玉兔东升__第二章(2)

瘦高汉子面前摊着吃剩的骨头，时下正在剥食茶叶蛋。一双浓黑的炭眉，眼睛又细又长，刀把子似的长脸上，刻画着几道深刻的皱纹，全身上下，显示着很浓重的风尘气息。却是穿着不差，一条月白绸子单裤，外罩着素灰面子细布长衣，脚下一双“双脸京皂”，和结扎裤脚的带子同一色泽。

袁菊辰在对面一根柱子旁坐下来，买了两个茶叶蛋，那人却把面前一摊骨头，连同油纸包儿，一并向大黄面前抛来。

大黄狗嗅了嗅，只是用眼睛向袁菊辰望着。

“吃吧！”

有了主人这句话，大黄这才老实不客气地享用面前的大餐。

灰衣长人缓缓点了一下头，赞说道：“好教养，好漂亮的一只金毛吼！西藏来的？”

话声里带着浓重的秦岭口音，却把一双眸子，骨碌碌来回不住向人、狗打量不已。

袁菊辰只是微微一笑。

他的眼神儿也不闲着，一瞟之下，“盯”住了柳树下的那匹青骢瘦马。

马鞍子等物什，都卸在地上，半旧的青鲨皮鞘子里，插着口刀。长长的刀把子，黄铜吞口，刀式修长，显非一般尺寸。

只是那么转了一眼，袁菊辰的一双眼睛便移向别处，再不向对方一人一马，多看一眼。

灰衣长人吃完了茶叶蛋，拍拍巴掌站了起来。

往前面走了两步，站住脚打量着地上的大黄。忽然间大黄目露凶光，鸣地一声，露齿而威。

这人哈哈一笑，便绕过身来，由另一面走了出去。

在树下，他整鞍紧带，一切就绪，翻身待上的一霎，却又回过脸来。

不期然，迎着了袁菊辰逼视而来的那股眼神儿。

“朋友贵姓？”

“袁！”

“这是到哪里去？”

看看对方没有置答，他一笑，翻身上了马背。

长衣飘飘，马蹄践踏着一地落叶，便去了。

大黄狗

两旁的秋庄稼，在黄昏太一陽一的渲染里，显现着一种寂寞、萧条。

三辆马车按着一定的车行速度前进奔驰。

黄土道路上，有两道极深的车轮痕迹，马卒便是在这个痕迹之内，按一定的轨迹前进。道旁高大的榆树，形成两行一陰一影，每棵都似有百十尺长短，巨龙似地倒卧在两旁的旱田庄稼里。

