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第 九 章 宴群雄金盆洗手 收义女归隐山林

肖长庭在乌宿镇借“青竹帮”香堂设下酒宴款待群雄。

各馆、帮英雄叙礼逊让,分宾坐定。肖长庭举起酒盅, 朗声道:“肖某此次进山寻仇,幸得众位英雄鼎力相助,闯 倚天阁,烧三佛堂,父仇得报。为此,肖某备下薄酒—杯,敬谢众位英雄。请!”

群雄纷纷举起酒盅,却见张天剑道:“三青帮周金堂原 与肖谷华老英雄是八拜之交的生死兄弟,他竟背信弃义勾结 青鹰贼子杀兄夺镖,实乃不仁不义。似这等不仁不义的贼子武林本应共诛之,此乃我等义不容辞的责任。肖馆长不必如 此客气。”

周金堂为搭救藏在苗山十八峒养伤的十三家反清义士, 误死在肖谷华的毒镖下,死后还要蒙上这不白之冤!肖长庭 听到张天剑奚落、咒骂周金堂,心里很不是滋味,但又不能说出其中的隐情,只得支吾几句,领头仰脖将酒喝下,罗香宾杯酒下肚,顿觉神气酣畅,满口生香,不觉叫 道;“好酒!好酒!”

堂内顿时响起一片欢声笑语。朱祥指挥手下人穿梭般地 给群雄斟酒、上菜。

黄胜饮酒太急,不到片刻,已有几分醉意。他举起大觥,大声嚷道:“肖馆长!你在石泉洞所作之举,在下实在是不服!”

群雄闻言皆惊,停止了喧闹,一齐把目光转向黄胜。

黄胜一口气喝完觥中之酒,然后大声说道:“宋福心一性一残忍,杀人如麻,罪不容赦,且他山道熟悉,诡计多端,很难捉拿,此次好不容易才围到他,怎能这般轻易放虎归山?石泉洞前,宋福耀武杨威,居然一逼一肖兄答应他的三个条件,教我等脸面今后何处放?”

肖长庭默然站立,他有满腔言语,但不知如何开口。

陈少愚起身说道:“肖馆长若不是为了救三个小孩,怎肯放过那宋福贼子?”

黄胜叫道:“就是如此,也不该尽数答应宋福的条件,长了他的威风。”

“黄馆长此言差矣。”张夭剑说道:“石泉洞前,宋福 作困兽之斗,若轻举妄动,必会伤及三个小孩。宋福放了, 日后还可捉拿。倘若冤了三个小孩,日后哪里去找?肖馆长仁慈心怀,为了三个孩儿一性一命,忍辱负重,拿得起放得下, 不失英雄之本色……”

群雄纷纷称是。黄胜一时语塞,不知如何回答,脸色更 红。沙龙见状,忙开口道:“肖馆长今日父仇已报,又收了 一个如花似玉的女儿,可喜,可贺,我们敬他一盅!”

顿时一阵敬酒、哄笑声。有人叫道;“让侄女出来给大 家瞧瞧!”

肖长庭面带微笑,拍手喊道:“秋儿,芝儿还不出来见 过众位英雄?”

方耿秋和雷灵芝走出内堂拜见各馆、帮英雄。方耿秋黑 乎乎的傻小子模样,不显人眼,但他在石泉洞内代人受鞭和 洞前高呼杀贼的举动,巳使群雄对他刮目相看,博得一片赞扬之声。

雷灵芝经过一番打扮后,合一体的衣裙托出她窈窕的身 材,如风中杨柳亭亭玉立,俊俏的脸上,蛾眉弯弯,杏眼含 娇,凝脂里透出红霞。群雄一阵喝采。

肖长庭高擎酒杯,显得几分激动:“众位英雄,这就是 小女肖芝!”他收了天地会副舵主雷震寰的女儿做义女,心 中按捺不住喜悦之情。

“肖芝?好,响亮的名字!芝乃灵芝,灵芝乃仙草。仙 草乃起死回生的无价之宝……”

陈少愚一个劲地叨念,群雄 纷纷向肖长庭敬酒祝贺。

此时,内堂外蓦地跑进一人。那人奔到肖长庭身前,纳 头就拜:“师父在上,受弟子一拜!”

