第二十一回回心向善买犊卖刀 隐语双关借弓留砚

这书前二十回，已把安、何、张三家，联成一片，穿得一串，书中不再烦叙；从这二十一回起，就要作一篇雕弓宝砚，已分重合的文章，成一段双凤齐鸣的佳话。安太太婆媳二人，那日会着何玉凤姑娘，便同褚大娘子，都在他青云山山庄住下。

彼此谈了半夜，心意相投，直到更深，大家才得安歇。外面除了本庄庄客长工之外，一邓一 九公又拨了两个中用些的人，在此张罗明日伴宿的事。安老爷又留下戴勤，并打发了华忠，来帮着照料，连夜的宰牲口定小菜，连那左邻右舍，也跟着腾房子，调桌凳，预备落作。忙碌得一夜 ，也不曾好睡得。里边褚大娘子才听得鸡叫，便先起来。梳洗完毕，即带着那些婆儿们，打扫屋子。安太太婆媳和玉凤姑娘，也就起来梳头洗面。早有褚一官带人送了许多吃食；外面收拾好了，端进来。安太太便让道：" 大姑娘，今日可得多吃些；昨日闹得也不曾好生吃晚饭。" 那知这位姑娘，诸事好难说话，独到了吃上，不用人操心呢！一时上下大家吃完，安老爷早同一邓一 九公，从家里吃得一饱，前来看望姑娘，和姑娘寒喧了几句；姑娘便依然跪在灵旁，尽哀尽礼。便有戴勤带着他女婿随缘儿，和亲家华忠，进来叩见姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了托身之地，并且此后也得一处相聚，更是放心。又见褚大娘子赶着华忠，一口一个大哥，姑娘因而问道：" 你那里又跑出这个大哥来了？" 褚大娘子道：" 这可就是你昨日说的，我们那个亲戚儿。" 姑娘心中才明白，便是安公子的华奶公。两人见过出去，华忠又进来回张亲家老爷、亲家太太来了。

原来这老两口儿，昨日听得十三妹姑娘的下落，巴不得一口气就跟了来见见。

只因安老爷生恐这里话没定规，亲家太太来了，再闹上一阵不防头的快话儿，给弄糟了，所以指称着托他二位照看行李，且不请来，叫在店里听信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往这里赶，赶到青云堡褚家庄，可可见的大家都进山来了。他们也没进去，一直的又赶到此地。进门朝灵前拜了几拜，便过来见姑娘，哭眼抹泪的，说了多半天，大意是谢姑娘从前的恩情，道姑娘现在的烦恼。礼到话不到，说是说不清，横竖算这等一番意思，就完了事了。

一邓一 九公便让张老在前厅去坐。内中只有褚大娘子，是不曾见过这位张太太的，她心里暗说：" 怎么这等一个娘，会养金凤姑娘这么一个聪明俊秀的女孩儿呢？" 这褚大娘子本就有些顽皮，不免要耍笑她。只是碍着张姑娘，便也问了好，说了几句话，因问：" 你老人家，今日甚么时候，坐车往这里来的？" 她道：" 那里还坐车呀！我说：' 才多远儿呢！咱走了去罢！' 他爹说：' 我怕甚么？撒开腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥时候才到咧！' 那么着，我可就说：'不，你就给我找个二把手的小单拱儿来罢！' 谁知雇了辆小单拱儿，那推车的又是老头子，倒够着八十多周儿咧！推也推不功，没的呕的慌，还不及我走着爽利咧！" 大家听了要笑，又不好笑，偏偏这八十多周儿的话，又正合了一邓一 九公的岁数儿。一邓一 九公听了，倒有些不好意思起来，便搭讪着问褚一官道：" 咱们外头的事情都齐了没有？"褚一官道：" 都齐了，只听里头的信儿。" 原来安、一邓一 两家商量定了，都是这日上祭。安老爷见张家二老来了，又告诉一邓一 九公，给他家也备了一桌现成的供菜。