袁菊辰一声不吭地用小刀子削着什么。

是刚才在亭子附近拣来的一捆干树枝子，车行无聊，闲着也是闲着，他就用刀于削成一截截的木楔子，并列地插在车窗上。

张管事问了几回，所得的答案，仍然只是一个微笑。他也就不再搭理，拿着杆“京八寸”的小旱烟袋，有一口没一口地抽着。

前面旱田里，种着西瓜。

有人在瓜地里躺着。

走在最前面的一辆车，忽然慢了下来，车把式眼尖，一眼看见前面车轮印痕里，置着两块大石头。这玩艺儿非同小可，若是懵懂不知，飞驰而过，准能把马车跳起半天，摔个粉碎。

三辆车忽然停了下来。第一辆车上的赶车把式。嘴里骂了一声，跳下车子，在前面轮沟里弯腰搬石头，却是不知怎么回事，身子一弯下，便倒了下来。

坐在前坐的少仆潘恩咦了一声，一迈腿跃下车辕，耳边上嗖然作响，一口飞刀直向他颈项间飞来。

车上的李福啊呀一声，来不及有所施展，一脚踏向潘恩背上，后者身子向前一栽，“哧！”一口飞刀擦着他颈边滑了过去。

乍见落地的这口飞刀，潘恩吓呆了。

李福、张厚却已双双由车座上蹿了下来。

两个人的反应几乎是一致的，身子一经落下，慌不迭向着第二辆车前飞身偎近。

敌人一面显然已注意及此。

瓜田里蓦地飞纵起三条人影，两口鬼头刀，一左一右，同时迎上了张厚、李福，搂头就砍，下余的一个掠身直起，倏起倏落，直向着正中马车扑了过去。

一顶马连波的大草帽几乎完全遮住了来人头脸，衬着黄蓝布的一身裤褂，怎么看也是一个庄稼汉子，但他却是不折不扣来自大内的一个杀手。

这一瞬，可真是险到了极点。

张厚施展扫膛腿，“叭”一声，把迎面奔向自己的这个持刀汉子，扫倒在地，怒叱一声：“好强盗！”急向当中马车扑去。

对方头戴马连波草帽的汉子，却已先他一步来到车前。

便在这一霎，一条黄影，蹿自第三辆马车的车辕，随着“呜”的一声低吠，现出了大黄飞快的身影。

谁也不曾想到，第三辆车上的那只大黄狗，却在此危机一瞬之间，现身救主。

面对着大黄的锯齿獠牙自天而降，择喉而噬，前来的这个头戴草帽的疾劲汉子，由不住吓了一跳，猛可里一个疾翻，闪身于七尺开外，躲过了大黄狗的锯齿獠牙。

如此一来，使张厚有可乘之机。

带着一声怒吼，张厚的一口折铁刀，突地脱鞘而出，直向来人迎面直劈过去。

戴草帽的这个人，显然身手不弱。

“唰啦啦……”一条亮银鞭，随着他的转身之势，盘空直起，不偏不倚，正好迎着了张厚的折铁刀。

张厚霍地向后抽刀。

这人冷笑一声道：“着！”

亮银鞭一沉猝起，有如出穴之蛇，反向张厚正中脑门上点去。

这一手变化极快，招式毒辣。

来人出身大内，多半是执行“暗杀”密令的“东厂”卫士。本朝自成祖后，东厂锦衣卫，甚多来自江湖草野，其间出身黑道者颇不乏人。

眼前这人，只凭其尖嘴猴腮、满脸一陰一悍之色，即知其出身黑道，绝非善类。眼前这一手“毒蛇觅穴”，既毒又狠，一时之间，张厚竟似难以躲闪。

却是，无端飞过来的这枚竹签，既快又准，尤其是不见一些声音。

简直是毫无所察。

“噗”地扎中了他那只持鞭的手。正当关尺要穴，劲道十足。这个人全身一震，手指松处，十二节亮银软鞭“哗”一声坠落地上，整个人便动弹不得。

可是张厚并没有注意到对方这个微妙的变化，掌中折铁刀伺隙由左侧方向闪电攻进。

“咔嚓！”

