第 七 章 一男两女仗剑行

江南一枝春并没走远．出现在京口河岸的一座农舍小院里。
　　堂屋里有两男一女。都是上了年纪的人。
　　“你不像满面春风成功得意的人。”那位大马脸老人平静地说，“当然也不像个狼狈失败者。”
　　“老七，假使你一直把三汉河惨案放不下，你就不可能冷静地处理任何事务，你会遭到一连串的失败，所以古人说祸不单行。”
　　“三汉河事件你没能赶上，这不是你的错．你大可不必内疚，，这会加重你心理的负担。做什么事都不会顺利的。”
　　“老七，说真的。”脸圆圆象个富家翁的老人诚恳地说，”如果你那晚赶上了，结果是一样的，多牺牲你一个人而已。”
　　“多你一个人也挽救不了败亡的命运，留得青山在。那怕没柴烧？你如果一直以激怒的心情处理事务。会一直失败下去的。姓张的是成了精的老江湖，你必须用绝对冷静的心情才能与他周旋。””是的。”江南一枝春有点泪丧，“这次失败，我还有下次。
　　这次要不是他身边多了一个沧海幽城的小泼妇，我很可能成功了。”
　　“他恐怕不会再给你机会……”
　　“所以我决定任由长春公子处理，长春公子已着手布置天罗地网了。”“老七，我再一次警告你。”目光阴森的老妇沉静地说，“长春公子与张天齐，两个人同是在江湖亦正亦郛、全凭情绪的好恶而过向江湖事的人，他们没有正确的是非标准，没有择善固执的情操，没有民族大义的目标和宗旨。”
　　“本质上他们是相同的，只能算是一切为自己的江湖游侠浪人，早晚他们会走在一起的，恐怕你诱使他们火并仇杀的本钱不够。
　　“你的美貌和才华，还不足以让长春公子死心踏地受你的利用，所以，你不要太过寄望在长春公子身上，不要太过积极，欲速则不达，必须小心善加运用。““还有件事要转告你。”大马脸老人说，“扬州传来法堂弟子的调查报告，指出广陵园主人确是早年的魔道恶霸凌霄客方世光，这老魔跟你根本设有任何认识，为何派爪牙将你从客店掳走，令人百思莫解。
　　“进一步调查，你被救走后，广陵园被张天齐与沧梅幽城的葛家四女所毁，爪牙死伤惨重，没有任何证明方老魔派人追捕你的现象。
　　到底是什么人连夜追杀你和长春公子，迄今仍无任何线索。你自己也得费心，调查凌霄客的下落。”
　　“我已经在进行。”江南一枝春说，“广陵园是被官府抄设的，怎么与张天齐有关？”
　　“官兵抄沒是天亮后的事，第三天又抄没了吉祥庵，那是凌霄客暗藏春色的地方。已经证实确是张天齐夜袭广陵园，用骇人听闻的火攻利器爆炸纵火，葛家母女随后杀入。广陵园之被官兵所抄，是固为失火罪受到调查，凌霄客却逃匿无踪，所以被查抄法办，被捕的人供出吉祥庵的秘密。”
　　“哼！这只能证明张天齐与官府有关。”江南一枝春咬牙说，“我一定要交出真相来．决不放过他。”
　　“他不是容易对付的人。”
　　‘能不能请堂上派人支援我？”
　　“不能．目下正在布置第二步棋，各地香堂选派得力弟子前来听候差遣，以大局为重。不瞒你说，连我都不知道布置的情形。
　　由于三汉河的失败，扬州的屠龙行动不得不取消，很可能改在这里或苏州进行，采取更严密的防范措施，今后你千万不可过问责任以外的事，知道吗？”
　　“我知道。”
　　“长春公子方面，也切记守口如瓶。”
　　“这……”
　　“我再告诉你，游侠浪人都是靠不住的，只能设法加以利用，不可让他们知道任何牵涉到本会的事．切记切记。”大马脸老人郑重地叮咛，”尤其是那些自命侠义的人，大多与白道人士有交情，白道人士却是首府的走狗。长春公子与仪真道士走得太近，你得特别留心。你若有事我们会派人找你的。”
　　江南一枝春出门时，脸色不正常．像是病了一场，而且在冒冷汗。
　　距京口驿码头还有两里地，路旁已有零星的房屋。
　　长春四刚的长相相当唬人，那一式的随从打扮也相当抢眼，老远便可分辨出他们的来历身份。
　　由于在城外，所以不怕公门人找麻烦，敢公然佩刀挂剑亮相。
　　在城内，佩刀挂剑在大庭广众间出现，可能招来大麻烦，并不是每个人都可以公然提刀握剑，在街上大播大摆耀武扬威的，说不定会被当作强盗捉入官府丢，然后送上法场。
　　张天齐便看到路右房屋前，长春四金刚的高大魁梧身影，腰前插有连鞘长剑。
　　“说曹操曹操就到。”他向葛小姑娘说，“看样子，这混蛋要来硬的了。”
　　“他真来了？”葛小姑娘气往上冲。
　　“对，那四个家伙，正是威震江湖的长春四金剐，你该认识他们的。”
　　“他只会派爪牙耀武扬威，哼！““这次他一定会亲自出马，人现在屋子里。为了江南一枝春，这混蛋是会不顾一切蛮干的。”
　　“我要单挑他。”葛小姑娘恨恨地说。
　　“你可能应付不了他。”张天齐握住小姑娘的手，郑重地说，“长春庄主把他所叁研的剑术，称为天风绝剑，确是精妙霸道，赫然以宗师自命。”
　　“天风绝剑或许在狂野上稍逊于你的惊涛十一二剑，但在精绝上却有独到的秘诀，加上火候精纯的内功相辅，威震武林罕逢敌手。
　　“小佩，你一定要绝对控制情绪，不然你不可以冒险向他单挑，任何情绪激动都对你不利，知道吗？”
　　“可是……”
　　“你愈想杀他，失败的机会也愈多。何况他带有爪牙保镖，爪牙们不可能让你单挑。记住，他是冲我而来的。非必要你决不可以插手。你的声誉地位，还没有包揽是非的份量。”张天齐举出种种现由，希望能阻止葛小姑娘出头，“你向他挑战，没有正当的理由，他就会理直气壮，在气势上他就胜了三分。
　　你只要沉着地冷眼旁观，就会有人主动找上你，你就可以获充分的理由应战了。””好，我听你的。”葛小姑娘居然肯改变态度，而且冲动的情绪正逐渐稳定下来采。
　　谈话间，已到了二十步外。
　　长春四金刚神色拎峻，举步向路上走，一字排开拦住去路，挑衅的态度极为明显，气势慑人，四双怪眼中杀机好浓奸浓。
　　门开处，长春公子缓步而出，身后两名英伟的亲随亦步亦趋，是十分称职负责的贴身保镖打手。
　　再后面．高高矮矮跟出九名男女，全都是江朗上有名有姓的侠义道风云人物，看态势便知道是助拳的人，竟然眼在后面走，其中有些人名头辈份，都比长春公子高，頗令人莫测高深。
　　张天齐在长春四金刚前面三丈左右止步，抱臂屹立冷然向前注视，不言不动像是石人。长春公子十二个，则在屋前燕翅捧开，十二双怪眼。狠狠地瞪视着张天齐与葛小姑娘，对长天齐冷傲的神态，逐渐感到愤怒不耐。
　　“哈哈哈哈……”长春公子反而沉不住气，先大笑一阵“张兄，咱们终于碰上了。”
　　“对，呵呵呵呵……”张夭齐也大笑，“在杨州你老兄神气地向在下挑衅不成，这时纠合大群狐群狗党拦路打劫，全在张某意料之中，所以张某一点也没感到奇怪，今天即使不碰上日后总会碰头的，是吗？”
　　“不错，早晚要作一下断的。”
　　“为何？““你心里明白。”
　　“对，我心里明白。南门公子，你已经得到了江南一枝春，实在没有找张莱的必要……”
　　“住口！”长春公子怒叱。
　　“你又怎么啦？怕张某揭你的疮疤？”
　　“你少给我胡说八道！在下找你了断的理由正大光明，而不是为江南一枝春。”
