第八章 守护天使
01
在闹钟响起前，他伸手把闹钟按掉。
一看数字，他知道自己伸出手的时机只比设定时间早那么一点点而已。最近，每天早上都是如此，他想自己可能拥有超能力吧！
荻野信一爬出被褥，大大地伸了一个懒腰，他准备把棉被放到窗台上。虽然这里位于南边高级公寓的阴影中，几乎都晒不到太阳，不过最重要的是此举反映出他内心的那股“气”。他接着开始刷牙、洗脸。
清醒的感觉令人舒畅。而且很明显的是，这样的好心情并不是靠百忧解所营造出来的假象。在研习结束后，他就没再服用过药物。即使如此，幸福的感觉依然持续盈满胸怀，而且似乎日益强烈。
不过，可能是自己对咖啡因的依赖提高了的关系。
在这段时间的每天早晨，他不论如何都得先泡上一杯咖啡才行。他原本以为自己根本无法处理那些繁琐的程序，可是如今的他一天都离不开咖啡。信一用手动咖啡研磨器，喀哩喀哩地磨着咖啡豆。虽然那只是附近超市买来的廉价豆子，然而整个房间还是沉浸在一股怡人的芳香之中。他将磨好的粗粒咖啡粉铺在滤杯中，由上缓缓注入热水。
在此同时，他将吐司放到烤箱中，并迅速地作出番茄沙拉及炒蛋。番茄因为在切割时受到挤压，大部分的好都流出来了，炒蛋也在他分心冲泡咖啡时烤焦了，但是都还不至于糟到不能入口的地步。
好好地吃了一顿早餐后，他明白那股“气”，还是该说是一天的能量自然而然充满整个身体。而且，这样的成果根本不用花多少成本，只需付出些许劳力而已。
信一以旺盛的食欲扫光早餐时，想起便利商店中发生的事。
“那个……，荻野先生？”
结账告一段落时，新进的打工人员齐藤美奈代叫住信一。
“下次有空的时候啊……，一起去喝一杯好吗？”
“咦？你这是在约我吗？”
“对啊——。”
信一对此感到不知所措。他虽然知道齐藤美奈代是个二十岁的打工族，不过却没有特别注意过她。她蓬松的茶色头发并不对他的胃口，再说她长得也不可爱，她的眼睛太小、脚太细，脸颊上还留有许多痘疤，她和电玩中的美少女根本就无法相提并论。同样是3D世界的人，只要想起“小美登里”，齐藤就显得逊色多了。
不过，至少他活到今天，有现实生活中的女子亲口邀约他还真可称得上是空前绝后。
“可是……为什么？”
“哪有为什么嘛——，没什么特别的原因呀——。没有原因，就不能约你了吗——？”
“不是啦！”
“那，你的意思是好罗——？”
虽然他想说的是“拜托别老是拖长尾音说话”，不过取而代之的却是“好吧”的回答。他对美奈代为什么开口邀约也大概有个底。可能是因为她打错收银正在苦恼时，信一出手帮忙的缘故吧！又或者是因为他在自我介绍时，说自己是个自由作家，所以引起她的兴趣也不一定。她当时的神情似乎就透露着这样的讯息。
望着她的笑脸，似乎是真的想和自己去喝一杯似的。信一不禁感到狐疑。
想到这，昨天还发生了其他让人开心的事。那是接近交班时间，店长来上班的时候。他边说“辛苦了，获野。”边拍了拍信一的肩膀。
他根本没料到自己会因为这种事而欣喜。信一原本认为自己完全不渴望被他人认同，或被视为伙伴这种事。当他在居酒屋中见到只被上司夸个几句，屁股就翘起来的上班族，还会感到几分轻蔑。可爱的女孩那还另当别论，被那种伯字辈的人欣赏，不觉得恶心吗？然而实际上，当这个长着怪松须的秃头男子笑着鼓励自己时，信一只感到疲劳一扫而空般的幸福。
那种满足的心情一直在他回家途中都还持续着。然后，他就听到了翅膀拍击的声响。
他刚开始以为是鸟，不过此时天色已经全暗，在这种时候应该不会有鸟在飞才对。他听见鼓翅的声音好像掠过后脑勺两三次。
在频频转头向后张望时，他开始觉得鼓翅的声音不是来自外在，倒像是从脑袋里面传来的，他接着感到一阵晕眩。
过了一会儿，他就没再听见那种声音了。
当他继续踏上归途时，信一才终于想起方才的鼓翅声应该就是研习会中所说的守护天使吧！
再度迈出步伐时，他不知不觉地吹起口哨。由于十年没吹口哨了，所以他以笨拙的口哨声努力模仿着“School Days”的旋律。
吃完早餐，信一就利落地清洗收到洗碗槽的餐具，之后再用毛巾擦干，放进碗橱里。接着他一手拿着第三杯咖啡，一边启动电脑查看电子邮件信箱。
其中有三封邮件，都是和“地球的孩子们”有关的邮件。研习会事务局一如往常地寄来信件询问会后的身心状况，而他必须在邮件中回答近日健康情形、心理状态等相关问卷调查。此外信中还提及，主办单位决定用研习会会员的投稿制作会报，所以希望信一也能帮忙写些文章。可能是因为他入会填写资料时，称自己是个自由作家的缘故。即使知道那只是错觉，他却依然因为外界似乎认识了这个全新的自己，而振奋不已。
还有一封，是他不熟悉的邮件地址。读了开头的两三行后，他不禁怦然心跳，原来是“Tristar”，也就是“小美登里”的来信。
信一最近已开始反省自己在研习营中不认真的态度。这样的心境变化是他以前所无法想像的。不过，由于不知道她的本名及住址，所以至今始终没有机会向她道歉。他虽然好几次都想在研习会的聊天室或留言板上输入讯息，不过由于顾虑到其他会员并不清楚事情始末，所以始终提不起勇气公然坦陈内心感受，只好一直在原地踏步。“小美登里”可能是向研习会那问到他的邮件地址的吧！如果自己也能像她一样勇敢、积极就好了。
