第四十章 十步芳草
地下室仅有一间，有五六丈见方，里面除了一张桌子和十几张椅子外，别无长物。
一位英挺俊朗貌似古剑秋的少年，迎着他一揖到地，道：“晚辈古剑辉，有迎老前辈大驾！”
八手仙猿朱乙目光闪动，以他特有的观察力，仔细打量了古剑辉一眼，见他英风奕奕中略带了些书生味，和古剑秋比较来，似是另有一种可亲的气质，抱拳还礼，朗朗笑道：“久闻二少霸主文武双修，气度非儿．今日一见，尤胜闻名，老夫甚感荣幸。”
古剑辉笑道：“老前辈过奖了”
司徒艾移过木椅，待古剑辉和朱乙落座后，便待转身退下去。
古剑辉叫住他道：“艾弟，朱老前辈不是外人，你也一旁坐下。”
司徒艾领命拉了一张椅子，坐在下手相陪。
古剑辉欠身叫一声：“老前辈……”
一语未了，朱乙摇手道：“老弟，你要过分客气，我老偷儿就坐不住了。你有什么话，我们最好不拘礼俗，随便谈。”
古剑辉微微一笑道：“晚辈遵命。”微微一顿，叹息一声，接道：“听说舍弟失踪前，是和老前辈在一起，他这次到底玩什么花样，不知老前辈知不知道？”
朱乙据实道：“令弟以身犯险，乃是想查出那暗中控制江湖大局的至尊的穴居。”接着，便把古剑秋如何经过刘百谋联络，得到允许，被接去之事，告诉了古剑辉。
古剑辉蹙眉道：“舍弟和那至尊在一起的事，那是十分可信的了。”
朱乙道：“那是错不了。”
古剑辉道：“不知老前辈追踪舍弟身后，查出了那至尊的穴居没有？”
朱乙自出道以来，一生不知追踪过多少江湖成名人物，从来没有失手过，只有这一次，算是尝到了失败的滋味，不由讪讪一笑，道：“老夫这次是一败涂地，令弟的行踪，一丝线索也没找出来。”
古剑辉皱了一皱剑眉，道：“舍弟为什么一定要去找那至尊的穴居，我想一定另外还有别的理由，不知他向老前辈说过没有？”
朱乙一面佩服古剑辉的聪明，一面奇怪古剑秋何以未将身入地狱的宏愿，告诉自己家人，暗忖道：“古少侠瞒着自己家人，看来其中必有道理，我更不能自作主张，违背了他的意思。”
八手仙猿朱乙此念一决，摇头歉然笑道：“这个，老夫也是不知道。”他只好硬着头皮，当面说谎了。
古剑辉曾收到古剑秋的密讯，知道这朱乙极可信赖，想不到他当面说假活，双眉紧锁道：“三弟做事，一向都有板有眼。这次太失常了……”忽然，双目向八手仙猿朱乙脸上一凝，道：“老前辈，你认为舍弟会不会遭到危险？”
朱乙沉声一叹，道：“老夫也是很替他担心，但一时又找不到那至尊的穴居，其将奈何？”
古剑辉微一沉吟，道：“老前辈这次北上……”他是想问朱乙何以与长兴栈的老郑打成一片，话到口边，又觉不便出口，话到一半，住口一笑。
朱乙哪有看不出他心意之理，接口道：“老夫此次北上，可说是一半出于自愿，一半出于被迫。老夫本意是想来暗助贤兄弟对付那至尊，但同时却又受了那至尊之约，来对付贤兄弟。”
古剑辉微怔道：“老前辈此话怎讲？”
朱乙道：“我仔细一说你就明白了。”
于是朱乙话说从头，把至尊要他在探古霸主之事说了出来，同时一笑又道：“那至尊只道令弟一封假信便可役使老夫就范，殊不知正给了老夫不少方便……”
司徒艾忽然截口道：“老前辈，晚辈有一句话打岔，不知当说不当说？”
朱乙望了司徒艾一眼，笑道：“你是不是认为那至尊也可能暗含投石问路之意？”
司徒艾道：“老前辈明察，晚辈只是觉得有些可能。”
朱乙点头道：“你没看错，那至尊确然有此打算……”
司徒艾急口道：“那老前辈你……”
古剑辉截口道：“艾弟，朱老前辈乃何等之人，既然有见在先，还会上他的当！”
朱乙颇为自得地含笑道：“老夫确有和他捉迷藏的意思。”
古剑辉向司徒艾一笑道：“艾弟，我看你是白担心了吧。”
朱乙忽然提起古老霸主道：“古少霸主，令尊令堂是不是确有被掠之事？”
古剑辉笑道：“老前辈以为呢？”
朱乙道：“无风不起浪，此事不会无因而发，据那至尊所言，老夫推出令尊令堂可能是用替身逃过了被掠之危，所以，那至尊发觉掠去的乃是替身后，把念头转到老夫身上。”
古剑辉双目闪动着惊讶的目光道：“老前辈说得一点不错，家父家母幸有三弟早虑及此，暗中送走了，否则，真是不堪设想。”
朱乙沉声叹道：“可是令弟却自找倒霉了。”
古剑辉一震，道：“真的，舍弟自投罗网，只怕的多吉少。”
司徒艾思绪略慢，一时转不过来，一愣道：“这……这与三少霸主的安全有什么关系？”
古剑辉面罩忧郁道：“那至尊劫持家父家母的目的，志在用以控制舍弟，他们一旦发现计划落空，掠去的不是真的家父家母，既无法控制舍弟为用，自然只有先下毒手，以除后患了！”
司徒艾恍然而悟，又惊又急道：“这却如何是好？我们赶快想法？拯救三少霸主呀？”
司徒兄弟对古剑秋有着不寻常感情，一听古剑秋有难，已是坐立不安，急得不得了。
朱乙沉思了半天道：“从好的方面想，令弟目前也可能未遭凶险。”
古剑辉也想了一想，愁容一展，道：“老前辈是说，他们对利用舍弟之事，还没死心？”