　　“是吗？好，说说你光明正大的理由。”张天齐嘲弄地说，“人多人强，嘴多理由也多，希望你不要说理由，干脆摆出霸王面孔反而可爱些，咱们纠纠武夫讲的是谁强谁有理，其他理由都是狗屁。”“在扬州客店闹事，官府下令捉人，名单上有我长春公子南门永裕，却没有你张天齐，你说，你是不是替官府做走狗的混蛋？”
　　“去你妈的！你看我像呜？”他摆出泼皮样子，痛快地臭骂。“既然提到官府，咱们就在天理国法人情上来讲理。”
　　“你看，你们这群混蛋，口中说的是无父无君的话；佩了剑带了刀公然拦路打劫．充分表现出无法无天的歹徒恶棍行径。”
　　“你老爹长春庄主天风居士，朋友中有一大半是白道名宿高手，白道行业大半吃的是公门饭，你这东种居然不忠不孝无情无义，居然骂别人替官府做走狗，你又是什么东西？呸！如果官府要捉拿你，那就表明你是为非作歹的罪犯，干了见不得人的勾当，无法无天的匪徒，为害天下的祸胎。”
　　“老天爷！你足有上千个理由做藉口来找我的麻烦，怎么却愚蠢得挑出这最无理的藉口来吠叫？阁下，我可怜你，名不正言不顺，你已经输了一半，你……
　　“这小狗牙尖嘴利罪该万死……”一名中年人怒吼，暴躁地飞纵而出。
　　理亏的人情急动手，毫不足怪。
　　谁强谁有理，声到、人到、掌到，来势汹汹，一记向心掌力逾千钩当胸拍到，朱红色的掌心有腥味发出，是可怕掌功朱砂毒掌，五尺被掌风沾体，不死也得大病三月，出手便是杀着。
　　张夭齐似乎反应不够快，大吃一惊仓猝间左闪，后退，显得手忙脚乱，被对方快速绝伦的抢攻震住了。
　　这一闪一退，完全落在中年人算中，电芒一闪，以令人难觉的奇速拔剑，如影附形挥出，剑虹如匹练，剑气似寒冰，这一剑太快太玄了。
　　张天齐的速度，突然间加了十倍，剑虹刚掠至，人影已切入近身。
　　左手扣住了中年人的右肘。右肘已顶在对方的肚腹上，如击败革，气散功消。
　　所有的旁观者，都是高手中的高手，连足以跻身超等高手之林，在后面丈余近立的葛小姑娘，也没看清变化，只觉剑虹电射中，眼一花，电光石火似的刹那接触便有了结果。
　　张天齐的手中，握着原属于中年人的剑，锋尖斜沉，剑身仍发出隐隐雷鸣。
　　中年人双手抱在肚腹，骇绝地，痛苦地躬着身子僵立，双脚不地顫抖。
　　“你的名号。“张天齐沉声说。
　　“在……在下赤……赤煞神……”
　　“赤煞神掌陈锦全？安庆的名武师？”
　　“正……正是在……在下……”
　　“你开设尚义堂？”
　　“是……是的。”
　　“你是白道英雄？”
　　“这……”
　　“很多，是不是？”
　　“你……”
　　“你对长春公子骂在下做官府的走狗，不但没表示你的立场、反而抢先向在下偷袭动剑，你的尚义堂所标榜的义，是哪何种义？”
　　“这……”
　　“祸国殃民的义？”
　　“你……你……我……我与长春居士有……有交……情……”
　　“所以你把义的意思歪曲了，所以急切地要杀我以掩饰你的不义？”
　　“阁下……”
　　“你先杀我，所以我有机会杀死你。跪下认错，我放你一马。”
　　“南门贤侄…救……我……”赤煞神掌狂叫。
　　一名手中护手钩锋利无比的中年人．到了两人的右侧，大环眼凶光四射。
　　“冲在下来，在下还你公道。”中年人沉声叫，护手钩光芒闪烁跃然欲动，“在下和你评理。”
　　“仗你手中钩评理？”张天齐冷笑，“你行吗？”
　　“混蛋！”
　　赤煞神掌抓住机会，扭头便跑。
　　护丰钩及时掉出，掩护赤煞神掌逃走。
　　剑吟乍发乍止，光芒有如电光一闪，锋尖掠过赤煞神掌的颈背，同时顺势封住了钩。
　　“铮”一声爆震．钩被剑震出偏门。电虹再以快得令入目眩的速度，吻上了中年人的右胸。
　　中年人莲人带钩斜震出两丈外，砰然倒地。
　　“砰！”赤煞神掌的身躯，反而在后一刹那仆倒，颈骨已断，差点脑袋分家。
　　“不杀光你们这些满口仁义，心中男盗女娼的混蛋杂种，此恨难消。”张天齐冷然咒骂，“你们把别人不当人着，看成可任由你们宰割的牲口，在下实在不能把你们当人看，你们本来就不是人了。”
　　雷霆一击，两个人几乎同时被杀，其他七名男女大惊失色。怎么武功最强的两个人如此脆弱不堪一击？再上去岂不是白送死？世间真正不怕死，真正敢为漠不相关的事而视死如归的人毕竟不太多。何况在自己理亏的时候，硬着头皮上阶送死的胆气有限得很。
　　七个男女怯容明显，先前狂傲的神态一扫而空，不但无人敢逞强出头，连上前察看同伴死活的勇气都消失了，再经张天齐咆含威胁、充满死之血腥的话一激，更是心胆俱寒，勇气全消。
　　长春公子也吃了一惊，拔剑的手有点不稳定。
　　一声长啸，长春四金刚同时拔剑急冲而上，为主人分忧，当然不能让主人冒险。
　　葛小姑娘匕首一种，剑冲而出。
　　长春公子身后的两个年轻亲随，突然双手疾扬，四枚威震武林的回飞锥，从斜方向电射而出，快速地绕弧飞行，眨眼间便到了小姑娘的后心。
　　四金刚四支剑，以剑阵向小姑娘迎面猛压。
　　小姑娘不可能突破剑墙而不受伤害！二支剑排列得参差不齐，不可能凭一把匕首排并参整不荠的剑墙，那不是一击便可同时将剑墙击溃的。
　　她还没有这份能耐，四金剛的武功剑术，一比一并不比她差多少。
　　后心．回风锥先一刹那近身。
　　各方面的人几乎同时移动，两亲随的剑随锥急速猛进，配合四金刚前后夹攻。
　　人影如虚似幻，突然在小姑娘身后显现，是张天齐，速度已到了不可能的境界。
　　剑发风雷，一拂一绞，强劲无匹的剑气，把鱼贯前飞的四枚回风锥圈住，引偏、失速而堕。
　　“鱼龙反跃！”张天齐的喝声震耳。
　　小姑娘正感到对面的剑阵可怕，无法钻隙切入，闻声知警，龙剑尖前上升，翻腾、倒飞滚翻。
　　张天齐身形倏转，左手接住鱼掼掉落的四枚回风锥，反手一抖，锥脱手速度太快，几乎连光影也无法看到，站在远处的人或许可以看到闪光形成的光弧，无法分辩是何物体。
　　冲来的两亲随正在将剑挥出。等候小姑娘翻落，做梦也没料到自己的回锥会反飞，即使知道也着不见，更不用说闪避了。
　　四枚回风锥，每人两枚，一一贯入腹肋，尽尾翼而没，造成的大创口径足有寸大，人怎受得了？铁打的人也会痛得魂飞魄散。”啊……”惨号声惊心动魄，两个亲随狂嚎着摔倒，鲜血成川流出创口，连肠子也堵不住锥旋转时所造成的大创口。
　　同一瞬间，张天齐的剑已锲入对方的剑墙中，从不可能的二点突入，突然向外分张进发，似乎千百道金虹向四面八方射出，罡风的激烈爆发声连绵不绝，声势之雄．令人心胆俱寒。
　　人影四射而分．长春四金刚有两个退翻而出，砰然摔落地面亦为之震动。
　　地面，跃落了两段剑身。
　　为首的金刚叫阴云，脸色真成了阴云密布，难看己极，暴退出两丈外，几乎失足跃倒，有胯骨袄开裤裂，鲜血染红了裤管。
　　第二位金刚叫暴雨，右肩外侧被削掉一块油皮。
　　电耀霆击，一招解阵伤敌。
　　长春四金刚在保护庄主天风居士闯荡江湖期间。四人联手几乎没失败过，所以绰号称金刚。
　　今天却在有备之下一招瓦解，两剑断两人伤，败得惨重。
