第九回 四个怪人

此地离北平城不过二十来里，下午必有一场厮杀，什么人告嘴的事，万古雷没有放在心上，队伍里还有许多事要他操心。
　　他并不知道这事与他前程有关，燕王知道他与皇上卫队指挥公冶勋交好，所以乍一听到他放走杨都督，自是对他有了看法。
　　回到北平城已一个来月，这其间发生了一些事，使万古雷感到不解。
　　从郑村坝回北平，城内兵里外夹攻，两天破了围城之敌，顺利入城，全城民众无不欢呼跳跃。两天后，燕王犒劳部众，论功行赏。
　　万古雷并未升职，仍然任天豹卫指挥使。孙锐锋任北平卫指挥，方天岳升任都指挥佥事掌燕王驾前侍卫。论品级，指挥使是正三品，都指挥佥事也是正三品，但职务位却高过指挥使。
　　这使万古雷感到惊讶。孙锐锋调离了侍卫队，方天岳掌管了侍卫队，与燕王更为亲近，这是怎么一回事呢？很显然，方天岳取代了孙锐锋，得到了燕王的宠幸。
　　此外，燕王祭罢阵亡士卒，并收葬了城外的、郑村坝的尸骸，连敌军的骸骨也收埋。对燕军阵亡士卒的眷属也作了安抚。
　　这使大家感到欣慰。万古雷也尽力安抚天豹卫的士卒，从家里拿出银两发放。
　　这本是他的一番好意，尤其是对失去父子丈夫的眷属，他总觉得有些愧疚。
　　但两天后朱能来查询此事，说有人报禀殿下，万古雷私自向部属发放银两，旨在收买军心，把天豹卫当成万家军。
　　万古雷先是一愣，接着发了火道：“怪事，我体恤自己的部下，用自己的银两，这难道也有错？是什么人盘嘴弄舌，我找他算账！”
　　朱能道：“哎，老弟，别发火。我知你出于善心，但有一点老弟必须明白，士卒都效忠燕王殿下，因此将士心目中只能有殿下的恩惠。老弟这样做，易让人产生误会。天豹卫不能把老弟的威望置于燕王殿下之上，明白了吗？”
　　万古雷叹息道：“明白、明白，告我的人必说我有野心，这真是岂有此理！”
　　朱能道：“愚兄已向燕王殿下禀明，说老弟出于好心，并无别的打算，由咱找老弟说说，以后不做就是了，燕王也就不再追问。”
　　朱能己任都指挥使，天豹卫由他统辖，幸得朱能十分信任他，否则岂不糟糕？
　　接着他送走了柳锦霞，她说什么也不愿留在北平府，她带来的三百弟兄，损折了六七十人，她说回山寨后再作打算。她担心凤凰山总寨在她走后被其他寨骚扰、并吞。
　　没奈何，他在家摆设了酒宴，替柳锦霞等人饯行。他很想说公冶勋的事，但总没有机会。
　　柳锦霞根本不愿意再提往事。
　　临别前，柳锦霞道：“万兄，你可能还要随燕王南征，说不定我们还会相见，到时也不知我们是友是敌。但这无关紧要，这一段日子我们相聚，这就够了。等成为敌人时，再打不迟。这就看缘份了，万兄以为如何？”
　　万古雷道：“薛兄说哪里话来，你我不该成为敌人，只能成为朋友，不管今后局势如何，朋友终归是朋友，在下信守不渝！”
　　柳锦霞看着他，想了想，道：“但愿如此，只是到时候只怕由不得你我。你该知道，朱家子孙都是我的仇人……”一顿续道：“不说这些了，以后的事以后再说。”
　　郭剑平道：“薛兄为何不到京师去看望公冶兄？须知公冶兄……”
　　柳锦霞岔话道：“郭兄，我如今是什么人，你我处境相同，还能奢望平平安安进京师吗？”一顿又道：“纵使我再上京师，那我就会让血蝴蝶复活……”说到这里，柳锦霞双目放光，兴奋起来，“不错，这个主意好。我要把京师搅得鸡犬不安，和锦衣卫皇甫楠这班恶贼好好斗上一斗，让皇帝小子寝食难安！”
　　万古雷、郭剑平面面相觑，说不出话。
　　柳锦霞一笑：“你们两个别担心，等我把凤凰总寨的事了结后才能上京师，一时半时还去不了。”说着站起来告辞。
　　万古雷等送到门口，彼此互道珍重而别。
　　送她走后，万古雷又分别上门看访三大门派头头，受到他们的盛情款待。王妃已命人赐给三大门派牌匾，由燕王殿下亲自手书，再命木匠刻字制作，以示对他们守城的嘉勉。三家匾额提的字一样：“一寸丹心”。
　　十天后，又开始整编军队，天豹卫有了四千多人，紧接着就是操演阵式、习练武功，万古雷等人从早忙到晚，无一日闲暇。
　　这段时间，天豹卫已调出王宫，住在校场，与钟玉桃等人也无见面机会。
　　黎成来找过他，对乔莺的事十分惭愧，他安慰黎成，但黎成仍然闷闷不乐，说今后如果再见到她，一定要和她清算这笔账。要不是商务在身，他就要离开北平去找她。
　　黎成走后，万古雷有些感慨。沙师兄，杨正英他们入了军旅，昔日一块长大的挚友成了仇敌，乔莺两次欺骗行为似乎也无可指摘，她不过是奉命而行，这叫“各为其主”。
　　这天朱能把他叫到左军大帐，说查俊、关良、李杰、杨大刀等七人由百户升千户的事，殿下未允准，说只能升副千户，今后还有打不完的仗，自会论功行赏。
　　万古雷有些气闷，道：“天豹卫原班人马六百人，举事后剩四百人，守城之战又损了几十人。查俊他们出生入死，战功赫赫，四百人在他们带领下，冲锋陷阵，所向披靡，做个千户比我现在手下的千户强得多。”
　　朱能道：“论功行赏，他们有的是机会，又何必急在一时？
　　况且已升任副千户，凡事一步一步来做，老弟放心，愚兄会记着这事。”
　　从军中大帐出来，万古雷总觉得别扭，燕王对他的态度似乎有些变化，但这一点还拿不准，以后看看再说，也许自己多疑了。
　　刚进营房，李杰告诉他，黑鹰帮宣文龙、宣文虎来看访。
　　走进营帐，果见二老问坐。大家见礼寒喧，分宾主坐下。
　　万古雷道：“对不住，一早去了大营，累两位久等，不知有何见教？”
　　宣文龙、宣文虎相互瞧瞧，神情有些尴尬，宣文龙咳了声嗽，道：“大人何时出征？”
　　万古雷道：“快了吧，只等殿下下令。”
　　二老又相互对视一眼，宣虎道：“有件事不知该问不该问，望大人莫怪。”
　　万古雷诧道：“前辈有什么话只管说，在下洗耳恭听，哪有责怪之说！”
　　二老又对瞅一眼，宣文虎道：“敢问大人是否婚配？何以不见大人眷属？”
　　万古雷一惊，想起那夜去探黑鹰帮，无意中听到二老的悄悄话，想把宣蕙英许给他，这一向忙于征战，早把这事忘了，没想到二老并不死心，当真要将他招赘入门，这还得了？
　　于是连忙道：“承蒙二位关怀，不胜感激，在下在京师已由家父做主定了亲。”
　　二老“啊”一声，脸上甚是失望。
　　宣文龙道：“原来如此，难怪未见眷属。”
　　宜文虎道：“只因大人征战辛苦，该有个贴心人照顾，故斗胆问起此事，怨老夫冒昧。”
　　万古雷道：“多谢多谢，在下十分感激！”
　　宣文龙道：“大人公务繁忙，这就告辞！"二老走后，万古雷哑然失笑，哪知李杰又来禀报：”黑鹰帮帮主宣姑娘要见大人！“
　　万古雷不由一愣：“什么？她来了？”
　　帐门外一女子声音道：“不错，我来了！”
　　门帘一掀，宣蕙英板着面孔走了进来。
　　李杰微笑着退了出去，帐中只剩两人。
　　万古雷忙道：“帮主请坐，适才令尊……”
　　宣蕙英接口道：“我知道……”一顿续道：“我问你，你可是瞧不起你姑奶奶？”
　　万古雷心想，糟糕，麻烦来了，嘴上说：“帮主这话从何说起？”
　　“哼，你心中明白，装什么蒜！”
　　“在下对黑鹰帮十分钦佩，对帮主自然是十分尊重，帮主的指责叫在下丈二和尚摸不着头脑，真不知从何说起，请帮主明示。”
　　“咦，你当真叫咱自己说？”
　　“恐怕只能如此，在下并未得罪帮主。”
　　“不，你得罪了！”
　　“何时何地在下招惹了帮主？”
　　“就在刚才，你休想不认账！”
　　“没有啊，帮主越说越玄乎了，在下……”
　　“你不认账？掌嘴！”
　　万古雷心想，她做帮主除了掌嘴，大概什么也没学会，不知有多少帮众倒霉。
　　“帮主，你这不是叫在下为难吗？”
　　“你死不认账，厚脸皮！好吧，咱问你，适才咱爹和咱二叔问了你什么话？”
　　“这个么……令叔问在下有无婚配。”
　　“用你怎么回答？“
　　“在下如实禀告，在京师已经定亲。”
　　“你骗人，根本没有这回事！”
　　“咦，我为何要骗人！”
　　“你说不出那姑娘的姓名，哼，想瞒咱？咱眼里揉不进沙子，哄得了咱爹咱二叔，却哄不了咱！”宣蕙英得意洋洋地瞅着他。
　　万古雷一愣，道：“我用不着哄人……”
　　“你说出那姑娘的姓名来！”
　　“对不住，帮主没必要知晓。”。
　　“如何，你说不出来，你在骗人！”
　　万古雷心烦，道：“帮主，你必定要知道？这是在下私事，不用再提了吧！”
　　“我偏要提，你为何骗咱们？”
　　万古雷被缠得心烦，心想干脆告诉她，让她别再纠缠，便道：“她叫公冶娇！”
　　宣蕙英一愣：“怎么，当真有这么个人？”
　　“那自然是真人，这等事岂能胡编？”
　　“她住在京师什么地方？”
　　“这个么，帮主就不必问了。”
　　“咱偏要问，咱还要去京师找她！”
　　万古雷吓了一跳：“你找她做什么？”
　　“杀了她！”宣蕙英恨恨地说。
　　“你！……什么话，她招惹你了？”
　　“不错，惹了，咱就是要杀她，让你空欢喜，让你难受，因为你让咱难受……咱也饶不了你，不信你等着瞧！”宣蕙英说着泪水流了出来了。声音越说越大，最后一句话说完，跳起来低着头跑出帐外，万古雷叫她也不听。
　　“这姑娘糊涂，莫名其妙，太过于任性，”他想，“不必理睬。过几天就要离开北平府，她自然就会忘了这事，不会引起什么纠纷。”
　　这样一想也就把事情丢开。
　　十二月中旬末，燕军进袭大同府，此举主旨，是把在德州的李景隆引出来。
　　此时正是最冷的时候，朝廷大军中南方人居多，不耐北方奇寒，必能疲惫南军，使之受损。
　　大年初一，燕军兵临蔚州城下，几经周折，守城将领开门投降，大军得以入城。
　　天豹卫未参加攻城，屯驻不久便回北平。据报，李景隆果然出兵援大同，中了燕王之计，往返奔波，扑了个空。冻死冻伤不少士卒。看情形，只会等到开春之后才有战事。
　　万古雷很是高兴，又有一段空闲时间，他打算再指教查俊等七人的武功，使他们在今后的大战中能自保。七人对他忠心耿耿，亲如一家人，治理天豹卫，不能没有他们。
　　这天道衍法师派人将他叫到宫里去，在前宫一间议事室会见他，室中只有他们两人。
　　道衍法师道：“李景隆派人送书罢战，书信中说，燕王要求惩治的黄子澄、齐泰已被皇上罢黜，殿下再无举兵之理，应该罢战……”万古雷心想，这话倒也是，燕王兵“清君侧”，如今“君侧”已清，没理由再战，但殿下只不过是把“清君侧”当借口罢了，哪会休战。这李景隆是痴不是傻？因道：“师叔，这是李景隆个人的意思的吗，皇上难道肯休战？”
　　道衍法师道：“李景隆敢派人来罢战，自然是皇上的授意，不然他怎能妄自议和？燕王殿下已修书一封作答，这就请师侄随同下书者去德州见李景隆，央呈书信。”
　　万古雷可没想到会派上这种差事，道：“师叔，这送信之事，怎会找上小侄？”
　　道衍法师道：“这是殿下亲自点的将，不光师侄一人，还有方天岳同去。”
　　万古雷惊奇不已：“一封书信要我们两人去！方天岳一人足能胜任，又何必……”
　　道衍法师微笑道：“师侄感到奇怪，送封回信怎么要派两名武林高手是不是？待师叔讲请原委，师侄你就不会惊奇了。”
　　一顿续道：“这封回信非比寻常，应该说是至关重要！说这封信关系燕王举事成败与否也不过分！”
　　万古雷一愣：“有这么重要？”
　　道衍法师认真道：“不错，有这么重要！”
　　万古雷想了想，道：“小怪不明白。”
　　“以后会明白的。老衲先说派你二人去见李景隆的原因。
　　第一，此信定要送到李景隆本人手里；第二，不能让人知晓，更不能半路失落。有此两条，就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。还有，你们二人还要带回信返回，不能出半点差错。不论任何人，若有阻拦你们，复劫此信的意图，不管是我方还是敌方的人，一律格杀勿论。若有可能，杀之前问出口供，看是受何人指使。若无可能，杀勿赦。“万古雷见到道衍法师一脸严肃，方知此行之重大，不由想到了一点，忍不住问道：“师叔。燕王殿下要招降李景隆吗？”
　　道衍法师先是一愣，继而笑了起来，道：“贤侄你想到哪儿去了，把李景隆招降过来有何用？”
　　万古雷不解道：“那么……”
　　道衍法师道：“去岁末李景隆攻城时，部将瞿能父子攻进了彰义门，这事你还记得得吗？”
　　“记得，那天我正睡觉，没叫醒我。”
　　“李景隆若是加派士卒乘胜而进，北平府早就落入朝廷之手，对吗？”
　　“是的，但李景隆却不派一兵一卒给瞿能，反叫他撤出城外，师叔说他妒贤嫉能，怕部下抢了他的头功，所以功亏一篑！”
　　“不错，但师侄你却不信，说瞿能是李景隆部下，攻下北平城，功在李景隆。”
　　“是，小侄至今不解，李景隆何以如此？”
　　“这个嘛，师叔不便多言，师侄是聪明人，慢慢会知道原因的。”
　　“咦，这其中……”
　　正好室外传来脚步声，道衍法师比个手势，叫万古雷不要再说下去。
