第四十四回 风雨前奏(4)
这头儿更是一怔，跟着连忙堆上笑脸：“多谢大爷的赏赐！”他先是以少爷称呼痴儿，现在改口称大爷，无形中，痴儿的地位，在他心中升了一级。跟着说：“来！小人带大爷去贵宾厅玩，这大堂上人多声杂，会妨碍了大爷的赌兴。”
痴儿说：“不不！我就是喜欢人多声杂，这样才赌得更有兴趣，冷冷清清的有什么好玩？人多才热闹嘛！”
这头儿有些愕异，这位公子难道不是来赌钱，是来玩的？还是他性格喜欢人多吵杂？连忙说：“是是！原来大爷喜欢热闹，那随小人来。”
他将痴儿、小芹带到一处人最多的档口。这处赌档所以人多，不是这里特别能赢钱，主要因为庄家是位娇滴滴的妙龄少女，喝喊声又特别悦耳动听，吸引了一大批青年子弟和好色的赌徒。往往在这里下赌注最大，输得最多。一些赌徒，来这里好像不是来赌，而是来看这位妙龄少女摇骰子的美妙动作和来听她美妙悦耳的声音，并不在乎输赢多少。这样一位庄家，真是流波四盼，风情万种。长沙一带，不知有多少风蝶浪子，少年郎君，在她那风情万种中，几乎输得连身上的衣服也脱光，只剩下一条裤丫出去。
这头儿就是带痴儿来到这个档口，一边客气地请一些赌客让让位，安排痴儿坐在一个最好的地方。然后过去附耳跟妙龄庄家说了两句，便走开了。这位风情万种的少女向痴儿飞去了一个凤眼，笑态媚人对痴儿说：“欢迎公子前来，望公子走运，将奴家这里的钱全赢了回去。”
痴儿嘻嘻笑着：“好说！好说！我赢了钱，先打赏你一百两银子。”
一百两银子，对这大堂上的赌徒来说，已是一个惊人的数字了，有的只不过赌几个铜钱一手，最多的也不过十两白银，痴儿一开口就是打赏一百两，又怎不令赌徒们惊讶愕然相视？庄家更是笑容可掬：“那奴家先在这里多谢公子啦！但愿公子手气不坏。”
有人打趣地说：“你不怕这位公子连你也赢了回去？”
庄家媚眼乱飞：“是吗？要赢奴家回去，恐怕要有上万两银子了！”庄家一边说，一边摇盅，她的美态、姿式的确动人，盅里面的三颗骰子给她摇得骨嘟嘟的乱动。最后一放下说：“各位请买！”同时凤眼飞向痴儿：“公子！买大还是买小？”
痴儿说：“买小！”
小芹问；“少爷！我们怎么不买大的？”
“因为我现在喜欢买小。”
“少爷！那我们下多少？”
“十两！”
痴儿一下就是十两赌注，这又令赌徒们为之侧目。庄家悦耳动听的娇声响起来：“大家买定了！开！”
赌徒们跟着轰然一声，不用庄家说，有人高兴地叫喊起来：“两个四，一个五，大！我赢了！”
痴儿这十两重的一锭白银，便跑到庄家纤纤的玉手中，小芹埋怨地说：“少爷，我们买大多好！”
妙龄少女笑道：“公子，不要紧，第一次手气不好，第二次手气准好。”她又捧起摇盅上下摇晃，然后放下娇声说：“各位请买呀！”
痴儿又叫小芹将一锭十两重的白银押在小字上面。可是痴儿第二次手气依然不好，开出的是四五六，大！一绽银元宝，又滚进了妙龄少女的手中。痴儿似乎应了一进门就打赏银子给人的不祥之兆，一连四五次，次次买小次次输，一下不见了七十两银子。痴儿像输红了眼的赌徒一样，又叫买小。
小芹说：“少爷！我们已没有银子啦！”
痴儿睁大了眼睛：“什么？我们没有银子？你干吗不多带些来？”
“我以为少爷准赢的，怎知少爷是孔夫子搬家，老是书（输）的。少爷，我们好不好向庄家大姐借些银子来赌？”小芹这话的含意，是问痴儿：我们要不要动手大闹了？
痴儿一双眼不由朝妙龄少女望去，妙龄少女慌忙说：“公子，你可明白，庄家是不能借钱给人的，公子要借，可以到对面的那间钱庄里借去。”
有人好心对痴儿说：“公子，这种钱可千万借不得，一借就没法翻身，它的利息不是以年以月来计，而是以日以时辰来计，利滚利，借十两，不到两天，就变成一百两。”
