第三话 蚁穴 第七节

　　应该没有任何人调整过电视的音量。可是，主播播报正午新闻的声音，就连饱受中耳炎所苦的双耳，听来都比平时大声。
　　风间班的学生们，今天说的话大概比平时少了两成吧。想到第三堂要上的手枪操法，人人都紧张得浑身僵硬。想想今天要开始新的训练也难怪大家紧张。要使用实弹。之前一再反复默诵的安全规则，以及“装弹”、“退弹”的动作全都彻底不同。
　　鸟羽把味噌汤碗送到嘴边，同样也很紧张。他目不转睛看的是稻边。
　　昨晚，在那句“你还是退学吧”之后，
　　——不过，那是在你没有好好向稻边道歉的情况下。明天就去赔罪。日记上的捏造我可以不再追究。
　　回想着风间如此补充的声音，鸟羽用筷子把味噌汤里的料扒过来。
　　喝了一口味噌汤后，他慌忙环视四周，刚刚还看到稻边，不知几时竟已消失了。
　　他上哪去了？鸟羽抬腰想起身。就在这时背后有人喊他。
　　“快点。”转头一看是稻边。脸上挂着讨喜的笑容。这句快点，应该是叫他吃快点吧。盘子里还剩一点沙拉。
　　“我帮你吧。”
　　稻边说出前天傍晚鸟羽自己才说过的台词，同时手已伸过来，拈起一颗小番茄。稻边把番茄扔进口中，一边咀嚼，一边又说道：“做为交换，你也得帮我，这个。”
　　稻边比出拿扫帚的动作。
　　射击训练场的门，是由稻边这个手枪术科装备委员负责拿钥匙打开。清扫地板也是委员的工作。
　　鸟羽点点头，端着托盘起身。射击场——这下子正好。要向稻边赔罪的话，当初背叛他的地点最适合不过了。
　　两人进入射击场后，鸟羽打开用具储藏柜。
　　在这里，射座后方的大型风扇总是会产生气流。地板残留的铅粉已被吹得干干净净，所以照理说应该没必要再特别动用人力打扫，但在无谓的地方特别仔细正是警察这个组织的常态。
　　当他拿着扫帚关上储藏柜的门时，
　　“等一下，这个，你看一下好吗？”
　　稻边说着，把东西塞进他的手里。是纵开的小记事本。
　　某种东西触及脸颊两侧，就是在他翻开记事本封面后。他立刻察觉那是耳罩。是稻边从背后给他戴上的。
　　他没察觉的是脚步声。为了防止实弹掉落爆炸，地上铺设了合成橡胶地垫，所以连人走动的动静都抹消了。他没有发现稻边递出记事本后还站在自己身边。
　　耳罩碰触耳朵的周围区域，有种黏黏的感觉。与肌肤贴合的部分，似乎沾了某种液体。
　　鸟羽为那种不舒服的感觉皱起脸，同时立刻试图用双手拿下耳罩。
　　拿不下来。
　　想到鼻腔感到的刺激气味，沾附的液体肯定是瞬间胶。耳罩已经牢牢黏在太阳穴的皮肤上。前几天，把头发理成大光头似乎反而造成苦果。
　　在完全丧失听力的状态下，鸟羽寻找稻边。
　　不见了。
　　环视四周后，稻边正要离开射击场的身影映入眼角。
　　他追上去，可惜迟了一步。门在眼前被关上。
　　他转动把手，把手却文风不动。是稻边从外面把门锁起来了。
　　鸟羽愤然啐了一声，翻开稻边留下的记事本。
　　“最好不要勉强试图摘下。会把脸上的皮肤扯掉。”
　　——真是够了。
　　没想到稻边会做出这么幼稚的恶作剧来报复。
　　没办法。看来只有去浴室浸泡热水，或者用去光水才能摘下耳罩了。不管怎样，如果在射击场以外的地方戴着这玩意，肯定会成为笑柄吧。
　　他一边露出苦笑，一边继续翻开下一页。
　　“战时，在丛林，有一名士兵的耳朵受伤。”
　　——这是什么？
　　他讶异地翻开下一页。
　　“有一次，那个士兵听见炸弹在耳边落下般的巨响。”
　　稻边到底想说什么？他翻到下一页。
　　“但那其实不是炸弹，是耳膜破裂的声音。”
　　准备翻到下一页的手，不自觉有点哆嗦。
　　“换言之，士兵的耳膜被咬破了。”
　　看到那行文字时，左右两方的耳罩，传来沙沙沙的微响。耳罩内侧，好像混进什么东西。
　　稻边的恶作剧原来不只是瞬间胶吗？鸟羽感到轻微的窒息感，一边翻开最后一页。
　　“被误将耳溢液当成食物的蚂蚁咬破。”沙沙声再次响起。那果然是小昆虫的足音。