赛德的命运(3)

这个凶恶的人说完便离开了不幸的小伙子。赛德鄙视地看着他的背影。他对这个人的卑劣行为感到十分气愤。商人有意识地收留他，把他骗到自己家中，竟是为了把 他控制在自己手里。他试试，看能否逃出去，可是窗外装着铁栅栏，门被反锁着。他经过很长时间的反复考虑，最后决定先接受商人的建议，在他的店铺里为他干 活。赛德明白，除此以外他几乎无路可走，即使他能够逃出去，没有钱也仍然回不了巴尔佐拉。但是，他决定尽快地去找国王，请求他保护。
第二天，卡罗姆·贝克把他的新伙计带到市场上，送进他的店铺里。他把所经营的围巾、面纱和其它商品一一指给赛德看，给他安排了一项特殊的工作。他要赛德脱 下武士的服装，穿上商店伙计的衣服，然后一只手拿着围巾，另一只手拿着漂亮的面纱，站在店铺的门前，向在门前走过的男女顾客大声吆喝，出示货物，喊出价 码，请他们来购买。直到此时，赛德才恍然大悟，卡罗姆·贝克为什么带他上店铺来。他是一个矮老头，长得很丑。如果他亲自站在店门口，招呼顾客，那么，他的 邻居或者过路人就会开他的玩笑，孩子们会耻笑他，妇女们会说他在吓唬顾客。赛德年轻，身材修长，招呼顾客彬彬有礼，拿围巾和面纱的姿势文雅而优美，大家都 喜欢他。
卡罗姆·贝克看到自己店里的顾客增多了，于是他对赛德的态度也和气了一些，还给他改善了伙食，甚至打算让他穿上原来的漂亮而体面的衣服。可是，主人温和的态度并没有打动赛德的心。他时时刻刻，甚至在梦中也在想用什么办法回到父亲身边去。
一天，店里生意很好，货物卖掉许多。送货的仆人全都出去了，这时进来一位女士，准备买东西。她很快挑好了货物，然后愿意出小费雇人把货物给她送回去。
“半小时后，我会把货物全部给你送去。”卡罗姆·贝克说，“请耐心等一等，或者你可以到外面请一个送货的脚夫。”
“你是一个商人，怎能让你的顾客去找陌生的脚夫呢？”女人叫了起来，“这种家伙不会趁着忙乱拿着我的货物溜走吗？那我去找谁呢？不，按照市场法规，你有义务把我的货物送到家中，我坚持要你这样做。”
“可是，要等半个小时，尊敬的女士！”商人搪塞着，心里更加担忧。“店里的脚夫全都派出去了。”
“这家店真糟糕，连多余的脚夫也没有。”凶恶的女人大声说，“那里站着的小伙子不是闲着吗？过来，年轻人，拿上我的包，扛着，跟我走。”
“站住，站住！”卡罗姆·贝克大喝一声，“这是我的招牌，我的推销员，我招徐顾客的宝贝！他不能离开门槛半步！”
“什么？”老妇人说着就把包裹塞在赛德的手上，“你是一个糟糕的商人，蹩脚的货物又不能吸引顾客，才要这样一个游手好闲的年轻人当招牌。走吧，走吧，小伙子，你今天会赚到一笔小费的。”
“那么看在阿里芒和一切恶鬼的分上，你就去吧！”卡罗姆·贝克嘟哝着说，“可是，马上就回来。我要是再不答应，这个老妖婆会叫得连整个市场都知道的。”
赛德跟在女人后面，她迈着轻松的步伐，穿过广场和街道，人们都不相信她已经上了年纪了。最后，她站在一幢豪华的房子前，敲了敲门，两扇门吱的一声打开了。 女人沿着花岗岩石级走进去，她示意赛德跟上来。他们一起来到一间高大而宽敞的厅堂里，这儿富贵、豪华的样子是赛德从来没有见到过的。老妇人疲倦地坐在一只 坐垫上，招手让年轻人放下包裹，付给他一枚小银币，叫他回去。
他已经到了门边，忽然听到一个明亮、柔和的声音喊着“赛德”。他很惊讶，这儿怎么有人认识他，他转过头去，看到一位绝色美女，身旁簇拥着奴隶和侍女，美女取代了老妇人，坐在软垫上。赛德惊得目瞪口呆，他交叉着胳膊，深深地鞠了一躬。
“赛德，我亲爱的孩子，”女人说，“我对把你带到巴格达来的种种灾难，深表遗憾，可是，如果你在二十岁前离开父亲的房子，那么这里是你命中注定要来的地方。赛德，你身边还带着小银笛吗？”
“是的，我还带在身边。”他高兴地叫喊起来，一面掏出金链，“你也许就是在我出生时送给我礼物的善良的仙女！”
“我是你母亲的朋友，”仙女回答说，“只要你一心向善，我也是你的朋友。啊！你的父亲真是个轻率的男人，他如果听从我的劝告该多好！那样你就不会遭到这些灾难。”