幸好从她的文章看来，“小美登里”好像已经不生他的气了，信一松了一口气。
信件内容并没有什么值得一提的特殊之处，研习营结束后，她的生活似乎都一帆风顺。
“研习营结束后，周遭的一切都非常顺利。之前烦东烦西的日子，就好像不曾存在似的。你最近如何呢？我想如果有机会的话，要再参加一次研习营。听Memento先生说，研习可以重复参加好几次也没关系。而且他还说为了再度参加者，目前正在研拟从下一次研习营开始，要增设更具启发性的课程。我也觉得每次参加似乎都会有新的收获，所以现在就开始跃跃欲试了。”
信中顺带提及她的近况，她写着长久以来的目标似乎即将达成。活动结束后，她还和“Phantom”及“忧郁的蔷薇”通过几次信，据说那两人现在都很好。看来，好运似乎正公平地造访研习会的每个成员。
“大家都正稳健地朝自己的目标迈进吧！‘Saorismo’你怎么样呀？掳获沙织的心了没？”他大致能够明白“小美登里”忽然来信的原因。长久以来承受着痛苦的人，一旦烦恼消散，周遭事物都朝好的方向发展时，不论对象是谁，都会想找个人分享那份喜悦。同时那个人也会变得较有气度，较为博爱主义，而且对他人的过错多会宽容以对。这世正是信一目前的心境。
信一决定立即回信。他首先处理研习会的问卷，并对投稿的要求回答“最近有点忙，请再让我考虑一下。”接着，终于轮到回信给“小美登里”。
然而此时，他敲击键盘的手指忽然停了下来。
自己为了目标，有作出什么样的努力吗？的确，目前的生活是比之前有干劲。然而和“小美登里”相较之下，却只能感到自己的不中用而已。
对了，自己不是想成为一个自由作家吗？如果想达成这个目标，也只有“写字”一途了，必须将自己想写的东西及想传达的东西化为文字呈现出来。
这样下定决心后，整个身体便窜出一股抖擞的精神。
信一诚实地于信中写着，自己对于未来的目标连个头绪都没有。不过他自己也觉得研习营结束后，一切都正在好转。由于自己的目标就是想要写作，所以打算尽其所能地为此努力。虽然还无法明确规划自己的将来，然而他不感悲观，也不感乐观。
“不感悲观，也不感乐观”是信一自豪的台词。这在不好意思直接写出“现在简直一点打算都没有”的时候，是相当好用的词句。
他最后本来想告诉“小美登里”，他已经在游戏中顺利攻下“小沙织里”了，不过对方应该一直都认为“小沙织里”是真人才对，为免产生不必要的误解，也只好将这一段割爱。
在送出三封回信后，信一开启文书编辑软体。
现在已经不是慢条斯理地缜密构思的时候了。若再这样下去的话，可能什么东西都写不出来吧！现在就得立刻开始，就让文思奔放泉涌，写出自己心底想要表现的事。
即使之前也曾有这样的想法，但只要看到空白一片的画面就会不自觉地感到胆怯。那画面好像在提醒自己其实什么都写不出来似的，让他觉得非常不安。但不可思议的是，当他深呼了一口气后，那种疙瘩就自然而然地消失了。没问题的，自己一定能写的。总之，就先试着敲打键盘看看。
对信一而言，目前立刻想写的，而且应该写得出来的只有一件事，那就是电玩。
首先必须先想好标题才行。他将其定为“虚拟世界对人类的抚慰功能”，还不错，接下来的开头部分一会儿就完成了。
抨击电玩百害而无一利的，毫无例外地都是没碰过电玩的大人。
信一写到这感到有点不对劲，因此暂时停手。因为他忽然察觉到以年龄看来，自己被称为大人也算是绰绰有余了。不过他说服自己，他是在为遭受欺负的孩子们代言，所以可以暂时屏弃自己大人的身份。
02
然而，你们为什么能够如此干脆地屏弃自己未曾尝试过的事物呢？你们这些家伙难道拥有像神明般的判断力吗？你们绝对没错吗？特别是那些狂妄至极，如同功利主义化身的“升学妈妈”。对她们而言，电玩好像只会损害视力，浪费时间而已。她们的固定台词就是，如果这么闲的话，还不如多锻炼锻炼身体……等等。
开什么玩笑啊！人又不是机器人。不论是谁，都无法只靠“效率”活下去的。人生中，空闲、玩耍、虚度光阴等都是绝对必要的。
我倒想请问一下。当你们还是孩子的时候，真的每天都只有念书而已吗？就算这么拼命，也只能变成如今这种程度的大人而已不是吗？
更让人火大的是，她们明明就只会逼孩子念书，却还叨念着什么现在的孩子很少和大自然接触是不行的、身体都太孱弱了、太没用了等等。从孩子身边把自然夺走的，不就是你们大人吗？就因为大自然被夺走了，现在的孩子才会视虚拟空间为心中珍贵的绿洲，不是吗？
最近频繁发生青少年的凶残犯罪案件，那些“有识之士”必定引此为诫，并将这些现象与电玩游戏划上一定的关联性。在他们眼中，只有热衷电玩的人才会丧心病狂到此等地步，这也成为社会中的一种默契。然而，不把人当人看的是哪一边呢？“升学妈妈”她们自己才是利用自己的孩子，只管在提升成绩的游戏中，血脉贲张的人，不是吗？玩电玩的人，才能将无生命的东西视为人一般地对待。