一刀劈中对方前胸要害。

大片血光涌处，这汉子便直直地倒了下来。整个过程，竟是那样的快，局外人所能看见的，只是张厚闪烁着雪亮刀光的一刀，甚至连张厚本人也不曾留意到那一支小小的竹签。

而真正决定胜负的关键，却正是那枚小竹签。

另一面的李福，也以“鸳鸯跛子腿”的功夫，把另一人踢倒地上。手上兵刃太岁钩倏地撩起，在对方翻身欲起的一霎，刺中了他的咽喉。

像是猝然爆开了一朵血花般的灿烂，这个人倒卧血泊之中。

剩下的一个持刀汉子，早已吓傻了，霍地转身就跑，却为张厚迎面阻住了去势，李福自后面赶上来，抡手一钩，便结果了性命。

三个人、三条命，瞬息之间，全部解决。

连同第一辆车上那个赶车的把式，现场留下了四具尸体，除了一行三辆马车之外，再不见一个外人。

张厚、李福总算不负李老大人的嘱托，再一次维护了潘家母女此行的安全。

鸡毛小栈

子时前后。

一片月光，霜也似地洒在地上，同时也照着“银杏小栈”这块年久剥蚀的四字招牌。

一面是生满杂树的荒山野岭，一面是弯若镰刀样的一脉溪流——驿道在溪水的那一头。这一切在月光的荡漾里，显现着异常的宁静。大地沉湎，玉宇无声……

所谓的“鸡毛小栈”吧！

此去晋省沿途，这样的小店所在多有，只是这一家却独有着那种诗情画意。

麻雀虽小，五脏俱全。

小客栈竟然也有两进院子。

第一进院子除了个可供吃食的小小食堂之外，便是两间炕房——所谓的“大炕”。

南来北往、张三李四，倒下就睡，站起就走。汗臭脚臭，蚊子臭虫，再加上此起彼落的呼鼾声……没有十分“道行”的人，便只能望而却步。

所幸潘家一家，是被安置在第二进院子。

却也只是小到不能再小的四间土房。

潘氏母女连同丫环彩莲占了一间比较像点样儿的，下余二间各人就分着住了。

歪斜着的一面小小土墙，一多半都已倒塌。

院子里有一口井，井上架着辘轳，再就是那一棵高可参天、枝叶蔓延、几至全栈的“银杏”大树了——“银杏小栈”这个名字，便是因此而来。

树上果实累累，每年都能为栈主带来一笔不算小的财富。

满树结实，月光下，白花花一片，亮若灿银。和风吹拂，间有所触，传送着饶有韵味的声声脆响，院子里散置着“白果”那种独特气味，郁馥清芬，沁人心肺，甜甜的怪好嗅的。

在屋子里翻来覆去也睡不着。

洁姑娘悄悄撩开了夏布蚊帐，生怕把母亲惊醒了，一个人轻手轻脚地来到门边，悄悄打开门儿一线，向外望了望。

赫！那条大黄狗，敢情就卧在门前。

昨天日间在瓜田的一场惊险，她曾眼见过大黄的凶猛，忠心卫主。原来夜晚，它还负责为自己母女守卫，真是一条既忠又勇的好狗……

只是这么轻微小小的一个动作，便已惊动了它，大黄立时走过来，频频摇着尾巴。

洁姑娘童心未泯地拍拍它的头：“等等，等等我穿件衣裳。”

明月当头，清风徐来。

院子里满都是“白果”的清香。

洁姑娘坐在树下，看着大黄狗在自己面前摇尾乞怜。

“怎么你也来了，你好朋友呢？”

拍拍它的狮子也似的蓬松卷毛，洁姑娘微微笑着，“傻东西，我是在问你，袁先生呢，他不是你的好朋友么！？”

大黄围着她转了个圈儿。

月映树梢，满地都是婆娑的影子，这般景象，却是怪吓人的。

洁姑娘站起来伸了个懒腰，一天的车行颠簸，只觉着全身酸疼，仿佛是骨头都散了。

秀发披散，那么高挑细长的身子……才不过一十六岁，比人家二十岁的大姑娘还高。

直鼻梁骨，瓜子脸，眼神儿尤其锋利。

早些年家里来了个算命先生，看过她的手面相并为她排了八字，说是“铁扫帚”由于年时两见“亥”位，判为“登明芝艳”，命硬了些，却有绝姿。早婚为佳，晚了“克”

父。因以决定明年春上即与完婚，却不意仍是晚了一步，家主人意自在今年秋上便去世。

又说：“男要通天鼻、女要丹风眼”。她的“通天鼻”便是抢了“男人”的三分贵气。

又说什么“命坐魁罡”、“马头带剑”，要是男子可就大大地“贵”了，是一块上上习武功的料子，只可惜是个大家闺秀的女儿之身。

未了这位先生喟叹说：“硬是硬了，却是‘一冲天’的好命，端看哪位爷儿们能驾御得了啦？好了发子发夫，配不好，祸起连城。”

潘夫人乃把洪家少爷的八字递给他，算命先生知了对方身份，放在袖子里，说是三两天批好了过来，却是一去无影。

倒是男方送来了讯儿，两个人的八字早就“合过了”，合适极了，益子益孙，这就打消了老两口的满腹疑云。

信不信也，潘侍郎却是死了。

“难道是我克的？”

每一回想到这里，洁姑娘都有说不出的遗恨、迷惘。一肚子的怨恨，真不知向谁发泄？既恨自己的命硬，又怨那个算命先生的信口胡扯。

“什么命好命坏！满口胡说八道——再见面非唾他一口唾沫星子不可！”

