第 四 回 神秘黑影

上回说到小神女见一支响箭射在船头，惊疑是水贼来抢劫了，急问掌舵的旺叔：“旺叔！这是怎么回事？”

旺叔说：“三公子放心！这是岸上官兵要检查，叫我们靠岸。”

“这里也有官兵把守？”

“这里是湘潭县下滠市巡检司的所在地。一过这里，便是衡州府的地方了，所以驻有一队官兵。”

“凡是来往船只都要检查？”

“是！都要检查。看来今天情况与以往有些不同，大概是长沙出了事，特别增多官兵把守了！”

小神女一下想到了那个白衣书生，问：“他们怎么检查的？”

“三公子放心，一切自有成爷应付。在这一条水路上，黑、白两道的人他都认识，只是破些银两而已。”

说着，船只也靠岸了。一个军爷模样的人物，带着四位持刀的士兵登上了船。小神女一下想起了婉儿仍在房间里练功，万一给官兵见到，可能会引起麻烦，便回房间。果然婉儿仍在房间里翻腾滚跃地练身法，不知外面发生了什么回事。小神女轻说：“丫头，别练了！有人上船来检查了！”

婉儿一下停了下来：“什么人上船来检查的？”

“官兵！”

“官兵？我们出了事？”

“没出事，你别叽哩呱啦就行了！最好是个哑巴。”

同时，成管早已在前舱迎接那位军爷入舱坐下，叫一位水手奉上香茶，看来成管与这位军爷打过多次交道，极为相熟，说话颇为随便。他笑着说：“我想不到是马爷亲自到来，其实马爷不上来，在下也会上岸拜访马爷和巡检大人的。”

这位叫马爷的军官说：“成老板！别客气，因为长沙府城出了事，上面来了一道公文，要严格检查一切来往船只，我担心手下弟兄会给成老板添麻烦，所以亲自来了！”

“在下多谢马爷的关照，更感激马爷的有心。”说着，便送上纹银三十两和一盒礼物，“这是在下的一点心意，望马爷笑纳。”

马爷半推半就地说：“这只是我的公务，例行检查而已，怎要成老板屡次破费？”

“不不！马爷千万别这样说。要不，我们就不是老相识了！再说马爷和手下弟兄也辛苦，这只是一点茶水费而已，算是在下的一点慰劳，怎算破费了？”

“既然这样，我就收下了。”

“马爷应该这样才是。还有，在下还有一份薄金和礼物，，麻烦马爷代在下送给巡检司大人，并问大人的好。”

“好好！成老板这样有心，我就代你送给大人好了！”马爷说着，又接过了另一份礼金。

成管一揖说：“在下多谢马爷了！”

马爷问：“这船上没有什么外人吗？”

“没有！只有两位货主，马爷，请检查一下。”

“成老板是自己人，不用检查了！”马爷交给了成管一张放行条，便带了四名士兵下船，去检查另外的船只去了。

这真是有钱使得鬼推磨，船只轻易地过了检查站，又继续往南航行。婉儿在房间听得清清楚楚。她睁大了眼睛：“小姐，这三十两白花花的银子，是茶水费吗？够我用十年也用不完。用这么多银子去喝茶，他们怎么喝呵！不怕涨破了肚子吗？”

小神女听了忍俊不禁，这才是一个不懂事小姑娘说的话，她笑着问：“你也要钱用吗？”

“当然要啦！”

“你要来买花戴？”

“我戴花干吗？要戴花我家后园和山野有的是，用不着花钱买，戴多少都可以。”

“那你要钱买什么？”

“圩日里上街买麻糖吃呀！或者买些泥公仔玩呀！可惜少夫人每月只给我一钱银子用，买了麻糖吃，就买不到泥公仔玩了！要是我有三十两银子该多好。”

“在你的行囊中不是有银两吗？”

“三小姐，这是你的，可不是我的，我敢乱用吗？”

“丫头，它是你的，你想怎么用就怎么用好了！”

“三小姐，这不行的。”

“怎么不行了？”

“要是我将钱胡乱花光了，在路途上投店吃饭怎么办？那不是要饿坏了肚子，有力气走回家吗？”

小神女一笑：“看来你这个小丫头，顶会打算的。”

“三小姐，不这样不行呀！不然，我们就会冻饿在街头山野中了。”

“丫头，我们没钱，不会去偷吗？”

“去偷？三小姐，你不是在说笑吧？去偷！那不成了贼了？我可不敢去做贼的。”

“那好！你就去向人家讨吃好了！”

“讨吃？那不成了叫化子？”

“叫化子不好吗？”

“不不！小姐，打死我也不会去做叫化，那多丢丑！”

小神女感到婉儿一片天真无邪，便说：“丫头，我是跟你说着玩的，这些钱，只要你不乱花，该买的还是要买，它可以够我们用到回家时候的。”

“我说嘛！小姐怎么叫我去偷去讨吃的，原来是逗着我玩。”

小神女听了更是好笑，暗暗感谢婷婷姐姐派了这么一个天真有趣的丫头跟着自己，沿途投店住宿不用操心。这时，小神女已舍不得婉儿离开自己了，问：“婉儿，你今后就跟着我好不好？”

“我现在不是跟着你了吗？”

“哎！我是说，我们回去以后，你也跟着我，别回紫竹山庄了，好不好？”

“三小姐，我已经是你的人了，还回紫竹山庄干吗？”

小神女感到有点意外：“什么？你已经是我的人了？”

“是呀！三小姐，你不会不要我吧？”