　　葛小姑娘功不可没，她歪打正着，首先吸引了四金刚的注意，让张天齐及时看出剑阵弱点，无畏地强行突入行雷霆一击。
　　两人在仓猝间配合，居然十分完满。
　　假使小姑娘不配合，略一迟疑，局面可能改观，长春四金刚是百战百胜的高手中的高手，张天齐很难一击奏功。
　　恶斗发生得快，结束更快，生死顷刻，胜负立判，任何人也来不及挽回，更不可能及时抢救，似乎是已经注定了的结局。
　　七个旁观的高手男女，惊得毛骨悚然浑身发冷。
　　“你……你杀了我的亲随……”长春公子惊怒交加，凄厉地狂叫，“我要碎裂了你，我要……”
　　“你那么大声干吗？”张天齐冷笑，“我又没聋。挺剑上啦！大嗓门吹牛吓不死人的，要碎裂我，得着你的剑利是不利，是吗？”
　　长春庄主天风居士，号称武林剑术的宗师之一。天风绝剑罕逢敌手。
　　据说正打算开山立派，有意称长春门或天风门，以一代宗师门主自居，与少林武当两武学宗源分庭抗礼。
　　长春公子突热冷静下来了，吸口气功行百脉，徐徐逼进，神色随剑突的上升变得沉靜庄严，虎目中冷电湛湛，杀气开始涌发。
　　果然不愧称天下四公子之一，一亮门户，便有赫赫名家的气势和风度。似乎静如山岳，任何外加的压力也撼动不了他，强烈凌厉的杀气，足以令对手心中发虚，浑身会冒冷汗发寒顫，失去抗拒的勇气。
　　张天齐却完全相反，握剑的手毫无力道，马步松垮垮毫无气势，神情懒散，好像应该以剑诀助势的左手没地方放，抚襟摸带更像在抓痒，双目也没有慑人杀气。似乎记子这是一场你死我活的决定性生死决斗。
　　这是他的习惯：对手愈强劲，他神色愈冷静从容。
　　假使对方人多，而又是一群鸟合之众．他就会声色俱厉，以雷霆万钧的声势强攻猛打，瓦解对方的斗志。
　　宇内的一双惊世年轻高手．终于面对面生死一拼。
　　一个神色庄严，杀气腾腾！一个神态轻松，把生死大事当成儿戏。
　　“他媽的！”张天齐轻拂着剑徐徐移位，一面邪笑着骂人，“你像头三个月没吃东西的饿狗！想要用狗嘴犬牙咬我吗？摆出这鬼样子唬人，喂！你认为我是被人唬大的吗？”
　　长春公子以行动作为答复，人影冉冉而至，二道剑虹天矫如神龙凌空下搏，空间里充满天风急下的簌簌异鸣，人与剑似已浑然为一。
　　连击三剑，形异影幻，奠知其所自来，神手其神。
　　响起两声双剑相互吸引的异鸣，乍合的依稀形影在丈外重视。
　　两丈距离遥遥相对，接着双方徐徐相迎。
　　长春公子脸色依然庄严，呼吸像是停止了，脸色肌肉的线条也凝结了，虎目中凌厉的冷电敛了一下，再重新涌发更凌厉的冷森光芒。
　　张天齐先前动似流光，这时静止又恢复轻松。瞥了衣袄的右下摆一眼；那儿有被凌厉剑气掠过的—条寸长指宽袭痕，可以看到里面的乌云豹袭底板。如果是锋尖划过，就会呈现狭窄的袭痕。
　　“一剑换一剑，互不相亏。”张天齐指指被剑气袭裂的痕迹微笑着说，“你的右背透风了，要不是气功到家，肌肉就会开裂啦！冷不冷？”
　　长春公子的右肋外后侧，皮袄也穿子—个剑孔，透了风，寒气侵体。
　　哼了一声，第二次抢先机出手，剑以惊电似的奇速刺到，簌簌异鸣强度已加一倍。“铮！叮叮……”剑鸣清越，人形剑影发狂般纠缠一刹那，倏然左右飞射。
　　刹那间的猛攻，双方接招回敬合展所学，移动如电火流光，每一击皆有雷霆万钧的威力，比上次接触猛烈数倍，凶险也增数倍。
　　长春公子震飞出路右，几乎一脚陷入路旁枳了一半雪的水沟。
　　张天齐也飞退丈外．立地生根保持身形稳定。这一照面，他明显地略占上风。
　　“你的金剐禅功火候已有八成，剧猛的声势已敛，修至阳极阴生境界了，所以剑气的啸鸣有异，宛若天风降临，我知道该怎样对付你了，阁下。”张天齐朗声说，脸上的邪笑更明显。
　　“前三后四七剑机你先劳而无功；暴露了阁下的真才实学根底。”
　　“你如此而已，雷神的绰号欺世盗名。”长春公子沉声说，重新回到路中。”他妈的！你怎知道我是雷神？”张天齐先是一怔。然后沉声问，腔上的笑容突然消失了。
　　知道雷神底细的人没有几个，昨晚那群可疑是天地会的人也只是猜想而已。
　　“你以为天风谷长春庄是浪得虚名吗？江湖机密武林秘密怎瞒得了本庄的耳目？”
　　“不对，哼！我要挖出你的老根来。”
　　“该死的混蛋”……”
　　一声冷哼，张天齐首次抢制机先攻击，剑上风雷蒹发，激射的剑虹漫天遍地。
　　“铮’’一声狂震，长春公子在漫天覆地的如网剑光中斜穿而出。
　　只接了一剑。
　　“你仍可支持，”张天齐大叫，身剑合一跟到。
　　四金刚同时大吼，每人发射三把飞刀，十二道急旋的光环连续飞到，及时截住张天齐的进路。
　　长春公子飘落时屈右膝着地，飞刀及时挡住了张天齐的追袭。
　　“叮叮叮……”剑二挥之下，斜向射来的五把飞刀碎成寸段。
　　张天齐飞掠而过；但击落飞刀时顿挫了一刹那，錯过如影附形的追击好机。
　　剑网光临，长春公子恰好站起。
　　“退！”暴叱声震耳。
　　剑虹飞射而来，宛若电火流光。
　　长春公子向下一挫，闪电似的暴退丈余，从剑网前及时退出，让出空间。
　　“铮铮铮’’三声狂震，罡风激射，刚飞射而来的青色剑虹，与张天齐剑上发出的剑网作致命的狠拼接触。
　　剑虹人影骤分，风雷徐歇。长春公子先前跃倒的位置，多了一个像貌甚猛，手中剑青芒暴射的中年人。八字胡已有几根白须．吊在背后的发辫边有几缮华发。穿团花紫袍，暗红太袖立狐袄，一表人才，真像一位神气的地方乡绅。
　　四个同样体面的中年大汉，向他电射而来，在乡绅身后两面一分，出鞘的剑发出隐隐龙吟，随时准备听令出击。摆出的打手态势，一看便知是乡绅的保镖。
　　“好！这才是威震武林的天负绝剑神髓。”张天齐沉声说。
　　“天凤居士大驾光临，在下深感荣幸，来吧！先拼十招再讲理。“皖山天凤谷长春庄庄主，夭风居士南门存信及时赶到，救了愛子长春公子的命，张天齐已动了杀机，长春公子决难在他的杀机下全身而退。
　　“后生可畏！”长春居士眼中有浓浓的戒意，“如果老夫所料不差，你定然是崂山东诲散仙浮云相士的门下，以昊天神罡驭大罗天绝剑妄动无名，你就不怕有损道基？哼！”
　　“阁下，你的儿子带了孤群狗党，为了一个女人在这里向，在下群殴，招招致命，在下有权以牙还牙。”
　　张天齐向他逼进又说；“阁下当然得替令郎出头，骑虎难下，必须与在下拼个你死我活，天风绝剑与大罗天绝剑，将在此地作强弱存亡的决定性一搏，””你真是东海散仙门下？”
　　“不错。”“令师五十年绝足中原，不再过问中原事，大罗天绝剑已成为武林传闻……”
　　“阁下，你少给我说些这无意义的废话。家师已修至地行仙境界，并不表示他老家弃绝世事。”
　　“天下太平不到一甲子，怀有野心的武林人故态复萌。重新用刀剑争名夺利你砍我杀，无所不为，在下积修外功，碰上该管的事就必须管。”
　　“在下与令郎素昧平生，谈不上恩怨仇恨，他竟然坐镇三山园，唆使一些无耻匹夫向在下群起而攻。他真该死！”
　　“我不找他已经是你南门家祖上有德他竟然找到我头上行凶撒野。好，你是前辈．你怎么说？”