　　来人是王骏，万古雷听沙天龙说起过此人，后来周王被废。王骏、张会投奔北平府，与方天岳甚为交好，官职是千户，现在侍卫队当差。
　　王骏行了礼道：“禀法师，殿下召见万大人，请二位这就过去！”
　　道衍法师道：“好，走吧。”
　　来到后宫，燕王在书室里会见他们。
　　方天岳早已在座，行完礼坐下后，燕王道：“派方爱卿、万爱卿去德州的事，两位想必已经了然。此行既公开又秘密，二位必须把书信安全送交李景隆……”说着从桌上拿起两封密信，“这两封书信，二位必须当面交李景隆。所不同者，万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时，方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场，亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信，不致有假。”一顿，扫视着两人续道：“这并非不信任两位，若是如此，何必派两位前往？正相反，从诸将中挑选出二位，正是因为本王看重两位。但此事过于重大，因此有严格规定。本王再重复一次，交信时你二位都得在场，而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信，这一点两位听明白了没有？”
　　方、万两人齐声应道：“遵旨！”
　　燕王又道：“再说一次，你二人不能在对方不在时，私自交出书信。为使书信确保安全，两位可挑选武功高手四人陪同前往，各自挑选两人，少时本王赐宴来使，二卿随同赴宴，饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处，有话就请直言。”说着把信给两人。
　　二人接过书信，又互相看看对方手中书信，只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕，二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
　　燕王道：“带何人前往，命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行，你们都来赴宴，然后和信使一同动身前往德州。”
　　万古雷道：“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往，请殿下思准。”
　　燕王道：“照准。”
　　方天岳道：“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往，侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌，随侍殿下左右，望殿下恩准！”
　　燕王含笑点头，万、方告辞出来去作准备。回教场时，万古雷心想，这方钟岳与方天岳名字只差一个字，定然和方天岳有纠葛，不是他的兄长就是他的兄弟，什么时候进的侍卫队，我怎么一点都不知晓？
　　他回到帐中，收拾衣物，命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来，说了去德州的事，然后和耿、罗去王宫赴宴，顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时，开宴时辰已到，便匆匆入室。
　　方天岳和石宏、黄浩东先到，见他们来，方天岳笑脸相迎，石宏、黄浩东则不理睬。
　　万古雷知他二人记恨，见他们绷着脸，便和方天岳见礼，坐下后不声不响。
　　少顷，燕王驾到，后面跟着两名侍卫，之后便是五名信使。万古雷一看到他们，几乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是认识的！不禁惊得目瞪口呆，差点忘了向燕王行礼。
　　你道他看见了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮！另外两人年岁都在五旬开外，相貌威懔，目闪精光，是两个内功极深的武功高手，不知是什么人物。
　　一行人在主宾席上坐下后，燕王召方天岳、万古雷过来，替双方引荐。
　　大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行，一个个瞪大了眼，但当着燕王的面不好说什么，只好装作初次见面时的样子。
　　万古雷怒火中烧，气冲斗牛，恨不能施出煞手，立即将皇甫玉击毙掌下！这正是仇人见面，分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内，不使这股火爆发出来，这不是讲个人恩怨的时候，他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在战场上的行事却有些诡秘，道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要，他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败，又牵扯到多少人的性命。如果举事失败，跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场！因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明，他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇，十年不晚，让这狗崽子多活几年也无妨！
　　他心中如沸水翻滚，但表面上瞬间恢复了平静。两年来，他内功又有增进，对自身情绪已能控制自如，所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁，他起初也是怒不可遏，但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受，知道万古雷也不好受，只是闷在心里而已。
　　随后敬酒喝酒，他们都像木头人似的应酬着，不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒，似乎十分投契。
　　好不容易用完了这餐饭，燕王亲自把他们送出室外，然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑，往北平城外走去。
　　万古雷和耿牛、罗斌走在后，方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起，方天岳时时和皇甫玉并留而行，许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩，有时则跟在后面，把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者，根本不理睬他俩。
　　万古雷对方天岳的行为大不以为然，但他不能对方天岳说三道四，只看在眼里。
　　罗斌悄悄问他：“大哥，难道罢了？”
　　他道：“顾全大局，贤弟你就忍忍吧！”
　　在德州知府的仪事室里，李景隆当着众将的面，接见了方天岳和万古雷。
　　李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分两列坐满了文武官员，身后则排列着一行武士，实在是威风得很，排场比燕王还大。
　　万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
　　万古雷随即从怀中掏出书信，慢慢打开绸绢，露出书信外皮的封漆印，好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信，微一点头，表示认可，万古雷这才双手呈递上去。口中道：“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
　　有侍卫接过书信，转呈李景隆。
　　李景隆当众拆开阅信，堂下文武顿时有些紧张，不知燕王可愿议和。
　　俄顷，李景隆把信看完，叹口气道：“燕王殿下不听本都督忠言，却是奈何？”
　　一顿，对从人道：“有请特使！”
　　众人走后，李景隆不言不语，堂下寂无人声，只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断，自然知道燕王不愿休战，因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑，又因特使未到，所以压抑着满腔怒火，直喘粗气。
　　片刻后特使来到，把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆，这特使竟是公冶勋！
　　公冶勋也一眼见到了两人，但只在刹那间闪现出一丝惊诧，旋即恢复平静。
　　在李景隆左侧，早有卫士放的椅子。
　　李景隆道：“这两位是燕王殿下特使，专程从燕北府送来复信，请特使过目！”
　　公冶勋接过李景隆递来的书信，仔细地阅了一遍，愤然道：“燕王强辞夺理，连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状，这真是岂有此理！燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道：
　　“下官明日返回京师，奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐，于开春后征剿燕逆，以立不世之功！”
　　李景隆道：“请特使奏明圣上，只等冰雪一化，下官定与燕军决一死战，直取北平！”
　　公冶勋当即起立，对万古雷一笑：“万特使，别来无恙，少时与君一叙！”
　　万古雷连忙答礼：“谨遵台命！”
　　方天岳故意把脸侧向一边，使公冶勋无法招呼他，公冶勋果然只叫万古雷，不禁心中窃喜。等公冶勋走了，他才把头转回来。
　　此时李景隆道：“送二位特使回驿馆，好生款待，不得怠慢。”
　　所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地，从燕地来的将领，岂能随意在外游逛，探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
　　万古雷回到房内，耿牛、罗斌正在烤火等他，万古雷把刚才的情形说了。
　　罗斌大喜道：“真巧，总会遇到公子爷。”
　　万古雷十分激动，恨不得立马就去见公冶勋，他急于知道公冶娇的情形，但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
　　突然，听一熟悉的声音道：“万大人住此吗？”
　　他开门一看，是苏杰，忙行礼道：“苏兄，别来无恙！”
　　苏杰却很冷淡：“公冶大人请万大人过去一叙！”连个笑容也不给，也没有叙旧的话。
　　万古雷急切想见公冶勋，没把他的态度放在心上，当即道：“苏兄，请！”
　　苏杰不再出声，转身往院左侧的一道后门走去，万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫，没有苏杰领路，只怕就过不出了门，是一个大院，卫士分站屋檐下，戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口，请他进去，自己则退到邻室，万古雷瞧见黄铮在里边，也是一副不搭理谁的样子。
　　进了房，是个套间，门帘一掀，公冶勋笑着走了出来，一把抓住他的手，让他进里间。
　　两人分别坐下，炉火烧得很热，十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
　　公冶勋喃喃道：“贤弟、贤弟、你我总算又见面了，这一向都好吗？”
　　万古雷苦笑道：“军旅生涯，沙场征战，唉，谁又愿意过这样的日子呢？”
　　公冶勋叹了口气：“世事变化到这一步，非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久，谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪，贤弟可愿再回京师？”