朱乙点头道：“从那至尊逼迫老夫寻出令尊令堂一事看，显然还想利用令尊令堂掌握令弟。”
接着，“唉”了一声，又道：“以令弟的天纵奇才如能收为己用，何异如虎添翼！就老夫是至尊，在未完全对令弟绝望时也不会下毒手，不过话又说回来……如果发现令弟绝无可能为己所用时，那便非把他置于死地不可。”
古剑辉道：“老前辈之意是说，我们不能叫那至尊对舍弟完全绝望？”
朱乙道：“老夫认为这是目前我们对令弟唯一能帮助的地方？先稳住那至尊，然后，我们再设法从他身上追寻令弟的下落。”
古剑辉微蹙道：“那少不得要用家父家母为饵了。”
朱乙察言观色，见古剑辉面有难色，想必是怕弄巧成拙，真被至尊把他父母抢去，忙加以解释道：“那倒不必真是劳动令尊令堂，我们布置一个骗局就成了。”
古剑辉道：“至尊已经上了一次当，只怕不容易再上第二次当了。”
朱乙道：“我们这次布置虽然是一个骗局，但我们要假戏真做，就是挤死也不能让他们得手，那至尊便无从戳穿了。”
古剑辉吁了一口长气道：“老前辈此计至妙，晚辈谨遵台命。”
接着，朱乙话题一转，道：“听说你们已同意那至尊把龙虎帮总坛设在贵府，此事确实？”
古剑辉点头道：“这也是一时之计。”
朱乙道：“你们准备怎样干？”
古剑辉苦笑道：“我们是笨办法，到时候，如果不见三弟回来，便决定和他们全力一拼。”
朱乙因时机未到，不便透露卓菁雯方面的消息，点头道：“好！好！退一步说，我们纵不能救出令弟，也替令弟报仇了。”
古剑辉轻轻一叹道：“今后江湖上也可重见光明了。”
朱乙双目陡亮，注视古剑辉道：“二少霸主。这是你的想法？”
古剑辉被朱乙看得不好意思地目光一垂，道：“这是晚辈和我大哥两人的共同意见。”
顿了-顿，讪讪一笑，嗫嚅说道：“不瞒老前辈说，我们并不完全赞成三弟今天这种作法，就三弟脱险归来以后，我们也想要他改变作风了。”
朱乙一时感慨丛生，望着古剑辉不知如何答话，更不知该告诉他们，古剑秋实在是一个有心人。
古剑辉见朱乙没有接话，剑眉微微一轩，道：“老前辈爱护舍弟，还望老前辈将来从旁诱导舍弟，莫作武林千古罪人。”
朱乙大为赞赏，暗忖道：“他既有这种心胸，我何不略透口风，好叫他更为自重。”
此念一生，朱乙忽然打了一个哈哈，道：“二少霸主，多谢你不似一般人的眼光看我，我再问你一句，老夫是不是一个为虎作怅之人？”
古剑辉目光一凝，道：“老前辈这个问题，叫晚辈实在难以回答。”
朱乙脸上依然带着微笑道：“老夫只要你对我的过去，作一个评语。”
过去的事，有闻有见，就事谈事，那就好回答了，古剑辉接口道：“老前辈不是那种为虎作怅之人。”朱乙正色道：“那是说老夫现在有为虎作怅之嫌了？”
古剑辉苦笑道：“晚辈并没有这种意思。”
朱乙长叹一声，道：“二少霸主，你对令弟的看法，简直错到十万八千里之外去了，他才真是有心人，要不凭老夫一向为人，岂会为他出力奔走。”
古剑辉迷惘地道：“老前辈是说舍弟……”
朱乙截口大声道：“他乃是一个天大的好人。”
古剑辉道：“这个晚辈也知道，不过晚辈仍不同意舍弟的作法。”
朱己双目凌芒陡盛道：“老弟，你看错令弟了！”
古剑辉微微一愕，道：“老前辈可否明示？”
朱乙微一犹豫，转目射向司徒艾，道：“少侠，老夫有一句话，说了请你不要生气。”
司徒艾欠身道：“老前辈有话尽管直言，晚辈谨领教诲。”
朱乙摇头道：“老夫不是这个意思。”微微一顿，接着，“老夫要你答应我-句话，听了老夫下面的话，要以性命担保，不得泄漏片语只字。”
司徒艾一股被侮辱了的不平之气，冲上脑门，飞眉一阵急颤，道：“老前辈把晚辈看成了什么人？”
朱乙道：“老夫知道你是古老三的心腹，但你也有一个没有人味的师父，老夫不得不谨慎。”
司徒艾一听他提起东霸主尤志雄，不免傲气一泄，道：“晚辈以性命担保，答应老前辈。”
朱己点头勉慰他道：“老夫本可要你回避，其所不作此请者，便已认定你有资格知悉内情，所以只要你答应老夫，证实你是否摆得脱龙志雄的掌握，希望你不要见怪。”
司徒艾除了惨然一笑，再无别话可说。
朱乙这才沉重有力地一字一顿，道：“令弟这次下山，冒着身败名裂之险，便是专为对付那至尊，拯救武林而来！”
古剑辉将信将疑地瞪目道：“此话当真？”
八手仙猿朱乙道：“字字属实。”
古剑辉叹一声，道：“三弟也真是！在我们面前，都不露半点口风。”
八手仙猿朱乙道：“你们骨肉至亲，他是怕你们担心。”
古创辉接着又点头道：“这话说得也是，只要我们态度稍有失常，便容易引起别人的疑心，而招致全盘失败！”
前后一想通，他又开朗地笑道：“不管怎样，我们姓古的今后不致挨人家背后骂了。”
朱乙这时也笑向司徒艾道：“你们俩兄弟，也该好好的干一场，给你们那老子争口气。”
司徒艾一愣道：“老前辈，你知道家父？”
朱乙道：“老夫知道的事情可多哩！”
司徒艾一揖到地道：“老前辈……”