　　“老夫还没弄清内情……”
　　“不管你是否弄清，你已经势成骑虎。”
　　“你是说……”
　　‘在下已经杀了你们四个人，除了生死一决之外，你已经没有第二条路可走。”
　　‘小辈，你未免太狂妄太咄咄逼人了。”长春居士露出本来面目，“你在逼老夫……”
　　“在下即使不逼你，你也会逼我，不是吗？”张夭齐毫不妥协，“你儿子表示贵庄消息灵通，一口说出在下雷神的绰号，在下深感怀疑，他必须将消息的来源说出，在下要将他带走，阁下能同意吗？”
　　“小辈，你杀了本庄四个人，其他的事没有谈的必要，老夫必须先向你讨血债。”长春居土厉声说，“我长春庄名动武林，不是甘受欺侮的善男信女。”
　　“对，这就是标准的豪强霸王嘴脸。我雷神同样不是善男信女．唯一解决之道便是诉诸武力，谁死谁倒楣。你是要公平决斗呢，抑或要自贬身价群起而攻？”
　　“小辈，按规矩，你还不配向老夫要求决斗。”
　　“怕死鬼！”
　　长春居士哼了一声，举手一挥。
　　四名打手向前列阵。
　　长春公子与四金剛，在后面亮剑。
　　路旁的七男女，也硬着头上前合围。
　　张天齐拉住葛小姑娘的手，她掌心直冒汗。
　　长春居士甘愿做怕死鬼，十七比二，张天齐心中雪亮，两人大事去矣！葛小姑娘是最弱的一个。
　　“紧随在我身后。”他向小姑娘低声叮咛，“向西面突围。””西面是漕河，绝路，天齐哥。”葛小姑娘心虚地说，已经知道情势不妙。
　　“东面是城根，死路一条。南北两通．他们会迫得我们上天无路，何况还可能有狗党狐群拦截。跳漕河是生路，我可以带你过河……““我的水性很好，只是……冷……”
　　“冷总比送命好，准备。”
　　合围已成，生死关头。
　　西面大道人影直射而来，最前面三个是章春姑娘、仆妇、会侍小桃。后面。六名骠悍大汉纵跃如飞，佩了清一色的挟锋单刀，一个比一个雄伟。
　　“天齐，留几个给我。”章春姑娘老远地大叫，“我已经把三山园弄成血海屠场，杀得那群武林名人望影而逃。呼风唤雨这老狗逃往这条路上来了，这些人一定是他的党羽；杀光他们。”
　　一声长笑，张天齐抓住众人分心的刹那好机，向路旁的七男女飞跃而上，右手拉了葛小姑娘，以左手运剑，剑涌砭骨寒祷，无畏地冲向阵势最薄弱处。
　　他早已看出七男女心中早虚，只不过迫于无奈，才不怎么甘愿地结阵合围，斗志可想而知。
　　果然所料不差，七男女一着他长笑而来，豪情奋发，本来已丧失十之九的斗志，终于完全崩溃了，不约而同慌乱地两面一分。
　　就在他急冲而过的刹那间，突然鼻中嗅到一丝淡淡泥士气息。
　　冰封大地，地上积雪未消，那来的泥土气息。
　　七男女中唯一的女性，是个扮成老太婆的人，风帽护耳放下连口鼻一起掩住，仅露出一双仍然清澈的大眼，与老态龙钟的外形并不相符。
　　此时此地，没有人会注意极平常的泥土气息。
　　老太婆闪退时，左手打出奇怪的手式。
　　章春姑娘一群人来势如电，。但仍然远在三四十步外；先前在远处的叫喊，用意在于替他壮胆，增加对方心理上的压力，并没有实质上的作用，如果发生事故，不可能及时策应。
　　屋南出现一个反穿皮袄，掩住口鼻的人。
　　“快撤！”这个鬼祟祟探头出屋角的人急叫，“那几个狗男女的方阵骇人听闻，一冲错之下，你的人至少也要死掉一半，快走”
　　不等长春居士有何表示，这人的身影已经不见了。
　　一声暗号，长春居士首先向北飞掠而走。
　　张天齐放开小姑娘的手，刚想追赶，突然感到心跳一紧，头脑有点昏眩感。
　　一忙之下．失去衔尾追赶的机会，同时心跳重崭恢复正常，昏眩感也消失无踪。
　　“天齐，我……我找得你好苦……”飞掠而来的章春兴奋地颤声道，丢掉剑张开双臂，忘形地向他扑来，他岂能拒绝这种热情激动的表示？“我终于找到你了……”章春投入他杯中，紧紧地抱住他喃喃地、狂喜地低唤，“天齐，天……齐……”
　　一旁的葛小姑娘风目怒张，猛地一跺脚。
　　“你……你……嗯……”葛小姑娘暴怒地叫喊，最后变成惊惶的叫声。
　　身形一晃．她摇摇欲倒，脸色突然变得苍白，失血现象明显可见。
　　奶娘手急眼快，抢出一把扶住了她。
　　“小姑娘，你怎么啦？力竭”奶娘急向。
　　“我……我胸口闷，我……我头晕……”她虚脱地说，吃力地勉强站稳。六个骠惮的大汉，稍一停留便向北走了，并不急于追赶长春居土．自始至终没有任何人开口说话．行动皆以手势信号指挥。
　　张天齐轻拍章春的肩背，温柔地轻轻将含泪的面庞捧住。
　　“我第一次看到你这么软弱。”他含笑柔声说．“谢谢你及时赶来，不然……”
　　“在扬州你一声不吭就走了，我……”章春委委屈屈地含泪说，“你好狠心，你……”
　　“全城都在抓人，我能不走？”他苦笑，“满城风雨，腿不快可就有太平饭好吃了。刚才那些人是长春庄的人，他们……
　　晤……”
　　“我知道。”章春没留意他的脸色变化，“长春公子落脚在三山園，唆使一些狐群狗党计算你。”
　　“他老爹是昨晚到镇江的，迫不及待四出追寻你的下落。
　　我一气之下，请来一些人擒毁了三山園。”
　　“小姑娘，你……你是中毒。”奶娘焦急地叫。
　　叫声吸引了张天齐的注意，大吃一惊，急急向奶娘走去，刚想伸手接住小姑娘，突觉双腿一软，心头发恶，头晕目眩。
　　“哎呀！我……”他惊呼，向前一载。
　　“天齐……”章春的惶急叫声入耳，抢过去抱住了他。
　　“我……中……”毒……”他含糊地说。
　　之后，他失去知觉。三山园主人呼风唤雨凌有光，是镇江的武林名流，在地方上颇有地位。
　　但一早被一群来历不明的人，明火执仗公然杀人，园中没留有多少宾客，宾客都出动搜寻张天齐去了。主人所豢养的打手护院，也有一半被派遣外出，留下的一半人，被入侵的人杀得落花流水。
　　主人呼凤唤雨跑得快，总算留住了老命，但房舍被打得七零八落，死伤惨重，不能再住了。
　　呼风唤雨不敢报宫；而官府不同不问装聋装哑。
　　武林恩怨千头万绪，绵绵不绝，当事人都把自己看成英雄，宁可自己了断解决，决不报官。即使官府主动追查，当事人也多方隱瞒拒绝合作。所以官府方面，只要没有苦主，也就张只眼闭只眼懒得追究，三山园不报官，邻里却不敢不报。
　　但官府派来几个人，不但不至三山园查勘，反而警告邻里保证，严禁他们再说论这件疑是强盗打劫的怪案。
　　狡兔有三窟，呼风唤雨当然也有三窟，另一窟在金山，距江天寺（金山寺）不远，位于玉带桥附近，是一座汇园林之胜的大院，出门便可以看到玉带桥奁的来鶴楼（操江楼）。要住金山，需乘船前往。
　　凌家有自备的快船，往来十分方便。
　　客厅里，宾主双方的首脑人物济济一堂。
　　主人呼风唤雨凌有光年仅半百上下，不像武林豪霸，倒像脸圆圆的富家翁，怎么看也不像一个在江湖道上，可以呼风唤雨的武林大豪。
　　宾客有好几个，主客当然是身份、地位、名望更高的长春居土南门存信．与长春公子南门永裕父子。
　　江南一枝春也在座，这位江湖女人的地位并不低。