痴儿说：“不怕不怕，我家中有万贯家产，良田、牛羊无数，区区一百两，小意思。”
那人还想劝说，又有人搭话过来：“这位公子喜欢去借，你何必多口？不怕惹祸上身么？别忘了，是非皆因多开口。”
痴儿愕然：“怎么会惹祸上身了？”
那人慌忙说：“没事，没事，在下只不过胡乱说说而已。”’说完，便荡了开去，他真害怕惹祸上身了。
妙龄少女娇声问：“公子要不要借钱？”
“借呀！不借！你能让我玩吗？”
“奴家看公子不是本地人，借钱也恐怕不大容易，万一公子还不起债，我庄老板去哪里追讨？不知公子身上有没有值钱的珠宝，要是有，以它作抵押，那借钱就易多啦！”
痴儿似乎一下想起，问小芹：“我那几颗珠子你带来了没有？”
“带来了。少爷要以它为抵押么？”
“不错！不错！你快拿出来。”
小芹一时不明白痴儿为什么要这样，这不正是借口可以大闹吗？怎么不闹了？还要赌下去？莫不是少爷真的变成了一个赌徒？什么也不理了？她只好从怀中掏出一个绣荷包来，再从荷包里掏出三颗鸽子蛋般大的珍珠，三颗珍珠一露，真是光采夺目，华光流动。每一颗珍珠的价值，又何止千金？赌场上不乏识宝之人，一时间众人屏息静气，睁大了眼睛，所有的目光，都盯视着小芹手中的三颗珍珠。
妙龄少女更是识宝之人，她更惊讶得目不转睛。看来这位富家公子，真的是家财万贯、富甲一方了。三颗这样价值不下千金的明珠，竟由一个跟随小厮带在身上，其富豪可知。
痴儿将一颗珍珠取了过来，剩下两颗叫小芹收回藏起，对妙龄少女说：“姑娘，你看这颗珍子可抵押多少银两？”
这位媚眼乱飞的庄家，乌黑明亮的眸子一转，含笑说：“噢！这颗明珠的价值多少，奴家可看不准，也说不出来。公子既然要借钱，待奴家打发人去请杜老板来，是多是少，公子当面和杜老板说清楚，好不好？”
痴儿困惑地问：“杜老板？他是钱庄的老板么？”
“他也是我们赌场的老板。”
“原来这样。”痴儿一笑，“那要等多久？我现在不是不能赌了么？”
这少女又是一笑：“公子有的是钱，还怕不能赌么？时间有的是，奴家可等你呀！”
“但我现在就要赌。”
少女一听，心想：看来这个傻大头输红了眼，急着要翻本啦！正想说，有人说道：“杜老板来了！”少女庄家也说：“好啦！我们的老板来了！公子和他说罢。”
痴儿和小芹一看，只见人群中来了一位中年大胖子，浑身是肉，一颗大脑袋肥得像个圆球似的，一脸笑嘻嘻，简直就像一个笑弥陀。小芹叫起来：“怎么是个笑罗汉的？”
长沙城里的赌场、钱庄、妓院以及较大铺面的当铺和酒馆、客栈。都是由一陰一掌门经营，最大的老板就是碧眼教主，由苏总管抓。而长沙府却是例外，直归碧眼教主管。这位既是赌场、也是钱庄的老板，是碧眼教主的一位心腹，姓杜名八，绰号笑罗汉，一陰一掌门人称他为杜八爷，长沙城里的百姓，背底里骂他为杜扒皮。人一给他沾上，真是不死也脱一层皮，不将你的金银财宝榨干不放手。赌场，已是榨取人们血汗的一座魔穴，而钱庄，更是一处高利贷，不单向赌徒们，也是向其他一切缺钱、急着等钱救命的人放高利，长沙府一地，不知有多少人给这位笑罗汉杜扒皮弄得倾家荡产，悬梁自尽或成街头乞丐。一陰一掌门在长沙府一地的钱粮，都是由他一手打点，苏总管也不能过问。至于苏三娘，就更不能过问了。二十四骑的弟兄，却要负责保护赌场、钱庄、妓院等工作，提防有人在这几处闹事。其实笑罗汉也有一身不错的武功，得碧眼老魔亲自指点，武功与苏总管并驾齐驱，在苏三娘之上，却是深藏不露。因为他极善理财，碧眼老魔看中他的也是这一点，所以一切打打杀杀卖命之事，从不打发他去干，只为碧眼教主弄钱。因而他的武功，连苏三娘也不知道。
