第一章

行医多年之后，布拉尼终于能在位于孟斐斯的家中，安享退休后的宁静生活了。
　　这个老医生身材结实健壮，肩宽胸阔。有一头漂亮的银发，严肃的脸上隐约透着慈祥和认真尽责的神情。无论达官贵人或市井小民，都能感受到他自然流露出的高贵气质，似乎从来还没有人对他不敬过。
　　布拉尼的父亲是一名假发制造商，但他离家学艺，后来成了雕塑家兼画家。
　　有一名为法者做事的工匠请他到卡纳克神庙帮忙。在一次为工人举办的宴会上，有一个石匠忽然身体不适，布拉尼出于本能地为他施行催眠，把他从死亡这缘救了回来。
　　虽然官中召唤他多次。他却丝毫不为所动，一生只为了救人而行医。
　　不过他之所以离开北部大城，前往底比斯地区的小村落，却与他的职业无关。
　　他还有另外一项艰难的任务，虽然成功的机会微乎其徽，但只要有一线希望，他就不会轻言放弃。
　　当布拉尼经过灌木丛时，他让轿夫停下轿椅。空气和阳光又柔又暖，他发现村民正在聆听着流畅的笛声。刚刚灌溉过的耕地上，有一位老者和两名年轻人，正用锄头敲着土块。见到此景，他想起了涨水过后，猪群和羊群在湿软泥中播种的季节。
　　大自然所给予埃及无可计量的财富，都在人民的劳动下细细珍藏着；在这片受众神保佑的平野上，永恒的幸福日复一日泉涌不息着。
　　一问士屋前，有个男人蹲在地上挤牛奶，在一旁帮忙的小男孩，则把牛奶倒进缸中。
　　布拉尼激动地回想起自己放养过的中群，他帮它们都取了名字。能拥有一头母牛真是莫大的福气，因为牛是美丽与温柔的化身。对埃及人而言，再也没有任何动物比牛更有魅力了，它大大的耳朵听得见女神哈朵尔庇护下群星的音乐。牧牛人经常这么唱着：“多美好的一天！老天眷顾我，我的活儿甜如蜜。”（这首歌和牛的名字都刻在前朝的墓碑浮雕上。）当然了，田野间的监工偶尔也会提醒牧牛人，快点驱赶牲畜，别老是闹晃。
　　通常，中群会选择自己想走的路，脚步也总是不疾不徐。老医生几乎已经遗忘了这些简单的景象，这种平静的生活和这种单调的从容。在这里，人只不过是连串画面中的一部分罢了，一个世纪的动作重复过一个世纪，涨水退潮，世世代代循环不辏突然，一个强有力的声音打破了村庄的宁静。
　　原来是检察官正在叫唤民众上法庭，而负责维护秩序与安全的诉讼官，则紧紧地抓住一个大声喊冤的妇人。
　　法庭就设在一颗无花果树下。法官帕札尔才二十一岁，但已受到村中长辈的信任与托付。通常，法官的人选由当地显要选定，此人必须是经验丰富的成年人，若是有钱人，则必须有能力对财产权负责，不然也须是个对个人行为有担当的人，因为法官一旦犯了罪，刑罚要比杀人犯还重，这是为了使他们执法公允，而不得不如此规范。
　　帕札尔身材高大，身形略瘦，有着褐色的头发，前额又宽又高，绿色的眼殊炯炯有神，严肃认真的态度尤其令人印象深刻，无论是愤怒、泪水或金钱都动摇不了他。他专心聆听、仔细观察、寻找真相，总是经过耐心的调查后，才会说出自己的想法。村里的人，偶尔会因他的一丝不苟而感讶异，但还是庆幸他这种乐于追求真理并能排解纷争的能力。很多人怕他，因为他从不接受和解，而且审判极严，但从没有人质疑过他的判决。
　　帕札尔的两侧坐了八名陪审员：村长、村长夫人、两名农夫、两名艺匠、一个寡妇和一名灌溉工人。每个陪审员都已经年过五十了。
　　法官开庭之前，先敬拜了女神玛特（玛特由一名端坐的女子代表，头上还插着鸵鸟羽毛，她象征了绝对的和谐），她所象征的律法正是人类司法理应尽力遵循的准则。