　　那位扮成老太婆的女人，这时除了风帽，现出本来面目，易容术并没撤除，头发仍有细白粉装饰的灰鬓，脸上钓皱纹可以乱真。有一权眼睛无法装老，依然显得明亮年轻。
　　“董姑娘，”呼风唤雨的脸色不怎么好看，语气也充满不悦，“你为何不早些出手，是不是心中害怕？或者另有打算？枉死了四个人，你得负责。”
　　“凌爷，你说这种话就有欠公允了。”老女人董姑娘有点惶恐，但也有点倔强，“我的断肠毒散屑慢性药香，要我出手与武功比我高明百倍的人叫阵，恐怕等不到我有出手的机会，老命已经先丢了。你有的是用毒人才．百毒真君和毒郎君，就比我断肠花董姑娘强十倍要我……”
　　“有光兄，不要责备董姑娘了。”长春居士打圆场，“那小辈的确艺臻化境，连我的天风绝剑三杀着，也无用武之地，反而几乎栽在他的剑下。
　　“董姑娘如果上去，恐怕接不下他一剑半剑呢！董姑娘在最后关头施放断肠毒散，而且成功了，真得谢她呢！”
　　“并不能证实她成功了。”呼风唤雨仍然感到不满。
　　“有光兄，兄弟的人，确已发现那小辈与姓葛的小泼妇，是被人抬走的。”一位留了灰八字胡的人说，“兄弟的人在京口驿码头，被两个不朋来历的人盯牢了，才失去他们的去向，目下正在追寻线索中。”
　　“董姑娘的断肠毒散，致命期有多久？”长春居士向断肠花问。
　　“正常的人，需十二个时辰。如果内功强健，而又有辟毒灵药救法，可能延迟六个时辰。”
　　断肠花用肯定的语气说：“内腑籽腐烂而死。””有解药……”
　　“除了我断肠花的独门解药，连早年天下四大毒王也无药可解。”斯肠花傲然地说，“百毒真君是这一代的用毒魁首，他也得同意我的话，他只解以毒攻毒的药，延迟六个时辰，无药可解。”
　　“那小辈死定了？”
　　“一定。”
　　“那就好；总算除去了心腹大患。”长春居土宽心地说，“咱们不必为这件事费心了。有光兄，这里的事有劳你啦！明天兄弟就动身过江。”
　　“有线索？”呼风唤雨突然以传音入密之术向。
　　“没有，“长春居士也用传音入密之术回答，“该死！好像是栽了。”
　　“人够吗？”
　　“够了。”。“长春居士重新用大家都能听得到的嗓音说，“本来我打算经扬州北上，到淮安秤会小有天主人盘桓一段时日，再赶回天风谷过年的。既然扬州出了事故，兄弟便只好打道回府了，永裕。”
　　“孩儿在。”长春公子欠身答。
　　“既然扬州的公人要捉你，罪名虽没落实，毕竟不便，尤其扬州方面，为父没有朋友在公门当差，万一得文追究，那就麻烦了，你还是早日束装返家，过年后再出去闯荡吧！”
　　“孩儿在此地还有些琐事待埋。”长春公子说，“爹先走一步，孩儿把事料理完毕后，随后赶上，”
　　“也好，”长春居士领首同意，“别再闹事了，知道吗？千万不要在有光兄这里再给他添麻烦。这期间，你得帮有光兄查出捣毁三山园的凶手来。”
　　众人转变话题，郑重地商讨入侵三山园凶手的来龙去脉。
　　除了长存公子概略知道章春姑娘的些许底细外，对那群用刀出神入化的剽悍大汉毫无所知。
　　呼风唤雨是镇江的地头蛇，竟然也得不到丝毫风声。
　　镇江的地狐社员，在此事发生之前，从来没见过这些人、显然是最近两天才到达的外地高手。
　　这批极端神秘的可怕人物，怎么可能替一个默默无闻的章春姑娘效命？可把呼风唤雨一群赫赫有名的者江湖弄糊涂了。
　　虎距门外荷香池旁的陈家，镇江的仁义大爷神冷镖陈洪的陈家大院，成了一座空屋连看门的门子也没留下，人都失了踪，不知去向。似乎陈家像一艘将沉的船．船上的老鼠也跑了个精光。
　　这件事，是三山园受到神秘人物致命袭击之后发生的。
　　可见东家与三山园之间，互通声气消息十分灵通，不等那群神秘人物到来，便一哄而散，以避灾祸。
　　蛇蛇路，鼠有鼠路。
　　某一族类的人，就有办法找得到同类藏匿或聚集的地方。
　　比方说：盗贼鼠窃，一定知道在何处可以找到销脏人；赌鬼，必定知道何处有赌坊，嫖客，一定知道风花区在何处。
　　府城郊区的治安，由丹徒县负责。
　　丹徒县的县丞吕大人兼管河务，治安责任重大，手下的捕头孔元庆，绰号叫四海功曹，这人十分精明干练。
　　驻京口驿的冶安首长严主簿严大人，手下的河捕头是飞鱼陶查，也有人叫他做掏到底，更是精明干练，与四梅功曹水陆合一，合作无间。本地或外来的蛇神牛鬼，大事不犯小事不断无伤大雅，真要犯了大事，决难逃过他俩的掌心。
　　午后不久，两人各带了两名捕快，光临焦山西北的碧桃湾夏家。
　　焦山与金山遥遥相对，相距约十里左右，镇江三山以焦山为最大，必须用船往来。
　　碧桃湾与山东北的青五坞，是靠水吃水的好权们往来的联络站、避风港，那些有案的双子，通常用船夜向往来．以逃避治安人员的耳目。
　　碧桃湾夏家，名义上是焦山的渔父，叫夏明，是个默默无闻的渔产。骨子里，他却是海舶私凫的引水人，在同道中，他叫虎鲨夏光。
　　堂屋里，虎鲨夏光与他的儿子夏平，儿媳孙氏，毕恭敬地接待这位公爷，神情相当尴尬。
　　“夏光。”四海功曹重重地放下茶杯，语气可就不怎么客气了，“你再说一句陈洪不在，我和掏到底这就打道回府，咱们以后再说。”“孔头，何必呢？”虎鲨夏光苦着脸，抓耳挠肋，“一早他带人到青玉坞去了，是走路去的，事先没说何时返回，小的该怎么说？”
　　“好，他既然曾经在这里，那就是故意避不见面了。你告诉他，是福不是祸，是祸躲不过，他躲得十天八天，躲不了一辈子。”
　　“这个……”
　　“我知道他正在召集英雄好汉，准备配合呼风唤雨凌大爷，全力对付那些外地的神秘人物，那一定会闹个天翻地覆血流成河的，等于是直接打破我和陶头的饭碗。告诉他，别让我碰上，”
　　“还有，乾清帮镇江分帮已封坛移船，叫你们的人少去沾他们，免得为双方带来更大的麻烦灾祸。”
　　“小的一定转告陈爷。”虎鲨松了一口气，“孔头，俗语说，胳臂往里弯，没错吧？”
　　“对，不错。””两位不去查那些外地人，反而盯住凌爷陈爷说长道短，怎么说呢？”
　　“问题出在你们身上。”
　　“我们？”
　　“你们先向外地人寻仇报复，不是吗？”
　　“这……”
　　“长春公子那些人，是不是外地人？嗯？”
　　“这个……”
　　“你给我听清了，你这条死鲨鱼。”四海功首厉声说，“你们先杀人放火，总不能不让人点灯揍人。”
　　“那些神秘刀客，不瞒你说，我也不知道他们的来历。”
　　“而我奉到的指示，是三山园与陈家大院，有人聚众图谋不轨。老天爷！你知道事态是如何严重吗？”
　　“什么？聚众图谋不轨？”虎鲨大吃一惊。
　　“不错，聚众图谋不轨。哼！杀人放火算不了什么，图谋不轨可是抄家灭族的天大祸事。三十余年前江南奏销案，杀掉江南上万千首豪仕绅，明史案，死二百十人。江南忠义案，死千余人。”
　　“还有什么江南科场案、哭庙案等等，—死就是上千上百，咱们江南似乎成了谋逆的发源地，你们想死，也不用背上这种罪名。”
　　“这……这从何说起？这……”
　　“城防将年守两衙门，已经得到风声，已派员知会府县，说是江北扬州余孽潜来镇江图谋不轨，勒令县府全力侦缉。”