由于苏三娘为人正直也较正义，往往看不惯笑罗汉那种太过一陰一狠盘剥的手段，两人之间不时爆发冲突。但苏三娘不是给苏总管劝阻了，就是给碧眼老魔派人来责备，叫她不可多管杜八之事。苏三娘可以说是奈他不何，暗暗希望一些侠义人士，前来将这个杜扒皮铲掉，使长沙府百姓少受其害。但笑罗汉做事非常圆滑老练，尽管盘剥手段十分一陰一险毒辣，却是一副生意人笑嘻嘻的面孔，既不强迫人来赌钱，更不强迫人借债，而是愿者上钩。甚至侍奉周到，所以他几乎没有什么昭彰罪恶在江湖上，侠义人士怎会来找他？
笑罗汉怎么也想不到他这一次碰上的，不是一般的纨绔公子，也不是一般的侠义人士，而是身带几分邪气的痴儿、莫纹和小芹，一心一意来找一陰一掌门的麻烦。
笑罗汉杜八早已得到赌场的报告，说有那么一位富家公子前来赌钱，赌输了有一颗价值千金的明珠要抵押借钱。他像一头苍蝇闻到了浓烈血腥味似的，亲自赶来了。他一脸是笑，十分有礼地向痴儿一揖：“公子请了！”
痴儿慌忙回礼：“不敢！你就是杜老板？”
“杜某正是，听闻公子手头一时不便，有颗明珠作抵押……”
痴儿忙说：“不错！不错！杜老板请看这颗明珠价值如何？能抵押多少？”
笑罗汉更是识货之人，接过在手中一看，这样一颗少有的明珠，价值恐怕不下三千两。他沉吟一会说：“这的确是一颗好明珠，大概值三百多两银子。公子要是以它来抵押，杜某就大方一点，借给公子二百两怎样？”
这个笑罗汉，价值三千两银子的明珠，才出价三百多两，也只能借二百两，不到明珠价值的十分之一，还自称“大方”，真是吃入不吐骨了。
痴儿比他更大方：“好！二百两就二百两，明珠你拿去，快将二百两给我。”
“公子，能否到杜某客厅一谈？”
“不，不！我还要赌钱的，你给我二百两银子不行了？还要谈什么？”
笑罗汉一笑：“公子明白，杜某是生意人，得将手续交代清楚。以免今后互不认帐。”
“你以为我会赖帐么？”
“不不！公子绝不会赖帐，杜某信得过，但还是说清楚的好。”
“我们在这里不能说清楚么？”
“好！公子既然这么性急，杜某就在这里说清楚。小号钱庄，是将本求利，借钱的规矩是借八还十。公子借的是二百两，杜某付给公子的银两是一百八十两，一个时辰来取明珠，得付二百两，公子借不借？”
“借，借！我怎么不借了？”
“还有，小号的利息，不是以日计算，而是以一个时辰计算，利息是三十厘。除了刚才的一个时辰不算，以后每一个时辰，付利三十厘，并且是利上滚利。”
痴儿一心急着要赌，说：“你有个完的没有？一切按你钱庄的规矩办好了，快给我银子不完了？怎么罗罗嗦嗦说那么一大堆废话？”
笑罗汉听了半点也不恼怒，好像他只知道笑，不知道恼怒似的，仍笑嘻嘻地说：“公子，还有一道手续请公子办一下。”
痴儿睁大了眼睛：“还有什么手续要办？”
“这里是两张字据，请公子画押，一张是杜某收，一张是公子收藏好，到时公子带钱带字据到小号赎取明珠和取回借据。”
“怎么借一两个钱还这么麻烦的？”
小芹笑道：“少爷！你以为借钱是那么容易的吗？”
“怎么我借一两千两银子给别人不用手续的？”
小芹更笑说：“少爷平常将银子似水花，哪在乎银子？少爷这一趟出门也好，知道一钱也能逼死英雄汉。”
痴儿画了押，对笑罗汉说：“这下可以给银子我了吧？”
笑罗汉杜八立刻命人端了一盆银子来，上面摆放十八锭白花花的银子，每锭十两，刚好一百八十两，笑着说：“请公子点收！”
“不用了！统统给我摆在赌桌行了！”
仆人将银子摆放在痴儿坐的桌面上。笑罗汉说：“祝公子玩得高兴！”又对那妙龄少女说，“九妹子，你好好陪着公子玩，千万别怠慢了公子。”
九妹子眉开眼笑，声音悦耳：“八爷，我会小心的。”
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