群雄不觉一怔,肖长庭何时又收了一个徒弟?肖长庭自 己也觉奇怪,低头一看,不由剑眉微蹙,跪在他面前的竟是 三元庄宋翰林的侄儿宋正卿。

原来宋正卿从石泉洞被群雄救出后,便悄悄离开了群雄 溜回三元庄.一路上他埋怨伯父不肯出钱替他赎身,准备回 家大闹一场。不料回到庄中,发现家园已封,官兵正在缉拿家人,吓得他赶紧钻进山林躲藏起来。他左思右想,寻无出 路,忽闻肖长庭在乌宿镇青竹帮堂设宴款待群雄,他便扮成 伙房帮工闯入内堂……

“宋公子,你起来.”肖长庭要扶起宋正卿。

谁知宋正卿身一子往后一缩,说:“您要是不答应收我做徒弟,我就不起来了。”

肖长庭脸色一沉:“三湘武馆已不收徒弟了。”

群雄又是一怔,此话从何说起,武馆不收徒弟,难道要摘牌封馆不成?

肖芝小姑一娘一家毕竟不懂事,忍不住动问:“宋公子,你怎么不回家却要到这里来拜师父?”

宋正卿哭泣道:“官兵抄了我的家,我已无家可归。肖馆长,您就收了我这个徒弟吧。”

说罢,他咚咚地磕起头来,头砸在青石砖上鲜血直流。

群雄中有知三元庄宋翰林院情况的,暗自摇头轻叹,有不知的,闻得官兵抄了宋正卿的家,不觉跟着可怜这无家可归的少年来。

方耿秋心地笃厚,见宋正卿血流满面,心中不忍。他扑通一声跪到肖长庭面前:“师父,您就收了他吧。”

肖芝见状,也走了过去:“爸爸,您……”她正要下跪求情,肖长庭阻住她:“你们都起来,这个徒弟我收啦。”

“谢师父!”宋正卿正正规规地给肖长庭行了叩师大礼,喜孜孜地站起身来。

群雄连声赞叹,又举杯庆赞肖长庭收了个徒弟。方耿秋引宋正卿后堂洗过脸面,复到内堂一同入席。 酒过三巡,杯盘狼藉。众人已有几分醉意。肖长庭忽然朝群雄双手一拱,面容极为严峻地说:“众位英雄,借今日聚会之机,肖某有一言相告。”

群雄见肖长庭面色,知道事关重大,一齐站起身来。

肖长庭目光缓缓扫过内堂,说道:“家父临终留有遗言,命我在他忌日之时,摘牌封馆,归还故里,守土家园。 今日正是家父忌日.肖某决定尊从父命,今日当众金盆洗 手、歇马封刀,退出武林。”

事出意外,群雄面面相觑,半晌无语。内堂一片寂静, 空气仿佛都凝住了。

突然,黄胜拍桌叫道:“肖长庭,你在石泉洞轻易放走 宋福,原来早就想隐退山林。

眼下时局动荡,武林风云四 起,你此时摘脾封馆,是胆怯、害怕,还是别有用心?!”

黄胜咄咄一逼一人,肖长庭并不介意。他低头不语,长长的 脸颊上挂着淡谈的愁容。

陈少愚起身拽着黄胜的衣袖道:“人各有志,不能勉 强。咱们走吧!”说罢,两人也不向肖长庭打个招呼,就大 步走出内堂。

“黄馆长!陈堂主!”青竹帮帮主沙龙追前几步,大声 叫唤。肖长庭在青竹帮香堂设宴,他身为地主,理应出面调 停。谁知,黄胜、陈少愚头也不回,扬长而去。群雄中还有一些人见状也纷纷离席,相继而去。沙龙站在堂门劝阻,却 是怎么也劝不住。

“由他们去吧!”张天剑呼地拍案而起,昂然道:“肖 大哥平日为人光明磊落,坦荡情怀,对兄弟、朋友义簿云 天,无可非议,今日吐出此言,必有难言之隐。我等岂可强人所难?”

沙龙接着道:“肖大哥受父遗命,也是无可奈何,况且他三年孝期未满,回乡守孝,也是理中之事。只是希望肖大哥不要忘了我们这些朋友,日后有机会一定要重返武林。”

肖长庭嘴角嗡动,百感交集,一时竟不知说什么才好。半响,他对朱祥摆摆手,轻声道:“摆上香案。”

朱祥曾为武馆摘牌封馆之事与肖长庭争吵了整整一天。他知道老馆长肖谷华在怪石林被杀时并没有留下什么遗命,那不过是肖长庭为摘牌封馆而杜撰出来的一个借口。肖长庭为什么要这么做?他不知道。他拗不过肖长庭,原指望今日酒宴上群雄能阻住肖长庭的这一举动,可是……此刻,他听到肖长庭的吩咐,极不情愿地叫手下抬上香案。