我来告诉你们事实吧！其实电玩在“抚慰”孩子心灵这方面，扮演着重要的角色。这一点，即使是稍微接触过电玩的人也都能够了解。
柏青哥、香烟、KTV不久前也曾具备类似的心灵疗效。不过后来，柏青哥由于金权主义，赌博性质太高，反而丧失了最初的目的；香烟则对身体有害；至于KTV也因为曲子太难，与抚慰人心渐行渐远。
大人也试着打打电玩吧！如果只顾端架子、爱面子，那可就是你们的损失了。电玩种类五花八门，有角色扮演、格斗类、虚拟游戏、平和温馨类、情色类等。在此种战斗游戏中能够发泄过大的压力，此外还有些电玩能够填补人们的寂寞。在现今的时代中，优秀的人才不用写字，个个都能成为电玩游戏作者。
有些评论家会说如果只顾打电玩的话，会使人与人之间的往来淡薄。不过现实社会中的人际关系真的如此重要吗？现实中只充斥着不安、无情，就算是谈恋爱也完全没有那种真正获得情感的感觉，不是吗？温柔善良的人自然会被吸引呀！这是理所当然而且正常的。
所以在现实世界中找不到对象，因而将真爱倾注于游戏主角身上，真有这么奇怪吗？那些电玩女主角将现代女性所丧失的善美元素集于一身。而且这样也没给任何人带来困扰，为什么非得被称迷恋狂、变态等的呢？为什么那些以游戏人间的态度与真人交往，轻易便舍弃、背叛一段感情，还能够毫不在乎地深深伤害对方的家伙，非得轻视那些深知被伤害有多可怕的那群人不可呢？
我们现在必须向电玩师法。因为被欺负等原因而心灵受创的孩子，也应该借由电玩疗伤，学校老师、心理咨询师、医师等了解的都不够透彻。他们都应该好好学习电玩潜在的可能性，而且，大家应该赶紧开发出真正能“抚慰人心”的电玩。
“升学妈妈”也是如此，请别再为了满足自己的虚荣心，支配别人的人生了！因应这些家伙的需求，只要作出“养育电玩”就行了。这是种令人耳目一新的养育模拟冒险电玩，就叫做“升学之路终极大挑战”。请在游戏中提升儿童的学科能力参数，让他们通过入学考试、面试，最后成功突破小学这几道困难的关卡。后续系列还有国中难关篇、高中难关篇、大学难关篇、企业就职难关篇、结婚难关篇等。如果养育方式有问题的话，孩子可能会走上歧路、性情大变，甚至是死亡喔！不过，比起真人遭遇到这些事，在游戏中体验应该会好得多了吧？
03
在他费尽心思、绞尽脑汁写作的同时，逐渐也看清了至今被他所漠视的事物本质及道理。他终于确信自己生来就是要成为一个评论家的。
文章打到这里，已经足足花了他两个小时以上的时间。他试着从头读过一遍，自己看来觉得成果还不错。活到今天，他从未像这样确切表达过自己的想法。
还没完呢，他想写的东西简直堆积如山。他想等到哪一天完稿后，要找个管道来投稿。不过，他对适合刊载自己首篇评论的媒体根本毫无头绪。因为再怎么说，信一平常读的杂志仅限于电脑美少女电玩的专刊，如《电脑天使》、《欣欣向荣WINDOWS》、《PCGIRLS》、《ILOVESLG》等。这些杂志大多没有开辟读者投稿专栏，看起来也不像会刊登长篇评论的样子。
即使如此，一大早就着手工作的感觉特别让人神清气爽。虽然还没想到发表文章的管道，但他真的觉得自己已经朝自由作家兼电玩评论家的目标迈出了第一步。
旣然正事也做了，接下来就是慰劳自己的时间了，他最爱的依然是“天使之丘高校”。虽然有时候也会偷腥，打打其他的情色电玩，不过最后总会回到这款电玩的怀抱中。
光听到主题曲，见到“小沙织里”的脸，心中就会感到和往日一般的安心放松。
“信一！等等嘛！。▼”
“慢吞吞的，你在干嘛呀？快迟到了耶。▼”
“信一——，谁叫你走这么快吗！人家跟不上啦！呼呼。▼”
“来，我帮你拿包包。▼”
“太幸运了！没想到信一你这么体贴。▼”
“少罗嗦，快走啦！▼”
信一打从心底感到轻松，并点击着滑鼠。他已经成功掳获包括“小沙织里”等十个女孩子的芳心了，得到游戏最后胜利的日子也即将来临。他现在不用看攻略，单凭对话节奏就可以挑出正确的选项。“天使之丘高校”的世界对他而言，就如同他的房间一般，是个再熟悉不过的场所。
然而相对而言，他本身也察觉自己已不再像之前一样沉迷电玩世界了。这个没有欺侮，也没有对立及纠纷的世界。明明前一阵子还认为那是个舒适的地方，现在却莫名地感到缺少了些什么。
“小美登里”唐突地出现在他脑海中。
如果是“小美登里”的话，应该不输电玩中的美少女吧！知性、清秀、善良，而且还是个美女，果然在3D世界中还是有这种美女存在。虽然他只一股脑地认为她根本就是遥不可及的，不过今天也收到好几封她寄来的邮件。搞不好是他误会了，她对自己也许并不全然只有负面印象而已。不过事实上，她仍然还是如高山上的鲜花一般可望而不可即吧……。仔细想想，他甚至连人家的真名都还不知道呢！
他接着想，齐藤美奈代其实也不会差到哪去。至少她曾对自己心存好感，或者该说是关心。光凭这一点，她就加分不少了。他想到自己也没资格挑选中意的对象，所以说不定她才是自己的真命天女。
然而信一暗自在心底发誓，即使如此他也永远都不会忘记“小沙织里”。他千谢万谢也不足以回报这个长久以来的心灵支柱。即使是数十年后，当他终于将面对人生最后的数秒时，他也一定会把“小沙织里”视为人生最美丽的片段，并在心底回味这些鲜活的记忆。
