第二十回苏州城白花蛇劫狱牛头山黄协镇丧师(2)

光阴似箭，日月如梭，不觉到了八月初十，不久便是中秋佳节。各家俱往茶楼饼店买些月饼，预备庆贺中秋，此乃年年如是，不必细说。却说当日杨春刮了众人，来 到河边，雇了舟子，摇到太湖水寨。上了大营，各头目喽罗一见杨春回来，遂起身两旁站立，问：“大王回来了么？”杨春答道：“然也。现今二大王在何处？”众 头目说：“二大王在山上大寨！”杨春见说，回落小舟，即叫水军喽罗摇向大寨而来。到了岸边，将身登岸，直到大寨聚胜堂前。那二位大王，一位二大王周江，一 位三大王张文创，正在牛皮帐坐着。一见杨春回来，一齐下帐，上前齐声说道：“大哥回来么？不知打听苏州城内事体如何？”杨春答道：“事情甚好！现在有一庄 大生意特来与二位贤弟商量前去做了。”遂将在苏州城内酒楼上遇着胡青山引至牛头山，见了诸头目，起人马前往劫监等事，说了一番。周江说：“大哥有何高 见？”杨春答道：“我在牛头山与各位商酌定了，我本山带人马二百名，头山带人马二百名，准於本月十六日早晨行事，十二、十三两日就要起行，我与贤弟下山走 一遭，留三弟守寨便是。”周江说：“如此甚好。现在日期已到。赶紧排选精壮人马，刻日起程。”杨春立即发了将令，传齐头目，挑选能干喽罗二百名，起程不 提。

牛头山头目急排选人马二百名，叫赵芳庆带齐徒弟，到期一同前往。随即发令，望苏州进发。再说杨春、周江来至苏州城外，去城十里扎下，未及半日，牛头山人马 也到，大家会齐时已八月十三。杨春见众人到了，即同周江到来相会，说：“日期已近，人马俱到，特请仁兄发令。”诸头目说：“还照前议。”随对赵芳庆说： “你须将人马调拨，务取万全。”芳庆对杨春说：“你领先与青山去张家庄，对廷怀家人说知，将家中软细家私先行搬上牛头山等候，以防后患。”并令青山刻期引 路进监，后令周大王并带人马一百名，五十名进监救出廷怀，五十名进杀上房，将知府一家杀了。小弟与仁兄共带人马二百名埋伏南门城内，如有兵出应，即奋勇挡 住。又命陈兄带人马一百名去城二里埋伏，再令冯兄带人马一百名，在苏州城外左右埋伏，但闻炮响，便杀出接应。准十五日申刻进城，不得有误。各人得令去讫。

却说胡青山在店中对家丁说：“现已八月十四，你可打听两寨人马到否，前来报知。”家丁领命而去。青山即来监中，对各看役牢头说：“张廷怀兄蒙各位招呼，无 恩可报，明晚中秋，有饼百斤，并银二十两，送与各位兄台做些酒菜，庆贺中秋。”即将银一封并单一纸交上，那看役接了单银，不胜之喜，说：“如此厚赐，何以 报德？”胡青山说：“些须小费，何用多谢？”说完，去见廷怀说：“我已将饼单银两交与各位兄台了，明晚做节，你与列位兄台多饮几杯。”遂向廷怀将各情在耳 边细说一番。廷怀点头。青山即刻出来，到店房，已见前去打听的喽罗同杨春在店等候。青山问：“事体如何？”杨春答道：“人马到了，准明日申刻进城，你所干 事件早些齐备了，你可于十六日晨刻，在店外听候，引我进监，一齐动手。赶紧先往张家庄说知，叫他将细软家私，今庄客搬出城外，自有接应。”说毕出店去了。 胡青山见杨春去后，起身即往张家庄。书房坐下，叫家人请李氏出来相见。青山即说：“现今人马俱到了，准十六日早晨行事，你可将细软家私挑齐，即令壮丁即挑 出南门，自有接应，不可有误。”李氏立即吩咐婢女、庄丁打点。青山辞了李氏回家，次日是十五中秋，各家铺户贺节。是晚，明月一轮普照，各家瓦面皆有示旗， 旗上有灯笼，十分光辉。是晚，监中各看役牢头得了胡青山那二十两银子，果然办了鸡鹅鸭酒，做了二十多席酒席，与各犯人畅饮。惟廷怀自得了青山六百两之后， 将银钱使用，对许多勇力之犯人，将自己情由向对他们说知。是夜，饮至三更时候，廷怀同几个知己犯人出来，对各看役说道：“弟自进监以来，蒙各兄台招呼，特 来敬酒一杯，以报各位之德！”各看役立即起身，说：“张兄既已破费，又来敬酒，真正有劳！”廷怀说：“正是本分的！”遂斟酒数杯，各人饮了一杯，趁势下了 蒙汗药，然后返本位坐下。是时，各看役见廷怀进去。对各伴说：“我们在此当差数十年，所有犯人，未有廷怀如此疏财仗义者，怪不得能干那大事情。我们今晚既 蒙他盛情，大家都要痛饮几杯。”各人听见，举起大杯乱饮乱食，不觉大醉，浓浓睡倒在床，亦有睡在地下。廷怀心中大喜，暗中先将自己镣铐除下，然后与十余个 知交犯人一概除了，听候行事，不提。

