第四章 勇士护花来

谭贵芝还很少见父亲这么板着脸说话，一时臊红了脸，挺不高兴地低下了头。

胡先生忙在一旁打圆场道：“姑娘你的剑呢？”

谭贵芝绷着脸道：“在房里呢！”

“唉——”胡先生笑道：“带着，带着。记着，走到哪里功夫都不能拉下，这叫‘害人之心不可有，防人之心不可无’呀！”

陶氏笑道：“是我不要她带的，怕她又惹祸。”

谭霜飞摇摇头道：“不，还是带着的好！”

那个穿着葱色小袄的丫鬟一跳就跑回去，片刻连剑带镖囊一大串全拿来了。

贵芝接过来，脸上总算带了些笑容！

“孩子，你听着！”谭老爷子声音很柔和地道：“这一次出门要听话，不许跟陌生人说话，好好陪着你娘，十天半月，爹这里事情交待清楚了就去看你们去！”

陶氏微微一怔道：“雁翎，有什么不对么？”

“那倒没有，只是各地方的皮号的人都来了，关外的皮货商人杂得很，怕她又惹事！”

陶氏松了口气，笑笑道：“原来为这个呀，好吧，我也是闷得慌，出去散散心也好，贵芝，我们走吧！”

那个丫鬟叫“彩莲”，却是高兴得了不得，倒只有这位大小姐好像心里老惦记着什么似的，只是父命难违，也只好打起一精一神，同着母亲出了大门。

院子里停着一辆双马二辕的油壁车，乔、徐二师傅早已跨坐在前座上，车门敞开着，东西杂物都装载好了，彩莲侍奉着小姐和陶氏上了车。

车把式小心带着马，直出大门。

谭老爷子站立在厅前目送着车子离开，红润的面颊上带出了一种凄然，恍然如有所失的样子。

车轮滚压在青石板道上，发出一阵鞭辘声。

雨倒是停了，只是大块的黑云兀自飘浮在天上，风也吹不开。

车过“冰河集”的时候，贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着，她看见了“迎春坊”

那座石头楼，楼前的招牌被雨水洗刷得异常干净，酒帘子迎风招展，远在十里以外，都能清楚地看见。

谭小姐那双灵活的眸子，越过了帘子，跳过了那块招牌，一直向楼下食堂里面望，下意识地想着一个人……从她漠漠的目神里看来，她显然是没有看见她要看的那个人，感到有些失望。

黑黑的长睫毛失意地垂下来——她一声不吭地盯着自己晶莹透剔的尖尖十指。

“小姐，你这是怎么啦？”彩莲忍不住问，奇怪地道：“以前你不是吵着要去马场吗，现在好容易老爷子叫去了，你又不高兴为啥呀？”

贵芝撩了一下眼皮，，嗔道：“不高兴嘛，要你多管！”

彩莲平常最爱跟她闹，有时候还顶嘴，只是现在谭太太在车上，她可不敢大放肆，碰了个钉子不敢搭碴，看着陶氏伸了一下舌头。

过了一会儿，贵芝又推开了车后的窗户，向着外面张望了一下——

“迎春坊”已到了车后头，依然是看不见那个她心里想看见的人。

“你在看谁？”陶氏含着微笑道，“迎春坊有你认识的人么？”

谭贵芝摇摇头没说话。

陶氏看着彩莲道：“车子里闷气得很，你把窗户支开，也透透新鲜儿！”

彩莲答应着，就把两旁的窗户全支开。

“嗨——”彩莲长长地吸了口气，“还是外头好！”

一棵棵的柏树，在如飞的车轮里向后倒退着，西面的冰河明如镜子，正有一列野鸭由水草里拍翅而起，水花渗合着一层雾气，反映着野鸭灰白色的肚腹，盘旋着升空而起，河水泛起了涟漪，确实美极！

马车围绕着冰河一角跑了一程，开始进入到那条黄土驿道，两旁衬景由柏树换为干旱的庄稼——

天上的云被风吹开了，太一陽一由云角边露出了一半脸，大地刹那间，变得有了几分生机。

陶氏看着女儿不开朗的脸，轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人，他是顶要强好胜的人，也是个遇事够小心仔细的人。我跟他这么些年，最知道他的脾气……现在，我判断他可能遇见了什么麻烦事了，要不然他不会把我们娘俩个支走！”

谭贵芝微微一怔，这一点她倒是还没有想到。

“爹不是说皮货商人杂，怕我惹祸的吗？”

“那只是他这么说而已——”陶氏苦笑了一下道，“我看得出来，你爹遇见什么为难的事了，只是我们也帮不上什么忙，他怕我们受了连累，所以才叫我们走！”

谭贵芝倏地一惊，说道：“爹有危险么？”

“那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来，他安分守己地过日子，从来也不惹是生非，再说……他那一身功夫，只怕敌得过他的人还不多！”