和荧幕中的女孩们互动告一段落后，信一储存进度并结束游戏。虽然还想开着电脑玩玩，不过他仍旧狠下心来排除这个念头，直接关机，即使还没到打工的时间。他已经很久没有过这样的念头了，不过现在他有点想外出走走。
他对着镜子将头发梳理整齐。可能是由于目前生活规律，让他的气色很好，额头与眉间附近看来很有光泽，他现在的样子与不久前给人的印象截然不同。他自己都有这样的感觉了，旁人看来应该更明显吧！
他心中忽然涌现前途似乎一片光明的感觉。他深深觉得之前那个研习营就是自己人生的转机。当时下定决心要去参加，果然是正确的决定。
至于现在到底要到哪里去呢？信一对那些同年龄层的年轻人常去的地方不太熟悉。不过，也不一定要去很远的地方，即使只在附近散散步也够开心的了。甚至碰到有大蜘蛛结网的路，也不必再绕道而行。
对了。感到不可思议的是，之前对蜘蛛怀有的强烈恐惧感，如今几乎消逝无踪了。虽然现在看到蜘蛛时，内心深处还是会产生几许嫌恶及不安，然而与此同时体内也会涌现自己能够克服它的自信。
突然间，他决定在今天要完全除去自己的蜘蛛恐惧症。没错，现在说不定就是个好机会。仔细想想，这可是他人生中一项重大的挑战。
有了这样的念头后，他立刻变得坐立难安。虽然之前不曾经历过类似的感觉，不过这就是所谓的“热血沸腾”吧！信一兴奋地在房中来回踱步，之后便毅然决然地离开房间。
他边走边找附近的道路或公园，那些看来像是有蜘蛛的地方。
然而就只有今天，他连一只踟蛛都没看到，信一因此颇为沮丧。
虽然有想过要放弃，不过他点燃的斗志似乎没有这么容易熄灭。他看看手表，时间还很充分。
信一先回房一趟，打点好一切后又出发到车站去。他在途中的宠物店买了五个虫笼及捕虫网。上一次接触这些东西，是多久之前的事呢？他觉得十分怀念。小学时几乎没有时间去抓昆虫，只有在决定把昆虫采集当作暑假作业时，才能毫无拘束地徜徉于原野间，他还为此欣喜不已。那时候，他在湛蓝的晴空下追逐着绿胸晏蜓及青带凤蝶，它们以超乎想像的速度飞翔着，当时的心情及兴奋似乎又再度复苏了。不过，此时他所设定的目标和当时有点不同就是了。
信一再度回到房间已经大概是三个小时之后的事了。
大型蜘蛛在虫笼中相互交叠。身体略为细长，复杂且迷幻的花纹就像是以纸张掬取洒落水面的数种颜料的是横带人面蜘蛛；短短胖胖，黄色身体上有着黑色条纹的则是园蛛。这些都是他特地到位于武藏野的寺庙中抓来的。电车中有几个乘客看到他的虫笼时，都面露讶异的神情。不过，就连这一点反应都莫名地带给信一得胜的洋洋得意之感。
当他在房中再次确认战果时，才发现在地盘之争中败下阵来的几只蜘蛛，已经成为死尸被包裹在白色丧服中。不过，五个虫笼中合计还有二十只幸存者。
看到这样的情景，除了颈背传来一阵阵灼热的战栗感之外，他的腹部深处也同时源源不绝地涌上胜利的快感。他现在正支配着邪恶的蜘蛛，那些他如此厌恶、恐惧的蜘蛛……。然而，现在一切都再清楚不过了，那些家伙不管看起来有多骇人，毕竟都只是微小的昆虫罢了，它们的生杀大权都握在自己的手中。
现在，再也没有任何事能够让他恐惧了。
信一在接下来很长的一段时间中，就只是着迷地，毫不厌烦地盯着蜘蛛。
不知不觉中，当他回过神来的时候，天色已近黄昏，差不多该准备到便利商店去上班了。
他将五个虫笼整齐地挂在窗缘。当逐渐转为火红的夕阳射入屋内时，笼子的影子便投射到榻榻米上。就像在看影子戏一般，不仅是虫笼，连蜘蛛的形状都清楚可辨。它们以缓慢的动作在笼中的地盘上筑巢。
此时，他听到了什么声音。
信一一时之间还以为是蜘蛛在叫。当然，蜘蛛并没有叫。
又听到了。
是像鸟儿啼啭的声音，信一竖起耳朵。
这次他听得很清楚。那是类似短笛的音色，奇怪的是音域却摇摇摆摆的。那声音持续以半音为单位，一会儿高一会儿低。虽然音域不稳，却充满着不可思议的魅力，他不由得沉醉其中。
不过，到底是从哪传来的声音呢？他虽然四下张望，声音的来源却始终不固定。当他以为声音来自上方时，忽然之间声音又变得似乎是从下方传来的。而且不论他如何目不转睛，始终都看不到什么。
终于，那阵啼啭声终于固定在天花板的某个角落。虽然光线昏暗，不过不管怎么看，就是什么都看不到。虽然听来微弱，不过那声音却毫不停歇地持续啼啭着。
终于来了。
信一胸口胀满着至今未曾体验过的激动之情。
不会错的，是守护天使来了。
他始终都相信，也一直在等待着，然而这一切都是值得的。如此一来，自己终于也和守护天使融为一体了。守护天使的声音在中途有好几次转弱，几乎就要消失了，可是却还是勇敢地坚持着，拼命地将这声援的啼鸣传递到他心中。我在听，放心吧！真的，我有好好在听着呢！加油喔！你们要更有精神地叫，不可以认输喔！
脸颊上有种温暖、湿润的感觉，信一呼了一口气。
已经没问题了，因为今后守护天使都会和自己在一起。
一定会很顺利的，什么都不用担心了。
在闹钟响起前，他伸手把闹钟按掉。