“慢着，你出来时，我婷姐姐怎么跟你说的？”

“少夫人说，要我今后就跟着三小姐，听三小姐的话，千万别给三小姐赶了回来，不然少夫人说她就没面子了！要我给她争口气！”

“她真的这么说？”

“是呀！我敢骗你吗？三小姐，回去后，你不会不要我吧？”

“你这个宝贝小丫头，我怎么会不要你了？你以后就永远跟着我好了！”

婉儿高兴了：“三小姐，我真害怕回去后你不要我了！”

“丫头，你今后跟着我，就得答应我一个条件才行。”

“什么条件？”

“今后不准叫我为三小姐。”

“不叫三小姐叫什么？叫三公子？三小姐，你不会一味的女扮男装吧？”

“什么公子小姐的，叫我为姐姐。”

“叫姐姐？”

“是呀！今后我就是你的亲姐姐，你就是我的亲妹妹。”

“这怎么行！哪不是上下尊卑不分了？”

“什么尊卑的，你没听那书呆子说，人都是父母所生，天地所养，有什么尊卑可分了？丫头，你要是不答应，我也不敢要你了，你回你的紫竹山庄，我回我的听泉山庄。”

“三小姐，你这不是要我的命吗？”

“什么？你叫我一声姐姐，就要了你这小丫头的命了？”

“哎！我不是这个意思，我是说三小姐将我赶回紫竹山庄，等于要了我的命了！”

“那你答不答应的？”

“三小姐，我敢不答应吗？就是让我叫三小姐为仙子娘娘我也答应。”

“你说什么？”

“我，我……三小姐，你别生气呀！”

“算了！你既然不想认我这个姐姐，我也不敢勉强。”

“不不！我是从心里认姐姐你的，我只是害怕呀！”

“你害怕什么？”

“害怕别人笑我，嘀咕我这只小乌鸦，不知轻重，飞到凤凰枝头上去了！”

“你呀！这只小乌鸦，其实是一只真正的小凤凰，心地、人品、行为、性格，不知比多少高贵人家的千金小姐强多了！她们跟你提鞋也不配！”

“不会吧？千金小姐睡觉会掉下床吗？”

小神女又是忍不住笑：“好了！今后我们就是姐妹相称，我是你的亲姐姐，你是我的亲妹妹。”

“姐姐，我今后就是你的人了！不论是生是死，我都跟定了姐姐。可是，现在我们怎么称呼？叫公子哥哥吗？”

“有你这么叫的吗？为了不在那书呆子面前暴露出我们是冒牌的假小子，我们依然如上船时的称呼，只是我们心中是姐妹就行了！”

船只一过下滠，航行了一段水路，夜幕便慢慢降临，小神女和白衣书生在灯下吃晚饭。不知为什么，白衣书生在饭后有些神绪不宁，不时打量前面两岸黑沉沉的田野与狰狞似野兽蹲着的山峰。小神女看在眼里，心生奇异，问：“先生！你怎么了？不会有什么心事吧？”

白衣书生不好意思地笑了笑：“没什么，在下只是对前面的水路，感到有些莫名其妙的恐惧，船只夜里航行，不会有危险吧？”

婉儿问：“先生！你担心翻船吗？”

“我，我，我不知道。”

“那你恐惧什么呀！”

“在下也说不清楚，在下只感到有些心惊胆跳。兄台，你能不能叫船家选一处有人家的岸边停下一夜，明天天亮时才航行好不好？似乎前面的水面不平静。”

小神女奇异地问：“先生，你能预知凶险么？““在下不知道，总之，出门在外，还是小心一点的好。”

小神女不由凝神倾听，以小神女这时的功力，尽管有风声浪声，她可以察觉到四周十里之内的一切动静，不论是水面上的船只航行和两岸一些人的走动和说话声，她都可以听得出来。她是听到前面有一些船只来往和人们在岸边的走动声，可是，这又有什么奇怪的？难道不准渔家在夜间江面上打鱼和一些夜行人赶路回家么？小神女又再次在灯下打量了白衣书生一眼，暗想：难道这个与众不同的书呆子，也听出了前面的船只航行和两岸一些人的走动声？如果是，那他一身的内力，是相当的深厚了！我怎么看不出来的？无论怎么看，他只是一个牢一騷一满腹近乎狂妄的书呆子，手无缚鸡之力的文弱书生。

小神女不动声色地说：“先生既然如此担心，我去和船家谈谈，能否找一处江岸停泊一夜。”

白衣书生向小神女一揖说：“兄台要是能说动船家，在下就可以放心高卧了！”

婉儿说：“先生，你不是这般怕死吧？”

“小哥！蝼蚁尚且贪生，人哪有不怕死的？在下在这方面说，是贪生怕死。”

小神女说：“婉儿，先生担心也有一定的情由，我们还是小心一点的好。”

白衣书生忙说：“对呀！小心驶得万年船嘛！我们何必在夜间航行？万一出了事，我们在江心，连个逃生的机会也没有。”

小神女一笑，进中舱和成管说了。成管听了皱了皱眉：“不错！这一带水面，是两府交界之地，以往也有一些盗贼出没，但他们成不了气候，不是我们的手脚。”

“你的意思，继续在夜里航行了？”

“公子！夜间停泊在江岸更危险。万一劫匪人多，一哄上船，我们就会应付不及，就算最后能全杀了他们，我们也会有损失。要是在江中心，他们登船的人有限，我们可以逐一击破。”

“你不怕水贼们潜水凿船底吗？”