却说杨春与周江二人带了人马一百，陆续进城，各投店房安歇，即来周家店寻着胡青山商酌，不必再说。到了次日，杨春立即起身与青山寻周江，吩咐各人食了干 粮，着周江同青山带人马五十名打进监中，将廷怀救出，自己带人马五十名，打进知府上房。当时，廷怀见胡青山人马已到，此时看役俱已大醉未醒，遂打开监门， 与十余犯人蜂拥而出。青山见廷怀已出，即着有力的家丁将他背出衙门，犯人亦跟往而来，早有芳庆接应出城，不提。那知府当时听见炮响，又见家人报说有贼劫 监，将犯人放出，不觉大惊失色，正欲出外观看，早被杨春带着人马杀进内堂。各差见人马众多，不敢对敌，各自逃命。知府是时见难敌对手，正欲逃走，早被杨春 上前拿住，大喝道：“昏官，你知我么？”一刀分为两段，就即打进上房，将他家人妇子一刀一个杀了，然后杀出衙外，再放号炮一响，会齐人马，一齐冲出城外。 人马接应，直奔牛头山而来。是时，各武营虽知有贼人劫监，惟闻炮响连天，不知贼人多少，不敢出敌。及见去了已远，遂带兵赶出城外。此时，诸头目与杨春赶着 廷怀第一队人马先行，赵芳庆与各人压住后阵，陆续而行。回头看时，见有尘土大起，赵芳庆对冯、陈二人说：“现此尘土大起，必有官兵追赶，索性大杀一阵，方 知我等厉害。”冯忠说：“谨遵将令。计将安出？”芳庆说：“冯兄，你带人马去左边山脚埋伏，待他兵到，放他过去，然后赶杀。”冯忠领了将令，带人马去了。 又对陈标说：“陈兄，你带人马走去右边山脚埋伏，待官兵过了一半，即行杀出，将他冲作两截，到时我自有计。”陈标领了将令，带齐人马去了。芳庆见两路去 了，自己带了人马后行。