　　接着他开始宣读起诉状，被告便是被诉讼官押着面向法庭的那个妇人。她的一个朋友告她偷了她丈夫的铲子。帕札尔要原告将控告原由大声重复一遍，然后要求被告辩解。
　　原告冷静地陈述，而被告则激烈地辩驳。根据法令规定，法官与诉讼案件的直接关系人之间，完全不需要律师。
　　帕札尔命令被告冷静。原告表示，她对执法机关的疏忽感到惊讶：她早在一个月前便将事实向帕札尔的助理书记官报告了，却一直没有接到法庭的传唤，她只好提出第二次告诉。这样一来，小偷就有充分的时间湮灭证据了。
　　“有目击者吗？”
　　“我看到了。”原告回答道。
　　“铲子藏在哪里？”
　　“在被告家里。”
　　被告再度否认，她激动的神情看在陪审员的眼里，她显然是清白的。
　　“我们马上去搜查。”帕札尔坚持道。
　　法官还必须身兼调查员，亲自前往犯罪现场，证实证人的说词与犯罪行进。
　　“你没有权利进我家！”被告大喊。
　　“你认罪吗？”帕札尔问。
　　“不！我是清白的。”
　　“在法庭上公然撒谎是很严重的过错。”
　　“说谎的人是她。”被告激动地说。
　　“这样的话，她就会受到严厉的惩罚。你确定吗？”帕札尔直视着原告的双眼问道。
　　她点了点头。
　　于是法庭在诉讼官的引导下，转移了地点。法官亲自进行嫂查。他在地窖里找到了赃物，铲子用布包了起来，藏在几个油罐后面。罪犯瘫倒在地。陪审员依法判她要赔偿失主双倍的损失，也就是两把新铲子。同时，宣誓之后竟仍说谎者，可判处终生苦役，若涉及杀人案件，甚至可判死刑。这名窃妇将必须为当地的神庙做几年劳役而不得求取报偿。
　　而就在陪审员们解散前，帕札尔却语出惊人地宣判：助理书记官延富办案程序，罚杖打五大板。据先贤的说法，每个人的耳朵都是长在背上，所以他会听见棍杖的声音，以后就会更加谨慎了。
　　“法官大人愿意审理我的案子吗？”
　　帕札尔困惑地转过身来。这个声音……可能吗？“是你！”布拉尼和帕札尔互相拥抱了一下。
　　“你竟然会到村子里来！”
　　“落叶归根嘛。”
　　“走，我们到无花果树下去。”
　　他们两人坐到大树下的矮凳子上，这是村中那些有钱人摆在这儿乘凉用的。
　　“还记得吗，帕札尔？你双亲死后，我就是在这里揭露了你的神秘姓名的。
　　帕札尔：能预知未来的先知……长老会议将这个名字赐给你，的确没有错。这不正是一个法官所最需要的吗？”布拉尼说道。
　　“嗯，我行了割礼，村里的人给了我第一条缠腰布，我把玩具都丢了，还吃着烤鸭，喝着红酒。好热闹的庆祝会呀！”
　　“好快，转眼你就变成大人了。”
　　“太快了吗？”帕札尔问。
　　“当然，每个人步调不同。你吗，除成熟稳重的外表之外，还保有一颗赤子之心。”
　　“多亏了你的教导了。”
　　“不，是你自己造就出来的。”
　　“是你教我读书识字，让我接触了法律，使我努力钻研。没有你，我现在可能只是个以爱心耕耘的农夫。”帕札尔感激地说。
　　“你不适合当农夫，一个国家是否伟大与安乐，和法官的素质有绝对的关系。”
　　“当一个正义使者……必须每天不停地战斗。又有谁敢说自己永远不会输呢？”
　　“你有这个意愿，这才是最重要的。”布拉尼肯定地看着帕札尔说道。
　　“这个村落是个安宁的避风港，这份不讨好的差事可以说根本没有什么发挥。”
　　“咦，你不是被任命为谷仓的管理员吗？”
　　“村长希望我能当上王田的总管，以免收割时节产生纠纷。这份工作我一点也没兴趣，希望到时不会成功。”
　　“一定不会成的。”