朱乙摇手截口道：“你们兄弟的事，现在不要多问，到时候老夫自会给你们报仇的机会，现在你们要做的只有一件事，替你们老子争一口气。”接着，站起身道：“老夫也该走了！”
八手仙猿朱已回到长兴栈，天色尚早。房中孤灯一盏，老郑坐在灯旁，打着瞌睡，头都要落到肚子上去了。
八手他猿朱乙眉头一皱，冷笑一声。
老郑被他笑声吓得跳了起来，揉眼睛，看清了是朱乙，哈腰道：“朱大侠，你回来了？”
朱乙面现不悦之色，道：“你守在老夫房中做什么？可是不放心老夫？”
老郑赔笑道：“朱大侠请莫误会，小的乃是奉命来请朱大侠的。”
朱乙冷冷地道：“贵堂主倒真会搭架，有话明天再说不成？”
老郑恭声应了一声：“是！是！……”接着话声一低，道：“不过，这次是至尊想和朱大侠一谈。”
朱乙的反应，并不如那老郑猜想中强烈，反而皱了一下眉头，不乐地道：“至尊马上就要见我？”不等老郑接口，他的第二句话又脱口吐出道：“对不起，我今天很累了，请你代我回复一声，我明儿再去见他好了。”
当下，便有逐客之意。
老郑暗骂一声，道：“少神气，事情一办好，你就会知道至尊的厉害了。”心里骂着表面上却更恭顺道：“是！是！小的就去向至尊复命。”
说着，转身退了出去，并且轻轻替他带好了房门。
朱乙三言两语打发走老郑之后，倒在床上，不但睡不着，精神反而出奇地旺盛。
窗外天色已经大亮，他才沉沉睡去。
就在他入睡不久之后，至尊竟在老郑引导之下，降尊纾贵，亲自前来看他。
老郑在门上叩了几响，不见动静，这不是说朱乙没有听见，而是表示他不愿有人打扰。
一位江湖高手，莫说有人叩门，就是稍有风吹草动亦无不被惊醒。
老郑怒眉双剔，就要仗势发作。
至尊却淡淡一笑。止住他道：“朱大侠昨晚累了一夜，是我们来的时间不当，不可惊扰于他。”
至尊说了话，朱乙也不好意思再装聋作哑，翻身跳下床，在房内答话道：“该死，在下不知是……”
至尊不让他把至尊两字说出来，推门而入，截口笑道：“罪过！罪过！打扰老弟的美梦了。”
朱乙连声道：“哪里，哪里，在下早就醒了，失礼，失礼！”
寒暄中，各自就了座。
朱乙欠身道：“至尊宠降，不知有何见示？”
至尊含笑道：“没有什么事，老夫只是想看看你住得舒不舒适。”接着，目光四射，扫视了一遍，摇头道：“这地方真太委屈朱大侠了！”随之，双目一瞪，转向老郑道：“朱大侠能住这种房子，快！替他另外换一间。”
老郑呐呐话不成腔道：“这里……就只这间……客房……最好……”
至尊眉峰一剔道：“胡说，上次老夫来时住的那间房子呢？”
老郑嗫嚅地道：“那是至尊您……”
至尊挥手截口道：“不要罗嗦，快去准备。”
老郑恭声应了一声：“是！”接着，又道：“那间房子，属下日日打扫抹拭，长年如新，随时可用。”
可给老郑抓到一个表现工作勤奋的机会了。
至尊点头，信口道了句：“很好！”
至尊随口一句话，只见老郑脸上像是抹上了一层光彩，陡然亮了起来，骨头都轻了三斤。
至尊一拉朱乙道：“老弟，走！我们到那边谈话去。”
八手仙猿朱乙客气地道：“不用了，在下在这里很好，既方便又不打眼。”
至尊笑道：“你怎知道那边就不方便？走吧！”
老郑晃身抢在前面道：“属下先走一步，替朱大侠开门去。”
朱乙见多识广，知道至尊这一套把戏不可认真拒绝，何况，自己也想和他建立新关系，从他身上追查古剑秋的消息，反正心里有数，乐得受他供奉，略为谦让了几句，也就顺水推舟，随着至尊出了房门。
这家长兴栈，后面有一大片菜圃，穿过菜圃有一片小鱼池，鱼池旁边有一栋东倒西斜的破房子。
至尊带着他直向那破房子走去。
朱乙面上现出惊讶神色，其实他内心中却毫不觉着奇怪，这种草里藏珠的手法，他是见得太多了。
破房子门口坐着一个穷老头子，正当着朝阳，翻着衣襟，全神贯注地找虱子。
他们从他身边摇过，他连眼皮都没抬一下。
进得屋来，朱乙只觉眼前一亮，那富丽的陈设，比他想象中超出数倍。
至尊向他一笑道：“这里朱大侠认为如何？”。
朱乙受宠若惊地张大一双眼睛，没口地道：“好！好！至尊如此礼遇，在下真不知如何相报。”
至尊哈哈一笑，道：“我们不谈这个，先吃早点去。”
转过一间房子，热腾腾美点，早摆在桌子上了。八手仙猿朱乙不再客气，吃了个饱。
两人用过早点，回到前面客厅，香茗早已摆在手边。
至尊真有耐心，明明有话要问他，却一点不着急，只东一句，西一句和他谈些不着边际的话。
朱乙和他敷衍了一阵，先自忍不住了，转到正题道：“至尊，你道古霸主被谁掠去了？”
“听你话里面有因，那掠去古霸主之人，必是他关系非常密切的人了。”
朱乙道：“至尊说得不错，那人就是他二公子古剑辉。”
至尊大感意外地一愣，道：“会是他自己的儿子？”
朱乙道：“在下查得清清楚楚，一点不错，至尊你难道就真的不知道么？”
至尊被他一语道破实情，打了一个哈哈，道：“老弟，你真有一手，老夫佩服你了。”
朱乙微微一笑道：“至尊，在下调查的结果，其内情和你说的也并不完全相同哩！”
