向读者挑战

　　——这是应埃勒里·奎因氏的要求而特别设立的。
　　我从开始处理“罗马帽子之谜”事件以来，有种向读者的英明才智挑战的习惯，纵使在日本遭遇到这次事件，我也不想打破这个惯例，因此，我想在这个时候向日本的读者挑战。
　　在推理小说爱好者中，有依赖盲目的直觉力推测犯人的倾向，特别是在直觉力非常优秀的日本读者，有执拗于直觉力，放弃理论去解决事件之虞，因此，我要在这个时候告诉读者，要找犯人，必需要有事实为依据，也要给予读者一个忠告，唯有根据严正的理论去推理，不能单凭臆测，可能保证能解决事件，找到真凶。
　　又，我在最后阶段去参观中央邮局所获得的邮政常识，跟日本读者所拥有的一般邮政常识，没有多大差别，特此一记。
　　除了希望日本读者能发挥出杰出的推理能力外，更希望能在理论推理方面证明日本人是伟大的国民。祝幸运。 　　我对“向读者挑战”这种美国人的玩意儿顶不喜欢，因为我认为这种玩意儿，表面上看起来很公正，实际是在强调自己的伟大和杰出的才能，对有悠久历史和以虚怀若谷美德闻名世界的欧洲人和日本人，是无法了解这种心理，因此，我波洛纵使解决过很多棘手的事件，也从未使用这种伎俩。
　　不过，这里我要说奎因先生所说的话“收集齐全线索才能解决事件”是真实的，我也相信这次的事件一定可以解决。
　　赫尔克里·波洛
　　我现在感到好疲倦，我不像奎因先生那样热衷“向读者挑战”，也不像波洛先生那样对“向读者挑战”嗤之以鼻。
　　我在追捕猎物时，都是奋不顾身，可是，在快捕获猎物时，我却感到很沮丧和筋疲力竭，从我退休到现在，也只有这种情绪令我无法克制。
　　我曾想过何以会这样？恐怕是因为我认为追捕人类这种行为是一件不自然的事情吧？纵使对方是坏人，我也认为追捕人类不是一件高尚的行为，应该把犯人称为懦弱的人，不应该称为坏人，虽然我被上司和同事批评太过于同情犯人，不通，我不想改变这种感情，日本读者应该可以了解这种感情，因为日本人也如同我们法国人一样，是有细腻情感的人。 　　我不能对三氏的意见加注任何评语，因为他们都表现出各国的国民性和人格，这是很有趣的事情。
　　这里我只想婆婆妈妈地告诉读者一件事情。
　　五〇六号房发生杀人事件时，应该是一间密室，或许有读者会感到不解，为什么四个世界名侦探都没有提到有关密室的问题。
　　这个问题回答起来很简单，在我们的眼里，这个房间不是密室，所以我们才没有加以议论。
　　舞会后，金城百合子在交谊厅睡觉，这时，不管是村越或是替身，都不会把门锁上，因此，凶手才能进去杀人，凶手在杀人后，用放在房间里面的钥匙把门锁上，然后再趁着发现尸体时的一片混乱，把钥匙放在桌上，这种手法很简单，不够格称做是“密室”，所以我们四人才连一句也没有提及，读者也不必去追究“密室”。
　　又，波洛氏好像忘了一件事情，他曾有过一次“向读者挑战”，那个事件是被他的朋友黑斯汀格斯上尉称为Cause Célébre（大事件）的“战胜舞蹈会事件”（The Affair at the Victory Ball）。连世界名侦探波洛都难以免俗“向读者挑战”一番，由此可见其诱惑力有多大。 　　我坚决反对以这种方式来处理杀人事件，希望能以更认真的态度来处理。