为了这件事，洁姑娘真不知道背后淌过多少眼泪，却是无可奈何……

原来如此

“银杏”树上飘下来几片落叶。果壳互擦，劈劈有声，把这原本静寂的夜，点缀得更单调、深沉……

随着大黄狗的转身跑动，那个人高大颀长的影子，忽然映入了眼帘。

“噢……是袁先生？”

袁菊辰已缓缓来到了近前。

“姑娘还没有歇着？夜深露重，小心着了凉！”说时已在面前停定。

仍是白天的那身灰布褂子，却把长襟下摆折起来塞在腰上，像是刚干过了什么活儿似的——深更半夜，他又上哪儿去了？

“不要紧……先生这是上哪儿去了？”

说时，她的一双大眼睛，骨碌碌在对方身上转着。

袁菊辰微微一笑，把翻起来的大襟放下来。

日间人多，半句话也说不上，姑娘害臊，不期然的眼光互接，也觉着怪不自在。

现在的感触可就不一样。一来夜月朦胧，二来又出自自然。三来，四下里没有一个闲人。

“没敢远去，只在四下里走走。”

“我明白了……”洁姑娘微似一惊说：“这里不安全？”

“那倒不是……”袁菊辰很含蓄地笑着：“出门在外，总是小心点儿的好……”

他脸上的线条在月光里极是清晰，高耸的眉额，刀把子也似的修长脸，衬着挺直而高的鼻梁骨，更是另有一种气势。

以往她一直只当他不过是个会写写算算的文人先生，这一霎，尤其是对方向自己注视近望时，才似忽然感染到他坚定锋锐的眼神……再衬着他高大的身影，宽阔的两肩……

这一切可就不是想像中的一个“文人先生”所能涵盖的了，敢情他也有“粗犷”的一面。

袁先生略以安慰的口气说：“张、李二位防范得很严谨，大可不虑，姑娘坐了一天车，可以好好睡一觉了。”

“不……不累！”

嘴里说着，洁姑娘好奇地向他望着：“过去……我对你一直认识不清楚……听娘说……

我们还是三辈儿的交往呢，，我怎么就一直没听你说过呢？”

袁菊辰忽然笑了，露着白森森的一嘴牙。

“大婶这么说么？”他摇摇头：“上一辈的事，谁又清楚，不过我爷爷跟你爷爷倒是自小一块长大的好朋友。至于我父亲和令尊，却也见过。”

“仅仅只是见过而已？”

袁菊辰微微点了一下头：“我父亲是一个淡泊名利的人，虽然知书达礼，可从来就没有打算做官，令尊自仕宦发迹以后，他们无形中就更疏远了。”

洁姑娘“噢”了一声，点点头说：“这么说，他们最初原来是很要好的了？”

袁菊辰笑了一笑，未置可否。

洁姑娘道：“这件事我竟是不知道，也没有听父亲提起过，原来我们还是世交呢……

过去……我们实在太怠慢你了……”

袁菊辰摇了一下头，讷讷道：“这件事并无外人知道，其实家父与令尊大人，少年因意气不合，分别之后，再无往来……这一次家父打发我来，原是指望我……能为令尊略尽绵力，却是我无能……”

摇摇头，他似有“不忍追悔”的沉痛，抬起脸来，看着正在倾听的洁姑娘，缓缓说：

“我父亲一直说‘宦途多险’……今天证之令尊大人，果然不虚，像令尊大人这等铁肩担道义的心性，在当今这个昏聩朝廷，是不能有所作为的……”

洁姑娘惊了一惊：“你是说……你父亲早已事先知道我爹爹的今日下场……。”

袁菊辰点了一下头。

“啊——”洁姑娘怔了一怔：“那……”

“这便是我来府上的原因了！”

袁菊辰说：“此事原无任何人知道，我父亲原指望令尊能随我暂时离开，曾有一封书信，说得很清楚……”

“信呢……”

“令尊早已收下……”停了一停，他苦笑道：“你父亲并没有听从我父亲的劝告，作避秦之居，他的性情太耿直了，其实这一点，我父亲也已料到……”