却说赖都司与左营千总、右营千总，带了三百兵丁，一路追赶而来。因见贼人不远，即一马当先，喝令兵丁奋力追赶。正赶之间，闻炮一响，早有一枝人马从右杀 出，将他冲作两段。陈标手持长枪，大喝道：“你送死来么？”赖都司急忙手持大刀迎敌。两人战了二十余合，胜负未分。又闻号炮一声，赵芳庆已回头杀到，手拿 双刀，直冲过来。两路夹攻，两员千总已被周江在后敌住，不能助战。此时赖都司急欲奔逃，无奈兵丁各自逃命，并无助救，措手不及，被赵芳庆一刀斩于马下。当 时两个千总与冯忠正战之间，忽闻兵丁报赖都司业已战死，无心恋战，回马就走。冯忠正欲追赶，忽见鸣金收兵，遂带了人马，会齐赵芳庆等。望牛头山而去。来到 山上，将官兵追逐，用计杀了赖都司，退了官兵说一番，众皆大喜，吩咐宰牛马庆贺。此时张廷怀家中之人，业已上山。延怀急急上前，向杨春、周江并冯陈等及众 人拜谢说：“多蒙搭救，又将家眷搬上山中，此恩粉身难报！”杨春说：“彼此手足，胜如同胞；患难相救，何用拜谢？但是劫了监犯，杀死官兵，事大如天，不久 自有大兵到来征剿，还须设条良计抵敌，方为善策。”冯忠说：“还望杨兄与小弟主张。”杨春说：“即速命人下山打听，再行商酌。若有官兵到来，用计杀他一 阵，然后尽将人马搬过太湖，大家聚义敝寨，人马约有五千，粮草可支三年。莫若先将女眷并软细银两各物，先行搬去。不知各位意下如何？”众英雄俱各从命。

不说牛头山人马准备，却说二位千总，带了败兵，进入苏州城教场，查点兵士，死者七十八名，受伤不计其数。命人查访贼人踪迹，方知在牛头山。急速做备详文， 禀知协镇与臬台，火速发兵剿除，免贻后患。当日黄得升挂到详文，立即过衙与臬台邹文盛说道：“目下牛头山贼人如此猖獗，实心腹之大患。前者掠劫杭州，杀死 知府一家，今又来苏州劫犯，杀死知府，兵士死亡过半，若不速发大兵前往征剿，酿成巨祸，苏州实难保全。望大人思之！”邹臬台说道：“本司访得圣行游玩，遍 访贤才，改名查江南地面，泰革各官，亦属不少。若往剿除，胜则有功，败则必死。倘若被圣上知之，如之奈何？”黄协镇忿然说：“如此大事，须得速办，待弟带 兵往剿，有功则归大人，有失弟自当之。”邹臬台说：“即系如此，难以阻挡，兄台还须打算。”黄协铁带怒而出，说：“庸懦之辈，实难同事！”带了从人回衙， 立即发令，立传左营守备罗大光、右营守备区镇成并前左右营二千总，各点兵一千，前往教场操兵，三日祭旗出师。当日，黄协镇坐在帅台发令，先传罗大光上帐， 说：“你带兵三百名前部先行，逢山开路，遇水成桥，前往离牛头山五里扎营，不得违令！”罗大光得令而去。又传右营守备区镇成上前说：“你带兵三百名作第二 队，前离牛头山五里与罗大光分营扎下，侯本协镇兵到，再行定夺。”区镇威得令，带兵去了。又传左右营二千总上前，说：“你随本协镇带兵前往，将营扎下，再 行调度。”二千总接令同在两旁，黄协镇发令已完，三声炮响，人马起程，直望牛头山进发。

却说杨春、赵芳庆各人正在讲话，有探子报上山来，启说：“列位，不好了！有苏州协镇黄得升带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定守。”诸头目闻说，即对众 人说道：“大兵已到，列位有何良计退之？”早有张廷怀上前献计说：“前者小弟被困苏州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，没齿不忘。待弟略施一计，杀他片甲不 留。”即升帐中坐下发令。即对陈标说：“你带人马一百名，各带硫磺引火之物，今晚二更时候，前去他大营上风头放火，不得违令！”陈标得了将令，带兵去了。 又令冯忠说：“你带人马一百名，带了引火之物，今晚二更时候，向他左营在上风头放火，火者之后，即奋勇杀人，我自着人接应。”冯忠领命。即带兵卒去了。又 对杨春说：“杨兄亦与周江带人马二百名，由山后绕出，前去十里，截他归路，候他兵败即行截杀。立即起行。”杨春二人领命，并带人马去了。又对赵芳庆及任千 说：“你二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时，九月初旬，北风初起，若 用火攻，安得不胜？