　　“为什么？”
　　“因为你有另一条路要走。”
　　“我不懂。”
　　“他们派了一项任务给我，帕札尔。”
　　“法院？”
　　“孟斐斯法庭。”
　　“是我犯了错吗？”
　　“恰好相反。两年以来，地方法官视察员对你的表现一直有很好的评语。他们现在要派你到吉萨省，接替一位去世的法官之职—”“吉萨？好远啊！”
　　“搭船要几天的时间。你就住在孟斐斯。”
　　吉萨，一个最负盛名的地方；吉萨，齐阿普斯大金字塔所在，决定国家安和乐利的神秘能源中心，这个在位的法老能够进入的地方。
　　“我在这个村子过得很快乐，这是我出生、成长、工作的地方。离开这里，对我的考验太大了。”
　　“我极力推荐你出任，因为我相信埃及需要你。你不是一个自私的人。”
　　“难道没有转园的余地了吗？”
　　“你可以拒绝。”
　　“我要考虑一下。”
　　“人的躯体比一个谷仓还要宽阔，躯体内充满了无数的答案。帕札尔，记得要选择正确的，让错误的答案永远幽禁在里面。”
　　帕札尔往河岸的方向走去。此时此刻，他的生活十分美满，他根本不想放弃平日的作息习惯和平静快乐的生活，根本不想离开底比斯乡间，迷失在大城市里。但是他又该如何拒绝布拉尼，那个他所最崇敬的人呢？他曾经发过誓，只要布拉尼一句话，不管在什么情况下，他都会全力以赴的。
　　河岸边上有一只大鹊鸟，正以庄严的姿态飞过，接着，那只神奇的乌停了下来，将长长的鸟嘴插入淤泥中，双眼则注视着一旁的法官。
　　“托特化身的动物选择了你，你别无选择。”牧羊人贝比躺在芦苇草丛中，以沙哑刺耳的声音说道。
　　贝比已经七十岁，一向惯于咕咕哝哝，却又不喜欢受束缚。能够单独和牲畜们在一起，对他而言就是至高无上的幸福了。他不愿听从任何的命令，因此每当税务人员像一群麻雀似地突然出现在村子里时，他便会灵巧地拄着多节的棍杖，躲进草丛里去。帕札尔也不再传唤他出庭了。这个老人家绝不许任何人虐待牲畜，每每遇到这种情形，他就会教训那个施虐的人，因此法官便视他为义务警察。
　　“你仔细看看那只白鹊鸟。”贝比坚持地说，“它一步的距离刚好是手肘的长度，也正代表了正义。但愿你的步伐也能和托特化身的鸟一样，又正又直。你会离开的，对吧？”
　　“你怎么知道？”
　　“因为白鹊鸟总是飞向遥远的天边，而它又选定了你。”
　　老人站起身来。风吹日晒后的皮肤，已经变成棕褐色，他身上只有一条灯心草织成的缠腰布。
　　“布拉尼是我所认识的惟一一个正直善良的人，他不会骗你，也不会害你。
　　你到了城里，要小心那些官员、朝臣和馅媚的小人，他们光靠那张嘴就能杀死人了。”
　　“我不想离开这个村子。”
　　“那我呢？难道我就想到处去找偷吃稻草的山羊吗？”
　　贝比说完便消失在芦苇丛中。
　　鸟儿随即也飞走了，大大的翅膀鼓动着只有它才知晓的节奏，径往北方飞去。
　　布拉尼从帕札尔的眼中看到了答案。
　　“下个月初就到孟斐斯，就任前先住在我那儿吧。”
　　“你要走了？”
　　“我退休了，但还有几个病人需要我照顾，不然我也很想留下来。”
　　轿子消失在尘土飞扬的道路那端。
　　村长把帕札尔请了去。
　　“我们有一件棘手的案子要审理，有三户人家在争一棵棕搁树的所有权。”
　　“我知道，这件案子已经缠讼三代了，还是交给我下一任法官吧，如果他解决不了，那就等我回来再处理吧。”
　　“你要走了？”
　　“上级要把我调到孟斐斯。”
　　“那棕搁树怎么办？”
　　“就让它继续长吧。”