　　万古雷道：“这个只怕难了，小弟参与燕王举事，率天豹卫出征，皇上岂会赦免？”
　　公冶勋道：“只可惜燕王野心勃勃，觊觎龙椅，不愿罢战，否则皇上必赦燕军臣民之罪，万老弟亦在此列，不就可以回京师了？”
　　万古雷道：“事到如今，不打出个结果来，不会休战，除非一方败亡。”
　　公冶勋道：“贤弟说的也是实情，这样打下去，损国伤民……”一顿又道：“不论何方得胜，贤弟与娇娇又如何团聚？娇娇一心牵接着贤弟，十分痴情，今后燕王要是进了京师，贤弟千万不要负了娇娇！”
　　万古雷激动地回答道：“不论今后局势如何，我决不会有负娇娇，至多不做这个官，觅个清静地去隐居，请大哥放心！”
　　公冶勋叹了口气：“到那时，愚兄难以顾家，家中双亲和娇娇，就托付给贤弟了！”
　　万古雷勃然道：“小弟拼着一条命，也要保护伯父母安全，请大哥不必多虑……”
　　公冶勋点点头，心情沉重地说道：“不瞒贤弟，皇上仁弱无主见，只听几个文臣的摆布。
　　黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情，皇上非但没有追究罪责，反为李景隆加官太子太师，大加赏赐。但风声还是传到京师，愚兄面陈皇上，皇上却说胜败仍兵家常事，来年春李都督必有所获。为了解真相，我请皇上让我到德州一行，皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆，才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说，以让愚兄了解真相。”
　　万古雷道：“我从困守北平府说起，大哥一定想不到，柳小姐与小弟一道守城……”
　　公冶勋一惊，一把抓住万古雷的手腕：“什么？你说柳锦霞来了北平？快把详情告我！”
　　万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同，引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概，直听得公冶勋不时叹息……“想不到锦霞去了关东凤凰山，当了副总舵主，一个官家的千金小姐，一变而为绿林大盗……唉，世间事，当真叫人难以猜测……这么说来，京师又出现的血蝴蝶，全是冒牌货……贤弟，你有没有向锦霞提及愚兄？”
　　“提过，是郭兄提的，她一直不愿提过去的事，她只想报仇，大哥你又在皇上身边……”
　　“我知道她的想法，以我和她的处境，确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名，皇上器重信赖愚兄，愚兄怎能有负于皇上，独自悄悄离宫而去！再说皇上是先帝立的皇太孙，燕王争夺龙椅就是反叛，……唉，不说国家大事，只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅，不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略，但入主中原是名不正言不顺，是叛逆，永为后世所不耻。贤弟脱出官场，置身事外，仗剑行侠，何等自在，不知贤弟以为如何？”
　　万古雷叹息道：“大哥所言正合小弟心意，但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳，给予重任，此恩不能不报。其次小弟已入军旅，参予了举事，若是突然回家经商，燕王也不会准许，那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是锦衣卫，小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天！当然，这是私仇，以后再论。总之，身不由己，是以小弟只有顺大流，听其自然……”
　　公冶勋道：“愚兄也是身不由己，贤弟说得好、只有顺大流听其自然……唉，将来是个什么结局，只有听天由命了！”
　　万古雷道：“上天安排，让小弟和大哥各在一方营垒，不管今后局面如何，小弟与大哥兄弟之情终身不渝！”
　　公冶勋激动地拉住他的手道：“愚兄对贤弟也是如此！愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。
　　如果燕王失利，贤弟就来投奔哥哥，到时弃了官职，你我到江湖上行走，联袂行侠……”
　　万古雷也激动无比地拉住公冶勋：“大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！”
　　正在此时，苏杰在室外道：“大人，燕王特使有请万特使回屋，李都督召见送行！”
　　万古雷、公冶勋只好放开手站起，相互注视，热泪盈眶，一时说不出话来。
　　万古雷深吸一口，道：“大哥，珍重！”
　　公冶勋也深情地回答：“贤弟，珍重！”
　　万古雷转身出来，公冶勋送到门口，两人再次行礼，互道珍重而别。
　　万古雷回到前院，方天岳正在等他，见他来了，笑道：“故友相逢，难得难得！李都督召见，兄弟不得不大煞风景，请兄回来……”
　　万古雷叹口气道：“劳兄久候，走吧！”
　　卫士带着二人转到了左侧另一个小院落，这里十分幽静，天井花坛上有几盆寒梅，争相竟放，点缀出一派生机。
　　李景隆在一间书室接待二人，相互见礼毕，李景隆微笑道：“殿下可有什么嘱咐？”
　　方天岳取出绸包，当着万古雷翻开绸巾，露出有火漆印的信封给万古雷看了看，万古雷确认是燕王手写原件，便微微点头。
　　方天岳双手呈上书信，李景隆当即拆开，仔细地看了又看，然后抛进火炉，化为灰烬。
　　“请二位转禀殿下，景隆已知内情，这就请二位特使起程，行前由景隆设午宴饯行，请！”
　　方、万二人赶紧站起，跟在李景隆后面，又回到前院一间较大的室内，里面已坐满了文官武将，见李景隆来了，全都起身行礼。
　　主宾席上，公冶勋已经在座。他对万古雷只是微微点点头，对方天岳则不事不睬。
　　席间免不了相互祝酒，公冶勋和万古雷也相互敬酒。两人心里都明白，这样的机会只怕难得再有。他们虽然不再说什么，但都有些伤感，一切尽在不言中……
　　半个时辰后，万、方等人起程，由皇甫玉、曾玉麟、许高相送出城。
　　临别时，皇甫玉道：“各位好，天气恶劣，可不要发生什么意外才好！”
　　万古雷不理睬，方夭岳则回答道：“多谢三位牵挂，后会有期！”
　　一行人走出十多丈外，万古雷回头运起功力扬声道：“皇甫玉，杀父之仇必报！回去告诉你的老子，小心颈上头颅！”
　　皇甫玉冷笑道：“万古雷，你不过是只丧家之犬，一条漏网之鱼，错过今日遇上，定将你捉拿归案，押至法场正法！”
　　万古雷不再说话，只咬紧牙关压住一腔忿火，罗斌则大吼道：“皇甫玉，不杀你全家报仇，誓不为人，你等着报应临头的那一天！”
　　身后没有回答，想是回城去了，耿牛刚想骂上几声已没了机会，只恨恨地咒道：“等着瞧，俺总有一天把他大卸八块！”
　　方天岳道：“快走吧，要下雪哩！”
　　一行人纵马飞奔。天气奇冷，寒风如刀，一个个低头奔驰，晚上才赶到了景州。
　　好不容易敲开了一家旅店的门，要了六间上房，胡乱吃了饭，各自歇息。
　　万古雷躺在床上，盖着厚厚的被子，却无一丝暖意，心里又老想着方天岳给李景隆的那封书信，若不是有见不得人的机密，又何必神神秘秘？联想起道衍法师的话，莫不是李景隆暗中与燕王勾结？若真是这样，皇上以他为统兵大将，岂不是把江山断送在他手里！这李景隆受皇上如此信任，这样干未免丧尽天良！可是，这只是自己的猜测，也许燕王有拉拢他的心。
　　他是否肯背叛朝廷，只怕还不一定。迄今为止燕军虽取得小胜利，但并未占了优势，天下兵马还多，鹿死谁手还无定局，谁知开春后又是一番什么情形。……他想了一阵想不出结果，便把此事抛开，去回想与公冶勋的谈话。公冶勋把家小托付给了他，要他不负娇娇的真情，这说明娇娇依然挂着他、恋着他，他当时真想告诉公冶勋，他对娇娇的情爱世上无人能替代，除了娇娇他决不与人婚配，他心目中只装得进一个娇娇，此生此世决不会变心！但他不好意思说出来，只能在心里呐喊，不管今后如何，他定要找到她，与她终生为伴！
　　想着想着，不由动起情来，他真想马上就见到娇娇，把娇娇紧紧搂在怀里，哪怕地陷天蹋也不松手，就是死也要死在一起……泪水湿润了眼眶，他想象着今后重逢的时刻，心里一遍遍地呼叫：“娇娇、娇娇……”
　　忽然，他听到了极细微的声音，不禁警觉起来。当即收敛心神，运功倾听。
　　声音就在窗外，有人从走廊走了过来，脚步极轻极轻，此人轻功已到了上乘境界，换个人也许就发觉不了。他双目紧盯窗外，慢慢坐了起来，遂见窗外出现一个红点，戳破窗纸伸了进来，他看出是一支香，连忙闭气下床，顺手抄起神罡剑。
　　有这么高身手的人，会使用下三滥的迷魂香吗？这未免太不合情理，只怕是毒香，能要人性命的毒香。他想了想，屏住气将身子移到墙边，抬头看看屋顶，这旅社简陋，没有天花板，便轻轻一跃，坐到横梁上去。
　　顷刻，香便缩了出去，人大概要进来了。
　　这人决不是一般的盗贼，那么他想干什么呢？八成是皇甫玉他们一伙，这里已出了山东省界，他们尽可以施为，无人可以怪罪他们。
　　这样一想，不禁满腔怒火。
　　好极好极，这正是报仇太好机会！
　　他咬紧牙，注视着门，只等来人进来。
　　忽然，只听“噗、噗、噗”几声，窗纸上明显地出现了几个小洞不知是什么暗器，全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺着，焉能有命！他摒住气，等对方进房。
　　果然，窗户“喀喇”一声轻响，插销被人以内力震断，见一手借物传功，接着两扇窗户开了，一个黑黢黢的人形出现在窗前。他双肩一晃，进了屋子。万古雷居高临下盯着他，见他脸上蒙着面套，看不出形貌来。
　　他轻轻一跃来到床边。一掌击到被上，发现是空的，当即一个身子前蹿，双掌震破后窗，“喀喇”一声，人已穿窗而出。
　　这一连串的动作一气呵成，既老练又敏捷，万古雷刚从梁上飘下，这人已蹿出后窗。他气得急忙一跃出窗，发现黑影在邻屋房上，来人双足刚落地，一回头见他追了出来，似也感到意外，“咦？”了一声赶紧往前跑。
　　震坏后窗，惊动了住在两邻的耿牛、罗斌，他两人打开后窗，几乎同时跳了出来。
　　万古雷回头一招手，箭一般朝黑影追去。罗斌、耿牛也随后紧跟。方天岳等三人则没有动静，以他们的武功不会听不到响动。分明是装聋作哑万古雷不由感到气愤。
　　追出四五十丈，万古雷看出来人在把自己往城外引，也就不急于把他赶上，只保持着五六丈距离看得见对方就成。
　　又跑了一会儿，万古雷发觉自己猜错了，城门关着的，出城并不方便，对方把他引到了一块空地上，这时离城门已经不远。
　　空地上，站着十来个黑影。那人跑到那一堆黑影前站住，嘴里道：“来了！”
　　万古雷大是惊奇，此人竟是个女子，只因冬天穿得厚，看不出身材，只以为是个矮子……
　　他当即在两丈外停住，冷声道：“半夜三更，又是毒香，又是暗器，施尽卑劣手段，如今把我引来，你们要做什么，开口说话！”
　　对方并不出声，倏地散了开来，连同刚来到的耿牛、罗斌二人一定围住。
　　万古雷道：“原来竟是一班蝇营狗苟之徒，见不得人，连句话都不敢说……”
　　话未了，只听一人喝道：“大胆叛贼，死到临头还敢猖狂，今日将你碎尸万段！”
　　又听一女子声音尖叫道：“奸贼，还我爹爹命来，今日不杀你誓不罢休！”
　　万古雷不禁莫名其妙，道：“你这女子好没道理，我何时杀了你父？你父是何人，你给我说出个子午寅卯来！”
　　女子手握长剑，一手指着他：“奸贼，郑村坝大战，我父受伤被擒，你居然将他杀害，总算老天有眼让我逮到了你”万古雷喝道：“哪有此事，你这是从何处听来，我从未杀过俘虏，你父姓甚名谁……”
　　一男人声音吼道：“常姑娘，报仇要紧，此等奸贼极是凶残，什么事做不出来，他这会儿又怎会承认自己的暴行，等将他捉住，不怕他不招认！”
　　女子情绪激昂。当即一剑朝万古雷刺来。
　　万古雷见她蒙着脸，从身形判断，就是从旅店把他引来的人，便随后一剑架住，道：
　　“姑娘你听我说，我从未见到过令尊，郑村坝数十万人交战，谁又知道是谁？……”
　　但姓常的女子早已失去控制，发疯般地朝他又砍又刺，武功却是不弱。此外有两个男人也向他出招，一个使刀。一个使剑，十分厉害。
　　其余人有四人斗罗斌耿牛，剩下的四周围墙，防他三人逃跑。万古雷因摸不清这班人的来历，只是应付着打，并未使出全力。而罗斌、耿牛则不管这一套，各人施出真功夫。只斗了五六个回合，耿牛就把交手的两人杀得招架不住，急呼同伙相助，于是又有两人加入战团，四个打一个。罗斌与那两人则斗个不相上下。