至尊神色不变，笑不离口地道：“你知道了实情，是不是准备和老夫毁约？”
朱乙道：“至少我们得重新谈一谈了。”
至尊点头道：“你有什么新的条件，你说吧。”
朱乙道：“在下请问至尊一句，你前次答应还我堂兄多事老人的条件，还能否履行？”
至尊道：“当然履行。”
朱乙道：“古府地牢里的那一位，在下可不要。”
至尊一震道：“你说那地牢里的那一位不是令兄真身？
朱乙道：“在下这双贼眼，要连自己的兄弟都认不出来只怕至尊你也不会对我再有信心了。”
至尊笑道：“好，这一条件老夫办不到。”
朱乙道：“在下被古剑秋控制所用，关键全在我堂兄多事老人身上。”
至尊道：“只要找得出古霸主，还怕古剑秋能把令兄怎样！”
朱乙道：“话虽是这样说，到时候你如果不再支持我，我岂不两头失着，白费力气不讨好！”
至尊见他说个没完，明是有意自高身价，不免双眉一挑，哈哈一笑道：“老弟，你不要拿令兄作幌子了，老夫就不相信你，真是一心一意为了他！”
朱乙与至尊两次见面，已看出他极不好对付，因为自己心里有鬼，闻言不由暗吃一惊，道：“在下要不是为了我那堂兄，我哪会受制于古剑秋，替他跑腿做事？”
至尊双目陡睁，射出两道冷芒道：“你为什么不说是为了那云门武库？”
朱乙见他扯到云门武库，知道他还没有对自己起别的疑心，暗吁了一口长气，哈哈笑道：“至尊观察入微，在下竟是讨不到一丝便宜了。”
至尊见好就收，威凌一敛道：“话不是这样说，老夫仍愿和你真诚合作。”
朱乙道：“你不阻拦在下获得云门武库？”
至尊道：“我这样答应你，你会真的相信么？”
朱乙笑道：“在下口中不说，心中倒真是不会相信。”
至尊道：“我们打开天窗说亮话，云门武库老夫要分一半。”
朱乙道：“那我替你查出了古斌的藏身之处，你给我什么报酬？”
至尊道：“你要的黄金，老夫仍是照付，丝毫不少如何？”
朱乙道：“在下也想改变改变门第，弄个什么霸主当当，不知至尊你愿不愿意幕后支持我？”
至尊哈哈一笑：“这个容易，事成之后，老夫包你独霸一方。”
朱乙高兴道：“我们现在是一言为定了！”
至尊也乐道：“今天我们把话说开了，这才真是一家人了！”
朱乙高兴头上忽然双眉一皱，叹了一口气道：“只是得罪了古剑秋那小子，我总是担心得很。”
至尊拍着他的肩头，大声道：“怕什么！你只要找到了他父母，他敢不听老夫的话！一切有老夫替你作主是了！”
朱乙又谢了至尊，这样一来，他们两人的交情，又有了进一步的发展。甚至口头上你哥我弟，成了忘年之交。
各人都以为表演得不错，也都以为对方中了自己的圈套，高高兴兴地结束了这次会谈。
朱乙送走至尊后，忍不住得意哈哈大笑了起来。忽有一只手，悄然无声地落在他肩上。
那只手突然而至，只吓得朱乙冷汗直冒，笑声也刀切似地断了气。
一股冷气，吹向他耳边道：“朱大侠，老夫劝你不要高兴得太早了。”
朱乙慢慢转过身去，当他看清那人时，不由一怔，道：“是你？”
原来那人就是刚才坐在门外捉虱子的那穷老头。
那穷老头翻一下血丝眼道：“是老夫又怎样，难道还不配和你朱大侠说话么？”说话间，一屁股坐在华丽的锦墩上。
朱乙自己就是江湖上的怪人，自然不会以那人的行为为怪，哈哈一笑，道：“真人莫说假话，朋友，在下不是不开眼的，有话请开门见山直说吧！”也在那老人一旁坐了下去。
那老人嘻嘻一笑道：“老夫讲的活你会相信？”
朱乙道：“当然在下也得考虑。”
那老人道：“送来的菜饭，你要小心。”
话声一落，人影一晃，锦墩上失了踪影，那身法简直快得叫这位轻功著称的神偷张目咋舌，自叹不如。
朱乙发了半天怔，走到门口向外面望去。
只见那老人就像没有离开过一样，低头专注地在找他的虱子。
朱乙忍不住好奇，方得举步出屋，再问那老人几句话，只听一丝细如蚊用的声音传来道：“老夫又聋又哑，除非我找你说话，我不会理你的。”
朱乙被那老人弄得满头露水，暗忖道：“好吧，我就等着看你捣些什么鬼吧？”
他怀着疑虑，睡到中午，老郑亲自替他把中饭弄来。
他因有那老人警告在先，便不敢当着老郑的面用饭，用言语把老郑支开后，用银针把饭菜试了一遍，只见银针光辉如常，哪有施了毒的现象。
他想起那怪老人的话，不免自言自语冷笑道：“好呀！你敢冤我……”
一言未了，那老人的话声截口道：“谁冤你了，你自己查不出来怪谁。”
八手仙猿回头望去，只见那老人不知何时已站在背后了。
朱乙没好气道：“朋友，你对在下到底有何用心？”
那老人道：“你要不是朱一吾的兄弟，我才懒得管你的死活哩！不信的话，你等片刻再用银针试一试看。”
朱乙赌气地道：“我就再试给你看。”等了下举起银针向一碗红烧鱼插了下去。
再提起来一看，他楞住了。
银针尖端上，有了淡淡的一层黑色。
朱乙手中银针倏落，四样菜之内竟有两样菜下了毒，这是他自己试的，一点也不假，朱乙惊讶出声道：“奇怪，我刚才试过明明没有毒，现在怎会有毒了？”
那老人冷冷道：“少见多怪，你懂得几种用毒手法？”——
