　八苦老人顿觉失态，赶忙忍住泪水，伸手拉起小竟，慈祥一笑道：“不必跟我客气，惨事已过，徒悲无用，你得好好替你爹争口气才行，起来吧！咱找个地方好好聊聊！”
　　为冲淡相见愁，八苦老人已走在前头，准备换地方，也好换人情绪。
　　他一走，小竟、小被、飘雨，以及重生之光自跟在后头，带着沉重步伐行跟过去。
　　转行半里左右，眼前已现飞瀑，瀑布旁则藏有山洞，敢情这才是八苦老人真正隐居之所。
　　八苦老人将人引至吊潭中央那数个桌面大的岩台上，要人坐下。
　　面对飞瀑溅来水花，已让众人清醒许多，情绪自也好了不少。
　　小被第一个开口问道：“老前辈似乎老早已得知小竟就是飞马门少门主了？”
　　八苦老人轻叹：“我要是早知道，又岂会让他沦落江湖，混得想自杀？至少我会找机会传他武功，以免荒废十几年光景。”
　　小被道：“这么说，前辈是在他上了绝望峰，才认出他的？”
　　八苦老人点头：“可以这么说，当时，‘重生之光’已对他有好感，我也不忍心看他自杀，后来又发现他有银马链，自该猜出几分，所以才让他服下续命丹，也好改造他！”
　　飘雨道：“可是，前辈不怕他当真跳崖摔死？”
　　八苦老人道：“有了九转续命丹，只要不断心脉，自能活命，老夫乃要他一摔复活，那样斗志会高些，何况，我已算准崖下是间客栈，跌他不死。而且，我也暗中掠下去保护，他可谓有惊无险。”
　　小竟闻言，又自感激拜礼：“多谢前辈再造之恩！”
　　八苦老人拍拍他肩头，笑道：“都是自己人，别客气啦！以后你只要争气就足以报答你爹和我的恩情啦！”
　　小竟道：“晚辈自当尽力。”
　　小被道：“照狂飙道长意思，他似已认定冷醉陶就是灭飞马门凶手，前辈以为如何？”
　　八苦老人闻言，长叹一声，道：“当时，我也研究过，飞马门是毁在千年麝魂香毒威之下，亦自四处打探，终也探及陶尽门，故而才会藏身绝望峰，也好就近监视，如今有狂飙道长印证，冷醉陶自是脱不了干系！”
　　稍稍整理思绪后，他又道：“冷醉陶武功深不可测，狂飙道长根本不是对手，此次陶尽门化为乌有，很可能也是他诡计之一。”
　　此语一出，引得小竟诧然：“冷醉陶没死？他躲到哪里？有何阴谋？”
　　八苦老人道：“别激动，听我慢慢说来！”
　　待小竟集中心神时，他才又说道：“二十年前，你爹和我，可谓中原，大漠武学双霸天，你爹的‘太极十八斩’简直打遍天下无敌手，当时，我也想找他切磋，但怎么打都不分胜负，故而成为好友。
　　然而，在这段时期，你爹突然发现有一股势力，在不断研究破解‘太极十八斩’之武学，似有并吞飞马门之势，你爹跟我谈及，我则建议，不如将修罗掌和太极十八斩合并，终能成为天下无敌武功。
　　你爹觉得此法甚为可行，登时录下十八斩秘籍，要我先研究，我觉得太过大方，要是我一个保管不妥，岂非替飞马门遭来无妄之灾。
　　于是两人商量后，决定每三月见面一次，并把双方武学记录下来，藏在一地方，以防万一，如此，我们研究了一年又四个月，你爹终于出事了……”
　　悲苦回忆，使他又感伤一叹，不久，始将情绪拉回，继续说道：“你爹出事后，我自是四处打探，竟然发现不少人在觊觎我的八苦修罗掌法，我也查出冷醉陶最为热衷，这才又想起老友的话，当然把他列为可疑对象，故而才放出风声，说我的修罗掌已塞在芙蓉荡的老鼠肚子中。
　　于是大群人开始追寻，冷醉陶也不例外，可惜，自始至终，他都没露过真功夫，城府之深，可想而知。”
　　小被道：“这么说，冷醉陶武功已在前辈之上了？”
　　八苦老人道：“那倒未必，不过，他若是灭飞马门凶手，一定有了克制太极十八斩武功，大吉如果想复仇，还得多加提防才是。”
　　小竟咬牙道：“我将以本门功夫杀了那家伙，方能让父亲死而瞑目。”
　　八苦老人道：“有志气，老友有此后代，老夫得以安心矣！”
　　小竟道：“还请前辈说出，我爹武学藏在何处？也好取得，以复仇。”
　　“这……呃……”
　　八苦老人面有难色。
　　小竟道：“前辈不肯帮忙？……”
　　“呃……不是不肯，而是……而是……”
　　八苦老人面现困窘，终于还是说了：“其实，老实说，当时我和你爹共同研究武功之际，总会到一位叫月仙公主的地头那儿做客，她和你爹青梅竹马好友，可是却许配给一位酋长，我们到那里，可以免除进食之苦，何况把武学藏在不懂武功者身上，任谁也猜想不到。”
　　小被欣笑：“这有何不能说？莫非月仙公主是只母老虎？”
　　“呃……正是！”
　　八苦老人干笑：“她脾气是暴躁点，不过心性人好，最棘手的是，有一次，她和你爹吵架，你爹一气之下，把几句口诀刺在她背上，现在……呵呵，要知这门武功，恐怕要让她宽衣解带才行……”
　　“什么话？”
　　就连小竟都想笑：“怎会这样？爹怎会留下这难题？前辈难道记不清那几句口诀？”