　　万古雷见还有几人未动手，寻思这样打下去不是个事，便反手攻出两剑，把姑娘逼退，喝道：“我与你们无冤无仇，速速退开，否则休怪我无礼，姑娘你听见了吗？”
　　常姑娘咬牙道：“你休想花言巧语骗人，今日割下你的首级去祭奠家父！”
　　说着冷不防左手一扬，打出几件暗器。
　　万古雷嘴里说着，手中剑一面招架两个男人的刀剑，见她这般近的距离打暗器，忙往斜刺里一蹿，避开了暗青子。但这一跃，离两个蒙面人就很近。两人不声不响，四掌齐出，打出一股猛烈的罡风。幸得他早已有备，连忙一个倒翻，跃出三丈外。人刚落地，两个以掌偷袭的家伙如影随形跟到，一左一右掌掌击来。
　　万古雷一个侧跨，左掌击出，让开另一人的掌风，与一个人对掌，使出了七成功力。
　　“怦”一声大震，把那人击得退出了两步，他也身不由己退了两步。那打空的另一人，乘机又击出一掌，存心要他的命。他此刻内腑有些翻腾，对方掌力十分强劲，知道遇上了高手。使立即远起八成功力再对一掌，“嘭”一声，把那人震退了两步，他则双肩摇晃，退了一步。
　　他知道自己受了轻伤，相信两人也讨不了好去，再无力与他拼第二掌。
　　果然。这两人不再有举动。
　　只有一人喘着气说：“这小子已中我二人掌毒，你们快把他砍了！”
　　姓常的姑娘“刷”一下跃了过来，大叫道：“逆贼，偿我爹爹的命来！”
　　话音未落，一剑朝万古雷胸前刺来。万古雷站着不动，等剑尖快要沾胸，便举剑用力一击，将她的剑击落，惊得她尖叫出声。
　　此刻随她扑过来的还有三人，被她一叫吓得连忙向她跑去，一个个问道：“常师妹，你受伤了吗？”常姑娘一弯腰拾起剑来，面前的万古雷已没有了踪影，急得跺脚道：“追！”
　　万古雷不欲再伤人，乘她弯腰拾剑，飞掠而去。正好耿牛已把围攻的四人打得四散而逃，帮着罗斌把对手的退，便跃到两人身边，道：“快走，不要伤人，这是场误会！”
　　耿牛、罗斌便跟着他跑，万古雷很快辨明了方向，朝旅舍一方跃去，片刻便回到房间。
　　耿牛道：“俺听那女的说报父仇，知道有人陷害，便没有砍了他们。”
　　万古雷道：“这事实在奇怪，我哪里杀过一个姓常的，这姑娘也不知从哪里听来。”
　　罗斌道：“既然是报父仇，她还要来纠缠，再遇上她怎么办？”
　　万古雷十分懊恼：“我还以为是皇甫玉他们来了呢，没想到却是不相干的人。与我对掌的两人掌劲很强，他们自称练的是毒掌，练毒掌会是好人吗？这事先放下，我内腑有了轻伤，你二位替我护法，小心他们再来。”
　　耿牛坐到前窗去，道：“俺守着，再来就把他们一个个宰掉！”
　　万古雷上床打坐，一个时辰后醒来，天已经大亮。遂听见方天岳他们说话的声音，便起身收拾衣物，准备上路。
　　一路冰雪，往返千余里，人累马乏，万古雷一行人终于回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘，方天岳也从不提及那夜出了什么事。
　　第二天一早，原以为燕王要召见，但等在营房里也没消息，又不好离开营房而去。等了几天也不见燕王来召，也就未将此事放在心上，方天岳是燕王的侍卫头儿，自会禀明一切。
　　四月二日，消息传来，李景隆已合兵六十万，一支先锋队向真定府进军。燕王召集诸将商议对策，决定领兵迎击。于是大家都忙碌为准备出征。第二天，朱能将万古雷叫到大帐，道。“殿下有令，命贤弟驻守顺义县府，认真训练士卒，并可招兵以补不足……”
　　万古雷几疑听错了话，道：“朱兄，大军即将远征，把我派去顺义县府，这……”
　　朱能道：“殿下说你善于训练士卒，今后不知还有多少大小阵仗，需人不断补充士卒，因此派你前往顺义，操练后备兵马。”
　　万古雷道：“这事……”朱能又遭：“还有一事，兄弟先听愚兄说，天豹卫要随大军出征。殿下耀升郭剑平为指挥使，贤弟可带几人去顺义府做助手……”万古雷大是惊讶，跳了起来：“什么？把我和天豹卫分开，这是谁的主意！”
　　朱能叹口气道：“坐下坐下，贤弟休要激动，这是殿下对愚兄亲自下的口谕，愚兄当即向殿下禀告，贤弟武功盖世，话才出口，即被殿下打断，道：‘正是因为他武功盖世，所以命他去训练出一批精兵，又不是罢官弃用，此事已定，你速去知会他们！’愚兄无法，赶紧把贤弟叫来。愚兄也知贤弟难舍天豹卫，因此贤弟要带走查俊他们也可以，由愚兄做主就是了，天豹卫所缺领兵官，愚兄设法补上。”
　　万古雷一时不知心中是个什么滋味，想了想，道：“大战在即，我怎能抽得力的弟兄，让耿贤弟他们去吧，我只身前往顺义就成”
　　朱能道：“一人去未太孤单，至少带一两人去做个帮手也好呀！”
　　万古雷站了起来，道：“不必，我这就回去见弟兄们，然后再让他们来见朱兄。”
　　回到自己营帐，他先把郭、曹、耿、罗叫来，说了殿下的命令，四人惊得目瞪口呆。
　　郭剑平道：“出征前换头儿，这万万使不得，小弟这就去见朱大人，恳请殿下收回成命！”说着站起来就往帐外走。
　　万古雷止住他道：“郭兄，你不必去找朱大人，这是殿下的令谕，天豹卫由各位带去，少我一人无妨。只是兄弟们要谨慎小心，多多保重，我在顺义县等候佳音。”
　　曹罡道：“俺弟兄从未分离过，这到底是怎么回事，真是岂有此理！”
　　罗斌道：“万兄一人去岂不乏味，我陪你去吧，有个熟人也好做伴儿。”
　　耿牛道：“俺陪师兄吧……”
　　万古雷道：“不成不成，此次出征非比寻常，李景隆会集大军六十万，我方不过十余万之众，以寡敌众，十分艰险，弟兄们千万别分散，在沙场相互照顾，否则我不放心。”
　　郭剑平道：“留下罗、耿二位贤弟吧，我与曹兄还有查俊他们七人，足可保平安。”
　　说了一阵，万古雷坚决不允。让他们去见朱能，然后把查俊等七人叫来，说了自己要去顺义县府训练士卒的事，要他们相互照顾，平安归来。七人都大惑不解，说这种时候怎能让他去顺义府，都要求他留下自己做助手，都被他—一拒绝。
　　交代完，他还要到王宫去领委任书，然后回阜财坊家中去看看。
　　等他把琐事办完回到家中，却意外地见到了钟玉桃等诸女和郭剑平等人，他们已在家中等他。黎成早命厨下准备酒宴，大家说说闲话，却总是提不起劲来。
　　郭剑平等即将远征，众女都揣着心事，谁也笑不起来。罗斌之母舒玉琼，黎成之母张氏更是郁郁寡欢。
　　不久菜饭端上，西门仪举酒杯，预祝大家平安归来。几杯酒下肚，钟玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她们唱起唐代诗人王昌龄的（从军行），一人一遍，合起来一遍，将诗套进曲中，在内行的万古雷听来，也算勉强过得去。
　　钟玉桃先唱道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
　　唐人打击边疆人侵之敌，不获全胜不回营。虽然诗句与万古雷所处境况大不相同，但杀敌立功的英雄气概却是古今相同的。
　　她们唱得声情并茂，意气飞扬，使座中的男儿们一个个血脉贲张，热血奔流。
　　有好长时间在家没有相聚过，这实在是难得的一刻，都十分珍惜这不可多得的时光，因此一个个情绪都活跃起来，一扫餐前之郁闷。
　　喝彩声中，钟玉桃笑道：“万大哥，该你唱上一曲了吧。我总忘不掉你在秦淮河上唱的（阳关三叠），当时我们在艳芳号上，只能远远听着，今日你领个头，我们来和如何？“众人都拍手叫好，万古雷笑道：“好，我来领头，你们奏琴吧！”
　　钟、丁二女一个弹琴一个吹萧，万古雷喃喃道：“自古伤别离，你我命运多舛，所幸大家总是相聚在一起，但愿今后离别少些，多有些相聚的时候……”一顿，引吭高歌：“渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新，劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”
　　紧接着众人唱道：“遄行、遄行，长途越度关津。
　　历苦辛、历苦辛，依依顾顾念不忍离，泪满沾巾。
　　感怀、感怀，思君十二时辰。
　　谁相因，谁相因，谁可相因？
　　日驰神，日驰神。”
　　最后之“谁相因”，意思是“谁人可依靠”，“日驰神”是指“神思”飞到所思念的人儿那里去……
　　万古雷忘情地唱着，眼眶也湿了，他的心越过窗外，越过厚厚的城墙，飞向京师，飞到日夜思念的娇娇那儿……这种刻骨的思念，此时是如此强烈，他真想破门击去，不顾一切。
　　然而他只能有伤心的思念和绵长的痛苦……
　　歌儿唱了一遍又一遍，姑娘们的泪水如清泉般流了下来，终于泣不成声地落了下来。
　　万古雷倒吸了一口冷气，从沉思中醒过来，举起酒杯道：“各位，短暂的离别是为了今后的长相聚，只待杀进京师，大定天下，你我便有出头之日，莫气馁，莫伤神，来，满饮此杯，为郭兄、曹兄、罗贤弟、耿贤弟送行！”
　　曹罡大声道：“说得好，今日别离是为明日的相聚，莫再眼泪巴巴的，喝酒！”
　　这话确实很对，为了今后，现在就得忍痛别离，大家举起杯，一干而尽。
　　钟玉桃等诸女一抛离愁，谈笑风生，一时间大家兴致高了起来。
　　饭毕，众人离家而去，男的回兵营，女的回王宫，互道珍重而别。
　　第二日一早，万古雷准备上路，出了大帐，却见郭剑平等人在帐外等候送行。
　　李杰牵着两匹马，笑嘻嘻站在五丈开外。
　　郭剑平告诉他，朱能命李杰带十人随同他前往，李杰家就在顺义县，熟悉当地情形。
　　万古雷不愿多停留，徒自引起伤怀，便一跃上马，道：“兄弟们，多保重！”
　　大家齐声道：“万兄保重！”
　　万古雷一带马颈，头也不回出了大营，心中却是难受已极。他不能和兄弟们共患难，却跑到安静处去训练士卒，这到底是怎么回事，他却想不出个缘由。
　　校场口，朱能骑马站在那儿，说为他送行。两人并辔而行。朱能似有话要说可又不开口。
　　万古雷待行出十多步后，请朱能回去。
　　朱能道。“老弟，招募训练士卒是一件大事，至关重要，与李景隆决战后，就需要补充，因此给老弟的时日不多，望老弟尽心尽力！”
　　万古雷道：“小弟明白，但请朱兄放心。”
　　朱能道：“这事关乎老弟前程，愚兄这才再三叮嘱，望老弟不负众望。”
　　万古雷听出他话中有话，道：“关乎小弟前程之说，此话何意，望兄明告。”
　　朱能道：“殿下企盼有精兵作补充，老弟把士卒训练得好，必受殿下赞扬……”
　　万古雷听出这不是理由，朱能不愿意说，拿话搪塞他，便道：“就这么回事吗？”
　　朱能道：“好吧，愚兄实话实说，但老弟不可发火。此次德州之行，老弟与何人见了面？
　　是不是私下里交谈了？”
　　万古雷坦然道：“不错，有这回事，小弟在李景隆处碰到了故交，他请我去见了面叙旧，这有什么不对吗？”
　　“能告诉愚兄，他是何人吗？”
　　“他叫公冶勋，皇上亲军掌印，与我是亲如兄弟的朋友，未料能在德州相逢，叫人感慨！”
　　“谈话间老弟有没有涉及燕军机密？”
　　“呀，难道怀疑我是好细吗？”
　　“没有没有，愚兄只是随口问问。”
　　“我们讲的私事，从不涉及双方机密。”
　　“他知道你和方大人各呈一封书信给李景隆吗？这一点至关重要，望老弟实话实说！”
　　“没有，我揣着的书信是当众呈递给李都督的，方天岳还揣着一封书信的事。我并来对公冶兄提过。朱大哥如此盘问小弟，不信任吗？”
　　朱能松了口气，道：“原来如此，这就好这就好，我知道衍法师都不信老弟会这么做。
　　请老弟莫生气，并非老哥哥不信任老弟，从见到老弟那天起，愚兄就十分信任老弟，今后也决不会改变！好，愚兄不送了，大军明日开拔，还有好多事要做，望老弟保重！”
　　朱能走后，他的话扰乱了万古雷的心思。
　　和公冶勋见面的事，知道的人很多，但那是李景隆一方的人，自己一方的就只有六个人。
　　不用说，定是方天岳禀告了殿下，使殿下起了疑，所以把他打发到顺义县府去训练士卒。
　　果真是方天岳搬弄是非吗？
　　方天岳是这样的小人吗？
　　且慢，上次碰到沙师兄杨大哥的事，方夫岳并不在旁边，那又是谁告的状呢？
　　也许，是石宏、黄浩东告的状，他们俩因比武的事一直怀恨自己。不错，八成是他二人。
　　他们一个是王宫侍卫的总教习，一个是副总教习，随时都能见到殿下。
　　这样一想，也很有道理。其实，何必去追究谁告的状，只要自己问心无愧就是了。
　　他扬鞭赶马，把这事抛诸脑后。六十多里的路程，午后便到达。
　　县太爷和一位姓朱的千户在城门口迎候，把他请到了县衙门旁边的一幢四合院下榻，当晚又设接风宴招待他。
　　夜间涉及公事，朱千户说，他在顺义县府以及比平府周围募兵，已得四千多人，分驻扎在西门外营房中。手下几个百户仍在外县招兵，不时送三五十人回来。