一位英挺俊朗貌似古剑秋的少年，迎着他一揖到地，道：“晚辈古剑辉，有迎老前辈大驾！”
八手仙猿朱乙目光闪动，以他特有的观察力，仔细打量了古剑辉一眼，见他英风奕奕中略带了些书生味，和古剑秋比较来，似是另有一种可亲的气质，抱拳还礼，朗朗笑道：“久闻二少霸主文武双修，气度非儿．今日一见，尤胜闻名，老夫甚感荣幸。”
古剑辉笑道：“老前辈过奖了”
司徒艾移过木椅，待古剑辉和朱乙落座后，便待转身退下去。
古剑辉叫住他道：“艾弟，朱老前辈不是外人，你也一旁坐下。”
司徒艾领命拉了一张椅子，坐在下手相陪。
古剑辉欠身叫一声：“老前辈……”
一语未了，朱乙摇手道：“老弟，你要过分客气，我老偷儿就坐不住了。你有什么话，我们最好不拘礼俗，随便谈。”
古剑辉微微一笑道：“晚辈遵命。”微微一顿，叹息一声，接道：“听说舍弟失踪前，是和老前辈在一起，他这次到底玩什么花样，不知老前辈知不知道？”
朱乙据实道：“令弟以身犯险，乃是想查出那暗中控制江湖大局的至尊的穴居。”接着，便把古剑秋如何经过刘百谋联络，得到允许，被接去之事，告诉了古剑辉。
古剑辉蹙眉道：“舍弟和那至尊在一起的事，那是十分可信的了。”
朱乙道：“那是错不了。”
古剑辉道：“不知老前辈追踪舍弟身后，查出了那至尊的穴居没有？”
朱乙自出道以来，一生不知追踪过多少江湖成名人物，从来没有失手过，只有这一次，算是尝到了失败的滋味，不由讪讪一笑，道：“老夫这次是一败涂地，令弟的行踪，一丝线索也没找出来。”
古剑辉皱了一皱剑眉，道：“舍弟为什么一定要去找那至尊的穴居，我想一定另外还有别的理由，不知他向老前辈说过没有？”
朱乙一面佩服古剑辉的聪明，一面奇怪古剑秋何以未将身入地狱的宏愿，告诉自己家人，暗忖道：“古少侠瞒着自己家人，看来其中必有道理，我更不能自作主张，违背了他的意思。”
八手仙猿朱乙此念一决，摇头歉然笑道：“这个，老夫也是不知道。”他只好硬着头皮，当面说谎了。
古剑辉曾收到古剑秋的密讯，知道这朱乙极可信赖，想不到他当面说假活，双眉紧锁道：“三弟做事，一向都有板有眼。这次太失常了……”忽然，双目向八手仙猿朱乙脸上一凝，道：“老前辈，你认为舍弟会不会遭到危险？”
朱乙沉声一叹，道：“老夫也是很替他担心，但一时又找不到那至尊的穴居，其将奈何？”
古剑辉微一沉吟，道：“老前辈这次北上……”他是想问朱乙何以与长兴栈的老郑打成一片，话到口边，又觉不便出口，话到一半，住口一笑。
朱乙哪有看不出他心意之理，接口道：“老夫此次北上，可说是一半出于自愿，一半出于被迫。老夫本意是想来暗助贤兄弟对付那至尊，但同时却又受了那至尊之约，来对付贤兄弟。”
古剑辉微怔道：“老前辈此话怎讲？”
朱乙道：“我仔细一说你就明白了。”
于是朱乙话说从头，把至尊要他在探古霸主之事说了出来，同时一笑又道：“那至尊只道令弟一封假信便可役使老夫就范，殊不知正给了老夫不少方便……”
司徒艾忽然截口道：“老前辈，晚辈有一句话打岔，不知当说不当说？”
朱乙望了司徒艾一眼，笑道：“你是不是认为那至尊也可能暗含投石问路之意？”
司徒艾道：“老前辈明察，晚辈只是觉得有些可能。”
朱乙点头道：“你没看错，那至尊确然有此打算……”
司徒艾急口道：“那老前辈你……”
古剑辉截口道：“艾弟，朱老前辈乃何等之人，既然有见在先，还会上他的当！”
朱乙颇为自得地含笑道：“老夫确有和他捉迷藏的意思。”
古剑辉向司徒艾一笑道：“艾弟，我看你是白担心了吧。”
朱乙忽然提起古老霸主道：“古少霸主，令尊令堂是不是确有被掠之事？”
古剑辉笑道：“老前辈以为呢？”
朱乙道：“无风不起浪，此事不会无因而发，据那至尊所言，老夫推出令尊令堂可能是用替身逃过了被掠之危，所以，那至尊发觉掠去的乃是替身后，把念头转到老夫身上。”
古剑辉双目闪动着惊讶的目光道：“老前辈说得一点不错，家父家母幸有三弟早虑及此，暗中送走了，否则，真是不堪设想。”
朱乙沉声叹道：“可是令弟却自找倒霉了。”
古剑辉一震，道：“真的，舍弟自投罗网，只怕的多吉少。”
司徒艾思绪略慢，一时转不过来，一愣道：“这……这与三少霸主的安全有什么关系？”
古剑辉面罩忧郁道：“那至尊劫持家父家母的目的，志在用以控制舍弟，他们一旦发现计划落空，掠去的不是真的家父家母，既无法控制舍弟为用，自然只有先下毒手，以除后患了！”
司徒艾恍然而悟，又惊又急道：“这却如何是好？我们赶快想法？拯救三少霸主呀？”
司徒兄弟对古剑秋有着不寻常感情，一听古剑秋有难，已是坐立不安，急得不得了。
朱乙沉思了半天道：“从好的方面想，令弟目前也可能未遭凶险。”
古剑辉也想了一想，愁容一展，道：“老前辈是说，他们对利用舍弟之事，还没死心？”
朱乙点头道：“从那至尊逼迫老夫寻出令尊令堂一事看，显然还想利用令尊令堂掌握令弟。”