香案首座上立着肖谷华的亡灵牌,一只小香炉摆在案中,香炉前并排摆着三只盛满清水的小钵。肖长庭毕恭毕敬地点上三炷香火,顿时,堂内香烟缭绕,紫气腾腾。

方耿秋面色严肃地注视着师父的一举一动。虽然师父刚才的话使他吃惊,但他仍毫无疑义地认为,师父要做的事一定是对的。

宋正卿怔怔地望着肖长庭,好好的武馆不开,回乡下干嘛?他百思不解。

群雄中多数人脸上愁云密布。他们仍然觉得肖长庭隐退武林据理不足,但对其中隐情怎么也猜不透。

堂上唯有肖芝知道肖长庭为什么要摘牌封馆,隐归乡里。她眼圈一湿,泪水簌簌。她在肖长庭的眼里看到了无穷的委曲和忍辱的痛苦。

肖长庭先洒酒奠祭了父亲的亡灵,然后在三只清水小钵中净了手。他接过朱祥递过的毛巾擦干手后,拱手对群雄道:“肖某金盆净过手了,从此退出武林,即日返回琅圹乡里。日后各位若路过寒舍,切莫忘了到小弟舍下小憩片刻,喝杯清茶。”

“一定,一定。”群雄回答着,一一起身告辞。

肖长庭率肖芝、方耿秋,宋正卿送群雄到堂门外,挥手告别。

肖长庭回到香堂,吩咐朱祥收拾行装, 准备起程。此时,沙龙却引一个侍卫走进堂来。

侍卫身穿号衣,满头大汗,风尘仆仆,象是远道而来。

肖长庭心中惊诧:“这侍卫来作甚?”他暗运功力,以防不测,同时向方耿秋、肖芝丢一了个眼色。方耿秋、肖芝疑心侍卫是为宋正卿而来,一齐侧身靠拢,挡住了宋正卿。

侍卫却朝肖长庭施上一礼,说道:“大内殿侍卫胡泽奉副统顿罗大人之命,特送书信予肖馆长。罗大人说,他现在十里铺,且有官命在身,不能亲自前来拜会肖馆长,请肖馆长恕罪。”说罢,他从怀中掏出一封书信,双手捧到肖长庭面前。肖长庭接过书信,胡泽又说:“小的有公务在身,不能久留。恕我告辞了。”说罢,双手朝四周一拱,转身走出内堂。

待侍卫胡泽走后,肖长庭展开书信:

长庭兄惠鉴:

闻悉兄长火焚三佛堂,父仇得报,弟极为欢

欣。三佛堂实乃叛党天地会之匪一穴一,,多年来叛贼啸聚山林,袭扰一方,危害甚大。今日兄仗义除贼,功劳显赫。弟自当呈报朝廷替兄请功,共沐圣上浩荡之皇恩。弟有官命在身,不能亲来相贺,万望海谅!

弟罗汉冲百拜顿首

大清道光二十四年X月X日

肖长庭怒目圆瞪, “刷!刷!”将书信撕得粉碎,手臂一挥,嗤!嗤!嗤!碎纸片挟着劲风击在墙壁、石柱上铮铮有声!

肖长庭这一手“摘叶伤人”的绝技,使沙龙和他的三个徒弟看得目瞪口呆。

十里铺。

桃林庄主姚平是方圆百里殷富之首,其父姚云仲在朝中军机处任职,与英武殿总管交情甚笃,罗汉冲率一行御前侍卫便在此歇脚。

花厅里画栋雕梁,富丽堂皇,海棠、牡丹、米兰、茉莉、文竹,幽香四溢。罗汉冲伫立花厅,面色忧郁,心事重重,眼前纵有这许多奇花异卉,却毫无心思欣赏.他此次奉命进山,是为了缉拿天地会副舵主雷震寰的儿子,实际上缉拿雷逆之子还非是最终目的,据说雷震寰在苗山峒养伤之时绘了一张秘图,在被官兵捕杀之前,将秘图交给了儿子,又托孤给天地会的吴一妈一妈一,如今吴一妈一妈一已死,只是雷震寰的儿子还没抓到,总管大人和军机连续两道密谕,命他查个水落石出,一定要把这张秘图弄到手。有了这张秘图,剿灭两湖两广的天地会余孽便易如反掌了。为此他派出大内殿胡玉华等十八侍卫先行进山探听消息,不料胡玉华自作聪明,擅自行动,在清风口中了天地会的埋伏,全军覆灭。他又气又恼,急调官军进山,又亲自率御前侍卫火速赶来。

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