第一起，便是安老爷上祭。褚一官连忙招呼了戴勤、华忠、随缘儿进来，整理桌椅，预备香烛。这山居却没那些鼓乐排场，献奠仪注，只得大家把祭品端来摆好。

玉凤姑娘看了一看，那供菜除了汤饭茶酒之外，绝不是庄子上叫的，那些楞鸡，匾丸子，红眼儿鱼，花板肉的，十五大碗，却是不零不搭的十三盘；里面摆着全羊十二件，一路四盘，摆了三路；中间又架着一盘，便是那十二件里片下来的攒盘，连头蹄下水都有。只见安老爷拈过香，带着公子，行了三拜的礼。次后安太太带了张姑娘，也一样的行了礼。姑娘不好相拦，只有接拜还礼。祭完，只见安太太恭恭敬敬，把中间供的那攒盘撤下来，又肉碗里拨了一撮饭，浇了一匙汤，要了双筷子，便自己端到玉凤姑娘跟前，蹲身下去，让她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是摇头。安太太道：" 大姑娘！这是老太太的福食，多少总得领一点儿。" 说着，便夹了一片肉，几个饭粒儿，送在姑娘嘴里。姑娘也只得嚼着咽了；咽只管咽了，却不知这是怎么个规矩。当下不但姑娘不知，一邓一 九公经老了世事的，也以为创见。不知这却是八旗吊祭的一个老风气。那时候还行这个礼，到了如今，不但见不着，听也听不着，竟算得个史阙文了。

一时撤下去。一邓一 九公因为自己算个地主，便让张家二老上祭，端上一桌荤素供菜来供好。张老也拈了香，磕了头；到了亲家太太了，磕着头。便有那话白儿，只听不出她嘴里咕哝的是甚么。等她两个祭完了，便是一邓一 九公同了女儿、女婿上祭。

只见热气腾腾的，端上一桌菜来，无非海错、山珍、鸡鸭鱼肉之类；也有大盘的馒头，整方的红白肉，却弄得十分洁诚一精一致。

供好，一邓一 九公同褚一官夫妻，也照前拈香行礼。礼毕，褚一官出去焚化纸锞，他父女两个便大哭起来。姑娘也在那里陪哭。

戴勤家的和随缘儿媳妇都跪在姑娘身后跟着哭。

你道这一邓一 家父女两个，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人，再加上后来一病，不但一邓一 九公和她漠不相关，便是褚大娘子，也和她两年有余不曾长篇大论的，谈过个家长理短，却从那里得这许多方便眼泪？原来他父女两个，都各人哭的是各人的心事。一邓一 九公心里想着，是人生在世，儿子这种东西，虽说不过一个苍生，却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位，假如也得有安公子这等一个好儿子，何至于弄到等女儿去报仇，要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿，作到这个地位，已经不知他的心里，有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准，有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上，也只仗了一个女儿照看，难道眼看九十多岁的人，还指望养儿得济不成？

再说设或生个不肖之子，慢讲得济，只这风烛残年，没的倒得眼泪倒回去，望肚子里流，胳膊折了望袖子里褪，转不如一心无碍，却也省得多少命脉精神。

这是一邓一 九公的心事。褚大娘子心里，想的是一个人，托生给人作个女儿，虽说和那作儿子的，侍奉终身不同，却是同一尽孝，都该报答这番养育之恩。只是作个女儿，到了何玉凤这样光景，也就算强似儿子了。但是天不成全她，遇见这等时运，也就没法儿，何况于我！纵说我随了老父朝夕奉养，比她强些，老人家已是老健春寒秋后热；譬如朝露，去日无多；那时无论我心里怎样的孝养，难道就能盼定了人家褚家子弟，永远接续一邓一 家香烟不成？这是褚大娘子的心事。至于他父女两个心疼那姑娘，舍不得那姑娘，却是一条肠子。又因这疼她舍不得她的上头，却又用了一番深心，早打算到姑娘临起身的时候，给她个斩钢截铁，不垂别泪，因此要趁着今日，把这一腔离恨，哭个痛快，便算和她作别；临期，好让她不着一丝牵挂流连，安心北上，去走她那条" 立命安身" 的正路，正是一番" 英雄作用，儿女情肠".当下父女两个，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分伤惨。安老爷和张老早把一邓一 九公劝住。安太太和张妈妈儿，也来劝褚家娘子；张姑娘即便去劝玉凤姑娘。安太太向褚家娘子道：" 姑奶奶，歇歇儿罢，倒别只管招大姑娘哭了。" 只这一句，越发引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来，委委屈屈，又哭个不住。哭了半日，才慢慢的都劝住了。褚一官同了众人，便把饭菜撤下去。一邓一 九公嘱咐说道：" 姑爷这桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回来好打发里头吃。" 褚一官一面答应，便同华忠等把桌子擦抹干净出去。