“嗯，这也许都是不可避免的吧！”赛德回答说，“可是，仁慈的仙女，请你驾起云车，刮起一阵猛烈的东北风吧，带上我，让车子在几分钟内把我送到巴尔佐拉，让我回到父亲的家中。然后我在那里耐心地等待六个月，直到二十岁生日。”
仙女微微一笑，说：“你说话时声音多么和善。不过，可怜的赛德！这是不行的。你已经离开了父亲的家，我就不能为你施展魔法了。我也不能把你从凶狠的卡罗姆·贝克的暴力下解救出来。他正在你的一个女强敌保护之下。”
“这么说，我不仅有一个善良的女朋友，”赛德说，“而且还有一个女敌人，是吗？呶，我相信她常常对我施加影响。可是，你总该给我出个点子帮我一下吧，我是不是该去找国王，请求他的保护？他是一个贤明的人，可以保护我免遭卡罗姆·贝克的迫害。”
“是的，哈里发是个英明的人！”仙女回答说，“可惜，他也只是一个平常的人。他非常信任他的侍卫长，如同信任自己一样。当然，他也是有理由信任他的，因为 他考验过麦苏尔，发现他是忠诚的。麦苏尔信任你的朋友卡罗姆·贝克，像信任他自己一样，但这是没有道理的。卡罗姆虽然是麦苏尔的亲戚，却是一个坏家伙。卡 罗姆是个狡猾的家伙，他一到这里，便向他的表兄侍卫长告了你一状，说了你许多坏话。侍卫长又把这些话讲给国王听了，所以，即使你现在就进王宫去，国王也不 会信任你，他觉得你是个坏人。不过，还有别的方式和途径接近他。从星象上看，你会获得他的恩典。”
“这真是糟糕，”赛德沮丧地说，“那么，我还得继续给卑鄙的卡罗姆·贝克当店铺的招牌了。可是，仁慈的夫人，请开开恩。我学过武艺，我最大的乐趣就是用长 矛、弓箭和钝剑比武。现在，城里的富家子弟每个星期都进行一次比武。但是，参加的人必须穿上精美的甲胄，另外，只有身份是自由民的人才能骑马进入比武场， 毫无疑问，商场上的仆人是不能参加比武的。如果你能够帮助我，让我每个星期都能得到一匹马、一副甲胄和武器，使我打扮得不容易让人认出来——”
“这样的愿望只有高贵的年轻人才敢提出来，”仙女说，“你的外祖父是叙利亚最勇敢的人，他的精神似乎遗传到你的身上了。请记住这幢房子。每个星期你都可以 从这里得到一匹马、两个骑马的侍从，此外还有武器、甲胄和擦脸药水，这种药水可以让别人认不出你来。喏，赛德，再见吧！坚持下去，要有智慧，有道德。再过 六个月，银笛就会发出响声，佐里玛会亲耳听到你的笛音。”

年轻人怀着感激和尊敬的心情告别了神秘的女保护人，他记住了这幢房子和街道，然后朝市场走了回去。
赛德回到了市场，他来得正是时候，正好帮他的主人兼老板卡罗姆·贝克解了围。这时店铺前一片混乱，孩子们围着商人跳来跳去，嘲笑他，老人们更是哈哈大笑。他站在店门前，气得浑身发抖，十分狼狈。卡罗姆·四克一手拿着围巾，一手拿着面纱，不知如何是好。
原来，在这之前发生了一桩小事，那时赛德正好不在场。漂亮的仆人离开以后，卡罗姆代他站在门前，大声吆喝，可是没有人愿意向这个丑陋的老头子买东西。这 时，商场上来了两位男人，要买送给他们妻子的礼品。他们来回走了几遍，到处寻找他们要买的礼品，可是都没有找到，现在又走了回来。
卡罗姆看到了，他想做成一笔生意，便大声地吆喝起来：“先生们，上这儿来！你们要买什么啊，上等的货物，漂亮的面纱？”
“好心的老人，”两个人停住脚步，其中的一个人说道，“你的货物或许都不错。可是，我们的妻子都十分怪，而且城里有一个规矩，女人的面纱不能在别处买，只 能在漂亮的仆人赛德那里买。我们转了半个小时了，要找他，可是又找不到。请你告诉我们，我们在哪里可以见到他，下一回我们再来买你的货物。”
“真主啊，真主！”卡罗姆·贝克高兴地露出笑容说，“先知把你们带到了你们想找的门前。你们要找漂亮的店伙计买面纱，是吗？喏，请进来吧，这里就是他的店。”