接着，“唉”了一声，又道：“以令弟的天纵奇才如能收为己用，何异如虎添翼！就老夫是至尊，在未完全对令弟绝望时也不会下毒手，不过话又说回来……如果发现令弟绝无可能为己所用时，那便非把他置于死地不可。”
古剑辉道：“老前辈之意是说，我们不能叫那至尊对舍弟完全绝望？”
朱乙道：“老夫认为这是目前我们对令弟唯一能帮助的地方？先稳住那至尊，然后，我们再设法从他身上追寻令弟的下落。”
古剑辉微蹙道：“那少不得要用家父家母为饵了。”
朱乙察言观色，见古剑辉面有难色，想必是怕弄巧成拙，真被至尊把他父母抢去，忙加以解释道：“那倒不必真是劳动令尊令堂，我们布置一个骗局就成了。”
古剑辉道：“至尊已经上了一次当，只怕不容易再上第二次当了。”
朱乙道：“我们这次布置虽然是一个骗局，但我们要假戏真做，就是挤死也不能让他们得手，那至尊便无从戳穿了。”
古剑辉吁了一口长气道：“老前辈此计至妙，晚辈谨遵台命。”
接着，朱乙话题一转，道：“听说你们已同意那至尊把龙虎帮总坛设在贵府，此事确实？”
古剑辉点头道：“这也是一时之计。”
朱乙道：“你们准备怎样干？”
古剑辉苦笑道：“我们是笨办法，到时候，如果不见三弟回来，便决定和他们全力一拼。”
朱乙因时机未到，不便透露卓菁雯方面的消息，点头道：“好！好！退一步说，我们纵不能救出令弟，也替令弟报仇了。”
古剑辉轻轻一叹道：“今后江湖上也可重见光明了。”
朱乙双目陡亮，注视古剑辉道：“二少霸主。这是你的想法？”
古剑辉被朱乙看得不好意思地目光一垂，道：“这是晚辈和我大哥两人的共同意见。”
顿了-顿，讪讪一笑，嗫嚅说道：“不瞒老前辈说，我们并不完全赞成三弟今天这种作法，就三弟脱险归来以后，我们也想要他改变作风了。”
朱乙一时感慨丛生，望着古剑辉不知如何答话，更不知该告诉他们，古剑秋实在是一个有心人。
古剑辉见朱乙没有接话，剑眉微微一轩，道：“老前辈爱护舍弟，还望老前辈将来从旁诱导舍弟，莫作武林千古罪人。”
朱乙大为赞赏，暗忖道：“他既有这种心胸，我何不略透口风，好叫他更为自重。”
此念一生，朱乙忽然打了一个哈哈，道：“二少霸主，多谢你不似一般人的眼光看我，我再问你一句，老夫是不是一个为虎作怅之人？”
古剑辉目光一凝，道：“老前辈这个问题，叫晚辈实在难以回答。”
朱乙脸上依然带着微笑道：“老夫只要你对我的过去，作一个评语。”
过去的事，有闻有见，就事谈事，那就好回答了，古剑辉接口道：“老前辈不是那种为虎作怅之人。”朱乙正色道：“那是说老夫现在有为虎作怅之嫌了？”
古剑辉苦笑道：“晚辈并没有这种意思。”
朱乙长叹一声，道：“二少霸主，你对令弟的看法，简直错到十万八千里之外去了，他才真是有心人，要不凭老夫一向为人，岂会为他出力奔走。”
古剑辉迷惘地道：“老前辈是说舍弟……”
朱乙截口大声道：“他乃是一个天大的好人。”
古剑辉道：“这个晚辈也知道，不过晚辈仍不同意舍弟的作法。”
朱己双目凌芒陡盛道：“老弟，你看错令弟了！”
古剑辉微微一愕，道：“老前辈可否明示？”
朱乙微一犹豫，转目射向司徒艾，道：“少侠，老夫有一句话，说了请你不要生气。”
司徒艾欠身道：“老前辈有话尽管直言，晚辈谨领教诲。”
朱乙摇头道：“老夫不是这个意思。”微微一顿，接着，“老夫要你答应我-句话，听了老夫下面的话，要以性命担保，不得泄漏片语只字。”
司徒艾一股被侮辱了的不平之气，冲上脑门，飞眉一阵急颤，道：“老前辈把晚辈看成了什么人？”
朱乙道：“老夫知道你是古老三的心腹，但你也有一个没有人味的师父，老夫不得不谨慎。”
司徒艾一听他提起东霸主尤志雄，不免傲气一泄，道：“晚辈以性命担保，答应老前辈。”
朱己点头勉慰他道：“老夫本可要你回避，其所不作此请者，便已认定你有资格知悉内情，所以只要你答应老夫，证实你是否摆得脱龙志雄的掌握，希望你不要见怪。”
司徒艾除了惨然一笑，再无别话可说。
朱乙这才沉重有力地一字一顿，道：“令弟这次下山，冒着身败名裂之险，便是专为对付那至尊，拯救武林而来！”
古剑辉将信将疑地瞪目道：“此话当真？”
八手仙猿朱乙道：“字字属实。”
古剑辉叹一声，道：“三弟也真是！在我们面前，都不露半点口风。”
八手仙猿朱乙道：“你们骨肉至亲，他是怕你们担心。”
古创辉接着又点头道：“这话说得也是，只要我们态度稍有失常，便容易引起别人的疑心，而招致全盘失败！”
前后一想通，他又开朗地笑道：“不管怎样，我们姓古的今后不致挨人家背后骂了。”
朱乙这时也笑向司徒艾道：“你们俩兄弟，也该好好的干一场，给你们那老子争口气。”
司徒艾一愣道：“老前辈，你知道家父？”
朱乙道：“老夫知道的事情可多哩！”
司徒艾一揖到地道：“老前辈……”
朱乙摇手截口道：“你们兄弟的事，现在不要多问，到时候老夫自会给你们报仇的机会，现在你们要做的只有一件事，替你们老子争一口气。”接着，站起身道：“老夫也该走了！”