一看数字，他知道自己伸出手的时机只比设定时间早那么一点点而已。最近，每天早上都是如此，他想自己可能拥有超能力吧！
荻野信一爬出被褥，大大地伸了一个懒腰，他准备把棉被放到窗台上。虽然这里位于南边高级公寓的阴影中，几乎都晒不到太阳，不过最重要的是此举反映出他内心的那股“气”。他接着开始刷牙、洗脸。
清醒的感觉令人舒畅。而且很明显的是，这样的好心情并不是靠百忧解所营造出来的假象。在研习结束后，他就没再服用过药物。即使如此，幸福的感觉依然持续盈满胸怀，而且似乎日益强烈。
不过，可能是自己对咖啡因的依赖提高了的关系。
在这段时间的每天早晨，他不论如何都得先泡上一杯咖啡才行。他原本以为自己根本无法处理那些繁琐的程序，可是如今的他一天都离不开咖啡。信一用手动咖啡研磨器，喀哩喀哩地磨着咖啡豆。虽然那只是附近超市买来的廉价豆子，然而整个房间还是沉浸在一股怡人的芳香之中。他将磨好的粗粒咖啡粉铺在滤杯中，由上缓缓注入热水。
在此同时，他将吐司放到烤箱中，并迅速地作出番茄沙拉及炒蛋。番茄因为在切割时受到挤压，大部分的好都流出来了，炒蛋也在他分心冲泡咖啡时烤焦了，但是都还不至于糟到不能入口的地步。
好好地吃了一顿早餐后，他明白那股“气”，还是该说是一天的能量自然而然充满整个身体。而且，这样的成果根本不用花多少成本，只需付出些许劳力而已。
信一以旺盛的食欲扫光早餐时，想起便利商店中发生的事。
“那个……，荻野先生？”
结账告一段落时，新进的打工人员齐藤美奈代叫住信一。
“下次有空的时候啊……，一起去喝一杯好吗？”
“咦？你这是在约我吗？”
“对啊——。”
信一对此感到不知所措。他虽然知道齐藤美奈代是个二十岁的打工族，不过却没有特别注意过她。她蓬松的茶色头发并不对他的胃口，再说她长得也不可爱，她的眼睛太小、脚太细，脸颊上还留有许多痘疤，她和电玩中的美少女根本就无法相提并论。同样是3D世界的人，只要想起“小美登里”，齐藤就显得逊色多了。
不过，至少他活到今天，有现实生活中的女子亲口邀约他还真可称得上是空前绝后。
“可是……为什么？”
“哪有为什么嘛——，没什么特别的原因呀——。没有原因，就不能约你了吗——？”
“不是啦！”
“那，你的意思是好罗——？”
虽然他想说的是“拜托别老是拖长尾音说话”，不过取而代之的却是“好吧”的回答。他对美奈代为什么开口邀约也大概有个底。可能是因为她打错收银正在苦恼时，信一出手帮忙的缘故吧！又或者是因为他在自我介绍时，说自己是个自由作家，所以引起她的兴趣也不一定。她当时的神情似乎就透露着这样的讯息。
望着她的笑脸，似乎是真的想和自己去喝一杯似的。信一不禁感到狐疑。
想到这，昨天还发生了其他让人开心的事。那是接近交班时间，店长来上班的时候。他边说“辛苦了，获野。”边拍了拍信一的肩膀。
他根本没料到自己会因为这种事而欣喜。信一原本认为自己完全不渴望被他人认同，或被视为伙伴这种事。当他在居酒屋中见到只被上司夸个几句，屁股就翘起来的上班族，还会感到几分轻蔑。可爱的女孩那还另当别论，被那种伯字辈的人欣赏，不觉得恶心吗？然而实际上，当这个长着怪松须的秃头男子笑着鼓励自己时，信一只感到疲劳一扫而空般的幸福。
那种满足的心情一直在他回家途中都还持续着。然后，他就听到了翅膀拍击的声响。
他刚开始以为是鸟，不过此时天色已经全暗，在这种时候应该不会有鸟在飞才对。他听见鼓翅的声音好像掠过后脑勺两三次。
在频频转头向后张望时，他开始觉得鼓翅的声音不是来自外在，倒像是从脑袋里面传来的，他接着感到一阵晕眩。
过了一会儿，他就没再听见那种声音了。
当他继续踏上归途时，信一才终于想起方才的鼓翅声应该就是研习会中所说的守护天使吧！
再度迈出步伐时，他不知不觉地吹起口哨。由于十年没吹口哨了，所以他以笨拙的口哨声努力模仿着“School Days”的旋律。
吃完早餐，信一就利落地清洗收到洗碗槽的餐具，之后再用毛巾擦干，放进碗橱里。接着他一手拿着第三杯咖啡，一边启动电脑查看电子邮件信箱。
其中有三封邮件，都是和“地球的孩子们”有关的邮件。研习会事务局一如往常地寄来信件询问会后的身心状况，而他必须在邮件中回答近日健康情形、心理状态等相关问卷调查。此外信中还提及，主办单位决定用研习会会员的投稿制作会报，所以希望信一也能帮忙写些文章。可能是因为他入会填写资料时，称自己是个自由作家的缘故。即使知道那只是错觉，他却依然因为外界似乎认识了这个全新的自己，而振奋不已。
还有一封，是他不熟悉的邮件地址。读了开头的两三行后，他不禁怦然心跳，原来是“Tristar”，也就是“小美登里”的来信。
信一最近已开始反省自己在研习营中不认真的态度。这样的心境变化是他以前所无法想像的。不过，由于不知道她的本名及住址，所以至今始终没有机会向她道歉。他虽然好几次都想在研习会的聊天室或留言板上输入讯息，不过由于顾虑到其他会员并不清楚事情始末，所以始终提不起勇气公然坦陈内心感受，只好一直在原地踏步。“小美登里”可能是向研习会那问到他的邮件地址的吧！如果自己也能像她一样勇敢、积极就好了。