　　万声雷问他有没武功好的勇士，他说有四十五人会武功。
　　吃完饭，万古雷和李杰探望李母，李母与其兄住在一起，就在城关四街。
　　黄知县听说李杰生母就在本城，连忙请李恕罪，说他一点不知晓此事，因此说什么也得跟李大人一起去拜望“老寿星”。
　　一个知县是个正七品，李杰这个副干户是从五品，足足高了三级，难怪他如此殷勤了。
　　李杰从离家进北平府从军后，一直未回来过，只不时找人捎些银两回来。家中人不知他做了什么官，只知他在军旅。
　　一行人来到城关西街上李杰舅父的家门前，舅父张长贵开了个木匠铺，李杰之父阵亡后，张长贵收养了母子二人，李杰从小就帮舅父干活。此时跟随县太爷来的差吏已经进院喊人那家伙莽撞，进院就咋呼县太爷到，李大人到、万大人到，吓得木匠一家跌跌爬爬跑出大门外，果见一大帮官爷，不知为了什么居然站在他的店铺前，慌得连忙下跪，却被人一把拉位，听人叫道：“大舅，是我，李杰呀！”
　　张木匠一抬头，可不是外甥李杰吗？你瞧他身着戎装，威风得紧，不禁又惊又喜。
　　县太爷忙走过来一揖：“老人家，下官有礼了，不知老人家居此，下官未来问安……”
　　张木匠吓得一哆嗦，赶紧要下跪，这年头县太爷怎会向草民百姓行礼，真是怪事，草民百姓可是承受不起！但他没能跪下，被李杰拉住，搀着他由侧门走进了小院落。
　　李母张氏和嫂子站在天井里，不明白出了什么事，吓得相互挽手，战战兢兢瞧着门外。
　　张家的两个儿子也愣愣地站在厢房门口。
　　李杰当先从过道里走出来，一见母亲便连忙走过去跪下：“娘，儿回来了！”
　　李氏“啊哟”一声抱住了儿子的头，大声哭了出来。万古雷、黄知县随后走进，惊得张氏和儿子要来下跪叩头，被黄知县连忙止住。
　　“使不得，使不得，下官不知各位居此，未来问候，望夫人恕罪！”
　　张氏惊得不知说什么好，她是木匠老婆，从来没人称她一声夫人，听起来十分刺耳。
　　万古雷也来向李氏、张氏行礼。黄知县也跟在万古雷后面，向“老寿星”请安。
　　其实，李杰他娘不过四十六七岁，与这位县太爷相差不大，惹得李杰好笑。
　　当下大家进客室坐下，护兵都站在院子里，小天井显得拥挤不堪。
　　李氏毕竟是百户之妻，见过些世面，与万古雷、县太爷娓娓交谈。张木匠也读过书识过字，只因家贫操木匠为业，一家人勤勤俭俭，日子也还过得去。待李杰从军有了饷银带回，张木匠改换了铺面，以售木器为主，不再制作。李杰的两个表弟张超、张鼎不胜钦慕地注视着当了官的表哥，他二人早已成人，也习过拳脚，为全家生计，留家干活。他们还有个妹妹，李杰也有个妹妹，被叫出来见客。
　　李杰当了副千户，给李家张家挣来了面子，连县太爷也亲自到家里拜访，明日便会传遍街街坊四邻，人人都将对他们刮目相看。
　　万古雷见张家院子又破又旧，幸而他来时早有准备。于是便道：“县城里有无人家出售房屋，比这个院子大些二……”
　　话未完，县太爷就对站在院子里的跟班叫道：“城里有人卖房吗，李大人要买，快去打听来回话！”
　　衙役答应着走了。李杰奇道：“万大人，你要房来何用？咱们在这里住不长呀。”
　　万古雷一笑：“到时你就明白了。”
　　张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵，对李杰道：“表兄，你们是来招兵的吗？”
　　李杰知二人心意，那年他离家，两兄弟就想跟着去，被舅父骂了一顿，说你们都走了，谁来干活养家，等你表哥混出个模样再说。事情过三年，不知舅舅怎么想。
　　因道：“表哥与万大人来此训练士卒。”
　　张超忍不住道：“让我跟表兄去吧！”
　　张鼎忙道：“我也去！”
　　张木匠当着官爷的面不敢骂儿子，瞧李杰熬出了头，他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业，熬出个出身，也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰，也就出去了三四年光景，官就做得比县太爷大，两个儿子自小就喜舞枪弄棒，不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下，两军征战风险未免太大，要是两个儿子都阵亡了，那将来靠谁养老？
　　他举棋不定，东想西想，又想只让一个儿子去，一个留家，但留谁谁不干，儿子脾性与老子一样，倔起来像个驴，真不好办……
　　李杰知道舅父的心思，便道：“两位表弟，这事明日再说，今日有贵客，不好说家事。”
　　接下来他岔开话题，说起守北平的事，徐王妃和世子两位殿下如何亲到城头督战，全城军民包括妇女在内，如何万众一心守城，直听到黄知县和张家老少，不时发出惊叹。
　　李杰的妹妹李小玲十分向往地问道：“哥哥，你亲眼见到王妃殿下了吗？”
　　李杰笑道：“天豹卫留下四百精英守城，天天进出王宫，自然是时时见到王妃殿下的。”
　　“呀，给我们说说王妃什么模样！”
　　“这个嘛……哎哟，我说不来……”
　　万古雷笑道：“王妃殿下端庄贤淑，平易近人、从不轻易叱责宫女太监，处事公正，这样说够了吗？如果不够，今后带你进宫自己看吧。”这话他不过随口说说。
　　李小玲十七八岁，接触生人有些害羞，红着脸道：“真的吗？可别哄咱！”李母道：
　　“万大人何等身份，怎会哄你？小孩儿家，真不懂事！”李杰笑道：“现在忙着争战，没闲空带你去，以后有的是机会，万大人岂会哄你？”
　　万古雷心想，她认真了，下次去北平定把她带上，别让一个孩子失望。因道：“放心，小妹妹，待此间事了，愚兄带你去北平。”
　　黄知县心中十分惊诧，原来他们出入王宫如此便利，以后千万别慢待了这张木匠家。
　　李小玲道：“真的？”
　　万古雷未及回答，张莲道：“还有咱！”
　　万古雷笑道：“好，两位妹妹一起去！”
　　两姊妹欢喜不尽，自小长大她们未离家门一步，两人咬着耳朵叽叽喳喳笑个不已。
　　此时，衙役回来了，禀道：“大人，就在这条街中段，有一董老太爷已离开北平府，托人出售在顺义的一份产业，要价三千两……”
　　万古雷见时候还早，站起来道：“走，瞧瞧去！”说着拔腿就走。
　　黄知县、李杰忙跟着出去，万古雷回头不见张木匠和李母便对李杰道：“请你舅和婶母一起去瞧瞧，听说路不远。”
　　李杰忙回去叫上全家，李母、张木匠夫妇甚是惊讶，但万大人叫去不敢不去，遂赶忙起身，张氏兄妹和李小玲更是喜欢，先一步跑了出去。卖房人家只隔着二十几家的距离，还未走到，张木匠就知道是谁家的房了。这是本城大财主董家的房屋，朱漆大门，有两进院落，宽敞整洁，院中有花台，植满了花木。
　　大伙儿在管房人带领下，里外转悠，为屋中的家俱摆设赞叹。在张木匠眼中，这可是一辈子也不敢想的住宅。心想毕竟是做大官的有福气，说买就买，三千两银子就像他掏出三两银子一样，不禁暗暗叹息。
　　在万古雷眼中，这房屋实在不起眼，但足够李家、张家这几口人住了，三千两银子价高了些，分明抬高了价，但也不必计较。
　　他对李母道：“婶母觉得这房子如何？”
　　李母早就赞叹不已，顺口道：“这房子宽敞明亮，又雅静，真好极了。”
　　万古雷又问张木匠夫妇：“两位觉得呢？”
　　两夫妇异口同声道：“好极好极！”
　　万古雷道：“既然三位说好，买下吧！”
　　黄知县忙问管房人：“这房怎值三千两银子，董老太爷要是在，不会这么喊价，你不看看是指挥使大人要买房吗，怎能漫天要价！”
　　管房人忙道：“是，由小人做主，就卖一千一百两吧，不知大人以为如何？”
　　黄知县道：“胡涂，一千两就算多的了！”
　　管房人愁眉苦脸道：“县太爷有所不知，董老太爷临走说过，价不能低一千五百两……”
　　万古雷道：“好，就这么多吧！”
　　他从怀中模出银票，数够了数，递给管房人，道：“立下字据，买房人写上李杰……”
　　李杰大惊，忙道：“万大人，这……”
　　万古雷笑道：“这是我送给婶母的一点礼物，你总不能拒之不收不给我面子吧？”
　　李母激动得流下泪道：“大人，使不得，这礼物太重太重，贱妾承受不起……”
　　万古雷道：“李杰在外征战，无人照顾婶母，大舅一家辛勤多年，也该换个房屋了，这前院就给大舅一家，房契写大舅尊号……”
　　这一说，又引来张家全家的感谢。
　　当下，皆大欢喜，年青人好奇地一间间房子去看，前后院一般大，都住不完。
　　乘此机会，李杰悄悄告诉舅父，他蒙受万大人栽培提拔，若让两个表弟随侍左右，必能大大长进。若留在家便没有出头之日。
　　张木匠眼见为实，李杰就是榜样，当下便走到前院堂屋。
　　万古雷和黄知县、李母等正进去小坐，他一跨进门就把两个儿子送进军旅的想法说了，但万古雷却加以拒绝，说争战危险，难卜吉凶。张氏兄弟急得跪下求情，最后张木匠也要下跪，万古雷甚是无奈，只好应允。
　　下午，黄知县在县府又摆宴席，把张木匠一家都请了来，热闹了一番。
　　第二天，李杰帮家里人搬家，左邻右舍羡慕不已，那些平日自端身份的地方绅士，从此对张木匠另眼相看。
　　第三天万古雷等人出西城，在五里外有一大片营区，朱千户率两个百户在营门口迎接，把他安置在营内区最好的房子里。
　　看得出，这本是一个旧营区，又新盖了不少房屋，足可容纳下万人之众。
　　下午，他检验自报有武功的五十来人，让他们一个个出来演练。他看得很仔细，有的才比了十招八式他就叫住手，有的三五招也就看出了功底，只有八人他让他们打完了套路。
　　但这八人的武功，只是稍好些而已。张超、张鼎也受游方僧指点过，武功比所有的人都好。他于是让张家兄弟和这八人做了总旗，其余四十二人做小旗。他每天上午和李杰指点这五十人练功，下午则由他们去训练其他人。
　　几天后，又有三个百户带了百多人来，附近的州县也陆续有人来应卯，几乎天天有人，把万古雷忙得进城的闲暇功夫都没有。
　　十多天后听到消息，燕王与李景隆在白河沟决战，燕王坐骑被乱箭射死，连换三匹战马，燕王殿下几乎被敌人俘获，仗得燕王机智英勇，纵马飞驰到河堤上，佯装呼唤伏兵，震慑住了敌军，这才得以脱身。方天岳等护驾有功，方天岳攫升都指挥同知，方钟岳、陆兆秋升指挥佥事。此役燕王殿下亲自冲锋陷阵，英勇无比。但敌将平安、翟能及其儿子等也悍勇喜战，因此双方损折了不少兵马。天豹卫在危急中数次抵挡住敌人进攻，死伤甚众，立下汗马功劳。
　　白沟河大战以朝廷大军失败告终。李景隆逃往德州，燕王乘胜追击。
　　这消息是他让李杰上京师找道衍法师打听来的。法师还说，燕军如果攻占德州，会乘胜直下济南。由济南到京师，路不远矣！他让李杰告诉万古雷，遣他去顺义练兵法师不知晓，要他专心一意调教人马，不久就要派上用场。据法师谋算，济南城不易攻下。到那时，万古雷就可率军南下，建不世之功。
　　万古雷最挂牵的是郭剑平他们和天豹卫，听说天豹卫损员甚多，不禁忧心忡仲。
　　这天，李杰告诉他，营门口来了四条壮汉，清一色带着沉甸甸的鬼头刀，说是报名入军旅，他们的武功高强，愿为燕王效劳。
　　万古雷道：“先把他们安顿到营房去，下午再考较他们的功夫。”
　　李杰道：“属下这般对他们说了，他们说这样的冷遇让他们气愤，不该把他们与那些凡夫俗子一样对待。”
　　“他们的意思是什么？”
　　“要见指挥使大人……”
　　万古雷一想，道：“也许他们果然不同一般，我们正需武功高强之人，走，见他们去！”
　　两人遂来到大门口应征处，万古雷果见四个身材不高，但都十分壮实的年青汉子。从相貌上看，一个个浓眉大眼，神情冷漠，但身上却透出一股杀气，这使他十分惊讶。
　　李杰道：“各位，参见万大人！”
　　四条汉子眼睛一翻，大模大样地瞧了万古雷一眼，并不抱拳行礼。
　　万古雷一笑，抱拳道：“四位愿入军旅，本官竭诚欢迎，请到室内一叙，请！”
　　四条汉子也不答话，立即跟着万古雷走。
　　李杰不由惊奇，见了指挥使大人这四个家伙更傲慢，真是咄咄怪事。
　　进营房大门左侧，设有一间待客的宽阔房间，万古雷请四人坐下。
　　“请问各位高姓大名。”万古雷说。
　　一人道：“在下秦忧。”
　　一人道：“在下杨孤。”
　　一人道：“在下严寒。”
　　一人道：“在下陶悲。”
　　万古雷一愣，这四人的名字好怪，听着就叫人丧气，莫非是假名？
　　他不动声色，又道：“四位是何方人氏，从何处来，师从何人学艺？可闯荡过江湖。”
　　秦忧道：“我等南方人氏。”
　　杨孤道：“从来的地方来。”
　　严寒道：“师从无名氏。”
　　陶悲道：“我们从不出门。”
　　这是什么回答，没一句实话。
　　万古雷一笑：“听口音，四位是西北人氏，不知在下有没有听错？”
　　秦忧道：“咱们在西北生活，祖籍南方。”
　　杨孤道：“我们来从军，不是来算命！”