这一点，谭贵芝倒是与母亲持同一看法，在她印象里，父亲的武功的确是高不可测，谁又敢轻捋虎须？

身后传来了一阵马蹄声——

彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼，转回头笑道：“一匹大高马，一个穿紫衣服的人。”

说着又要探头，却被贵芝一把抓住，道：“你有点规矩好不好？”

她嘴里这么说着，眼睛可就不由自主向着窗外瞟去，这一眼正好看见——

那是一匹本地少见的乌黑长毛马，瘦骨嶙峋，身上不带什么肉，可是脚程可快得很。

不过是交睫的当儿，已和飞驰着的这辆马车，跑了个并排。

马上人，穿着轻薄的一袭紫色长衣，戴着同样颜色的风帽，帽沿下的两根翎子，和他拖垂在马身上的衣角，随风飘拂着，说不出的一种“风流倜傥”味儿。

那人长长的眉，朗朗神采的一双眸子，只是这些揉合在淡淡轻愁里，却给人一种伤感的感觉，莫名其妙地会赐以无限的关怀。

谭贵芝神色顿时一惊，无限喜悦飞上了她的面颊。

她的惊喜，可由她紧紧抓住母亲的一双手表露无遗——陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉，顺着女儿的目光，她也发现到了车外那个马上的紫衣人。

“桑南圃——”谭贵芝禁不住脱口低唤了一声。

这一声虽然很低，可是却足以令马上的那个紫衣人听见，他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。

含着微笑，在马上轻轻地欠了一下身子，那匹黑马践踏着春泥，一径地越过了马车，前驰如飞而遁！

彩莲探头车窗，看了半天，才转回身子，说道：“好快呀——小姐，这个人，是……”

谭贵芝的情绪并没有完全恢复过来，彩莲看出来了，当然陶氏更看出来了。

轻轻推她一下，彩莲道：“小姐！”

谭贵芝一惊道：“啊——干什么？”

彩莲瞟了陶氏一眼，低头“噗”地笑了一声，陶氏也微微地笑了一下。

“什么事？”谭贵芝脸色微微发红。

“小姐，那个人是谁呀？”

“你管他是谁！”——她把身子靠回车座上，想到了自己的失态，怪不好意思的。

陶氏看着女儿，微微点着头道：“是个外乡客吧？”

谭贵芝道：“您说谁呀？”

“刚才那个骑马的，”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”

谭贵芝不大好意思地点了点头，脸更红了。

“怎么会呢？”

“嗳呀——娘——没什么啦——人家昨儿个晚上到迎春坊去吃饭，就碰见他了嘛！”

“你又一个人出门了？”

“……人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了一下眸子，察看母亲的脸色，她的心早就跟着前面的马跑了。

陶氏还在看着她，“知女莫若母”，她的两只眼睛，像是尖锐的两根针，深深地刺到女儿的心眼里，小儿女的那一套，她也曾是过来人，她太了解了。

彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她，的确是件新鲜事儿，小姐的性情她知道得很清楚，过去很少跟生人说上一句话，就是看上一眼，也多是那种不屑的眼神儿，今天这种情形那是太不平常了。

谭贵芝装着没事似地闭了一下眼睛，睁开来，却发觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。

“嗳呀——你们这是……不来了啦——娘——”

“告诉娘！”陶氏握着她一双手，浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”

谭贵芝低下眉毛，略似羞涩地笑道：“姓桑。”

“桑？桑树的桑？”

“大概是吧——”贵芝抬起头，脸上热辣辣的，气的是她越想装成没事儿，越是露出了马脚。

彩莲低下头“哼”地笑了一下，才笑了一声，就被贵芝一把抓住了手腕子，吓得“哎唷”叫了起来。

“死丫头子，你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着，她真的作势要去拧彩莲的脸，彩莲吓得连连作揖讨饶，一个劲像猫似地尖叫着。

陶氏微嗔说道：“别闹，别闹，没个样！”

彩莲躲到角落里，手掩着脸还在笑，谭贵芝又羞又气地瞪着她，却转向陶氏撒娇道：

“娘——你看她嘛——”

“你不理她不得了吗！贵芝，我跟你说正经的，这个姓桑的是干什么的？”

“是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来，不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”

陶氏点点头，道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”

贵芝摇摇头：“不知道，呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面，哪知道这么多呀！”

“哼，见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”

“你——”谭贵芝挑着眉毛，装着生气道，“再说你就给我滚下去！”

“好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里，这一次倒真地不再吭声了。

陶氏想着什么似的，轻轻地点头，说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”

谭贵芝点了点头，不大好意地道：“说了几句。”

“他会武不会？”

“大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕，眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的，那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想，脸上的神采一陰一晴不一，她眼睛微微地眯着，真的，桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？