幸好从她的文章看来，“小美登里”好像已经不生他的气了，信一松了一口气。
信件内容并没有什么值得一提的特殊之处，研习营结束后，她的生活似乎都一帆风顺。
“研习营结束后，周遭的一切都非常顺利。之前烦东烦西的日子，就好像不曾存在似的。你最近如何呢？我想如果有机会的话，要再参加一次研习营。听Memento先生说，研习可以重复参加好几次也没关系。而且他还说为了再度参加者，目前正在研拟从下一次研习营开始，要增设更具启发性的课程。我也觉得每次参加似乎都会有新的收获，所以现在就开始跃跃欲试了。”
信中顺带提及她的近况，她写着长久以来的目标似乎即将达成。活动结束后，她还和“Phantom”及“忧郁的蔷薇”通过几次信，据说那两人现在都很好。看来，好运似乎正公平地造访研习会的每个成员。
“大家都正稳健地朝自己的目标迈进吧！‘Saorismo’你怎么样呀？掳获沙织的心了没？”他大致能够明白“小美登里”忽然来信的原因。长久以来承受着痛苦的人，一旦烦恼消散，周遭事物都朝好的方向发展时，不论对象是谁，都会想找个人分享那份喜悦。同时那个人也会变得较有气度，较为博爱主义，而且对他人的过错多会宽容以对。这世正是信一目前的心境。
信一决定立即回信。他首先处理研习会的问卷，并对投稿的要求回答“最近有点忙，请再让我考虑一下。”接着，终于轮到回信给“小美登里”。
然而此时，他敲击键盘的手指忽然停了下来。
自己为了目标，有作出什么样的努力吗？的确，目前的生活是比之前有干劲。然而和“小美登里”相较之下，却只能感到自己的不中用而已。
对了，自己不是想成为一个自由作家吗？如果想达成这个目标，也只有“写字”一途了，必须将自己想写的东西及想传达的东西化为文字呈现出来。
这样下定决心后，整个身体便窜出一股抖擞的精神。
信一诚实地于信中写着，自己对于未来的目标连个头绪都没有。不过他自己也觉得研习营结束后，一切都正在好转。由于自己的目标就是想要写作，所以打算尽其所能地为此努力。虽然还无法明确规划自己的将来，然而他不感悲观，也不感乐观。
“不感悲观，也不感乐观”是信一自豪的台词。这在不好意思直接写出“现在简直一点打算都没有”的时候，是相当好用的词句。
他最后本来想告诉“小美登里”，他已经在游戏中顺利攻下“小沙织里”了，不过对方应该一直都认为“小沙织里”是真人才对，为免产生不必要的误解，也只好将这一段割爱。
在送出三封回信后，信一开启文书编辑软体。
现在已经不是慢条斯理地缜密构思的时候了。若再这样下去的话，可能什么东西都写不出来吧！现在就得立刻开始，就让文思奔放泉涌，写出自己心底想要表现的事。
即使之前也曾有这样的想法，但只要看到空白一片的画面就会不自觉地感到胆怯。那画面好像在提醒自己其实什么都写不出来似的，让他觉得非常不安。但不可思议的是，当他深呼了一口气后，那种疙瘩就自然而然地消失了。没问题的，自己一定能写的。总之，就先试着敲打键盘看看。
对信一而言，目前立刻想写的，而且应该写得出来的只有一件事，那就是电玩。
首先必须先想好标题才行。他将其定为“虚拟世界对人类的抚慰功能”，还不错，接下来的开头部分一会儿就完成了。
抨击电玩百害而无一利的，毫无例外地都是没碰过电玩的大人。
信一写到这感到有点不对劲，因此暂时停手。因为他忽然察觉到以年龄看来，自己被称为大人也算是绰绰有余了。不过他说服自己，他是在为遭受欺负的孩子们代言，所以可以暂时屏弃自己大人的身份。
02
然而，你们为什么能够如此干脆地屏弃自己未曾尝试过的事物呢？你们这些家伙难道拥有像神明般的判断力吗？你们绝对没错吗？特别是那些狂妄至极，如同功利主义化身的“升学妈妈”。对她们而言，电玩好像只会损害视力，浪费时间而已。她们的固定台词就是，如果这么闲的话，还不如多锻炼锻炼身体……等等。
开什么玩笑啊！人又不是机器人。不论是谁，都无法只靠“效率”活下去的。人生中，空闲、玩耍、虚度光阴等都是绝对必要的。
我倒想请问一下。当你们还是孩子的时候，真的每天都只有念书而已吗？就算这么拼命，也只能变成如今这种程度的大人而已不是吗？
更让人火大的是，她们明明就只会逼孩子念书，却还叨念着什么现在的孩子很少和大自然接触是不行的、身体都太孱弱了、太没用了等等。从孩子身边把自然夺走的，不就是你们大人吗？就因为大自然被夺走了，现在的孩子才会视虚拟空间为心中珍贵的绿洲，不是吗？
最近频繁发生青少年的凶残犯罪案件，那些“有识之士”必定引此为诫，并将这些现象与电玩游戏划上一定的关联性。在他们眼中，只有热衷电玩的人才会丧心病狂到此等地步，这也成为社会中的一种默契。然而，不把人当人看的是哪一边呢？“升学妈妈”她们自己才是利用自己的孩子，只管在提升成绩的游戏中，血脉贲张的人，不是吗？玩电玩的人，才能将无生命的东西视为人一般地对待。
我来告诉你们事实吧！其实电玩在“抚慰”孩子心灵这方面，扮演着重要的角色。这一点，即使是稍微接触过电玩的人也都能够了解。