　　万古雷道：“好，不再多问，各位有什么拿手的功夫，能演练给在下一观吗？”
　　秦忧道：“咱们使刀，你已看见了。”
　　严寒道：“用不着演练，你部下的官兵，没一人是我兄弟的对手！”
　　李杰早对他们看不惯，冷笑道：“好大的口气，那我倒要领教领教！”
　　四人齐把目光向李杰射去，十分凶狠，这一瞬间万古雷再一次感到他们身上的杀气。
　　他连忙道：“李杰，你不是四位的对手，莫高估了自己，切记切记！”
　　李杰最是敬服万古雷，听他这么说，脸上不禁一红，忙躬身道：“是，李杰知错。”
　　这话一出口，万古雷又明显地感觉出四人身上的杀气退去，心中十分惊诧。
　　秦忧道：“你很有眼力。”
　　万古雷道：“不敢，四位精气甚足，内功极深，是以猜出四位身手不凡。四位要入军旅，在下无权保举四位做官，这太委屈各位。”
　　杨孤道：“你说我们只能当个小卒？”
　　万古雷道：“不是，我至多保举四位做个百户，这还要等燕王大军回北平后允准。”
　　陶悲道：“真话假说？”
　　万古雷道：“军中无戏言。只要各位效忠燕王，征战中立下大功。职级就会升迁。”
　　严寒道：“那好，一言为定！”
　　秦忧道：“咱们使一手刀法给这位做官的瞧瞧，以免把咱们看低了！”说着站起来，拿眼一打量，室内没什么东西，只除了桌椅。
　　突然，刀光一闪，定睛一看，秦忧仍站着，似乎并没有抽刀，只是把手放在刀把上。
　　接着一声轻晌，秦忧面前的一只凳子，齐齐被劈成两片，把李杰惊得目瞪口呆，吓出一身冷汗。好快的刀法，好足的劲力！
　　杨孤道：“咱也来一刀。”
　　他把一片又劈成两份。接着陶悲严寒又把那一片再分成两份，个个都做得干净利落。
　　万古雷赞道：“好刀法，在下佩服。”
　　李杰这才知道四个人的功夫果然了得，为自己适才的大话感到羞愧，更激起他刻苦练武用心。他今日真正领悟了“人外有人”的真谛，好在他有万大人这样的名师指点，定能发愤赶上，成为一流的高手。
　　四人露了一手，重新坐下。
　　万古雷道：“本官天天要督士卒练武，各位若有闲心，不妨到教场指点一二。”
　　秦忧道：“一帮庸人，不值为他们操劳！”
　　杨孤道：“太降低我等身份！”
　　万古雷道：“既如此！各位住下后先闲着，等官职封下来就带兵。”
　　四人听这话一愣：“叫咱们带兵？”
　　万古雷道：“做了百户长，自然要带兵。”
　　陶悲道：“带兵大麻烦，不干！”
　　万古雷道：“各位，入军旅就要带兵打仗，何时燕王来招，我等就得出发。”
　　严寒道：“带兵太烦人，不带！”
　　万古雷仍然十分耐心：“那么各位要做什么？入军旅后有军纪管着，可不能像以前那样自由自在。因此各位应慎重斟酌。”
　　秦忧道：“咱们弟兄跟着你，如何？”
　　万古雷一笑：“我已有十个护兵，四位跟着我岂不受委屈？”
　　严寒道：“就跟你吧，省心得多！”
　　万古雷道：“好，就这么定下！”
　　他让李杰把四人安排住进了两间房，离他住的地方不远。
　　四人没再多说，跟李杰走了。
　　万古雷暗自寻思，这四人不同凡响，举止古怪，且让他们留下，看看是怎么事。
　　下午，他去教场操练，四人果然跟着去，站在那里不声不响。
　　第二天，四人不去了，躲在屋里。
　　过了两天，四人大概觉得无趣，又开始跟着去教场。上午指点那个个总旗时，他们先是旁观，后来居然忍不住也去指点。那人要是再比划不对，他们动手就打。
　　那人不服，才一张嘴，就被杨孤打趴下，只好乖乖听话。
　　万古雷感到诧异，索性多让他们四人去指点。他们只说一次，做不好的就要挨揍。使得十个总旗十分用心，武功大进。
　　张超、张鼎进展最快，受到四个怪人的青睐，指点他二人的时候就比别人多。
　　有一天，四个怪人让十人相互比武，结果张超、张鼎取胜，四个怪人大喜，把二人叫到一边去指点。李杰只好教那剩下的八人。
　　下午十个总旗教一百个小旗，一个时辰后一百个小旗又去教全体士卒。四个怪人看着有趣，情下自禁走到行列中去指点小卒。
　　万古雷心想，他们实在闲得无聊，也不觉降低他们的身份了，这四人也很有趣、但仍然摸不透他们的来历，摸不透他们来军旅的用心。四人神情阴郁，与他们的名字一样，孤独冷寞，说话不多，跟着万古雷出进，一句话也不说、问一句答一句，只有教练的士卒武功时，他们才吼吼叫叫。他必须提防着他们，他们身上的杀气太重。四人身上的谜若不解开，他就不能把他们倚为心腹，倚为征战沙场的好弟兄。
　　尽管如此，他对四人的饮食起居甚是关注，发现他们并不嗜酒，食物也不挑拣，有什么吃什么，从不抱怨。他让李杰拨了四个士卒去侍候他们，又给了马匹，四人似乎很满意。
　　日子就在繁忙中打发过去。
　　六月下旬，道衍法师派人到顺义招万古雷回北平。万古雷当天到达，法师在王宫前宫与他见面，相互问候寒喧后坐下。
　　道衍法师笑道：“贤侄似乎消瘦了些，训练士卒其实是个苦差事，贤侄要多保重才是。”
　　万古雷道：“琐务多些而已，说起来怎和前方的弟兄相比？”
　　道行法师道：“殿下已攻下德州，李景隆从白沟河败逃后尚余兵十万，哪知却不堪一击。
　　殿下亲自冲锋陷阵，我方大破敌军。李景隆已逃至济南，但济南城有铁铉和盛庸这班忠臣驻守，燕军屡攻不下，只怕是无功而还。”
　　万古雷道：“李景隆一败再败，为何不把济南府拱手相送呢？”
　　道衍法师听出他话中有话，笑道：“李景隆已被解职，力荐他为征讨大将军的黄子澄也痛恨万分，请皇上杀了李景隆谢罪。但皇上只把他召回，并未杀他。
　　朝中不少大臣恨不得将他五马分尸。都说他是误国之贼，纵万死也不足赎其罪。但皇上不听，他留下了命。”
　　万古雷叹道：“我看群臣说得对，李景隆误国，但皇上也用错了人，后悔已来不及。”
　　道衍法师道：“老衲把贤侄招来，实因朝廷大将平安，率二十万大军前来北平府。平安这人武功高强，善于用兵，是我方之强敌。殿下闻知此讯，派人赶回北平，要老衲和世子殿下商议。派出一支精锐之师。使其不敢妄动。今北平城只有孙锐锋两千士卒可战，余皆老弱病残，方请贤侄带出四干兵马……”
　　万古雷吃了一惊，不等法师说完就道：“师叔，顺义县现有六千余人，但都是乌合之众，若拿他们去抵挡朝廷二十万大军，无异以卵击石，只怕是使不得。”
　　道衍法师道：“贤侄当知，这也是无可奈何的事。但只要贤侄与孙锐锋合兵一处，使平安拿不准虚实，就可能不敢进兵。”
　　万古雷道：“既为情势所迫，只好勉为其难了，不知愚侄何日出师？”
　　法师道：“贤侄去见世子，再商定。”
　　见了世子出来，他又回了一趟家，却见钟玉桃等人在西门仪指点下练武功，不禁奇怪。
　　钟玉桃等人说只要不当班，他们就回来练武，已有一个多月的时间了。
　　吃过饭，万古雷又匆匆回顺义。
　　第二天，他点了五千人，浩浩荡荡开向京师，过城不停，出南门往易州方向去。
　　孙锐锋和关中四剑率士卒在南门外会合，彼此见了面。孙的部下是马军，先走一步，万古雷的是步卒，只能慢慢走。
　　其实，他们并不到易州，半路上就扎营。
　　这一次行军，给士卒一个磨砺的机会，万古雷觉得比预期的要好得多，士卒们士气很高，走路搭营帐动作也不慢，他感到欣慰。
　　秦忧等人似乎很惊奇，他们从未与这么多人一起行过路，所以骑在马上东看西瞧。
　　搭帐篷时，他们跟在万古雷后面巡察，似乎很是好玩。听万古雷如何指点士卒，看万古雷如何做给士卒看，居然也不觉厌烦。
　　夜来万古雷又去出巡，他们听见走动，一声不响跟了出来，万古雷让他们歇息，他们说不累，跟他去巡察，回来时，已是三更。
　　万古雷躺在地铺上，想起和孙锐锋见面时的情形，关中四剑原是燕王随身侍从，后派去监守宁王，怎么会到了军中呢？
　　他想问孙锐锋，但孙锐锋和关中四剑表情冷淡，只好不说，他在思索中睡去，一觉到天明。
　　按谋划，三天后开拔围着北平城绕个圈再回顺义县。十多天后，他们走完全程。
　　据报，平安不知虚实，果然按兵不动。
　　没和敌人开仗，四个怪人质问万古雷。
　　秦忧道：“为何走一圈没碰上敌军？”
　　杨孤道：“你说要开仗，为何回来了？”
　　严寒道：“你在耍大伙儿，对吗？”
　　陶悲道：“为何骗人？”
　　万古雷把整个计谋说了，最后道：“虽然是迫不得已走了一遭，但对弟兄们是个历练的好机会，各位没看出来，弟兄们井然有序，胜过在营房操练的时候？”
　　秦忧道：“咱想看看几十万人厮杀，该是怎样一个景象，一定是热闹得很！”
　　严寒双目闪闪发亮：“到时有杀不完的人，你只管杀，杀个痛痛快快！”
　　杨孤舔着嘴皮道：“咱不信杀不了这班贼囚，让他们一个个没了脑袋，好畅快！”
　　陶悲闷声道：“会等到这一天的！”
　　万古雷觉得这些话冷冰冰的，听着刺耳，再看他们对杀人的神往之情，不禁十分厌恶。
　　他冷冷道：“各位未见过大阵仗，到时只怕你们杀腻了，不想再杀。”
　　四人相互看了一眼，异口同声道：“不会有这一天的。”说完径自走了。
　　这话什么意思？是说他们杀人永远不会杀够吗？沙场上杀人那是无可奈何，但这决不是什么使人高兴的事。他们究竟是谁？为何要到军旅中来？来此究竟有何企图？
　　左思右想，他决定不惊动他们。
　　八月中旬，燕军围攻济南不下，历时近四个月，道衍法师派人送书信给燕王，请回北平休整。燕王使班师回北平。
　　郭剑平等到顺义探望万古雷，弟兄们都很好，惟士卒损去一半多，原天豹卫四百弟兄，只剩下二百不足。万古雷心痛不已，很想回天豹卫，但郭剑平已是指挥使，他不能把郭剑平弄到别的地方去，只好打消了此念。
　　一个多月后，燕王又率军出征，万古雷在顺义县的士卒未动，只令他加紧训练。
　　这一路南下，攻城掠地，取得不少胜利。
　　但来到东昌府时，平安率军赶来，与守军会合一处，双方展开大战。燕王率骑兵突入敌阵被围，朱能率蒙古骑兵与天豹卫从另一处冲入敌阵救出燕王，但张玉却不知燕王已突围，带人奋勇冲入敌阵，都寻不见燕王，敌军如海浪般一波一波涌来，他的人数大大少于敌军，终被敌军吞没，英勇战死于阵中。敌军乘胜追杀，燕军大败，伤亡数万。燕王只得往北逃走，但敌军穷追不舍，幸得二郡王带兵接应，杀退追兵，燕王才得以脱身。敌守将盛庸曾与铁铉在济南府挫败燕军，今日得胜哪肯放过燕王，立即率大军追赶。燕军退至深州，平安等又率兵马至真定府拦击燕军，燕王亲自上阵，冲锋敌阵，击溃平安军，于第二年元月中旬回到北平。
　　张玉随燕王起事，是燕王得力的臂膀，他的阵亡使燕王痛惜不已，在北平写祭文悼念张玉和东昌阵亡将士，并当众脱下身上战袍举火焚烧，以使战袍在阴间为将士防风挡寒。
　　万古雷从顺义县城赶来参加祭奠。
　　他禁不住涕泪交流。
　　为张玉，为天豹卫和所有死去的将士哭泣。张玉与他相识，是忘年之交，从在天豹庄共事起，相处就很融洽，没想到竟已作古。
　　天豹卫的六百弟兄，只剩下了一百多人。
　　东昌之役，燕军精锐损伤很大，是举事以来遭到的最大失败，因此从燕王到每一个将士，心情都极为沉重，整个王宫，整个北平城都笼罩着一层浓厚的悲伤和哀愁。
　　祭奠之后，万古雷等回阜财坊，把查俊、褚红、杨大刀也叫来，关良、饶信、柏伟英勇战死。除了耿牛，郭、曹、罗三人无不受伤。
　　第二天，道衍法师把万古雷叫到宫中，意外地又见到了金忠。金忠随燕王出征，在中军大帐，万古雷只是个指挥使，去中军大帐见燕王的时候不多，因此两人很少见面。
　　金忠等他一坐下来就道：“天豹卫果真神勇，此次救驾，除了蒙古骑兵，就算天豹卫功劳最大，这一点老夫在驾前不止一次提过，说这是贤侄带兵有方的结果。”
　　道衍法师道：“殿下对此一向首肯，贤侄在顺义募兵一万五千余人，营房人满为患。殿下本要亲往顺义阅兵，但心情沉痛身体不适。故命老衲与金施主前往，此刻就起程如何？”
　　万古雷道：“那就烦劳二位了。”
　　于是道衍法师和金忠乘车，万古雷骑马，当即赶往顺义，下午设素席宴请。
　　知县也诚惶诚恐赶来赴宴。席间黄知县竟向万古雷提亲，他有两个宝贝儿子，欲娶李杰之妹李小玲，张超、张鼎之妹张莲，请万大人玉成。
　　万古雷问李杰如何，李杰说回去问了母亲和舅父再说。黄知县迫不及待，恨不得当场定下，李杰只好立马去家里探一消息，得到娘亲和舅父的口讯，又急急忙忙回来。
　　万古雷笑问道。“如何？答应了？”
　　李杰道：“待我瞧瞧两位公子是什么模样再说，等我顺眼了，家母和舅父也就同意。”
　　这话说得很不客气，但黄知县却连声说应该，两个小犬眉清目秀，勤奋读书，自信能入人之眼，不怕挑剔。这话引来一阵大笑。
　　忽然，秦优等四个怪人来了。
　　一进门，四人板着脸。
　　秦代道：“宴客也不请咱们？”
　　万古雷笑道：“是素席，怕四位嫌口淡。”
　　杨孤道：“一个和尚，一个先生，听说是王宫里来的，为啥不让咱们见上一见？”