外面早有山上山下，远村近邻的许多老少男女，都来上祭。

也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱，装些锞锭来的；还有买对小双包烛，打着棵高香，一定要点上了蜡烛香，才磕头的；又有煮两只肥鸡，拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子，炉食饽饽，十来个鸡蛋，几块粘糕饼子，也都来供献供献，磕个头的。这些人，一来为着姑娘平日待他们恩厚，况又银钱挥霍，谁家短个三吊二吊的，有求必应；二来有这等一个人住在山里，等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是一邓一 九公的房庄地亩，众人见东翁尚且如此，谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的，磕头礼拜。那班村婆村姑，还有些赞叹点头，擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日，早不烦耐起来了。不知怎么个原故，经安老爷昨日一番话，这条肠子一热，再也凉不转来，便也和他们洒泪，倒说了许多好话，道是这两三年，承他们服侍母亲，支应门户辛苦。

这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。一邓一 九公道：" 这大家可该饿了。" 便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道：" 张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。" 张太太听了摆着手儿，扭过头去说道：" 姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！" 安太太便问道：" 亲家，你这样早就吃了饭来么？" 张太太道：" 没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？" 张姑娘听了，便问：" 妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？"她又皱着眉，连连摇头说：" 没有价！没有价！" 褚大娘子笑道：" 那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。" 她又忙道：" 我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。" 大家猜道：" 这是个甚么原故呢？" 她又道：" 没原故。我自家心里的事，我自家知道。"何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：" 你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。" 她这才急了说：" 姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，- 变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗儿似的。我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。" 玉凤姑娘道：" 你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？" 她又道：" 我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。" 安太太先就说：" 亲家，这可没这个道理。" 她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道：" 那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。" 她便让起来了，说：" 姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。" 褚大娘子不禁大笑起来，说：" 哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？" 说得大家无不大笑。

她也不管，还是一副正经面孔望了众人。

褚大娘子无法，只得叫人给她端了一碟蒸馒头，一碟豆儿和芝麻酱，盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开，直眉瞪眼，白着嘴，找拉了三碗饭，说：" 得了！你再给我点滚水儿喝，我也不喝那酽茶；我吃白斋，不喝茶。" 她女儿望着她娘又是好笑，又是心疼，说道：" 妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的，这个白斋可吃到多早晚，是个了手呢？" 她向她女儿道：" 多早晚是了手？我告诉给你，我等她那天有了婆家，大家心宽了，我才开这斋呢？" 玉凤姑娘才要说话，大家听了先说道：" 这可断乎使不得！" 她道："你们这些人都别价说了，出口是愿，咱这里只一举心，那西天的老佛爷，早知道了，使不得；咱儿着不当家花拉的，难道还改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，这是我为人家姑娘许的，那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报，是话吗？" 玉凤姑娘一面吃饭，把她这段话，听了半日，前后一想，心里暗暗的说道：" 我何玉凤从十二岁一口单刀，创了这几年，甚么样儿的事情，都遇见过，可从没输过嘴，窝过心。

便是昨日安家伯父那样的经济学问，韬略言谈，我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太，这是块魔，我可没了法儿了。

此时和她讲，大约莫想讲得清楚，只好慢慢的再商量罢！" 读者，这念佛持斋两桩事，不但为儒家所不道，并且与佛门毫不相干。这个道理，却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋，也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋，也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋，这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭，再拿一碗白水一喝，据理想着，少一刻，她没有个不粗心的。那知她不但不粗心，敢则从这一顿起，一念吃白斋，九牛拉不转，她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿，可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里发出来的一片至诚。且慢说佛门的道理，这便是圣人讲的：" 惟天下至诚，惟能尽其性。" 又道：" 是惟天下至诚，为能化。" 至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋，就费了这几百句话，他想来，未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头，你我且看他将来，怎样给这位张太太开斋，开斋的时候，这番笔墨，到底有个甚么用处。

一时里外吃罢了饭，张老夫妻惦记店里无人，便忙忙告辞回去。一邓一 九公、褚一官送了张老去后，便陪了安家父子进来。

安老爷便告知太太，已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐，行李怎样归着。这个当儿，一邓一 九公便和女儿、女婿，商量明日封灵后，怎样拨人在此看守，怎样给姑娘搬运行李，收拾房间。

正在讲得热闹，忽然一个庄客进来，悄悄的向褚一官使了个眼色，请了出去。