柏青哥、香烟、KTV不久前也曾具备类似的心灵疗效。不过后来，柏青哥由于金权主义，赌博性质太高，反而丧失了最初的目的；香烟则对身体有害；至于KTV也因为曲子太难，与抚慰人心渐行渐远。
大人也试着打打电玩吧！如果只顾端架子、爱面子，那可就是你们的损失了。电玩种类五花八门，有角色扮演、格斗类、虚拟游戏、平和温馨类、情色类等。在此种战斗游戏中能够发泄过大的压力，此外还有些电玩能够填补人们的寂寞。在现今的时代中，优秀的人才不用写字，个个都能成为电玩游戏作者。
有些评论家会说如果只顾打电玩的话，会使人与人之间的往来淡薄。不过现实社会中的人际关系真的如此重要吗？现实中只充斥着不安、无情，就算是谈恋爱也完全没有那种真正获得情感的感觉，不是吗？温柔善良的人自然会被吸引呀！这是理所当然而且正常的。
所以在现实世界中找不到对象，因而将真爱倾注于游戏主角身上，真有这么奇怪吗？那些电玩女主角将现代女性所丧失的善美元素集于一身。而且这样也没给任何人带来困扰，为什么非得被称迷恋狂、变态等的呢？为什么那些以游戏人间的态度与真人交往，轻易便舍弃、背叛一段感情，还能够毫不在乎地深深伤害对方的家伙，非得轻视那些深知被伤害有多可怕的那群人不可呢？
我们现在必须向电玩师法。因为被欺负等原因而心灵受创的孩子，也应该借由电玩疗伤，学校老师、心理咨询师、医师等了解的都不够透彻。他们都应该好好学习电玩潜在的可能性，而且，大家应该赶紧开发出真正能“抚慰人心”的电玩。
“升学妈妈”也是如此，请别再为了满足自己的虚荣心，支配别人的人生了！因应这些家伙的需求，只要作出“养育电玩”就行了。这是种令人耳目一新的养育模拟冒险电玩，就叫做“升学之路终极大挑战”。请在游戏中提升儿童的学科能力参数，让他们通过入学考试、面试，最后成功突破小学这几道困难的关卡。后续系列还有国中难关篇、高中难关篇、大学难关篇、企业就职难关篇、结婚难关篇等。如果养育方式有问题的话，孩子可能会走上歧路、性情大变，甚至是死亡喔！不过，比起真人遭遇到这些事，在游戏中体验应该会好得多了吧？
03
在他费尽心思、绞尽脑汁写作的同时，逐渐也看清了至今被他所漠视的事物本质及道理。他终于确信自己生来就是要成为一个评论家的。
文章打到这里，已经足足花了他两个小时以上的时间。他试着从头读过一遍，自己看来觉得成果还不错。活到今天，他从未像这样确切表达过自己的想法。
还没完呢，他想写的东西简直堆积如山。他想等到哪一天完稿后，要找个管道来投稿。不过，他对适合刊载自己首篇评论的媒体根本毫无头绪。因为再怎么说，信一平常读的杂志仅限于电脑美少女电玩的专刊，如《电脑天使》、《欣欣向荣WINDOWS》、《PCGIRLS》、《ILOVESLG》等。这些杂志大多没有开辟读者投稿专栏，看起来也不像会刊登长篇评论的样子。
即使如此，一大早就着手工作的感觉特别让人神清气爽。虽然还没想到发表文章的管道，但他真的觉得自己已经朝自由作家兼电玩评论家的目标迈出了第一步。
旣然正事也做了，接下来就是慰劳自己的时间了，他最爱的依然是“天使之丘高校”。虽然有时候也会偷腥，打打其他的情色电玩，不过最后总会回到这款电玩的怀抱中。
光听到主题曲，见到“小沙织里”的脸，心中就会感到和往日一般的安心放松。
“信一！等等嘛！。▼”
“慢吞吞的，你在干嘛呀？快迟到了耶。▼”
“信一——，谁叫你走这么快吗！人家跟不上啦！呼呼。▼”
“来，我帮你拿包包。▼”
“太幸运了！没想到信一你这么体贴。▼”
“少罗嗦，快走啦！▼”
信一打从心底感到轻松，并点击着滑鼠。他已经成功掳获包括“小沙织里”等十个女孩子的芳心了，得到游戏最后胜利的日子也即将来临。他现在不用看攻略，单凭对话节奏就可以挑出正确的选项。“天使之丘高校”的世界对他而言，就如同他的房间一般，是个再熟悉不过的场所。
然而相对而言，他本身也察觉自己已不再像之前一样沉迷电玩世界了。这个没有欺侮，也没有对立及纠纷的世界。明明前一阵子还认为那是个舒适的地方，现在却莫名地感到缺少了些什么。
“小美登里”唐突地出现在他脑海中。
如果是“小美登里”的话，应该不输电玩中的美少女吧！知性、清秀、善良，而且还是个美女，果然在3D世界中还是有这种美女存在。虽然他只一股脑地认为她根本就是遥不可及的，不过今天也收到好几封她寄来的邮件。搞不好是他误会了，她对自己也许并不全然只有负面印象而已。不过事实上，她仍然还是如高山上的鲜花一般可望而不可即吧……。仔细想想，他甚至连人家的真名都还不知道呢！
他接着想，齐藤美奈代其实也不会差到哪去。至少她曾对自己心存好感，或者该说是关心。光凭这一点，她就加分不少了。他想到自己也没资格挑选中意的对象，所以说不定她才是自己的真命天女。
然而信一暗自在心底发誓，即使如此他也永远都不会忘记“小沙织里”。他千谢万谢也不足以回报这个长久以来的心灵支柱。即使是数十年后，当他终于将面对人生最后的数秒时，他也一定会把“小沙织里”视为人生最美丽的片段，并在心底回味这些鲜活的记忆。