　　“好了，我不能说得太多，你们如果胆敢再出动众多好汉生事，让满城的官兵出动，谁也包庇不了你们，你们妤好去想吧广送走了六位公爷，虎鲨父手流了一身冷汗。
　　不能聚众，就是好化整为零啦！虽则化整为零实力单薄，对付不了一等一的高手，但总比出动大批人手，而不幸让官兵痛剿来得划算些。
　　在金山凌家．与焦山夏家聚会的人，当夜化整为零，组成小队追查那些神秘刀客．不敢大规模出动，打击力量有限得很。
　　任何人胆敢藐视官方的压力，都不会有好结果的。
　　尤其是大清皇朝已稳固统治，势力如日中天，那些拥有实力的豪强土霸，都不敢明日张胆横行不法，随时都可能被一些以抑豪强、惩七霸为己枉的清官廉吏，抓住某些罪状小辫子送上法场。
　　一场可能大规模寻仇报复的血腥行动。因而化为零星的，暗中进行的小规模搏杀。
　　京口驿码头的最南端，里外的河滨泊了一艘客货船。以漕河航行船只来说，这种已经算是中型大船了，可载人也可载货，一般大商号都备有这种自用的船只，小批人货不需向船行租船。船有完备的舱房，双桅。
　　天黑了，却不按规定升起桅灯，全船黑沉沉，看不见人影。船前后用巨缆系牢在岸椿上，右舷向外侧，似乎像是上航的船只。
　　长长的跳板向上搭在河堤上，河堤成排的老柳，枯枝在寒风中摇曳，不时可听到阵阵风涛声。
　　河水向北流，水枯期冰冷彻骨，不可能有人在水中活动。
　　天黑水暗，有人也看不见。
　　可是，船上的人就知道水中有人。
　　舱内隐约传出金钟声，外人当然不知道钟声的含义。
　　一声暴响，一排舱窗内，弹出十余根九合金丝制的三四丈长怪索，每隔一尺，分出两根两尺长的横绳，绳端各有三尺四尖倒挠的过钩。
　　船全长九丈五尺，宽两丈四。
　　这是说，九丈左右船的外侧水面，宽四丈的水上水下，都在绳钩的控制下，稍大的鱼也可能被钩住。
　　绳钩像是拦江串钓，更像天网向下罩。
　　一阵水响，浪花飞溅，二十余个黑衣人分别列在舷板上吆喝着收绳。
　　共钩住两个穿水衣的人，绝望地用水力拼命砍钩索，被拉近船边，刀丢掉了，手也被钩牢，鲜血淋淋，挣扎乏力。
　　“要活的！”前舱面传出沉喝声。
　　片刻，全船沉寂。
　　俘虏正弄进舱，绳钩也整理妥当，放回舱窗特设的弹桶内．随时皆可重新弹出，擒捉水上水下的人。片刻，河堤外半里的山坡有了动静。
　　二十名灰友人分为四组，蛇行鹭伏接近了河堤，居高下望，怪船黑沉沉鬼影俱无。
　　一声呼哨，四组人现身登上河堤。
　　一声锣响，舱门舱窗纷纷拉开，伸出二十余支火把，立即火焰熊熊，光亮如同白昼。
　　又一声金呜，河堤后面，二十名灰衣人身后，出现八组刀阵，每组四把刀，三十二把挟锋单刀映着火光，发出刺目的闪烁光芒，三十二具长盾像是钢墙铁壁。
　　“咱们下去拼了！”有人大声下令，要向下面的怪船硬冲。
　　船舷板上，分列着二十名箭手，二十张弓待拉，引弓待发，狼牙闪闪生光，谁敢冲？前舱面站着三名穿狐袄的人，背着手神态悠闲，似乎在观赏夜景，而不是指挥一场惨烈的搏杀。
　　“已经有口供了，还要人干什么？”那位身材稍高的人大声说。
　　“对，不要活口了。”另一个人说。
　　“也许，这里面有重要的人物呢！”为首的人不同意灭口，“全杀掉了，咱们如何交代？”
　　“首脑们是不会来的。”身材稍高的人说。
　　“不一定，问问看并不碍事嘛。”
　　“也好。”
　　“喂！你们里面有呼风唤雨或者神爪冷镖吗？”为首的人高声问。
　　二十名黑衣人黑巾蒙面，不可能认出身份。
　　“你们到底是何来路？”为首的黑衣人沉声问，“亮名号，也许咱们可以交朋友。”
　　“交朋友？你们是什么混帐东西？恶心！居然敢说这种话，哼！”
　　“你们是张天齐的朋友吗？”
　　“不要白费口舌。现在，我给你们活命的机会，愿意招出长春居士父子藏匿处的人，丢下兵刃向下走，上船。这是唯一的活命机会，不要轻易放过了。谁是第一个上船的人？“一声锐啸，二十名黑衣人向下一挫，飞掠而退。
　　再快也快不过近距离的功夫，锐啸刚起，箭已一刹那离弦，弓弦狂鸣声中，箭雨贴河堤射到。
　　一阵惨号，廿名黑衣人倒了三分之一以上。
　　后面，三十二把钢刀四把为一组，步伐整齐向前合围，左手的长盾障住身前要害，暗器休想进这种铁叶盾，刀剑都在盾上毫无用处。
　　十余名丧了胆的，只想逃命的乌合之众．怎逃得过这场大劫？盾将人两面一夹，刀贴盾缘刺出，来一个死一个，好惨。
　　片刻，附近除了血腥之外，着不见人影。天地暗沉沉，一切重归寂静。
　　金山玉带桥附近的那座大院里，自从长春居士带子自己的人走了之后，派出活动的人，已先后陆续乘船走了。
　　呼风唤雨也带人离开了，连他那些心腹，也不知道到何处去了。
　　长春公子没走，返回客栈安顿。
　　江南一枝春已是长春公子公开的情妇，所以也公然与他同房住宿。
　　客房生了烤火的暖炉，冷意全消。
　　仆人为他俩沏上一壶好茶，知趣地退走。
　　“汉奸已除。天香，你怎么还愁眉不展？”长春公子关切地问，站在江南一枝春的椅旁，轻抚她的秀发、险庞。
　　“没能活捉他取口供，我好恨。”她心事重重地说，“三汉河告密出卖事件，决不是他一个人可以成事的，而且他不可能是主事人，必定另有精明的首脑策划。只杀掉他一个人，我不甘心。”
　　“天香，这也是不得已的事，不能怪我们无能，活捉他这种武功深不可测的高手，几乎是不可的事……”
　　“水裕，我怎敢怪你们？”他抢着说，深情地捧住长春公子的手亲吻，“我完全估错了他的武功造诣，想起来就感到毛骨悚然。哦！永裕，你没把我的身份告诉你爹吧？”
　　“你真傻，我怎能说？”长春公子坐在扶手上挽住她的肩，“老实说，包括家父在内，咱自们这些江湖群豪．为名为利可以将生死置于度外，敢杀敢拼目无余子，一言不合就白刀子进红刀子出，争强斗胜生苑等闲。但如果要他们参加你们天地会搞什么反清复明，说什么民族大义，他们一定会掩耳而走，如遇瘟疫。假使凌前辈这些人知你是天地会的人，很可能你就没有命了。”
　　“哎呀！这……”
　　“他们怕惹火烧身呀！只好采取釜底抽薪手段。秘密除掉你，既可以免除贵会的纠缠，又可免去官府的追究．这是唯一可行的两全其美手段。”
　　“永裕，你呢？你……”
　　“你应该知道我是敬重贵会的人，当然也有自私的念头。”
　　“自私的念头？”她的声调僵硬不安。
　　“我喜欢你呀！傻姑娘。”长春公子在她颊上亲了一吻，声音柔柔地，“所以也喜欢你的工作。天香，我得申明……
　　“你申明什么？”
　　“我只能暗中帮助你。”长春公子郑重地说。“而且只限于帮助你个人，与贵会无关，我不可能参予你们的工作，你明白我的意思吗？”
　　“我明白，我不会要求你做本会的工作。““那就好，我只为你做我能办到的事。这是你我之向的感情问题，不涉及其他的事。你和此地的负责人联络上没有？”
　　“联络上了。”
　　“他们对你有什么指示？要不要我暗中照顾你？·“江宁方面。负责人即将到来，主持追查三汉河事件的事相，目下我奉到的指示是待命。永裕，千万不要暗中跟着照顾我；那会引起误会的，那时……我恐怕……恐怕得离开你子，永裕，我……我不要离开你，不要……”