这一点，真连她自己也想不透。

她想探头出去瞧瞧，可是母亲和小丫环彩莲就在面前，多不好意思，只有把心里激动的情绪按住，抱着两只胳膊，她靠在车座上，一任车身颠簸，她再也懒得睁开眼睛了。

陶氏有些话想问问她，一来当着丫环面前不好开口，再者也许时候还太早了一点。

三个人谁也没开口说话，车行的速度越来越快，足足飞驰了约有一个时辰，眼前好像来到了一个小集子。

前座上的“金槍”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住，然后跳下座头，来到车门前笑道：“主母，姑娘，下来歇歇吧！”

“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧，这里炖羊肉还有点吃头！”

车门打开，丫环彩莲第一个跳下来，接着谭贵芝和陶氏相继下车，车把式“老何”

把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店，上面搭着篷顶子，两边是用芦席围着，熊熊的火由灶门里冒出来，火上正在煮着什么，香喷喷的很诱人！

一边有个高有一人的平顶火灶，上面烤着锅饼，店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。

这时候，正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。

徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐，自己二人另坐一桌，须臾上来了饭茶。

谭贵芝向来对于陌生人不大理睬，她甚至连正眼也没有看那两个人一眼，可是小丫环彩莲却注意到了——她的脸上带出了无比的惊喜兴奋。

弯下身子来，她紧张地道：“小姐……你看看谁来了？”

说着伸出一根手指头，往旁边的座头上指了一下，怪样地缩了一下脖子。

谭贵芝情不自禁地向着她手指处看过去，不看犹可，一望之下，那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了起来，陶氏当然也注意到了。

真巧，那张座头上坐的，可不就是刚才骑马而过的那位紫衣人吗？

隔座的“金槍”徐升平，似乎也注意到了，挪了个座，他来到了谭贵芝这个桌上—

—

“主母可注意到了，这个家伙跟了半天了！”

陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧，听贵芝说他不过是个皮货客人。”

徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧着他怪眼生的！”

谭贵芝红着脸道：“我敢担保，他绝不是坏人！”

徐升平又一怔，说道：“姑娘可怎么知道？”

“我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是这一个！”

尖尖的一根手指头，向着另一个座头上指了一下——大家的眼睛随着她的手指一齐转了过去，顿时全都吃了一惊。

这个人好一副德性——狼也似的一张长脸，双耳高耸，尖嘴猴腮，脸上汗毛极重，看上去毛糊糊的，重眉，细目，年纪总有六十好几了。

乍然一看，众人吓了一跳。

这家伙身上穿着一件大翻领的灰鼠皮褂子，可真是“老太太的被窝”——颇有年矣。

上面毛剩得没几根了。光秃秃的，只剩下块皮板儿，披在身上，他的一双手一双腿，看上去好像都较别人要长出许多。

尤其是那双手，看上去又瘦又尖，每一根手指在靠指尖的地方，都如同鸟爪一般地弯了进去。

这些虽然有异于常人，但是最奇怪的地方，应该是他的那截长脖子了，长度最少较常人要长出一半来，而且深深地弯下来，在后颈地方还长着癣，白白地脱了一层皮——

是这么样的一副尊容，叫人一眼看过去，准能吓上一跳，莫怪乎每个人都怔住了！

这人正在大吃着一碗炖羊肉，每吃几口，即喝上一大碗酒。弯弯的五根手指头，有时候干脆舍筷而替，他这里风卷残云地吃着，那副样子，简直像只狼。

看到这里，徐升平压低了声音道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”

谭贵芝道：“不知道，我也是刚才注意到。”

陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有，又何必大惊小怪，只要他们不侵犯我们，何必多事？”

徐升平点点头道：“主母说的极是。”说到这里声音可又压下了道：“——刚才在府里，胡先生关照我们两个人说，沿途要特别注意形迹可疑的人，不知道是为了什么？”

谭贵芝皱了一下眉，道：“胡大叔还说些什么？”

徐升平摇头道：“没说什么了……只是提醒我们两个说可能有人会不利主母或是姑娘！”

“哦？”陶氏呆了一呆，“为什么？”

“那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言，笑笑道：“这也是我心里这么猜的，主母犯不着放在心上！”

谭贵芝冷冷一笑道：“我不信，看看谁有这个胆子吧！”

“姑娘声音小点！我过去了。”说着徐升平就移了座位，回到原来座位。

谭贵芝的眼睛转了转，向着紫衣人桑南圃瞟了过去，正巧紫衣人的目光也望过来—

—

谭小姐不自然地点点头，笑了一下，桑南圃却似没有看见她一样。脸上冷冷的丝毫不露表情，却把目光移向了一边。

谭贵芝心里怔了一下，怪不得劲儿似的！

像狼的那个怪老人一口气吃了六七块锅饼，吃了两碗肉，喝了有八碗酒，这才停下碗来，把两只油腻腻的手在小皮褂上擦了又擦，抹了又抹，一双黄澄澄的眼珠子在房间里转了转，直直地瞪在了谭小姐她们的这张桌子。

正巧这桌上的彩莲正在看他，两个人目光一对之下，狼面人忽地掀唇笑了起来，声如夜枭啧啧惊人，吓得彩莲赶忙把目光转向一旁。