　　万古雷道：“这不是刚来到吗？坐下吧！”
　　侍卫立即端来了凳子，四人大咧咧坐下。
　　万古雷把四人引荐给金忠、道衍法师。
　　道衍和金忠在他们一进来时就盯住了他们，金忠面上微有惊诧之色，道衍法师平静如常。
　　四人坐下后，万古雷举起了酒杯。
　　他道：“四位训练士卒辛苦，我敬四位一杯！”说完一饮而尽。
　　四人面无表情，举起杯子一口喝干。
　　金忠道：“老夫极善相面，观四位神色，非等闲之人，一则武功极高，二则性情孤僻，三则嘛……恕老夫直言，嗜杀无度，因此四位身上杀气太重，不知老夫说得可对？”四人面现惊诧之色，但刹那间恢复如常，齐声道：“不对不对……”
　　道衍法师微笑道：“四位在江湖上一定很有名气，纵使不说，但杀气外露难以掩藏！”
　　四人变了脸，面上现出几分阴狠。
　　陶悲道：“老和尚，小心祸从口出！”
　　严寒道：“管闲事的人都不得好死！”
　　杨孤道：“揭人隐私，那是自找晦气。”
　　秦忧道：“沉默是金，和尚你道行太浅！”
　　万古雷板起了面孔：“法师是我的师叔，四位说话要分寸。”道衍法师仍带着笑意，制止万古雷说下去，道：“贤侄不必多说，他们四位从小境遇不佳，以至养成了阴挚、孤僻的性情，用不着计较。”一顿，对四人道：“但四位最好听老衲一言，若能就此改弦易辙，此后一生有福，若是不肯回头……只怕无好结果！”
　　万古雷道：“师叔佛法高深，金叔喜卜，奉劝四位深思。当获益不浅！”
　　四人相互瞧瞧，倏地站了起来，也不打招呼，径自退席，快步走了出来。
　　黄知县道：“这四位武士让人一见就怕，他们和常人一样，也无三头六臂，真是怪事。
　　他们要是不走，下官连一口饭菜也咽不下。”
　　众人一笑置之，也不多说。
　　饭后黄知县把两个“小犬”叫了来，一人二十岁，一个十八岁，品貌也还端正，万古雷、李杰相互对个眼色，便说带两位公子爷去家中，拜见娘亲舅父。黄知县喜欢不尽，陪着去了。
　　室中只剩道衍法师、金忠和万古雷。
　　道衍法师道：“四人从何处来？”
　　万古雷讲了经过，也说了自己的怀疑。
　　金忠道：“四人决非从军而来，以他们的身手，怎甘听人调遣？必是有为而来。”
　　道衍法师道：“四人性情极是乖张，且十分凶残，老衲也认为他们必是有为而来，并非为了功名。观四人言行，他们似乎对训练士卒有了兴趣，打骂人的次数也渐渐减少，因此老衲以为，四人并非无可救药，还未陷溺到无法自拔的境地。
　　若老衲没有猜错，四人便是从小失去父母，被一黑道人物收养，授以武功并让他们杀人。
　　四人从小不得接近他人，身受师傅教诲，养成了孤僻冷漫凶残的性情。
　　到这里来后，他们有机会接触了这许许多多的人，无形间在改变着自己以往的成见。照此下去，是个好的开端，贤侄对他们要有耐心才是。”
　　万古雷心头一亮，道：“多谢师叔指教。”
　　金忠道：“法师所言极是，但四人自小养成的性情，只怕一时难改，贤侄要小心提防。
　　老夫怀疑四人会不会是朝廷派来的刺客，侍机行刺燕王殿下，贤侄万万不可大意！”
　　道衍法师道：“老衲也有这种猜测……”
　　刚说到这里便打住，朝窗外看去，一面打个手势，向万古雷、金忠示警。
　　金忠虽有武功，但不如法师和万古雷，他并未觉察到窗外有什么动静，可万古雷早已查觉，举起筷子，必要时打出窗外去。
　　道衍法师立即道：“四位有事吗，请进来说话吧！”
　　话声才落，窗户果然现出了四个头。
　　秦忧道：“大和尚好耳力！”
　　杨孤道：“原来和尚也是一位高手。”
　　严寒、陶悲没说话，四人双肩微晃，一个接一个从窗口跃进，恰好坐在椅子上。
　　万古雷道：“四位去而复返，有事吗？”
　　秦忧道：“没事，想听听我弟兄走后，你们如何在背后谈论我们。”
　　这话很坦然，他们并不觉得偷听羞人。
　　金忠道：“听见了吗？”
　　严寒道：“没有。刚来你们就发觉了。”
　　道衍法师道：“无妨，老衲可以再说一遍，只要四位想听。”
　　秦忧道：“想听，只怕你不敢谈。”
　　道衍法师笑道：“为何不敢？说主要的吧，老衲猜想四位入军旅，决不是为功名而来！”
　　四人齐声问道：“为了什么？”
　　万古雷看出，四人神情有些紧张。
　　道衍法师道：“这个，说不准，请金施主打个卦吧！说着向金忠递了个眼色。
　　金忠道：“这个容易。”举起自己桌前的酒杯道：“请四位每人把这酒杯拿在手中一次，然后再给老夫。”说着递给最近的陶悲。
　　陶悲道：“干什么？”
　　金忠道：“你们触摸了酒杯后，老夫打卦。那酒杯沾了你们的灵气，可算知你们的心事。”
　　四人对视了一眼，陶悲道：“好！”
　　他接过来在掌心一握，又传给杨孤。
　　依次传完，金忠把酒杯托在掌下，仔细看了一阵，然后双掌合拢，口中念念有词。
　　四个怪人极为注意地盯着他，有些紧张。
　　金忠念了一阵，把酒杯放在桌子，道：“卦算出来了，四位来此充当刺客！”
　　话才出口，四人跳了起来，万古雷及时喝道：“坐下，干什么！”
　　四人见万古雷等依然坐着，并不向他们出手，相互瞧瞧后又镇定下来，依言坐下。
　　秦代道：“你冤枉咱们，咱很生气！”
　　杨孤道：“胡说八道”万古雷道：“杨兄，说话有些分寸。”
　　杨孤大怒，道：“咱爱怎么说你管得着？”
　　万古雷怒道：“金大人是燕王驾前重臣，你们既入军旅，就得有些规矩？”
　　金忠道：“好了好了，不必计较，老夫这一卦是不是说中了四位的心事？”
　　秦忧道：“你说咱们是刺客，杀谁？”
　　金忠道：“从卦象上看，必是个重要人物，到底是谁，看不出来，四位自己当然明白。”
　　秦忧对万古雷道：“听见了吗，他说我们是刺客，你想怎么办？”
　　万古雷道：“你们承认了吗？”
　　秦忧看着其他三人问：“咱们承认了吗？”
　　三人齐道：“没有，咱们没有承认！”
　　万古雷道：“这不结了，算卦只是算卦，各位并未刺杀人，我自然不怎么样。”
　　杨孤道：“此话何意？”
　　万古雷道：“就是不把四位当刺客。”
　　严寒道：“但你在心中提防，对吗？”
　　万古雷道：“我像以前那样对待各位，只要四位是真心来从军，愿助我一臂之力训练好士卒，别的不放在心上，用不着提防。”
　　秦忧忽然问道衍法师道：“大和尚，你瞧咱们像刺客吗，怎么不说话？”
　　道衍法师笑道：“像就是不像，不像就是像，像不像又有什么要紧？施主们是不是刺客施主自己心里明白，旁人说三道四又有何用？总不能老衲说是就是，说不是就不是，对吗？”
　　杨孤道：“咱们没有行刺谁，所以咱们不是刺客，等咱们当真行刺了人，那时咱们就是刺客了，所以现在不是。”
　　金忠笑道：“不然，四位若是专为行刺而来，虽然还未动手，但也算是刺客。”
　　陶悲道：“你怎知咱们是行刺而来？”
　　金忠道：“算卦算出来的，老夫的卦一向很灵。”
　　严寒问万古雷：“他说咱们是刺客，咱也不分辩，你说该把咱们咋办？”
　　万古雷道：“我适才说过，四位只要不动手行刺谁，我依然把四位当朋友。”
　　秦忧道：“你把咱们当朋友，不后悔？”
　　万古雷道：“只要四位不做出违背常理的事，我自然不后侮。”
　　严寒道：“要是做了呢？”
　　万古雷道：“那还要看实际的情形，违背常理到个什么份上，不可一概而论。”
　　秦忧道：“咱们要就不干，要干就会使你大吃一惊，你就等着瞧吧！"说完站起来，径自走了，严寒等也不打招呼，跟着走了。
　　室内一时静默，没有说话。
　　俄顷，道衍法师叹道：“这四人秉性乖张，只怕不易驯服，贤侄把他们打发走吧。”
　　金忠道：“四人乖戾之气太重，留在身边只怕是祸害，贤侄不如及早与他们分手。”
　　万古雷道：“他们来投军，愚侄不好拒绝，明知他们怀有阴谋，但又无凭无据。现在忽然下逐客令，他们也不会离去，说不走翻脸动手。因此且让他们留下，慢慢查看。”
　　道衍法师道：“这样做也好，但贤侄要防他们暗算。”万古雷道：“愚侄早有警觉，不会上当。”
　　饭罢，各自歇息。第二天一早去营地，四个怪人已在教场上等候。万古雷当即让一队队人马演练阵式，又操演刀法枪法箭法。道衍法师、金忠见军容威武，不禁连声称赞。
　　四个怪人盯着操练的士卒，脸上充满兴奋之色。有时还在将台上亲手挥舞小旗，指挥台下士卒变换阵式，似乎十分高兴。
　　操演完，道衍法师和金忠当天赶回北平。
　　临行前，道衍法师道：“东昌虽然大败，但燕军不可久居北平，以防朝廷大军调集各路兵马来困北平，是以必须南下。与敌周旋，贤侄准备好随殿下出征吧！”
　　万古雷道：“只怕殿下又要留我在此训练士卒，这一万六千余人走后，再招募丁勇……”
　　金忠道：“不会，殿下自有安排，贤侄你就作好准备，一声令下就开赴北平。”
　　万古雷道：“是，遵命”两天后，接到燕王命令，万古雷升都指挥佥事，李杰升千户。
　　秦忧等四人封了百户。张超、张鼎做了从六品的镇抚。消息传到张家，张超、张鼎便立即被叫了回来，黄知县也闻讯赶来祝贺。李母和张木匠见黄知县两个公子人品不错，已答应了婚事，所以皆大欢喜，摆酒宴庆贺，傍晚又硬是把李杰叫来，逼他无论如何把万大人请来。李杰知万大人十分忙碌，但母命难违，只好硬着头皮去请，正好四个怪人也在，只好连他们一块儿请。四个怪人相互瞧瞧，也不说话。万古雷本来忙得不可开交，但念及马上出征，不知什么时候才能与李杰探望李母，便答应去赴宴，四个怪人一声不吭，跟在后面。李杰原以为他们不去，哪知不是这么回事。
　　一行人匆匆赶到李家，黄知县把夫人和两个儿子也叫了来，热热闹闹摆了两桌。
　　席间李母和张木匠免不了向万古雷道谢，又说些战场保重的话，又祝贺李玲、张莲定亲，有欢笑亦有眼泪，又有千般嘱咐。四个怪人默默看着，不说一句话，大家也忘了他们，自顾宣泄心中一片真情，这顿饭吃得很久很久，天黑后才散席。
　　万古雷等要赶回兵营，命李杰和张超、张鼎留宿一夜，明早赶回。
　　路上，秦忧忽然道：“有爹有娘煞是麻烦，哭哭啼啼的，不如没有来得自在。”
　　陶悲道：“咱们无牵无挂，逍遥快活。”
　　杨孤道：“咱们不用惦记谁，谁也不用惦记咱们，这是最痛快的事！”
　　严寒道：“大丈夫志在四方，岂能被小家小室所累！”
　　万古雷心想，这不是露出马脚了吗，道衍师叔猜得对，他们自小失去父母，安知别人人伦之乐，因道：“没有父母，岂有我们？大丈夫安能忘了父母，做个无情无义的人！”
　　秦忧道：“你有情有义，为何离开父母？”万古雷道：“我母早亡，爹爹被人害死，所以无法孝敬两位老人家。”
　　杨孤道：“你爹被人害死，报仇了吗？”
　　万古雷道：“仇还未报，只因时机不到。”
　　严寒道：“咦，有仇不报，算什么大丈夫！莫非功名比报仇更重要？”
　　陶悲道：“原来你也是个无情无义之人！”
　　万古雷道：“胡说！我的仇人在京师，掌锦衣卫，权大势大，但我誓报此仇，不杀仇人决不甘心。这事只不过先放下。”
　　陶悲道：“这家伙是谁？”
　　万古雷道：“皇甫楠，化名史孟春。”
　　四人齐声道：“是他？”
　　万古雷道：“怎么，四位认识？”
　　四人又异口同声答道：“不认识？”
　　秦忧道：“他杀你父，你当时不在吗？”
　　万古雷道：“一言难尽，他诬我为潜入禁宫的刺客，动用锦衣卫围了我家，还有一批江湖客助他行凶，我一时顾不过来，故老父被害。这些仇人，今后一个也休想逃脱！”
　　严寒道：“他为何害你，你们有仇？”
　　万古雷道：“我哪里招惹了他，是他要谋夺我家码头，依仗官家权势，拉拢收买一些黑道元凶，频频对我下手……唉，这事不提也罢，一俟这场动乱静止下来，我便找他们报仇！”
　　四个怪人不再说话，不久回到营地。
　　第二天朱能来到营地，与万古雷视察了士卒后，照燕王所嘱，把士卒分配出去，随朱能来的有各军派来的人，由他们带走分给他们的补充兵源。万古雷依照命令，给自己留下了四千人。一千人补充天豹卫，三千人自成一卫。两卫由万古雷统辖，依然编在友军朱能麾下。
　　三天内，士卒开拔完，朱千户带五百人留驻军营，继续招兵买马。
　　万古雷回到北平教场。他从一万六千余人中挑选出四百人做卫队，数月来由四个怪人调教指点，武功大进，可与天豹卫原来那六百人相比，甚至更强。因为毕竟是万人中挑出的。
　　挑人时不仅看武功，还看资质。所以习武进展很快。四个怪人为此十分得意。
　　志文二年二月中旬，燕王挥师再度南下。
　　三月上旬末，与盛庸军相遇夹河，两军相距四十里。燕王召诸将计议，万古雷也在座。
　　他惊奇地看到有几个太监在座。
　　他带天豹卫驻王宫时，宫中有不少太监，其中不乏武功高手。
　　燕王外出时，由关中四剑伴随，回宫后自有太监维护后宫安全。他不去寝宫，所以对太监并不熟悉。此次南征，随行的太监似乎比往次都多。殿下马后由太监跟随，太监之后才是方天岳的侍卫队，燕王向诸将说明自己意图后，还把太监分到各军督战。左军来的有三人，名字分别是张顺、郑吴、胡坚，年龄三十上下，使的都是腰刀，一个个神态十分高傲。