　　她激动地抱住长春公子，含泪狂吻真情流滤，她已经死心蹋地爱上了这位英武热情的情郎，对自己的工作虽然热爱依旧，但此时此地，那些因而出生入死的血腥景象．已经逐渐模糊。
　　她不是铁石铸刻的人，她需要属于自己的感情生活。
　　而长春公子自然成了她感情生活的中心。
　　城甫七八里向回龙山，凋林遍布的小山谷内。有三间精舍依岩开筑，是一处人造罕至的离世隐居好地方。
　　赛秋佳日，有不少少男少女来游八公岩洞，但都不经过这座小山谷，平时有沿小溪来柱的横夫出入而已。
　　精舍的内室，笼罩在意云惨雾中。
　　两张床，左面床躺着痛得冷汗直冒的张天齐．右面床上是葛小姑娘，她巳被可怕的腹痛击垮子，陷入半昏迷境界，不时发出痛苦的呻吟。
　　痛楚来得十分激烈，但有间歇性，约每一个时辰一次，每次阵痛延续一半个小时左右。症状与绞肠够十分相像，痛得脸色发青，绵绵不绝的剧痛，真可令铁打的人崩溃。
　　张天齐能忍受痛楚，因此苦头也吃足了。
　　两位体面的仆从，帮着照料热水和火盆的炭火，侍女小桃照料葛佩如。
　　章春亲自照料张天齐。
　　她们冒险替两个热敷灭除痛苦，用热水布巾敷肚腹以触除内脏发缩，松弛肌肉。
　　不要冷敷或热撤，应付不明原因的腹痛都要冒风险．假使不对症或使用不当，反而会使病情加剧。
　　但她们已无所抉择，只求能除目下的痛苦。
　　热敷总算管用。能稍懈一些剧痛。
　　约一个时辰一周期，发作起来势如雷霆万钧，可把章春姑娘几个人忙坏了累坏了。
　　这是第四次发作。这是说，中毒迄今，巳红过了四个时辰以上了。
　　章春姑娘含着泪忙碌，看到张天齐咬紧牙关忍受痛楚。脸不断冒冷汗，她恨得几乎咬啐了银牙。
　　“我发誓。”她哭泣着说，“我一定要把长春庄化为血海屠场，我要……”
　　“不要说……说这种话，小春，张天齐脸上居然挤出一丝苦笑，“这不是江湖浪人的经历和人生，牵涉到利害生死，就必须冷酷无情，一旦生死相见，就得尽一切手段杀死对方保全自己。生死各安天命，怨不了谁。”
　　“假使绵绵无尽的寻仇报复，这辈子永远活在仇恨里，活着还有什么意思？这是我与长春居士父子的事，与长春庄其他的人无关。小春，签应我。”
　　“答应你什么？”
　　“埋了我，连同仇恨—起埋葬掉。”
　　“你……你你……”她挪开压住热巾的手．伏在张天齐冰凉的颈肩上，“我不要听，我……我知道你不能说这种不祥的话，你不能丢下我，你……天齐，为了我．请你一定要活下去，活下去……”
　　“不可能了，小春。”张天齐僵硬地说，“这是一种慢慢腐蚀内脏的奇毒，百转金丹也无能为力。即使我能用意志力支持一些时辰，终究也回天乏力。”
　　阵痛将消，对面榻上的葛佩如已经苏醒。
　　“天齐哥，你……你不是可以用……”用内功撑出体内异物吗？”小姑娘颤声说，“上次你……”
　　“傻丫头，内功排除异物，是有限度的。”张天齐的身躯逐渐放松，痛苦的浪潮快速地消退，“外力口的毒渗在肌青，肌骨都是可以控制的。”
　　“毒入内腑，内腑谁能控制呢？”
　　“你不能用意志或力量，阻止你的肠胃蠕动，你不能控制你的肝脏停止輸血，你不能……小佩，我很抱歉，我无法向你娘交代，我……”
　　“你为什么要说抱歉呢？”葛佩如苍白的面庞出现一朵红云，疲倦的明眸涌出奇异的神采，“生也好，死也好，只要能和你在一起，我这一生就了无遗憾了。天齐哥，我觉得我很幸福。”
　　“什么？幸福？”张天齐大感惊讶。
　　他从小姑娘明眸所焕发的神采里，看到了什么，也许。这黄毛丫头对他，不仅是单纯的兄妹感情。”是的，幸福。”小姑娘肯定地说，“你不觉得我们同生死共患难的可贵吗？虽然你我相处的时日有限，但那又有什么关系呢？是谁说的？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
　　“啐！你这么一点点大，就涉及这种无病呻吟的艳词。”章春跳起来叫，“不害臊。我不像你，只要有一口气在，我绝不放弃希望，绝不向命运低头。天齐，支持下去，等我。”
　　“小春……”张天齐一把没将她拉住，“你要……”
　　章春昂然出室，在房门转身，泪眼盈盈注视他片刻。
　　“等我。天齐。”媳坚定地，郑重地说，转身大踏步走了。
　　三更天，京口驿碼头北端。
　　穿了黑劲装黑马甲的章春一现身，货栈的暗影中，立即踱出一个黑袍人和两个黑衣人，每个人都带有兵刃。
　　她先向黑袍人行礼，两个黑衣人则向她行礼。
　　“你真要胡闹吗？”黑袍人沉声问。
　　“我怎么算是胡闹？”她抗议，“我做的事我自己负责，你不要管我。”
　　“但是你会误了大事…—．”
　　“你算了呗！要是沒有我闹事，你能做出什么成绩来，在扬州，要不是我闹事，你能发掘那些潜伏的牛鬼蛇神吗？等到那一天出事，你不掉脑袋瓜才怪。在这里，同样地……”
　　“一切情势都在有效控制下，你不要危言耸听好不好？这些人都不成气候……”
　　“真的吗？呀，一切情势都在控制下，这可是你说的。那么，凌老狗目下在在伺处？”
　　“这……”黑袍人口气转了。
　　“神爪冷镖陈老狗呢？”
　　“我会控制住他们，他躲不了多久……”
　　“长春居士呢？你能控制他？”
　　“他是途经此地的，目前没有控制他的必要。天没黑他就乘船往江宁方向走了。根本不需理会，以免引起无谓的风波。
　　我如果抓他，名不正言不顾，很可能引起那些混蛋江湖人的反感，那会增加我的困难。”
　　“我不和你讲道理，反正你心里明白。”她横蛮地说，“我的事你不要干涉，不然可不要怪我任性而为。”
　　“好好好。”黑袍人苦笑，“小姑奶奶，你厉害，请不要闹得太过火，我责任重大，要是章法大乱，我要对你不客气。”
　　“我什么时候给你添了难以控制的麻烦？倒是这里突然增加了许多牛鬼蛇神，是我先向你示警，还得谢我呢！现在他们怎么样了？”
　　“已获得正确口供，那一批外来的人，确是躲到茅山道院去了，至于其中有没有毒郎君、百毒真君、断肠花几十人在内，这里的人不敢断定。”
　　“在陈家大院搜出的人中，有人供出百毒真君的确随神爪冷镖前往茅山道院去了。”一名黑衣人欠身说，“至于会不会半途另有要事离开，无法估料。”
　　“这里还留有三个活口，他们坚决表示不知道。”第二个黑衣人说，“他们是凌老狗的人，倒有几分骨气，不怎么合作。”
　　“我一定要知道这些用毒害人的狗东西，真正的藏身所在。”她咬牙切齿说．“我要问。”“请往这边走。”黑衣人向右方的栈房伸手虚引。
　　这是一座漕仓，由于年关将届，漕运暂时停业，满仓堆着米袋，空间里米香扑鼻。
　　仓角堆放工具的小间内，三个大汉被吊在横梁下，双脚勉可及地。
　　三名蒙面黑衣人担任看守，在黑袍人的挥手示意下，倒退至一旁候命，井取下一盏灯笼高高举起。
　　章春姑娘走近第一名大汉，注视对方片刻。
　　“我要知道毒郎君、百毒冀君、断肠花三个男女的确切落卸所在，你，告诉我。”她向大汉阴森地说，“经证实之后，饶你一命。”