八手仙猿朱已回到长兴栈，天色尚早。房中孤灯一盏，老郑坐在灯旁，打着瞌睡，头都要落到肚子上去了。
八手他猿朱乙眉头一皱，冷笑一声。
老郑被他笑声吓得跳了起来，揉眼睛，看清了是朱乙，哈腰道：“朱大侠，你回来了？”
朱乙面现不悦之色，道：“你守在老夫房中做什么？可是不放心老夫？”
老郑赔笑道：“朱大侠请莫误会，小的乃是奉命来请朱大侠的。”
朱乙冷冷地道：“贵堂主倒真会搭架，有话明天再说不成？”
老郑恭声应了一声：“是！是！……”接着话声一低，道：“不过，这次是至尊想和朱大侠一谈。”
朱乙的反应，并不如那老郑猜想中强烈，反而皱了一下眉头，不乐地道：“至尊马上就要见我？”不等老郑接口，他的第二句话又脱口吐出道：“对不起，我今天很累了，请你代我回复一声，我明儿再去见他好了。”
当下，便有逐客之意。
老郑暗骂一声，道：“少神气，事情一办好，你就会知道至尊的厉害了。”心里骂着表面上却更恭顺道：“是！是！小的就去向至尊复命。”
说着，转身退了出去，并且轻轻替他带好了房门。
朱乙三言两语打发走老郑之后，倒在床上，不但睡不着，精神反而出奇地旺盛。
窗外天色已经大亮，他才沉沉睡去。
就在他入睡不久之后，至尊竟在老郑引导之下，降尊纾贵，亲自前来看他。
老郑在门上叩了几响，不见动静，这不是说朱乙没有听见，而是表示他不愿有人打扰。
一位江湖高手，莫说有人叩门，就是稍有风吹草动亦无不被惊醒。
老郑怒眉双剔，就要仗势发作。
至尊却淡淡一笑。止住他道：“朱大侠昨晚累了一夜，是我们来的时间不当，不可惊扰于他。”
至尊说了话，朱乙也不好意思再装聋作哑，翻身跳下床，在房内答话道：“该死，在下不知是……”
至尊不让他把至尊两字说出来，推门而入，截口笑道：“罪过！罪过！打扰老弟的美梦了。”
朱乙连声道：“哪里，哪里，在下早就醒了，失礼，失礼！”
寒暄中，各自就了座。
朱乙欠身道：“至尊宠降，不知有何见示？”
至尊含笑道：“没有什么事，老夫只是想看看你住得舒不舒适。”接着，目光四射，扫视了一遍，摇头道：“这地方真太委屈朱大侠了！”随之，双目一瞪，转向老郑道：“朱大侠能住这种房子，快！替他另外换一间。”
老郑呐呐话不成腔道：“这里……就只这间……客房……最好……”
至尊眉峰一剔道：“胡说，上次老夫来时住的那间房子呢？”
老郑嗫嚅地道：“那是至尊您……”
至尊挥手截口道：“不要罗嗦，快去准备。”
老郑恭声应了一声：“是！”接着，又道：“那间房子，属下日日打扫抹拭，长年如新，随时可用。”
可给老郑抓到一个表现工作勤奋的机会了。
至尊点头，信口道了句：“很好！”
至尊随口一句话，只见老郑脸上像是抹上了一层光彩，陡然亮了起来，骨头都轻了三斤。
至尊一拉朱乙道：“老弟，走！我们到那边谈话去。”
八手仙猿朱乙客气地道：“不用了，在下在这里很好，既方便又不打眼。”
至尊笑道：“你怎知道那边就不方便？走吧！”
老郑晃身抢在前面道：“属下先走一步，替朱大侠开门去。”
朱乙见多识广，知道至尊这一套把戏不可认真拒绝，何况，自己也想和他建立新关系，从他身上追查古剑秋的消息，反正心里有数，乐得受他供奉，略为谦让了几句，也就顺水推舟，随着至尊出了房门。
这家长兴栈，后面有一大片菜圃，穿过菜圃有一片小鱼池，鱼池旁边有一栋东倒西斜的破房子。
至尊带着他直向那破房子走去。
朱乙面上现出惊讶神色，其实他内心中却毫不觉着奇怪，这种草里藏珠的手法，他是见得太多了。
破房子门口坐着一个穷老头子，正当着朝阳，翻着衣襟，全神贯注地找虱子。
他们从他身边摇过，他连眼皮都没抬一下。
进得屋来，朱乙只觉眼前一亮，那富丽的陈设，比他想象中超出数倍。
至尊向他一笑道：“这里朱大侠认为如何？”。
朱乙受宠若惊地张大一双眼睛，没口地道：“好！好！至尊如此礼遇，在下真不知如何相报。”
至尊哈哈一笑，道：“我们不谈这个，先吃早点去。”
转过一间房子，热腾腾美点，早摆在桌子上了。八手仙猿朱乙不再客气，吃了个饱。
两人用过早点，回到前面客厅，香茗早已摆在手边。
至尊真有耐心，明明有话要问他，却一点不着急，只东一句，西一句和他谈些不着边际的话。
朱乙和他敷衍了一阵，先自忍不住了，转到正题道：“至尊，你道古霸主被谁掠去了？”
“听你话里面有因，那掠去古霸主之人，必是他关系非常密切的人了。”
朱乙道：“至尊说得不错，那人就是他二公子古剑辉。”
至尊大感意外地一愣，道：“会是他自己的儿子？”
朱乙道：“在下查得清清楚楚，一点不错，至尊你难道就真的不知道么？”
至尊被他一语道破实情，打了一个哈哈，道：“老弟，你真有一手，老夫佩服你了。”
朱乙微微一笑道：“至尊，在下调查的结果，其内情和你说的也并不完全相同哩！”
至尊神色不变，笑不离口地道：“你知道了实情，是不是准备和老夫毁约？”
朱乙道：“至少我们得重新谈一谈了。”