　　八苦老人直摇头：“隔了这么多年，我怎记得，何况这事又是你爹所引导，我只在支援，记的不多，除了那几句口诀较难取得，其他全刻在月仙公主石床下的一块地板，并不难得。”
　　小被已呵呵笑起：“真是一波未平，一波又起，小竟，我看你干脆娶那月仙公主算了，如此将一切大为顺利！”
　　小竟喝叱：“要我娶她？有没有搞错，她是我爹青梅竹马，现在准成了老太婆！”
　　八苦老人道：“那倒未必，你爹比我年轻许多，算算，大约五十左右，月仙公主又比你爹少了十来岁，现在也只不过三十来岁，只要保养好，并不会太老。”
　　小竟苦笑道：“这么说，前辈也支持我去娶月仙公主了？”
　　八苦老人笑道：“老夫没意见，只要你能取得武学，任何方法，我都支持。”
　　小竟闻言，只能念着：“这象话吗？真的象话吗？”
　　小被则风凉话不断：“其实，为了替你家兴帮复派，偶尔牺牲一点，也不为过！”
　　小竟苦笑道：“也罢！也罢！我且走一步算一步，否则，实在不知如何解决此事啊！”
　　飘雨笑道：“也许没那么严重，我是女的，或许能帮你忙也说不定。”
　　小竟如见奇迹：“对啊！只要你肯帮忙，或而不必那么棘手吧，比如说，你化装成宫女，混入宫中，替她洗澡，说不定就能探得此秘密呢！”
　　转向八苦老人，笑道：“这方法可好？”
　　八苦老人道：“只要你能顺利取得，任何方法，我都支持。”
　　小竟这才安心不少，道：“且走一步算一步了，多谢前辈告知我爹之事，却不知，我爹还留下什么没有？”
　　八苦老人轻轻一叹：“除了这匹马，已空无一物，你得善待它，还有，你不但要复仇，也得重建飞马门威势，方不致让你爹失望。”
　　小竟点头：“晚辈晓得！”
　　八苦老人满意一笑，随又说道：“我本想传你修罗掌，但你家武学并不比我差，你学了，自能光耀门楣，况且你又得了续命金丹，以及司徒修剑深厚内力，假以时日，必能大功告成，现在耗在这里学武功，倒不如到大漠闯闯，一方面找寻你家武学，一方面了解情势，日后对你兴帮大业，必有助益。”
　　小竟颔首：“一切全听前辈指示，大恩大德，且受晚辈一拜。”
　　说完，再次下跪，恭恭敬敬磕三响头。
　　八苦老人含笑引他起身，道：“今日能聚，自是有缘，尔等就在此盘桓几日叙情，老夫也好说些往事，让尔等更加了解局势如何？”
　　三人闻言，自是求之不得，当下立即答应。
　　飘雨身为女性，特别喜欢做菜，当下已自捉起潭中鲜鱼，准备料理一番。
　　八苦老人把小竟、小被带到松风台，乘着凉风，赏着月色，开始谈及往昔种种，两人果听得入神。
　　尤其小竟，对那大漠策马狂驰之豪迈气概，不禁怀有无尽向往之情。
　　直到深夜，飘雨弄妥料理，四人围了过来，吃顿不错野味，始自找地方，安心入睡，一连三天。
　　八苦老人几乎说尽武林事，让三人听得心驰神往，大叹精彩。
　　当然，三天之间，八苦老人仍找时间调教小竟有关运气行功要诀，使他受益匪浅。
　　就连小被受他指点，已自悟通三两处平时百思不解之关卡，因而功力大有精进，对于这位异人，不禁又钦佩几分。
　　第四天清晨。
　　当三人醒神之际，八苦老人已自消失无踪，只留下一封信，落于小竟身旁。
　　小竟急忙拆阅，信笺只留几行字：“此去多难，务必小心，先寻家学，再计复仇，兴帮大事，全在尔身，切记切记！清风明月，有缘再见。”
　　字迹龙飞凤舞、苍劲有力，看来已有数十年火候。
　　小竟呆愣当场。
　　八苦老人一走，他有若失去亲人般，一时有了孤儿之感觉。
　　小被安慰道：“放心，他老人家怎舍得你，必定暗中跟在四周，你何需太在乎？”
　　小竟感伤一笑：“或许是吧！”
　　当下跪拜四方，道：“前辈交代，晚辈必定全力以赴，免得让您失望。”
　　再拜几回，始起身，转向小被、飘雨，道：“我得回大漠兴家立帮，不知你们……”
　　小被摆摆手：“我们哪有丢下你不管之理？何况我对组织帮派内行得很，有我在，一切搞定，你休想丢下我！”
　　飘雨道：“你不是要我混入宫中，套出武学口诀吗？这趟岂少得了我？”
　　小竟感激一笑：“话是不错，可是此去凶险不少……”
　　小被道：“混江湖的，哪儿都有凶险，咱留意些便是，当年有你爹和八苦老人叱咤关内外武林，现在该是你我发飙日子啦！”
　　“那……”
　　小竟爽声笑起：“就这么说定，咱就走吧！”
　　他登时唤来重生之光，马儿但觉任务上身，自也意气风发，扬蹄畅嘶，大有狂奔之态，可惜身在山峰，奔之不易，只好引条较好走之路线，把三人带下山。
　　然后，三人立刻坐上马背。
　　银魂果然万中选一，背载三人，照样奔驰如飞，直往大漠方向飞驰而去。
　　劲风迎面扫来，顿时让三人有了征服天下豪气，不禁更加来劲，喝着飞马狂奔！
　　腾云驾雾，亦不过如此吧！