和荧幕中的女孩们互动告一段落后，信一储存进度并结束游戏。虽然还想开着电脑玩玩，不过他仍旧狠下心来排除这个念头，直接关机，即使还没到打工的时间。他已经很久没有过这样的念头了，不过现在他有点想外出走走。
他对着镜子将头发梳理整齐。可能是由于目前生活规律，让他的气色很好，额头与眉间附近看来很有光泽，他现在的样子与不久前给人的印象截然不同。他自己都有这样的感觉了，旁人看来应该更明显吧！
他心中忽然涌现前途似乎一片光明的感觉。他深深觉得之前那个研习营就是自己人生的转机。当时下定决心要去参加，果然是正确的决定。
至于现在到底要到哪里去呢？信一对那些同年龄层的年轻人常去的地方不太熟悉。不过，也不一定要去很远的地方，即使只在附近散散步也够开心的了。甚至碰到有大蜘蛛结网的路，也不必再绕道而行。
对了。感到不可思议的是，之前对蜘蛛怀有的强烈恐惧感，如今几乎消逝无踪了。虽然现在看到蜘蛛时，内心深处还是会产生几许嫌恶及不安，然而与此同时体内也会涌现自己能够克服它的自信。
突然间，他决定在今天要完全除去自己的蜘蛛恐惧症。没错，现在说不定就是个好机会。仔细想想，这可是他人生中一项重大的挑战。
有了这样的念头后，他立刻变得坐立难安。虽然之前不曾经历过类似的感觉，不过这就是所谓的“热血沸腾”吧！信一兴奋地在房中来回踱步，之后便毅然决然地离开房间。
他边走边找附近的道路或公园，那些看来像是有蜘蛛的地方。
然而就只有今天，他连一只踟蛛都没看到，信一因此颇为沮丧。
虽然有想过要放弃，不过他点燃的斗志似乎没有这么容易熄灭。他看看手表，时间还很充分。
信一先回房一趟，打点好一切后又出发到车站去。他在途中的宠物店买了五个虫笼及捕虫网。上一次接触这些东西，是多久之前的事呢？他觉得十分怀念。小学时几乎没有时间去抓昆虫，只有在决定把昆虫采集当作暑假作业时，才能毫无拘束地徜徉于原野间，他还为此欣喜不已。那时候，他在湛蓝的晴空下追逐着绿胸晏蜓及青带凤蝶，它们以超乎想像的速度飞翔着，当时的心情及兴奋似乎又再度复苏了。不过，此时他所设定的目标和当时有点不同就是了。
信一再度回到房间已经大概是三个小时之后的事了。
大型蜘蛛在虫笼中相互交叠。身体略为细长，复杂且迷幻的花纹就像是以纸张掬取洒落水面的数种颜料的是横带人面蜘蛛；短短胖胖，黄色身体上有着黑色条纹的则是园蛛。这些都是他特地到位于武藏野的寺庙中抓来的。电车中有几个乘客看到他的虫笼时，都面露讶异的神情。不过，就连这一点反应都莫名地带给信一得胜的洋洋得意之感。
当他在房中再次确认战果时，才发现在地盘之争中败下阵来的几只蜘蛛，已经成为死尸被包裹在白色丧服中。不过，五个虫笼中合计还有二十只幸存者。
看到这样的情景，除了颈背传来一阵阵灼热的战栗感之外，他的腹部深处也同时源源不绝地涌上胜利的快感。他现在正支配着邪恶的蜘蛛，那些他如此厌恶、恐惧的蜘蛛……。然而，现在一切都再清楚不过了，那些家伙不管看起来有多骇人，毕竟都只是微小的昆虫罢了，它们的生杀大权都握在自己的手中。
现在，再也没有任何事能够让他恐惧了。
信一在接下来很长的一段时间中，就只是着迷地，毫不厌烦地盯着蜘蛛。
不知不觉中，当他回过神来的时候，天色已近黄昏，差不多该准备到便利商店去上班了。
他将五个虫笼整齐地挂在窗缘。当逐渐转为火红的夕阳射入屋内时，笼子的影子便投射到榻榻米上。就像在看影子戏一般，不仅是虫笼，连蜘蛛的形状都清楚可辨。它们以缓慢的动作在笼中的地盘上筑巢。
此时，他听到了什么声音。
信一一时之间还以为是蜘蛛在叫。当然，蜘蛛并没有叫。
又听到了。
是像鸟儿啼啭的声音，信一竖起耳朵。
这次他听得很清楚。那是类似短笛的音色，奇怪的是音域却摇摇摆摆的。那声音持续以半音为单位，一会儿高一会儿低。虽然音域不稳，却充满着不可思议的魅力，他不由得沉醉其中。
不过，到底是从哪传来的声音呢？他虽然四下张望，声音的来源却始终不固定。当他以为声音来自上方时，忽然之间声音又变得似乎是从下方传来的。而且不论他如何目不转睛，始终都看不到什么。
终于，那阵啼啭声终于固定在天花板的某个角落。虽然光线昏暗，不过不管怎么看，就是什么都看不到。虽然听来微弱，不过那声音却毫不停歇地持续啼啭着。
终于来了。
信一胸口胀满着至今未曾体验过的激动之情。
不会错的，是守护天使来了。
他始终都相信，也一直在等待着，然而这一切都是值得的。如此一来，自己终于也和守护天使融为一体了。守护天使的声音在中途有好几次转弱，几乎就要消失了，可是却还是勇敢地坚持着，拼命地将这声援的啼鸣传递到他心中。我在听，放心吧！真的，我有好好在听着呢！加油喔！你们要更有精神地叫，不可以认输喔！
脸颊上有种温暖、湿润的感觉，信一呼了一口气。
已经没问题了，因为今后守护天使都会和自己在一起。
一定会很顺利的，什么都不用担心了。
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