至尊点头道：“你有什么新的条件，你说吧。”
朱乙道：“在下请问至尊一句，你前次答应还我堂兄多事老人的条件，还能否履行？”
至尊道：“当然履行。”
朱乙道：“古府地牢里的那一位，在下可不要。”
至尊一震道：“你说那地牢里的那一位不是令兄真身？
朱乙道：“在下这双贼眼，要连自己的兄弟都认不出来只怕至尊你也不会对我再有信心了。”
至尊笑道：“好，这一条件老夫办不到。”
朱乙道：“在下被古剑秋控制所用，关键全在我堂兄多事老人身上。”
至尊道：“只要找得出古霸主，还怕古剑秋能把令兄怎样！”
朱乙道：“话虽是这样说，到时候你如果不再支持我，我岂不两头失着，白费力气不讨好！”
至尊见他说个没完，明是有意自高身价，不免双眉一挑，哈哈一笑道：“老弟，你不要拿令兄作幌子了，老夫就不相信你，真是一心一意为了他！”
朱乙与至尊两次见面，已看出他极不好对付，因为自己心里有鬼，闻言不由暗吃一惊，道：“在下要不是为了我那堂兄，我哪会受制于古剑秋，替他跑腿做事？”
至尊双目陡睁，射出两道冷芒道：“你为什么不说是为了那云门武库？”
朱乙见他扯到云门武库，知道他还没有对自己起别的疑心，暗吁了一口长气，哈哈笑道：“至尊观察入微，在下竟是讨不到一丝便宜了。”
至尊见好就收，威凌一敛道：“话不是这样说，老夫仍愿和你真诚合作。”
朱乙道：“你不阻拦在下获得云门武库？”
至尊道：“我这样答应你，你会真的相信么？”
朱乙笑道：“在下口中不说，心中倒真是不会相信。”
至尊道：“我们打开天窗说亮话，云门武库老夫要分一半。”
朱乙道：“那我替你查出了古斌的藏身之处，你给我什么报酬？”
至尊道：“你要的黄金，老夫仍是照付，丝毫不少如何？”
朱乙道：“在下也想改变改变门第，弄个什么霸主当当，不知至尊你愿不愿意幕后支持我？”
至尊哈哈一笑：“这个容易，事成之后，老夫包你独霸一方。”
朱乙高兴道：“我们现在是一言为定了！”
至尊也乐道：“今天我们把话说开了，这才真是一家人了！”
朱乙高兴头上忽然双眉一皱，叹了一口气道：“只是得罪了古剑秋那小子，我总是担心得很。”
至尊拍着他的肩头，大声道：“怕什么！你只要找到了他父母，他敢不听老夫的话！一切有老夫替你作主是了！”
朱乙又谢了至尊，这样一来，他们两人的交情，又有了进一步的发展。甚至口头上你哥我弟，成了忘年之交。
各人都以为表演得不错，也都以为对方中了自己的圈套，高高兴兴地结束了这次会谈。
朱乙送走至尊后，忍不住得意哈哈大笑了起来。忽有一只手，悄然无声地落在他肩上。
那只手突然而至，只吓得朱乙冷汗直冒，笑声也刀切似地断了气。
一股冷气，吹向他耳边道：“朱大侠，老夫劝你不要高兴得太早了。”
朱乙慢慢转过身去，当他看清那人时，不由一怔，道：“是你？”
原来那人就是刚才坐在门外捉虱子的那穷老头。
那穷老头翻一下血丝眼道：“是老夫又怎样，难道还不配和你朱大侠说话么？”说话间，一屁股坐在华丽的锦墩上。
朱乙自己就是江湖上的怪人，自然不会以那人的行为为怪，哈哈一笑，道：“真人莫说假话，朋友，在下不是不开眼的，有话请开门见山直说吧！”也在那老人一旁坐了下去。
那老人嘻嘻一笑道：“老夫讲的活你会相信？”
朱乙道：“当然在下也得考虑。”
那老人道：“送来的菜饭，你要小心。”
话声一落，人影一晃，锦墩上失了踪影，那身法简直快得叫这位轻功著称的神偷张目咋舌，自叹不如。
朱乙发了半天怔，走到门口向外面望去。
只见那老人就像没有离开过一样，低头专注地在找他的虱子。
朱乙忍不住好奇，方得举步出屋，再问那老人几句话，只听一丝细如蚊用的声音传来道：“老夫又聋又哑，除非我找你说话，我不会理你的。”
朱乙被那老人弄得满头露水，暗忖道：“好吧，我就等着看你捣些什么鬼吧？”
他怀着疑虑，睡到中午，老郑亲自替他把中饭弄来。
他因有那老人警告在先，便不敢当着老郑的面用饭，用言语把老郑支开后，用银针把饭菜试了一遍，只见银针光辉如常，哪有施了毒的现象。
他想起那怪老人的话，不免自言自语冷笑道：“好呀！你敢冤我……”
一言未了，那老人的话声截口道：“谁冤你了，你自己查不出来怪谁。”
八手仙猿回头望去，只见那老人不知何时已站在背后了。
朱乙没好气道：“朋友，你对在下到底有何用心？”
那老人道：“你要不是朱一吾的兄弟，我才懒得管你的死活哩！不信的话，你等片刻再用银针试一试看。”
朱乙赌气地道：“我就再试给你看。”等了下举起银针向一碗红烧鱼插了下去。
再提起来一看，他楞住了。
银针尖端上，有了淡淡的一层黑色。
朱乙手中银针倏落，四样菜之内竟有两样菜下了毒，这是他自己试的，一点也不假，朱乙惊讶出声道：“奇怪，我刚才试过明明没有毒，现在怎会有毒了？”
那老人冷冷道：“少见多怪，你懂得几种用毒手法？”——
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