两人中的一个看着卡罗姆瘦小、丑陋的身材，听到他说他就是漂亮的店伙计，不由得哈哈大笑。而另一个人以为，卡罗姆一定是在开他的玩笑，于是转过身来，把他 骂了个狗血喷头。卡罗姆·贝克气坏了，他请邻居前来证明，漂亮伙计的店不在别处，正在这里。可是邻居们妒忌他近来生意兴隆，不愿意帮助他，于是推说不知 道。两个男人这下可不客气了，他们称他为骗子，对他动起手来。卡罗姆不是用拳头，而是用尖声叫喊和破口大骂来保护自己，这样引来了一大堆人，围在店门前。 半个城市的人都认识他，把他叫做吝啬鬼。围观的人看到他挨打，连声叫好。两个男人中的一个抓住了他的胡须，忽然有人扭住这个人的胳膊，猛地一推，把这汉子 摔倒在地上。这个人的头巾掉在地上，鞋子也飞得远远的。
围观的人大声议论起来，也许他们本来乐意看到卡罗姆·贝克被人打一顿。那个摔在地上的汉子的同伴急忙看了看，是谁竟敢这么大胆，把他的朋友摔在地上。当他 看到一位高大、结实、目光炯炯、神态威武的小伙子站在面前时，吓得不敢朝他进攻了。这时卡罗姆好像奇迹般地得救了，他得意地指着小伙子，大声说：“喏！你 们还想怎么样？他就站在这里，先生们，这就是赛德，漂亮的店伙计。”站在周围的人笑了起来，因为他们知道卡罗姆·贝克刚才吃了冤枉苦头。摔在地上的汉子羞 愧地站了起来，既没有买围巾，也没有买面纱，跟他的伙伴一瘸一拐地走了。
“哦，你是所有店伙计中的明星，是市场上的王冠！”卡罗姆把他的仆人带进店里时说，“真的，你来得正是时候，这才叫帮得及时。那个家伙倒在地上，好像再也站不起来似的。而我，我呢，如果你再晚到两分钟，我就再也用不着理发师给我梳胡子，擦油膏了。我该怎么报答你呢？”

当时赛德这样干，只是出于一时的同情，而这种同情一消失，他几乎感到很后悔，他没有必要让这个恶棍免遭一顿毒打。他想，这家伙少了一把胡子，说 不定会老实十二天。可是，他还是希望利用这个机会，趁商人心情好时，请求主人开恩，让他每周有一个晚上去散散步，或者做点其它的事情。卡罗姆当即答应了， 因为他知道，他这个被迫当伙计的年轻人是个明白人，他身无分文，又没有好衣服穿，是不会逃走的。
不久，赛德实现了自己的愿望。下一个星期三，正是城内的富家子弟聚集在广场上比武的日子，赛德告诉卡罗姆，他想自由支配这一晚的时间。商人答应了，赛德便 来到仙女住的那条街上，敲了敲门，门立刻打开了。侍从们好像知道他会来，也没问他的来意就领他走上一个台阶，进入了漂亮的内室。他们给他送上药水，好让他 的容貌变得叫人认不出来。他用药水搽了一点在脸上，然后向铜镜里望了一眼，他几乎连自己也认不出来了。他的脸好像被太阳晒黑了，蓄着浓浓的胡须，看起来至 少要比实际年龄大十岁。随后，他们把他领进第二个房间，他在这里找到一套华丽的服装。如果巴格达的国王穿上这套衣服，参加盛大的阅兵式，恐怕也不会感到逊 色的。这套衣服中有一块做工精细的头巾，头巾上别有钻石饰针和高耸的羽毛，还有一件红色厚绸做的上衣，衣服上织着银丝花卉，另外还有一件银环护心甲，穿在 身上活动自如，十分舒服，却又坚固异常，刀枪不入。还有一把大马士革佩剑，剑鞘上装饰华丽，剑柄上镶的宝石价值连城。这就是赛德的全副披挂。他穿戴完毕， 走出门外时，仆人递给他一块丝巾，对他说，这是女主人送给他的。他只要用这块丝巾擦擦脸，脸上的胡须和褐色立即就会消失。
房子外面的院子里，已经备好三匹漂亮的骏马。赛德跨上最漂亮的一匹，把其余的两匹让给他的仆人，然后高高兴兴地朝比武场飞奔而去。他的衣服光泽照人，武器 精良华丽，吸引了大家的目光，他们窃窃私议，看着赛德进入由观众围着的比武场。这是一次盛会，巴格达城内最英勇、最高贵的青年都来到比武场，甚至连国王的 兄弟们也在这里遛马舞矛。赛德进场时，看来没有人认识他。宰相的儿子领着几位朋友骑马朝他走了过来，恭恭敬敬地问候他，邀请他参加比武，并问他的姓名和籍 贯。赛德佯称他名叫阿尔曼苏尔，开罗人，正在旅行途中，听到许多关于巴格达贵族青年武艺高强、英勇无比的故事，他为了不错过机会，特地前来看一看，领教一 番。赛德·阿尔曼苏尔气度非凡，长得体面，深得年轻人的欢心。他们让人递给他一根长矛，让他挑选斗局，因为全场比武一共分两局，以便个人之间或团体之间相 互格斗、拼搏。