　　两日后，大军于中午到达夹河。
　　朝廷大军在盛庸率领下，摆开阵势。
　　万古雷率天豹卫、顺义卫随左军列阵子前。
　　敌方旗帜鲜明，阵容整齐，军威极盛。
　　四个怪人瞪大了眼，注视着离得尚远的黑黢黢的大片人群，脸上显出怪异神情。
　　万古雷看了看他们，道：“如何，四位心情可是有些紧张？”
　　秦忧道：“笑话，你以为咱胆小？”
　　杨孤道：“咱们杀人是家常便饭！”
　　万古雷微笑道：“不然，大军对阵，比不得一对一的两杀、过一会儿你们就知道了。”
　　严寒道：“那就并肩子上呀，等什么？”
　　陶悲道：“咱手痒，等不及了！”
　　此时燕王率卫队出阵，往敌方跑去。
　　秦忧道：“咦，那是谁，就带几百人去冲杀吗？”
　　陶悲道：“那是找死！”
　　郭剑平道：“莫乱说，这是燕王殿下，出阵看对方阵势，找出弱点才好攻击。”
　　陶悲眼一瞪：“谁要你多嘴！”
　　万古雷道：“噤声，看，敌人出来了！”
　　众人注目远望，敌方出动了一队骑兵。
　　此时鼓声大作，隆隆之声如雷鸣，前军马军开始移动，向敌军冲去。紧接着中军旗帜迎风招展，马步军随后紧。另一边右军、后军也不开始进击，只有左军未动。
　　“杀——杀——”敌阵鼓声震天，呐喊声直冲云霄，双方大军展开了殊死的拼杀。
　　杨孤道：“咱们等什么，并肩子上呀！”
　　万古雷道：“慌什么？不到我们出阵的时候，你看对方的阵势不乱，我方攻不进去。”
　　四个怪人紧张地注视着前面展现的万人大战，面上现出了凶残的神情，就像四头如饿的虎豹，恨不得奔上去撕碎自己的猎物。
　　“——杀——杀——！”阵阵呐喊伴着鼓声，传进万古雷等人的耳朵，激得人心慌意乱。
　　未见过这等场面的张超、张鼎，面色苍白地目睹一场大厮杀，心里抖了起来。
　　李杰低声道：“不用慌，到时跟着我。”
　　张超、张鼎紧握刀把，连嗓子也干了说不出话来，只把头乱点。
　　此时，左军中响起了鼓声，朱能的帅旗摇动起来，万古雷抽出长剑往空中一举，运起中气喊道：“天豹卫、顺义卫的弟兄，杀啊！”
　　“杀——！”弟兄们大吼起来。
　　四个怪人举起厚重的鬼头刀，不由自主地跟着大家吼起来，催动坐骑，向敌阵冲去。
　　刀光闪烁，劈肉砍骨，鲜血飞溅，人嚎马嘶。双方士卒十分奋勇，个个拼死砍杀。
　　天豹卫、顺义卫终于突进了敌阵，但敌人阵脚未乱，依然拼命狠斗。
　　万古雷一剑一个，偷眼去瞧四个怪人，只见他们也是一刀一个，杀得凶狠，脸上的神态如野兽，谁碰到他们谁就遭殃。
　　再看他的四百卫士，个个奋勇争先，不断砍倒对方，步步逼进。其余士卒也奋不顾身，无人怯阵。
　　此时对方一将从斜刺里杀来，顺义卫士卒被他杀得乱了阵脚，正待赶过去，却听一声大吼，四怪人从马上腾起，向那人扑去，以他们的身手，何人挡得住他们合力一击，顿时只听一声惨嚎，死于非命，顺义卫这才恢复了队形。
　　那四个怪人也不再骑马，与顺义卫的步卒一起，斩杀对方步卒。顺义卫有四人领头，勇气大增，又把敌军阵势冲乱。
　　万古雷见状，放下了心，正待前冲，忽见敌阵一角一片混乱，不多时只见燕王、金忠几十名太监和方天岳率骑兵冲了出来，连忙领着卫队迎了上去。在马上也不行礼，只喊道：
　　“殿下，天豹卫、顺义卫在此！”燕王手持马刀，满身是血，头上汗珠频频滚下，听见喊叫，忙纵马过来，会合一处。
　　“殿下负伤了吗？”万古雷焦急地问道。
　　燕王一笑：“那是敌人之血，无妨。”
　　他在卫队保护下，观察交战形势，道：“盛庸顶替了李景隆，果然不同凡响，今日各位奋力，冲乱他的阵脚！”说着高举马刀。喊道：“冲啊——杀——！”
　　万古雷紧跟燕王，率卫队冲杀，太监们和方天岳、方钟岳、陆兆秋也散在燕王左近，砍杀迎面遇到的每一个敌人。
　　黄昏来临，夕阳像被血染红了一般，红彤彤地坠到山腰，映得天际也是一片血红。双方大军仍在凶狠地砍杀，不断有人倒在太阳晒热了的温暖的土地上，他们再也见不到那西坠的太阳和苍翠杏茫的远山，从人间从此消失。
　　当夜幕徐徐降下后，才阻止了这一场大屠杀。黑夜抹去了敌我界限，分不清谁是叛军谁是征讨军。一阵阵凄凉的锣声，召唤着双方活着的将士，他们精疲力尽地走着，越过同伴的尸首摇摇晃晃蹒跚着走向自己的营地。
　　万古雷发现在周围跟着燕王的人，不足百人。除了自己的卫队，只有十来个太监在殿下身边，方天岳等人也不知哪儿去了。
　　四周似有人声，但很快便静了下来，万古雷根本无法分辨自己在什么地方。
　　他走过去对燕王道：“殿下，此地不知是何处，待微臣四处查看后再请殿下歇驾。”
　　燕王疲乏得懒于再动，便道：“不必，此地很安静，就在这里宿一夜吧！”
　　万古雷传令侍卫分散开，把燕王围在中心，此时他也感到十分乏累，便摸出干粮，正待送去给燕王，却听燕王道：“万大人，你有干粮吗，没有就上这儿来拿。”万古雷道：“末将有，正要送过来呢。”
　　燕王打了个哈欠道：“今日一仗，未动摇敌军根本，明日再战，务必取胜！”
　　大家默默吃干粮，不一会儿便鼾声四起。
　　万古雷命李杰、张超、张鼎先睡，由他放哨。李杰等早已累得不堪，倒在地上便沉睡过去。万古雷闭目调息，半个时辰后便坐着值夜。
　　仰望夜空，繁星满天，一弯残月逡巡在片片云絮中，阵阵微风送来了料峭的春寒。
　　日复一日，冬去春来，要到何日才能攻进京师，见到日思夜想的娇娇呢？
　　这没完没了的征战，何日才能罢息于戈。
　　他感到有些厌倦。这功名立得正吗？杀的都是大明的士卒，只为了燕王与皇上争夺龙椅，并非去抵御外来入侵之敌。
　　每想及此，他便有弃官而去的冲动。
　　他自然知道，这样做于事无补，不打出个你死我话的结局，决不会罢休，而且他将没有立身之地。燕王决不允许他中途退出军旅。
　　千恩万想，他只有等到打进京师，天下大定的那一天，才能堂堂正正辞官不做，去寻找皇甫楠等人报仇。他得忍耐下去。
　　可是，到了那一天，公冶家要是不归顺燕王，必会引来灭门之祸，这又该怎么办呢？
　　以公治勋的性情，皇上如此待他，他也决不会有负皇上，这该是个什么结局，有谁能猜到呢？每想及此，他便焦虑无比。唉，娇娇啊娇娇，何日才能相见哪！
　　周围静悄悄，只有远处传来爵声，他慢慢闭上了眼睛……
　　拂晓，他睁开了眼，燕王和太监们仍在好睡。四处一望，惊得他跳了起来，忙去喊醒了燕王：“殿下、殿下，快醒来，燕王睁开双目，伸了个懒腰笑道：“睡得真香啊，在王宫中也没这般好睡！”
　　万古雷着急地小声道：“殿下，糟啦，我们竟是睡在敌人营垒之中……”
　　燕王吃了一惊，忙举头四望，十多丈外，果然到处都是朝廷士卒，昨夜冒冒失失睡在了敌方地上，这还了得！
　　太监也慌了，催燕王快走，乘敌人还未发现之时还来得及冲出去。
　　燕王镇定了一会儿，道：“莫慌，我们一慌就坏事，他们会鼓噪而上！”
　　万古雷道：“殿下，由末将杀开一条路，请殿下紧跟，李杰率人殿后……”
　　燕王想了想，笑道：“几次南征，我都遇险，此乃争战中常有的事，爱卿不必惊慌！”
　　一顿又遭：“带了号角吗？”
　　万古雷不明燕王用意，道：“卫队带有号角，殿下要号角何用？”
　　燕王道：“吹起号角，我们列队前行，敌军不明所以，必然呆望我们自去。”
　　万古雷虽不以为然，但殿下既然说了。做下属的自然只有照办的份。
　　他命卫士上马，列队在后，请燕王打头，他随后紧跟。一切安排就序，燕王勒马前行，卫士吹起号角，惊动了四周的敌军。
　　有的讶然道：“咦，这不是燕军吗？怎么会在我方阵营之中……”有的目瞪口呆嚷道：
　　“看，这是什么人，好大的胆！”
　　有人认出是燕王，大呼道：“是燕王！”
　　这一喊，许多士卒连忙拈弓搭箭，但马上就有人喝道：“皇上令渝，不准杀燕王，以使皇上背负杀叔父的罪名……”
　　燕王放马疾奔，片刻出了敌营。他感叹道。“建文竖子也，怀仁弱之心，岂能驾驭天下掌军国大事耶！”
　　万古雷也十分感慨，建文帝怀此仁心，如何能歼灭叛王以保江山？
　　回到己方营地，万古雷护送燕王进了中军大帐，这才回到自己的营地。
　　四个怪人席地而坐，见他和李杰回来，脸上居然有了一丝笑容，这是半年多来万古雷第一次瞧见他们笑，不由十分诧异，这四人居然也会笑！但眨眼间这一丝笑容便消失得无影无踪，几疑自己是眼花看错。
　　秦忧道：“你居然没有死？”
　　李杰道：“这世上没有人能伤万大人！”
　　杨孤冷冷道：“你把话说得太早！”
　　万古雷笑道：“四位昨天所向无敌，顺义卫在四位带领下英勇奋战，立下了大功！”
　　严寒道：“对付小卒，值不得夸耀。”
　　此时炊烟袅袅，各营正在煮饭，万古雷巡视顺义卫弟兄，又与郭剑平等人见面，准备饭后的大战，一个时辰后，大军整队待命。
　　战鼓咚咚，朝廷大军已列好方阵。
　　燕王骑马立在中军之前，举刀高呼：“冲破敌阵，杀——！”
　　万古雷催动坐椅，扬刀高喊：“杀啊——”
　　天豹卫铁骑飞奔，直冲敌阵。
　　顺义卫有两千人是步军，四个怪人不再骑马，走在顺义卫大旗之前。两个千户率队紧跟。
　　走到距敌阵二十来丈时，四个怪人举起了鬼头刀，又沉又重，阳光下寒光闪闪，弟兄们极是兴奋，这么厚重怕人的鬼头刀，幸好不是对着他们的，就让敌军尝尝鬼头刀的厉害吧！
　　“噗、噗、噗、噗……”脚步声沉重而有节律，震撼着大地，也震撼着自己的心神。四个怪人面对敌阵拉开的弓箭，毫无惧色地只管往前走，他们连盾牌也不要。弟兄们走在他们的后面，心里十分沉稳，仿佛跟着他们就会所向披靡。
　　双方越来越近，敌方一声号令，箭如飞蝗射来，弟兄们忙以盾牌护身。
　　忽然，只听一声大吼，四个怪人一跃蹿出七八丈远，扑入了敌方阵中，只见刀光映日，飞舞盘旋，白光中，血水飞溅，伴随着惊呼惨嚎，那阵前弓箭手片刻间就倒下了一大片。
　　顺义卫的两名千户立即高喊：“弟兄们，杀啊——”
　　“杀！”愤激的士卒高吼，冲向了敌阵。
　　万古雷率骑兵突入敌阵，但敌人马上就补了空缺，他把几个百户千户砍下马来，又把上百名敌骑刺死，可对方人实在太多，密如蚂蚁，杀了一拨又来一拨，其中有些将领武功不弱，与他相斗十来个回合负伤而遁，但并未退出阵地，只是另找对手，就连受伤的士卒也没有逃跑的，只要把伤一裹，又挥刀砍杀。
　　万古雷眼前又闪现出农夫割稻的情景，望不到头的稻田，何月才能割到尽头。
　　面对成千上万的敌军，不知要斗到何时才有个了结。
　　“恍——恍——”一阵锣声响起，万古雷听出是自己一方的锣声，便兜转马头退了回来。
　　燕王下令各军整顿人马，接着再一次冲向敌阵。仍然是无休无止的拼杀，他看见天豹卫的大旗离他不远，耿牛、罗斌等正奋力拼杀，又放眼寻找顺义卫步卒，只见四个怪人如入无人之境，他们站成一排，彼此拉开距离，鬼头刀只要一挥，就有敌人睡倒在地。但他们也遇到自己同样的情形，空隙马上有人补上。杀不完的敌人，就像稻田里灭不完的蝗虫。四个怪人终于让敌人畏惧，纷纷躲开他们，去堵截后面跟进的弟兄。万古雷一笑，目光扫向另一侧，却见张超、张鼎被一伙敌人围住，惰势危急，便纵马赶了赶去，砍倒了三个敌骑，救出两人。
　　他道：“你们跟着我，别走散！”
　　张超、张鼎一脸激奋，毫无惧色，齐声答应。万古雷带着他们去营救危急的弟兄，不再去冲敌阵。又命令一些弟兄，把受伤倒地的弟兄送回大营。这一来，他既砍杀了敌人，又救出上百的弟兄，可谓一举两得。
　　从早上到中午，差不多四个时辰，两军都处于胶着状态，互有胜负，燕军无法动摇敌阵。
　　双方士卒累得只好避开对手，找个地方喘息。燕军再一次收整队伍，重新站队。然后又一次冲向敌阵。此时东北风骤起，漫天的灰尘像冬天的大雾罩向战场。燕军背对风尘，朝廷大军面对风沙，只吹得众将士睁不开眼，一时大乱。
　　万古雷心想，真天助也！他运起内功大吼：“弟兄们，杀啊！”
　　“杀——！燕军爆发出惊雷般的呐喊，一个个鼓起余勇，乘风发起猛烈的攻击。
　　朝廷大军被大风吹得喘不过气，看不见物，只得转身逃跑。原先不可动摇的战阵自行崩溃。散开的士兵被燕军砍杀，他们骤然问失去了斗志，狼奔豕突，全线溃退。万古雷在锣声中返回营地，瞧瞧所有的人都成了灰人儿，除了两只眼睛，面孔全是脏兮兮的，当他见到四个怪人时，四人居然抬起手指着他，嘿嘿嘿笑了起来，他和李杰等也指着四人哈哈大笑，不错，四个怪人也是人，是人就应该会笑，他们果然会笑。
　　从未见四个怪人发笑的士卒。一个个捧腹大笑。与其说笑，四个怪人灰尘蒙面，不如说笑他们会笑。笑是富有感染力的天豹卫、顺义卫的弟兄，全都笑了起来。
　　笑声充满在春天的田野上……