　　“在下不知道。”大汉顽强地说。
　　“真的不知道呢，抑或是不愿说？”
　　“随你怎么想。”
　　“那表示你不愿交换性命了。”
　　“随你。”
　　“这也表示你已经没有用处了。”
　　“随你。”
　　“刀！”她向看守伸手。
　　看守欠身应诺一声，拔刀双手奉上。
　　咔一声响，她冷酷地一刀砍断大汉的左脚，反手再挥，把大汉的右脚也砍下来了。
　　“啊……”大汉发出凄厉的惨号。
　　刀光连闪，血腥刺鼻，大流的双手和头一起分家，头和身躯跌落地下。
　　“你，也不知道吗？”她的刀指向第二名大汉，语气冷酷阴森。泰然挥刀，不带丝毫感情，砍杀的方法也够狠惨，似乎她的血是冷的，美丽的面庞与健美的胴体，似乎不带人味。
　　两名大汉惊得魂飞天外。大概从来沒有见过这么一位貌美如花的少女，如此冷酷无情地挥刀杀人分尸，简直就是传说中的母夜叉，吃人肉吸魂魄的九于鬼母。
　　“我……我我……”第二名大汉语不成声，魂飞魄散快要崩溃了。
　　刀光一闪，慑人心魄。
　　“我知……道……”大汉终于能清晰地喊叫了。
　　“在何处？”她问，刀锋停在大汉的左腿上。
　　“我只知道断……断肠花董爱姑，在……在她的相好家里快活。”
　　“在何处？”
　　“城内儒林里，三山书院西街第七家……”
　　“你带我去。”她冷冷地说。
　　刀光一闪，准确地砍断捆手的帛索，大汉倒在地上，几乎无力站起。
　　“茅山道院的事，劳驾你啦！“她扭头向黑袍人说，“要活的。凡是会用毒的人，都要。”
　　“好吧！我这就亲自走一趟。”
　　茅山道院在城西四焉里的宝盖山下，本是指金坛县的茅山宫观。
　　躲在城里比城外安全，大胆的人道常避免在城内打打杀承。
　　儒林里是住宅區，天—黑就显得冷冷清清。
　　三山书院的生员学芋，绝大多数不是三更灯火五更鸡，肯用功苦读经书的人偌冷的天，早些睡觉比点灯读书惬意多了。所以偌大的书院更冷寂无人，即使有鸡呜拘盗登堂入室，也不会有人发现。
　　三更梅尽，这一家的内厅仍有灯光外露。
　　章春姑娘一身黑，跟在她身后的老仆更黑，飘落天井轻似鸿毛，毫无颅忌地一脚踢倒了内厅门，昂然登堂入室，像是回到自己的家。
　　挑亮神案上的灯，再抓起灯沿走道绕至后院的小小穿堂，便听到房内传出的声音。
　　“砰！”房门在大震中向内坍倒。
　　仆妇身形一闪。便到了房中间。
　　章春姑娘长田灯搁在窗台上，刀已在手。
　　床上，一双赤条条的男女，正在慌乱地穿衣。
　　仆妇取手左抓右拂，床上与春凳上的衾被衣裙，像被狂风刮飞了。帐毁床裂。
　　两男女连人影都没看清，仆妇已近身了，五指如钩，光临裸女的胸口。
　　裸女身手不弱，火速躺倒飞脚急扫。
　　仆妇手爪一沉，有若电光一闪，扣住裸女的右颈；一声叱呜，裸女手舞足蹈，像是风中的残叶，向章春姑娘脚前掉落。
　　被章春一脚踏住了小腹。
　　裸男的身手，比裸女差得远，刚从崩毁了栏杆的床尾滚落，便被仆妇在八尺外虚按一事，呃了一声，手脚一推，爬不起来了。
　　行动极为迅速．声势惊人，登堂入室破门强攻，片刻间便结束了，快速的打击，令两个裸体男女措手不及。”你是谁？”章春含笑问．美容可爱极了，不带丝毫火气，似乎她不是来寻仇的，而是无意中碰上有趣的事，喜悦地询问经过的人。
　　但她手中的刀，可就不可爱了，锋尖点在裸女白嫩的胸口“我……”裸女惊得发僵，说话也僵。
　　“你如果说谎。我会把你剁成一堆零碎，”章春仍在笑，说的话却充满杀机。
　　“不……不要……”裸女惊剧地叫，“你……你你是……是……”
　　“不要向我们是谁。好像你不想回答我的问题……”
　　“我说，我说，我姓董……”
　　“你说话最好让我听懂。董什么旷“董爱……姑……“”
　　“哦！我知道了，你是江湖上颇有名气的玩毒女光棍，绰号叫做断肠花，善用断肠毒粉，对不对？”章春心中一宽，脸上笑容更甜密可爱了。
　　“是的，小姑娘，你……你不是女强盗吧？””不是，来找这间屋子的主人，汪君达，向他讨一笔旧债。”
　　仆妇将赤条条的裸男拖过来，往裸女身旁一丢。
　　“大概这个就是汪君达了。”仆妇木无表情地说。
　　章春是个十七八岁的名门大闺女，见了一双丑态毕露的赤裸男女，居然连脸都不红一下，仅皱了皱眉头，视若无睹。
　　“天啊！我……我不认识你……你们，怎么会……会欠了你们的债？”裸男狂叫，全身像是瘫痪了。
　　“你的绰号叫一枝花，没错吧？”章春问。
　　“是……是的……”
　　“那就找对人了。”
　　“有人认识你就是了。你做过的事，自己心中明白，是不是？”
　　“我做了什么……”
　　“你是个采花贼，有苦主请求本姑娘提你的头还债。”
　　“不！不……”
　　刀光一闪，一枝花人头分家，鲜血狂喷。
　　“哎呀……”董爱姑狂叫，吓了个魂不附体。
　　“你一定不是好人。”刀尖又压住了董爱姑的胸口，力道略增。
　　“冤枉！”董爱姑尖叫，“我……我与他只……只是露……
　　露水姻缘，他……他的事我……我从……从不过问，我……”
　　“去把她的衣裙找来，百宝囊一定在床头枕畔。”章春向仆妇说。
　　东西都抬来了，百宝囊比传统的型式大一倍。
　　“你的毒听说很厉害，我有点不信。”章春说，“反正你是行家，我要在你身上试毒。”
　　裸女一上床，身上所有的物件皆卸除搁放，手臂上的附有喷管臂套，当然得除下来。
　　仆妇掂起臂套，仔细察着附在上面的精巧喷管。”里面盛的是何种毒药？”章春指指臂套喷管。
　　“是……是…”
　　“我要将喷管塞在你的嘴里，取走你的百宝囊。所以。你最好从实招来，先将解药告诉我，我再给你服下解药，不然，你将死在自己的毒药下，这叫报应。”
　　“是……是断肠毒……毒散。”
　　“毒发期多久？”
　　“一个对时。”
　　“哪一瓶是解药？”
　　仆妇已将百宝囊打开，共取出五只六寸高的瓷制小葫芦，型式全同，无法分辨哪一只是解药。
　　唯一不同的是塞口的木塞盖，分五色红蓝紫白黑。
　　“黑盖塞那一只。”断肠花急急地说。
　　仆妇将葫芦嘴放在断肠花的嘴里。
　　“份量多少？”仆妇问，作势拔塞。
　　“一分量就……就够子。”断肠花乖乖吐实。
　　“我倒给你一分，希望你能避免中毒，张嘴！”
　　当然不需用天平来称．仆妇仅抖出一些淡紫色的粉末入口，便盖上塞挪开。
　　章春刚将喷管伸下，作势拉控制的索环。
　　“解药不……不足一分……”断肠花尖叫，“求求你们……
　　多……多倒……一些……”
　　刀光连闪，百宝囊裂开，彩裙碎裂。
　　“饶我……”断肠花发狂般尖叫，以为章春要杀她，吓了个腿裂魂飞。
　　“我要带你走。”章春收刀冷冷地说，已经知道解药，她仍不放心，所以要带人走。
　　“放我……一马，呃……”
　　仆妇一掌把断肠花劈昏，拖过床褥将人裹住卷起，扛上肩往外走。
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